Шеренга вооруженных людей числом не менее трех десятков опасливо выставила копья. Некоторые стражники творили магические жесты, охраняющие от проклятий и дурного глаза.
      - Эй, там, что это за чертовщина? - подал голос рослый стражник.
      Позади плененных солдат Дэйк встал на козлах и произнес самым внушительным голосом:
      - Я желаю говорить с вашим хозяином!
      Незамедлил появиться и надменно приблизиться к фургону Дэйка высокий, величественный человек, облаченный в чалму и мантию аквилонского шелка. На ногах у него были сапоги, выделанные из кожи больших пустынных ящериц. Он носил густую, ухоженную бороду, черную, но уже подернутую сединой; нос же его, будто клюв, загибался под глазами стальной голубизны. Жестокая и надменная физиономия - вот что разглядел Дэйк, сразу ощутив богатство и силу человека. Именно таким лицом должен обладать тот, в ком так нуждался хозяин уродов.
      Превосходно!
      - Я хозяин этого каравана и людей, с которыми ты поступил столь дурно, - глубоким баритоном произнес человек. - Кто ты таков, чтобы подобным образом шутить с моими слугами?
      Дэйк, имевший опыт в общении с богатыми людьми, знал, когда следует пригрозить, а когда и польстить. Теперь в голосе его проступила угодливость:
      - Я? Я ничтожнейший Дэйк, хозяин уродцев, о могущественный повелитель. Я следую в Шадизар, чтобы отыскать там покровителя для самого невероятного собрания чудес, какое только видел человек. Я думал лишь показать, сколь недостойны эти так называемые стражники человека столь явного величия.
      Хозяин каравана свирепо уставился на скрученных стражников:
      - Что ж, их несостоятельность вполне очевидна. - Затем он добавил: Хозяин уродцев?
      Дэйк протянул руку за покрывало и щелкнул пальцами. И тут же из задней двери снова полезли его невольники, встречаемые изумленными возгласами всего каравана.
      - Убедись сам, мой повелитель... э-э?
      - Кэйпья, - представился, завершив фразу, хозяин каравана. - Но вовсе не повелитель, а всего лишь простой... купец.
      - О, человек, который в большей степени заработал свое богатство, нежели унаследовал его.
      Кэйпья улыбнулся, показав крепкие зубы:
      - Именно так, друг мой Дэйк. - Он смотрел на приближающихся уродов: коллекция Дэйка явно произвела на него впечатление. - Внушительное сборище. Никогда мне не выпадало подобного зрелища, даже на Верховном Празднестве в Шадизаре. Уникальная коллекция.
      - Именно так, - подтвердил Дэйк, улыбаясь под стать собеседнику.
      - Они должны собирать огромные толпы.
      - И они даже больше того, чем кажутся с первого взгляда, добрый купец. - Дэйк изо всех сил постарался, чтобы слова прозвучали как . - Ведь именно они усмирили шестерых стражников, и, должен признать, это не потребовало чрезмерных усилий.
      - О! Еще интереснее, - вновь улыбнулся Кэйпья. - И ты говоришь, что ищешь покровителя?
      - Одним словом, да.
      - Мой фургон оснащен некоторыми удобствами, друг мой Дэйк. Возможно, ты пожелаешь присоединиться ко мне, дабы разделить толику недурственного вина, недавно мною приобретенного. Мы сможем обсудить дела, что послужат нашему... обоюдному благу.
      Радость Дэйка была безмерна. Встреча с этим караваном оказалась подарком судьбы почти невероятным. До Шадизара еще несколько дней пути, а у него уже есть покровитель, в этом он ни на мгновение не сомневался, осталось лишь обговорить условия.
      Отвечая, он постарался придать своему лицу максимально льстивое выражение.
      - Отчего же, разумеется, я буду счастлив, друг мой Кэйпья.
      Про себя он усмехнулся. Дэйку еще не попадался купец, способный его перехитрить, и вряд ли Кэйпья станет исключением.
      Вот она, первая остановка на пути к богатству!
