Я торопливо сунула руку в игрушечную сумку, привязанную чьей то заботливой рукой к поясу Арининой куклы, и с радостью почувствовала, что девочка меня не обманула. У меня в ладони оказался маленький блестящий сотовый телефон. Рассмотреть его получше я не успела, а быстро спрятала в карман пиджака, так как половицы в сенях заскрипели и в гостиную ввалился пьяный Жорж. Он виновато посмотрел на меня и быстренько отвел глаза.

— Налей чаю что ли, раз коньяка больше нельзя, — попросил он и плюхнулся на табурет так, что тот буквально застонал под его внушительным весом. — Да покрепче давай, а то развезло меня что то порядком…

Я послушно наполнила чаем большой синий бокал и придвинула к нему. Руки у меня дрожали.

— Ты не бери в голову, — заметив это , сказал Жора, — не трясись. Не больно красиво, конечно, все получилось, но по большому счету ничего особенного. Дело житейское, как говорится. Я и то удивляюсь, сколько Серж терпел. В одной квартире с такой красоткой не каждый мужик в джентльменские рамки сумеет себя впихнуть. А сегодня нервы у всех на пределе, вот и сорвался… К тому же ничего ведь не получилось… — Он хмыкнул и откинулся на спинку дивана.

— Как думаешь, Сергей вернется? — Осторожно поинтересовалась я, отхлебывая из чашки крепкий ароматный напиток.

— А черт его знает. — Честно признался Жорж , пожав плечами. — Серж он такой… — Георгий на пару секунд замолчал, старательно ища подходящее слово. — Короче нецензурный… — наконец выдал он.

— Это как понимать…

— Да просто слов цензурных, чтобы его описать, я не нашел… вот и нецензурный…

— Но вы же вроде друзья. — Напомнила я.

— Ага, друзья! — Пьяно ухмыльнулся Жора. — Задушевные… — он с трудом выговорил это слово и с размаху поставил на стол чашку, едва не выплеснув себе на брюки все содержимое. — Я вот, к примеру, ни грамма не удивлюсь, если этот мой скользкий дружок, если все хорошо пройдет, просто-напросто ф-фьють и свалит один со всеми нашими денежками за бугор… А меня друга своего дорогого кинет…

— Тогда почему же ты его отпустил? — удивилась я , — если настолько не доверяешь?

— А что мне надо было делать? Самому в пасть волчью лезть за этими деньгами, будь они прокляты? Или уцепиться за брючину Сержа и не пускать?

— Но он же, и правда, может прикарманить все деньги себе…

— А может, и нет… — Рассудительно возразил он. — Мы с ним, поверь уж на слово, не одно подобное дельце провернули, и он вроде всегда делился… правда не всегда честно, любит твой Сергуня мухлевать, Эгле… — Жорик прищурился и шутливо погрозил мне пальцем. — Ох любит, но все же я никогда в накладе не оставался… Хотя, конечно, о таких деньгах и о таком риске раньше у нас даже и речи то не заходило… Да… За похищение, особенно детишек, чтобы ты знала, почти как за убийство срок рисуют… Это одним из самых серьезных преступлений во всем мире считается…

— Вы меня пугаете, Георгий. — Поежилась я.

— Я и сам от страха дрожу, как заячий хвост, — мрачно ухмыльнулся Он. — а хочешь, скажу по секрету, чего я боюсь больше, чем того, что Серж меня кинет и свалит с деньгами? Хочешь? — Я молча кивнула, внутри у меня все сжалось. — Я боюсь, что он не просто слиняет, а, чтобы запутать следы и отвести все подозрения от себя, переведет все стрелки на нас с тобой и сделает во всем виноватыми. И окажусь я без огромных денег и по уши в самом настоящем гнусном дерьме…

— Ну, а если и он тоже не сможет взять эти деньги, вдруг он попадется? — С дрожью в голосе спросила я.

— — Сможет. — Уверенно хохотнул Жора. — Этот все сможет, у него все продумано и расписано, как в аптеке… Ну, а уж если не судьба… — Он посмотрел на меня потемневшим взглядом, — тогда молись. — Коротко закончил он. Я похолодела, поняв, что он имеет ввиду.

