Рейчел посмотрела Клэр прямо в глаза.
      – Мне думается, что начинаю приходить в себя полностью. Не знаю, какие первые симптомы нормального самочувствия, но я снова могу смеяться.
      Клэр кивнула.
      – Это, пожалуй, основной симптом. Давай-ка устроим праздничный обед по этому поводу.
 
      – Какие у тебя планы, Рейчел? – Они после обеда пили кофе в Речном зале.
      Рейчел расслабилась. Она подняла рюмку коньяка и произнесла:
      – Ну, я приняла решение продать дом в Девоне. Всю мебель сдала на хранение. Фактически, я отдала дом в распоряжение агентов там, на месте. Найт, Фрэнк и Рутли ищут покупателей и в Лондоне, хотя все-таки надеюсь, что купит дом кто-то из местных. Священник очень расстроился, что еще один большой дом превратится в охотничий для воскресных наездов. Как только я вернусь из Нью-Йорка, начну подыскивать себе походящее место для жилья.
      – Какого типа, если не секрет? Рейчел улыбнулась.
      – Ты не представляешь себе, Клэр, сколько я потратила времени на обдумывание. Чуть голову не сломала. Ведь это для меня очень важно. Дело в том, что как только я найду себе жилище, перееду туда, это будет означать для меня вступление во взрослый мир. Знаешь, ведь мне ни разу в жизни не приходилось платить по счетам. Самая ответственная задача, с которой я справлялась, это делать покупки на неделю. Если Чарльза не было дома, он оставлял все счета, аккуратно заполненными на столе. Чеки оставались незаполненными, и мне нужно было только поставить там сумму. Мысль обо всей этой ответственной процедуре приводит меня в ужас.
      Клэр рассмеялась:
      – Это не продлится слишком долго. Я всегда вела катастрофические счета своих предков. Занимаю у Питера, чтобы заплатить Полю. Затем одалживаю денег у всей деревни, чтобы расплатиться еще с кем-то. Подобная практика жутко не нравилась тамошним властям. Вот почему мне все здесь нравится. Не приходится ни о чем беспокоиться.
      – В этом есть свои привлекательные стороны. Я не могу позволить себе жить здесь постоянно, но у меня всегда есть ты. – Рейчел широко улыбнулась своей подруге. Вспомни только, в Эксетере бывали дни, когда мы оказывались нищими настолько, что не могли позволить себе даже сходить в кино. Тогда и в мыслях не было, что наступит время, когда у нас будет столько всего, как сейчас.
      – А я думала об этом. Всегда знала, что обязательно буду богатой.
      Клэр улыбнулась:
      – Ты постоянно была романтичной глупышкой.
      – Наверное, Клэр, ты права. Ты поможешь мне справиться со всем этим?
      – С превеликим удовольствием. Пока ты будешь в Нью-Йорке, я получу несколько прейскурантов от агентов по продаже домов. Какой бы район тебе хотелось выбрать?
      – Право, не знаю… Мне хотелось бы жить поблизости, примерно в пяти минутах ходьбы, от реки. Может быть, где-нибудь в Челси. Мне там очень спокойно и удобно. Это место уже вышло из моды.
      – Ладно. Пошли наверх, отдохнем. Я пригласила к нам на ужин нескольких гостей. Тебе будет полезно показаться в обществе и пообщаться.
      Рейчел как раз приготовилась спуститься вниз к ужину, но зазвонил телефон.
      – Это тебя, Рейчел, – сказала Клэр.
      Голос на другом конце провода был весьма агрессивным.
      – Это госпожа Рейчел Хантер? Недоумевающая Рейчел ответила:
      – Да, но я что-то не знаю, кто вы.
      – Я – Антея Валтерс.
      – О… о, да. – Рейчел вспомнила миловидную женщину со страницы газеты. – Как вы узнали, где я?
      – Чарльз мне сказал. Именно об этом я и собираюсь поговорить с вами.
      – Ох… – Рейчел замолчала. – Но нам особо не о чем с вами разговаривать, верно?
      – Да, пожалуй. Однако мне необходима ваша помощь.
      Рейчел невольно улыбнулась:
      – Необходима моя помощь? По-моему, вы до сих пор прекрасно справлялись своими силами.
      Антея сменила тон.
      – Пожалуйста, я не отниму много времени. Знаю, что не имею права просить вас даже разговаривать со мной, но я такая несчастная.
      Рейчел покачала головой. «Бедняжка», – подумала она.
