Все замерло. Женщина лежала, не подавая признаков жизни. Разбойники тоже не рыпались. Они уже малость поостыли и, понимали, что в их положении лучше стоять смирно. Тот, что сидел наверху, слезать тоже не спешил. Видно узнал Избора. Но это благолепие продолжалось не долго. Послышался топот, словно сквозь заросли ломился крупный зверь, как натянутая тетива лопнул какой-то полный весеннего сока прут и на поляну выбрались остатки ватаги во главе с новым атаманом. Их было пятеро. Наверное, это были все оставшиеся в живых после Гаврилова буйства вчерашним вечером. Они выскочили из овражка словно лешаки - лохматые, злые. В воздух, словно заноза в ладонь, вошел резкий запах болота. Разбойнички были грязные и драные, словно компанейский дурак, во всяком случае никак не хуже него, но если что их отличало от Гы, так это злые глаза и обилие оружия. Двое держали в руках топоры, еще двое - меч и копье. Сам Опря потрясал огромной дубиной. Хазарин шагнул к Избору на всякий случай, прикрывая ему спину. Избор понял его движение. Он немного повернул голову. - Не встревай. Они мои. Лицо Опри подрагивало от нескрываемой радости. Боги уберегли его от встречи с самым сильным из врагов. Он молчал пересчитывая из. Для верности пересчитал их даже два раза. И в том и в другом случае меньше чем четверо на одного не выходило. - Что ж. Молитесь, гады, кто умеет- сказал он торжественно - Сейчас мы вас того... По справедливости. За атамана нашего... Невинно убиенного.... Избор быстро вскинул вверх глаза, определяя, где солнце. Денек был не плох. Зелень набирала силу, цветы опережая друг друга лезли из земли... Ни убивать, ни умирать сейчас не хотелось. - Что ж тебе, дураку в болоте-то не сиделось? - миролюбиво спросил Избор.Сказал бы добрым людям спасибо, что тебя атаманом сделали, да пропьянствовал недельку, а ты вон как. Свинья ты не благодарная. Придется тебя поучить. За спиной у него лязгнуло железо. Драка набухала, словно капля, готовая вот-вот сорваться, и Исин тоже хотел принять участие. - Убери - Скомандовал Избор. Голос его был спокоен. Исин после секундного колебания вдвинул саблю в ножны. - Так мне их что, голыми руками бить? - в голосе его сквозила растерянность. - Зачем же бить? - глядя в глаза Опре и нехорошо усмехаясь сказал ИзборОттаскивать. Исин принял это за шутку и вновь потащил саблю. Избор недовольно прикрикнул. - Я сказал - убери. Они до тебя не доберутся. Просто стой и смотри...За бабой присматривай... Исин тряхнул головой. То, что он слышал, в голове не укладывалось. Он даже подумал, что Избор видит не всех. - Их восьмеро. У них лук - напомнил он. Руки, только что спокойно лежавшие на поясе, выпорхнули оттуда, словно птицы и тут же в груди у двух разбойников оказались рукоятки ножей. Они еще не поняли, что уже умерли и стояли, глядя на них. - Вот их уже и шестеро - спокойно сказал Избор- Тебе, пожалуй и оттаскивать никого не придется. Он вынул меч, махнул им, возвращая в руку ощущение оружия. - Вышли ввосьмером на одного... Исин не посмел поправить и только вздохнул. Тот счел вздох возражением и поправился. - Ну ладно. Вышли ввосьмером на двоих. Только ведь драться все равно только с одним придется. Налегке пошли. Без кольчуг. Ведь других резать собирались, а о себе не подумали. Голос Избора звучал уверенно, с этакой ленцой все наперед знающего человека. Он болтал, обращаясь к Исину, но сам изредка поглядывал на разбойников. Те слушали его, зачарованно глядя на то, как их убитые товарищи, беззвучно разевая рты, слабеют ногами и валяться на землю. Это было страшно, но не смерть устрашила их. Неожиданность. Эти двое должны были сдаться, или, по крайней мере, испугаться, но этот ленивый тон... Он был страшнее прямой угрозы. - О чем не подумали? - Тупо глядя на тела товарищей, переспросил Опря. - О себе не подумали- объяснил Избор взмахивая мечом - О душе мог бы побеспокоиться, а еще