— Знаете, Георгий, пожалуй, пока девочка спит, я тоже пойду, прилягу не надолго, а то потом , боюсь, она вряд ли даст мне отдохнуть. — Безразличным тоном сказала я, поднимаясь с табурета. Спокойствие давалось мне совсем не легко, так хотелось поскорее остаться наедине с телефоном и сообщить родителям девочки , где мы находимся, что сердце от напряжения буквально едва не выскакивало из груди.

— Нет, постой. — Ворчливо остановил меня он. — Успеешь еще выспаться. Давай лучше поиграем в карты… Я хочу дождаться вестей от Сержа, а играть один я как-то еще не научился…

— Но я вообще то не умею … Как то немножко пробовала с Нюсей в дурачка подкидного…

— Знаю я твое немножко… Ты и про машину говорила «немножко», а сама, как села за руль, так и не вылезала до самого города… И кстати, вполне прилично проехала… Так что садись, давай, не ломайся, будем играть и ждать звонка от нашего дорогого друга. — Это «дорогого друга» в устах Жоржа прозвучало почти как ругательство.

— А во сколько у него назначена эта… встреча?

— Много будешь знать, скоро состаришься. — Отмахнулся от важного для меня вопроса Георгий и принялся тасовать карты. — В дурака мы играть сегодня не станем, это скучно… пожалуй, я научу тебя играть в очко… Правила совсем не сложные, а ты девка смышленая…

— А все-таки, Жорж, долго нам ждать известий от Сергея. — Упорно продолжала настаивать я. — Вы же понимаете, я тоже волнуюсь.

— Правильно делаешь, не отрываясь от карт кивнул он. — Только никому от наших с тобой волнений ни холодно . ни жарко… Все равно все будет так , как должно и никак иначе… поняла?

— Так когда все таки назначена передача денег? — Отчаянно спросила я, уже вполне отчетливо понимая, что ответа на этот важнейший для меня вопрос будет добиться совсем не легко.

— Ну, что ты пристала, как попугай «когда-когда»… — внезапно разозлившись, с досадой отозвался собеседник. — Сказано же — вечером, что тебе еще то от меня надо?

Я посмотрела на его сердитое лицо и внезапно подумала, что вероятно Георгий и сам толком не знает, где и когда именно назначена передача выкупа за девочку, скорее всего Сергей даже не посчитал нужным поставить друга в известность о том, как он собирается провернуть это сомнительное мероприятие.

Жора часа полтора не меньше мучил меня игрой сначала в очко, потом в свару, потом великодушно согласился пару раз перекинуться в дурачка и , наконец, я заметила, что глаза его самым натуральным образом слипаются . Он грузно откинулся на спинку дивана и, поручив мне мешать карты, прикрыл глаза. Я медленно тасовала колоду, настороженно посматривая на впадающего в спячку мужчину. К моей радости он отключился почти сразу. Уже через несколько минут его рот приоткрылся и из него послышались сначала довольно тихие свистящие звуки, а потом и самый настоящий храп. Я положила карты на стол и осторожно встала на ноги. Так же тихо, почти на цыпочках я поднялась наверх, в комнату, где, спокойно подложив под щеку грязную ладошку, спала Арина. За окнами уже начало смеркаться, но включать свет я не рискнула, пока все было нормально видно и так. Торопливо достав из кармана телефонный аппарат няни Вали, я начала внимательно его рассматривать и ткнула в одну из кнопок. Маленький экранчик мгновенно загорелся ровным голубым светом. «Пожалуйста , введите пароль» прочитала я, сердце мое так и оборвалось. Что же это за невезение такое, господи! Была у нас с Ариной всего лишь навсего одна надежда на спасение, а теперь вот, похоже, нет и ее… Но все таки вот такусенькая надежда вырваться из цепких лап гнусных преступников у меня оставалась. Снова осторожно спустившись по ступенькам, я подошла к входной двери и попробовала ее приоткрыть. Как я и ожидала, озабоченный и расстроенный разговором с Ковалевым, ввалившись в гостиную, Георгий забыл запереть дверь. Мало того в углу на тумбочке я увидела небрежно брошенную тем же Жоржем связку ключей, на которой особенно выделялся огромный, чуть ли не в пол руки ключ от ворот, ведущих на улицу. Я, с радостью засунув в карман ключи, поспешила на второй этаж за малышкой. Ничего! Утешала себя я, ничего страшного, что мне не удалось позвонить и заранее предупредить родителей девочки. Я сейчас поеду и сдам Арину в первое же попавшееся на пути отделение милиции или ГАИ на худой конец. Главное, нам нужно торопиться, чтобы по возможности успеть до того часа, который Сергей наметил для передачи денег. Тогда я вполне смогла бы как то объяснить свою не причастность… вернее невиновность в том, что произошло. А вот если я прибуду в милицию позднее… Об этом мне думать пока не хотелось. Я искренне надеялась, что вполне успею сдать малышку милиции, ведь вечер только начинался, а преступные дела, как правило, принято творить в кромешной тьме.

