Хватило бы и веревки, что он сверху сбросил бы. Избор хлопнул хазарина по плечу. - Перебьешься! Совсем обленился - и колдуна ему подавай и веревку... Гаврила пощупал края трещины, посмотрел наверх. - Ну-ка дайте место.... Отодвиньтесь, - решительно скомандовал он. Товарищи его вернулись в проход, освобождая место. Гаврила не оглядываясь на них, встряхнулся, словно собака, что только что вылезла из воды и уселся в трещине так, что бы спина упиралась в один край, а ноги в другой. Несколько мгновений он неподвижно сидел и Иосиф не удержался. - И что? - спросил он. - Ее же не раздвинешь! Камень все-таки. Масленников не стал отвечать - не до того было, на всякие глупости откликаться. - Чудак! - объяснил мальчишке хазарин. - Он только глыбу побольше отколоть хочет! Гаврила не ответил и ему. Даже в полусвете было видно, как его лицо наливается кровью. - Он....- начал, было Избор, но договорить не успел. Гаврила зашипел, как рассерженный гусак и перебирая то ногами, то плечами начал рывками подниматься к свету. Воевода поднял светильник повыше и застыл так. Гаврила взбирался наверх по паучьи быстро, но потом остановился. Внизу молчали. Скосив глаза он видел удивленно раскрывшийся рот Иосифа. Поднимись он повыше, рот у мальчишки открылся бы еще шире, но, увы это было уже не по силам богатырю. Трещина словно сходилась и сжимала его. Он выдохнул из себя воздух, оттолкнулся спиной и спрыгнул вниз. Воевода подхватил его, не давая упасть. - Давай еще! - ободрил его он. - Ты почти добрался! Гаврила задрал голову к свету, распрямился, и в спине у него что-то хрустнуло.
      - Так выше не залезешь, - сказал он. - Трещина сужается... А ну давай в лестницу! Он подошел к стене и уперся в нее руками. - Становись! Другого приглашения не потребовалось. - Опять мы на тебе ездим... - напомнил воевода Масленникову и живо вспрыгнул на богатырские плечи. - Сочтемся... Исин! Хазарин зацепился носком сапога за Гаврилов пояс. Тот крякнул, но Исин рывком добрался до Изборовых колен и полез выше. Свет над головой стал ближе, но он все еще был недосягаем для него. Ощупывая камень над головой он позвал. - Иосиф! Давай сюда. Не достаю.... Нос его уже чуял запах земли, но взять запах в руки он не мог. Мальчишка добрался до него, маленькие ступни прижали плечи. - Ну? Исин ничего не видел - чтобы не упасть стоять приходилось уткнувшись лбом в стену. Он слышал как над головой кряхтит вытягиваясь Иосиф. - Ну? - Не достаю!
      Глава 40
      Исин попытался помочь мальчишке и приподнялся на носки. От этого движения их лестница зашаталась, сотник судорожно начал хватать запахи вокруг себя, но те ускользали сквозь пальцы и хазарин с ужасом понял, что наделал. - Замри! - прогремело снизу и он замер как вмороженный. Плечи Избора под ним колыхнулись, стена рывком отодвинулась и Исин понял, что Гаврила, на которого пришлась вся тяжесть, ловит то, что потерял он. Стены вокруг поплыли и он покачнулся. - Мальчишку держи! - крикнул Избор. Воевода уже понял чем это все сейчас кончится. Исин ощутил как Изборовы руки ухватили его за ступни. Не отзываясь на голоса он отлепил одну руку от стены и вцепился в Иосифову лодыжку. На мгновение он представил себе дерево, что вцепившись корнями в землю под дыханием урагана клонится к земле, потом выпрямляется, потом опять никнет... Но Гаврила не успел пустить корни. Все произошло быстро. Стены завертелись еще стремительней и Исин почувствовал, что заваливается на спину. - А-а-а-а-а! Он успел увидеть надвигающийся камень и вытянул руки, но тут его перевернуло и хазарин упал на что-то мягкое. - Ох! - раздалось снизу, а наверху, прямо над ним, громадной летучей мышью, промелькнул растопыривший руки Гаврила. Исин проводил его взглядом и увидел как Иосиф, висевший на своде несколько долгих мгновений разжимает