больше о кольчуге или панцире. Ну, кто первый? Опря отбросил дубину и тоже взялся за меч. Он тащил его из-за спины, тащил, но он никак не кончался. Когда он закончил свое движение в его руках очутился длиннющий двуручный меч. Полированный металл сверкнул как солнце. Причудливо искривившись, в нем отразились деревья, небо и Исин, разглядывающий женщину в траве. Избор видел такое оружие у рыцарей с запада. Но у тех к такому мечу были еще конь и сноровка. У Опри ни того не другого не было. С дубиной в руках он был опаснее. Избор ухмыльнулся, а на Исина меч все-таки произвел нужное впечатление. Он опять загремел железом, но тут как раз Опря решил всех напугать и взмахнул им. Раздался густой гул, словно тяжелый жук пролетел над поляной. Разбойники горделиво подбоченились, но даже Исину было видно, что взмахнул он им не как воин, а как дровосек. Избор заученно уклонился в сторону и завершая движение полоснул по ноге бородача, таки не одевшего штанов. Тот заорал, ухватился за ногу, уронил топор. Не давая разбойникам возможности навалиться разом он опять завел разговор. - Тут что главное? - не обращая внимания на вопли продолжил Избор- Главное умение и опыт. Ну и голова на плечах, конечно, нужна. Вот помню, лет пять назад, служил я в Царьграде. В те годы базилевс с саркинозами воевал ... Командир наш сам был из саркинозов вот он нас и поучил такому, чему не в каждом болоте научиться можно. Он спокойно стоял, наблюдая, как разбойники обходят их со всех сторон. - Чему? - спросил Исин. - Подожди. Покажу еще. Дураки бы сейчас что сделали? - спросил громко Избор и сам же ответил- Дураки бы нас сейчас окружить попробовали. - А умные? - Ну, тут много чего умному сделать можно. Ну, хоть бы копьем постарались достать... Разбойник с копьем оскалился и метнул его в Избора. Он отпрыгнул в сторону, и не оборачиваясь спросил. - Эй, хазарин, ты живой. - Живой. - Не попал в тебя, значит.. - Не попал. - В кого, тогда этот дурень целил? - удивился Избор. Исин набрал в грудь воздуху, но ответить не успел. Избор начал показывать, чем отличается хороший наемник от всех остальных. Он чуть не колесом прокатился по поляне, окруженный блеском своего и чужих мечей. Около него взблескивала чужая сталь, звенело и ухало. Он дрался большим и малым мечем, не давая разбойникам напасть всем разом, и заставляя их больше заботится о защите, чем о нападении. Не прошло и нескольких минут, как пятеро из них уже лежали в траве, марая ее кровью, а остальные трое врассыпную бросились прочь. Растрепанное рванье на фоне молодой зелени было отличной целью. Любого из них можно было достать и ножом и стрелой, но из трех спин Избора интересовала только одна. Он перехватил ножной меч и бросил его по следу Опри. На свою беду около кустов тот повернулся, что бы, как водится, после проигранной драки, обругать победителя и пообещать ему самые разные несчастья... Нож словно ждал этого момента и по рукоять утонул в разбойничьей груди. Смерть его была мгновенной. Опря умер еще стоя и уже мертвый свалился в кусты. Исин стоял не веря своим глазам. Да, конечно один человек мог бы справиться со всеми разбойниками, но так быстро и весело... Из тех, кого он знал может быть только Ханукка. Мысль о сотнике раскаленным железом пронзила голову. Он заскрипел зубами. - Ну что? - спросил Избор. -Посмотрел? Исин только кивнул. - Найдем! - подумал он - Что бы такие как мы да не нашли? Найдем!
      Глава 23