      Глава девятнадцатая
      Конану совсем не понравилось, что Дэйк, похоже, спелся с хозяином каравана. Две блохи, оседлавшие крысу, - вот на кого они походили, и киммериец чувствовал, что два негодяя уже сговорились.
      Возможному бегству это совсем не поможет. Правда, если ему удастся сбросить Дэйково заклятие, сквозь стражу эту пробиться будет достаточно просто. Меч его при нем, а недавний опыт подсказывал, что маленькая армия купца больших опасений не вызывает. По сравнению с разношерстным сборищем горных разбойников у этих вид был куда более грозный, но Конан сразу распознал в них бездельников, чья внушительная оболочка скрывает пустоту. Прокладывать путь в гуще подобных вояк, конечно, не совсем безопасно, по слишком беспокоиться об этом не стоит. В конце концов, Конан сделан из материала потверже, чем какой-нибудь горный бандит. И он не намерен сокрушать их всех, только одного или двух, непосредственно вставших между ним и свободой.
      Что до остальных пленников, особенно детей, тут могут возникнуть осложнения, но Конан все же решил не оставлять их в плену у Дэйка. Если не вчетать первого обмана Тэйли, она доказала свою дружбу, заботясь о его ранах, да и по-иному утешая его в ночи. Конан простил великанше ее коварство. Теперь она поняла, что значит быть невольником, а он был достаточно великодушен, чтобы не лишать раскаявшуюся женщину последней надежды. Нет сомнения, что она никогда не бросит своих младших брата и сестру, а раз уж он должен взять троих, то с таким же успехом можно прихватить и всех прочих. А кроме того, ему все больше нравились его товарищи по несчастью; если забыть об их необычной внешности, они куда более приятные люди, нежели Дэйк и его дворняжка. Панхр - ужасный урод, но сердце у него доброе; Крэг - парень с виду хоть куда, но злоба проела все его нутро. Понять это - тоже хороший урок.
      Конан шагал рядом с фургоном балаганщика, в воздухе клубилась пыль, что вздымали люди, животные, повозки, движущиеся впереди; пыль оседала на потной коже и затрудняла дыхание. Остальные невольники чувствовали себя немногим лучше, за исключением разве одной Тэйли, которая была настолько высока, что большая часть дорожной пыли оседала, прежде чем долететь до ее глотки. Что бы хотелось сейчас Конану, так это искупаться в горячем источнике. С тем же успехом можно пожелать себе дворец из золота, чего уж там мелочиться.
      Крэг правил фургоном и выглядел весьма раздраженным. Вероятно, он обижался, что остался побоку, в то время как Дэйк пьет и закусывает с купцом. Хорошо. Малейшее недовольство Крэга как бальзам на раны Конана. Вот бы этот жалкий лакей во злобе своей вонзил нож в спину своему хозяину. Всякое ведь случается.
      Раз уж Дэйк засел в некотором отдалении, наступило идеальное время для побега, вот только день по-прежнему светел, и такая попытка будет слишком уж очевидной. Конан не сомневался, что ему вполне по силам рдсправиться с часовым или двумя, но это будь он свободен, а сейчас прежде всего необходимо разрушить заклятие, так что Крэг вполне успеет всадить ему в спину копье или позвать для этого одного из стражников купца. Ведь Конан сейчас всего лишь наименее ценный экземпляр в порабощенной коллекции, а потому разделаются с ним без особенных сожалений.
      Итак, в ожидании подходящего момента киммериец тащился по пыльной дороге. Рано или поздно момент этот наступит, и тогда Конан должен быть наготове.
      Сообразив, что произошло, Фосулл был весьма огорошен. Действительно, ему и в голову прийти не могло, что похитители его сына присоединятся к скопищу фургонов, движущихся впереди. Он мало знал о привычках людей-не-с-болот и полагал, что большая группа странников - это просто знакомые, следующие в одном направлении. Во имя левого яичка Зеленого бога, все это так запутано!
      - Г-г-где мы?
      Бросив взгляд назад, Фосулл обнаружил, что Балор героически пытается сесть, одной рукой таща себя за голову.
      - На дороге. Кроме этого, ничего сказать не могу.
