— Тогда пойдем в кабинет.

— Я не понимаю о чем…

— Поймешь. И напоминаю, мы на днях перешли на «ты». Пошли в кабинет. — Клара с видимой неохотой поплелась следом.

В кабинете я села за стол, а экономка примостилась на диване.

— Клара, — начала я. — Недавно ты доверила мне свою тайну. — Она поспешно отвела глаза. — Сегодня я хочу доверить тебе свою. Вернее нашу с Максимом.

— Не надо мне об этом рассказывать. Я и так все поняла. — Взмолилась экономка.

— Ты не могла узнать, а тем более понять. Дело в том, что я не сестра твоего сына. — Она недоверчиво посмотрела на меня. — Более того, я даже не Лилиана.

— Я воспитываю тебя с самого рождения и верю своим глазам.

— Твои глаза ошибаются, Клара. Меня зовут Маша.

— Но этого просто не может быть.

Я рассказала матери Максима все, что приключилось в моей жизни за эти месяцы.

— Все могло бы закончиться достаточно просто. Максим получил свои деньги, убийцы сестры понесли наказание. Лили может уезжать… Но Вы видели, что случилось?

— Вы полюбили друг друга?

— Если бы только это! Я беременна, Клара. Скоро Вы станете бабушкой.

Экономка в изумлении раскрыла рот. Она заметно обрадовалась этому известию, даже помолодела лет на десять.

— Мой сын знает?

— Это невозможно. Я не хочу ставить его перед выбором деньги или ребенок.

— Не обязательно делать это событие достоянием гласности. Решите это в узком семейном кругу.

— Это невозможно. Вчера Макс наговорил мне таких вещей, что признание просто невозможно. Я рассказала Вам свою тайну, так как нуждаюсь в Вашей помощи. Вы знаете, я воспитывалась в детдоме и из близких у меня только подруга. Если со мной что то случиться, я хочу, чтобы судьбой моего малыша занялась его родная бабушка. Надеюсь, Вы сохраните мою тайну, так же, как и я Вашу?

— Ты можешь на меня положиться, девочка. Твое известие просто вдохнуло в меня силы и интерес к жизни. Я сделаю для тебя и моего внука все, что только смогу. — Горячо поклялась Клара. —Только я не уверена, что мы правильно поступаем с Максимом. Он не простит, когда узнает…

— Не когда узнает, а если. Наша задача не допустить этого. Я сменю адрес и уеду. Когда пройдет побольше времени, он даже узнав, что я родила ребенка, не поймет, кто отец. Наши признания принесут ему только муки. Наши отношения бесперспективны, а малыша я ему не отдам. Так, спустя время, он сможет забыть, иначе будет всю оставшуюся жизнь корить себя за сделанное или не сделанное. И дело даже не в деньгах, это при желании можно как то решить. Вчера он признался, что, по его мнению, нежеланные дети — обуза и помеха в жизни.

— Я не могу спорить с тобой, хотя и не со всем согласна. Время покажет, кто прав. Спасибо тебе, что доверила мне свои переживания, не лишила счастья стать бабушкой.

— Просто я знаю цену семье и вижу людей. Я была уверена, что Вы будете счастливы. Надеюсь только, материнские чувства не пересилят, и Вы не заставите меня раскаяться, что доверилась Вам.

— Лилиана, то есть Машенька, я не сделаю ничего не посоветовавшись с тобой. В этом я могу поклясться.

— Ну уж этого не надо. Мне бы завтрак побыстрее, а то я к следователю опаздываю.

— Конечно-конечно. — Засуетилась экономка. — Там уже все готово. Тебе куда подать?

— Сейчас Максима отправлю в его комнату, оденусь и спущусь в столовую.

Когда я вернулась в спальню, «брата» в кровати уже не было. Я быстренько умылась, оделась и поспешила вниз. По дороге заглянула в комнату Макса и увидела, что он досматривает сны на собственной подушке. После завтрака Игорь повез меня к следователю.

