Потом в массиве ворот открылась небольшая калитка, и возникший там человек предложил им войти.
      На дворе, там и сям стояли воины в полном вооружении и ждали чего-то. Сергей не успел толком никого рассмотреть, как навстречу им выбежал человек в бело-розовом плаще — цветах Трульда. Джо узнал его.
      — А, Талай! Раз ты тут, то, надеюсь, что и Трульд здесь же?
      Удивление на лице Талая было таким неподдельным, что Сергей невольно хихикнул, прикрывшись ладонью.
      — Всезнающий!
      Разгул чувств обрел эпический характер. Воин дернулся вниз, желая обнять джоновы колени, но тот остановил его.
      — Не надо. Ты разве забыл, что я этого не люблю? Веди нас.
      В замке Керрольд Всезнающий не мог, конечно, рассчитывать на тот пиетет, что испытывали к нему в замке Трульд, но и тут его имя, как оказалось, кое-что значило. Не прошло и минуты, как их чуть не под руки повели в замок.
      — Тебя встречают как блудного сына, — прошептал Сергей. — По-моему, мы кстати. Что-то тут у них не так.
      Талай никому не доверил чести вести дорогого гостя и повел их к Хэсту сам. Сергея он не узнал и поэтому взгляды, полные немого обожания предназначались только Всезнающему. Дорогой он оглядывался, то ли проверяя не исчезли ли они по своим колдовским привычкам, то ли то ли желая, но не решаясь что-то сказать. Перед одной из дверей он все же остановился и, собравшись с духом, попросил.
      — Подожди, Всезнающий. Остановись. Брайхкамер тут. Ты же знаешь… Я должен сам доложить.
      В голосе туземца звучала мольба. Он знал, чем рискует, но не мог не сказать того, что сказал. Всезнающий был не мед, но и Трульд далеко не сахар. Джо ухмыльнулся, вспоминая, как ставил себя в глазах окружающих. Ничего не прошло даром. Ничего не забылось. Все возвращалось, и время поворачивало вспять. Кивнув, он сделал Талая счастливым.
      Дверь перед ними распахнулась, открывая за собой огромный зал. Низкий свод уходил вперед метров на двадцать и там, прямо перед окнами, стояли двое.
      Трульда он узнал почти сразу. Тот стоял перед столом и видно ждал чего-то, а поскольку ожидание было делом скучным, он изредка прихлебывал из кубка, на переменку с благородным Маввеем, стоявшим рядом. То ли не заметив их, то ли не разобрав, кто остановился в дверях, хозяин поймал взглядом спешившего к нему воина.
      — Ну? — возбужденно спросил Хэст. — Поймали?
      Сергей и Джо переглянулись и одинаковыми движениями перебросили разрядники на грудь. Место, где кого-то ловят не самое гостеприимное место.
      Талай, подойдя, наклонился почтительно к дворянским головам и что-то прошептал. Несколько секунд Трульд с Хэстом ошеломленно стояли двумя столбами, словно не понимали, что услышали, а потом Трульд проревел:
      — Что-о-о-о-о? Дурак!
      — Приятно, наверное, что тебе тут так рады? — прошептал Сергей. Джо запунцовел.
      Хэст, сохранивший самообладание, положил руку на плечо брайхкамеру, и тот немного пришел в себя. Маввей зверем посмотрел на бедного Талая и от такого накала эмоций бедняга даже присел, но тут же вытянулся в струнку.
      — Где? — рявкнул Трульд. — Если врешь….
      Тот вытянулся еще выше и затряс головой, не то от страха, не то от восторга. У него хватило ума ткнуть рукой в сторону входа.
      — По-моему нам пора… — неловко сказал Джо. — Торжественный выход.
      Голос его дрогнул.
      — Явление, — поправил его Сергей, любивший, чтобы последнее слово оставалось за ним. — Явление и никак не иначе…
      Он посмотрел на товарища, на блестящие глаза и разрумянившиеся щеки и насмешливо предупредил:
      — Только не лезь к нему обниматься. Все испортишь.
      Трульд на другом конце зала отшвырнул Талая и бросился к выходу. Нетерпение и попытки сохранить достоинство смешались в его движении как дым и воздух — одно делало заметным другое.
