Маввей скорее удивленно, чем недоверчиво посмотрел на него — И все?
      — Все! — подтвердил Сергей.
      Рыцарь ему не поверил.
      — А заклинание? Должен же я что-нибудь произнести?
      Джо, стоявший за спиной брайхкамера улыбнулся во все тридцать два зуба, а Сергей только губы покусал. Вряд ли бы любой из туземцев проникся бы большой радостью, если б гость рассмеялся ему в лицо.
      — Нет, — справившись с эмоциями, ответил Кузнецов. — Это совершенно новый вид колдовства. Наше последнее достижение в этой области. Никаких слов тут не нужно.
      Он посмотрел на Хэстовы руки и представил, во что превратится его «невидимка» еще до того, как в ней иссякнет аккумулятор.
      — Правда, нужно, чтобы руки были чистыми.
      Трульд сдернул перевязь с мечом, рванул застежки на груди. Он ничего не говорил, но и так все было ясно. Проиграв большое, теперь он хотел получить малое.
      — Э-э-э-э, нет, — Кузнецов встал между ним и «невидимкой» — Подожди. Сперва дело, а потом…
      Он хотел сказать «плата», но поостерегся обидеть рыцаря. Кто его знает…
      — Потом все остальное.
      Трульд перестал рвать на себе одежду. По лицу видно было, что он ищет подвох в словах Господина Благородного Инженера, ищет и не может найти.
      — Это останется тут, — наконец сказал он. Сергей, не возражая, пожал плечами.
      — Хорошо, если тебе так хочется.
      Он сложил комбинезон на столе, остро ощущая, что теперь не защищен ни от меча, ни от стрелы. Вешая на грудь бинокль, сказал:
      — И еще один совет. Не ходите в нем среди толпы — увидеть не увидят, а затолкают…
      Хэст крикнул.
      — Стража!
      Джо мгновенно сбросил с плеча разрядник и направил в сторону двери. В дверях возник стражник.
      — Ну? — спросил хозяин замка, деликатно не обратив внимания на беспокойство гостя. В ответ на невысказанный вопрос тот мотнул головой. Хэст и Трульд переглянулись. Брайхкамер выругался, но, спохватившись, повернулся к Джо.
      — Услуга за услугу… В замке прячется чей-то шпион, и мы никак не можем найти его… После того, как ты найдешь своего врага, поищем моего?
      Джо пожал плечами.
      — Если останется время… Почему нет?
      Брайхкамер кивнул — разговор стал деловым, а Хэст жестом направил стражника к столу.
      — Охранять. И не просто смотреть. Рукой держаться…
 

Замок Керрольд.

Подоконник трапезной.

      Когда за тобой гоняется свора недоброжелателей с хорошо наточенными мечами и копьями, то самое лучшее как можно дольше оставаться у них за спиной, ну, а уж если такой возможности нет… То в этом случае нужно забраться туда, где искать тебя может прийти в голову только распоследнему дураку. Эта тактика выручала Эвина ни один раз. Все дело в том, что ни один озабоченный собственной безопасностью благородный господин, дураков у себя в охране держать не будет, и поэтому, если место выбрано правильно, сидеть в таком убежище можно хоть до скончания времен.
      Эвин Лоэр настолько хорошо это усвоил, что едва за ним началась охота, как он забежал в трапезную и запрыгнув на подоконник спрятался там за портьеру. Теперь преследователи бегали по всему замку, а он стоял, скрытый расшитой тканью, почти за спиной хозяина замка и ждал, пока уляжется кутерьма. Это обещало быть долгим.
      Людей у Хэста хватало, и искать тут умели.
      Если он наклонялся и слегка изгибал шею, то ему был виден двор, запертые ворота и окольчуженных солдат Хэст, высматривающих во дворе постороннее шевеление. Там было неуютно. Лица у воинов как на подбор были негостеприимные, так что приходилось ждать, пока бдительность Хэстовых цепных псов притупится.
