— Правда, ведь, что золото везде золото, что у нас, что у альригийцев?
      Тот молчал, настороженно глядя на них. В глазах не светилось ни капли понимания.
      — Да какой он альригиец? Не было среди них желтых никогда… Этот вовсе уж из-за моря откуда-нибудь.
      — С Островов Счастья.
      Все засмеялись, хотя каждому хотелось, чтоб старинная легенда стала бы правдой. Место, где золото лежит под ногами, где самоцветами усеяны скалы всех островов… Их находка стояла молча, но в ответ тоже улыбалась. Ну, совсем ничего в своем положении дурак-человек не понимал.
      — Наверное, в ихнем иноземье и разбойников порядочных нет, — догадался Хамада. — Ничего ведь не понял, дурак. Не грабил его, что ли никто?
      — Объясним сейчас…
      Ефальтий потащил меч из ножен. Не для того, что напугать, а чтоб понял незнакомец, чего от него ждут. Тот и впрямь сообразил. Начал стаскивать с себя куртку. Только кому она нужна-то, если у него за спиной яркий сундучок, расписанный черной и оранжевой краской.
      — Точно дурак, — сказал Ефальтий, когда куртка легла у его ног. — Ни ума, ни понятия.
      — Золото бы было, — заглядывая через его спину, пробормотал Ефальтий. — Если у него в том сундучке хотя бы серебро, то я ему все прощу и даже одну руку оставлю.
      Несильно размахнувшись, он ударил загораживавшего дорогу желтолицего незнакомца, но тот как-то ловко пошатнулся и удар пропал втуне.
      Желтолицый начал что-то соображать, оскалился, кивнул себе за спину и покачал перед лицом желтым же пальцем.
      «Он меня еще учить будет», — подумал Ефальтий и уже не жалея силы двинул его в лицо, чтоб не мешал делом заниматься, но и этот удар пролетел мимо, не доставив желтокожему никакого неудобства.
      Разбойник ударил еще раз, сильнее, но в этот раз коварный иноземец уворачиваться не стал, а перехватил руку, задержал на излом и атаманов подручный застыл с неестественно вывернутой рукой. В плече остро проскочила боль. Несколько мгновений они стояли друг против друга, и чужеземец смотрел своими косыми глазами, как Ефальтий прикусывает губу, чтоб не дать сорваться с губ позорному крику и вдруг, улыбнувшись, ослабил захват.
      Желтолицый отступил на шаг, слегка поклонился, прижав руки к груди, и снова покачал перед лицом пальцем, запрещая трогать сундучок.
      — Ах ты, гадина, по-хорошему не хочешь?
      За спиной желтокожего Хамада взмахнул мечом…
      Отскочить ему было некуда, но купец и не стал скакать — наклонился, пропуская лезвие над собой, и с разворота ногой ударил Хамаду в бок. Удар пяткой под мышку сбил атамана, словно тот был простой деревяшкой. Через мгновение он лежал на траве и громко шипел от боли. Купец бросил на него взгляд и что-то негромко крикнул.
      Явно не помощи просил. Ефальтий понял этот птичий вскрик по-своему.
      — Говорить сперва научись, а уж потом пощаду вымаливай.
      Хамада прошипел сквозь зубы:
      — Чего смотрите? На ножи его!
