Рогожин пришёл в офис Братанова и сразу же стал сообщать свежие новости.

— Меня отзывают из отпуска и предлагают место Князева. Он теперь пациент психиатрической больницы, прогноз его болезни неутешительный, без перспективы на выздоровление, — доложил Братанову.

— Что ты решил?

— Пока думаю.

— Может быть, останешься у меня?

— Спасибо, Павел. У тебя, конечно, хорошо работать, всё отлажено, никаких помех, ничто не мешает производственному процессу. Но я очень хочу, чтобы в милиции было всё так же, как при Коневе: тогда её уважали, доверяли и считались с ней. Хочу попробовать силы на месте заведующего отделом уголовного розыска, чувствую, что смогу работать на этой должности.

— Согласен в том, что сил и знаний у тебя хватит, но, по—моему, ты витаешь в облаках, если думаешь, что сможешь изменить работу милиции — проблема не в Князеве. Кстати, как с делом ювелира Кольцова?

— Оно закончилось само собой. Все действующие лица, подозреваемые в преступлении, вышли из игры: Махонин умер в больнице, Князев лишился рассудка и теперь постоянный пациент психиатрической больницы. Сын Кольцова во всём признался, ждёт суда.

— Ты думаешь, что в деле ювелира моно ставить точку и положит его в архив? А я не уверен и очень сомневаюсь в признаниях сына Кольцова. Появилась новая информация. Расследуя дело в оружейном магазине об исчезновении пистолета Макарова, я вышёл на след одной особы — некой Тарасовой. На её счета Кольцов регулярно переводил денежные переводы, почему, как ты думаешь?

Рогожин пожал плечами.

— Не представляю, я ведь отстранён от дела Кольцова. Мало ли почему? Надо узнать, кем она ему приходилась, — подумав, ответил он.

— У меня по поводу персоны Тарасовой серьёзные вопросы. Хозяин магазина подозревает её в хищении пистолета. Занимаюсь этим делом вплотную. Посмотри внимательно сюда. — Братанов достал из стола кассету, вставил её в видеомагнитофон.

Рогожин увидел на экране освещённый ночными фонарями двор. Внимательно присмотревшись, узнал дом, где проживал ювелир Кольцов. В подъезд заходит мужчина, через некоторое время он вышел из дома — Рогожин узнал Князева. Он прошёл по улице и сел в стоящий на обочине дороги джип.

Потом в подъезд вошел Махонин, Рогожин, тот несколько раз оглянулся.

Вот он выходит обратно, держа в руках объёмную спортивную сумку, подходит к джипу и садится. Машина трогается с места.

— Узнал кого—либо? — спросил Братанов.

— Конечно! Это Князев и Махонин. Оба вышли из дома Кольцовой, я узнал её дом.

— Так, — удовлетворённо произнёс Братанов. — Смотри дальше.

Рогожин увидел, как джип проехав по шоссе, свернул по направлению к дачному поселку «Боровое», где у Рогожина и Князева были дачные участки. Внезапно машина остановилась, из неё выскочил Махонин и начал подталкивать автомобиль. В тот же момент джип резко газанув, дал задний ход, сбил Махонина с ног и проехал по нему. Оставив неподвижно тело на просёлочной дороге, машина скрылась за поворотом.

Братанов выключил видеомагнитофон.

— Что скажешь по этому поводу? — спросил он.

— Кошмар. Князев сбил с ног Махонина и бросил его умирать на дороге. Почему? — покачал головой Рогожин.

— Вот и я думаю, почему? Вывод напрашивается один: он решил таким образом избавиться от ненужного человека. Ты видел, что Махонин вынес сумку и сел с ней в машину Князева? Что—то они не поделили между собой, я думаю — ювелирные украшения, за которыми охотился Князев.

— Определённо он использовал Махонина, который обворовал квартиру Кольцовой. Похищенные украшения вывезены Князевым за город. Как тебе удалось это заснять? — волнуясь, спросил Рогожин. Он был поражен увиденным.