      Уверенный в том, что никому в голову может прийти посмотреть, не стоит ли кто за спиной их обожаемого хозяина (хотя теперь правильнее было бы говорить о подлом заговорщике и Злодее Империи), Эвин приготовился ждать столько, сколько потребуется, для того чтобы суматоха улеглась.
      Место, которое он выбрал для себя, оказалось идеальным. Позволяя ему оставался невидимым, оно позволяло видеть такое, от чего голова шла кругом.
      Солнце уже успело подняться почти на две ладони, когда в зал вбежал страж. Эвин насторожился. Пока все шло неплохо — его искали и не могли найти, и такое положение его вполне устраивало. Любые перемены тут могли быть только к худшему. Он еще раз посмотрел не видно ли его со двора, но тут все было в порядке. Воин сбивчиво заговорил, и до ушей Эвина донеслось только одно слово «Всезнающий».
      Он не поверил своим ушам и насторожился.
      Почти два года назад самый сильный колдун Империи, невесть где подобранный брайхкамером Трульдом, пропал, доставив Императору несказанное неудовольствие. Трульда вызвали в Эмиргергер, где в личной беседе с Императором тот признался, что сородичи Всезнающего нашли его и отбили, а помощником у заезжих колдунов стал Винтимилли, напавший на него под их подстрекательством..
      Императорский разговор с меркиром Винтимилли был коротким. Тот то ли рассказал сам, то ли признался под пыткой, что был свидетелем чудес, о которых рассказал Императору брайхкамер Трульд, хотя даже под пыткой у него не удалось вырвать признание в том, что он действовал заодно с колдунами.
      Это спасло его от четвертования, но не от заключения в Императорской тюрьме.
      Слова подтверждали рассказ брайхкамера, но не давали ответа на вопрос — где же Всезнающий? Император не отличался легковерностью и приказал Эвину проверить слова брайхкамера и меркира.
      Колдуна искали по всей Империи, но не нашли. Не нашли его и в сопредельных странах, хотя поисками занимался не один десяток людей. Когда стало понятно, что даже длинных рук Императора не хватит, чтоб достать до страны колдунов, куда без сомнения удалился Всезнающий, Император смирился и отпустил брайхкамера в Трульд.
      Но, видно зря…
      Вслед за стражем в зал вошел человек. На глазах Эвина Трульд бросился к нему, но, не добежав нескольких шагов, остановился. Гость был вроде как обычный человек, а вот одежка… Никогда такой одежды Эвину видеть еще не приходилось. На нем не было ни воинских доспехов, ни даже одежды в обычном понимании. Не было куртки, не было штанов. Издали он показались ему облитым краской, которая и засохла, намертво прилипнув к коже. Через несколько вздохов появился второй, одетый не менее нелепо.
      Замерев в своем убежище, Эвин вслушивался в голоса, проникавшие за занавес. Он не помнил Всезнающего в лицо, но тут оставалось поверить брайхкамеру, который называл одного из незнакомцев этим именем.
      Справившись с волнением, брайхкамер заговорил, и первые же слова все расставили по местам.
      «Не там искали, — подумал Эвин. — Мы все по земле ползаем, а надо было за море плыть, оказывается…» Он чуть слышно рассмеялся. Еще одна тайна раскрыта!
      Эвин переступил с ноги на ногу.
      «Есть, значит, Острова Счастья. Вот где, оказывается, еще враги у Императора завелись!».
      Слушая откровения Трульда перед пришельцами, он вспомнил рассказ Мовсия о купце с Островов Счастья, что собирался купить Замские болота и сложил все одно к одному.
      «Вот он где, заговор!» — мелькнуло в голове, — «Какие там Альригийцы? Мы все соседей ищем, а ими тут и не пахнет…» То, что он услышал, было невероятно, но то, что он увидел, было еще невероятнее.