Я тихонько разбудила девочку, она открыла глаза , осмотрелась по сторонам и немедленно сморщила носик, по всей видимости собираясь по привычке зарыдать.

— Послушай, принцесса! — Прошептала, наклонившись к самому ее ушку, я. — Хочешь, я познакомлю тебя с самым умным, самым красивым и самым-самым лохматым псом на свете?

— А как его зовут? — Отложив не на долго слезы, с любопытством поинтересовалась она.

— Полкан. — Ответила я , обрадовавшись, что мне так относительно легко удалось развеселить девочку. — Только у меня к тебе, Ариша, одна просьба. Там внизу спит тот злой дядя, который кричал на тебя утром и топал ногами, давай, мы тихонько спустимся и на цыпочках пройдем мимо него на улицу.

— А то он проснется и не пустит нас к Полкану? — Догадалась сообразительная девочка.

— Точно. — Кивнула я. — Ты умеешь ходить на цыпочках?

— Попробую. — Солидно сказала малышка и, спрыгнув с постели, резво потопала к лестнице.

— Давай ка, я возьму тебя на руки. — С улыбкой предложила я. — А то такими цыпочками ты, милая, весь дом перебудишь.

Мы с Ариной довольно быстро и благополучно миновали гостиную, где громко храпел Геогрий, заглушая тем самым наши тихие и довольно робкие шаги, и попали на улицу. Я с облегчением вздохнула и бросилась к воротам. Торопливо вставила в скважину гигантский ключ и отперла замок. И в этот самый момент, когда до свободы оставался буквально один шаг, на весь двор зазвенел счастливый голос Арины.

— У-У-уууу! Какая собачка! Так это тебя зовут Полкан? — И она со всех ног ринулась в сторону от ворот, где в огороженном сеткой вольере сидел пес. При виде ребенка собака радостно залаяла и заскулила словно маленький беспомощный щенок. Я замерла, когда подлетев к вольеру, Арина, не задумываясь, буквально вцепилась в шерсть страшного сторожевого пса. Она обняла его сквозь прутья, как родного, и прижалась теплой щекой к его широкому массивному лбу. Полкан сначала на секунду замер от удивления, а потом благодарно лизнул в нос.

— Он меня поцеловал, Эля! — Еще громче и радостнее закричала девочка. — Честное слово поцеловал!

— Тише, Арина, тише… — в отчаянии прошептала я, увидев, как резко распахнулась дверь, и на порог дома вылетел разъяренный растрепанный, как Бармалей, Жорж.

— А ну-ка стой, поганка! — Заорал на весь двор он. — Смотри, чего удумала, сбежать решила и девчонку с собой прихватила, гадюка! — Он в два прыжка подскочил ко мне , больно вцепился пальцами в плечо и потащил обратно к дому. Полкан в своем загоне угрожающе зарычал, девочка, испугавшись, заплакала. И тут меня осенило! Мысль была, конечно, рискованная, но особо рассуждать в этой ситуации было просто некогда. Отчаянно сопротивляясь, я громко закричала малышке.