— Мы постоянно следили за Князевым. Как только узнали, что он собирается в гости к Кольцовой, выставили охрану и засняли его визит на видео.

— Выходит, Князев заказчик двойного преступления: убийства Кольцова и ограбления его квартиры, — подытожил Рожин. — Расчётливый, циничный, хладнокровный тип. Закружил вдове голову и организовал преступное дело.

— Пока ещё не совсем ясно, имеет ли он отношение к убийству Кольцова, не будем торопиться в выводах, но кое в чём ты прав. Есть другая версия, — уклончиво ответил Братанов. — В том что он соучастник ограбления квартиры и связан с Махониным, это несомненно.

— Где сумка? Вы вернули ее Кольцовой? — спросил Рогожин.

— Ну, что ты! — не отвечая на первый вопрос, сказал Братанов. — Как мы можем вернуть сумку, когда она ни к кому не обращалась в связи с кражей? Я рад помочь госпоже Кольцовой всей душой, она спасла мне жизнь, но ты представь себе, как это будет выглядеть, когда я позвоню ей и скажу: — У вас из квартиры ничего не исчезло? Загляните в свой сейф! Мы так не работаем. По моим данным, пока что ни одно из городских отделений милиции и частных агентств не занимается розыском пропавших ювелирных украшений.

— У тебя и такие сведения есть? — удивился Рогожин.

— Мир тесен, мы все вращаемся в одной сфере. У каждой фирмы есть информаторы.

— Почему ты уверен, что она обратится к частным сыщикам, а не в милицию?

— Я думаю, что она пока не обнаружила пропажу, а обращаться в милицию — это, по определенным соображениям, очень рискованный для одинокой женщины шаг, — после паузы ответил Братанов.

В кабинет заглянула секретарь и сказала:

— Павел Борисович, возьмите трубку, с вами желает побеседовать дама. Она отказывается назвать себя.

Братанов снял телефонную трубку.

— Алло! Частный детектив Братанов слушает.

— Я бы хотела воспользоваться услугами частного сыщика, у меня из квартиры пропали ценные вещи, — услышал он в трубке женский голос.

— Моя фамилия Братанов, я частный детектив. Могу выехать к вам немедленно, скажите ваше имя, фамилию и адрес.

— Записывайте. Кольцова Нинель Александровна, улица Парковая, 10, квартира 34.

— Через полчаса встречайте. — Братанов положил трубку и обратился к Рогожину: — Должен с тобой попрощаться, я выезжаю на срочное дело.

Увидев на пороге квартиры Братанова, Нинель Александровна была крайне удивлена и смущена. Она моментально его узнала. Этот человек постоянно провожал её на «Жигулёнке» из бассейна до дома, ему, стоя на коленях, она почти сорок минут делала массаж сердца. Оказывается он не кто иной, как частный детектив! Братанов, показывая служебное удостоверение, сказал:

— К вашим услугам, следователь частного агентства Братанов Павел Борисович. Мы с вами встречались, я рад помочь вам.

— Да, — смущённо улыбаясь, согласилась Нинель Александровна, — я помню вас, но никак не ожидала, что вы частный детектив. Прошу вас, раздевайтесь и проходите в гостиную. Располагайтесь, где удобно.

Братанов прошёл в просторную комнату и сел в кресло. Нинель Александровна устроилась напротив и, сбиваясь от волнения, начала рассказывать:

— Я обратилась к вам по очень неприятному делу: из моей квартиры пропали ювелирные украшения. Когда это произошло, не знаю. Я лежала в больнице, придя домой, обнаружила пропажу.

Видя, что она очень волнуется, Братанов остановил её и, посмотрев на портрет Петра Аркадьевича, спросил:

— Это ваш муж?

— Да, глубоко вздохнув, ответила она. — Его убили в подъезде дома почти три месяца назад.

— Убийца найден?

— Я ничего толком не знаю. Под следствием находится его сын, и он как будто бы сознался в том, что убил отца, но я не особенно этому верю.

— Почему?

