Обычно я предпочитаю не вылезать на дорогу, по лесу двигаться приятнее… Но сегодня Барон то и дело сбивался в сторону бетонки, будто чувствовал, что вам помощь срочно нужна… А так тут люди иной раз неделями не появляются, если только грибники какие или охотники. Хотя в этом сезоне лицензии на отстрел лосей почти не выдавались, разве что с браконьерами встретиться рисковали… но эти предпочитают и вовсе дороги стороной обходить…

– Значит, мне, и правда, жутко повезло, – весело согласилась я и снова покосилась на Барона. – А то я сначала чуть богу душу от страха не отдала, когда ваш конь ко мне в машину заглянул, я уж начала с жизнью прощаться, честное слово…

– Да что вы! Барон благороднейшее животное и человека в жизни не обидит. – Парень ласково потрепал коня по загривку. – А вы куда вообще направлялись? – Я замялась, не зная, что ответить на этот в принципе простой и понятный вопрос.. – На озера отдыхать едете?

– На озера, – кивнула я. – Меня друзья пригласили, только не слишком хорошо объяснили, как до них добраться, я думала ближе к месту уточню по телефону, что и как, а тут и связи, оказывается, нет…

– Да тут и объяснять по сути нечего, дорога одна к озерам ведет, вот эта узкая бетонка, а на самих озерах придется помучиться, пока найдете свою компанию, территория огромная, запросто заблудиться можно… Но вы не беспокойтесь, я места отлично знаю, помогу отыскать друзей ваших. Вот только ума не приложу, что с машиной вашей делать.

– Да бог с ней, пусть остается, – легкомысленно махнула рукой я и тут же прикусила язык. – В смысле, пусть пока постоит здесь, а потом я что?нибудь придумаю.

– Да что тут придумать можно? – Озабоченно почесал затылок парень. – Нужно трактор вызывать и тащить вашу девятку в лесничество. Ближе тут все равно ничего нет, а там ребята быстренько разберутся, как помочь вашему несчастью.

– В лесничество? – Не веря в такую невероятную удачу, переспросила я. – А оно что, тут неподалеку находится?

– Около трех километров всего до него осталось. – Кивнул он. – Я сам там живу, так что милости прошу в гости. Можете в моем доме отдохнуть, пока трактор вашу красавицу притащит, да и с ремонтом, боюсь, быстро навряд ли справиться удастся… Так что хочешь, не хочешь, а придется вам побыть пару деньков нашей гостьей.

– Неудобно как?то, – неуверенно возразила я, хотя в душе все пело от неожиданно свалившегося на мою голову везения. – У вас семья, наверное, я не хотела бы стеснять…

– Да ладно вам, что за глупости! – Парень широко и искренне улыбнулся. – Какие неудобства. В наших глухих местах гость не обуза, а самая настоящая радость. А уж такая красивая женщина и подавно. Вот увидите, Оксана непременно пирогов в честь вашего приезда напечет, и ребята вечером на огонек заглянут, так что не сомневайтесь, принимайте мое приглашение. Тем более, что выхода другого у вас все равно нет!

– Это точно. – С улыбкой согласилась я. – Тогда давай уж сразу на ты перейдем, меня Полина зовут.

– Олег. – Коротко представился парень. – Давай, Полина, запирай свою девятку и пошли в лесничество, а то, я смотрю, комары тебя облепили со всех сторон, да и есть, наверное хочешь. Я прав?

Я кивнула и полезла в машину за спортивной сумкой с вещами и документами, вторую после недолгих раздумий решила пока оставить в багажнике.

По дороге мы с Олегом весело и непринужденно болтали. Барон плелся следом, то и дело останавливаясь, чтобы ущипнуть наиболее приглянувшийся ему лакомый зеленый листочек или травинку.

Оказалось, что лесничество довольно большое, чуть ли не самое крупное в смежных с нашим районах, насчитывает девятнадцать дворов, конюшню, гаражи и еще множество всяких необходимых для жизни и работы построек. Сам Олег работает в лесничестве метеорологом, попутно учится в институте на заочном отделении и даже пишет какую-то исследовательскую работу о влиянии климата на поведение околоводных насекомых. Он обещал показать мне свою станцию, которая, правда, совсем малюсенькая, зато находится на самом верху единственного в округе холма, с которого открывается замечательный вид на окружающие озера. Кстати, можно и прогулку заодно по берегу провести, поискать пригласившую меня на отдых компанию.