      – Хорошо, Антея. Послезавтра я вылетаю в Нью-Йорк, но смогу встретиться с вами завтра в обед здесь, в отеле, внизу, в гриль-баре.
      Она почувствовала, как на другом конце провода у Антеи вырвался вздох облегчения.
      – Благодарю вас, Рейчел. До свидания, – тон Антеи стал заискивающим.
      – Клэр, это была Антея. Она хочет со мной встретиться. Ума не приложу, зачем?
      – Стратегия по захвату Чарльза. Думаю, он затеял с ней новую игру, а она не справляется. Вот тогда-то женщины подобного типа и обращаются к прежним женам, обивая их пороги и уповая на их помощь.
      Рейчел кивнула.
      – Скорее всего, ты права, но мне ее искренне жаль, как и всех, кто попадает в лапы Чарльза.
      – Ну ты, Рейчел, даешь! Просто фантастика! – Клэр улыбнулась подруге, восхищенно осматривая ее вид.
      Рейчел взглянула на себя в зеркало, которое висело над камином.
      – Правда? – Она смотрела на свое отражение. Волосы мягко спадали на плечи. Благодаря неделям хорошего питания и отдыха она выглядела намного свежее и краше, чем за все прежние годы. Возможность погостить у Клэр предоставила ей немыслимую роскошь тратить часы на праздное времяпрепровождение, когда она сосредотачивала все свое внимание только на собственной персоне. В результате у нее отросли ногти, и она смогла сделать великолепный маникюр. Волосы, благодаря стараниям парикмахера Жана, чей салон располагался в вестибюле отеля, приобрели золотисто-каштановый оттенок и блестели.
      – Я всегда была слишком худой. – Она сделала легкий пируэт в центре комнаты. – Ты научила меня всему, что я знаю об одежде и косметике, Клэр. Это благодаря твоему изысканному вкусу. – Рейчел была одета в изумрудно-зеленый шелковый кафтан с ниткой жемчуга.
      – Ты быстро осваиваешь науку красоты. Пошли, нас ждут внизу.
      – Майкл придет?
      – Не знаю. – Лицо Клэр помрачнело. – Он вчера говорил со мной. Возможно, приедет, если доктор позволит отлучиться. Он страшится, что вдруг Глория умрет, а его рядом не будет. – Они спустились к ужину в лифте. Вдруг Клэр вцепилась в руку Рейчел. – Я ужасно боюсь, как бы он не убил себя, когда она умрет.
      Почему Клэр отличалась способностью терять свое самообладание в самых неподходящих местах, для Рейчел оставалось загадкой. В маленькой кабине лифта было полно народу. Она подумала, какого черта, и обняла Клэр.
      – Ты должна быть там обязательно, когда Глория умрет. Если ты будешь рядом с Майклом, он этого не сделает. Уверяю тебя.
      Клэр слабо улыбнулась:
      – Надеюсь, ты права, Рейчел. Я тоже так думаю.
      Двери лифта распахнулись. Люди устремились в просторный холл. Какой-то француз внимательно смотрел на них, когда они выходили. Какая досада, подумал он. Порок англичан. Такая потеря двух очаровательных женщин. Он осуждающе покачал головой.
 
      Семейство Скотт-Монткриф, давнишних приятелей Клэр, уже поджидало их в фойе. Клэр представила Рейчел.
      – Полина и Джордж, позвольте представить вам Рейчел Хантер.
      Рейчел запнулась на фамилии Хантер. Про себя она выругалась. Больше я не желаю носить эту фамилию. Она принадлежит Чарльзу и его гнусной старой карге. Она улыбнулась Клэр.
      – На самом деле я решила вернуть свою прежнюю фамилию. Дело в том, что я недавно оставила мужа, – пояснила она, обращаясь к Джорджу и Полине, – поэтому считаю лицемерием использовать его имя. Познакомьтесь с Рейчел Кавендиш.
      Брови Клэр изумленно подпрыгнули вверх.
      – Отлично, Рейчел. Кавендиш звучит намного приятней.
      – Понимаю, насколько это нелегко. – Полина тут же прониклась симпатией к Рейчел. Он был вашим первым мужем?
      Рейчел засмеялась:
      – И последним.
      Полина выразительно посмотрела на Джорджа.
