- О, первый комплимент! Берите спикард. Нет? Как хотите.
      Ему не нужен был спикард. Ему нужно было, чтобы она молчала. И Марсана, занятая манипуляциями с кнопкой, действительно замолчала. Матис неотрывно смотрел на судно соперников. "Раздосадован наш капитан", отметил Кир-Кор и, позволив зрению углубиться в радиоспектр, стал видеть быстрорасширяющиеся, непрестанно взаимодействующие друг с другом электромагнитные кружева многослойных, пространственных занавесей выпуклосферического кроя. Каждое нажатие кнопки рукой Марсаны оживляло мировой фон ураганным потоком интенсивно вспухающих пузырей. Поток, пронизывая сетчатки глаз, привычно ориентировал внимание, - не составляло труда перебросить мнемодинамический мост (мнемодим) от силовых очагов сознания до штыря антенны, упрятанного под белым радиопрозрачным колпаком на крыше рубки. Импульсный код управления судном был прост. Кир-Кор послал автоматам мысленную команду освободить заблокированный Марсаной люфт поворотной оси паруса (чувствовал: фиксировать парус имеет смысл только при сильном, устойчивом ветре). Ось "задышала", катамаран чуточку прибавил скорости, а обходивший его тримаран зарылся в волну и снова сполз на линию траверза.
      - Ноздря в ноздрю! - ликовала Марсана.
      - Не забывайте про кнопку, - напомнил Кир-Кор и, ощущая какое-то странное беспокойство, побудил роботронику судна прекратить подпитку маховичков инерционных систем, чтобы обеспечить пиковый энергомаксимум на форсаже.
      Роботроника, запрограммированная на оптимальный режим, попыталась было блокировать вмешательство анонимного капитана. Кир-Кор без особых усилий удержал мнемодинамический мост и, за неимением ничего лучшего, перестроил программу с "оптимума" на "пик". Об этом можно было теперь не думать. И Марсана могла теперь кнопку не нажимать. Он выкинул из головы заботы о мнемодиме, но непонятное беспокойство не покидало его. Он обернулся, чтобы взглянуть за корму. В полукилометре от катамарана в сопровождении армии чаек резали воду двадцать два перископа. За перископами тянулись прямые, длинные, пенистые следы. "Приготовиться к торпедной атаке! - вспомнилась фраза из какого-то фильма. - Аппараты!.. Пли!"
      Яростный выкрик Марсаны "Это нечестно!" заставил его посмотреть на судно соперников. Он рассмеялся. Этторе выиграл гонку: над тримараном победно реял полосатый шар парусного аэростата - "Адмирал" уходил вперед на буксире...
      В пределах обозначенной перископами акватории поднялся и, как всплывающий айсберг, стал расти над поверхностью моря белесый от толчеи пенистых водоворотов платформообразный массив, - вода скатывалась с него со всех сторон и шумными потоками падала в волны, зажигая над ними полукружья радуг. Кир-Кор с интересом смотрел на это крупное, величиной с футбольное поле сооружение, о котором пока можно было сказать только то, что оно походило на внезапно вынырнувший из пучины великаний стол. Шум пенистых водопадов сливался с гомоном взбудораженных птиц.
      - Синяя птица! - фальцетом взвился голос Марсаны. - Скорее, Матис, поправку на курс!
      "Птица, которая ждать не будет", - сообразил Кир-Кор, разглядывая голубое днище поднявшейся на высоту своих поплавковых опор платформы круизного судна-ныряльщика типа "Тропикана-Пацифика". Матис, не мешкая, связался с рейс-диспетчером "Синей птицы" и быстро о чем-то договорился. Кир-Кор не понял о чем, местный морской жаргон был ему незнаком; платформа "Пацифики", подобно туче, заслонила солнце. Крыло паруса, оседая секциями, еще складывалось по вертикали, когда стеклянный откос края платформы навис над катамараном. "Алмаз" втянулся в пространство между широко расставленными опорами - словно между быками моста. Марсана взвизгнула: откуда-то сверху обрушился на палубу дождь крупных соленых капель.
      - Держитесь, Кирилл! - предупредила она.
      Дуга рессорного паравана, гулко шаркнув о поплавок "Алмаза", отбросила суденышко на транзитную полку задней опоры. Солнце, вынырнув из-под днища платформы с другой стороны, плеснуло светом в глаза. Лязгнул захват, простонали подъемные механизмы, транзитная полка превратилась в перрон. В снастях приподнятого над водой катамарана засвистел ветер "Синяя птица" набирала скорость. Слева по борту в удалении маячил среди волн победитель увлекательной гонки: "незаконный" парус был убран, фигурки в бурнусах отчаянно размахивали руками. В азарте семья из Турина допустила просчет.