— Не могу объяснить, но интуитивно чувствую, что убийство мужа и кража драгоценностей связаны между собой. Меня уверяли, что поскольку Володька арестован и во всём признался, мне нечего бояться, а на деле вышло по—другому. После убийства мужа я обнаружила, что из дома исчезла связка его ключей от квартиры. Если предположить, что сын убил отца и забрал у него при этом ключи, чтобы потом войти в неё и похитить драгоценности, то как он это мог сделать, если находится под стражей? Вор зашёл в квартиру, открыв ключами дверь. Кроме этого, он знал, где находятся ключи от сейфа. Меня просто пугают догадки. Я боюсь верить своим предчувствиям.

— Кто вёл дело об убийстве вашего мужа?

— Следователь Рогожин, вот его визитка, но он ушёл в отпуск, кто занимается им сейчас, я не знаю, — она пожала плечами.

— Скажите, кто знал, что у вас в доме хранятся драгоценности? — спросил Братанов.

— Знал его сын, как я уже говорила, знали рабочие, которых муж просил перевезти сейф из магазина домой.

Она замолчала, раздумывая, стоит ли называть Князева.

— Ещё кто—нибудь знал? — допытывался Братанов.

— Да, — не очень охотно призналась она, — начальник отдела уголовного розыска Князев, под его контролем проводилось расследование. Но я доверяла этому человеку.

— Он приходил к вам в дом?

— Да, бывал. — Нинель Александровна опустила глаза, стараясь не встречаться со взглядом Братанова.

— Он навещал вас по долгу службы или… — Братанов старательно подбирал нужное слово и сказал: — или по сугубо личным делам?

Нинель Александровна промолчала, глубокий вздох был откровенным ответом.

— Скажите мне, это очень важно, вы были с ним в близких отношениях?

— Да. Но почему вы об этом спрашиваете? Мы собирались с ним пожениться, мы любили друг друга.

Её смущали прямые вопросы сыщика, мысленно она отгоняла все свои подозрения в отношении любовника.

— Вы показывали ему, что находилось в сейфе?

— Ваши вопросы ставят меня в тупик, я недоумеваю, почему вы так настойчиво о нём спрашиваете? Конечно, я показывала Князеву коллекцию драгоценностей, но что из этого следует?

— Почему вы решили обратиться в частное агентство, а не в милицию? — Братанов пропустил вопрос вдовы мимо ушей.

— В милиции не к кому обратиться. Рогожин в отпуске, Князев находится в больнице, да я, откровенно говоря, была не очень довольна, как шло расследование. По—моему, оно стояло на месте; может быть, ошибаюсь. Есть ещё одна причина, по которой решилась нанять частного детектива: я не хочу огласки, совсем недавно моё имя упоминали все газеты, на меня и на Князева во время просмотра моделей напал маньяк. Мы оба пострадали и попали в больницу, если пресса узнает, что у меня из дома исчезли драгоценности, вы можете себе представить, какая поднимется шумиха вокруг моего имени! Среди драгоценностей были вещи с гравировкой. Мне остается только догадываться, как они попали к мужу. Одна женщина однажды, увидев на мне украшения, признала их своими. Доказательством тому была надпись на брошке и на золотом кольце, которую она мне назвала. Я пообещала вернуть ей ценности, она уже звонила и напоминала. Но я обнаружила пропажу, мой сейф ограблен, он пуст — взгляните сами. Поэтому я нашла вас и прошу помочь мне.

— Я верю вам, — понимающе кивнув, сказал Братанов.

— Скажите, как дорого стоят ваши услуги?

— Не волнуйтесь насчёт этого, я обязан вам жизнью. Я берусь помогать найти пропавшие драгоценности безвозмездно.

— Откуда вы можете знать, где их искать?

— Сыщик должен знать всё. О вас я знаю гораздо больше, чем вы мне рассказали.

— Это очень интересно — Нинель Александровна с удивлением посмотрела на Братанова.

— Скажите, в какую сумму вы могли бы оценить пропавшие вещи?