      Джо не сдержался, и столь же резво шагнул навстречу.
      Сергей, оставшийся в коридоре, чтоб издали понаблюдать за проявлениями чувств, пожалел, что не может дернуть его сзади, чтоб остановить — уж больно несолидно это все выглядело.
      Старые знакомые сошлись в потоке света, что вливался в окно сквозь витражное окно. Брайхкамер остановился, прекратив бег. По его лицу, словно блики огня по остывающему металлу, пробежала смена настроений — от удивления до радости. Сергей за спиной Джо дружелюбно оскалился. Брайхкамер был жив и не хватался за меч. Это было добрым знаком!
      — Рад тебя видеть… — произнес рыцарь. Он вздохнул, выдохнул, опять вздохнул. По глазам видно было, что не врет. Рыцарский взгляд был полон такой радости, что помимо воли Сергей почувствовал легкий укол ревности. Его-то Трульд встречал по-другому.
      — Тебя не было почти два года!
      Ну и тон! Кузнецову показалось, что он ослышался. Это был почти упрек. Он вспомнил, что говорил Джо о короткой дворянской памяти и усмехнулся. Получается, прав был Джо. Здешнюю жизнь Всезнающий знал несравненно лучше него.
      — Ты был нужен мне! Где ты был? Император спрашивал о тебе… — продолжил рыцарь.
      Ничуть не удивившийся приему Джо ответил:
      — Я был на Родине.
      — Столько времени? — удивился брайхкамер. — Как ты смел? Ты ведь знал, что мне нужен!
      — Да, — кивнул Джо, несколько озадаченный нахальством и короткой памятью брайхкамера. Тот, похоже, все забыл и по-прежнему считал его своей вещью. — И, знаешь, мне там не надоело. Если бы не обстоятельства…
      — Неважно, — царственным жестом прервал его Трульд. — Ты вернулся как нельзя кстати. Мне нужна твоя служба. Пойдем!
      От этого напора Джо несколько растерялся. Он оглянулся и встретился глазами с Сергеем. Тот не то чтоб был вне себя от бешенства, но раздражение уже закипало в нем. Уже не думая, что может испортить встречу старых знакомых, он вышел из тени. Брайхкамер уловил движение и перевел взгляд на него. Каждый шаг, приближавший Сергея к Трульду, выдавливал на рыцарское лицо все более отчетливую гримасу неудовольствия, но не страха. Сергей понял, что его пока не узнают и немного обиделся.
      Выйдя на свет, егерь стволом разрядника отодвинул Джо в сторону и, выпятив челюсть, назидательно сказал:
      — Да ты, я смотрю, все позабыл, брайхкамер… И что два года назад было и о чем вчера говорили?
      Вот теперь Трульд побледнел. Сергей дорого дал бы, чтоб понять от чего. То ли оттого, что вспомнил историю двухлетней давности, то ли — вчерашнюю встречу. Так или иначе, все пошло нормально — отношения выстраивались.
      — Ты бы молчал лучше и радовался, что он раньше не явился. — Продолжил егерь. — А то развалил бы твой замок на шесть неравных частей… Есть у нас такой обычай, на Островах Счастья…Чуть что не по-нашему — сразу на неравные части.
      Про Острова Счастья Сергей упомянул не даром. Раз уж Джо пришло в голову сказать о Родине, то нужно было ее как-то обозначить. Рано или поздно этот вопрос всплыл бы. У каждого ведь есть Родина и странно было бы, если б у колдунов ее не оказалось. К счастью имелось тут такое место, что-то вроде Страны Оз или Тридесятого царства в русских сказках и называлось оно Островами Счастья. Только Трульда этот вопрос уже не интересовал. Он смотрел то в глаза Господину Благородному Егерю, то на разрядник.
      Сергей встряхнул им, освежая память брайхкамера.
      Егерь читал его мысли. Злодей наверняка вспомнил, что за волшебный жезл его гость держит в руках, и что с его помощью может сделать Господин Благородный Егерь и с ним самим и с замком.
      Сергей угадал.
      Ноги брайхкамера сами собой сделали шаг назад, подальше от воплощенного зла, и он взмолился, чтобы окружающие усмотрели в этом движении не страх, а мужественное желание выбирать место, чтобы в случае чего, подороже продать свою жизнь. Мало ему неприятностей с недорезанным Императором, так еще и эти…
      Колдуны помнили все, но и он не забыл и не простил того, что произошло между ними.