      Матис сказал:
      - Этторе увел тримаран с маршрутной трассы ныряльщика.
      "Солнце скроется через час", - прикинул Кир-Кор.
      - Как же они тут ночью... в открытом море?
      Матис понял вопрос по-своему:
      - В любом случае Тромбетти не пропустят самое интересное из фестивальной программы.
      - Мы - тоже? - полюбопытствовал Кир-Кор.
      - Что "тоже"? - не понял Матис.
      - Не пропустим?
      - Вы ждете от этого фестиваля чего-нибудь слишком особенного?
      Кир-Кор промолчал.
      Там, где перрон сложным изгибом полированного металла сливался с опорой, что-то чмокнуло - открылась щель прохода в лифтовый тамбур. Матис потер шею, сказал вожделенно:
      - Смоем соль и сменим одежду. - Перелез через палубное ограждение, взглянул на собеседника. - Марсана, веди гостя к лифту. Не надо стоять здесь на крейсерской скорости.
      Палуба катамарана содрогалась от шума рассекаемой колоннами опор воды, летели брызги, ветер пузырил одежду. Кир-Кор подал Марсане руку.
      - Мерси! - поблагодарила она, улыбаясь глазами (ему показалось насмешливо). - Кирилл, вы бывали когда-нибудь на островных фестивалях?
      - Нет.
      - Я так и думала!
      - Почему?
      - Только неискушенные новички стремятся попасть в центр фестивального действа! - Она выкрикивала слова, полагая, видимо, что иначе он не услышит.
      - А вы не хотите туда сегодня попасть? - насторожился он.
      - На Театральный? Не хотим! И вам не советуем!
      - Швак-тревер!.. Маракас меня побери!
      - Не слышу. - Она показала на уши. - Вода ревет!
      - Черт бы побрал мою наивность! - громко сказал Кир-Кор.
      Марсана кивнула и прокричала ему снизу вверх:
      - Там, понимаете ли, очень людно! На Театральном! Проникнуть в центральный амфитеатр немыслимо! Чувство локтя в толпе вам знакомо? Вы любите ощущать чужие локти на своих ребрах? Знатоки островных фестивалей предпочитают морской вариант! Вы как?..
      Он помог ей одолеть палубное ограждение, размышляя, как поступить, если вдруг выяснится, что Театральный лежит в стороне от маршрутной трассы круизного судна. Ведь пассажирами "Синей птицы" вполне могли быть одни знатоки.
      Марсана вспрыгнула на высокий порог овального входа, неожиданно обернулась, посмотрела на океан, крикнула треплющему ее волосы ветру:
      - Тромбетти сами себя наказали! - И рассмеялась.
      Кир-Кор стоял возле нее слишком близко - лицом к лицу - и ясно чувствовал, что смеется она с большим удовольствием. В диковинно запутанном клубке поведенческих побуждений землян всего более удивляло его это странное, темное, как дебри дремучего леса, пугающе перенасыщенное эмоциями состояние - мстительность. Чтобы Марсана не прочла его мысль, он сделал попытку спрятать глаза - перевел взгляд на ее подбородок, шею, ключицу. И как-то так вышло... нет, он совсем не хотел этого (а сегодня в особенности), но как-то так само собой вышло, что взгляд его углубился и нашел на первом ребре след недавнего, видимо, перелома - продолговатый костный нарост. Неосознанная реакция ясночувствия опередила запретительный приказ ума и реактивная вспышка за миллионную долю секунды высветила в чужом мозгу спиральку болевого образа, мгновенно ее развернула - Кир-Кор увидел в дымчатой глубине двуглавую голубоватую гору, узнав в ней заснеженный Эльбрус и, прежде чем спиралоимпульс угас, успел взрыхлить головой снег на склоне у "Старого кругозора". Пронизывающая боль в груди...
      Марсана за рукав втащила его в удушливо-узкий сырой коридор:
      - Не пугайте меня! У вас такой взгляд, Кирилл, будто вместо меня вы видите... Что вы там видите?
      - Я видел вас на склоне "Старого кругозора".
      - Не может быть. - Она внимательно смотрела на него. Покачав головой, повторила: - Не может быть.
      - Вам не доводилось... в Приэльбрусье?..