      На его глазах один из пришельцев растаял в воздухе, и Трульд с Хэстом тщетно пытались поймать его, хватая руками пустоту. Наблюдая за ними, он потерял осторожность и едва не упал с подоконника. Слава Кархе все были заняты колдовством, и никто не обратил внимания на колыханье занавеса! Это отрезвило Эвина, и он подумал о том, что прежде чем рассказать Императору о том, что тут твориться, он должен будет добраться до него. Да и как рассказывать о таких чудесах? Едва он подумал об этом, как явственно увидел усмешку на губах Императора. Да, конечно от брайхкамера можно было ждать всего. После Всезнающего любое колдовство не показалось бы странным, но чтобы так вот, прямо на твоих глазах…
      Он вынырнул из недавнего прошлого и подумал — «Императору потребуются доказательства». Конечно, его слово стоило дорого, но какая-нибудь вещь или того лучше человек выглядели бы куда как убедительнее.
      Пока он размышлял враги Императора, и колдуны с Островов Счастья договорились. Один из них начал торопливо снимать с себя одежду. Облегавшая тело краска одним куском упала на пол, и колдун, скомкав, положил ее на стол. Они еще немного поприпирались. Трульд дважды хватался за кинжал, но, в конце концов, договорились. Один за другим враги Императора вышли из трапезной, оставив у стола с колдовской одеждой одного воина.
      Взгляд Эвина сперва остановился на колдовской одежде, потом на страже, что стоял рядом с обнаженным мечом и держался за нее.
      Нужно было решаться.
      Если все, что рассказывал Трульд Императору было правдой, то что бы понять, что сейчас произойдет, большого ума не требовалось.
      Выпив колдовского напитка Трульд и Всезнающий начнут искать задержанного Императором своего сообщника. Это будет в начале. А вот потом… Потом они начнут искать его. Что купец? Во первых он чужой, а во вторых, где бы он не сидел, его охраняют и в обиду не дадут. А вот сам он, Эвин Лоэр, стоящий на подоконнике, был очень легкой добычей — устрицей без раковины, черепахой без панциря. Времени у него, можно сказать, что и не было вовсе. Спасать себя нужно было прямо сейчас.
      Он прикинул расстояние до стража. Далеко. Не допрыгнуть. Даже нож метнуть он не мог. Для этого пришлось бы отдернуть занавес. Нужно было что-то срочно придумывать.
      Эвин порылся в карманах, нашел там серебряную монету. Профиль Императора на ощупь оказался теплым и он понял, что Мовсий и тут ему поможет, не оставит своим попечением. Сквозь дыру в портьере он стал разглядывать неподвижно стоящего стража. Лицо его показалось ему достаточно алчным.
      Он на счастье свел большой и указательный пальцы колечком и сунул монету в прореху.
      Неслышно чиркнув по пальскому бархату, монета ударилась о каменный пол и заплясала там, укладываясь поудобнее. Серебряный звон прокатился по залу, достигнув ушей воина.
      Приникнув глазом к дырке, Эвин увидел, как тот наклонил голову, словно петух, углядевший зерно. Страж уже угадал, что может звенеть так приятно — видно уже бывали в его жизни такие мгновения, когда ему под ноги падало серебро, и улыбнулся, предвкушая поживу. Несколько мгновений он прислушивался, надеясь, что судьба подарит ему еще что-нибудь, но та удовольствовалась только одной монетой.
      Воровато оглянувшись, он сделал шаг в сторону окна. Один его глаз смотрел на дверь, а второй — на пол, под окном. Каждое мгновение он готов был отпрыгнуть назад. Второй, третий шаг, седьмой… Воин наклонился над серебряным кружком и в этот момент Эвин рванул портьеру вниз, обрушивая его на незадачливого любителя чужого серебра. Ворох ткани потек вниз, погребая под собой алчного стражника. Тот еще не понял, что случилось и поэтому не орал, призывая на помощь товарищей, а только неуверенно разводил руками, соображая, откуда что взялось, и куда же подевалась монета. Эвин не стал баловать его разнообразием ощущений. Соскочив на пол, попросту хлопнул его кулаком пониже затылка, отправляя в долгое беспамятство.
      Не оглядываясь более на обездвиженного врага, он в два прыжка добрался до стола. Не тратя времени на размышления, развернул одежду, пытаясь разобраться, как этим всем пользуются. Материал скользил под пальцами, непохожий ни на кожу, ни на ткань. От него тянуло прохладой, словно он напитался холодом, идущим от гнилой крови колдунов, и сохранил его в себе. «Нелюди» — подумал Эвин с отвращением. — «И Трульд с Хэстом нелюди, раз с ними заодно переплелись…» Эти мысли крутились рядом с другими, совсем обыденными.