      – Я тоже так когда-то говорила. А теперь я со своим третьим и последним. – Джордж ответил ей преданным и влюбленным взором. – Полина рассмеялась. – Полагаю, Скотт-Монткриф звучит гораздо лучше фамилии Шварцкопф, принадлежавшей моему первому прежнему муженьку, или Блум, как звали второго. Трудности возникнут, когда будете менять чековую книжку. Ваша рука сама собой будет выводить Хантер. – Она вздохнула. – Джордж просто свирепеет, когда я называю его Джерри.
      – Джерри… Джерри, по крайней мере, умер, любовь моя. Это когда ты называешь меня Ленни, который живет всего в двух кварталах от нас.
      Полина ласково похлопала его по руке.
      – Представь себе, после стольких лет бедняга Ленни все еще ждет, когда я вернусь к нему.
      Рейчел передернуло.
      – Не могу себе представить такого, – возразила она. – Надеюсь, Чарльз не способен на подобное самопожертвование.
      К ним присоединился холеный, безупречно одетый молодой человек.
      – Это Лиам О'Рьян, Рейчел, – сказала Клэр. Он работает в одном отделе с Майклом.
      Рейчел подала молодому человеку руку. Он задержал ее руку в своей дольше обычного. Рейчел зарделась. Она взглянула на Клэр, которая злорадно улыбалась.
      – Клэр говорила мне, что вы интересная женщина, однако умолчала о вашем очаровании.
      – Берегись Лиама, – предостерегла Клэр, – в него влюблена добрая половина Лондона, а вторая половина пьет успокоительное.
      – Это моя ирландская лесть, – улыбнулся Лиам Рейчел.
      Сама того не желая, Рейчел попалась на явный изысканный шарм. Они уже начали ужинать, когда прибыл Майкл. Боже, подумала Рейчел, как он ужасно выглядит.
      Клэр чмокнула Майкла в щеку.
      – Она без сознания, – сказал Майкл потерянным голосом. – Доктор говорит, что она будет нормально себя чувствовать в течение нескольких последующих дней. Завтра я поеду в офис.
      Клэр сжала его руку.
      – Дорогой, ты выглядишь таким усталым. Хочешь остаться со мной вечером?
      Майкл шел рядом с Клэр между столиками.
      – В самом деле, Клэр?
      – Да.
      – Благодарю, – тяжко вздохнул Майкл.
      Они все устроились за столом. Как приятно побыть в Речном зале отеля «Савой» с привлекательным мужчиной, подумала Рейчел, поглядывая на Лиама. Вдруг она пожалела, что уезжает в Нью-Йорк.
      К этому времени к столу подкатили сервировочный столик, уставленный свежими фруктами и шоколадными пудингами. У Рейчел немного кружилась голова от вина и смеха. Даже измученное лицо Майкла немного смягчилось и расслабилось. Полина рассказывала скандальные истории про известных людей.
      – Его называют «Репей Генри», потому что он вечный ловелас. Стоит ему прицепиться к какой-нибудь женщине, от него очень трудно избавиться.
      У Рейчел глаза на лоб полезли.
      – Но ведь он – священник. Я видела его по телевидению.
      Полина усмехнулась:
      – Это все бичевание.
      – Хватит, Полина, – настаивал Джордж. Лиам посмотрел на Рейчел.
      – Внешность бывает, порой, обманчива. Рейчел опустила взгляд на великолепный свежий маникюр на руках.
      – Знаю, – ответила она.
      – Могу ли я подлечить сердечко, которое совсем недавно было разбитым. – Лиам посмотрел на нее с сочувствием.
      – Да, но я положила всему этому конец.
      – Что же вам теперь нужно? – спросил Лиам, подаваясь всем телом вперед. – Романтическое увлечение каким-нибудь красавцем, типа меня.
      Вдруг Рейчел несказанно обрадовалась, что уезжает в Нью-Йорк.
      – Я послезавтра уезжаю в Нью-Йорк. Лиам опустил глаза.
      – Уезжаете? Как только наши пути пересеклись во всей вселенной? Подумайте еще раз, моя прекрасная Рейчел, с такими удивительными таинственными карими глазами.
      Рейчел беспокойно заерзала на стуле.
      – О, Лиам, угощайтесь пудингом.
      – Хочется с наслаждением вкушать ваши меренги, жадно поглощать ваш шоколадный мусс, зарыться головой в вашу вазочку со свежей клубникой.
      – Лиам, – вмешалась Клэр, – что ты говоришь Рейчел. – Рейчел, будучи не в силах предпринять что-нибудь, смеялась. – Не говори, Рейчел, что я не предупреждала тебя, какой он опасный сердцеед. Лиам опасен для любой женщины до девяноста лет.