      Толстяк умудрился принять сидячее положение.
      Он огляделся по сторонам:
      - Н-но мы же далеко за деревней!
      - Мы останавливались там сегодня утром, - соврал Фосулл. - Разве ты не помнить?
      - Мы останавливались?
      - Конечно. Ты продал два бочонка вина, а потом продул все деньги на тараканьих бегах.
      - Нет!
      - Именно что да.
      Балор застонал и принялся трясти головой, а потом застыл, сжимая черепушку обеими руками.
      - Я ничего такого не помню. Что, я пьян был, что ли?
      - Да. Ты выпил дюжину кувшинов вина.
      - Всего дюжину? Странно, ведь обычно я не теряю от этого память.
      - Это только до бегов. Потом ты выпил еще дюжину.
      - А-а. Тогда понятно.
      - Похоже, тебе нужно выпить еще чуточку, выглядишь ты неважно.
      - Клин клином вышибают, так ведь? Неплохая идея. Как, ты говорил, тебя кличут, малютка? На этот раз Фосулл не смог сдержать ухмылки.
      Глаза Балора расширились.
      - Боюсь, я хватил лишку, дружище. Что-то не то мне мерещится.
      - Вино все лечит, не так ли?
      - Ну в самую точку попал. И будь так добр, поведи фургон, пока я поправляю здоровье. В Шадизаре сочтемся. Если я доживу до Шадизара.
      С этими словами Балор вновь рухнул на дно телеги и потянулся к маленькому бочонку.
      Но главная проблема оставалась. Добыча Фосулла начала обрастать огромной толпой того же народа, и теперь совсем в другом свете выглядела возможность получить назад сына и воздать справедливую кару врагам. Может, отложить возмездие и просто вернуть сына?
      Сейчас Фосулл отстает не более чем на час, и вскоре уже стемнеет. Там, на болотах, ночь для варгов - добрый друг, и Фосулл не думал, что здесь окажется иначе. Под покровом темноты можно делать много такого, что никогда не выйдет под палящими очами солнца. Особенно когда никто о тебе даже не подозревает.
      Правда, по его следу рыщет этот проклятый джатти; он знает о существовании Фосулла. Варгу совсем не улыбалось быть зажатым между бесчисленным множеством людей-не-с-болот и джатти. С великаном что-то нужно делать, здесь нет никаких сомнений. И делать поскорее.
      И вдруг Фосулла озарило, будто молния сверкнула в густом тумане. Мысль была столь ошеломительна, что он чуть не грохнулся с телеги. Идея расцвела, будто поганка после дождя: вот она еще невидима, а вот уже здесь. Это казалось совершенно невероятным, это потрясало до глубины души. Просто - да, правдоподобно - вряд ли, но все же... и все же именно так можно вернуть сына и одновременно решить вопрос с джатти.
      Фосулл ухмыльнулся, больше не беспокоясь о том, что Балор увидит его заточенные зубы. Он планировал то, чего до него никогда не делал ни один варг, настолько это было отчаянно, но именно это привлекало его. В конце концов, разве не он, Фосулл, храбрейший и умнейший среди всех ему подобных? И разве не именно ему надлежит быть первым?
      Да, он решился. Именно так и будет.
      Разумеется, он может и жизнью поплатиться, но без риска жизнь имеет мало смысла.
      Во имя всех богов, он сделает это!
      Когда следы шестиколесного фургона смешались с другими, Разори понял, что на его пути встали новые трудности. Добыча его теперь двигалась в сопровождении многочисленного эскорта ей подобных, и ничего хорошего вождю джатти это не сулило. Конечно, он и раньше принимал во внимание такую возможность, но отбрасывал ее как маловероятную, во всяком случае пока они не достигнут какого-нибудь поселения. И в этом заключался просчет, а Разори был не из тех, кто легко мирится с подобными вещами.
      - Прокляни вас всех Созидатель! - в сердцах прошептал великан.
      Разори был столь огорчен своей ошибкой, что отвлекся от своей непосредственной цели. Он рассуждал, что покуда видит вдалеке телегу с вином, нет большой нужды уделять ей излишнее внимание, но это оказалось еще одним заблуждением.