      «Так… Как же это одеть? Рукава, штанины… Это куда? А, да, понятно».
      Костюм повторял фигуру и разобраться, что к чему не составило труда.
      Ткань в его руках шелестела, и ему слышался в этом звуке змеиное шипение. Натянул чужую одежду на ноги, набросил верхнюю часть на плечи, просунул руки в рукава. Костюм болтался на нем, собираясь в складки.
      «А застегиваться? Ни пуговиц, ни завязок… Как же они там ходят, колдуны-то эти?» Не раздумывая, он сблизил края, и вдруг они сами собой соединились, словно срослись, и он оказался внутри одежды. Завершая свое преображение в колдуна, он натянул на голову капюшон и, как только что это делал на его глазах один из гостей Хэста, коснулся пояса…
 

Замок Керрольд.

Зал «Четырех мечей».

      Прошлое никуда не уходило.
      Оно стояло рядом, за плечами и только и ждало случая, чтобы он вернулся в эти стены. Спендайк оперся о шершавый камень и закрыл глаза. Призраки прошлого закружились вокруг — лица, запахи, предметы. Все было тут рядом.
      Телом в Керольде он не бывал, но не раз присутствовал в этих стенах мысленно, когда наблюдал за предметом брайхкамерской страсти — сестрой Хэста Маввея Керрольда. Он попытался вспомнить, что на этом месте стояло два года назад. Поверяя себя, подошел к полке, укрепленной прямо на стене, и наклонил факел. Вместо отпечатавшегося в памяти кувшина он нашел там грубой работы сундучок. «Альригийская работа», — мелькнуло в голове у Джо — «зря только деньги потратил…» Хэст, гремя связкой ключей, пытался подобрать нужный. Спендайк вспомнил, что тут и жила та, по чьему желанию два года назад заварилась каша, остатки которой они дохлебывают еще и сегодня.
      — А как Мэй? Она здорова?
      — Здорова…
      Ключ, наконец, нашелся и со щелчком вошел в замочную скважину.
      — Я ведь теперь дядя…
      Джо повернулся к Трульду.
      — Кто родился? Сын?
      Трульд, опережая его, прошел в полутемный зал.
      — Сын.
      — Поздравляю! — совершенно искренне, от всей души сказал Джо. — Наследник титула! Как назвал?
      — Мовсием.
      Сергей, рассматривавший коллекцию оружия, еще не остыв от сражения, иронически отозвался.
      — Как верноподданнически…
      — Это очень распространенное имя, — вступился за бывшего хозяина Джо. — Не надо искать двойного смысла.
      — Я не ищу. Я кон-ста-ти-ру-ю, — по слогам произнес Сергей. — Мы, кажется, отвлеклись?
      Хэст уселся в стороне, на стул с прямой и широкой спинкой, а брайхкамер начал колдовать над напитком. Из принесенного сундучка он достал мешочек с порошком, положил рядом с жаровней.
      Он возился несколько минут. Джо с интересом смотрел, как брайхкамер что-то шепчет над кубком, изредка искоса поглядывая на Хэста, и руками совершает всякие волшебные пассы. Джо не стал его разоблачать — если Трульд хотел обмануть Хэста, то пусть обманывает. Никого другого тут он обмануть не мог.
      Керрольд сперва пытался вслушиваться в бормотание родственника, но потом бросил, поняв, что волшебство не его стихия.
      Время уходило, и Джо решил прервать затянувшуюся комедию.
      — Довольно. Все заклинания сказаны. Пора начинать!
      Спендайк требовательно посмотрел на Трульда. В глазах товарища Сергей разглядел желание как можно быстрее покончить с неприятной процедурой. Заранее передергивая плечами от отвращения, тот опрокинул в себя кубок зелья, приготовленного Трульдом, и наклонился к жаровне, вдыхая тяжелый дым.
