— Получается так… — Не слишком охотно признала я. — За этой дверью находится самая настоящая Натали Линдер. Дочь Дианы и ее первого мужа Давида… А мы в связи с этим снова в тупике… Я даже боюсь Пете звонить с такими то новостями…

— Глупость какая то получается. — Сердито прибавила голос Юля. — Если эта — Натали, то кто же тогда та!? И куда черт возьми она испарилась? — Последние слова подруга почти выкрикнула.

— Не шуми, Юль. — Устало попросила я. — Это вряд ли поможет разобраться, что к чему… Да и еще, Натали судя по всему неплохо знает русский, так что имей это ввиду.

— Зачем же она врет тогда? — Агрессивно поинтересовалась Юля. — Видно и правда не чисто тут что то.

— Не факт. — Справедливости ради возразила я. — Вероятно, она тоже хочет побыстрее разобраться что к чему на нашей, по ее мнению глубоко враждебной территории. Знание языка в этой ситуации один из главных ее козырей.

— Что то мало напоминает она бедного зашуганного ребенка… И вообще, на Динку она совсем не похожа. — Проворчала подруга. — Первая на эту роль хоть как то подходила…

— Не придумывай. — Перебила я. — Что та, что другая, обе ничего общего с рыжим кланом Покровских не имеют.

— Мишку жалко. — Печально протянула Юля. — Ты Диане уже сказала?

— Ты что, с ума сошла? И думать не смей. — Сурово посмотрела на нее я — Хочешь опять ее в кому загнать от стресса?

— Да ты что? — Испуганно замахала руками подруга. — Просто сказать то все равно когда то придется…

— Потом, когда она покрепче станет… Если честно, я бы многое отдала за то, чтобы она узнала это не от меня… Хотя легче от этого никому не станет… Ну что, пора Пете твоему звонить? — Усилием воли постаралась стряхнуть с себя хандру я. — Отчитываться о проделанной работе.

К моему удивлению известия из больницы Ивакина почти не задели. Он выслушал их практически равнодушно, даже хмыкнул насмешливо в конце моего трагического повествования, потом пробурчал что то не слишком членораздельное и неожиданно начал прощаться.

— Ты что, с ума что ли сошел? — С обидой поинтересовалась я. — Я с тобой о серьезных вещах разговариваю, а ты цирк тут устраиваешь…

— Какой цирк? — Притворно удивился Петр. — Я тебя внимательно выслушал, принял к сведению… А теперь мне некогда, дел по горло. — Я с недоумением посмотрела на противно запиликавшую телефонную трубку.

— Ничего себе! Юль, твой муж сегодня случаем головой о косяки не ударялся, или о полки подвесные?

— Не-е-т… — Ошарашено протянула подруга. — А что, он плохо себя чувствует?

— Фиг его знает. — Раздраженно рявкнула я. — Тебе виднее, как он себя чувствует. — Я так агрессивно оттолкнула ногой стул, что он с оглушающим грохотом свалился на пол. Юля с ужасом наблюдала за мной, испуганно зажав побелевшей ладошкой рот. — Похоже, он решил поиздеваться надо мной. Тоже мне время нашел для дурацких шуток…

Договорить я не успела. Видимо грохот испугал не только Юлю. На пороге гостевой комнаты почти бесшумно возникла щуплая фигурка Натали. Заметив ее я вздрогнула и мгновенно замолчала. После секундного замешательства мне удалось натянуто улыбнуться и вежливо поинтересовалась по французски:

— Я тебя разбудила, Натали? Извини, неловко получилось, я задела стул… Может, ты хочешь покушать? — Внезапно спохватилась я. — Или еще что-нибудь?

Натали смущенно улыбнулась и кивнула головой. К чему, интересно относится этот жест? К еде, вероятно, после недолгого размышления решила я и гостеприимным жестом пригласила девушку к столу. Юля при этом вздрогнула и наконец то вышла из ступора, в котором находилась последние несколько минут. Ни слова не говоря, она скоренько метнулась к холодильнику, и через пять минут мы уже сидели за вполне аппетитно и сытно накрытым столом. Разговор не клеился. Юля не понимала французского, Натали не выказывала никаких признаков знания русского… Я все ждала, когда, наконец, девушка хотя бы вскользь поинтересуется своей матерью, как Диана жила все эти годы, обстоятельствами, при которых она умерла, не может же ее это совсем не волновать, пусть не из любви так хоть из любопытства банального… Возможно, девочка просто смущается и не знает, как вести себя в компании малознакомых людей. Я решила немного подбодрить ее, разрядить обстановку, так сказать.