пальцы и летит вниз, прямо в богатырские руки. Звук двух ударов слился в один. "Успел!" - подумал Исин о Гавриле. "Спас мальчишку! Почему, интересно он об этом подумал, а я - нет?" Тишину подземелья нарушали только кряхтение и тихая ругань Избора. Под эти звуки Исин перевернулся и встал на четвереньки. - Ну, еще раз... - скомандовал он. И в этот и еще три раза подряд все оканчивалось одинаково. Иосиф на какое-то мгновение зависал под потолком, а потом, не в силах там удержаться, валился вниз. Вся разница была только в том, что в первый раз его ловил один Гаврила, а теперь - они все вместе. На пятый раз мальчишка, упрямо забиравшийся на хазарские плечи не смог даже зацепиться. Пальцы соскользнули с камня и он бесславно полетел вниз. - Живой? - спросил Избор помогая Иосифу подняться с Гаврилы. - Нашел, кого спрашивать, - проворчал из-под мальчишки Масленников. - Ты бы меня спросил... Тебя бревном не задавишь, - отмахнулся от него воевода. - Ну, что, еще разочек? Проводя руками по бокам и морщась от этого богатырь покачал рукой. - Погоди. Бока-то не железные. Отдохнем... Исин со вздохом, напоминавшим стон, привалился к камням. Избор чуть помедлив, сел рядом. Подняв головы к свету над головой, словно волки к луне, они молчали. - Был бы кто из нас на аршин повыше.... - сказал отдышавшись воевода. Исин ближе других видевший выход возразил: - Зачем на аршин? На ладонь хотя бы и того хватило бы... Прищурив один глаз он разглядывал начавший темнеть свет над головой и вдруг встрепенулся. - Слушай, Гаврила! Вдарь-ка разочек... Кулаком. Может сверху что упадет? Нам ведь много не нужно - парочку валунов под ноги. Гаврила покачал головой. Не отрицательно, но с большим сомнением. - А если не много не выйдет? Если сразу все обвалится? Хазарин опустил глаза под ноги, видно, отыскивая не замеченный прежде камень, на который можно было бы стать ногами. Взгляд его натолкнулся на аккуратно прислоненный Гаврилой к стене щит, тот самый, что спас их в сокровищнице от огня. - Ну давай тогда твою деревяшку подставим, - предложил Исин. - Хоть стоймя, хоть плашмя... Гаврила сперва не понял, что это хазарин обозвал деревяшкой, а разобравшись не на шутку обиделся. - Я тебе подставлю! Деревяшку нашел! Да этому щиту цены нет! Для того, чтобы убедиться, что щит никуда не делся богатырь постучал по нему. - Знаменитая вещь! Щит Джян-бен-Джяна! Может быть даже тот самый, что я на Русь притащил. Он еще раз провел по нему ладонью, пытаясь признать. - Что вы собачитесь? - спокойно сказал Избор. - Думать нужно... В крайнем случае одежду снимем, сложим... - Сколько той одежды-то? Избор пожал плечами, показывая, что ничего другого не остается, а Исин развел руками. - Хочешь - не хочешь, а все Гы вспомнишь! Закряхтев сотник поднялся и с него посыпалась каменная пыль. - Как он ловко нас из пещеры Скелетов вытащил! Рук трудить не пришлось! Он посмотрел на Гаврилу, ожидая согласия. - Не помню, - сказал тот. - Еще бы тебе помнить! Тебя оттуда как боярина на руках несли. Я уж не помню, то ли проспал все, то ли напился... Усмехнувшись он повернулся к Избору. Тот, занятый своими мыслями невпопад кивнул. - Да, жалко... Взгляд у воеводы стал отсутствующим. - Что? - переспросил Исин, понимая, что воевода думает о чем-то своем. - Жалко, что ты летать так и не научился... Избор поднялся, отряхивая руки прошелся по подземелью туда-сюда, задрав голову. - Плавать не можешь, летать - не можешь... Какая от тебя польза? - пробормотал он не глядя на хазарина. Тот молчал, не решаясь перебить воеводу - видел, что что-то тому пришло в голову. Воевода поднял руки вверх, посмотрел на них, опустил, повернулся к Гавриле. - Подними-ка руки. Не поняв для чего это нужно, Гаврила все же повиновался. Избор покачал головой и повернулся к хазарину. - А ты... Исин