      «Сына ему подавай!» — нагнетая неприязнь к колдунам подумал он…
      Злоба пересилила страх, и глаза его стали желтыми от гнева. Он принял вызов.
      — Я помню, что было два года назад так же хорошо, как и то, что случилось вчера!
      Джо уловил безмолвный поединок и примирительно сказал:
      — Надо ли вспоминать о тех неприятностях, которые произошли так давно, что их пора забыть? Зачем сейчас нам говорить о прошлом, в котором замок брайхкамера едва не рассыпался в прах, а в этих древних стенах гулял пожар? Надо ли вспоминать о военной хитрости одних и прозорливости других?
      Его слова погасили желтый огонь в глазах Трульда. Там опять плеснулся страх. Он дорого бы дал, если б в прошлом не было бы ни разрушенной башни, ни выбитых колдунами замковых ворот! И о том, что последовало за этим унижением. Зубы его скрипнули, когда он вспомнил дни, проведенные у Императора в Доме Душевных Встреч.
      — Прошло время и многое изменилось. Враги стали друзьями… — сказал до сих пор не проронивший ни слова хозяин замка Керрольд.
      — А друзья — врагами, — сказал, выпячивая челюсть, так же как и Сергей, Трульд. — Не так ли?
      — Нет. Не так. Мы зла не помним, — объявил Джо, ведя дело к компромиссу.
      Он посмотрел на Сергея, продолжавшего стоять с гордо выпяченным подбородком.
      — Есть на Островах Счастья поговорка «Кто старое помянет — тому глаз вон».
      — А кто забудет — тому оба, — добавил Кузнецов, не давая Трульду расслабиться. — Мы к тебе не в гости, а по делу. Ты должен помочь.
      Страх сплавился со злобой и гневом, превратился в презрительное спокойствие. Что колдун мог сделать с ним кроме как убить?
      — Должен? — спокойно спросил брайхкамер и повторил. — Должен? У меня нет долгов даже перед Императором!
      Голос его был прозрачнее горного ручья и подрагивал.
      — Должен, должен.. — неприятно улыбнувшись, сказал Сергей, которому наплевать было на переживания брайхкамера. — Раз замок стоит, то должен. Если не мне, то моему терпению… Думаешь мы забыли твое гостеприимство?
      Они стояли, упираясь друг в друга взглядами. Джо тихонько вздохнул, кладя ладонь на плечо егеря и заглядывая в лицо бывшего хозяина.
      — Дело не в долгах… Помочь нам в твоих же интересах.
      — Я сам знаю, где мои интересы!
      Сергей погладил разрядник, утихомиривая брайхкамера.
      — Погоди. Сейчас я тебе все объясню, — миролюбиво сказал Джо. — И ты увидишь свою выгоду. Один из наших колдунов сбежал и поступил на службу к Императору. Насколько я помню, ты никогда не хотел, чтоб Мовсий стал сильнее, чем он есть на самом деле?
      Трульд молчал. Его челюсть оставалась на прежнем месте.
      — А мы также знаем, — продолжил Сергей, — что наш соотечественник, если станет на службу Мовсию, многократно усилит его мощь. Когда он войдет в полную силу, а это случится, когда наступит двоелуние…
      Трульд не смотрел на егеря. Его взгляд был устремлен на Всезнающего, а тот молча качал головой, словно зримо представил себе бедствия, могущие проистечь от этого для всего Захребетья.
      — Короче говоря, его нужно найти и выкрасть.. — подытожил Господин Благородный Егерь. — Наш государь направил нас для того, чтоб мы поймали отступника и вернули его на Родину.
      Брайхкамер стряхнул с себя оторопь.
      — Кем бы ни был ваш государь, мне нет до него дела, — запальчиво перебил он егеря. Оглянулся на Маввея. — Мы и сами чувствуем себя достаточно сильными, чтобы, если это понадобится, противостоять Императору!
      Брайхкамер произнес это гордо, положив руку на эфес меча.