      - Доводилось. Чегет, Донгуз, "Юсенга". Ну и, конечно, "Старый кругозор", недоброй памяти... Но вы нигде там не попадались мне на глаза. Я глазастая и не заметить вас никак не могла!
      "Ренатурация полная", - сделал вывод Кир-Кор. Пробормотал:
      - Извините.
      Марсана смотрела на него с любопытством. С потолка срывалась капель.
      - Лифт ждет, - деликатно напомнил из тамбура Матис.
      В глубоком вакууме даже полный тренер
      можно считать пустым номером.
      Юмор дальнодеев старшего поколения
      ТРЕВЕР 1003-й
      НОЧЬ ТИГРА
      1. МОРСКОЙ ВАРИАНТ
      Возможность ополоснуться пресной водой обрадовала Кир-Кора. Он быстро разделся и рассовал одежду по секциям освежителя согласно рисуночным указателям.
      - Тип обработки? - осведомился проглотивший брюки лючок. - Алетон? Контраст? Прима? Фистель?
      - Пусть будет прима, - осторожно выбрал Кир-Кор.
      Лючок, проглотивший рубаху, стал сыпать скороговоркой:
      - Олеастрон? Бунтуз? Коррект? Лиазон? Луминарт?
      - О, черт... луминарт. - Кир-кор шагнул в душевую.
      Всего за два года сленг бытовых автоматов Земли менялся настолько, что требовался специальный перевод.
      - Руки вверх, - скомандовала душевая. Это было понятно без перевода. Он поднял руки, оглядел сферическую кабинку. - Выше! - строго добавила душевая. - Плотнее закройте глаза. Еще плотнее! Берегите зрение!!!
      Со всех сторон ударил яркий свет, хлынули потоки ультрафиолета, Кир-Кор инстинктивно возбудил подкожную защиту. И вспомнил, что кратковременное облучение ультрафиолетом на Земле - традиционная бактерицидная полумера.
      Опустив руки, он приказал автоматике дать воду. Вода слишком пахла календулой, приторно-горький запах, - купание не доставляло удовольствия. На просьбу дать обыкновенную воду - обыкновенную пресную неароматизированную воду любой температуры - автомат-гидрораспределитель ответил, что в подведомственной ему гидросистеме заказанным параметрам соответствует лишь кипяток. Кир-Кор поморщился. Напряг до шума в ушах противотемпературный нерв в районе затылка, закрыл глаза, произнес:
      - Ладно, давай.
      Без вреда для себя он мог выстоять под струями кипятка секунд тридцать-сорок. Выстоял сорок пять. Для тренировки.
      - Достаточно! - процедил он сквозь зубы, вышел вон и, освободившись от сильного напряжения заушно-затылочных мышц, потребовал одежду обратно. Пока одевался, из душевой валил пар.
      Обработка брюк методом "прима" имела, видимо, целью резко снизить коэффициент трения. Зачем - неизвестно. Брюки скользили как намыленные, и это казалось чреватым всякими неожиданностями. Рубаха, к счастью, сохранила девственную белизну, освещенную целомудрием сервиса Лунного экзархата.
      Правда, слегка угасла яркость ее шелковистого блеска, но с этим можно было мириться.
      С потолка падали крупные капли сконденсированной влаги.
      Кир-Кор поспешил покинуть отсек.
      Он поднялся на второй ярус и, как было условлено с Матисом, направился в носовой кафе-салон. По пути завернул в кабинку информатория. Опасение оправдалось: маршрутная программа ныряльщика не во всем совпадала с маршрутными устремлениями случайного пассажира...
      Вдоль широченной плоскости стеклянной лобовой брони кафе-салона - три десятка фигурных столиков в два ряда, и половина заняты. Здесь, как и на борту стратосферного корабля, обращал на себя внимание контингент путешествующих: старики в основном. "Демографическая симптоматика этой планеты", - подумал Кир-Кор, занимая столик в переднем ряду. Глядя на багряно-лиловую поверхность пост-закатного океана, постарался представить себе ту заведомо не тривиальную картину, которую сквозь скошенное вниз стекло наблюдают туристы во время подводного хода (представилось бездонье сгущающейся синевы). А между тем багрянец таял, лиловые отсветы на воде там, дальше, у горизонта, сливались с фиолетовым обрамлением прозрачного космического неба; пирамидальные некрупные острова (явно верхушки затопленных океаном гор) уже искрились цветными острыми огоньками. Он ощущал на себе взгляды туристов.
      Это было мучительно.