так же не возразив поднял руки к каменному своду. Избор улыбнулся. - Не так мы стояли! Гаврила с Исином переглянулись. - Не так? А как? - Может на руки нужно было встать? - серьезно спросил Исин. Обычно воевода понапрасну языком не трепал, но кто его знает? - Скаль зубы-то, скаль... - сам довольно улыбаясь ответил Избор. - Нужно было тебя с Иосифом местами поменять... - Что пнем о сову, что совой об пень. Темнота на тебя, что ли так действует? спросил Гаврила внимательно слушавший его и, также как и хазарин, ничего не понимавший. - Тут как ни становись, все одно выше не станем. - У Исина руки длиннее, чем у Иосифа. Гаврила прищурясь посмотрел наверх, мгновение подумал и хлопнул себя по лбу. Слова Избора вселили в него новую надежду. - Еще раз! Я, Избор, Иосиф, Исин. Положив мальчишке руки на плечи он посмотрел в глаза Иосифу. - Стерпишь? Мальчишка расправил плечи. - Справлюсь! Гаврила улыбнулся. - Не переломишься? Иосиф истово затряс головой. - Это быстро, - успокоил мальчишку Избор. - Он зацепится, а там... - Ну, давай! - Заторопился Гаврила. - Давайте, пока помогать никто не пришел! - Не прилетел, - поправил его Исин. - Теперь и прилететь, и прийти могут.... Начали! Не желая понапрасну тратить драгоценное время Избор поднялся на плечи Гавриле и затащил на себя Иосифа. Мальчишка потоптался у него на плечах, устраиваясь понадежнее и воевода глубоко вздохнул, что бы стать хоть на пол вершка выше. - Исин! Исин лез аккуратно и внимательно разглядывая дыру над собой прикидывая как и за что ухватится, как раскачается, забросит ноги наверх, как выберется на свет и воздух. Встав рядом с Иосифом он ободряюще улыбнулся и рванулся вверх. Под ногами тоненько засопело, мальчишка тяжело, по-взрослому, выдохнул воздух, напрягся... Как и в прошлый раз они не удержали равновесия и лестница в небо развалилась на части. Только, в отличие от первого раза, наверху остался висеть хазарин. Зацепившись пальцами за еле видный выступ под проломом хазарин завис, чувствуя, что отчего-то потяжелел. Он висел на кончиках пальцев и чувствовал как эта новая, живая тяжесть ползет по нему, растягивая жилы. Не решаясь отпустить пальцы сотник замычал от напряжения и опустил голову. Так и есть. Зацепившись за халявы на его ногах висел Иосиф. Сапоги смялись и потихоньку съезжали с ног. Сотник задрал вверх ступни, поняв что это тоже возможность выбраться наверх. - Ползи! - прохрипел хазарин. - Ползи, пока держусь! Снизу, с камней, Гаврила с Избором увидели как Иосиф дрыгаясь всем телом словно червяк на крючке взбирается наверх по Исину, словно по веревке. Исин застонал и Избор зажмурился. - Долез! - крикнул Гаврила. - Долез! На мгновение в подземелье стало темнее - встав на плечи Исину мальчишка проскользнул в дыру. Хазарин, несколько мгновений качавшийся под сводом, попытался забросить наверх ноги, но из него посыпались монеты, а следом за ними слетел вниз и он сам. Через мгновение после того, как в дыре исчезли плечи там показалась голова Иосифа. - Эй, дяденьки, давайте быстрее! Дождь начинается... Для него все уже было позади. - Привяжи веревку. Гаврила достал ее из мешка. Отмотав саженей пять, взвесил в руке и недовольно покачал головой. - Легка? - спросил Избор. Гаврила кивнул, отыскивая взглядом Исина. - На! Масленников повернулся к воеводе. Избор сунул руку за спину и достал кинжал. Массивная, литого золота рукоять украшали самоцветы. Гаврила хмыкнул. - А я уж собирался хазарина растрясти. Он повернулся к Исину, ползавшему по камням в поисках выпавших монет. - Пощипал волшебника? Исин пожал плечами, мол, само собой разумеется. - Взял немного... - Знаю я твое немного. - Нет, точно... Немного... Не для корысти брал, для лечения! Избор поднял бровь. - К синякам прикладывать. Я точно знаю, помогает. На каждый синяк по монете, на