      Иноземец присел, словно собрался обделаться от страха, только ничего похожего не случилось. Теперь он заорал громко, требовательно, словно грозил чьим-то гневом, а может быть, наоборот, прощения просил. Полуприсев на вытянутой ноге, он кувыркнулся вбок и ногой же въехал Рэху в грудь. Тот от удара попятился, но желтый не дал ему отступить. Звонко выкрикнув что-то вроде «Йая!» он рукой коснулся его шеи и Рэх в момент, словно душу потерял, свалился в траву.
      Ефальтий остановился, но тут же рванулся вперед. Подумаешь, удивил — рукой душу вынул! А может, у Рэха и души-то не было? Всегда он слабаком был — с третьего кувшина и под стол… А вот так если, с размаху? Хех!
      Купец прыгнул назад, сминая спиной листву, и Ефальтий прыгнул следом, чтоб разрубить увертливого купчишку, только купцу повезло, а Ефальтию — нет. Тот знал, что делал. Откинулся назад, руками отводя ветку, словно тетиву лука, и разбойник хлестко получил по лбу. На мгновение Ефальтий замешкался, отступил, и этого купцу хватило. Он прыжком приблизился, встал вплотную и коротким ударом отправил атаманова друга в беспамятство…
      На мгновение не больше, но…
      Сдвинуться с места он не мог и поэтому лежа, сквозь слезы, Ефальтий видел, как купец расправляется с товарищами. Не подобрав ни меча, ни ножа он только руками и ногами то резко, то плавно касался их, каким-то чудом оставаясь невредимыми среди мелькающих то тут, то там мечей и ножей.
      Рэх в нешуточной злобе махнул секирой, а купчик, вместо того, чтоб уклониться, наоборот, словно жизнь свою не ценил, шагнул вперёд и одним ударом переломил рукоять и ткнул незадачливого убийцу пальцем в грудь. Тот замер, так и не выдохнув ругательство, что хотел выплюнуть и пробитым рыбьим пузырем опустился на траву. Купчик крутанулся на пятке и как раз успел остановить Хамаду, что очухался и решил лично покровянить руки. Теперь пятка попала ему в лоб и атаман, не вскрикнув улетел в кусты.
      Дрался он так, что не драка это была, а непонятно что — он ведь и кулаком никого не тронул. Все больше ладонями, да ногами, а ведь к такому и с мечом не поступишься. Рэх заполз сзади… Удар, прыжок еще удар и снова Рэх отлетел от желтокожего, только теперь не в кусты, а со всего маху пропечатался к дереву…
      Великий Карха! Такого бы в долю — цены б такому соратнику не было бы!
      Кривясь от боли, Хамада поднялся и крикнул.
      — Всем стоять. Отойти от него…
      — Ты чего, — прохрипел таки не разогнувшийся Ефальтий.
      — Я сам…
      Ослушаться атамана никто не посмел. Кто еще остался на ногах, отошли осторожно. Купец остался посреди поляны, настороженно разогнулся.
      Хамада поднял с земли оброненный кем-то меч и, глядя желтому в глаза, кивнул на другой, что лежал у него за спиной. Тот не понял, наверное, и вместо меча подобрал две палки от древка Рэховой секиры.
      — Ну, как хочешь, — сказал Хамада. — ты сам выбрал…
      Он поднял меч над головой и легко, кистью крутанув его, вдруг обрушил лезвие на врага…
      Как это у него получилось? Непонятно. Он словно колдовством каким-то проник сквозь лезвие и очутившись в шаге от Хамады одной палкой стукнул того по руке, а потом обеими — по бокам, словно в барабан стучал и еще раз по голове. Хамада охнул. Меч его подброшенный неведомой силой упорхнул в кусты, а сам атаман опрокинулся навзничь.
      — Колдун! — выдохнул Гуравчик. — Колдун!!!!
 