— Ариночка, милая, выпускай скорее собачку из клетки… Просто отодвинь засов и открой дверку… Быстрее, милая! — Девочка перестала плакать и нерешительно уставилась на меня, потом оглянулась на Полкана. Он неистово бросался на сетку и угрожающей рычал, оскалив страшного размера клыки.

— Ты что дура что ли совсем?! — Взревел в ответ на это Георгий, — ты хоть думаешь, что говоришь, идиотка!? Да эта псина в первую очередь сожрет твою маленькую подружку и сразу же перекинется на тебя… Она же бешеная , ее давно пора пристрелить…

— Не правда, Полкан хороший! Он меня поцеловал! — Топнула ногой Арина. — Это тебя надо пристрелить… или съесть… Ты злой и противный. — С этими словами девочка совершенно спокойно отодвинула засов и выпустила пса на свободу. Не обратив никакого внимания на на малышку, Полкан огромными скачками понесся к нам с Жоржем. Выглядел он при этом настолько устрашающе, что я невольно зажмурилась, а потом закричала:

— Беги, Ариночка! Беги на улицу…

В эту секунду я почувствовала какой то мощный толчок, пальцы Георгия разжались, и я с размаху хлопнулась на землю. Рядом послышался ужасный крик, из штанины Жоржа чуть ли не фонтаном хлестала кровь, а разъяренный Полкан, пригнувшись, снова готовился к очередной атаке на своего заклятого врага, который, с ужасом оглядываясь и приволакивая прокушенную ногу, максимально быстро перемещался по направлению к крыльцу.

— Полкан! — закричала я , отвлекая внимание пса от его окровавленной жертвы. — Фу, Полкан, фу! Сидеть!

Видимо довольно хорошо приученная собака, разочарованно оглянувшись на меня, покорно опустилась на траву. Я подошла и благодарно провела по густой упругой шерсти.

— Спасибо, Полкан, — снова погладила пса я. — Ты, может быть, сейчас спас нам с малышкой жизнь.

Потом, устало взяв девочку за руку, я не торопливо направилась к воротам.

— Вернись! — донесся до меня из-за двери голос Георгия.

Я усмехнулась и, повернувшись к собаке, приказала:

— Полкан! Охранять. — Умный пес понял меня совершенно правильно, он поднялся на ступеньки и, угрожающе рыча, улегся прямо напротив двери.

— Давай возьмем с собой Полкана. — Просительно заглянула мне в глаза Арина.

— Мы не можем , — мягко сказала я. — Он же ведь не просто так живет здесь, он на работе, дом охраняет…

— Как папа, когда в кабинете сидит да? Он тоже говорит — это работа.

— Ну, приблизительно. — Не останавливаясь, ответила я и потащила девочку дальше от этого проклятого страшного дома. Даже если бы и захотела, я не смогла бы взять Полкана с собой, с такой огромной свирепой собакой для нас не остановилась на трассе ни одна машина, я была в этом уверена. Напрямик через деревню мы побежали к трассе, но оказалось, до того места, где проходило оживленное движенье и буквально каждую секунду проносились машины было достаточно далеко, а с уже успевшей устать от ходьбы малышкой на руках, я бы наверное добиралась до нее часа полтора не меньше. Увидев не вдалеке красочную надпись «Магазин» в конце улицы я с радостью бросилась туда. Слава богу, уж где где , а в магазине должны быть хоть какие то люди, а то деревня , по которой мы бежали с Ариной выглядела настолько хмурой и необитаемой, что буквально мурашки пробегали по спине при взгляде на темные окна. Странного в этом в принципе ничего не было, еще в тот раз Сергей объяснил мне, что это поселение находится довольно далеко и как то так сложилось, что почти все ее молодые жители постепенно перебирались в город, потом забирали к себе одряхлевших стариков, а добротные дома , оставляли за собой в качестве дачи, для в отдыха летом и в выходные. Так что сегодня, посреди рабочей недели в тишине и безлюдье вокруг ничего странного не было.