каждую шишку - по камешку, - объяснил хазарин. - Пустили козла в огород.... Гаврила раскрутил веревку и с первого раза забросил ее наверх. Там мелькнула тень, из связки вытянулась еще пара саженей и веревка повисла. Гаврила дернул ее и кивнул Исину. - Давай! - А чего я? - Будешь падать, так мы тебя хоть поймаем. Хазарин подпрыгнул на месте и от того движения воздух вокруг зазвенел. - И чего мы мучались? - спросил у Избора Гаврила. - Надо было сотника твоего растрясти, монеты одна на одну поставить, так может и веревки бы не потребовалось. Исин сделал вид, что не слышит и полез к свету. Опять на несколько мгновений стало темно. - Давайте! - крикнул хазарин сверху. - Теперь ты, - сказал Гаврила. - Я последним пойду. Избор бросил ему в руки мешок, поправил ковчег за пазухой. Забравшись на сажень вверх он остановился и негромко сказал: - А мальчишка-то... Помощник! Ты как знал, его с нами оставил. Гаврила качнул плечами. - Верно, Светлые Боги надоумили ... Избор вылез из дыры прямо в заходящее солнце. Щуря глаза от света огляделся. Вокруг лежали каменные глыбы, а в десятке поприщ впереди земля уже горбилась набиравшими тут силу горами. Правее, виднокрай загораживала стена темно-зеленых елей. Избор облегченно вздохнул. Ничего лучшего и желать не стоило. Сперва Избор вытянул наверх свой мешок и Гаврилов щит, а потом уже и самого Гаврилу. Не давая товарищам расслабиться, тот начал тут же двигать камни и заваливать ими щель, ставшую для них выходом из подземелья. Богатыри провозились с этим довольно долго, но дело того стоило. Оглядев дело рук своих и оставшись довольным Гаврила сказал: - Теперь не вылезут.... Избор улыбнулся и совсем уж собрался сказать то ли о еде, то ли об отдыхе после пути по подземелью, но Гаврила успел первым. - Нечего рассиживаться. Бегом в лес. Исин встал первым, хрустнул спиной. - Лошадок бы, а?... Избор вместо ответа показал найденный внизу кинжал. Понять его можно было по-разному и Исин переспросил. - Отберем или купим? Воевода задумался, но только на мгновение. - Как получится... Стараясь ступать на камни и на сухую землю они уходили все дальше от трещины и все ближе становилась к ним стена леса. Солнце уже почти провалилось за виднокрай, но вершины деревьев еще горели последним золотым светом. Гаврила шел впереди. Ощущение преодоленной опасности уже покинуло его и он настороженно ждал новых неприятностей. - Что грустный? - весело спросил Избор. Щупая ковчежец он лучился довольством. Все шло, как по писанному - пока еще живые далекие враги рыдали и рвали на себе волосы, а они, посмеиваясь над их кознями, неудержимо шли к своей цели. - Денег что ли нет? Гаврила не ответил, вздохнул. - У Исина попроси, поделится. Воевода рассмеялся и распушил волосы на Иосифовой голове. - Выбрались все же! Как нас Судьба не бьет, а мы все сверху! - В огне не горим, в воде не тонем! - бодро добавил Исин, прекратив перебирать краденые деньги. Его пальцы уже украшали перстеньки с камушками. - Главное еще и по ней плаваем... Избор ударил Гаврилу по плечу. - Да чего ты? - Князя вспомнил, Белояна... - Гаврила вздохнул. В его вздохе было больше опасения, нежели грусти. - Как они там? Болтает нас из стороны в сторону. Давно уж в Киеве быть следовало, а мы... Богатырь сокрушенно покачал головой, а Избор посмотрел в небо позади себя, потом оглядел землю. И там и там было пусто. В небе не было ни облаков, ни птиц и он ощутил, как расслабляется внутри натянутый канат. Он рассмеялся. - Чего за них беспокоиться? Главный враг - покойник. Да и Тулица с Дилей не сегодня-завтра до Белояна доскачут. Да и у самих ноги не отсохли. Ночь переспим - и через горы, а там и Киев рядом... Гаврила вспомнил расплющенную гирей грудь Санциско и улыбнулся в ответ. - Ладно... Утром всех врагов посчитаем, кто остался.