Правый берег Днепра.

Ловушка.

      Компания у меня подобралась неплохая.
      Совсем рядом, не более чем в сотне шагов, грустно опустив хоботы излучателей, стояло пять разбитых машин. Не груд железа, которого вокруг тоже хватало, а настоящих киберов, правда, к счастью, покореженных до полной неспособности двигаться. Рядом с ними, чуть в стороне стоял шестой, это вообще смотрелся как новый, но к счастью это только казалось. Я, пока устраивался, немного подвигал железо, но он на это и головы не повернул.
      Вообще-то за сутки, что прошли с того момента, когда мы уложили в землю последний брикет эксплозива, картина тут разительно изменилась.
      То, что я видел, нехорошо походило на полевую ремонтную мастерскую.
      Пока нас тут не было, оставшиеся на ходу киберы стащили в одно место все, что могло пригодиться «крысам» и оставили до лучших времен. О том, что наши враги верили, в то, что такие времена настанут, говорили «крысиные» следы вокруг. Ну, да ладно. Я погладил цилиндрический бок ракеты. В моих руках сейчас имелась возможность изменить будущее в нашу пользу.
      Мы с пусковым комплексом пристроились на одной из куч железного хлама. Ракета смотрела прямо в набитую взрывчаткой яму, а я ждал гостей. Ждал с нетерпением, так как НАЗ уже тридцать секунд пикал в эфире, скликая к себе самодвижущиеся механические чучела. Гладя пальцем фиолетовую кнопку, я считал секунды и радовался тому, как устроился. Лежать было не особенно удобно, но уходить с кучи я не хотел — если уж мы рассчитывали раскурочить такую небьющуюся вещь, как кибер, то от взрыва могло не поздоровиться и самому взрывнику. То есть мне, а куча могла хоть как-то прикрыть меня от взрывной волны.
      Секунды проскакивали одна за другой. Маячок НАЗа орал, что было сил, внутри неподвижных киберов что-то нехорошо звякало и, наконец, впереди послышался шум. Не знаю, кому говорить отдельное спасибо, за этот грохот — то ли конструкторам, то ли «Солнечной короне» за хитрую посадку, но и в этот раз я услышал своего противника раньше, чем увидел.
      Кибер остановился шагах в пятидесяти.
      Он стоял боком, вполне узнаваемый, но, увы, неуязвимый. Седьмой номер. Старый знакомый. Еще по туземному городку.
      «Интуиция,» — нехорошо подумал я о нём. — «Машинный разум. Табакерка несчастная…»….
      Палец лежал на кнопке, ожидая продолжение движения, но кибер стоял неподвижно, ничего на нем не крутилось, ни пищало, только ощущение, что он рассматривает все это сквозь полу прикрытые глаза, ожидая чего-то, никуда не пропало. А наверное так и было!
      — Ну, что смотришь, — сказал я ему, впрочем звук не ушел дальше лицевого щитка. — Чего ты не видал тут? Все как было. Как было, так и осталось. Зря у тебя интуиция чешется.
      Кибер послушался, сдвинулся с места, боком начал объезжать ловушку и снова остановился. Не отводя от него глаз, я продолжил уговоры.
      — Ну прибавилась только пара железок. Так ты что, железок, что ли в своей жизни не видел? Ха! Кому-нибудь другому расскажи. Железок он не видал…
      Кибер в ответ проехал еще пару метров и встал.
 

Правый берег Эйбера.

Окрестности Замка Злых Железных Рыцарей.