      — Сейчас, — может быть — согласился Сергей. — Но через несколько дней? Не знаю, не знаю… — Он приватно наклонился к уху брайхкамера и заговорщицки, чтоб никто не услышал, прошептал:
      — Неужели ты считаешь, что Мовсий никогда не узнает, кто направлял руку несостоявшихся убийц?
      Мовсий облизал в мгновение высохшие губы, машинально посмотрел на Маввея.
      Ему грозили. Все, что говорил Господин Благородный Егерь, было правдой, но правдой, в которую он не верил. Сергей же смотрел на лицо брайхкамера и читал там невысказанные мысли.
      К сожалению ни о чем путном Трульд еще не думал.
      — Возможно…
      — Нет!
      Сергей покачал головой. Ни намеков, ни прямых угроз Трульд не понимал. Ну до чего дикий человек!
      Он посмотрел на Джо и удивился — тот тоже качал головой, но в этом движении сквозило понимание. Похоже, что он понимал туземца даже лучше, чем того хотелось бы Трульду. Пора было выруливать к чему-то путному, но Спендайк его опередил.
      — Не сомневаюсь, что и сегодня у вас полно своих неприятностей. Думать в такое время о завтрашних бедах — пустая трата времени.
      Трульд машинально кивнул. Всезнающий попал в самую точку. Прямо сейчас, в эти мгновения по замку бродил, а точнее прятался как крыса, шпион. Еще с ночи его искали и его люди и люди Хэста, но пока безуспешно. Тот исчез, словно растаял в воздухе, не оставив ни тени, ни запаха.
      — Но сегодняшние неприятности только полбеды… Беда придет завтра, когда войска Мовсия осадят замок.
      Хэст посмотрел на него с любопытством, но ничего не сказал.
      «Что ж, понятно, — подумал Трульд. — Грозится донести…» — В прошлый раз ты испытал на себе мощь одного из наших колдунов. Теперь ее придется испытать и благородному Маввею.
      Он поклонился Хэсту.
      — А ведь вдвоем с тобой мы смогли бы найти этого колдуна…
      — У Императора нет повода… — начал было Маввей, но не договорил.
      Где-то далеко прокатился шум.
      Несколько человек бежали, бряцая оружием. Трульд с Хэстом на мгновение отвлеклись. Шум прокатился мимо двери и исчез. Трульд посмотрел на Хэста, читая в его глазах то, что испытывал сам — разочарование. Трульд пришел в себя быстрее Маввея.
      — Не думаю, что больше всего это нужно мне. Скорее всего, это нужно тебе.
      — Неприятности есть у всех, — нейтрально сказал Джо, — и у вас и у нас. Объединившись…
      Трульд почувствовал, как за спиной вырастают крылья. Открывшаяся мысль ослепила перспективой. Они нуждались в нем! НУЖДАЛИСЬ В НЕМ!!!!!
      А нужда, это он знал точно, делает людей мягкими и уступчивыми, и колдуны — не исключение… Продолжая ощущать за спиной крылья удачи он перебил колдуна.
      — Со своими неприятностями мы с Хэстом справимся сами. А вы справляйтесь со своими. По большому счету Император не враг нам, а всего лишь соперник…
      Хэст кивнул.
      — Пройдет совсем немного времени…
      — Ну, так пусть оно пройдет.
      Сергей все-таки заставил себя отвернуться от двери. Трульд смотрел на него настороженно, но какими-то задними мыслями, нижним слоем сознания понимал, что чувствуют колдуны тот же страх, что и он сам — вдруг прямо сейчас этот разговор кончится, рухнет, пропадет…
      — Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады…
      Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.
      — Хорошо, — быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. — Что получу я? Что получит он?
      Конец ускользающей в пропасть веревки волшебным образом остановился и полез назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд, оказывается, был мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.
      — Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.
      — Я не заслуживаю неприятностей, — гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.
      — Хорошо. Тогда золото… — быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли — в планы.
      «Золото? — Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. — Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золото-то?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!» Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…
      «Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…» Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.
      — Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…
      Они даже не дослушали его.
      — Нет, друг мой, — улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ — подарок Императора. Сейчас его, конечно, не было, но память заставила закрыть глаза.
      — Об этом не может быть и речи.
      Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими они были сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина… Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.
      — Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.
      Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.
      — «Когда кабан-жульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки».