В коридоре прокуратуры сегодня было многолюдно.У каждого кабинета стояли и сидели группы людей. Некоторые подавленно молчали, другие отчаянно жестикулировали и горячо обсуждали проблемы, приведшие их сюда. Нужная мне дверь оказалась заперта. Я растерянно оглянулась, не зная, куда присесть, чтобы подождать следователя. Не стоять же, в самом деле, посреди коридора, как памятник.

— Привет, — вдруг услышала я. — Иди сюда, садись, я подвинусь.

Оглянувшись, я увидела женщину, которая в прошлое наше посещение этого коридора сидела на лавочке у соседнего кабинета в компании двух алкоголиков. Сегодня дама была одна. Она потеснилась и подхватила на руки сумку, в результате чего рядом с ней освободилось довольно много места. На освободившееся пространство немедленно попыталась втиснуться какая то темная личность. Женщина не слишком любезно турнула ее и снова обратилась ко мне:

— Садись же быстрее, а то так и придется столбом стоять. Твой то только что вышел, может и час незнамо где проболтаться.

Я опустилась рядом с ней на лавочку. Дама заботливо осмотрела меня с ног до головы и спросила:

— Тоже что ли хлопотать пришла?

— О чем? — растерялась я.

— Да не смущайся, здесь ведь все по одному вопросу. Кого сажают, кого выпускают. Остальные за них переживают. Я смотрю, одна ты сегодня. Не дал твой мужик взятку? Засадила его мегера старая? Тебя как зовут?

— Лилиана, а вас?

— А «нас» Нюркой назвали. — Засмеялась женщина. — Анной то есть.

— Очень приятно. Я вижу Вы тоже сегодня одна.

— Слушай, заканчивай «выкать», а то я себя старой развалиной чувствую. Мне еще и тридцатника не стукнуло, не дослужилась я до имени отчества. — Нюра довольно улыбнулась. Видимо, молодость была предметом ее гордости. Я посмотрела на соседку. На ее месте я бы не радовалась, выглядеть так в неполных тридцать лет просто обидно. Женщине можно было бы с легкостью дать сорок, а то и все пятьдесят лет.

— Сегодня я немного не в форме, — заметив мой критический взгляд, торопливо поведала Нюра, — из отделения только что отпустили. Мы митинг протеста ночью устроили под окнами милиции. Несанкционированный. — Она с трудом выговорила малознакомое слово. — Вот и пострадали за справедливость. Меня то утром выпустили, как женщину, — Нюра кокетливо поправила волосы, — а Юрик с Василием до сих пор в каталажке маются. Видишь, как вышло? Хотели Сереге помочь, да сами и загремели по самое никуда.

— Да их тоже, наверное, отпустят скоро. — Попыталась утешить я женщину.

— Вряд ли. Пьяные они были, бока дежурному серьезно помять успели. — Вздохнула собеседница. — Теперь нападение на представителя власти им шьют. Хочу вот заявление написать, что этот самый дежурный ко мне домогался, а ребята честь мою спасти пытались. Как думаешь, поможет? — Нюра посмотрела на меня с надеждой в глазах. Я ей честно ответила, что сильно сомневаюсь. Она снова вздохнула. — Что за жизнь! Сначала Серегу упекли, теперь Юрка и Василием. Что им мужиков что ли не хватает, чего к моим то привязались? — Логика Нюры сразила меня на повал. —А твоего то за что замели? Вроде серьезный парень с виду.

— Да он дома, свидетели мы, по делу об убийстве.

— А! — Женщина почти потеряла ко мне интерес. — Против кого свидетели то?

— Не знаю, — растерялась я. — Просто свидетели. У меня мужа убили, теперь расследуют…

— А кто убил? — Любопытство снова вернулась в глаза собеседницы. — Этот твой хахаль, который дома?

— Липкина! Я же сказал, не жди, — сказал проходящий мимо мужчина, — все равно я тебя сегодня не приму! Ступай домой, проспись, как следует.