      Из-за чахлого куста, что рос у дороги слева от джатти, вдруг возникла облаченная в капюшон фигура варга, размахивающего своим копьем.
      - Стой, джатти!
      Разори повернул свое копье и поднял его, готовый к броску.
      - Ты что, спятил, варг, посмев явиться предо мной в одиночку?
      Разори был уже готов проткнуть маленькую зеленую бестию. Он отвел назад руку...
      - Нет, не бросай, джатти.
      Это удивило Разори.
      - Почему же?
      - Мы выслеживаем одну и ту же добычу.
      - Что из того?
      - Они забрали моего сына, Вилкена.
      - Кого волнует твое дерьмо?
      - Но они также забрали троих ваших.
      Разори в очередной раз напомнил себе, что знание - сила. Он чуть опустил руку с копьем.
      - Ты видел их?
      - Нет, но недавно я видел на дороге их следы, так что они пока еще живы.
      - Хвала Созидателю, - воскликнул Разори. Затем добавил: - Так почему же ты остановился и выскочил передо мной, почти уже мертвый варг?
      - Я хочу вернуть сына. Ты хочешь вернуть своих. Тех очень много, а нас всего по одному.
      - Это правда. Ну?
      - Я предлагаю... временный союз.
      Разори чуть было не расхохотался, но все же заявление это возбудило любопытство. Он еще немного опустил свое копье.
      - Союз? Джатти с варгом? Ты, должно быть, совсем спятил.
      - Каждый из нас способен на то, что никогда не сможет другой. Ты куда более мощный, но я могу прятаться в местах, тебе недоступных. В каких-то вещах ты умнее. Я проворен, а ты силен. Разве вместе мы не скорее, чем поотдельности, добьемся каждый своей цели?
      Теперь древко копья Разери вовсе уткнулось в землю. Изумленный, он уставился на варга: .
      Варг тоже опустил копье и ухмыльнулся, обнажая свои мерзкие зубы.
      - Ну что, обдумываешь мое предложение?
      - Нет. Я уже обдумал его. В нем есть смысл, хотя я и не расположен тебе доверять.
      - Достаточно ли будет слова вождя варгов не причинять тебе вреда, пока наши люди не окажутся на свободе?
      - Ты вождь варгов?
      Маленькое зеленое существо вытянулось, елико возможно, в полный рост.
      - Собственной персоной. Фосулл, так я зовусь.
      - Да уж, закопай меня в козлиное дерьмо. Я Разери, шаман и предводитель джатти.
      - Итак, у нас перемирие?
      Разери помедлил мгновение. При необходимости ему недолго раздавить в лепешку этого варга. Между тем маленькой бестии не откажешь в логике, отрицать это невозможно.
      - У нас перемирие.
      - Хорошо, тогда отправимся, Разери, и отыщем способ вернуть своих.
      - Веди, Фосулл.
      Разери был не вполне готов повернуться незащищенной спиной к варгу, но вот потрясен он был вполне. Способность мыслить у варга оказалась далеко за пределами всего того, что было когда-либо известно джатти о варгах. Он недооценивал этих маленьких зеленых зверьков, причем изрядно. Неужели все эти чудеса никогда не кончатся?
      Дэйк ощущал, как действует на него несомненно превосходное вино, но от этого мысль его лишь становилась быстрее. По существу, сделка была заключена, осталось обговорить последние детали. Он чувствовал, что ему удалось отхватить себе львиную долю. В обмен на изрядную помощь и протекцию купца Дэйк предоставляет ему четверть прибылей от показа и прочего использования уродцев. После уплаты всех текущих расходов, разумеется. А в тот день, когда Дэйк не сможет скрыть в свою пользу пятидесяти процентов прибылей, он пропляшет голым по улицам Шадизара с вонючим козлом на плечах.
      - А что же относительно вопросов скрещивания?.. - спросил Кэйпья весьма осторожно.
      - Что ты имеешь в виду, мой компаньон?
      - Не можем ли мы.. э-э... организовать просмотр?