— Мне трудно об этом говорить, весь сейф был буквально забит до отказа разными драгоценными украшениями, кроме того, в нём были золотые часы, столовые приборы из золота и серебра, драгоценные камни — брильянты, алмазы, сапфиры, всевозможные шкатулки и вазочки. Я обнаружила в нём пятьсот тысяч долларов наличными, но они, к счастью, остались целы, потому что я их хранила в другом месте.

— То, что я сейчас расскажу, вам может показаться ужасным, — сказал Братанов, — поэтому предупреждаю: возьмите себя в руки и не падайте в обморок.

Он замолчал. Нинель Александровна напряглась, сидела, вытянувшись в струнку и с волнением смотрела на Братанова.

— Продолжайте, я готова выслушать всё, что сообщите, — решительным голосом произнесла она.

— Князев разработал план и организовал преступление. Он вошёл к вам в доверие, обольстил вас, пользовался вашей симпатией, но на уме у него была одна цель — завладеть ювелирной коллекцией.

— Это чудовищно! Этого не может быть! Откуда вы знаете? — Нинель Александровна была поражена услышанным. Она замахала руками, как будто хотела отогнать от себя дурное известие. — Вы говорите вздор, я никогда не поверю этому.

— Тогда посмотрите видеозапись, которую я вам сейчас покажу, вы сможете убедиться сами. Я не придумал ни одного слова. Позвольте, я поставлю кассету для просмотра. Видеозапись была сделана ночью, поэтому не удивляйтесь — она тёмная, но вы сможете узнать человека, которому очень доверяли.

Братанов вставил кассету и включил видеомагнитофон.

Вдова с большим волнением и напряжением смотрела на экран. Она узнала свой двор, освещенные окна квартиры, Князева, зашедшего в подъезд, затем через некоторое время вышедшего из него. Неподалеку от дома стоял джип. Князев сел в машину и закрыл дверь. Она увидела, как погас свет в гостиной и спальне, как вскоре после этого в подъезд зашёл, несколько раз оглянувшись, незнакомый человек. Вскоре он вышел, неся в руках большую спортивную сумку. Пройдя через сквер, подошёл к джипу, сел в него, и машина поехала. На загородной дороге автомобиль остановился, из него вышел мужчина и стал подталкивать её сзади. Увидев, как джип внезапно дал задний ход и, сбив человека с ног, проехал по нему, Нинель Александровна не смогла сдержать эмоций и вскрикнула. Братанов выключил видик и вытащил кассету.

— Это ночь похищения драгоценностей из вашей квартиры. Сначала у вас в гостях побывал Князев, а после того, как он ушёл и вы, очевидно, крепко уснули, в вашу квартиру вошел преступник и вынес содержимое сейфа. Они явно были в сговоре, так как уехали вместе.

— Это невероятно! Я в шоке. Какого числа сделана съемка?

— В ночь с двадцать второго на двадцать третье ноября.

— В этот вечер Князев был у меня в гостях, — пролепетала она. — Неужели он сбил человека?

— Разумеется, вы же видели. Он приехал к вам на машине, оставил её неподалеку, некоторое время находился у вас. С преступником был в сговоре. Грабитель после его ухода проник в квартиру, похитил драгоценности. Князев проинструктировал его, где стоит сейф, в каком месте находятся от него ключи. Вы крепко спали, ничего не слышали, я не исключаю, что Князев незаметно подсыпал вам снотворное. После ограбления сообщник ему стал не нужен. Таким способом он избавился от него.

Нинель Александровна сидела бледная, в её глазах застыли ужас и растерянность. Она вспомнила тот дождливый вечер, когда к ней пришёл Князев, как, пробыв допоздна, вдруг собрался домой, ссылаясь на неотложные дела, как, проводив его, она, действительно, моментально уснула необыкновенно крепким сном. Она уговаривала его остаться до утра, но он не захотел, ушёл в проливной дождь. Князев, которого она горячо любила, оказался расчётливым, циничным, лживым человеком! Увиденное и услышанное не укладывалось в её голове. Она сидела подавленная, ни в силах вымолвить ни одного слова.