      На поляну вышли Гаврила, Шкелет и Гы. Увидев остатки драки, Гаврила тут же бросил мешок и схватился за меч. Он повернулся, отыскивая кончиком меча уцелевших и едва не наступил на женщину. Он не успел ничего спросить. Женщина застонала и попыталась сесть. Руки ее шарили по земле в поисках то ли одежды, то ли опоры. Избор подождал, пока она смогла поднять их и обхватить голову. Тогда он протянул ей баклажку. Не соображая, что и как женщина приняла ее и стала глотать, обливаясь водой. Напившись, протянула баклажку назад. Вода привела ее в чувство. Она, хотела поблагодарить Избора, но не смогла. Глаза у нее расширились, она попыталась что-то сказать, но из раскрытого рта не вылетело ни звука.. Избор не удивился. Он уже видел такое же выражение лица у княжны четыре дня назад и поэтому даже не оборачиваясь на костяное потрескивание у себя за спиной будничным голосом сказал. - Ты не у Ящера, а это не мертвяк. Это Добрый Шкелет. Женщина его не услышала. Без сил и сознания она вновь лежала в траве. - А ведь есть на что поглядеть- сказал Гаврила. Меч он засунул за спину и теперь насмешливо рассматривал женщину. Та была не в том состоянии, когда поступки диктует стыдливость и мужчины смогли полюбоваться длинными ногами, крутыми бедрами и полной грудью. Исин смотрел на нее как медведь на соты, но подойти не решался. Избор и Гаврила увидели свое- под бледной еще кожей проступали не женские мышцы. - Поляница, похоже? Лучница? Гаврила покивал соглашаясь. - Да. Малым луком обходится. - Так куда же бабе большой-то? Девушка открыла глаза. Только мгновение она лежала, но тут же уселась, сжавшись в комок. Поняв, что мертвяк не опасен, и не желая показывать свой страх перед мужчинами, она уже не обращала на него внимание. Гаврила сел перед ней. - Хороша ты, девка, только что это голой тут рассиживаешься? - вроде бы удивленно спросил он. - Все вы мужики кобели. На то и ловитесь. - Невпопад ответила она. Она еще не отошла от пережитого и тихонько поклацкивала зубами - Ну так уж и все?- с сомнением сказал Избор Он посмотрел на Гаврилу с каменным лицом глядевшего на женскую наготу. - Скорее через одного... Он взял какую-то тряпку и бросил полянице. - Прикройся, а то хазарин вот-вот захлебнется... С мертвого не побрезгуешь? Женщина сидела, кутаясь в свои волосы и закрываясь коленями и руками. Правда грудь таки норовила выскочить из-за округлого колена и глянуть на мир девичьим соском. - Ты вообще-то кто? -спросил Избор, проводя глазами от ее плеча и ниже. Замерзла? Перехватив взгляд, она шевельнулась, раскидывая волосы, пряча запретное, и презрительно повела плечами, оголяя ровное розовое бедро с бороздками шрамов от чьих-то когтей. Исин шумно сглотнул. Что бы взять тряпки, ей нужно было встать и сделать шаг, а значит открыться перед этими жадными мужскими глазами. Избор то ли не понял этого, то ли не захотел понять. Он равнодушно бросил ей нож. - Ну а если с мертвого брезгуешь- он кивнул в сторону кустов, где еще дергались чьи-то ноги- Вон там лежит кто-то. Зарежь. Еще теплое снимешь. Погреешься. Он отвернулся. Хотя врагов сегодня стало меньше, чем было вчера, но не все они были повержены. Душа Избора была не спокойна. И не женское тело сейчас волновало его, а Ханукка. - На сколько он нас опережает? - На полсуток. - Отчеканил Исин, не отводя глаз от поляницы. - Куда отправляется? - В Булгар. К кагану. Избор перебрал в голове города, что знал, потом деревни, веси... - Где хоть это? В какую сторону-то? Исин молчал. Не дождавшись ответа Избор сильно, до волосяного треска почесал голову. Это, скорее, был жест отчаяния, чем что-либо другое. Хазарин опережал почти на полсуток, а у них не было ничего- ни лошадей, ни... Эти невеселые мысли прервал женский голос. - Меня зовут Диля. Избор вынырнул из невеселых мыслей. Поляница успела одеться. Мужские портки сидели на ней так, словно она в них родилась. Мимоходом Избор попытался представить ее в сарафане и не смог. Он мысленно плюнул, досадуя на то, какой ерундой приходится забивать голову, махнул рукой. - Не до тебя, девка. Возьми из оружия что нужно, и иди. Он повернулся к Гавриле. Поляница уже выпала из его памяти. - Что у нас есть? - Дурак. Гаврила посмотрел на Гы. В носу у него был палец, во рту- репка. Дурак как дурак, таких тысячи, только у ихнего был скелет за спиной. - То есть чудо?