      Дэйк скрыл улыбку глотком вица из резной деревянной чаши. Возможно, этот купец умнее, чем кажется. Его предложение просто превосходно.
      Так Дэйк и сказал, получив в ответ радостный кивок.
      - И я должен сказать, что идея этого... цирка, как ты назвал его, огромного круга, заполненного увеселениями, имеет некоторое достоинство. У меня есть собственность в Аренджуне, а также несколько небольших владений на юго-востоке, в соседнем Хауране; и все это можно обратить в меньшие подобия этого самого цирка, если ты сможешь произвести достаточное число твоих диковин, дабы населить и их.
      - Не бойся, добрый друг, это уж всенепременно. Я, видишь ли, человек не без некоторых... магических способностей, что обеспечат все, что я пожелаю.
      - Превосходно. Я предвижу долгое и выгодное сотрудничество, Дэйк, мой дорогой друг.
      - Так же, как и я. Давай же выпьем за твое здоровье.
      - И за твое.
      И компаньоны выпили до дна.
      Кэйпья поставил свою чашу и дважды хлопнул в ладоши.
      Движущийся фургон лишь слегка качнулся, когда под навес вступила девушка, чьи прелести слегка скрывали красные шелка.
      - Это одна из моих рабынь, - сообщил купец. - Пользуйся, как пожелаешь.
      - Ты щедрый хозяин! Возможно, ты захочешь насладиться... посещением одной из моих наиболее привлекательных пленниц? Это было бы той малостью, что я могу тебе предложить.
      Глаза купца зажглись похотливым блеском.
      - Э-э, да. Великанша, младшая сестра, она напомнила мне одну из моих дочерей. Думаю, нам с ней есть о чем поговорить.
      Дэйк ухмыльнулся по-свойски:
      - Несомненно, несомненно. Итак, вечером, когда фургоны остановятся, я пришлю ее тебе на усладу.
      - Ты благородный человек.
      - Не более, чем ты сам.
      Двое вновь обменялись улыбками, но оскал Дэйка оказался пошире.
      .
      Не то чтобы Дэйка хоть на йоту волновала судьба девочки. Он бы уже давно и сам ею воспользовался, да только случая подходящего не было. Возможно, он уделит ей внимание, прежде чем отошлет девчонку в фургон купца.
      Дэйк улыбался, и улыбка его выражала многое.
      Глава двадцатая
      Ночь зажгла звезды, крошечные оконца в темном своде небес, за которыми - свет. Горбатый прибывающий месяц омывал землю бледно-серебряным светом, рождая холодные тени жутких очертаний. Вдали от жилища человеческого, лишь кострами нарушая покой ночи, караван расположился на ночлег; животные паслись рядом.
      Выйдя из фургона по зову естества, Конан возвращался, впитывая в себя виды и запахи лагеря и окружающего вечера. Будь он свободен, чувствовал бы себя здесь как рыба в воде. Безмятежная ночь не влечет, будто суетливый город; нет здесь трактиров, где можно выпить или побаловаться с девкой, но в ночи есть своеобразная прелесть.
      По дороге к фургону Конан заметил невдалеке серый блик под яркой луной, нечто движущееся в укрытии чахлой поросли низкорослого кустарника. Хотя немногие из людей обладали столь острым зрением, но и глаза Конана не смогли проникнуть сквозь кусты настолько, чтобы точно распознать находящееся внутри. Фигура, что метнулась в зарослях, была маленькой, будто принадлежала ребенку, но Конан чувствовал, что прячется там и другое, большее существо, хотя и не мог точно сказать, каким образом чувствует это. Он бы исследовал все это, но был вынужден подчиняться магическим приказам: сделать свои дела и вернуться в фургон; чары были слишком сильны, чтобы позволить ему удовлетворить досужее любопытство.
      Внутри же появились более насущные проблемы.
      В углу фургона безмолвно рыдала Морья. К ней припала Тэйли; страдающий взор ее был направлен поверх головы вошедшего Конана. Дэйк собирался отправить девочку к купцу, дабы усладить его извращенные чувства, и никто из пленников не мог воспротивиться этому. Бессильная ярость переполняла фургон: все здесь будто бурлило от надвигающейся беды.