Братанов, видя состояние вдовы, с сочувствием сказал:

— Успокойтесь, примите успокаивающее, а то я вижу, что мне теперь придётся вас реанимировать.

— Да, вы правы, мне плохо. Извините, пойду приму лекарства.

Она вернулась через несколько минут, в воздухе стоял запах валерьянки. Тяжело опустившись в кресло напротив Братанова, некоторое время сидела с закрытыми глазами.

— Простите, мне тяжело, трудно поверить, что Князев убийца и вор. Неужели он… — она, не договорив, замолчала, сраженная пришедшей на ум догадке. Широко раскрыв глаза смотрела на Братанова, боясь произнести мелькнувшую в голове мысль.

Братанов понял, что она хотела, но не смогла произнести.

— Вы хотите спросить — не он ли убийца Кольцова?

Нинель Александровна молча кивнула.

— Он расправился с сообщником, который выполнил всё, что ему было надо, но Кольцова убили не по его заказу.

— Кто его заказал?

— Скоро узнаете.

— Неужели Князев специально наехал на человека? — с дрожью в голосе спросила Нинель Александровна.

— Да. Этот мужчина умер в больнице от тяжелых травм.

— Вы знаете, где сейчас находятся драгоценности?

— Они в сохранности, всё будет возвращено вам.

— Спасибо. Как же вы обо всем узнали?

— Это наша профессиональная тайна.

— Если бы я обратилась не к вам, а в другое агентство, значит, мне бы не помогли узнать правду?

— Я так не думаю. Частные агентства в нашем городе имеют друг с другом связь. Мы бы обязательно об этом узнали и тогда сами пришли бы к вам на помощь.

— Жалею, что раньше не обратилась к вам, вы бы мне на многое открыли глаза. Мне нужно вернуть некоторые драгоценности одной особе, я ей пообещала.

— Завтра я доставлю вам похищенные драгоценности, — твёрдо сказал Братанов.

— Благодарю вас.

Братанов ушёл, Нинель Александровна осталась одна со своими тяжелыми мыслями. Её била нервная дрожь. Она сварила кофе, закурила сигарету. Ей нужно было успокоиться и прийти в себя. Так вот как отплатила она мужу за его любовь к ней! «Боже мой! Какой я была набитой дурой, так легко поверившей Князеву! Он всё заранее рассчитал, у него был план, который он исподволь осуществлял, меня просто дурачил, у него была своя цель — завладеть драгоценностями.

Какой отвратительный человек, его коварству нет предела, он ни перед чем не останавливался в достижении своей гнусной цели. Возможно, он планировал в дальнейшем избавиться от меня?» Она вздрогнула от этой мысли. Обида, душевная боль, ненависть к Князеву, так жестоко и вероломно поступившему с ней, негодование на себя из—за своей наивности и доверчивости, глубокая вина перед мужем — все нахлынувшие чувства вылились в громкие безудержные рыдания.

Её охватывал панический ужас, как только она начинала думать, что была обыкновенной игрушкой в руках Князева, а всё, что принимала за любовь, оказалось холодным, циничным расчётом. «Прости меня, Петя, я предала тебя!» — сквозь рыдания повторяла она. В конце концов, измученная и уставшая, Нинель Александровна легла на диван, накрылась пледом, её плечи ещё некоторое время вздрагивали от рыданий, но постепенно она успокоилась и заснула.

На следующий день в двенадцатом часу позвонил Братанов и сообщил, что через полчаса будет у неё. Она быстро привела себя в порядок. Умелый макияж скрыл следы переживаний, бледность кожи исчезла, появился легкий румянец, покрасневшие от слёз глаза после нескольких минут колдовства вновь стали выразительными и красивыми. Нинель Александровна заглянула в бар, увидев в нем коньяк и бутылку мартини, подумала, что можно будет предложить гостю выпить.