      Потом ощутил появление своего нового друга Матея Карайосифоглу и, не оборачиваясь, взмахом руки показал ему, где сидит.
      - Должен вас огорчить, Кирилл, - сказал новый друг, насыщая застолье ароматом календулы. - К Театральному "Синяя птица" сегодня не подойдет.
      - К моему сожалению.
      - Подойдет завтра в полдень.
      - Для меня, увы, поздновато.
      - Сегодня она ляжет в дрейф в проливе между двумя ближайшими к Театральному островами.
      - Туристы будут наблюдать открытие фестиваля с верхней палубы... знаю.
      - Тогда выбирайте: палуба этого судна - или палуба нашего катамарана.
      В кафе включился нижний пояс светильников - почти на уровне пола.
      - Выбрать последнее - злоупотребить вашим гостеприимством. Спасибо, Матис, теперь я придумаю что-нибудь сам.
      - В принципе, нам ничто не мешает высадить вас на Театральном. Сразу после вечерней программы.
      - Заманчиво... Вы искуситель, мой новый друг.
      - Вовсе нет. Просто иначе вам до завтра отсюда не выбраться.
      Матис приподнял подлокотник, потыкал в желоб коричневым от загара пальцем.
      После утробного "пу-у-увх..." столик выдавил из себя зеркальный цилиндр.
      Крышка подпрыгнула на пружинном штыре - из сосуда выдвинулись лотки, обросшие заиндевелыми колючками.
      - Угощайтесь, - предложил Матис. Выдернул и сунул в рот одну из колючек, - на ее конце было что-то вроде красного пузырька.
      Может быть, ягода.
      Кир-Кор соблазнился попробовать.
      Пунцовая ягода, лопнув на языке, обожгла рот ледяной кислотой - от неожиданности свело скулы.
      Потом сделалось вдруг ароматно и сладко.
      Собеседник остановил на нем взгляд:
      - Хотите совет? Никогда не давайте согласия на луминарт.
      Чуя неладное, Кир-Кор скосил глаза на рубаху. И обмер. Рубаха пылала, как витрина палеонтологического парка. Хвощи, стегозавры, диплодоки, рамфоринхи. Мезозой, одним словом, - где-то на рубеже верхней юры и нижнего мела. Невыносимое зрелище.
      Голос Марсаны:
      - Все в сборе? Суши якоря!
      Кир-Кор обернулся и чуть не проглотил колючку. Н-ну-у!.. Да-а-а!.. Он поднялся навстречу нимфе предфестивального архипелага.
      - Вы хорошо воспитаны, эвандр, - проворковала она и протянула увитую блескучей нитью руку. Для поцелуя. Он ошалело ткнулся губами в пахнущие календулой тонкие пальцы, не понимая, как за такое короткое время зеленоголовое пугало в мужской каскетке смогло превратиться в превосходно изваянное, экономно обернутое темной драгоценной тканью золотоволосое существо.
      - Пора, - сказала она, мимоходом употребив ледяную колючку. Словно втянула розовыми губами каплю крови. - Вы с нами, Кирилл?
      - Если позволите.
      Посторонившись, чтобы дать пройти ей вперед, он благовоспитанно улыбнулся. В ответной улыбке блеснули два ряда жемчужин. Он подумал, что это ему, наверное, показалось, - мог бы поклясться: каких-нибудь полчаса назад у Марсаны были обыкновенные зубы. Но, когда на пути к стоянке катамарана их троица сошлась у лифта с компанией броско одетых в белое, одинаково пернатоголовых (как белые цапли) девиц и одна из пернатоголовых стала вызывающе улыбаться ему, он убедился, что дентожемчужный эффект существует на самом деле. В искусно уложенных "перышко к перышку" волосах алмазно вспыхивали крохотные искры. Девиц было пятеро. При некотором различии в одежде и внешности, над ними довлела печать одинаковости: одинаковые прически, прямые носы, лиловые губы, слишком светлая для тропиков кожа, до странности одинаковое выражение мутно-маренговых глаз. Выражение он счел ненормальным. У всех пятерых. Такое впечатление, будто все они одурманены чем-то.
      За всю дорогу никто не проронил ни слова. Так и спустились они все вместе в лифте, восемь разделенных молчанием человек. Гуськом прошли сырой, с морскими запахами коридор, ступили на подсвеченный, мокрый от брызг перрон. Из-под каблуков серебристо-черных туфель Марсаны при ходьбе вылетали длинные искры-змейки, растекались по мокрому, а затем их словно задувало ветром. "Зря я не сменил рубаху", - с опозданием пожалел Кир-Кор. На ветру среди вымерших представителей верхней юры возникло заметное оживление.