      — Что это означает? — недобро спросил Трульд. Ему уже было понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам — как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.
      — Не нужно желать невозможного.
      — Пять лет назад и даже три года назад это не было невозможным!
      Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.
      — Так значит только колдовство?
      Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.
      — И ничего кроме колдовства.
      Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.
      — Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…
      — Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.
      — Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… — Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. — Ваш колдун будет страшен только вам.
      Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.
      Чтобы достичь главного они готовы были пожертвовать чем-нибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:
      — Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.
      Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.
      — Смотри. Знаешь, что это такое?
      Он протянул Трульду бинокль.
      — С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь…
      После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк не поверил ему и знал, что не обманывается. Трульдом двигало простое любопытство и ничего больше. Туземец повертел бинокль в руках, понюхал зачем-то.
      — Как оно действует? Что это такое?
      Сергей кивнул на стоявшего столбом Хэста.
      — Вот он знает.
      — Как оно действует? — повторил брайхкамер. Сергей едва слышно хмыкнул.
      — Подойди к окну и поднеси эти трубками к глазам.
      В три шага брайхкамер подошел к окну, безбоязненно подставив колдунам спину, и приложил окуляры к глазам. Несколько мгновений он стоял неподвижно, и Сергей вспомнил Хэста, когда-то так же как сейчас Трульд, впервые взявшего в руки бинокль.
      Не отрывая окуляров от глаз, он протянул руку перед собой, и пальцы его судорожно сжали воздух. Он сделал это раз, другой, потом опустил волшебные трубки.
      — Почему? — спросил он, глядя в пустую ладонь.
      — Это волшебство приближает изображение и позволит тебе видеть ночью так же хорошо, как и днем, — Подал голос ничего не забывший Хэст. Но брайхкамера интересовало совсем не это.
      — А сами вещи?
      — Сами вещи остаются там же где и были.
      Едва дослушав объяснение, Трульд бросил бинокль Сергею.
      — Это не колдовство.
      Он смотрел выжидающе, словно знал, что чудес у его гостей в запасе немерянное количество, и все они сейчас предстанут перед его взором, останется только выбрать… Но ни Сергей, ни Джо не торопились предлагать что-либо другое.
      — Значит, нет? — на всякий случай спросил Кузнецов. Он так хотел побыстрее все тут закончить, что уверил себя в том, что Трульд вот-вот согласится.
      — Нет.
      Сергей посмотрел на Хэста. Тот стоял, не вмешиваясь и, казалось, прислушиваясь к чему-то, что происходило за стенами. Кузнецов прошелся перед ним в некоторой растерянности. Что еще можно предложить коварному туземцу? Не разрядник же, и не гранаты… Трульд проводил его взглядом, в котором ясно читалось тожество. Он мог диктовать колдунам свои условия.
      «Интересно, а с парализованным телом у Джо получится или нет?» — вдруг подумал Сергей, — «На крайний случай можно попробовать…» Он взглянул на высокомерно улыбающегося Трульда и подумал следом:
      «А может быть это и есть крайний случай?» Гоня от себя соблазнительную, но, увы, глупую мысль он повернулся в Хэсту. Этот не был врагом, а значит, мог еще стать союзником.
      — Мы забыли про хозяина, — сказал Господин Благородный Егерь. — А чего хочет благородный Хэст Маввей Керрольд?
      Вопрос застал Хэста врасплох. Он посмотрел на разрядник, вздохнул. Эту вещь он видел в деле и поэтому даже и надеяться не смел, что Господин Благородный Егерь просто так его отдаст. Отрываясь от соблазна вступить в торговлю, он с сожалением ответил.
      — Увы, я не часть вашего колдовства… Вам нужен Трульд, так и договаривайтесь с ним.
      Джо не стал настаивать.
      — Если мы останемся, каждый на своем месте, то ни до чего не договоримся. Давайте найдем окно, у которого светло всем.
      Трульд улыбнулся, но промолчал. На всех остальных ему было наплевать. Сейчас, он это чувствовал всей своей шкурой, был тот редкий случай, когда Всезнающий больше нуждался в нем, чем он во Всезнающем. И грех было упустить такую удачу.
      — Это не по чести! Дай нам хоть какой-нибудь выбор, — потребовал Джо. — Иначе ты потеряешь сразу все.