Добежав до магазина я с огромным разочарованием обнаружила, что на его дверях висит огромный ржавый замок. Подергав для порядка покрашенную , местами уже успевшую облупиться массивную створку, я подняв на руки девочку поплелась обратно и тут наконец то случилось чудо. Кажется, господь решил сжалиться над нами и послал помощь в виде небольшой красной машины медленно двигающейся по улице. Она остановилась у ворот маленького уютного домика совсем чуть-чуть не доезжая до нас с Ариной. Из водительской двери не вылез, а буквально выкатился маленький пузатый человечек и суетливо посеменил открывать ворота.

— Здравствуйте! — Громко сказала я, оказавшись у него за спиной. Он вздрогнул всем телом и испуганно обернулся. — Извините, пожалуйста, вы не могли бы помочь нам с малышкой…

— Иди отсюда! — Довольно нелюбезно отозвался толстячок, продолжая пыхтя возиться с воротами. — Бог подаст! Надо же, думал, хоть до этого глухого уголка не добралась цивилизация, а оказывается попрошайки всюду дорогу найдут…

— Вы не поняли, — торопливо начала оправдываться я, отчего то покраснев, — мы с Ариной ничего такого у вас не просим. Нам не надо ни денег, ни еды…

— Чего тогда пристаешь? — Все так же не добро посмотрел в нашу сторону мужчина. — Говори, чего надо и отваливай отсюда…

— Вы не могли бы довезти нас до города… Или хотя бы до трассы… — Убитым голосом выдавила из себя я, хотя уже прекрасно понимала, какой сейчас получу ответ. Конечно этот злобный толстяк не мог бы!

— А деньги у тебя есть? — Саркастически поинтересовался он.

— Есть! — Храбро солгала я. Пусть он только вывезет нас к людям, а там будь , что будет. Да в конце концов я уверена, что родители девочки никаких денег не пожалеют , чтобы отблагодарить этого противного толстяка, привезшему им их любимую дочурку.

— Покажи! — Снова гаденько усмехнулся мужчина и насмешливо посмотрел на меня.

— Понимаете, девочке срочно нужна помощь… — Я никак не могла решить, стоит рассказывать о похищении и ли нет, интуитивно я почувствовала, что услышав такое, толстяк просто-напросто в страхе захлопнет ворота перед нашим носом только и всего. — Вы не думайте, деньги у нас есть, только они там, куда мы едем, как только прибудем на место, я сразу вынесу вам столько, сколько потребуете…

— Я уже сказал, вали отсюда, чертова попрошайка! — Грубо и на этот раз уже с угрожающими нотками процедил мужчина. — Здесь тебе ничего не обрыбится, не на того напала…

— Ну дайте хотя бы телефон, чтобы я смогла позвонить и вызвать кого-нибудь себе на помощь. — С отчаянием посмотрела на него я. — Ну будьте же человеком, в конце то концов! Вам что жалко трех или максимум пяти рублей, больше то я не наговорю, вот возьмите — я протянула ему десятку , завалявшуюся в кармане. — И убежать я не смогу, если хотите возьмите пока за руку малышку…

— Нет у меня телефона, — пробурчал мужчина, снова поворачиваясь ко мне спиной. Я с ненавистью посмотрела на его покрытую противными жирными складками шею и сухо процедила — Спасибо.

— Вали-вали… — не оборачиваясь отозвался толстяк вытаскивая из ушек огромный ржавый замок.

— Сам напросился, гад! — сквозь зубы пробурчала я, усаживаясь за руль его автомобиля. Я еще раньше заметила, что мужчина выскочив и машины, беспечно оставил ключи болтаться в замке зажигания. Бросив малышку на соседнее сиденье, я торопливо захлопнула дверцу и завела мотор.

— Ты что делаешь, воровка!? — Взвизгнул от неожиданности толстяк , мгновенно развернувшись в нашу сторону.

— Вы не оставили мне выбора. — Крикнула в открытое окно я, довольно быстро набирая скорость, — машину в ГАИ найдешь, жмот…

Я вцепившись в руль, сосредоточенно вглядывалась в лобовое стекло машины, с ужасом представляя, что будет, когда мы с Ариной доберемся до трассы. Здесь на пустынной проселочной дороге я чувствовала себя вполне уверенно, но двигаться по оживленному шоссе, имея так мало навыков вождения, как у меня не только страшно, но и ужасно опасно для жизни. В прошлый раз эта поездка далась мне довольно легко, но тогда рядом были Сергей с Георгием, в любую минуту готовые подсказать что то, что я не заметила или упустила, или даже схватить и выровнять в нужном направлении руль…. Наверное, самым правильным будет оставить машину на обочине и попытаться поймать попутку до города. Я так и сделала. Едва вывернув на широкую асфальтированную дорогу, я остановилась и выключила мотор.