— Гражданин следователь, я уже третий час жду… — Дверь за мужчиной с шумом захлопнулась. — Все равно не уйду, пока не примет. — Решительно произнесла Нюра, — не имеют права от заявления отмахнуться. А то он мне говорит, что делом Юрика и Васьки не занимается, только Серегиным! — Заголосила она на весь коридор. — А мне какое дело, одна контора, пусть передаст кому следует. Нет таких законов, чтобы обиженную женщину выгонять… — На нас стали обращать внимания. Мне стало неудобно под множеством взглядов. Я почти с радостью заметила, что мой следователь возвращается. Я вскочила и бросилась к нужной мне двери. В кабинет я вошла чуть ли не впереди хозяина.

— Здравствуйте, Лилиана Владимировна. Я пригласил Вас для беседы по поводу убийства Вашего мужа, и для того, чтобы снять показания для возбуждения уголовного дела по факту отравления.

— Ну, с отравлением вроде все понятно, а что нового в расследовании смерти моего мужа? — поинтересовалась я.

— Это дело мы планируем закрывать.

— Как закрывать?! Убийца не найден, причины преступления не выяснены…

— Сегодня ночью подозреваемый дал признательные показания. Рассказал, когда, при каких обстоятельствах и с какой целью застрелил Образцова Константина Леонидовича.

— Вы нарочно время тянете? — раздраженно спросила я. — Кто этот человек?

— Да ничего нового и неожиданного. Вы прекрасно с ним знакомы. Пистолет держал в руках Сомов Артур Евгеньевич.

— Как Вы заставили его признаться?

— На пистолете, кроме множества не идентифицированных нами отпечатков, обнаружено несколько его пальчиков. Он не слишком опытный гангстер, с оружием имел дело не часто. Все больше в области фармакологии промышлял. Не смог зарядить пистолет в перчатках. И стирать свои случайные отпечатки не рискнул тщательно, побоявшись, что уничтожит отпечатки, которые принимал за Ваши. При этом провалился бы весь его план. Он долго обхаживал Вас, Лилиана Владимировна, но, видимо, не слишком успешно. После того, как Вы на несколько месяцев исчезли из поля его зрения, он решил приударить за более легкой добычей. Елена Леонидовна — женщина в возрасте, к тому же не избалованная вниманием мужчин… Они довольно быстро нашли общий язык, и Сомов несколько месяцев жил за счет своей любовницы. Потом Максим Владимирович аннулировал кредитные карты Вашей золовки, и Артур Евгеньевич опять остался на мели.

— Но как к нему в руки попал мой пистолет? Елена дала?

— Нет. Елена Леонидовна несколько своеобразная, но достаточно порядочная женщина. Пистолет хранился у нее, она боялась оружия и ни разу сама не прикасалась к нему. Даже из ваших рук она вытянула оружие, спрятав ладонь в рукав блузки. Она не думала об отпечатках, просто боялась руки запачкать. Ее брат, Константин Леонидович, был человеком совсем других моральных устоев. Случайно узнав от сестры об оружии, он немедленно сообразил, какая улика попала к нему в руки.

— Улика чего? Я же никого вроде из этого оружия не убила, даже не ранила?