В холодильнике нашлись шпроты, икра, сыр и банка паштета. В двенадцать часов раздался звонок в дверь. Она подошла к двери, увидев в глазок Братанова, открыла.

— Проходите, раздевайтесь, — любезно пригласила детектива хозяйка.

Он нерешительно топтался в прихожей с большой чёрной сумкой в руках, не зная, куда её поставить.

— Здесь все драгоценности, можете забирать, — сказал Братанов, протягивая сумку.

— Проходите в комнату, мы с вами попьём кофе, пожалуйста, не откажите мне в этом.

Братанов прошел в зал, поставил сумку на диван.

— Садитесь за стол, я сейчас, — сказала она и поспешила на кухню за кофейником.

Через несколько минут Нинель Александровна внесла на подносе кофейник и бутерброды.

— Вы не желаете что—нибудь выпить? У меня есть коньяк и мартини.

— На работе не пью, но учитывая, что сейчас нахожусь в домашней обстановке и в связи с завершением дела, пожалуй, не откажусь.

— Тогда наливайте, что хотите, я буду пить то же, что и вы.

Братанов налил в рюмки коньяк и сказал:

— Вам нужно посмотреть содержимое сумки и удостовериться, что все драгоценности в сохранности.

— У меня будет время посмотреть, благодарю вас за то, что вы нашли их и вернули мне.

— Выпьем за то, чтобы не было в жизни потерь, — Братанов поднял рюмку с коньяком и они чокнулись.

— Прошу, закусывайте, я, простите, не готовилась специально. Ешьте бутерброды, шпроты, паштет.

Застолье прервал звонок в дверь.

— Странно, я никого не жду, — сказала Нинель Александровна, — кто бы это мог быть?

Она направилась в прихожую. Когда увидела в глазок стоящую на площадке ту самую женщину, которой обещала отдать украшения, у неё почему—то тревожно забилось сердце. Звонки повторялись с поразительной настойчивостью. Нинель Александровна открыла дверь. Дама была не одна. Рядом с ней стояла молодая, миловидная девушка. Что—то в её облике показалось Нинель Александровне знакомым.

— Извините, пришлось вас побеспокоить дома. Я ходила на работу, как мы договаривались, но вас там не оказалось, поэтому решила прийти к вам домой, — с порога заявила дама.

— Да, но я сейчас не могу вас принять, я занята, вы не вовремя пришли. — Нинель Александровне было не желательно прерывать общение с Братановым и она раздумывала, стоит ли впускать в квартиру нежданных гостей.

— Дело очень важное, оно не терпит отлагательства. Оно касается нас троих, — настойчиво сказала дама.

— Как троих? — не понимая, переспросила Нинель Александровна.

— В дверях невозможно вести разговор, — решительно произнесла дама и без приглашения переступила порог.

Нинель Александровна отступила, она не могла сдержать решительный натиск посетительницы.

Гости прошли в зал, увидев, за столом Братанова, дама замешкалась. Она удивленно посмотрела на него, и нерешительно затопталась на месте, словно что—то решая про себя. Присутствие в квартире мужчины явно не входило в её планы. Не ожидая приглашений, уселась на диван, где стояла сумка с драгоценностями и потянула за руку молодую девушку, усаживая рядом. Нинель Александровна села за стол. Братанов решил уйти и встал.

— С вашего позволения я пойду, — обратился он к Нинель Александровне.

— Останьтесь, — умоляющим взглядом посмотрела на него хозяйка дома.

Детектив, повинуясь просьбе, сел.

Дама, осмотрев гостиную, остановила взгляд на портрете Петра Аркадьевича. Она вдруг встала, подошла к портрету и поцеловала его.

— Что вы себе позволяете? — Нинель Александровна была крайне возмущена. Почему вы целуете портрет моего мужа?

