И здесь царил все тот же однообразный пейзаж. Вся поверхность была обезображена вулканическими кратерами, точно лицо рябого – оспинами.
Ян Бибиян спустился пониже, сбавил скорость. Сразу стало заметно, что вокруг островерхих холмов царило оживление: многочисленные толпы лунатиков, задрав головы, смотрели на «Молнию», а при ее приближении прятались.
Калчо вычерчивал на большом листе карту этого полушария Луны. Кроме того, автоматический фотоаппарат непрерывно производил съемку.
Вдруг наши путешественники заметили необычайный горный массив – такого они здесь еще не видели.
Две перпендикулярные цепи гор пересекались посередине. В точке их пересечения зиял огромный кратер. На его склонах сверкающими волнами застыла лава. Под лучами солнца гора ослепительно блестела, словно золотой орден на груди Луны.
Ян Бибиян направил «Молнию» к этой звезде и сделал круг над кратером. Из его глубоких недр, где миллионы лет назад клокотала огненная лава, вырывался мощный воздушный поток.
– Величественная гора! – сказал Ян Бибиян.
– И страшная, – добавил Калчо.
– Давай назовем эту неведомую людям гору Звездой Ии, – предложил Ян Бибиян.
– Чудесно! Жаль только, что Ия никогда не увидит свою тезку.
– Может, и увидит…
Калчо с недоумением взглянул на Яна Бибияна.
– Что ты удивляешься, Калчо? Почему бы нам не совершить еще одну прогулку на Луну, вместе с Ней? Теперь эти полеты станут совсем обычным делом и никто не будет им удивляться.
– Я, во всяком случае, больше не собираюсь сюда лететь.
– Почему?
– Уж очень осточертели мне эти кратеры, горы… потом Дагада…
Ян Бибиян засмеялся.
Звезда Ии осталась далеко позади, когда Ян Бибиян вдруг восторженно, как ребенок, закричал:
– Смотри, Калчо, смотри туда!
На близком горизонте сверкала, подобно куполу огромного храма, высокая вершина. Вокруг нее, расположенные симметрично, сияли другие такие же образования, только чуть поменьше. Эта ослепительная группа гор, сверху напоминавшая перстень, затмила бы своей красотой творение самого искусного ювелира.
– Ну конечно же, это алмазы! Горы с алмазными вершинами! – вскричал Ян Бибиян.
– Это превосходит все ожидания! Как мы назовем эти волшебные горы?
– Назовем их Перстень Лианы.
– Перстень, который она никогда не сможет надеть на руку! – засмеялся Калчо, записывая на карте название гор.
А «Молния» уже летела дальше.
Земля зовет
Вскоре они оказались над областью, которая вся светилась, словно сюда стеклась раскаленная лава из всех некогда действовавших на Луне вулканов.
– Знаешь, что это? – спросил Ян Бибиян. – Драгоценные камни.
– Вот если бы отвезти все это на Землю!
– Тогда они потеряют всякую цену, и дети будут играть ими, как обычными камешками.
В эту минуту прозвучал радиосигнал.
Ян Бибиян надел наушники.
– «Молния», «Молния»!.. Здесь Ия. Ян Бибиян, отвечай!
– Да, да, Ия!.. Я слышу тебя!..
– Как дела, Ян Бибиян? Мы все очень беспокоимся за вас…
– Все в порядке. Мы здоровы. Сейчас обследуем обратную сторону Луны, которая не видна с Земли. Обнаружили алмазные горы…
– Когда вернетесь? Будет ли конец вашему путешествию? Весь мир только и говорит, что о вас. Прошел слух – да и газеты писали – о какой-то катастрофе с «Молнией». Что случилось? Скажите правду?
– Не было никакой катастрофы. У нас все благополучно, и дня через два мы вылетим на Землю.
– Ах, как я рада!
– Мы привезем с собой двух девушек. Это царские дочки Шагада и Дагада.
– Что это значит? Зачем они тебе? Ты шутишь?
– Нет, не шучу…
Ян Бибиян, смеясь, в нескольких словах рассказал про Шагаду и Дагаду и их намерение во что бы то ни стало улететь на Землю.
– Нет, нет! Я не хочу! – вскричала Ия.
– Успокойся. Ия! Все будет хорошо А следующий раз мы полетим на Луну вместе с тобой.
– Как! Ты собираешься еще раз лететь туда! Никогда, никогда больше не пущу тебя! Я каждый вечер смотрю на эту желтую Луну и уже начинаю ее ненавидеть. Гнилая тыква! Прилетай поскорее, слышишь! Фьють все время торчит у нас. Я боюсь его…
– Фьють? Этот несносный малый опять затевает какую-нибудь пакость?