      Глава 41
      Он вел их по лесу до тех пор, пока деревья перед ними не слились в одну несокрушимую с виду стену и глаза перестали отличать землю от древесных стволов. Друзья не переча шли следом, сперва обходя огромные замшелые стволы, потом, когда солнце упало за край земли и небо, что виднелось сквозь листву стало темно-синим, определяя на ощупь где кончается дерево и начинается чистый лесной воздух. Шли молча, только изредка поскуливал Иосиф, когда его задевало веткой. Упершись в очередной ствол Гаврила остановился и сел. Не спрашивая что к чему рядом уселись и остальные. - Ночуем тут! - объявил Гаврила. - Хрен нас тут кто найдет! Костер Гаврила разводить не стал - еды у них не осталось, а просто смотреть в пламя и греться дураков тут не было. Хотя не один из них не чувствовал погони, каждый знал, что Боги берегут только тех, кто сам о себе заботится. - Поесть бы, - сказал Исин. Он не хуже других знал, что есть нечего и разговор о еде завел вроде как по привычке. - Положи по монете за каждую щеку и спи. Может курица присниться... Темнота быстро разъединила их. Листья закрывали их от тучь, а тучи - от звезд и воевода не видел ни то что никого их друзей, но даже и самого неба. Потом, когда все устроились и успокоились Избор услышал тихое сопение и почувствовал как Иосиф подобрался поближе, к теплому боку. Он подвинулся, давая ему место подальше от муравейника. - Вы спите, я посижу, посторожу... - прошептал Иосиф. - Все равно не спится...
      - Засыпай, давай... Завтра опять землю мерить. - Ничего, я посмотрю тут... - В лесу не смотрят, в лесу слушают, - устраиваясь поудобнее зевнул Избор. Ты, если не спится, слушай, давай... Он потрогал ковчежец с талисманом и представил как Мурин джин расправляется остроголовыми. Ветер качал ветки и откуда-то издали нес запах воды, а сквозь смеженные веки пробивался блеск золота. Он встряхнулся и несколько мгновений слушал спокойное сопение Иосифа. "Караульщик" - улыбнулся Избор - "Да, не детское это дело богатырей караулить..." Листья над головой шевелились на мгновения открывая звезды. "Не найдут" - подумал воевода. - "Не найдут!" Ветер свистнул, превращаясь налету в птичью трель. Он раздул костер, выхватив из темноты добрые лошадиные глаза. За лошадиной мордой мелькнула вышитая рубаха и из темноты, в свет костра вышел Белоян. Его борода летела за ним, рассыпая искры и он казался окружен роем светящихся комаров. Бесшумно ступая он прошел между костром и Исином. Избор хотел подать голос, но язык не повиновался. Словно смотря на себя со стороны он увидел как волхв наклонился над ним и осторожно сунул руку за пазуху. Он понял зачем пришел Белоян и не почувствовал тревоги. Волхв пришел за тем, что принадлежало ему. Лошадь свесила морду через Белояново плечо и тихонько прошептала: - Спи!... Теплый воздух коснулся его лица, воевода улыбнулся и тут же безо всякого перехода лошадь закричала: - Иосиф! Иосиф! Избор вскочил еще не соображая где сон, а где явь. Под кронами уже висел утренний туман и листья кустов покрылись серым налетом росы. Он оглянулся одним взглядом обежав место ночлега. - Белоян? - спросил он хриплым со сна голосом. - Где? Моргая заспанными глазами воевода искал волхва, но не находил его. На полянке стоял только хазарин. Избор тряхнул головой, отделяя сон от яви. - Что случилось? - Иосиф куда-то делся... - отозвался хазарин. Он озабочено смотрел по сторонам. - Гаврила проснулся - нет его... Искать пошел. - Белоян приехал? Исин пристально смотрел на него и хазарские брови медленно поползли к переносице. Он отрицательно покачал головой. - Откуда? Кто нас тут найдет? Воевода вспомнил руку у себя за пазухой и уже готовый к тому, что сейчас произойдет, сунул туда пальцы. Ночное тепло, еще не исчезнувшее из-под одежды охватило ладонь как варежка. Растопырив пальцы он провел по груди раз, и другой, и третий. Ковчежца не было. - Сон... - сказал воевода. Под взглядом хазарина он копался и копался за пазухой, пока утренний холодок не сбросил с него остатки ночного сна. - Ковчежца нет, - сказал он. - Что? - Ковчежца нет, - шепотом