      Эвин шел по лесу как хозяин.
      Первое поприще он еще перебегал от дерева к дереву, однако, вера в удачу, что незримо стояла за спиной, сделала его бесшабашным.
      Монахи… Подумаешь — монахи! Какая вера у монахов? Никакой! Что ни Брат, то обязательно скрытый грешник, а вот настоящие воины — это да! Только воин по-настоящему чтит Карху и именно им, настоящим воинам Карха отвечает скрытой любовью. Пробовали монахи тут ходить и что? Да ничего. Колдовством каждый был смят и повергнут. А настоящие воины — совсем другое дело. Он воинов допустил силой померяться с чужеземцами, испытать кто из них самый-самый…
      Потом он вовсе остановился от пришедшей в голову мысли, объяснявшей сразу всё!
      А может быть это вообще все затеяно, чтоб его, Эвина Лоэра, пальского дворянина отметить и наградить!
      Ох, как это на правду похоже! И со стариком-аптекарем этим познакомиться допустил и трехглавой гадиной внимание привлек, и портрет принцессы под глаз подложил, как пальцем ткнул и сейчас в обиду не даёт!
      От этой мысли он поясно, как никому никогда не кланялся, поклонился на все четыре стороны…
      Рев в одно мгновение оборвал восторженные мысли. Звук проскользнул сквозь сеть кустов, показав, где стоит враг Северного Императора, стерегущий Богом положенную Эвину невесту.
      Сподобил Господь и в это раз — вывел прямо на врага, и искать не пришлось.
      Осторожно пригибаясь, Эвин проскользнул сквозь кусты. Под ноги тут следовало глядеть в оба глаза — железа вокруг замка оказалось набросано столько, что и на десяти возах не увезти.
      Сразу за кустами лежало несколько сбитых деревьев, за ними — целая стена из стволов, обугленных, сбитых и сжатых между собой так, что ни растащить их и не раздвинуть, а рядом со стеной, в сотне шагов…
      Нет! Точно его сегодня вел Карха!
      Башня замка виделась как на ладони, а на испепеленной, черной от гари равнине, охраняя дорогу к замку, стояли шестеро.
      И не просто стояли.
      Похоже, что совсем недавно тут состоялся турнир или же они тут передрались между собой — он своими глазами видел несколько голов, лежащих то тут, то там, словно головы простых латников на поле боя и коротких толстых червей, ворошивших нутро покойников. И убиты они были наверняка каким-то колдовским оружием — толщина доспехов была такой, что рубить их простым мечом не стоило и пробовать. Над телами товарищей стояли два оставшихся в живых рыцаря, ставшие победителями в этой схватке.
      Он смотрел на это вздохов сто, с каждым мгновением все больше наполняясь ликованием и ужасом одновременно. Карха привел его в нужное место и в нужное время!
      Верными были его мысли! Сам Карха ему их голову вложил, не иначе!
      Тут и впрямь между ними согласия нет. Они же друг дружку резать начали! Точно ведь не демоны они — люди! Раз поступают как мы, раз мы их понять можем — значит люди!
      Раз принцесса одна, а желающих пролезть в родственники к Северному императору много, то все они друг к другу с подозрением относиться будут. Не доверять… Ждать подвоха друг от друга… А раз так, то рано или поздно перессорятся, поубивают друг друга.
      Карха ему помог — привел куда нужно и спасибо ему за совет да заботу. Осталось только свою часть работы сделать — двух последних перессорить.
      Дурак, наверное, надеялся бы на то, что благоволением Кархи последние оставшиеся пришельцы сами собой перебьют друг друга, но Эвин на это не рассчитывал. Карха любил, чтоб ради него трудились, вот и ради принцессы тоже стоит потрудиться. Доброму Богу запах пота слаще молитвы.
      Стрел он заготовил десяток и теперь, глядя на неподвижно стоящих рыцарей, положил перед собой лук, трутницу с тлеющим трутом…
      Раз уж они друг друга бьют, то должно это сработать. Должно!
      Дай дуракам повод, и они все сделают сами…
      А его самого Карха не оставит без помощи!
 

Правый берег Днепра.

Ловушка.