      Конан тихо сказал женщине-кошке:
      - Попроси у Дэйка разрешения покинуть фургон. Когда выйдешь, осторожно посмотри на самый большой куст из тех, что растут примерно в тридцати шагах слева. - Тро взглянула на него озадаченно. - Кто-то прячется там, и мне бы хотелось знать, кто именно.
      Она кивнула и двинулась к переду фургона, дабы через занавесь обратиться к Дэйку.
      Когда кошкозадая ушла, Конан повернулся к Тэйли.
      - Мы не можем этого позволить, - срывающимся голосом проговорила она. Она ведь совсем еще ребенок!
      Конан кивнул:
      - Возможно, нам удастся что-нибудь предпринять.
      Ее взгляд, полный надежды, тронул юное сердце киммерийца.
      - Что же?
      Он принялся рассказывать ей о своей вере в то, что достаточно мощная ярость способна разрушить заклятие.
      В это мгновение Дэйк просунул голову в фургон и прервал их.
      - Я отправляюсь насладиться щедростью моего нового благодетеля, сообщил он. - Сочная бабенка в красных шелках ожидает моих ласк. - Он бросил взгляд на все так же плачущую Морью: - Крэг вот-вот придет за тобой. Прекрати разводить нюни... нет, погоди, можешь продолжать. Если я не ошибаюсь, это добавит перцу тому наслаждению, что ты доставишь Кэйпье.
      Он оглядел всех прочих:
      - Остальные сидите тут тихо, пока я утром не вернусь. - С этими словами Дэйк удалился.
      - Конан?
      Киммериец посмотрел на великаншу:
      - Подожди немного.
      Тут вошел ухмыляющийся Крэг:
      - Пойдем-ка, большая малышка. Сегодня ты узнаешь, каково это - быть женщиной.
      Тэйли бросилась за сестрой, которую Крэг повел из фургона, но будто бы ударилась о невидимую стену. Посылаемая Дэйком боль пронзала каждого, кто попытался бы остановить Крэга.
      Вернулась Тро.
      - Конан! - хрипло воскликнула Тэйли.
      - Твои страхи мне понятны, - сказал он, - но подожди еще чуть-чуть. - И он обратился к женщине-кошке: - Ну?
      - Там два человека. Один очень маленький, размером с Вилкена. Другой как Тэйли, даже больше.
      - Отец! - одновременно воскликнули Вилкен и Орен.
      Конан усмехнулся. Хорошо. Чем больше неразберихи, тем лучше. Он обратился к остальным невольникам:
      - Давайте сюда поближе. Думаю, мы сумеем освободиться от чар Дэйка. И мы должны поспешить, если собираемся освободить Морью.
      - Кто-то похожий на кошку нас заметил, - сказал Фосулл.
      - Возможно, нет, - возразил Разори. - Иначе бы здесь такой крик поднялся.
      - Необязательно, если это тоже пленник, как остальные. Мне кажется, среди них свободна только эта образина с соломенными волосами. И чернявый, разумеется. Дэйк.
      - Решительно странно, что ни она, ни варвар не попытались сбежать. Мы вообще не видели, чтобы они удалялись от фургона. Что же препятствует тому, чтобы просто взять и уйти?
      Варг покачал головой:
      - Не знаю. Это, как ты выразился, решительно странно.
      Разори поразмыслил над этим. Затем сказал:
      - Ладно. Оба, этот Дэйк и блондин, ушли, а та девочка, что была с последним, - это моя дочь, Морья! Сначала мы должны освободить тех, что в фургоне, а затем отправимся за ней.
      - Согласен. Я скорее проскочу незамеченным. Ты оставайся наблюдать, а я проберусь к фургону.
      - Это кажется разумным.
      Фосулл сделал глубокий вдох, выдох и направился к фургону, где был заточен его сын.
      Под остроконечным балдахином, что покрывал устланную подушками повозку, Дэйк откинулся на толстом пуфе и позволил смазливой рабыне налить себе новый кубок преэосходного вина. Он сделал глотрк изумительной элаги, затем улыбнулся девушке. Она робко улыбнулась в ответ, мерцающие тут и там свечки осветили привлекательное личико.