повторил Избор. Сейчас он, как и в нынешнем ночном сне, видел себя со стороны, словно душа его вылетела из тела и висела за плечами у хазарина. - Гаврила! Гаврила! - заорал Исин пятясь от Избора. - Гаврила! За спиной у Избора затрещало. Так и не вынув руки из-за пазухи воевода обернулся. Из темных кустов, переплетенных ночным мраком вылезал Гаврила. В нахмуренных бровях его не было гнева, а только недоумение. - Нет его, - сказал он. - Куда подевался? По нужде если только... - Ковчежец пропал! - сказал Исин. - Талисмана больше нет! Еще думая о том, куда мог запропастился в лесу мальчишка, он посмотрел на Избора. Январский снег был темнее лица воеводы. Не подчиняясь голове руки его сами собой начали бесполезную работу сызнова. Гаврила дернулся, словно его сверху саданули клевцом. По лицу попеременно проскочило несколько выражений недовольство, оттого, что его отвлекают от важного дела, потом недоверие и только потом, когда он разглядел глаза Избора - страх. Он подскочил к нему и не тратя время на слова сам, руками, обстучал груди и спину воеводы. Избор не сопротивлялся. Все также молча Масленников обшарил траву в том месте, где спал тиверец. - Где? - наконец спросил он. - Не знаю... Нет. Масленников сразу понял, что все, что тут происходит - не шутка. Несколько мгновений он крутил головой не зная что сказать - слишком уж много всего случилось за столь короткое время - и "Паучья лапка" пропала и Иосиф потерялся... - Следы! - наконец сообразил Гаврила. - Ищите следы! Исин ухватился за эти слова как за спасение. Нужно было делать хоть что-то. - Следы! Следы-то должны были остаться? Почти обнюхивая землю хазарин пробежал под деревьями. Кусты сомкнулись за ним, а Гаврила опустился на колени и по раскручивающейся спирали начал осматривать поляну. Избор, все еще оглушенный случившимся, смотрел на него, пока он не поднялся во весь рост. - Нет следов! - Не нашел? - Исин высунул голову из кустов. - Нет следов, - упрямо повторил Гаврила, глядя воеводе прямо в глаза. - Если бы были, то нашел. А их просто нет. - Кто ж такой нашелся, что ребенка и талисман украл, а следов не оставил? Избор сказал это и вдруг его словно громом оглушило. В одно мгновение все сложилось один к одному и он понял, кем должен был оказаться вор, не оставивший ни следов, ни талисмана. Гаврила, похоже, догадался до этого немного раньше и теперь ждал, что Избор подтвердит его догадку. - Нет, - сказал Избор, почувствовал слабость в ногах и опустился на землю. Нет! Гаврила молчал, на его лице все четче проступала уверенность, что все это правда. - Как это? Нет! Не может быть! - А почему? - наконец разжал губы Масленников. - Почему не может быть? Что мы о нем знаем? - О ком вы? - спросил еще ничего не понявший Исин. - Кто Иосифа украл? Избор вскочил и начал суматошно собираться. - Пошли отсюда! - Зачем? Задав вопрос Гаврила глядя на воеводу и сам начал застегиваться и проверять все ли на месте. - Муря нужен. С зеркалом своим. Он нас искать будет, а хрен он нас в этой чащобе отыщет. Гаврила давя в себе желание прямо сейчас побежать и что-нибудь сделать обстоятельно похлопал себя по бокам, по груди, с таким видом, словно рассчитывал найти там пропажу. - Найдет. Нас теперь кто хошь найдет... - Пробормотал он. Оторопь уступила место злости. - Ну может и найдет, а только как он сюда спуститься... Утро уже бродило в лесу, хотя солнце еще не поднялось, и под кронами еще растекался сырой мглистый свет от ущербной луны. Глядя на смятую траву, еще хранившую отпечаток мальчишеского тела он вспомнил вчерашнее обещание Гаврилы пересчитать по утру всех врагов и сказал, глядя тому прямо в глаза: - А врагов-то у нас на одного больше стало! ...