      Седьмой стоял не двигаясь, но его неподвижность чем-то отличалась от неподвижности разбитых коллег. Он словно принюхивался, словно чувствовал что-то.
      «Ну, ну, ну», — беззвучно просил его я. — «Ну давай, двигайся… Ну что тебе стоит»…
      Только тот никуда не спешил. До ловушки оставалось метров двадцать, и по его виду никто не сказал бы, что он жаждет их преодолеть. Передатчик НАЗа орал, звал к себе, только кибер не проявлял своего обычного агрессивного любопытства.
      Так мы и стояли. НАЗ ждал, что его раздавят, ракетная установка — что нажмут на фиолетовую кнопку, я ждал киберовых действий, а вот чего ждал сам кибер — непонятно.
      Огненная птица выпорхнула из-за поваленных деревьев и мелькнула перед самой мордой Седьмого. Я машинально проводил её взглядом и вернул голову на место, как только услышал «ду-дут».
      Первой мыслью была «Кого это еще принесло?», а второй — «Что сейчас будет!»
      Фениксов в Природе не существует. Чтоб горящая птица полетела её должен был кто-нибудь поджечь. Да и не птица это скорее всего, а горящая стрела. Но тогда неизбежным дополнением к ней должен быть лучник. Седьмой подумал точно так же, как и я. Реакция у него осталась отменной — в том месте, где должен был сидеть неведомый стрелок, уже летели вверх куски дерева и горсти пепла.
      Но и стрелку в реакции тоже не откажешь.
      Буквально через мгновение он выпрыгнул из-за стволов и бросился прочь. Я протер глаза рукой, думая, что мне это мерещится, но нет! На нем не было вообще ничего и, похоже, кибер не видел его и продолжал вбивать керамические пули в то место, откуда тот выскочил.
      «Ай да умница», — восхитился я. — «Туземный гений! Откуда ты такой сообразительный»!
      Мысль моя была ненужной, как и сам риторический вопрос. Откуда он пришел, и так было ясно.
      Голышу все сошло бы с рук, но его подвело отсутствие воображения.
      Уверенный в невидимости он забежал на место, покрытое пеплом. Откуда ему было знать, что киберу хватит и такой малости как горсть пепла? Три шага и дымный шлейф показал Седьмому где находится покуситель.
      Ему хватило двух секунд, чтоб сориентироваться. Тонкий ствол перечеркнул дальние деревья, выцеливая беглеца и…
      Только все равно я оказался быстрее.
      Мне хватило одной секунды. Я выстрелил, отчетливо понимая, что ракета потрачена зря, но что если я не сделаю это, то туземцу не жить.
      Детонировать взрывчатку я не решился — это убило бы дурака с гарантией, а просто попал в Седьмого, рассчитывая, что это отвлечет его внимание от лезущего не в свои дела поганца, может быть и сделавшего своей стрелой что-то полезное для себя, но окончательно провалившего мою охоту.
      Грохот за спиной только подстегнул беглеца. Не знаю, зачем он сюда приходил, но обратно он бежал так, словно вместе со мной уже сожалел о том, что тут появился.
      Я сполз с железной кучи и, отбежав подальше, присел за разбитый контейнер. Сквозь дыру в полуотворенной дверце я посмотрел на Седьмого.
      Тот, видимо, просчитав траекторию ракеты, оставил в покое туземца и молотил по только что прикрывшей меня железной куче. Словно издеваясь, он въехал на нашу мину и палил оттуда.
      Туземец понял, что перестал быть крайним и осмелел.
      На бегу он ухитрился еще раз выстрелить и новая зажигательная стрела ударила в кучу железа, когда-то бывшую кибером номер Пять..
      А Седьмому этого только и было нужно! В две секунды кибер перенацелил метатель на слабоумного героя.
      Я заскрипел зубами и поднял глаза к небу. Смотреть, как железный садист сделает из туземца решето, у меня не было никакого желания, а спасать дурака мне уже было нечем…
      Но, оказывается, чудеса случаются и в наше время.
      В небе надо мной свистнуло, мелькнуло что-то продолговатое и ударилось о землю.
      Это кто-то из оставшихся в строю киберов лупанул по театру военных действий химической ракетой.
      Едкий туман разлетелся вокруг железных куч, скрыв и сами кучи и туземца и меня.
      В этом тумане Седьмой потерял все ориентиры и остановил свою мясорубку. Словно дожидался именно этого, мой быстроногий гость захрипел и упал, захлебнувшись едко-желтой волной.