      - Я хочу увидеть, какова ты под этими шелками, - сказал Дэйк. - Сбрось их.
      Девушка повиновалась, и колдуна увиденное не разочаровало. Ее смуглая кожа была без единого изъяна, груди тяжелы, бедра широки, - одним словом, тело, созданное для мужского удовлетворения, так оценил девушку Дэйк.
      - Подойди ближе, - с ухмылкой проговорил он.
      Конан ощущал, как во всех остальных, точно так же как и в нем самом, начинает бурлить до того лишь теплящийся гнев. Быть рабами, повиноваться каждой прихоти Дэйка - это было невыносимо!
      Для варвара, привычного к простым чувствам, было не сложным делом заставить кого-то взорваться гневом. Но если Конан и думал, что ярость прочих меньше его собственной, он быстро понял, что ошибается.
      Панхр, казалось, был разъярен до белого каления, глаза его расширились, губа отвисла, обнажив длинные клыки.
      Тро и Саб буквально тряслись, движимые подобным чувством, глубоко из горла женщины доносился тихий рык, четверорукий сжимал в тугие кулаки все свои руки.
      Вилкен, брызжа слюной, вновь и вновь затягивал какую-то песнь; Конан не понимал нечленораздельных звуков, вырывающихся из глотки карлика.
      Тэйли просто уставилась на то место, где в последний раз видела свою сестру, но лицо ее пылало, а шумное дыхание становилось все чаще.
      Даже мальчик-великан, Орен, казалось, сбрасывает оцепенение, что навалилось на его тело.
      Конан чувствовал, как гнев копится, будто нечто материальное, сам воздух вокруг них сгущался в темную силу, как если бы фургон наполнялся черным дымом.
      Это росло и росло, все сильнее и сильнее, пока Конан не понял, что может прорваться... или умереть.
      - Пора! - возопил он. - Пора!
      Фосулл был уже совсем рядом, когда фургон вдруг треснул, будто дыня, шмякнувшаяся о твердую землю. Задняя дверь отлетела в сторону и сорвалась с петель, когда вперед ринулся огромный варвар...
      За варваром следовал другой мужчина, - нет, это был юный джатти с бессвязным воплем на устах...
      Полотняная стена затрещала под клыками человека-волка, и он с воем прыгнул в образовавшееся отверстие...
      Спереди фургона показались женщина-кошка и человек с четырьмя руками; оба рухнули на землю и тут же вскочили...
      Вилкен - Вилкен! - рассек полотно своим копьем и прыгнул вперед, во весь голос выкрикивая Песнь Последней Атаки.
      Великанша, встав во весь рост, раздирала крышу обеими руками; тяжелое полотно разрывалось, будто пряжа. Женщина оглушительно призывала кого-то по имени Морья!
      Фосулл застыл, ошеломленный этим яростным взрывом, не в состоянии понять, что говорить или делать.
      - Сюда! - донесся громогласный призыв Разери.
      Фосулл повернулся и увидел, что беглецы также услышали этот рев.
      - Отец! - услышал Фосулл голос Вилкена. - Я знал, что ты придешь за мной!
      Фосулл обернулся и увидел своего сына. Мимолетная улыбка скользнула по его лицу.
      - А как же, парень. Но я собирался провернуть это с меньшим шумом! Нам нужно смываться, быстро!
      - Это что, джатти с тобой?
      - Поговорим об этом позже. Твои спутники не менее необычны.
      - Правда, отец. Правда.
      Фосулл побежал туда, откуда доносился голос Разери. Шум от фургона, должно быть, поднял на ноги весь караван - народ взволновался, слышались изумленные возгласы, - и план улизнуть тайком срывался. Лучше всего побыстрей смыться прямо сейчас, и копье тому, кто встанет на дороге!
      Дэйк стонал под умелыми руками и губами обнаженной рабыни, когда вдруг почувствовал, будто что-то лязгнуло у него в голове. На мгновение он решил, что причиной тому испытываемое им наслаждение, но сразу стало ясно, что дело вовсе не в этом.