      – Лиам хитро посмотрел на Клэр.
      – Не смотри на меня так, Лиам. Меня этим не проймешь. Я слишком хорошо тебя знаю.
      Лиам вздохнул:
      – Единственная женщина в Лондоне, абсолютно не поддающаяся влиянию моих чар. Именно поэтому я и обожаю ее. Обещайте мне, Рейчел, – он картинно прижал сложенные руки к груди. – Обещайте, что поужинаете со мной завтра.
      Рейчел поколебалась.
      – Но…
      Голос Лиама зазвучал громче.
      – Рейчел, вы должны обязательно отужинать со мной. – Люди за соседними столиками обратили на них внимание и начали усиленно перешептываться.
      – Лиам, завтра мой последний вечер перед вылетом в Нью-Йорк.
      Лиам громко взвыл.
      – Пожалуйста, Рейчел, пожалуйста, – подобострастно умолял он.
      Весь зал повернулся и устремил взоры на Рейчел. Теперь Лиам выхватил цветы из стоявшей на столе вазы и встал перед Рейчел на колени.
      – Пожалуйста, Рейчел, скажите мне «да»… умоляю, пожалуйста.
      Рейчел обвела взглядом Речной зал. Выхода у нее не было. Все, кто сидел в ресторане, повернулись в ее сторону, ожидая, что же произойдет дальше.
      – Ах, ладно, Лиам.
      – Весь зал зааплодировал. Рейчел не знала, куда деться от смущения. Она покраснела до корней волос.
      Лиам поднялся с колен. Он вынул из букета лилию и отдал ее Рейчел.
      – В знак моего восторга вашей красотой, – воскликнул он и прикоснулся губами к цветку.
      – Господин Сванн? К телефону, сэр. – Старший официант, который знал Майкла много лет, счел своим долгом сообщить о звонке лично. Он знал, как и все остальные служащие, что Глория умирала, поэтому шестым чувством уловил, что наступил конец.
      Сиделка говорила по телефону очень взволнованно.
      – Я должен уйти, – сказал Майкл, вернувшись к столу. – Сиделка сообщила, что послала за доктором. Маме стал намного хуже.
      – Я тоже еду, Майкл.
      Он строго посмотрел на Клэр.
      – Нет. Лучше, если я сделаю все сам.
      – Я не дам тебе заснуть. Дорога в Аксминстер очень длинная.
      Майкл увидел, что Клэр решительно настроена ехать с ним.
      – Хорошо. Пойду подгоню машину. Извините. – Майкл посмотрел на всех сидевших за столом. – Рейчел, позаботься о гостях вместо нас.
      – Разумеется.
      Клэр уже вышла, чтобы успеть прихватить кое-какие вещи. Полина грустно и задумчиво покачала головой.
      – Глория, надо же, какая властная женщина. Моя последняя свекровь была точно такой же. Я думала, что только еврейские матери могут быть такими сильными. – Она скривила губы.
      – Это повсеместно, – обобщила Рейчел.
      – Но жизнь-то от этого не кончается. Мой второй муж умер десять дней спустя после старой кошелки. Обширный инфаркт. Доктор сказал, что ее кончина подорвала его сердце. – Она умолкла. – Нам так повезло с твоей мамой, Джордж.
      Джордж добродушно улыбнулся:
      – Шотландские матроны слишком заняты своими замшелыми замками со сквозняками, чтобы волноваться о своих сыновьях. Так или иначе, но я был воспитан охотниками и рыбаками на свободе.
      Полина взглянула на него с обожанием.
      – Он самый скромный и непритязательный мужчина из тех, кого я знаю. Дайте ему собаку, ружье, отправьте на реку удить рыбу, и он будет бесконечно счастлив.
      Джордж смущенно пожал плечами.
      – Не понимаю, что ж в этом плохого?
      – Действительно, – Полина засмеялась, – мне потребовалось три раза выйти замуж, чтобы понять, что в этом ничего плохого нет. Я неустанно наблюдаю за этим чувствительным всезнающим новым существом, которое зовется «абсолютно раскрепощенный человек».
      – И что же вы успели заметить? – Рейчел нетерпеливо подалась вперед.