– Не знаю. Но если ты не вернешься…
– Что, Ия? Что?
Но Ия больше не ответила…
В дом капитана явились корреспонденты крупнейших газет мира. Ия вышла к ним сердитая, в глазах ее стояли слезы. На все вопросы она сообщила только, что через два дня Ян Бибиян вылетает на Землю.
Ян Бибиян снова и снова пытался связаться с Ней, но никто не отзывался.
Наконец послышался странный дребезжащий голос.
– Кто это? – настороженно спросил Ян Бибиян.
– Угадай! – ответило радио.
– Это дом Ии?
– Да…
– Кто у аппарата?
– Фьють, – задребезжал далекий голос.
– Фьють! – вскричал Ян Бибиян. – Я не хочу с тобой разговаривать! Ты должен раз и навсегда убраться с моего пути, если не хочешь рисковать своим хвостом!
В сердцах Ян Бибиян выключил радиопередатчик.
– Черт возьми! Этот Фьють все время околачивается в доме капитана! – выпалил он.
Помолчав немного, Калчо сказал:
– Пора нам уже возвращаться, Ян Бибиян. Тебе не кажется, что наше путешествие слишком затянулось?
Ян Бибиян ничего не ответил. Он наклонился над картой, сделанной Калчо, потом подошел к пульту управления, нажал рычаг, и «Молния» послушно изменила курс.
Они пролетели над многими новыми местностями, но пейзаж везде оставался неизменным – цирки, кратеры потухших вулканов, бездонные пропасти… На этих обширных безжизненных пространствах, то тут, то там поблескивали нетронутые сокровища Луны.
Ян Бибиян с тоской думал о родной Земле, – зеленой, многоводной. Его цель – попасть на Луну – была достигнута. И теперь Земля звала его, завладев его мыслями и чувствами, всей его душой…
– Почему ты перестал составлять карту? – вдруг спросил он Калчо.
– Ты летишь так быстро, что все сливается перед глазами. Я ничего не могу разглядеть.
Ян Бибиян сбавил скорость…
Священные животные
«Молния» летела над однообразной лунной поверхностью. Калчо сосредоточенно работал. Фотоаппарат непрерывно щелкал, снимая все новые метры пленки.
Так прошел весь этот долгий день.
Когда солнце начало клониться к закату, Ян Бибиян и Калчо решили подыскать место, где бы можно было провести ночь.
Недалеко от Перстня Лианы они заметили небольшую серо-зеленую равнину. Вокруг не было видно ни скал, ни разбросанных камней, ни следов какой-либо жизни. Место было защищено со всех сторон невысокими холмами и казалось удобным для ночлега Кроме того, оно чем-то неуловимо напоминало Землю.
– Похоже на пересохшее болото или на озеро, заросшее водорослями, – сказал Ян Бибиян. – Не завязнуть бы…
Он опустился пониже и, осторожно кружа над равниной, внимательно осматривал ее.
– На вид место удобное, – заключил он. – Спустимся поближе к холмам, чтобы не рисковать.
Солнце уже готово было скрыться, когда «Молния» села у подножия одного из холмов.
– Чудесно! – воскликнул Калчо. – Тут мы проведем ночь спокойно. Жаль, что мы не взяли с собой Магу, он объяснил бы нам, что это за загадочное место. Впрочем, такие места я видел еще кое-где. Очевидно, это что-то вроде оазиса, оставшегося от той эпохи, когда Луна была цветущей планетой.
Солнце зашло, и сразу же настало непроглядная ночь. На черном небосводе горели яркие звезды, но они не могли рассеять царивший на Луне густой мрак.
– Включим люминесцентное освещение, – предложил Калчо.
– Давай!
Ян Бибиян наклонился и нажал кнопку.
«Молния» засветилась мягким голубоватым светом.
Путешественники открыли люк и вышли из машины.
Вдруг откуда-то, словно из-под земли, раздался страшный, будто раскат грома, рев Горы откликнулись гулким таинственным эхом.
Ян Бибиян и Калчо переглянулись. Это было что-то новое.
– Лев! – испуганно сказал Калчо.
– Лев на Луне! – хохотнул Ян Бибиян Он старался сохранять спокойствие, хотя где-то внутри шевельнулось неприятное чувство страха.
Наступила мертвая тишина, казавшаяся теперь особенно зловещей. Ян Бибиян и Калчо замерли и, чутко прислушиваясь, напряженно вглядывались в темноту.
Внезапно ужасный треск и грохот разорвали тишину и все задрожало, как во время землетрясения.
– Что это может быть? – спросил Калчо.