Именно в этот момент у меня в кармане зазвонил маленький сотовый телефон. Я сначала испугалась, а потом здорово обрадовалась , услышав не слишком громкие трели звонка. Я выхватила из кармана трубку:

— Нажми на зеленую кнопочку. — Важно подсказала девочка с любопытством глядя на телефон. — А кто это звонит? Дай мне!

— Нет, Аришенька, я сама… — Твердо сказала я. На горящем голубоватым светом экранчике появились буквы. «Алиса Кронберг». Я, как советовал видимо более опытный в общении с сотовым телефоном трехлетний ребенок, ткнула пальцем в продолговатую зеленую кнопку на передней панели телефона рядом с экраном.

— Алло! Алло! — Из динамика мне в ухо немедленно понеслись взволнованные крики смертельно напуганной женщины, потом я услышала низкий мужской голос — Алло, с кем я говорю? — Взволнованно спросил он.

— Это Эгле… — Я замолчала на секунду, стараясь подобрать правильные слова, для того, чтобы объяснить, как все произошло с похищением Арины, мужчина, видимо понял мое молчание совсем иначе.

— Послушайте, Эгле… Это отец похищенной вами малышки. Скажите, что вы хотите за возвращение моей дочери?

— Я не похищала, я просто ошиблась… — Торопливо начала объяснять я.

— Пусть так. — Так же поспешно отозвался господин Кронберг. — Я верю, что вы ничего плохого не хотели, — по его голосу я четко уловила, что он думает как раз иначе. — Скажите, наконец, что вы хотите за возвращение моей дочери? Ваш друг попался и все нам рассказал … Поймите, у вас нет никакой возможности скрыться с ребенком…

— Сергей арестован? — Похолодев от ужаса, простонала я и обессилено добавила:

— Значит я опоздала, все кончено…

— Что вы ничего не кончено… — Всполошился мужчина на том конце трубки. — Ничего… мы вполне еще можем договориться с вами лично… Вам нужны деньги, так я готов вам дать столько, сколько потребуете…

— Мне не нужны деньги. — Тусклым голосом отозвалась я.

— Но что же тогда… Или вы хотите сказать, что не собираетесь возвращать девочку? — Чуть не сорвался на крик отец Ариши, но усилием воли быстренько взял себя в руки. — Зачем она вам, Эгле? Вы хоть представляете сколько хлопот с маленьким ребенком?

— Представляю. — Мрачно усмехнулась я. — Вполне представляю. Не волнуйтесь ваша дочка мне не нужна… Мы с ней правда почти подружились, но не на столько , чтобы оставлять ее себе на всю жизнь… Я верну ее вам.

— Когда? — Немедленно ухватился за мои слова несчастный отец.

— Скоро. — Вздохнув, ответила я. — Вот довезу ее сейчас до города и сдам в первое попавшееся отделение милиции.

— Где вы сейчас? С Ариной все в порядке? — Немного успокоившись, забросал меня вопросами Кронберг.

— Если вы сейчас рядом с милиционерами, то наверное и сами уже вычислили где мы. В машине на трассе, довольно далеко от города… Я честно не знаю, как называется это место, только направление — северное. А с девочкой все хорошо, если хотите, можете с ней поговорить, я отдала трубку с любопытством прислушивающейся к разговору малышке и, задумчиво повернув ключ зажигания, медленно тронулась вдоль обочины по направлению к городу.

— Ой, папочка! — весело трещала сбоку от меня Арина. — Тут такая собачка! Огромная и лохматая! Она дядьке ногу покусала и вся морда у нее в крови была, а меня даже не тронула… Даже поцеловала в нос, честно-честно… Ой! Я что то нажала случайно… — Она протянула мне трубку. — Набери опять папу, а то я не все еще ему рассказала.