Три километра за нашими оживленными разговорами пролетели практически незаметно. Как только вдали показался деревянный забор лесничества, Барон прибавил ходу и ходко потрусил по направлению к широким полуоткрытым воротам. Я с интересом смотрела в ту же сторону. Дома в лесничестве выглядели на удивление добротно и как?то сказочно уютно. Почти все собранные из огромных некрашеных бревен строения были окружены цветами и сверкали чистыми, будто только что натертыми заботливой рукой, стеклами. Никаких изгородей или заборов вокруг домов не было. Разве что перед некоторыми красовались симпатичные свежевыкрашенные лавочки. К одному из таких домиков и повел меня новый знакомый.

– Вот и мои хоромы. – Немного смущаясь, гостеприимно распахнул и без того не запертую дверь он. – Извини, что не особо прибрано, но я, честно говоря, на гостей сегодня не рассчитывал… В лес торопился…

– Это ты извини, что нарушила твои планы. – Перебила я и поинтересовалась. – Слушай, а почему людей совсем не видно? Домов вроде много, а на улице пусто.

– Так работают все. – Просто ответил Олег. – Кто в лесу, кто на конюшне, а кто выходной сегодня, те дома отсыпаются. Ты погоди, ближе к обеду появятся люди, никуда не денутся. У нас здесь в округе, сама понимаешь, баров да ресторанов не наблюдается, так кушать все подтягиваются поближе к дому. Холостые к Оксане в столовую, женатые к своим супругам под крылышко.

Внутри дома было светло и просторно, никаких лишних стен или перегородок. Прямо из небольших сумрачных сеней мы попали в горницу, которая, как я поняла, служила Олегу одновременно и гостиной и спальней и даже кухней.

– Вот, располагайся, – Олег гостеприимно распахнул передо мной дверь. – Будь, как дома, бери, чего хочешь… Хотя, по правде говоря, брать особо нечего, холодильник, кажется, почти пустой… – Он повесил ружье на крючок у входа и заглянул в холодильник. По его смущенному виду я поняла, что обнаружить там что-то съедобное ему не удалось…

– Не расстраивайся, Олег. – Поспешила утешить парня я. – Я не хочу есть… Ты поезжай, куда собирался, а я пока подремлю немного, устала, честно говоря…

– Нет, так не пойдет. – Озадаченно почесал затылок хозяин. – Знаешь что, давай мы с тобой все-таки попробуем зайти в столовую. До обеда, конечно, еще далеко, но Оксана уже наверняка на рабочем месте, колдует над своими кастрюльками. Я уверен, что пара?тройка бутербродов и горячий чай у нее точно найдутся…

– Неудобно …

– Да ладно тебе, что ты! У нас люди простые и добрые, не то что в городе. Каждый с удовольствием поможет. К тому же гости в лесничестве довольно редкое удовольствие.

– Ну ладно, уговорил. – Улыбнулась я. – Если честно, есть и правда хочется.

– А то я не понимаю. – Усмехнулся Олег.

В чистой и просторной столовой действительно не было ни одного посетителя, только за дальним столиком у окна заваленным документами сидел мужчина с ручкой и калькулятором в руках. Рядом с ним примостилась симпатичная пышногрудая блондинка в белом халате. По не слишком доброжелательному взгляду, который она на нас бросила, услышав скрип входной двери, я поняла, что мы им явно помешали.

– Привет. – Как ни в чем не бывало, весело поздоровался Олег. – Мы к тебе Оксана. Срочно требуется твоя помощь…

– Да что ты! – Оксана с любопытством посмотрела на меня. – Свадьбу что ли на тридцать персон хотите в нашей столовке заказать?

– И свадьбу тоже, только попозже немного, когда невесту подыщу, а пока вот всего?навсего девушку покормить нужно…

– Так нечем у меня пока кормить… – Хозяйка даже не сделала попытки подняться из?за стола. – До обеда не так долго осталось, вот доварится все, тогда и приходите…

– Да ладно тебе, Оксан. – Мужчина сидящий за столом, оторвался от бумаг, бросил на стол ручку и потянулся. – До обеда еще часа три не меньше ждать. Неужто ничего со вчерашнего дня не осталось? … Привет, Олег.

– Здравствуй, Никита. – Мой спутник подошел к столу и протянул ему руку. Я во все глаза смотрела на высокого широкоплечего Никиту, который, как я поняла, как раз и был тем самым парнем, ради которого я забралась в эту лесную глухомань. – Ты чего это вдруг бухгалтером заделался? – Олег кивнул на разложенные на столе накладные. – Вроде еще утром егерем числился…

– Да нет. Оксана просила документацию помочь привести в порядок. Второй час сижу, а края все не видно. Запустила эта дурища бумаги, хуже некуда. – А ты чего вернулся? Вроде часа полтора всего как на объезд отправился, а уже снова дома. Знакомую что ли по дороге встретил? – Он без особого любопытства глянул в мою сторону.