– Наверно, рушатся скалы.
Но вот в сотне метров от «Молнии» послышался всплеск, словно что-то тяжелое плюхнулось в воду. И снова над равниной понесся зловещий продолжительный рев.
– Здесь есть какие-то животные, – сказал Ян Бибиян. – Давай включим прожекторы!
Калчо вернулся в кабину и включил прожекторы. Ослепительный луч прорезал темноту ночи. Вот он высветил крупную голову на длинной шее. Морщинистая и чешуйчатая, она напоминала голову ящера. Разинулась пасть, и раздался дикий рев – тот самый, который Ян Бибиян и Калчо уже слышали дважды.
– Животное, животное! – закричал Калчо.
– Возьми фотоаппараты, попытаемся его сфотографировать.
В это время в луче света возникло еще несколько таких же голов. В воздухе повис густой громоподобный рев.
Животные били по воде тяжелыми массивными хвостами, вздымая целые фонтаны брызг.
– Мы попали на какое-то озеро, – сказал Ян Бибиян.
Водной поверхности, однако, не было видно. Она сплошь была покрыта водорослями.
Ян Бибиян и Калчо с фотоаппаратами в руках делали снимки.
Одно из животных вылезло из воды. Оно было огромно – около 20 метров в длину. По спине и хвосту тянулся зубчатый гребень. Сидевшая на длинной шее голова казалась несоразмерно маленькой. Животное с трудом передвигалось на коротких перепончатых лапах, вытянув шею и испуская громкий рев.
– А если это чудовище нападет на нас? – спросил Калчо.
– Приготовь на всякий случай пушку! Стрелять будем только в случае опасности.
В это время на холме, у подножия которого стояла «Молния», вспыхнуло с десяток огоньков. Они быстро приближались.
Заметив их, Ян Бибиян тут же направил на холм луч прожектора.
Это были лунатики. В руках, вместо фонариков, они держали небольшие светящиеся диски. Закутанные в длинные желтые плащи с капюшонами, нахлобученными на головы, они неспешными прыжками, словно танцуя, спускались с холма и дружно пели что-то очень торжественное.
Хранители священных животных
При свете прожектора было видно, что впереди этой процессии пританцовывал лунатик с высоко поднятым знаменем. На знамени светился большой зеленоватый круг – изображение Земли.
Ослепленные лучом прожектора, лунатики постояли немного, потом снова двинулись вперед и запели еще громче.
– Что за черт! – воскликнул Калчо.
– Какое-то шествие.
– А, может, послы? Ясно одно – они направляются прямо к нам.
Шествие спустилось с холма, приблизилось к «Молнии» и остановилось. Лунатик со знаменем в руках выступил вперед и что-то громко сказал, потом обернулся к остальным. Те, как по команде, подняли руки вверх и прокричали три раза хором:
– Дая, дая Ваха! – что означало: покорные воле Вахи.
Ян Бибиян слустился к ним. Началась длинная церемония приветствий с взаимными поклонами и подскоками, после чего предводитель, ударяя себя в грудь и по лбу и показывая то на озеро, то на небо, объяснил, что они – хранители священных животных Вахи и живут на этом холме.
В озере обитало 50 пар единственных на Махе животных, посланных Вахой, и каждые 50 лет они ириносили по одному детенышу. Никто из смертных не смел приближаться сюда. Дерзнувшего преступить этот закон Ваха предает проклятию и обрекает на вечное безбрачие.
– Мы знаем, – говорил лунатик, – вы – посланцы Вахи. Вы хотите забрать назад животных, которые оберегают единственный на Махе источник. Тогда он пересохнет, и Маха расколется на четыре части, каждая из них еще на четыре, пока все не превратится в прах. Хранители священных животных умоляют вас оставить их здесь. Их рев отгоняет злых духов ночи, они связывают Маху с Вахой.
Ян Бибиян в свою очередь постарался, как мог, втолковать лунатикам, что вовсе не собирается брать животных, а только проверит, живы ли они, размножаются ли, хорошо ли за ними смотрят, достаточно ли их почитают.
В ответ на это ему тут же сообщили, что животным воздаются большие почести, и они, по-видимому, довольны, так как до сих пор не съели ни одного лунатика.
Ян Бибиян обещал передать все это великой В axe, чему лунатики очень обрадовались.
Потом шествие точно таким же манером тронулось в обратный путь, а Ян Бибиян освещал им дорогу прожектором.
Когда настало утро, Ян Бибиян и Калчо оглядели местность. Перед ними простиралось большое заболоченное озеро. Следов ночных животных нигде не было видно. Мертвое оцепенение царило вокруг.