Устало прикрыв глаза Санциско спокойно поглаживал подлокотники дубового кресла, забавы ради, пытаясь кончиками пальцев проследить как меняется резной узор. Пальцы нащупывали непрерывную череду превращений, где бутоны цветов, связанные в узлы превращались в летящих коней. Он вел эту линию пальцами до тех пор, пока они подлокотник не кончился. Его собеседник не решался нарушить затянувшееся молчание и тоже молчал. Тогда маг открыл глаза и сказал. - Так что, Тьерн чудеса действительно возможны.... Если б они подержали талисман открытым еще несколько минут, то... Он покачал головой, не желая говорить о грустном. - Но, как видите, со мной все обошлось и место Главы Совета все еще занято.... Да и барон сделал все так, как и обещал. Талисман теперь у нас. Глаза у Тьерна Сельдеринга открылись широко, став похожими на витражи Императорского дворца. Он несколько раз вздохнул успокаиваясь. - Это были знатные враги. Я думаю мы должны воздать должное их силе и мужеству. Тьерн произнес это с такой ненавистью, что это даже покоробило Санциско. Слишком много личного слышалось в нем, слишком много человеческого... - Это значит... - начал Глава Совета, но Тьерн не в силах сдержаться крикнул: - Убить! Всех! До единого! - Убить? - маг задумался. - Убить?? - повторил он, размышляя над тем, какую пользу можно извлечь из трех трупов. - Убить? - Да! - подтвердил Тьерн. Он ударил кулаком по столу. - Кровь за кровь... "Шишка за шишку..." - подумал Глава Совета. Санциско вспомнил каким был Тьерн всего лишь несколько дней назад, когда он нашел его избитого и униженного и чуть было не улыбнулся, но взял себя в руки. Предложение Сельдеринга было уже плохо не только тем, что от него не было никакой пользы, но и тем, что исходило от него самого. Может быть он уже не был врагом и соперником для Главы совета, но он не был другом. - Пожалуй нет... Убивать их не стоит... - сказал Санциско. - Не тонкая это работа. Нарочито покряхтывая (кости груди все еще болели, как это часто бывало после действия мертвой воды) он поднялся и в размышлении прошелся перед шаром. - Поступим иначе... - Если им оставить жизнь, то они опять попытаются разрушить наш замысел. - Наш? - спокойно и холодно удивился Глава Совета. - Твой, - поправился Тьерн, опустив глаза к земле. - Твой замысел... В одно мгновение он стал похож на улитку, которая после мягкого касания тут же втягивает в себя грозные рожки и прячется в раковину. Санциско не выдержал и улыбнулся. Тьерн опустил глаза. - Они как тараканы, - не поднимая глаз сказал он. - Всегда откуда-то появляются... Санциско молчал, раздумывая как быть дальше. Ему, думавшему о судьбах Империй, вдруг стало любопытно управиться с судьбой трех врагов, пройтись по ней не грубым топором, как этого хочет Тьерн, а искусным резцом Мастера. Это могло стать игрой, отдыхом от важных дел. К тому же игрой опасной, но и оттого еще более привлекательной, не сейчас, конечно, а дней через десять - двенадцать, когда он закончит свои дела на Руси и "Паучья лапка" окажется в Вечном Городе. Привыкший к хитрости разум тут же подсказал нужный ход. - Если просто оставить жизнь, то, наверное, да, а вот если оставить им жизнь и лишить памяти... Санциско погладил ковчежец. То, что было заключено было его и мечом и щитом. Теперь он мог сделать все, что считал нужным с кем угодно - с магом, волхвом, воином, князем и императрицей. - Теперь у них нет защиты... Мы всегда можем найти их, и сделать с ними то, что захотим... Тьерн молчал, напряженно наклонившись вперед. Он не решался советовать, ибо понимал, что любой совет Санциско истолкует как простое, вполне человеческое желание отомстить за полученные синяки и шишки. Все же он решился напомнить: - Белоян... - И без Большой магии я сумею сделать все так, что он не заметит... Решено! Я сам все доведу до конца. Тьерн, все еще надеясь, ждал, чтобы глава Совета сам сказал что сделает с врагами. - Я лишу их памяти. Они разойдутся и больше не попадутся на нашем пути. Сельдеринг все же не сдержался. - Лучше убить... - Убить - проще. Санциско то ли жалел Тьерна, то ли действительно хотел объяснить ему раз и навсегда чем Глава Совета отличается от простого, пусть и очень сильного мага. - Но лишить памяти и потом, время от времени вспоминать, что где-то бродят враги не переставшие быть врагами, но уже не опасные... Он покивал головой, соглашаясь со своими мыслями. - Да! Так и будет.... Не заботясь о том как это оценит Сельдеринг он взмахнул рукой и Шар залила тьма.