- спросил Избор. - Чудо... Гаврила обдумал это слово. -Чудо нам бы не помешало бы. Только дурак это не чудо. Дурак это... Дурак это дурак. - Что же тогда чудо? - Летучий корабль!- солидно сказал Гаврила- Летучий корабль сейчас был бы кстати. - Летучий корабль? - удивился Избор- Это еще что? - Это как раз чудо. Обычная лодья, только летает. Они по реке на лодке, а мы по небу. На летучем корабле....Избор посмотрел на Гаврилу не зная что и сказать, а потом коротко ответил. - Бред. Лучше помысли где лошадей достать. - Я знаю где можно достать и то и другое - сказал Гаврила- Только это далековато. Избор не успел повернуться к Гавриле, как голос подала поляница. - А я знаю такое же место совсем близко. Избор повернулся к ней. - Повтори. Она сказала еще раз, по слогам, словно говорила со слабоумным. И добавила. - Если вам нужны лошади или летучий корабль, то вы можете получить все это у нас. - Откуда у вас летучий корабль? - спросил Гаврила- А? Откуда? Их может всего-то только три... Диля пожала плечами. - Не знаю. И Избор и Гаврила смотрели на нее, ожидая продолжения. - Наверное отобрали у кого-нибудь. У нас чего только нет. - Мужиков у вас нет- встрял Исин горделиво расправив плечи. - Почему же? И мужики есть...- она смерила его взглядом не презрительным, но с изрядным оттенком этого чувства- Не такие конечно. Отвернувшись от Исина повторила глядя Избору в глаза. - У нашей княгини чего только нет... И золото и лошади и корабль... Только вот одна княгиня волшебное слово знает. Избор не говорил ничего, только внимательно смотрел на Дилю. Он не верил в удачу. Успех для него никогда не был делом случая, а тут... Шел лесом. Снял человека с дерева. А тот взял да и дал летучий корабль. Избор по привычке начал искать в этом подвох или по крайней мере выгоду поляницы. Конечно они спасли ей жизнь. Это, конечно, заслуживало благодарности, но ведь не такой же...Могла бы и промолчать. Никто за язык не тянул. - И что, твоя княгиня настолько проста, что б вот так, за здорово живешь.... Диля удивленно подняла брови. В глазах плескалось недоумение. - Почему это "за здорово живешь"? За службу. И не насовсем конечно. Просто вас довезут туда, куда вам нужно... - Врет!- убежденно сказал Исин.- Все врет! Скелет согласно щелкнул челюстью. - Что ж мне врать? Я у вас помощи прошу. - Помощи? Избор поднялся. Вместе с ним поднялись все остальные, включая дурака и скелета. - Какой помощи? - Какая это помощь нужна людям, имеющим летучий корабль? - уязвлено спросил Гаврила. Когда о корабле говорил он, Избор усомнился, а вот Диле он почему-то поверил. Наверное, потому, что она никак не смогла бы придумать это. На Востоке ему приходилось видеть летающие ковры. Ему объяснили, что ничего удивительного в них не было, волшебство и только. Конечно, корабль тяжелее, но уж если тамошние тонкокостные маги смогли заставить летать ковры, то уж свои-то русские волхвы, наверное уж смогли поднять в небо лодку. Доброму волхву, ежели конечно, он чаги сколько нужно выпьет, все по плечу. Он прищурился, словно выбирал цель. Диля почувствовала его серьезность, и сама стала серьезной. - Все просто. Корабль, который вам нужен, в одном месте, а человек, который может им управлять- в другом. Избор вставил меч в ножны и ждал продолжения. Он не спрашивал, просто стоял. - Слепень повез Тулицу в острожек. Избор с Гаврилой переглянулись. Гаврила даже на Шкелета посмотрел. Тот как всегда скромно промолчал. - Не знаю ни того, ни другую- сказал тогда Гаврила.