– Да нет… не совсем. Знакомься, Никит, это Полина.

– Очень приятно, – кивнул он. – Никита.

– Понимаешь, Никит, я случайно увидел Полю на бетонке. У нее машина километрах в трех отсюда слетела одним колесом, ходовая попортилась… Короче, она бы до сих пор там сидела в одиночестве, если бы мы с Бароном на нее не наткнулись.

– Сильно что ли машина повредилась?

– Прилично. Своим ходом точно до лесничества не докатит. Трактор бы надо…

– Потапыч с трактором бурелом растаскивать с утра отправился. Вернется часов в пять, крайнее в шесть… – Задумчиво подсчитал Никита. – Тогда можно будет сгонять на его агрегате и вытащить машину. Так подойдет? – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Конечно, спасибо. – Кивнула я.

– Вот и славно. Оксан, ну ты чего застыла, как памятник? Неужели так и не покормишь человека? А знаешь что, моя бабка сегодня с самого утра с пирогами возится. Давай я тебя к ней отправлю.

– Да я сейчас соображу чего?нибудь, – засуетилась, до этого даже не поднявшаяся со стула Оксана. Вскочила так резко, что ее шикарная грудь буквально взметнулась вверх.

– Да ладно не надо. – Остановил ее порыв Никита. – Бабкины пироги в любом случае получше твоих вчерашних щей будут…

– Я могу и не щи… – Заметно обиделась Оксана. – Там, кажется, котлеты остались и картошка…

– В общем решено. – Не слушая ее, сказал Никита. – Идем ко мне. А ты, Оксана, собери накладные и спрячь пока, потом с остальными разберемся. Да только не перепутай, смотри, стопки, как я разложил так и складывай. Поняла? – Оксана кивнула и послушно начала собирать бумаги. – Пошли, ребята.

Никита отодвинул стул и поднялся. Он оказался даже выше, чем мне показалось вначале. Сантиметров сто девяносто, а то и больше. Плечи широкие, волосы темные. Я внимательно вглядывалась в черты его лица, но никак не могла найти хоть какого-то сходства с Семеном.

– Ник, знаешь, ты не обидишься, если я с вами не пойду… Нам с Бароном нужно еще объезд закончить…

– Какие обиды, Олег. Работа превыше всего. – Улыбнулся он.

– Тогда я пошел. Оставляю гостью на твоем попечении…

– А не боишься? Такую девушку симпатичную лично я бы с кем попало, надолго оставлять не стал… – Он посмотрел на меня и неожиданно подмигнул. Я чуть не села от удивления. Мне показалось на мгновенье, что прямо перед собой я увидела лукавую усмешку мужа. Странно. И как это раньше я не заметила такого поразительного сходства между ними? – Да шучу я, Полина. Что ты так сразу испугалась?

– Я не испугалась…

– А то я не вижу. Ты, вообще, как только вошла, постоянно рассматриваешь меня, как какого-то экзотического зверька в зоопарке.

– Тебе показалось. – Смутилась я и, кажется, даже покраснела. – Я не тебя рассматриваю, а вообще… обстановку. У вас тут все так необычно…

– Ну?ну. – Усмехнулся Никита. – Пойдем, что ли, пробовать бабкины пироги?

– А бабка – это кто? – Едва успевая за размашистым шагом парня, поинтересовалась я.

– Бабка, она бабка и есть. Ну, в смысле бабушка моя. Агафья Тихоновна ее зовут. – Не сбавляя темпа, пояснил Никита.

– А вдруг, она против будет, что ты привел меня в дом, даже не предупредив заранее?… Вон ваша Оксана ведь явно была недовольна, что мы с Олегом раньше времени обедать пришли…

– Да не этим Оксанка недовольна была. – Обернувшись, снова «по-отцовски» усмехнулся Никита. Ревнует она просто…

– В каком смысле? – Удивилась я. – Кого ревнует? Она что, с Олегом встречается? – Внезапно догадалась я. – И когда нас вдвоем на пороге увидела, то подумала…

– Да нет. Она просто ревнует. У нас в лесничестве Оксанка себя первой красавицей чувствует. Женщин то здесь раз два и обчелся… А ты, пожалуй, покрасивее ее будешь порядка на два… Вот она и взбесилась… Да ты внимания не обращай, успокоится. Надолго что ли планируешь у нас задержаться?