      Злорадно улыбаясь, Трульд последовал его примеру, и Сергей мысленно пожалел неизвестного шпиона.
      Сергей и Хэст смотрели на них, тоже понимая, что в эти мгновения жизнь снова разделила и сгруппировала их по-своему — на участников колдовства и зрителей. На них пахнуло тяжелым запахом горелого дерева. Хэст поморщился, отмахнулся ладонью и жестом показал Господину Благородному Инженеру место рядом с собой… Тот, не чинясь, уселся рядом, не решаясь словами нарушить творившегося таинства. Сергей посмотрел на Джо. Глаза инженера расширились, и егерь почувствовал его муку.
      Прошлое действительно было рядом. Ни одно ощущение не забылось и не потерялось. Запах, заполнивший голову, превратился в движение. Его понесло по кругу, словно щепку, попавшую в водоворот. Человек уже не ощущал себя, но остатков чувств хватало на то, чтобы почувствовать рядом с собой чужую волю. Она следовала рядом, настороженно следя за каждым его движением.
      На мгновение ему показалось, что он парит над землей, одним взглядом окидывая все земли Империи. Он парил там без дела — невесомый и невидимый, но что-то вдруг толкнуло его вниз. Перед внутренним взором мелькнули башни и стены Императорского дворца. В одно мгновение он словно разлетелся на тысячи частей и очутился в каждой из комнат дворца. Мелькнули лица, фигуры людей, но сердце не вздрогнуло от ощущения удачи.
      Он не нашел того, чего искал.
      Рывком он выскочил за стены и ринулся на окраину Эмиргергера. Перед внутренним взором мелькнули крепостные стены. Его неудержимо тянуло к маленькому домику, стоявшему посреди сада, у озера. Уже понимая, что это неспроста, он ринулся вниз, сквозь облака, ветки, крышу и остановился, увидев Хранителя Печати..
      Он узнал его, как узнал и его собеседника.
      В голове внезапно, словно свет в темноте включился, раздался голос Никулина.
      — Ну, а как же мужество, верность слову? — спросил прогрессор.
      Иркон ни на секунду не смутившись, ответил:
      — Твое мужество может радовать только твоего господина… Да тебя самого, пока за тебя не взялись всерьез мои палачи… Кому оно еще в радость? Мне, что ли?…
      Никулин пожал плечами.
      — Меня оно не радует. Напротив. Мне оно только помеха… Да не полагается иметь столько храбрости простому купцу…
      Иркон замолчал, явно ожидая ответа.
      — А если не простому? — подумав, отозвался Никулин..
      — То-то и оно.. — кивнул Хранитель Печати. — Но ты же не хочешь сознаться, что ты не простой купец?
      — Я простой купец с Островов Счастья, а там…
      — Да нет таких островов, — с легкой скукой ответил царедворец. Разговор уже надоел, но он понимал, что его все-таки надо довести до конца. — Тебе же уже все объяснили… Я же вижу… Вон рука перевязана…
      — Что же мне делать, господин? — со слезой в голосе спросил прогрессор. — Как заставить тебя мне поверить?
      — Заставить? Ишь чего захотел. Тут я сам кого нужно заставлю… И тебя заставлю правду говорить.
      Иркон говорил с ним не злобно, но за его словами стоял какой-то план. Джо слышал его, запоминал слово в слово, но думать сейчас не мог. В эти мгновения он был только регистратором происходящего…
      — Расскажи-ка правду о себе, и о своем народе… Зачем пришли и чего вам тут нужно…
      — Я пришел к Императору с дарами и просьбой…
      Мовсий жестом оборвал его.
      — Если к завтрашнему утру ты не будешь говорить правды, то к полудню тебе уже нечем будет ее сказать, даже если ты наконец-то решишься это сделать.
      Джо знал Иркона. Этот слов на ветер не бросал.