— Вот за этим я к вам и пришла. Я много слышала о вас от Петра. Ваш муж до женитьбы на вас жил со мной, мы хотели с ним пожениться, он вам об этом ничего не рассказывал? Удивительно. Я вижу по вашим глазам, что это для вас открытие. Молодая девушка — его дочь. Мы не поженились: Петр встретил вас и связал свою судьбу с вами. Он не знал, что я беременна, может быть, поэтому так легко порвал со мной. Я воспитывала дочь одна. Мне помогали мои родители. Свою скромную пенсию они делили со мной, так как видели, в каком трудном материальном положении я находилась. Но вскоре у них случилось горе: их квартиру обворовали, воры унесли всё ценное. Вместе со всеми вещами пропали драгоценности. Мать очень переживала, они были подарены ей отцом в годовщину их свадьбы. Она заболела и вскоре умерла. Теперь вы можете понять, почему я не отрываясь смотрела на вас, увидев через столько лет брошь матери.

Когда дочери исполнилось шестнадцать лет, я зашла вместе с ней в ювелирный магазин, чтобы купить ей в подарок кольцо. Неожиданно нас увидел Петр (я не знала, что он работал в этом магазине). Он пригласил в кабинет, узнав, зачем мы пришли, хотел сделать подарок Маше, но я от него категорически отказалась. А вечером в тот же день он пришёл ко мне домой и с тех пор мы постоянно с ним встречались. Когда он узнал, что Маша его дочь, был безмерно счастлив. Ругал себя за то, что так поступил со мной. Умолял простить. Наши отношения восстановились. Если бы его не убили, мы бы, без сомнений, стали бы жить вместе, — она вытащила из кармана брюк носовой платок и вытерла вспотевшее лицо. — Мы были с Машей на его похоронах, а теперь ухаживаем за его могилой.

Дама замолчала, возникла неловкая пауза. Братанов, внимательно слушавший разговор, не сводил с пришедшей глаз.

— Хватит! — резким голосом Нинель Александровна нарушила тишину. — Хватит! Я не верю ни одному вашему слову! Это все чудовищная ложь. Петр не мог утаить от меня, что встречается с вами и что у него растёт внебрачная дочь, он очень любил меня. Меня, одну меня, вы слышите? Никакой дочери у него не было, вы это придумали из каких—то своих побуждений. Вы не состояли с ним в браке, и чья это дочь, можно только гадать. Теперь, когда нет Петра, можно выдумать всё что угодно!

— Я понимаю, вам тяжело слышать, но вы вглядитесь в её лицо, какие вам нужны доказательства, когда она, как две капли воды, похожа на отца? Вы так же заблуждаетесь насчёт того, что он не мог вам изменить. Я повторяю: мы с ним были в близких отношениях, он мучился оттого, что связан с вами брачными узами, говорил, что ваш союз уже давно ничего не связывает, что подозревает вас в измене и хочет разойтись.

Нинель Александровна сидела вся пунцовая от злости. Ей хотелось выгнать вон женщину и молодую девушку, останавливало от этого порыва только присутствие Братанова.

Но её терпение лопнуло и она сказала решительным тоном:

— Уходите, вы ничего не добьетесь этими надуманными историями. Мне не интересно слушать ваши фантазии. Вы ничем не можете доказать вашу правоту.

Молодая девушка несколько раз порывалась встать и уйти, но мать властным движением руки останавливала ее.

— Сиди, Мария. Я не всё сказала. Вы говорите, что у меня нет доказательств? У меня есть завещание, написанное рукою Петра и заверенное нотариусом, в котором он завещает ювелирную коллекцию после смерти своей единственной дочери Марии Петровне Кольцовой. Этого вам мало? Он признал её родной дочерью и постарался, чтобы ей выдали паспорт на его фамилию. — Женщина вытащила из сумочки бумагу и протянула Нинель Александровне. — Можете сами убедиться. А вот Машин паспорт, как видите, всё, что я говорю, подтверждено документально.

Нинель Александровна не верила глазам. Она безошибочно узнала почерк Петра и его подпись, смотреть паспорт не было сил, действительно, девушка, как две капли воды, похожа на покойного Петра, это очевидно.