- и потому чувствую себя дураком. Не люблю. - Тулица- наша княжна, а Слепень- воевода. - Что же вы все никак не уживетесь? Лицо Дили стало злым. - Он, собака.... - А вы значит кошки. - сказал Гаврила- Не одобряю. Ненависть, вообще-то не христианское чувство Поляница взяла себя в руки. - Она тут недалеко. Освободите ее- будет вам летучий корабль. Слово мое верное. Избор не знал верить в слова Дили или нет. О поляницах ходили разные слухи. Воины они были хоть куда, а вот отношения к мужчинам , да и между собой... Тут было не мало одновременно и волнующего и не ясного. Опасно было лезть туда, опасно... Он хотел оказаться, но перед ним всплыла хитрая морда Ханукки. Хазарин обидно прищуривался качал ладонью. Избор тряхнул головой, прогоняя видения. Он посмотрел на спутников. Гаврила кривил губы, Исин качал головой, словно у него было что сказать, но из каких-то своих соображений он не хотел этого. Дуракулыбался. Шкелет.... Шкелет просто стоял и ждал чем это все закончится. Решение нужно было принимать ему. Избор постарался быть честным перед самим собой. Связываться с поляницами не хотелось. - Ежели они всем скопом наваляться... Конечно ежели всем скопом, то любого мужика с ног сшибут. И Рахту, и Извека... Да что там. Против всех баб и Илья не устоит. Он посмотрел на Шкелета и покачал головой, обретая уверенность. Нет. С такой компанией им не справитьтся. А Гаврила, с его христианскими способностями?!! Да и дурак кое-чего стоит. - Не отобьемся, так отколдуемся. Путь хазарина лежал наполдень. Избор загадал, что если острожек по дороге, то Светле Боги не против... - Куда идти-то? Диля показала туда, куда нужно. Избор поморщился, захрустел плечами. - Ты ей веришь? Ты что, ей веришь? - загораясь спросил Гаврила. - Верю? С какой стати я ей поверю? Пойдем, посмотрим. Что за острожек, раз уж по дороге. Не кораблем, так может, лошадьми разживемся. Далеко это? - Далеко.- не смущаясь ответила поляница и это понравилось Избору- Зато по дороге. Избор задрал голову. Облака над головой несли дождь. - А знаешь примету-"Встретил дорогу- жди неприятностей"? Диля неуверенно улыбнулась. - Нет такой приметы. Избор посмотрел на нее с сожалением. Он не знал ее, но ведь и она не знала их. Она еще не представляла с кем связалась. - Это у тебя ее нет. А у нас- есть!
      Глава 24
      Крепость была маленькой. Малюсенькой, можно сказать. Частокол из заостренных вверху бревен покрывал площадку шагов 30 в длину и шагов 40 в ширину. Что там было внутри- можно было только гадать. Над стеной торчала только деревянная башенка с одиноким окошком. Это была крепость, и по правилам, что бы попасть в нее, ее нужно было взять штурмом. Пускать их добром туда никто не собирался. Потирая руки Гаврила обошел ее кругом. Все тут было как полагалось- частокол, двое ворот, через которые дорога пронизывала их насквозь. На противоположных углах стояли две сторожевых башенки. - Добрый острожек- сказал Гаврила вернувшись к остальным- Такой с четырех концов запалить- всю ночь греться можно... Точно тут она? В глазах Дили блеснула ненависть. - Раз Слепень тут, то и она тут. - А с чего ты взяла, что Слепень тут? Она показала на стяжек, что болтался на ветру над воротами. - Раз тряпка его тут, то и сам где-то рядом. Избор, задумавшись глядевший на частокол, заметил. - Вон как вы все тут друг за друга держитесь. Где один, там и другой. Они замолчали. Меньшая половина дела была сделана. Осталось сделать самое главное- войти внутрь, найти Тулицу, убить всех, кто попадется по дороге и вернуться назад. Крепость не выглядела неприступной, но лезть в нее вот так, напрямую, им было не по силам. Избор покачал головой, словно не поверил ответу, который поляница дала Гавриле.. - Она здесь? - Тут, тут. - Она точно тут? И в этот раз Диля не задержалась с ответом. Ей казалось, что после этого ответа Избор скомандует "На штурм". Но тот не спешил. - И про летучий корабль знает? - Кому же знать, как не ей? Избор тянул время. Глядя на женщину. Она подергивалась, как натянутая тетива. Одно слово, и в одиночку она бросится к воротам.... Что с ней после этого случиться Избор вполне мог представить. - Ночью пойдем. - Ее до ночи увезти могут. - Будут увозить- отобьем. Еще легче. В голосе его проскользнуло сожаление. Устроить засаду в