— В этом и была проблема. Нужно было убить, при чем из данного пистолета. В сообщники себе Образцов наметил Артура. Он познакомился с ним при посещении сестры. Елена Леонидовна попросила брата взять своего друга на работу. Присмотревшись к парню, Константин не обнаружил у того особого желания зарабатывать на жизнь трудом, но разглядел в нем качества, очень подходившие ему для выполнения задуманного. Вы сами прекрасно знаете характер своего бывшего мужа: при огромной амбициозности, жестокости и непорядочности, он всегда пасовал там, где требовались конкретные решительные действия. Присмотревшись к партнеру, он доверился и изложил свой план. В сущности, он рассказал Артуру сценарий своего будущего убийства. Правда, в представлении Образцова все выглядело несколько иначе: после того, как при помощи Дарьи Ветровой деньги перекочевывали на личные счета Константина Леонидовича, Артур должен был убить из Вашего пистолета Максима Владимировича Воронова, обставив все так, словно между вами произошла ссора. Из-за перевода средств, например. Тогда устранение Воронова никто не смог бы приписать Образцову, жена оказывалась в тюрьме, и можно было тратить средства по-своему усмотрению. Константин Леонидович обещал Артуру приличное вознаграждение, к тому же он рассчитывал, что и его «возлюбленной» перепадет не малый кусок от этих денег. Поэтому Сомов с энтузиазмом взялся помогать Константину. Единственным не слишком привлекательным звеном во всем этом деле он считал убийство Воронова. Криминальный мир очень опасен, его порядки жестоки, и следствие там намного короче милицейского. Если кто-то только заподозрил бы причастность Сомова к устранению Максима, тем самым он подписал бы ему смертный приговор. От смерти Вашего брата пострадало бы так много серьезных людей, что в бытовую ссору с сестрой могли просто не поверить. На следующий день после операции в банке, Артур, как и было оговорено, приехал на дачу начальника охраны Крутова. Там он застал связанного Константина. Что произошло в тот день Сомов нам достоверно рассказать не смог, А Крутова мы до сих пор не обнаружили, видимо, он сбежал, опасаясь ответственности за участие в махинации с Дарьей Ветровой. Освобожденный Образцов поведал Артуру, видимо выдуманную историю о том, что его связали Вы, Лилиана Владимировна. Он очень торопился, как вспоминает Сомов, боясь, что Вы предупредите брата и убить его станет невозможно. «К счастью, — сказал он, — Лили и не подозревает о твоей причастности к этому делу, так что не все шансы потеряны». На вопрос о том, получилось ли перевести деньги, Константин ответил положительно, разбираться сейчас с деньгами было просто некогда, речь шла о спасении его жизни. Эта ложь сыграла роковую роль в судьбе Константина Леонидовича. Пока они ехали к шоссе, Артур уже все решил. Деньги на счетах Образцова, значит, после его смерти все перейдет единственной наследнице — его сестре. Есть, конечно еще жена, но она будет отбывать срок за убийство мужа и пользоваться наследством не сможет. Тогда не придется рисковать, устраняя Макса. Константин сказал, что о причастности его, Артура, к делу никому не известно. Потом, когда все утрясется, он просто женится на Елене, с этим точно проблем не будет, и получит все, а не какой то жалкий гонорар, обещанный подельником. Оставалось придумать, как все провернуть достаточно правдоподобно. На выезде из леса они заметили припаркованный в кустах «Хаммер». Константин сказал, что Вы сбежали с дачи на этом автомобиле, после этих слов решение созрело. Артур предложил Константину пересесть в джип. Он не возражал и уселся на пассажирское место. После удара по голове у него немного кружилась голова, и вести машину он не мог. Пистолет уже был у Сомова. Он подошел и выстрелил Образцову в голову. Вот и все. По мнению Артура, Вы Лилиана Владимировна, влипли по самые уши. Он поверил Константину, что это Вы были тем человеком, который связал его на даче. Значит не более часа прошло с вашей встречи, возможно, на вашем теле есть даже следы борьбы, оставленные мужем. На оружии и руле автомобиля Ваши отпечатки пальцев. Учитывая отношения Константина с супругой, все получилось здорово.

— А почему он не оставил пистолет на месте преступления? Это же реалистичнее, чем присылать его по почте.

— Он опасался. Оружие — единственный стоящий довод против Вас. Следы на руле, ерунда, там полно отпечатков, да и по свидетельству шоферов, Вы довольно часто ездили на «Хаммере». Без пистолета обвинение могло рассыпаться. Это понял бы и Ваш брат. Артур говорит, побоялся, что Максим с его деньгами сможет скрыть улику. А с официальной посылкой по почте на имя прокурора будет сложнее.

— Ну а зачем же он меня травил?

— Так отпечатки оказались не Ваши, да и потом у Вас железное алиби… Деньги по прежнему на вашем с Константином совместном счете, затея с Ветровой не удалась…

— Ясно. Знаете, что меня поражает во всей этой истории?

— Что же? — Заинтересовался следователь.

— Глупость, с которой эти люди пытались присвоить себе чужие деньги. Такие умные, расчетливые, дальновидные, а прокалывались на самых элементарных вещах. Неужели, зная, с кем они имеют дело, можно было верить друг другу на слово?