— Какая все-таки у Дианы дочка симпатичная, правда, Юль? — По русски обратилась я к подруге. — Прямо сердце радуется, когда я на нее смотрю. Жалко, что Дины с нами уже нет, но я постараюсь приложить все силы, чтобы Натали не чувствовала себя в России одинокой.

Юля с таким изумлением вытаращила глаза в ответ на мои слова, произнесенные нарочито ласковым и умильным тоном, что даже чуть было не подавилась бутербродом, который перед этим задумчиво и сосредоточенно жевала. Мучительно закашлявшись, она долго не могла ничего ответить, потом, с трудом сглотнув, она промычала невнятно

— Ага… Я тоже… — И снова непонимающе уставилась на меня.

— Когда она немного успокоится, я аккуратно начну рассказывать ей о матери… Ей наверняка интересно, как она жила тут все эти годы без дочки. — В Юлиных глазах читалось явное сомнение. — Да и мне тоже приятно будет вспомнить все, что нас с Дианой связывало. — Настойчиво продолжала я. Если Натали и правда прилично понимает наш язык, она должна понять, что ее окружают отнюдь не враги.

— Конечно. — Наконец то, пусть и без особого энтузиазма, поддержала меня подруга. — Дочка Дианы нам все равно что родная. Мы будем помогать ей во всем…

— Если она захочет, конечно. — Перебила я, опасаясь, что Юля, увлекшись, может запросто перегнуть палку. — Мы говорили о том, что ты можешь рассчитывать на нас, если потребуется, — переходя на французский повернулась я лицом к Натали. Она подняла на меня глаза, молча кивнула и снова уткнулась в тарелку. Меня, если честно, это слегка обидело, могла хоть поблагодарить что ли за заботу, зачем так явно демонстрировать свое нежелание идти на контакт, тем более, что поблизости нет ни друзей, ни близких, ни родных… Короче говоря, вообще никого кроме нас с Юлькой. Неужели она и правда так тяжело переживает потерю матери? Ничего странного, конечно в этом нет, но ведь она сама всячески избегала ее все эти долгие десять лет, так откуда бы сейчас взяться вдруг любви?

Ужин закончился под аккомпанемент напряженного и тягостного для всех молчания. Даже неугомонная Юля лениво ковыряла вилкой в тарелке, думая о чем то своем. Натали больше так и не подняла глаз. Я растерянно пыталась придумать еще какую-нибудь тему для разговора, но ничего подходящего в голову как то совсем не шло, тем более что голова моя в этот момент была занята совсем другими проблемами. Меня волновало странное поведение Пети во время нашего последнего разговора. Он явно что то задумал, а может даже что то уже и узнал, но нам почему то сообщать об этом не торопится.

Когда Натали закончила есть, тихонько поблагодарила и мышкой шмыгнула в свою комнату, я схватила телефон. В петином офисе трубку никто взять не пожелал, похоже, там никого не было, сотовый оказался не доступен.

— Ну, и где интересно носит твоего ненаглядного? — Поинтересовалась я у Юли.

— Вот что хочешь говори, а девица эта мне совершенно не нравится. — Задумчиво проворчала она. — Не пойму, что в ней не так… И глаза постоянно прячет…

— Ты вообще слышишь, о чем я говорю? Петр где? Твой супруг законный? — Повторила я.

— Супруг?… Ах Петя… — Словно очнулась Юля. — А что с Петей?

— Странный он какой то, и телефон не отвечает.

— Ты звонила домой? Может, он уже вернулся, время то вечернее уже. — Я протянула ей телефонную трубку, и Юля торопливо начала нажимать цифры.