      Борт о борт с "Алмазом" был пришвартован гоночный тримаран, экипаж которого и составляли пернатоголовые. Тримаран назывался "Амхара".
      - Поддержите меня, Кирилл. - Опершись на руку спутника, Марсана сняла искрометные туфли. При искусственном освещении ее длинные ноги казались длиннее, чем днем. Океан был залит мерцанием лунного серебра. Луну закрывало собой широкое днище "Пацифики". Сверху все еще капало.
      Помогая Марсане подняться на палубу катамарана, Кир-Кор неожиданно осознал, что близость этой женщины, легкое прикосновение ее рук волнуют его. Он удивился своим ощущениям, но разбираться в этом не стал. Вероятно, ему просто нравился ее вечерний наряд, вот и все. Короткое искристо-черное платье временами отсвечивало синим и фиолетовым и возникал эффект "павлиньего глаза". Марсана выглядела задумчивой, от ее недавней порывистости не осталось следа. Задумчивость и "павлиньи глаза" на одежде были ей очень к лицу. Он смотрел на нее, и его одолевало чувство какой-то неясной тревоги.
      "Синяя птица" сбавила скорость - перрон зачерпнул воду сразу всей плоскостью.
      - Внимание! - запоздало выкрикнул Матис. Поток смыл оба суденышка тримаран грохнулся в борт "Алмаза", Марсана взмахнула руками, Кир-Кор успел поймать ее над канатами релинга. И в этот момент ощутимо упал на лицо свет луны. "Синяя птица" ускользала летучим призраком - дальше и дальше габаритные огни. Наверху - два золотисто-желтых, как глаза тигра.
      - Кирилл, вы забыли поставить меня на палубу, - сказала Марсана. Благодарю, у вас замечательная реакция. Матис, где мои хайступс? Очевидно, спросила про туфли.
      Туфель на палубе не было.
      - Вот черт, - сказал Матис и посмотрел за борт.
      Пернатоголовые мореходы о чем-то громко переговаривались, их голоса напоминали голоса чаек. Кир-Кор не мог разобрать ни слова - язык был совершенно ему не знаком. Ветра не было. Пологие длинные волны мягко приподнимали и опускали катамаран, и, после того, как экипаж тримарана умолк, над океаном распространилось удивительное лунное спокойствие.
      Низкий остров (туда стремила бег оконтуренная светосигналами тень "Синей птицы" казался подножием другого, более удаленного, высокого острова, обернутого золотисто - огненной лентой: пирсы, береговые причалы, яхтэллинги. Жилой ярус угадывался по приглушенно-мягкому сиянию линий, точек, пунктирных штрихов на террасах. Севернее возвышался над лунным зеркалом третий остров, и не нужно было ничьих подсказок, чтобы понять: Театральный. Эта округлая гора, укрытая одеялом зелени, напоминала густую крону платана, опоясанную гирляндами разнообразных огней. Вершину венчал архитектурный шедевр - невыразимо прелестная хрустально-голубая диадема. Еще выше - плавно колыхался в воздухе, подобно занавесям полярного сияния, бело-розово-голубой шедевр светопластики. Нечто вроде двух полусвернутых, обнимающих друг друга крыльев.
      - Эй, на "Амхаре!" - выкрикнул Матис. - Дистанцию!
      "Амхара" быстро и грозно сближалась с катамараном - будто собиралась брать судно на абордаж. Вдоль борта "Амхары" - как вдоль аллеи - пять мраморных статуй. Которая замыкала шеренгу, шевельнула рукой - к ногам Марсаны упала, брызнув искрами, серебристо-чёрная туфля. Одна, без пары. Туфля с левой ноги. "Амхара" промчалась мимо буквально впритирку. Кто-то из этих девиц рассмеялся. Гортанный смех странно звучал над водой при луне.
      - Расорги, - процедила Марсана.
      - Расорги? - переспросил Кир-Кор.
      - Расовый камуфляж, - объяснил Матис. - У них искусственно изменена форма носа, губ...
      - Изменена вся пластика лицевых мышц, - сказала Марсана. - Это чтобы замаскировать характерную особенность негроидной расы - прогматизм.
      - Выступающие вперед челюсти, - расшифровал Матис. - А знаете, что самое трудное для специалиста-пластолога? Замаскировать выпуклость глаз. Поэтому взгляд у псевдоевропеоида кажется не совсем нормальным. Вы заметили?