лесу- легче легкого. Вдоль любой дороги немало поваленных деревьев и укромных уголков, из которых так легко просадить человека стрелой насквозь. Избор думал о засаде, а Гаврила совсем о другом. - Ворота я, пожалуй вышибу- сказал он. Быстрая мысль его уже перенесла его за разбитые ворота. - А что дальше? Избор тряхнул головой выскальзывая из задуманной засады. - А дальше тебя встретят лучники. Там их человек 20. За всеми тебе не уследить. Пусть даже половину ты расплещешь, а кто-то один, самый проворный достанет тебя. - А ты на что? Гаврила посмотрел на него, словно видел впервые. - А Шкелет? А эта баба, забыл как зовут? - Там на всех и стрел хватит и лучников. Избор сломал ветку, что вертел в руках. - Нет. Ночью пойдем и тихо вызволим. Так спокойнее. - Так день потеряем. - зло сказал Исин. Вчера у него была очень плохая ночь, а сегодня- очень неудачный день. Он набил мозоли, укололся об ежа и Гаврила не упускал сегодня случая напомнить о вчерашнем. Избор посмотрел в еще светлое, но уже пронизанное оттенками алого, небо. - День- не жизнь. Наверстаем. - Ты что думаешь...- обиженно начал Гаврила. - Да разнесешь ты ворота, разнесешь- отмахнулся от него Избор- и крепостицу эту с землей сровняешь... Только после этого нас в половину меньше станет. И кто знает кого не будет в оставшейся половине. - Мы-то тут сидим -сказал Исин- а княжну везут... Он не договорил. Душа у хазарина болела и выразить свою боль по-другому он не мог. - Мы не сидим- спокойно возразил Избор. Он понимал его, наверное, лучше других, но приняв решение перестал нервничать.- Мы ждем. Не дергайся. Исин посмотрел на него исподлобья. Он не понял, что Избор его пожалел. Для него все кругом были враги- тут, и за частоколом, мужчины и женщины, живые и даже мертвые. Он еще не понимал главного. Самым большим врагом себе был он сам. Он умолк, но не смирился. Они отошли от острожка почти на поприще. В овраге, куда их привел Избор они быстро поели- ночь была уже не за горами. Избор ушел и до темноты пропадал где-то в лесу, а его товарищи кое-как коротали время. Диля как коза искала травы и жевала их, Гаврила спал, Шеклет почтительно наблюдал, как Гы делал репки и жрал их. Избор вернулся, едва луна поднялась над деревьями. - Ну что? - поднялась Диля. - Службу знают- уклончиво ответил Избор- Воевода у них не дурак. Он посмотрел на тех кто был рядом. Дурак клевал носом рядом с Добрым Шкелетом. Тот вертел головой не зная что делать. Костями он чувствовал напряжение витавшее в воздухе, но не имея своей воли не мог решиться на что-то. - Хорошо, что ночь теплая- подумал Избор- Дураку костра не нужно. Словно прочитав его мысли Гы ткнул пальцем в землю и запалил костерок. Слава Богам с частокола его было не увидать- не зря он выбрал именно этот овражек. Оставался еще дым, но тут Избор был бессилен. Тушить его он не собирался. Гы поерзал, свернулся калачиком и захрапел. - Пошли. Засидевшийся Гаврила поднялся с радостным вздохом- Сейчас я там такое устрою! Сейчас я там все разнесу! - Это в последнюю очередь- осадил его Избор. Он завертел головой. В привычном наборе лиц чего-то не хватало. Он оглянулся. Дурак, Шкелет, Диля... - Где хазарин? - Тут был- оглядываясь сказала Диля- Исин! Темнота молчала. - Исин- шепотом, боясь потревожить ночной воздух позвал Гаврила- Исин! Гаврила и Избор переглянулись. Стало ясно куда ушел хазарин. Избор в сердцах выпятил челюсть и потряс кулаком. Обещая в мыслях убить хазарина девятью способами, если тот еще жив. - За ним! Быстрее, пока он все не испортил. Хазарина они увидели уже на частоколе. Слава Богам у него хватило ума выбрать ту сторону ограды, которая была в тени и теперь он висел почти у края, выжидая момента, когда можно будет заскочить наверх и зарезать кого-нибудь на скорую руку. На виденных днем башенках стояли стражники. По одному на башню. Снизу было видно, как хазарин вертит головой, глядя