      Пора было уносить ноги. В пять шагов я дотянулся до хрипящего храбреца и, подхватив его на плечо, побежал, прикрываясь железными кучами, в качестве добычи оставив ненужный теперь ракетный комплекс врагам. Я ждал пули в спину, но обошлось.
      Туземец на плече кашлял, пока я его не парализовал, враг за спиной постреливал, но как-то неуверенно, в разные стороны и без ожесточения. Поэтому, наверное, мы без потерь добрались до деревьев.
      А там ничего страшного для нас я уже не ждал.
      Седьмой наверняка не видел ни меня, ни туземца, но я погрозил железному дураку кулаком и прикрылся стволами… На душе было скверно, так скверно!
      Чена я увидел едва вышел на просеку. В куртке местного лучника, он нетерпеливо прохаживался от одного цветущего куста к другому им обратно. Ждал.
      Заметив меня остановился, вскинулся, но еще не дойдя до товарища я отрицательно покачал головой.
      Он вздохнул. Чтоб подбодрить шефа я бросил ему невидимку и дернул плечом, на котором висел парализованный туземец.
      — Вот. Подарок тебе принес.
      — Откуда он там?
      — Черт принес! — хоть и непонятно, но эмоционально объяснил я.
      — Понятно. Герой? — поинтересовался шеф, кивнув на тело.
      — Еще какой! Истребитель киберов.
      В двух словах я рассказал, как все провалилось. Чен качал головой, без симпатии поглядывая на туземца, и время от времени вставлял в мой рассказ короткие китайские слова. Если б я знал их перевод, то мой рассказ наверняка был бы красочнее, только Чен не захотел объяснить мне их значение. Когда я закончил он явно в сердцах сказал.
      — Что ж они под руки-то лезут.
      Я его не понял. Со мной был всего один туземец.
      — Они?
      Коллега махнул рукой в сторону лагеря, жестом обещая, что где-то там, за широкой спиной аварийного комиссара пребывает, скорее всего, в лежачем положении и состоянии покоя, еще что-то интересное, чего я раньше не видел.
      — У меня там тоже своих героев навалом, — угрюмо подтвердил шеф. — Разбойные морды…
      Я вопросительно наклонил голову.
      — А чего хотели?
      — Я думаю, золота.
      Чен взвалил вредителя на плечо и понес в лагерь.
      — Та-а-а-ак, — сказал я, принимая информацию к сведению, и только потом до меня дошло, что излучателя у Чена не было. Один у нас остался излучатель, тот самый, который я брал с собой. Это же получается он голыми руками их… В том, что разбойники сильно проиграли сомнений у меня не было. Догнав, подхватил нашу общую беду за ноги.
      — А как это ты их? Чем?
      — Руками, — подтвердил шеф мою догадку. — Ногами… Головой…
      Он уже ушел в кусты.
      — Избил! — сурово сказал я, вспомнив про палец и доску. Ох, плохо, наверное, пришлось разбойникам! — Тебя на минуту одного нельзя оставить!
      — Да нет. Ничего подобного! Просто обездвижил. И исключительно в целях самообороны…
      Наш лагерь остался лагерем, не смотря на обилие неподвижных людей.
      Шеф добавил к ним к ним туземца.
      Тот упал мешком и расслабленно перекатился под куст. Я немного поморщился, но напрасно. Ничего дикий герой сейчас не чувствовал. Даже раскаяния.
      А вообще-то лагерь со стороны был немножко похож на мертвецкую. Я насчитал пятерых побитых и одного связанного. Не шеф у меня, а мастер — золотые руки…
      Открыв НАЗ, мастер бросил мне банку, мельком глянул на палатку, из которой торчали ноги моро, и уселся.
      — Подвожу итог, — сказал я. — Все. Оружия у нас больше нет.
      Чен кивнул. Он и без меня знал, что только что истраченная мной ракета была последней, и поступлений не предвиделось…
      — Теперь если мы им попадемся, то они нас просто на гусеницы намотают…
      И с этим трудно было не согласиться.
      — Поэтому будем ждать…
      — Чего?
      — Адама. Вот прилетит Адам и перестреляет эту банду…
      — Я бы не очень рассчитывал на это, — возразил Чен, гоняя во рту травинку. — Это когда он еще прилетит… А к тому времени они, не исключено, и сами перестреляют, кого захотят. Мы оружие нашли и они тоже могут отыскать что-нибудь из уцелевшего. Возможности в этом плане у них побольше наших. Так что кораблю Большого Шефа, если он сюда спустится…
      — Когда он сюда спустится, — скорректировал я пессимизм шефа. Он не стал сопротивляться, кивнул.
      — … может не поздоровиться. Как не поздоровилось нам и моро…
 