— Дома расскажешь, — вздохнула я.

— Ну набери, чего ты вредничаешь… — Заканючила девочка. — А то плакать начну…

— Плачь. — Безразлично отозвалась я. — Мне и так плохо настолько , что хуже вряд ли станет от твоих слез.

— А что с тобой? — Участливо спросила девочка, сразу позабыв о своих капризах. — Животик болит? — Она крепко прижалась горячей щекой к моему плечу.

— Душа. — Со вздохом ответила я.

— Душа? — смешно наморщила лобик Арина. — А это где?

— Внутри… Представляешь, твой папа считает, что я тебя похитила… — Конечно, малютка не могла понять того, о чем я пыталась ей рассказать, но я должна была в эту минуту хоть с кем то поговорить. — Он хочет посадить меня за это в тюрьму… за решетку…

— Как Полкана? — Удивилась Арина. — И что ты там будешь делать, там же кровати нет… и телевизора… А зимой там наверное холодно…

— Наверное… — Едва сдерживая слезы, кивнула я.

— Не плачь, — девочка еще крепче прижалась ко мне. — Я скажу папе, что ты не похищала… Мы просто с тобой гуляли… — Если хочешь, я прямо сейчас ему скажу, ты телефон набери… — Малышка хитро заглянула мне в лицо.

— Вряд ли он нам с тобой поверит, — пробормотала я и обняла Аришу одной рукой. — А телефон я бы набрала, что мне жалко? Только не могу, твоя няня там пароль какой то поставила, а какой я не знаю… В общем, как я поняла нам остается одно — ждать, когда твои родители сами позвонят, или, когда мы встретим на дороге милицию… Тогда ты поедешь домой, а мне придется остаться с ними…

— А ты потом ко мне в гости приедешь? Мы венки с тобой плести опять будем, я тебе мультик про льва покажу…

— Вряд ли… — Честно ответила я, — я постараюсь конечно, я отчаянно буду биться за правду, милая… Надеюсь, Аня мне поможет, к тому же я смогу показать где находится дом. Думаю, Жорж вряд ли сможет выбраться оттуда до утра, Полкан здорово потрепал его ногу… Может, мне и удастся как то выкрутиться, а? — Я с надеждой посмотрела на Арину, хотя от нее , конечно, сейчас ничегошеньки не зависело. Ее путаные и непосредственные детские слова скорее могли мне навредить, чем помочь.

В салоне снова послышались трели звонка.

— Возьми. — Не отрываясь от дороги, сказала девочке я. — На кнопочку нажать ты сможешь? Это твой папа наверное опять звонит.

Девочка радостно схватила трубку и послушав несколько секунд разочарованно надула губу и протянула телефон мне… Это не папа… это тебя…

Я резко затормозила и схватила аппарат.

— Эгле… — услышала я тихий и ужасно несчастный голос Нюси. — Это ты Эгле? Что же ты наделала, девочка моя?

— Слава богу, это ты Анечка, Ты все знаешь да? — Слезы горячими ручьями хлынули у меня из глаз.

— Конечно. — Устало вздохнула она. — Мы все здесь рядом, в милиции… Как только Сергея задержали, так сразу же приехали за мной. — Меня попросила мама девочки с тобой поговорить. Ведь ты вернешь им малышку, да? Я уверила Алису, что ты просто не в состоянии причинить вред ребенку…

— Конечно, Нюся, конечно! Я уже везу Арину в город, скоро мы будем там…Как хорошо, что ты оказалась рядом Анюта, ты объясни, пожалуйста этим людям, что я ведь совсем не при чем в этом похищении, это Жора и твой муж обманули меня, запутали… Я не виновата, Аня! — Сквозь слезы кричала я. — Они мне сказали, что это Жорина дочка…

— Как тебе не стыдно, Эгле! — От голоса Анны внезапно повеяло холодом. — Я говорила с Сережей и он все мне рассказал… Как ты можешь платить такой черной неблагодарностью людям, которые кормили, поили и одевали тебя столько лет… Ты обо мне подумала, девочка? Каково мне будет жить , если я буду знать, что из-за меня Сережа снова попал за решетку, ведь это именно я притащила тебя в наш дом… Послушай, Эгле, не дури, верни ребенка и расскажи честно все, как было, хотя бы из благодарности за все, что я для тебя сделала. Я найму тебе лучших адвокатов, я думаю, судьи смогут понять …