в небо, чистое как княжеская скатерть до доброго пира. - Тучи ждет- прошептал Избор- Хватило-таки ума. Что бы висеть вот так на стене, держась за вогнанные между бревен ножи нужны были и сила и самообладание. У хазарина, оказывается, было и то и другое. - Надеюсь, что до стражника он тоже доберется- прошептал Гаврила. Избор повернулся и с удивлением увидел, как из-за головы Гаврилы высовывается череп Доброго Шкелета. Даже не стараясь понять как он тут очутился Избор оттолкнул Гаврилу и посмотрел туда, где когда-то были глаза. - Слышишь меня? Шкелет кивнул. - Оставь меч и щит. Пройдись мимо вон той стены так, что бы стражник тебя увидел. Расчет Избора был прост и точен. Ни один часовой не станет поднимать тревоги из-за одинокого скелета, но и ни один часовой не сможет оторвать глаз от вестника смерти. Шкелет послушно освободился от оружия и потрусил вперед. Серебристо-белые кости плыли по воздуху не подвластные ничему земному- ни крику воина, ни силе оружия. Слово волхва еще могло бы о становить его, но ни стрела, ни копье, ни топор. - Увидел.- Сказала Диля - Смотрит так, словно перед ним соседская жена раздевается. Какие вы, все-таки мужики... Она тихонько хихикнула, а потом все так же тихо спросила. - А это чей скелет. Мужской или женский? - Придет сама спросишь. Стражник застыл. Они видел фигуру и бледное пятно лица, заворожено поворачивающееся за сверкавшими в ночи костями. - Я сниму его- сказала Диля доставая стрелу- Хазарину легче будет. В этот момент Исин подтянулся, перебросил тело за частокол. - Справится. - сказал Избор - Дурное дело не хитрое. Ему сотником быть- других учить. Пусть сперва сам научится. Хазарин появился за спиной стражника через несколько мгновений. Он поднял руку, опустил ее.. и на башенке осталась одна фигура- стражника. - Ну умница! Ну молодец! - сказал Избор- Я думал не догадается... - Что там? - спросила Диля нервничая. Ей не было видно. - Он зарезал его и оставил тело стоять. Давайте к стене. Они быстро перебежали к частоколу. Сверху упала веревка. Над стеной мелькнуло лицо хазарина. Ухватив нож в зубы и проверив легко ли вытаскивается из ножен меч, Избор взлетел наверх. Он забрался в окошко, что было на сажень ниже площадки, и наткнулся еще на два тела. Хазарин разошелся.. Избор дважды дернул веревку. И в окне показался Гаврила. Увидев трупы спросил. - Твоя работа? - Если бы- вздохнул Избор.- Хазарин. Отмывается. В голосе его звучало уважение. Когда к ним присоединилась Диля они пошли вниз. До первого поверха хазрин никаких следов не оставил. Около распахнутой двери они остановились. За дверью был двор. - Теперь куда? Избор не ответил. Он не знал. Оставалось надеяться, что сообразительный хазарин позаботился и об этом. Он не ошибся. За порогом лежал еще один труп. Его рука указывала на башенку. - Сообразительный- сказал Гаврила- Да он не глупее меня! - Меня точно умнее- согласился Избор- Мне бы такое ни в голову не пришло, ни в какое другое место. Диля подумала и по своему тоже похвалила Исина. - Ежели все обойдется, пожалуй, отдамся я вашему хазарину. Заслужил... Башенка поднималась саженей на пять. На ней, на высоте примерно в сажень, в позе раздавленного паука висел хазарин. Он, похоже, хотел повторить свой подвиг, но не учел, что основание башенки на две сажени вверх было собранно из добротно пригнанных друг к другу гранитных валунов. Двор был залит лунным светом и Исин был как на ладони. Гавриле он тоже напомнил паука. - Лучинкой бы его...