Левый берег Эйбера.

Дорога к Саару.

      Только что перед глазами висела желтоватая, раздирающая горло, мгла, а в ушах стоял треск доспехов Злых Железных Рыцарей, как в одно мгновение все переменилось. Перед глазами мелькала чья-то волосатая шкура и остро пахло потом.
      «Лошадь, голова внизу», мгновенно сообразил Эвин, складывая одно с другим. Если человек едет так, то обычно он не едет, а его везут, и, как правило, связанного. Он шевельнул руками и не ощутил веревки.
      — Стой!
      Лошадь встала. Лоэр осторожно соскользнул на землю, оглянулся по сторонам. Свет. Дорога. Лес. Небо. Лошадь. Мешок с одеждой. Запах гари. Рядом не было ни замка, ни Железных Рыцарей. Все в один миг пропало.
      Он не понимал, что с ним случилось.
      И не понимал почему. Больше ста вздохов он ждал знака, но… Потом он сообразил, что это уже другой, левый берег Эйбера и тогда он как был, уселся на траву и обхватил голову.
      Встреча с принцессой откладывалась.
      Не оправдал….
 

Правый берег Днепра.

Лагерь страховщиков.

      С появлением в нашей жизни Моро её порядок почти не изменился.
      Прошлый разговор наш так ничем и не кончился и теперь днем мы держали его в палатке связанным, а ночью рядом неизменно оказывался кто-нибудь из нас.
      Могли бы оказаться там и вдвоем, но втроем в двухместной палатке было тесно и теперь постоянно то ли я, то ли Чен ночевали на свежем воздухе. Это оказалось не так приятно, как обедать там же, но тут приходилось смириться. Оставлять Моро после того, как он проявил себя не с лучшей стороны, без присмотра не хотелось.
      Еды хватало, хотя пришлось перейти на питательные таблетки. Все бы ничего, но киберы… Они, словно оправдывая самые скверные из наших опасений, и днем и ночью ревели моторами. Я уже начал различать их, насчитывая в этом хоре сперва три, потом пять, потом шесть машин.
      Наши враги собирались с силами. Теперь они шумели не только не только днем, но и ночами.
      В эту ночь меня как раз шум и разбудил. Несколько секунд я слушал его, соображая, что же именно меня встревожило. Сообразил. Покрылся холодным потом и тут же без раздумий дернул Чена за ногу.
      Шеф высунул голову и на четвереньках вышел из палатки.
      — Ты чего? Ночь на дворе, а ты… — сквозь зевок порычал он. Ухватив за плечо, я рывком заставил его встать и проснуться.
      — Слушай, — остановил его я. — Слушай…
      Рот Чен так и не закрыл. Гул двигателей стал громче. Это было плохо, но не совсем. Совсем плохо было то, что он все усиливался и усиливался. Наверное, мы подсознательно были готовы к чему-то такому.
      — Хватай урода!
      На урода ушло не меньше двух минут — все-таки раненый, но за это время грохот стал совсем уж оглушительным. Сомнений больше не оставалось. Киберы мчались к нам!
      Пока я поднимал Моро, шеф крутился по поляне в поисках последнего НАЗа. Нашел, и когда сквозь кусты к нам въехал первый железный гость, отбросил его в сторону. Черно-оранжевый ранец покатился по земле, кибер развернулся, обрушил этим движением дерево и одним прыжком упал на него.
      В грохоте я не услышал хруста, но он наверняка прозвучал. Его заглушил грохот двигателй новых гостей.
      Я тащил Моро. Тот, сообразив, что дело плохо помогал мне, как мог ногами. Только что от его помощи? Сейчас он оказался самой большой проблемой.
      Наши невидимки делали нас невидимыми, а вот Моро, хотя мы и посрезали с его комбинезона все железо, которое нашли, киберы могли и учуять.
      Легкие на помине, они выкатили к палатке, прокатились по ней, сплющив последний аварийный передатчик и замерли.
      Машины стояли посреди «Лагеря страховщиков», не видя нас, но показывая, кто тут хозяин. Я осторожно тащил раненого к деревьям.
      — Стоять! — прошипел невидимый шеф. — Подними его… Прямо держи.
      Через пару секунд из нас получился отличный сандвич.
      Чен спереди, я сзади, а Моро — в середине. Он стонал, скрипел зубами, но держался.
      Я посмотрел в лицо раненому. Тот стоял, прикусив губу. Из-под зубов, вниз по подбородку, бежала тонкая струйка крови.
      — Шеф. Нужно уйти. Он не выдержит…
      Видели мы одно и тоже — четыре машины, словно не доверяя собственным ощущениями столпились на маленьком пятачке поводя метателями. Достаточно одной хорошей очереди. Нет. Об этом лучше не думать….
      Мы стояли долго. Моро обмяк и навалился на меня.
      — Тихо. Мелкими шагами… — прошипел Чен и мы мелкими шагами стали отходить с поляны в сторону деревьев потолще, стараясь двигаться так, чтоб наша начинка не показывалась наружу.
      Отсеменив метров двадцать и оставив между нами по крайней мере десяток толстенных стволов мы уложили моро в траву. Рев за деревьями скачком стал громче и передвинулся.
      Я сбросил капюшон. Свежий ветер мазнул по щеке и улетел за реку. Рев моторов удалялся в сторону маленькой луны, что висела над деревьями. Слава Богу. Туземцам в этот раз повезло. Киберам хватило одной победы — над нами.
      На город они не пошли.
      …Проведя ночь на берегу, утром мы вернулись на прежнее место.
      Это было не необходимостью, а скорее какой-то демонстрацией — мы вернулись на поле сражения.
      Хотелось самим себе доказать, что вчерашняя ночь ничего не решала…
      Честно говоря, так оно и было.
      Все решил вчерашний день, оставивший нас безоружными.
      Теперь нам оставалось только смотреть за тем, что они будут делать, скрипеть зубами и ждать.
 