Она перевела беспомощный взгляд на Братанова, словно искала поддержки. На её лице он увидел полную растерянность и удрученность. Детектив взял завещание и внимательно прочёл его. Потом отложил бумагу в сторону и неожиданно произнёс, глядя на даму:

— Вы сами выложите на стол оружие или мне вызвать милицию?

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. В глазах Нинель Александровны смятение и растерянность сменили удивление и тревога. Девушка вопрошающе смотрела то на Братанова, то на мать.

Дама заёрзала, руки у неё вздрогнули, она нервно теребила носовой платок.

— Какое оружие? У меня нет никакого оружия! — хриплым голосом произнесла она и закашлялась.

Детектив встал, подошёл к ней и указав глазами на правый карман брюк, сказал:

— С которым вы пришли.

Под его проницательным взглядом дама, словно загипнотизированная, медленно и нехотя вытащила из кармана пистолет и протянула его ему.

Братанов не торопился взять оружие. Он вытащил из кармана целлофановый пакет, раскрыл его и сказал:

— Опускайте!

— Макаров, — громко сказал детектив, рассматривая пистолет со всех сторон сквозь прозрачный целлофан.

— У вас есть разрешение на ношение оружия? — обратился он к даме.

Та молчала, затравленно глядя по сторонам.

— Тогда вы, может, объясните, откуда оно у вас?

— Я его нашла, — сдавленным голосом произнесла она.

От её уверенности и апломба не осталось и следа. Она сидела, понуро опустив плечи и уставившись глазами в пол.

— Когда и где? — голос Братанова стал резким.

Нинель Александровна с замиранием сердца смотрела на него. Дама упорно молчала.

— Почему вы не заявили о находке оружия в милицию?

В комнате стояла гробовая тишина. По лицу дамы было видно, что она нервничала: оно покрылось красными пятнами, глаза бегали по сторонам.

— Удивительное совпадение! — воскликнул Братанов. — Ваше фамилия Тарасова, Варвара Михайловна? — спросил он обескураженную гостью.

— Да, — ответила она.

— Вы ловко всё продумали, и, наверное, мастерски бы осуществили задуманное, но сегодня фортуна отвернулась от вас. По известным одному Богу стечением обстоятельств, я оказался в этот день в квартире Нинель Александровны. Могу сказать вам — вы попались в ловушку. Да, эта девушка, действительно дочь Петра Кольцова, оспаривать нет надобности. Вам не давала покоя мысль, что она ничего не получает от отца, когда вы знали, что Кольцов богат и у него есть немалое состояние. Поэтому вы не случайно зашли к нему в магазин. Вы решили во чтобы то ни стало решить свои финансовые проблемы, в первую очередь улучшить благосостояние внебрачной дочери. Вас можно понять: всю жизнь вы растили её одна, но тогда были скромные расходы, теперь, когда дочь выросла, ей надо гораздо больше.

Вы показываете её отцу, он растроган, чувствует себя виноватым и готов материально помогать ей. С этого дня Кольцов каждый месяц регулярно переводит деньги на ваш счёт. Вам казалось этого мало. Вы требуете большего. Вы настаиваете, чтобы он написал на дочь завещание. Кольцов пошёл и на это, но с одним условием: дочь сможет получить наследство только после его смерти. Вам этот пункт очень не понравился, но вы ничего изменить не могли. Тогда вы задумали преступление. Смерть Петра Аркадьевича открывала вам доступ к его драгоценностям.

В оружейном магазине, где вы работаете в должности администратора, вы давно присмотрели пистолет. Оружие лежало в шкафу шефа в закрытом футляре, вам казалось, что оно забыто. Вы его похитили за несколько дней до убийства Кольцова. С ним приходили стрелять в тир, владелец тира подтвердил это. Вам надо было натренировать руку, вы готовились убить Кольцова. И вот, в одно прекрасное утро вы выполнили задуманное. Петр Аркадьевич убит. Наступило ваше время. Сегодня вы требуете отдать вам по завещанию дорогую коллекцию, но не можете мне правдиво ответить на вопрос: откуда у вас оружие.