— Алло, Саш, ты как там не сильно соскучилась? Я тут задержалась немного… Петя не появился? — Я заметила как менялось выражение лица подруги, пока она выслушивала информацию выдаваемую с того конца провода. Глаза округлялись, но вместе с тем становились все более растерянными.

— Он собрал вещи и ушел. — Простонала она, опустив трубку на колени.

— В каком смысле? — От таких известий даже я растерянно опустилась на стул. — Совсем что ли ушел? Вы поссорились что ли…

— Да нет. Он чемодан собрал и сказал, что на самолет опаздывает… В связи с расследованием. Мне Александра так сказала.

— С каким еще расследованием? — Не поняла я. — Он что еще какое то дело взял? Не ожидала я от него …

— Я не знаю… — Снова недоуменно пару раз хлопнула ресницами подруга. — Вообще то, у него ведь агентство… Если кто то еще обратился за помощью, может, он не смог отказать… Ты ведь сама знаешь, в таких делах иной раз не только часы, а и минуты порой значение имеют…

— А как же Диана? И почему он нас с тобой хотя бы не предупредил, что улетает? Я же с ним разговаривала по телефону полчаса назад не больше…

— Ну откуда же мне знать? — Снова сделала несчастные глаза Юлька. — Я же тебе говорю, я стараюсь в его дела не вмешиваться…

— Ну и черт с ним. — Я разозлилась окончательно. — Пусть делает, что хочет. В конце концов на нем свет клином не сошелся.

— Ну зачем ты так? — Испуганно глянула на меня подруга. — Не нагоняй панику. Петя объявится в самое ближайшее время, и все разъяснится.

— Дай бог. — Проворчала я.

— А знаешь, Александра твоя оказалась вполне приличной хозяйкой. — Робко попыталась сменить направление разговора Юля. — Готовит не плохо и аккуратная…

— С чего это она вдруг моей то стала? — Все еще раздраженно поинтересовалась я. — Вроде и ты к ней такое же отношение имеешь.

— Ну, просто ты просила о ней позаботиться, я и подумала, что она заинтересовала тебя чем то.

— Да жалко просто стало девчонку, вот и все. Она мне нормальной вполне показалась и не глупой. Хотя вляпалась в дерьмо по самые уши, как дура последняя, не выбраться ей самой оттуда.

— Она старается. — Юля вдруг хлопнула себя ладошкой по лбу. — Кстати говоря, я забыла совсем. Павлушкина куртка в моей машине осталась…

— Да бог с ней. — Махнула рукой я и отвернулась к окну. Хоть мой сын давно уже был в безопасности и покое, каждое напоминание о его похищении до сих пор вызывало во мне панику и гнев.

— Ну, Саша постирала ее и выгладила…

— Она мне не нужна. — Не оборачиваясь, глухо ответила я. — Выброси, или подари кому-нибудь…

— Да нет, — торопливо перебила меня подруга. — Я тебе вот что привезла…

Я обернулась, Юля на раскрытой ладони протягивала мне какую то яркую круглую вещицу.

— Что это? — Хмуро поинтересовалась я.

— Фиг знает. — Пожала плечами она. — Похоже на пуговицу. Только уж больно странная. Великовата даже для пальто и цвет… Я вообще то думала, ты в курсе, она ведь в кармане у Павлика лежала.

— Пуговица? — Я внимательно посмотрела на зеленоватый переливающийся шарик. — Откуда она могла взяться?

— Я тоже подумала, что ты вряд ли с такой щеголять стала… Может нашел, когда гулял?

— Или когда у похитителей взаперти сидел. — Продолжила ее мысль я. — Эту куртку он первый раз в тот день одел… Ты понимаешь, Юль, у нас кажется след появился… — Возбужденно воскликнула я.