Оба друга поднялись на «Молнию» и полетели.
Ян Бибиян был мрачнее тучи.
– Теперь куда? – спросил Калчо.
– Назад!
– Куда назад?
– В царство Ягаги. Прощаться.
– И потом сразу на Землю?
– Да, но сначала надо проститься с гостеприимным Ягагой.
Сила суеверия
Шагада и Дагада с нетерпением ждали возвращения путешественников. Девушкам не сиделось на месте. Они то и дело выскакивали из дворца и таращили глазенки на небо в надежде увидеть «Молнию». Всю ночь они не ложились, боясь проспать приезд женихов, и на другой день чуть свет вместе с Магу ждали Яна Бибияна и Калчо в ангаре.
Они провели там весь день и когда, совсем отчаявшись, уже собрались было уходить, потому что вот-вот должно было стемнеть, вдруг увидели на горизонте «Молнию». Счастью их не было границ.
Через минуту «Молния» опустилась на площади.
Ян Бибиян вышел первым. Шагада, сияя, бросилась к нему.
– Ну, как? Вы, конечно, видели множество всяких чудес, – зачирикала, как птичка, Шагада.
А Дагада с радостным криком кинулась к Калчо.
– Ах, как мы вас ждали! Как ждали! – лопотали наперебой девушки.
– Красивая наша Маха?
– Видели алмазную гору?
– Ах, это просто чудо!.. На Вахе, наверно, нет ничего подобного…
Они были на седьмом небе и трещали без умолку, перебивая друг друга, оживленные, счастливые. Ян Бибиян и Калчо не успевали отвечать.
– Что понравилось вам больше всего? Что? – в один голос спросили принцессы.
– Ваши священные животные.
– Ао! – вскричали царские дочки, и вдруг обе разом упали, как подкошенные. Они бились с камни и бормотали что-то бессвязное.
– Что такое?… Что случилось?… – спрашивал Ян Бибиян Магу.
Магу не отвечал. Он колотил себя по бедрам длинными руками и завывал, точно пес:
– Ао! Ао!
– Да в чем же дело? Объясни ты наконец!.. – начал тормошить его Ян Бибиян.
– Тот, кто видел священных животных, не может жениться. Никогда. Это закон! Каждый, кто коснется его, – тоже. Какое несчастье!
Он поднял девушек. Они едва держались на ногах. Обе закрывали лица руками и не смели взглянуть на путешественников.
– Магу, бежим, бежим скорее! – воскликнула вдруг Шагада.
И она изо всех сил кинулась бежать, делая большие скачки. Дагада не отставала от нее. Вконец расстроенный Магу помчался за ними.
Ян Бибиян и Калчо остались одни. Они молча переглянулись.
– Нет худа без добра, – сказал Калчо.
– А дальше что?…
Ян Бибиян посмотрел на черное, как чернила, небо. Солнце уже зашло, и наступила ночь.
К Земле!
Там, наверху, сиял огромный темно-зеленый круг Земли.
– Ну, Калчо. нечего больше медлить!.. Вот она – наша цель!
Калчо был взволнован, его лицо разрумянилось, глаза радостно блестели.
– Пошли! – сказал Ян Бибиян.
Они быстро поднялись по лестнице и исчезли в люке «Молнии».
Спустя некоторое время машина в последний раз оторвалась от твердой поверхности Луны и устремилась ввысь.
Ян Бибиян включил радиопередатчик.
– Земля, Земля! Здесь «Молния»!..
Ждать пришлось недолго. Ответил голос Ии.
– Мы летим к Земле, – сказал Ян Бибиян.
– Наконец-то! Мы с нетерпением ждем вас, – радостно ответила Ия. – Вся Земля вас ждет! Торопитесь, торопитесь!
Ян Бибиян включил предельную скорость.
Они вышли из тонкого воздушного слоя, окружающего Луну, и углубились в межпланетное пространство.
Они летели, целиком захваченные одной мыслью – мыслью о Земле.
Они не спускали с нее глаз, забыв про усталость, голод и жажду.
Они летели, и сердца их радостно бились в ожидании скорой встречи с прекрасной родной планетой.
«Молния» поглощала все новые и новые тысячи километров.
И вот, наконец, долгий путь остался позади. Внизу, уже совсем близко, лежала она, их Земля. Машина вошла в атмосферу и через некоторое время медленно приземлилась…
Открыв люк, путешественники вздохнули полной грудью. Родной земной воздух живительной струей растекся по всему телу.
– Прибыли! – закричал восторженно Ян Бибиян.
– Прибыли! – вторил ему Калчо.
Оба сняли шлемы и принялись размахивать ими, приветствуя дорогую Землю.