      Он нашел прогрессора, но это-то было самое простое. Оставалось самое сложное. Определить где тот находится. Джо сделал усилие, и почувствовал, как напряглись мышцы, которыми он давно не пользовался. От этого усилия он медленно, медленно поднялся над полом и полетел вверх. Почти сразу голова его вынырнула из крыши, и он увидел над собой небо. Тут же рывком, словно кто-то за нитку дернул, он подлетел повыше, оглядываясь по сторонам. Дом стоял в саду. Через весь сад от дома к крайним деревьям по воздуху тянулась подвесная дорога. Слава Кархе он узнал и дом и сад!
      Он не успел обрадоваться этому, как чья-то воля вторглась в его видения. Он почувствовал, что действие зелья слабеет, и тут же рядом мелькнула посторонняя мысль, о враге, затаившемся где-то рядом. Джо вспомнил о чем просил его Трульд и расслабился, давая тому возможность направить их переплетенные сознания туда, куда он хотел. В одно мгновение картина изменилась. Они перенеслись в замок Керрольд.
      Точно так же как это было минуту назад во дворце Императора, он раскололся на части.
      Нахлынуло ощущение бешеной радости. Одно мгновение его переполняло доселе неизведанное ощущение — он был сразу везде, в каждой комнате, видел десятки лиц и событий. Жизнь остановилась — застыли в своем беге по коридорам солдаты, слуги, занимавшиеся кто чем, замерли за своими делами, но уже через долю секунды все внимание сосредоточилось на одной комнате, той, откуда они недавно ушли. Он узнал ее по портьерам. Мир, только что расколотый на тысячи кусов слился воедино, и он увидел, как чужак, торопясь и путаясь, одевал колдовскую одежду.
      Шпион тихонько ругался сквозь зубы, разбираясь в непростых застежках, поминутно оглядываясь на дверь, а потом на лице его всплыла облегченная улыбка. Это было предпоследнее, что они видели. Незнакомец, тщательно послюнив палец и вытерев его о портьеру, коснулся сенсора и… исчез.
      Чувство злой горечи не успело заполнить Джо. Мир распался на части, исчез и появился снова.
      Он почувствовал себя сидящим в кресле. Рядом стоял Сергей, участливо смотревший в глаза. Губы его шевелились, но пока Джо не понимал ни слова. Медленно, рывками, словно катил тяжелый камень, перевел взгляд назад. Там Трульд, держась рукой за стену, тащился к двери, что-то крича на ходу — рот его открывался и закрывался, хотя сам Спендайк по-прежнему не слышал не звука.
      Сергей потрепал его по щеке, и он отвлекся.
      — Как ты? Живой?
      Голос доносился издалека.
      — Нормально… — кривя душой, ответил Джо. Раньше все было несколько иначе, но тут, наверное, сказался перерыв. Ни он, ни Трульд больше двух лет не сливали свои души в одну. Он слабо покачал рукой, проверяя, может ли двигаться.
      — Я нашел его… Нашел, — прошептал он. — Все в порядке.
      Как он ошибался!
      За спиной Сергея вырос стражник со свирепым лицом и трусливыми глазами и обрушил на голову егеря удар деревянной колотушки. Кузнецов дернулся, прогнулся как волна, потерявшая силу, и упал прямо на Джо. Из-под него Спендайк увидел, как к ним, шатаясь во все стороны, со свирепой усмешкой спешит Трульд.
 

Замок Керрольд.

Подвал.

      Кто-то надоедливый и безжалостный в своей надоедливости настойчиво повторял один и тот же звук, что кружился рядом, не давая себя осмыслить. Звук шипел и прыгал, словно не отрегулированная горелка с открытым пламенем, тянул за собой и Сергей попытался сосредоточиться на нем. Это напряжение вернуло его к жизни, и он услышал звук собственного имени.
      — Здесь, — пробормотал он. — Тут я…
      Болела голова, в открытых глазах висел мрак. Он попытался дотронуться до головы, но понял, что не может сделать этого. Ощущение опасности и бессилия выдуло туман из головы быстрее медикаментов. В одно мгновение он вспомнил все и задал самый главный вопрос.
      — Где мы?
      Темнота, уже расползавшаяся по углам черными пятнами, ответила.