— Какие судьи? Какой адвокат, Аня?! — Ошарашено прошептала я. — Тебя что, Сергей попросил сказать мне все это, чтобы как то попытаться выкрутиться?… Но ведь если я все это скажу, то тогда посадят в камеру меня…

— Тебя и так посадят. — Упрямо и по прежнему холодно ответила Анна. — Вопрос на сколько, но тюрьмы тебе все равно не избежать. Если ты и правда влюблена в моего мужа, как рассказал мне Сергей, то стоит ли так мстить ему за то, что он не смог предать меня и завязать интрижку с тобой?

— Что? Что за дурь ты несешь, Аня? Это он тебе такую ересь внушил? Ну и ловкач! — Задохнулась от возмущения я. — Так вот для чего все эти комплименты, духи, сладости… Чтобы настроить тебя против меня! Теперь я поняла, он уже давно все продумал и распланировал!

— Прекрати, Эгле! — устало перебила меня Аня. — Приезжай сюда и будем разбираться на месте… И пока едешь подумай еще об одном… Я не успела тебе сказать вчера, тебе постоянно некогда было, ты о чем то шушукалась с Сережей и Жорой… В общем , Эгле, я жду ребенка… Мы с Сережей ждем… — Поправилась она и замолчала, потом тихо добавила. — Ведь ты сирота, Эгле, так зачем ты хочешь сделать сиротой и моего ребенка тоже? — Потом она отключилась.

Я тупо уставилась на маленькую серебристую трубку, не в силах переварить услышанное. Значит, Аня сознательно шла на то, чтобы пожертвовать мной ради своего еще не родившегося ребенка? И при чем тут сирота, скажите на милость? У ее малыша ведь останется любящая мама, и я … Я изо всех сил стану помогать подруге, и мы вместе вырастим отличного здорового карапуза. Я теперь вполне могу подыскать хорошую работу… А такой отец как Сергей… Ну чему он может научить, скажите на милость? Или еще того больше, помочь? Да останься он на свободе, у Ани будет висеть на шее тяжеленная неприподъемная ноша — ее тунеядец Сергей… Аня должна понять это … Должна! Я торопливо нажала на газ и бесстрашно прибавив скорость понеслась прямиком к городу.

Меня остановили почти в самом конце дороги, у поста ГАИ. Я даже обрадовалась этому, настолько устала и издергалась. Кажется, мой путь окончен, дальше меня милиционеры повезут уже сами. Взяв девочку за руку, я пошла к инспектору.

— Здравствуйте. — С любопытством поглядывая на мое усталое лицо, козырнул парень в форме. — Инспектор ГАИ Зимин. Тут такое дело , девушка, машина с вашими номерами с полчаса назад объявлена в розыск…

— Значит, у толстяка все же был телефон? — Мрачно усмехнулась я.

— Так вы в курсе дела? — насторожился парень. — Документики предъявите, пожалуйста!

— Сейчас. — Я оставила девочку около инспектора и снова побрела к машине, где лежала моя сумка. В этот момент перед моими глазами промелькнула почти вся моя жизнь… Шершавая ладонь отца, добрые глаза Ани… Я вдруг отчетливо поняла, что глядя в эти печальные глаза я не смогу свидетельствовать против Сергея, ее любимого мужа и отца еще не родившегося ребенка. Открыв дверку, я еще мгновение колебалась, потом быстро села за руль и, крикнув обалдевшему инспектору :

— Свяжитесь с милицией, эту девочку зовут Арина Кронберг, ее похитили и разыскивают по всему городу. Верните ее родителям. Вы поняли: Арина Кронберг! — Я резко тронулась с места, сзади послышался свист и истошные крики высыпавших из будки ГАИшников, но я не обращала на погоню никакого внимания, гнала вперед, сама толком не понимая, куда я несусь и зачем…