- злорадно предложил он- Враз забрался бы. Диля тихонько хихикнула. - Скипидаром тоже можно... - Без хиханек! - сказал Избор- Если руки чешутся- сними лучше сторожа со второй вышки. Наконец-то небо заволокло тучами, только это уже никому не было нужно. Диля не промахнулась, и теперь сторож висел на перильцах как рогожка, вывешенная для просушки. Только что руками под ветром не размахивал. Избор и Гаврила добежали до стены. Гаврила быстро огляделся, подыскивая что-нибудь, что могло бы стать лестницей. Под руками ничего путного не оказалось. Может что и было с другой стороны башни, но искать там Гаврила не захотел. Избор знал, что нужно сделать, но не успел ничего сказать. Гаврила поскребши голову сказал. - Ну, кому целоваться больше всех охота? - Молчи лучше. Тебе все одно внизу стоять. - А! Хазарина пожалел! Все хазарина жалеют...- беззлобно укорил Гаврила Избора- И ты и бабы... Ладно. Лезь... Исин попытался воспротивиться. Он понял, чего хотят Гаврила и Избор. Двое должны стать живой лестницей для третьего. - Я в низу встану. Я выдержу! Гаврила взял его за плечи, повертел его рассматривая. - Ну что?- спросил Избор- Выдержит? - Переломится. Нижним стоять это вам не людей ножиками резать. Понял? Он прислонился спиной к стене. - Ну!? - Полезай- скомандовал Избор хазарину- Вторым будешь. Я в тебя верю. Голова Исина пришлась чуть ниже того места, где на смену камню пришло дерево. Избор вскарабкался ему на плечи, и, вонзая лезвия ножей в мох, что строители натыкали в щели между бревен, повис. Висеть было тяжко. Он только дважды переставил ножи, и мясо на руках заныло тупой болью, напоминая то, что день был тяжелый, и что сегодня уже пришлось помахать мечем, и что по ночам следует заниматься совсем другими делами. Было больно, но он не позволял себе расслабиться. Знал, что будет только хуже. До зарешеченного окна было совсем не много. Он поймал носком сапога выбоину в стене, перенес вес на нее и вставил нож еще на одно бревнышко повыше. Плечо напряглось, вознося его наверх, и он, чтобы отвлечься от боли, стал думать о Ханукке. Хитрая хазарская морда встала перед ним как живая. Избор скрипнул зубами. При всей ненависти к нему он не мог не признать, что хазарин сделал все не хуже него самого, возьмись он сам за это дело. Он поднялся еще на одно бревно, и это усилие прояснило его мысли настолько, что он понял, что он и так уже держится за это дело, только с другой стороны. Избор поднял глаза. Лунный свет высветил нависающую над стеной крышу а под ней- черный провал окна. Он оставил нож в стене и ухватился за шипастый прут, что перегораживал проем снизу до верху. Он закряхтел подтягиваясь. Руки согнулись, подняв его до уровня подоконника. Там мелькнуло лицо, и в тоже мгновение Изборово горло обхватили длинные пальцы. - Чего надо?- негромко спросила поляница.
      Глава 25
      Голос ее не был груб, но Избору послышалось в нем что-то от звуков того охотничьего рога, которым князь Владимир гонял медведей в Киевских лесах. Женщина смотрела не ласково и с таким выражением, словно уже не один раз заставала Избора у своего окна и тот успел до смерти надоесть ей своим лазаньем туда-сюда. Избор понял, что скажи он что-нибудь не то, она сожмет пальцы и тогда ему только останется выбор либо отпустить прут и упасть, либо позволить ей удушить его. - Диля прислала. По делу... - прошептал он. Хватка ослабла, но женщина предусмотрительно не разжала пальцев. - Как звать-то тебя, княжна? - Тулица. Избор продышался. Чувствуя, как слабеют руки, сказал. - Слушай, княжна. Сейчас я тебе помогу, а потом ты мне поможешь... Добро? Женщина кивнула. - Просовывай руки и держи меня за спину. Руки поляницы соединились за его спиной в замок. Расслабляя затекшие руки, Избор встряхнул пальцами, и провел рукой по одному из прутьев. - Тяжело- сказала Тулица, понявшая, что он хочет сделать- Я пробовала. Ничего не вышло... Избор не стал тратить силы на ответ. Он поплевал на руки, и ухватил прут за самый верх. За то самое место, которое из-за красоты, мастер сделал без шипов. Прут был приятно шершав и холодил ладонь. Для начала он потянул его в пол силы, стараясь разобраться- есть ли что-нибудь за душой у этой железяки или лесная ржа изъела его настолько, что от одного только прикосновения тот рассыплется прахом.