      — В подвале…
      Он наклонил голову. Кровь бухнула, словно ногой ударило. Морщась от боли, спросил:
      — Черт… Это чем меня?
      — А что, разница есть? — спросил Джо. Темнота делала его невидимым.
      — Вообще-то нет… — подумав, ответил Сергей. — Ты-то как?
      — Точно также. У нас проблема. Большая проблема, — сказал Джо.
      — Я это чувствую. «Пострадал» моя фамилия.
      Спендайк покачал головой. Сергей не увидел, а услышал, как что-то зазвенело.
      — Это не то, о чем ты подумал, — возразил он. — Я все-таки нашел его!
      Сергей попробовал подняться, но ничего у него не вышло. Зашипев от боли, он спросил с чувством.
      — Неужели ему хуже, чем мне? Живой он еще?
      — Пока живой, но если завтра до полудня мы его не вытащим — станет мертвым…
      — Быть мертвым — это личная драма…
      Постепенно глаза приспособились к скудному свету, что проникал в темницу из зарешеченного окна, и Сергей увидел, что он стоит прикованный к столбу железными цепями. Они уходили за спину и терялись там. Сергей дернулся на всякий случай, пытаясь свести ладони и порвать цепь, но, как он и ожидал, ничем это не кончилось…
      — Вот как они тут с колдунами-то… Не выберешься.
      Цепляясь спиной за столб, он повернулся. Шагах в четырех от него стоял Джо, привязанный к точно такому же столбу. Он не видел его в подробностях, но вряд ли здешние обычаи по связыванию колдунов допускали разнообразие. Джо подтвердил его мысль, спокойно ответив на незаданный вопрос — Традиция. В прошлый раз меня Трульд первое время так же держал.
      Сергей еще раз напрягся, рванулся всем телом, но ничего у него не вышло.
      — Похоже, что тебя тут не забывали…
      Кряхтя, он поднял руку, за которой потянулась цепь.
      — Вон цепи-то, какие чистые. Смазывали, наверное, полировали. Все ждали, когда вернешься.
      Пошатываясь от слабости, Сергей обошел вокруг столба. Увидеть удалось немногое. Комната была пуста. В ней не нашлось даже охапки соломы, коей, по мнению егеря, полагалось быть в любой тюремной камере.
      — Вот попали…
      Слова оценивали их положение скорее эмоционально, чем как-то иначе.
      — Предложения есть? — напористо спросил Джо. Он тряхнул цепями и на мгновение напомнил Сергею попугая, прикованного за лапу к клетке. — Или горевать будем? Там Никулина через костоломную машину попустить могут.
      Сергей закряхтел и раздраженно отозвался.
      — Ага. А нас тут по головке гладят… Чем попало…
      Джо немного обиженно умолк и Сергей, помолчав, продолжил.
      — Предложений у меня пока нет. Пока только вопросы. Ты сознание не терял?
      — Нет.
      — А как же…
      Джо виновато улыбнулся.
      — Я такой слабый был, что меня и вязать не нужно было. Несли сюда на руках, как ребенка.
      — Ладно… Сколько времени прошло, как мы тут?
      — Часа два.
      Сергей улыбнулся.
      — Да ну!?
      — Ну, может чуть меньше.
      — Хорошо… Два часа ждали — подождем немного…
      — И чего дождешься? Ничего хорошего! Чену до нас не добраться, да и как он узнает? С тебя браслет сняли?
      — Сняли… — нехотя сказал Сергей. — Все сняли…
      Стоило закрыть глаза, как там начинали ходить какие-то огненные колеса, взрываться фейерверки. Хотелось просто помолчать, но он понимал, что Джо не отвяжется. Переживает человек. Знает, наверное, что такое костололмная машина. — Только это вовсе ничего не означает.
      — Не понял, — честно сказал Джо.
      — Это от них ничего хорошего ждать не приходится, — объяснил егерь. — А от меня… Будет нам помощь. Придет помощь величины необычайной! Надо только немного подождать.
      Джо заметно успокоился.
      — Подождать можно, если не долго… Имей в виду — Иркон обещал Никулина отдать палачам, если он не расскажет ему всего к завтрашнему полудню.