– Пока машину не уделают. – Вздохнула я. – Олег сказал, дня три это займет, не меньше.

– Посмотрим. А остановилась где?

– Так у Олега…

– Ты в курсе, что у него всего одна комната и один диван? – Никита с любопытством посмотрел на меня.

– В курсе. – Пожала плечами я.

– И это тебя, как я понимаю, ни чуточки не смущает…

– Да нет, вроде… Олег сказал, что на печке ляжет, так что вполне разместимся.

– А парня не жалко? – Насмешливо поинтересовался он.

– У тебя есть другие предложения? – С легкой досадой спросила я.

– Можешь перетащить свои вещи к нам с бабкой. Могу комнату отдельную предложить с кроватью и даже индивидуальным выходом в сад.

– А остальные члены твоей семьи не будут возражать? – Осторожно поинтересовалась я.

– Я не женат, если ты это имеешь ввиду…

– Нет, ну, отец, мать… – Смутилась я.

– Мы вдвоем живем с бабушкой. – Коротко пояснил он. – Так что никаких проблем не будет. Да ты сама сейчас увидишь.

Агафья Тихоновна оказалась сухонькой маленькой старушкой, такой, как обычно описывают в сказках – в платке, фартуке с руками испачканными в муке. Я быстренько прикинула в уме, сколько ей должно быть лет. Получилось приблизительно столько же, сколько Ирине Матвеевне. Но на мою только что расписавшуюся в загсе с молодым парнем свекровь она ни коим образом не походила. Глядя на нее, даже мысль о любовниках и амурных страстях казалась неуместной.

– Ты как раз вовремя, Никитушка. Я как раз с пирогами закончила, только?только стол прибрала, – вытирая фартуком руки, ласково сказала она.

– Отлично. – Скидывая у входа кроссовки, весело сказал мой спутник и чмокнул бабушку в щеку. – Я тебе гостью на пироги привел. Полина ее зовут. Она голодная, страх! И я, между прочим, тоже.

– Так садитесь быстрее за стол, – засуетилась Агафья Тихоновна. – Пироги на столе, я сейчас еще молочка из сеней принесу… – Садитесь…

– Ну вот, а ты боялась. – Никита подтолкнул меня к столу. – Я же тебе говорил, бабка у меня мировая, а ты не верила.

На столе стояло огромное блюдо пирогов, накрытое чистым накрахмаленным полотенцем. Через пару минут перед нами с Никитой появилось по кружке густого деревенского молока.

Честное слово, таких вкусных пирогов я еще ни разу не ела.

– Бабуль, – с набитым ртом сообщил Ник, – Я предложил Полине пожить у нас пару дней. Ты не против? А то она хотела у Олега остановиться…

– Это у которого? У метеоролога, что ли? – Уточнила она.

– У него. – Кивнул внук.

– Так у него ж и условий никаких нет, чтобы гостей принимать. Он чай дома и не готовит…

– Вот и я про то же. – Никита отодвинул от себя чашку. – Наелась что ли? Пойдем, я тебе комнату покажу. Не королевские хоромы, конечно, но жить вполне можно.

Комната мне понравилась. Совсем небольшая, зато уютная и светлая. В ней была кровать, комод, большое овальное зеркало на стене, кресло и двустворчатый шкаф. А главное, тут была дверь, с помощью которой из комнаты можно было попасть прямо в сад.

– Подходит? – Высоченная фигура Никиты едва убиралась в дверном проеме.

– Очень даже. – Искренне отозвалась я. – Здорово.

– Тогда располагайся. Устала, небось, с дороги? Так не стесняйся, ложись и спи… В общем, располагайся, как дома. Сумки твои я потом принесу, когда Олег с объезда вернется, придется пока потерпеть, без нарядов обойтись.

– Потерплю, раз надо. – Улыбнулась я.

– Вот и славно. Ну, я пошел?

Я с легкой грустью посмотрела на бесшумно захлопнувшуюся за ним дверь и вздохнула. Надо же как легко и просто удалось мне пробраться именно в то самое место, куда меня и направили… Даже усилий никаких прикладывать не пришлось. Как будто судьба сама, даже больше чем я, заинтересована в нашем с Никитой знакомстве.

Сняв кроссовки, я улеглась прямо на покрывало и уставилась в потолок. Прокручивая в мыслях события последних дней, я прикрыла глаза и задремала.