— Если бы преступники были гениями, мы никогда не смогли бы их поймать, Лилиана Владимировна. К счастью, они просто люди. Жадные, жестокие и зачастую непроходимо глупые.

— Значит, можно считать, что оба дела закрыты?

— Еще нет, конечно. Нужно много оформить, провести экспертизы ну и многое другое.

— Мое участие требуется?

— Сейчас мы оформим с Вами все необходимые бумаги, протоколы, и Вы абсолютно свободны.

— Спасибо. Давайте ручку…

Я просидела в кабинете еще часов пять и вышла оттуда совершенно вымотанной. С изумлением я увидела, что Нюра все еще сидит на своем месте, она не обратила на меня никакого внимания, поглощенная захватывающей беседой с какой то старушкой. Липкина активно жестикулировала, доказывая что то своей собеседнице, та согласно кивала головой.

Только выйдя на улицу, я вспомнила об Игоре, поджидающем меня в машине. Он сладко спал на откинутом водительском сидении. «Мерседес» быстро довез нас до особняка. В дверях меня встречала обеспокоенная Клара. Максим, проснувшись, как всегда, умчался в офис. Я была даже рада, что объяснение с ним откладывается. За обедом я рассказала экономке о том, что узнала в милиции.

— Значит, теперь с этим покончено, и мы заживем спокойно, как прежде?

— Как может быть, как прежде, Клара? Ведь ты же знаешь, я не Лили…

— Ну и что? Зачем же все ломать? После нашего разговора сегодня утром я много думала и пришла к выводу, что все можно решить…

— Не хочу тебя обидеть, Клара, но решать, что делать со своей жизнью разреши мне самой. Я тоже многое передумала после ночной беседы с Максимом…

— Он был пьян, еще я марихуану нашла в пепельнице…

— Не важно. Знаешь поговорку? «Что у трезвого на уме, у пьяного на языке». Он высказал свое мнение очень не двусмысленно.

— Но ведь можно же попробовать? Не получится, разойдетесь в разные стороны.

— Ты не забыла, что я беременна? Если он узнает, мы никогда не расстанемся окончательно. Он будет всю жизнь контролировать каждое мое движение. Я не жила еще по-настоящему. Понимаешь? Я хочу счастья и свободы. Выйти замуж хочу, хозяйкой быть в СВОЕМ собственном доме мечтаю. Ты понимаешь меня?

— Нет. Ты просто боишься, что надоешь моему сыну, он бросит тебя, но уйти из-за ребенка не позволит? Так?

— Может и так. Я не смогу жить, глядя на него, если он будет принадлежать другой. Он ведь и жениться может…

— Почему ты так не уверена в себе? Ведь все может сложиться и по-другому.

— Не может, Клара. Если я буду считаться сестрой, все случится именно так. Мы не будем вместе выходить, чтобы кто-то, не дай бог, чего не заподозрил, не сможем вместе жить, тем более спать, чтобы не поползли сплетни. А ребенок? Что я буду говорить ему? Какое отчество дам? Узнав когда-нибудь случайно правду, он будет стыдиться своих родителей. Нельзя прожить всю жизнь во лжи. Все откроется. Или накроется. Медным тазом.

— Я понимаю. Ты вот сейчас говоришь, а я представляю свою жизнь. Только я знаю, какие это муки. Ни на один день меня не покидал страх. Страх разоблачения, страх оттого, что Володя или его жена могут запросто выставить меня на улицу, да и себя порой становилось невообразимо жалко…

— Твоему мужу тоже приходилось не сладко. Вряд ли его радовало такое положение вещей. Но тебя держал ребенок, ты не могла разорвать этот круг из-за него. Владимир тоже заботился о благе ребенка и жалел тебя. По одиночке вы могли быть вполне счастливы.

— Может быть. — Задумчиво произнесла Клара. — Что ты планируешь делать дальше?

— Поживу пока у Нины, определюсь с жильем, с работой. Там видно будет.

— Ты планируешь скоро нас покинуть? Завтра?

— Если получится, то прямо сегодня.

Клара ушла, но очень быстро вернулась.