      – Ну, мой первый супруг был нежным, чувствительным и себе на уме. Он даже пользовался моей косметикой, но через некоторое время он мне разонравился. Он был в розовых шелковых ночных рубашках. Я думала, что так и надо, когда он одевался в розовый передничек и голубые перчатки для мытья посуды. Второй понимал меня от и до. Но это настолько приелось в конце концов… все эти многозначительные молчания. Джордж не понимает меня абсолютно.
      – Мне хватает того, что я просто люблю ее, – улыбнулся Джордж.
      – Вот так, видите, Рейчел? – Полина улыбнулась Рейчел. – Не понимаю, какое удовольствие Джордж получает, стоя чуть ли не по пояс в ледяной воде или на взмыленной лошади, преследуя несколько миль подряд какую-нибудь облезлую лисицу. Но тогда это не имеет ровным счетом никакого значения.
      Джордж положил руку на плечо Полины.
      – Пока ты окончательно не заморочила Рейчел голову, нам лучше уйти. Рейчел, сделайте одолжение, позвоните нам, как только получите какие-то известия о Глории. – Он нацарапал номер телефона.
      Полина поцеловала Рейчел в щеку.
      – Приходи к нам, как только вернешься. Я просто кладезь мудрых советов о супружеской жизни.
      – На этот раз вы, кажется, не ошиблись и получили то, что хотели.
      Глаза Полины засветились счастьем.
      – Мне повезло.
      Рейчел провожала их взглядом, когда они выходили из полупустого зала. Официанты бесшумно убирали со столов. Сутолока в зале, на фоне которой сновали шустрые официанты, за кем зорко наблюдали старшие метрдотели, важно прохаживавшиеся между столиками, сменилась тихим разговором последних посетителей, сидевших кое-где за столиками.
      – На мой взгляд, – Лиам прервал ее задумчивость, – не осталось ни малейшего шанса соблазнить вас сегодня вечером. – Он пошевелил бровями. – Видите? – сказал он, указывая на них, – они ходят ходуном.
      – Чтобы не рисковать и не разочаровывать ваши брови, я действительно не склонна быть очарованной. – Рейчел осталась довольна.
      Лиам кивнул.
      – Это спрашивали только мои брови. Просто подожду, пока вы почувствуете полную силу моего магнетизма.
      – Замечательно, Лиам, но мне нужно уходить. Уже поздно.
      Сейчас они остались последней парой, сидевших в зале посетителей.
      – Как насчет глотка коньяка и вкуснейшего кофе? Послушаем… – Лиам приложил к уху ладонь. – Слышишь, – сказал он. – Они играют нашу песенку.
      Из фойе до слуха Рейчел донеслись звуки пианино. Лиам начал тихонько мурлыкать себе под нос: «…когда они начнут…»
      – Нет. Спасибо. Кофе не надо, – непреклонно сказала Рейчел.
      – Провожу вас до двери.
      – Нет, благодарю вас, Лиам. Я сама справлюсь.
      – Вы не доверяете мне, Рейчел? – Он был слегка обижен.
      Рейчел улыбнулась:
      – Увидимся завтра. «Я не доверяю себе», – подумала она при этом.
      Лиам проводил ее до лифта.
      – Вы совершенно правы в том, что не доверяете мне! – воскликнул Лиам, когда дверь лифта открылась. – Не успеем мы подняться до второго этажа, как я превращусь в сексуально развращенное чудовище. – Он поцеловал ее в губы. Это был крепкий, чувственный поцелуй. – Спокойной ночи, моя прекрасная Рейчел! Позвоню тебе завтра и опишу заколдованную поляну. Я принесу свою свирель, а ты – кувшин вина.
      Рейчел улыбнулась ему, и двери захлопнулись. Он немножко смахивает на мифологического Пана, мысленно отметила она.
      Войдя в спальню, Рейчел взглянула на себя в зеркало. «Я и правда мила», – подумала она. Продолжая смотреть в зеркало, она заметила, как щеки постепенно заливал румянец, а глаза засияли. «Он сказал, что я красива». Рейчел сняла одежду и направилась в ванну. Встав под яркие бра, она закинула руки на затылок.
      – Неплохо, – пробормотала Рейчел. Зеркало отражало ее блестящие глаза и напрягшиеся гранатики сосков. Она наклонилась к зеркалу и поцеловала свое отражение.
      Сон застал Рейчел в раздумьях обо всех новых людях, вошедших в ее жизнь. Сиси была бы в восторге от Лиама. Впервые за все долгое время она совершенно не подумала о Чарльзе.

Глава 42