Правый берег Днепра.

Десять метров от Стены Зла.

      Вот уже целых два дня мы были совершенно невидимы.
      Невидимок мы не выключали ни днем, ни ночью, а Моро, увязав как колбасу ручной вязки, засунули в какую-то нору, посоветовав подумать о своем выступлении на суде в качестве свидетеля обвинения.
      Сами же бродили по вражеской территории, с завистью наблюдая, как день ото дня растет мощь и численность наших врагов.
      Их теперь было слишком много, и не решаясь заходить за Стену Зла, мы облюбовали огромное дерево и оттуда наблюдали за киберами.
      Тени от облаков бежали по земле, делая её то пепельно-серой, то угольно черной. От этой игры света киберы то появлялись на фоне пепла, то исчезали, словно успевали за мгновение закутаться в плащи-невидимки. Мы молчали, только изредка то Чен, то я поругивались сквозь зубы.
      В этот раз не было нелогичного мельтешения. Они явно куда-то собирались. Учитывая, для чего эти машины предназначались, ничего хорошего от такой поездки туземцам ждать не приходилось. Мы с Ченом обменивались мрачными замечаниями, но поделать ничего не могли.
      Хотя нет. Одно мы могли сделать наверняка — загородить им дорогу к городу и стать первыми жертвами.
      Только это и ничего другого…
      Мы смотрел вниз долго. Тени облаков всё бежали, превращая место катастрофы в черно-серый калейдоскоп, а киберы все ёрзали по пеплу, но в какой-то момент их эволюции прекратились. Они замерли, выстроившись в линию. Шесть машин строго друг за другом. Равнение на створ выхода, прямо мимо никому теперь ненужной мины. Мне, хотя я доподлинно знал, что ошибаюсь, почему-то казалось, что внутри этого битого с виду железа сидят живые люди и в предвкушении намеченной бойни аппетитно потирают ладони. Нет. Бред это. Так можно и с ума сдвинуться.
      — Все, — глухо сказал Чен. — Всё….
      — Что «все»?
      — Они починили, все что могли и теперь готовы не защищаться, а нападать.
      Я сидел веткой выше и лица его не видел. Мне показалось, что шеф скрипит зубами. От бессильной злобы.
      — Шеф… Чен…
      Я ждал, что он поднимет голову, но он просто глухо отозвался.
      — Что?
      — Не принимайте все так близко к сердцу.
      — А как принимать? Как мне этих принимать?
      — Ничего совсем уж страшного они своей химией сделать не смогут… Да и туземцы теперь ученые. Поберегутся… Не полезут под гусеницы.
      Железки что-то там делали, как вдруг стена, окружавшая место катастрофы с дымом и грохотом взлетела в воздух. Грохот взрыва и волна спрессованного воздуха докатилась до нас, тряхнув ветки.