      Брайхкамер посмотрел на него. «Ничего, — подумал рыцарь, — ничего я не потеряю. Сейчас я заставлю вас выбирать между пургой и вьюгой!» — Хорошо…Выбор таков — либо тебя, либо… — Он тряхнул пальцами, придумывая что-то наверняка невозможное. Лоб его собрался складками, и Сергей тотчас же вспомнил Волосатый Муравейник, что когда-то чуть было, не сожрал его и Мартина. «Хищник, — мелькнуло в голове. — Ну давай, придумывай, покажи зубы…» — Либо плащ невидимку!
      Колдуны переглянулись. Лицо Всезнающего дернулось, губы задрожали. Трульд довольно посмотрел на Хэста. Тот одобрительно кивнул. Плащ невидимка— вот это было бы чудо так чудо! В таком плаще хоть к Императору, хоть куда…
      — Невидимку? — театрально взвыл Сергей. — Плащ невидимку?
      — Да!
      — Где ж его взять-то?
      Трульд высокомерно пожал плечами. На кончиках губ таилось презрение к олдунам, позволившим завлечь себя в такую простую ловушку.
      — Ты хотел, чтобы я выбрал — я выбрал! Теперь выбирай ты!
      — Это сложное чудо и я даже не знаю… — неуверенно начал Сергей.
      — Это ваше дело, — перебил его Трульд, чувствуя себя почти всемогущим. — Либо то, либо другое…
      — Может быть что-нибудь другое? Сапоги-скороходы? Снадобье, дающее неистощимую мужскую силу? А может быть чудо мельницу, что сама собой печет пироги и блинчики?
      Лицо Хэста вытянулось, когда он услышал об этих чудесах. Он даже не обратил внимания на то, что голос Господина Благородного Инженера зазвучал как-то по-другому.
      А тот мысленно потер руки.
      Сам не понимая того, Трульд забрел в случайную ловушку и теперь оставалось только воспользоваться его опрометчивостью. Ему и невдомек было, что он уже стоял посреди ловчей ямы, и оставалось только дернуть нужную веревку, чтобы захлопнуть ловушку и оконфузить брайхкамера.
      — А может быть воздушную колесницу, что в мгновение ока может домчать тебя до Эмиргергера? — включился в игру Джо, понимая, что сейчас последует отказ.
      — Нет, — высокомерно произнес Трульд. — Я сказал!
      Это были слова, не оставляющие людям выбора. Сергей хотел уж, было в довершения издевательства над доверчивым туземцем заломить руки и заорать «О-о-о-о-о-о! Горе нам бедным!», но Джо, почувствовав настроение товарища, взглядом остановил его. Это уж было бы слишком.
      — Согласен! — вместо всего этого рявкнул Сергей. Трульд, готовившийся выслушать новые предложения, и высокомерно отказаться, наклонил голову, словно ослышался.
      — Что?
      Хэст с отчетливым хрустом закрыл рот. Он раньше Трульда сообразил, что случилось.
      — Мы согласны, — нормальным голосом сказал Сергей, глядя на них. — Будет тебе плащ невидимка! Готовь напиток.
      Он отошел в сторону и оглянулся, прикидывая как получше встать. Трульд смотрел на него с открытым ртом, уже понимая, что его на чем-то поймали, но, еще не понимая на чем именно. Он сглотнул, сузил глаза, посмотрел на Хэста, тот ответил ему тем же ничего не понимающим взглядом…
      — Смотри…
      Оба рыцаря разом повернулись к нему. На их глазах он коснулся пальцем пряжки на поясе и… исчез.
      Хэста словно ветром отодвинуло в сторону. Когда такое колдовство вот так вот запросто твориться прямо в твоем доме… Несколько долгих мгновений брайхкамер стоял неподвижно, не зная то ли ему взвыть от огорчения, то ли от удивления от происходящего у него на глазах.
      — Надеюсь, что у вас тут, как и у нас, у мужчины одно слово? — прозвучало из пустоты. Вытянув перед собой руку, Трульд шагнул вперед. Сергей сделал шаг в сторону и оказался у него за спиной.
      — Ну, так как?