      Его пленники ускользали из-под контроля! Колдун вскочил с подушек и с проклятием оттолкнул изумленную женщину.
      - Г-г-господин?
      - Тише, женщина! Где моя одежда?
      В то время как Дэйк шарил по сторонам в поисках мантии и сапог, он ощущал, как с каждым мгновением теряет власть над своими уродами. Что же случилось? Еще никогда его заклятие не было сломано! Как это может быть? Не Кэйпья ли виной тому? Мог ли Дэйк не заметить его скрытого колдовства? Было ли это предательством со стороны купца?
      Дэйк торопливо оделся и спрыгнул с фургона. Ему необходимы ответы, и немедленно.
      Снаружи царила суматоха. Люди окликали друг друга во тьме, спотыкались, изрыгая проклятия, пытались определить, что же происходит, и все время попадались под ноги Дэйку, мчащемуся к своему фургону и на бегу зовущему Крэга. Во имя Семи Преисподен, что же случилось?
      Конан несся во всю прыть и все же не мог обогнать Тэйли, бегущую перед ним. Заклятие сломлено, они свободны, но киммериец держал меч наготове на случай, если на пути ему повстречается Дэйк. Возможно, колдун способен вернуть все назад, и Конан рассчитывал угостить его холодной и острой сталью, прежде чем маг сможет собрать свое умение.
      Впереди Тэйли громогласно звала сестру... и получила ответ - Морья издали подала голос.
      Бегущий варвар потерял великаншу из виду, когда она завернула за скопище фургонов. Он яростно размахивал мечом.
      Двое явно недооценили стремительность Конана. Удары их мечей оказались слишком медленны, и звенящая песнь палаша киммерийца слилась со звуком головы, летящей с шеи левого стражника, и руки напавшего справа, отрубленной по локоть.
      Схватка лишь чуть задержала Конана, и, в то время как один из напавших зашелся в крике, а голова второго лишь пыталась сделать это, киммериец уже несся дальше.
      Он обнаружил Тэйли как раз в тот момент, когда она настигла Крэга. Блондин отпустил Морью и попытался вытащить свой длинный кинжал, когда Тэйли бросилась на обидчика. Открытой ладонью она врезала Дэйку по физиономии и расквасила ему нос; он завертелся волчком, полетел кувырком и распластался на земле.
      Конан прекрасно знал, что от такого удара парень лишился сознания, если вообще не отдал концы.
      - Тэйли!
      Великанша обернулась и обнаружила устремившегося к ней Конана.
      - С ней все в порядке, - сообщила Тэйли. - Они только успели дойти до фургона купца.
      - Хорошо. Давай скорее сматываться отсюда.
      Тэйли и Морья, кивнув, последовали за Конаном. Они свободны, но что в этом толку, если их прикончат оставшиеся стражники. Даже с такими олухами, как эти, но в достаточном количестве, справиться будет совсем не легко, а Конан не был готов умереть, во всяком случае сразу после обретения долгожданной свободы.
      И они побежали догонять остальных, уже скрывшихся в ночи.
      Глава двадцать первая
      Поистине странное сборище покидало под луной пределы купеческого каравана. Конан при помощи острого зрения женщины-кошки и чутких ноздрей человека-волка вел четырех великанов, двух зеленых карликов, а также четырехрукого прочь от надвигающейся бойни.
      Они миновали небольшую телегу, где сидел, покачивая головой, толстенный человек. Когда он поднял свой мутный взор и увидел проходящий отряд, до Конана донеслись стоны и бормотание о чем-то вроде излишне выпитого вина.
      С самого начала киммериец не сбавлял шага, ибо не знал, преследуют ли их, и если так, то когда началась погоня. Как правило, преследовать кого-то в темноте вовсе не безопасно, и, несмотря на почти полную луну, было неразумно двигаться так быстро по незнакомой местности. Первым порывом Конана было свернуть с дороги и следовать далее по ровному плоскогорью случись погоня, обнаружить их здесь было бы вовсе не легко.