      Сергей принял эту информацию хладнокровно.
      — Ничего. Успеем.
      — Твои слова, да Богу в уши…
      Чтобы успокоить товарища он все-таки объяснил:
      — Я запрограммировал аэроцикл, чтоб он подлетел сюда и объяснил туземцам, что обижать заезжих колдунов нехорошо.
      — Когда? — воспрянул духом Джо.
      Экс «Новгородец» дернулся, пытаясь машинально посмотреть на часы, но только цепями звякнул.
      — Скоро. Я отвел нам два часа на переговоры.
      Сергей злорадно усмехнулся.
      — Когда он начнет тут все громить, Хэст наверняка догадается чьих рук дело и обязательно захочет увидеть тех, кто в состоянии прекратить разрушение родового гнезда.
      Он представил, что тут будет, когда запрограммированный им аэроцикл прилетит наводить порядок, и довольно рассмеялся. Аэроцикл хоть и считался транспортным средством, вполне мог постоять за себя и за друзей. Конечно ему было далеко до пограничного крейсера, но все-таки… Тем более учитывая с кем ему придется тут воевать.
      Сергей представил, как летающая машина разносит вдребезги стену, и покачал головой, жалея труд Хэстовых предков.
      — Ей Богу даже жалко Маввея… Сбил его с дороги брайхкамер, — подумал он вслух.
      — А чего его жалеть? — переспросил Джо, присаживаясь на корточки у столба в позе готовой к взлету птицы — руки отведены назад, грудь впереди, готовая рассекать встречный ветер. Глядя на него, Сергей устроился рядом. — Он то нас не жалеет.
      — Да он нормальный мужик… Хороший даже. Помогал нам в прошлый раз. О дворянской солидарности с ним беседовали… А теперь вот испортился.
      — Почему же теперь? Ты же сам рассказывал, что в прошлый раз он лично чуть все дело не угробил. Ну, когда аэроцикл разрубил…
      — Ну, так когда это было.. — непоследовательно ответил Сергей…
 

Замок Керрольд.

Шелестящая башня.

      — И что дальше? — спросил Хэст.
      — Что значит «что»? — делая вид, что не понял вопроса, переспросил Трульд. — Будем жить да радоваться…
      Он недовольно хлопнул рукой по колену.
      — Одно плохо — ушел шпион, и плащ, мерзавец уволок. Ну, ничего. Одним пока обойдемся.
      Хэст не поддержал разговора. Император и его шпион были вещами знакомыми и опасность от них вполне представимой, а вот новые гости… Волновало его сейчас другое.
      — Что будем делать с колдунами?
      — Ничего, — хладнокровно ответил брайхкамер. — Пусть живут… Что нам колдуны?
      Глаза у него заблестели.
      — Тут есть мысли поинтереснее. Теперь пора подумать о том, что делать с Императором.
      Хэст не спросил о том, что значат эти слова, и Трульд поспешил объяснить, что имеет в виду.
      — У нас оба колдуна, два волшебных жезла, плащ невидимка. Это — сила!
      — «Убил лягушку — жди дождя, тронул колдуна — жди неприятностей…» — задумчиво сказал Хэст. Он тоже понимал все, но совсем не так, как его родственник. Ему не давало покоя ощущение, что то, что сделал Трульд, было ошибкой. Одно дело тягаться с Императором, меч на меч, силу на силу, совсем другое — с колдунами. Тем более не чужие люди. Жизнь спасли…
      — Не трусь! — грубовато сказал Трульд, истолковав его слова как слабость. — Мы на конях, а наши неприятности в другую сторону червяками ползут.
      Брайхкамер понимал, что сделал, но еще не мог осмыслить всех последствий того, что сейчас произошло. Самым важным для него было обладание Всезнающим и плащом-невидимкой. Все неприятности, какими теперь грозила жизнь, меркли перед перспективами, которые рисовались в его воображении.
      — Обойдется. Сильных не бьют…
      Он посмотрел в окно, где напрасно бродили в поисках пропавшего шпиона его и Хэстовы воины.