— Там у ворот Елена…

Я вышла на улицу. Серая «Ауди» стояла у ворот. Елена сидела за рулем и выходить не торопилась. Подойдя к дверке, сквозь открытое окно я разглядела ее лицо. События последних дней, похоже, совершенно выбили ее из колеи.

— Что смотришь? Не похожа я сегодня на богатую и счастливую невесту?

— И вчера не была похожа, — спокойно ответила я. — Ни на богатую, ни на счастливую.

— Отняли у меня последнее, что оставалось и радуетесь?

— Это ты об Артуре? Он убил твоего брата. Ты хоть понимаешь это? Меня тоже хотел. Ну на это, я думаю, тебе начихать, но Костика то, совсем что ли не жалко?

— Артур не при чем! — Закричала мне в лицо «золовка». — Он поехал узнать, как там брат. Костя сам ему рано утром звонил и просил о встрече. Я слышала. Он только свернул с дороги и увидел «Хаммер». Брат был уже мертв. Пистолет валялся рядом. Артур взял его и привез мне. Иначе твой Максим с его деньжищами запросто мог уничтожить улику. Отсюда и отпечатки Артура на оружии. Я мгновенно узнала пистолет. Из него ты убила мужа, а теперь пытаешься подставить невиновного!

— Красивая версия! Только отпечатки его нашли в основном внутри, такие получаются при перезарядке. Я не очень в этом разбираюсь, расспроси следователя поподробнее, заодно почитай показания своего «женишка». Он ведь чистосердечно сознался во всем сегодня ночью. Рассказал, как брата твоего кокнул, как и за что меня травить пытался. Как тебя, старую дуру, обхаживал, надеясь денежки получить. Сдается мне, ты сильно приукрасила свои финансовые перспективы, вот парень и купился. Поверил, что вы с братишкой на пару можете оттяпать у нас рублики и баксики. Да прокололся, дурачок. Ты ведь читала, небось, контракт брачный. После смерти Костика все я получила. И даже после моей кончины тебе рассчитывать не на что. Все ушло бы моему прямому и единственному наследнику — Максу. Ты не поведала эту пикантную подробность «жениху»? Нет? Зря! Тогда бы он не пошел меня травить, глядишь. И получил бы поменьше. Ты бы его дождалась… Может быть. Хотя, при твоем возрасте, ты вряд ли бы дожила…

— Ты жестока, Лили. За что ты меня так ненавидишь?

— А что, разве нет причин? Вот ты меня за что ненавидишь, понять намного сложнее. Вроде, ела, пила, одевалась на мои денежки. Машину вон дорогую отхватила, а все тявкаешь… Правда, меня это не колышет, это твоя личная проблема. Мы больше не родственники, слава богу. Я даже здороваться с тобой теперь не обязана. Проваливай, давай! Все, что успела нахапать, оставь себе, дарю. Если что от Костика унаследуешь, лично его — поздравляю. Вряд ли там много, но все же… А нас больше не беспокой. Хорошо? Не нарывайся на грубость.

Елена завела машину и медленно тронулась с места. Встреча оставила тягостное впечатление. Мне даже стало немного жаль одинокую, завистливую старую деву. Я еще немного посмотрела ей вслед и пошла в дом.

В спальне я собрала чемодан с необходимыми мне вещами и вызвала такси. На нем я отправилась в банк. На счете Лилианы Максим оставил пятьдесят тысяч долларов мне на мелкие расходы. Я сняла всю сумму. Затем поехала в салон и купила «Жигули» двенадцатой модели. В моей будущей жизни роскошные иномарки мне просто ни к чему. На новом автомобиле я вернулась в особняк.

— Максим звонил, — сообщила Клара. — Он сегодня не вернется. Переночует в городской квартире.

— Тем лучше. Ненавижу долгие прощания с соплями и обещаниями встречи. Для него я улетела за границу. Я даже билет куплю для достоверности. Когда устроюсь, я тебе позвоню. Ну не плачь. Нас с тобой ждет еще много хорошего впереди.

Клара спустила сверху довольно объемистый чемодан и загрузила его в багажник моей машины. В это время я писала «брату» прощальное письмо.

Отдав запечатанный конверт Кларе, я села в машину и поехала к Нине.