— Дохленький какой то. — С сомнением пожала плечами подруга. — Подумаешь пуговица… Да и ведь они с Дашей до этого в парке часа два гуляли. Мальчик мог вполне ее на дорожке найти, она вон какая красивая и яркая, как мячик маленький… И тяжелая, между прочим, запросто могла оторваться…

— Может да, а может, и нет. — Упрямо продолжала настаивать я. — Проверить надо. Я уверена, что если где то такие экземпляры продаются, то берут их единицы… Нужно опрашивать продавцов, они наверняка запомнили покупателя…

— И где ты их опрашивать собираешься? — Аккуратно охладила мой пыл Юля. — Неужели ты думаешь, что такие образчики в обычной галантерейке продаются? Они могли прилететь откуда угодно, хоть с Гаваев… Да и вообще, — она покрутила шарик в пальцах и поднесла к глазам, — сразу видно, что эта штуковина приличных денег стоит, возможно, ее делали на заказ… Если это пуговица вообще…

— В смысле? Ты же сказала…

— Я сказала, похоже, у нее есть ушко, чтобы пришивать… но вполне может быть, это украшение с сумки или с мебели. На, посмотри сама. — Она протянула мне раскрытую ладонь с переливающимся изумрудным шариком.

— Убери. — Я даже руки за спину испуганно спрятала. — Убери от меня эту гадость.

— Ты чего? — Удивилась Юля.

— Это пуговица. — Уверенно сказала я. — И она принадлежит похитителю.

— Не глупи. Откуда такая уверенность вдруг?

— Я знаю… Чувствую… И потом, совершенно недавно я видела такую застежку.

— Где? — Изумленно выдохнула подруга. — У кого?… В смысле на ком?

— Не знаю.

— В смысле? — Еще больше изумилась она. — Ты же сказала, что видела…

— Видела. — Снова уверенно повторила я. — Именно эта пуговица меня удивила. Так как совершенно неуместна была там, где была пришита… Только я никак вспомнить не могу, где именно это было… Может даже и во Франции…

— Ну-у-у… — Разочарованно протянула Юля. — Я уж думала…

— Но я вспомню. — Сжала виски ладонями я. — Я прямо вижу эту штуковину перед глазами… Нелепое зеленое пятно, на красном фоне… Совершенно не сочетающиеся оттенки…

— Ты не думай об этом сейчас, — участливо посоветовала Юля. — А то вообще никогда не вспомнишь… Отвлекись на что-нибудь другое, тогда возможно решение само по се выплывет.

— Ты права. — Я убрала руки и тряхнула головой. Но маячащее перед глазами изумрудное пятно никак не хотело раствориться в воздухе. — Только избавиться от навязчивой мысли не так то просто. Я теперь точно не успокоюсь до тех пор, пока не разберусь…

— Да это понятно… Надо чем то другим заняться.

— Например? — Со вздохом опустилась на стул я.

— Например, Сашей.

— Каким Сашей? — Рассеянно переспросила я.

— Да Александрой твоей… Пардон, теперь она уже моя получается, а не твоя… Ты сама ей между прочим обещала справки о ее муже и дочери навести. Вот и давай, действуй.

— До этого мне сейчас, а Юль? — Я укоризненно посмотрела на подругу.

— А чем ты, интересно таким важным озабочена в эту минуту?

— Ну как же… Натали… и Диана…

— Диана в надежных руках, для нее ты ничего сделать не можешь пока, с девчонкой этой, — Юля слегка кивнула в сторону двери за которой скрыла наша гостья, — я пока посижу, оставлять ее одну я бы не хотела, а ты вполне можешь на разведку сгонять к дому Сашиных родителей…

— Так то оно так… А вдруг что то случится, пока меня не будет?

— У тебя сотовый есть. Да и я между прочим не последняя дура дубовая. Разберусь уж как-нибудь в ситуации…

— Это конечно… Только я все равно беспокоиться буду… — Я подсознательно продолжала искать отговорки, уж очень не хотелось мне покидать арену событий в такой напряженный момент, — Подождет Александра еще пару дней…

— Да ты хоть понимаешь, что для нее сейчас каждый день за год? — Горячо воскликнула Юля, и уже спокойнее добавила, — хотя ты права конечно, она вон сколько уже ждала, с нее не убудет… Просто я видела как ты минутки высчитываешь до встречи с сыном, вот и подумала…

Последний аргумент хитрой подруги меня обезоружил. Она всегда знала, как убедить меня в своей правоте.

— Хорошо. — вздохнула я. — Если ты не против посидеть с Натали, то я пожалуй и правда к Сосновским сгоняю… Я же обещала…

Подруга с энтузиазмом начала помогать мне собираться.