      Глава 42
      Проснувшись, Избор увидел над головой звездное небо. Глаза обежали открывшийся над головой простор и он улыбнулся. Несколько мгновений он лежал, бездумно складывая звезды, что просвечивали сквозь листья в фигуры, а потом сел. Над виднокарем висела ущербная луна в свете которой он разглядел, что совсем рядом с ним лежат люди. Поднявшись на ноги он осторожно прошелся около кустов, разглядывая незнакомцев... Незнакомцев? Он остановился пытаясь вспомнить как попал сюда и кто эти люди, что коротали ночь рядом с ним, но.... От неожиданности он остановился и закрыл глаза. Он не помнил себя... Не помнил как попал сюда и что было вчера. Сперва он не испугался, а удивился. В памяти было чисто и пусто, словно в зимнем поле. Он вспомнил имя, вспомнил кем был, но дальше память отказывала. Озираясь он просидел с полчаса, вспоминая все, что мог, но это не принесло облегчения - память была пуста как пересохший колодец. Страх проснулся в нем и пополз наружу. Избор увидел как задрожали руки и стиснул пальцы в кулаки. Что бы там ни было, пугаться уже было поздно. "Не родился же я только что? - подумал Избор. - Или все-таки родился? Спросить бы кого..." Он окинул взглядом соседей. - "Да кого тут спросишь? Разве что какой-нибудь душегуб в кустах прячется?" Мужик, что спал рядом с ним завозился, засучил ногами. Избор настороженно отодвинулся, встал ему за спину и положил руку на рукоять меча. Мужик озадаченно озирался и Избор видел в его движениях тоже недоумение, что испытывал сам. Так же как он сам только что он обежал взглядом поляну и настороженно положил руку на рукоять кинжала. - Проснулся? - Избор постарался, что бы голос его звучал спокойно. - Раз спишь крепко, значит совесть у тебя чистая... От его слов тот прыгнул вбок и налету повернулся к Избору лицом. "Э-э-э-э, да ты, брат хазарин, - подумал Избор. - И как это такую ворону сюда занесло?" - Ты кто? - спросил хазарин, все же так и не вынув меча. Рассмотрев его Избор отпустил рукоять и расслабился. - Я Избор. Наемник. А ты? - Исин. Воин. Хазарин. Он замялся и добавил: - Кажется... Они замолчали, на этот раз надолго, не желая показывать друг перед другом свою слабость. Наконец, Избор кивнул на продолжавшего еще спать человека. - Это кто? Хазарин наклонился, рассматривая лица и только пожал плечами. - Первый раз вижу... То, что творилось вокруг было не просто странно. Это было опасно. Теперь Избор точно знал, что не пьян и не сошел с ума. Два человека, одержимых одним и тем же безумием спящие рядом - такое не укладывалось в голове. Уже без опаски он тронул ногой спавшего, догадываясь, что тот одного с ними поля ягода. Тот мгновенно откатился и вскочил с земли уже с мечом в руках. Голова его быстро повернулась туда-сюда и Избор понял, что незнакомец уже понял кого, в случае чего, тот убьет первым и каким образом... - Что вчера было? - быстро спросил Избор, отскакивая на всякий случай назад. Меч задержался в воздухе, словно беззвучно врубился там в невидимую ветку. - Имя помнишь? - спросил Исин. Плохо соображавший спросонья мужик спросил. - Твое? Избор покачал головой. "Хоть плачь, хоть смейся!" - Мое! Ты хоть свое вспомни... - Гаврила Масленников, - с некоторой запинкой произнес мужик. Оценив богатырскую стать Избор спросил: - Наемник? Гаврила неуверенно посмотрел на меч в своей руке, медленно опустил его. - Наверно...Вроде того. - Нас не знаешь, как сюда попал - не помнишь? - утвердительно спросил хазарин. Масленников не кивнул, а только медленно, молча переводил взгляд с одного.