      Трульд, на лице которого проступала горечь поражения, повернулся на голос и попытался ухватиться за невидимого колдуна, но тот опять уклонился. Он в гневе потащил меч, но Хэст остановил его.
      — Вот наше колдовство, — сказал Джо, возвращая брайхкамера в реальность. — Ты поможешь нам и получишь то, что просил. По моему справедливо?
      Стиснув зубы, Трульд молчал. Он не смотрел на Джо, а искал глазами господина Благородного Инженера. Чьи-то ноги прошли перед ним, кто-то щелкнул пальцами прямо над ухом, но теперь брайхкамер, боясь показаться смешным, даже не попытался ухватить невидимку.
      — Да тут, я, тут,… — в голосе Господина Благородного Егеря проскользнули нотки откровенного веселья. Он появился прямо перед хозяином замка.
      — Ну, так что? Годится?
      Трульд с Хэстом оторопело стояли перед Сергеем, а тот только ухмылялся, понимая, что оба рыцаря сражены почти насмерть. Конечно, вся жизнь туземцев тут наверняка была пронизана разговорами о колдовстве и колдунах, но все чудеса случались где-то далеко и с людьми совершенно посторонними…
      Трульду было легче принять то, что он видел — все же несколько лет жил бок о бок с Джо и творил с ним то, что по наивности своей считал чудом. А вот для Хэста то, что он видел сейчас, было самым настоящим чудом, тем самым, о которых говорили и Братья по Вере, и о которых рассказывали древние легенды.
      И происходило оно прямо перед его глазами. По лицу хозяина замка видно было, что он испытывает неодолимое желание совершить охранительную пляску.
      Трульд молчал, решая, что делать. Если бы он был у себя… Хэст почувствовал к чему склоняется его родственник, и сжал его руку. Ссориться с колдунами в своем замке он не хотел. Слишком хорошо он помнил, чем заканчиваются такие ссоры.
      — Годится.
      Ему было легче. Терял при таком раскладе только Трульд, а он сам мог что-то и приобрести. Тем более слово Трульдом было уже дано, и за язык при этом его никто не тянул. Уже загоревшись азартом обладателя половины волшебства, Хэст одной рукой бесцеремонно подхватил Сергея, второй — Трульда и потащил обоих поближе к окну. Отдернув портьеру в сторону, чтобы стало светлей, приказал.
      — Еще раз!
      — Легко, — согласился Сергей. — Смотри…
      Указательный палец лег на сенсор. Теперь красный от гнева Трульд стоял перед ним, а Маввей держал его за рукав с другого бока и мог воочию убедиться, что тут нет никакого обмана. В одно мгновение колдун растаял, растворился в воздухе.
      — Волшебство верное. Без обману, — прозвучал из пустоты его голос.
      — Появись!
      Сергей послушно возник перед его глазами.
      — Снимай!
      — Ты согласен помочь нам? — спросил Джо, глядя на брайхкамера. Осторожно спросил, боясь спугнуть удачу.
      — Снимай! — нетерпеливо приказал Трульд.
      — Ты согласен? — голос Джо стал жестче. — Скажи, мы ведь не требуем клятвы…
      — А я требую! — сказал Сергей. Подбородок его снова выехал вперед. — Пусть слово даст! Знаю я его…
      Трульд посмотрел на Всезнающего, потом на чародейскую волшебную одежду, потом снова на Всезнающего. Он выбирал, понимая, что приобретает с плащом-невидимкой и что именно теряет, отказываясь от притязаний на Джо. В конце концов, что такое Всемогущий? Это всего лишь возможность знать, а плащ невидимка — это возможность действовать. Ах, если б они встретились пятью днями раньше, и сейчас эта одежда была бы на одном из проникателей! Он оглянулся на Маввея. Тот его не понял.
      — Ты сам выбрал плащ невидимку, — напомнил Хэст.
      — Да! — наконец выдавил Трульд из себя. — Даю слово…
      Сергей торопливо начал стягивать с себя «невидимку». Поговорку на счет горячего железа он считал очень правильной и помнил очень хорошо. Руки делали свое дело, а глаза не отрывались от лица брайхкамера.
      — Что нужно сделать, чтобы стать невидимым? — спросил Хэст. Сергей показал на клавишу на поясе.
      — Коснись ее пальцем и все получится само собой.