      - Да.
      - И слишком белая кожа. Иначе трудно избавиться от остаточной желтизны.
      "Слишком громко, - вдруг понял Кир-Кор, наблюдая плавный разворот тримарана. - Расоргов здесь не жалуют, видать, и не щадят".
      - Зачем это им? - полюбопытствовал он.
      - В общем-то... незачем. - Матис развел руками.
      - Хотите сказать, камуфляж без причин?
      Марсана улыбнулась:
      - А вам уже вообразилось невесть что! Драма идей? Вспышка рассового коллаборационизма? Увы, увы... Когда в небесах стал превалировать дигейский фактор, на земле многое, к сожалению, обмельчало. Интересы, поступки, намерения. И даже страсти.
      Кир-Кор не стал возражать. С дигейским фактором, действительно, было у них не все просто... Развернувшись, "Амхара" взяла курс прямо на Театральный.
      - Ну и... - продолжала Марсана, - как-то так повелось, что править нами стала глуповато-капризная, но очень изобретательная особа по имени Мода. В последние годы, к примеру, модно выглядеть европеоидом.
      - Среди темнокожих юнцов это приобрело характер пандемии, - добавил Матис. - У монголоидов, впрочем, те же симптомы.
      - Европеоидная раса на Земле катастрофически убывает, Кирилл. Отсюда и мода. Мне кажется, нам уже не выровнять беспрецедентный расовый крен. А вы что думаете на этот счет?
      "Что я думаю? - подумал Кир-Кор. - Я думаю, что расовый крен результат политики абсурда. Исторически это прямо связано с генезисом нравственных перекосов. Как только самые оборотистые берут верх и начинают теснить, унижать, физически уничтожать самых совестливых и самых талантливых - считай, дан старт угасанию. Считай - под ватерлинией пробоина и цивилизация тонет с дифферентом на нос. Как знаменитый "Титаник". На палубах, которые ближе к корме, долго еще поют и танцуют... И пусть планетарная катастрофа растянута на столетия, все равно ведь у нее полностью сохраняется значимость катастрофы". Вслух сказал:
      - У меня практически не было шансов угодить в компанию европеоидов. Мне повезло.
      - И это все, что вы думаете? - удивилась Марсана.
      Он взглянул на нее.
      - Я думаю, нетрудно догадаться, что я думаю.
      - А на Дигее? Там с вопросом естественного равновесия рас все в порядке?
      - По-моему, для Дигеи это вообще не вопрос.
      - Слышал, матис? Хотелось бы знать, почему на Земле не прижилась модель дигейского благополучия.
      Задрав голову, Матис смотрел на луну. Эскапада Марсаны вызвала на его лице неясную улыбку. Или гримасу.
      - На Дигее сложилась своя система нравственных отношений, - заметил он осторожно.
      - Расовых, ты хотел сказать.
      - И расовых - тоже, - мягко добавил Матис. - Все это - ветви одного дерева, не забывай.
      - Ну и что?
      - А то, что системы общественных отношений на Дигее совершеннее наших. Тех, по крайней мере, которые мы с тобой унаследовали на этой благословенной планете.
      - До сих пор я считала себя богатой наследницей.
      - И потому так болезненно переносишь все то, что шокирует коренных дигейцев у нас на Земле? - Матис горестно покивал.
      - По-твоему, это обязывает меня считать население Дигеи нравственнее обитателей Земли?!
      - Никто ничего не обязан. Но пора, наконец, признать за дигейцами их основное достоинство: они дальше ушли от обезьян, чем мы.
      Довод Матиса лишил Марсану дара речи. Кир-Кор смотрел на уплывающие к Театральному светосигналы "Амхары". В воде искрились их отражения. Он прислушался, и, пока Марсана выходила из состояния артикулярного ступора, ему удалось различить далекие всплески разнохарактерных музыкальных шумов. Девять локальных источников. Все девять - на Театральном. Залитая лунным сиянием водная гладь перед островом была усыпана сотнями огоньков. Знатоки брали остров в кольцо.
      - А как по-вашему, Кирилл?
      - Простите, эвгина, я немного отвлекся.
      - Вы тоже считаете, что дигейцы дальше от обезьян, чем коренные земляне?
      - Меня принимают здесь за спеца по вопросам сравнительной антропологии...
      - Не знаю, за кого вам хотелось бы здесь сойти, но лично мне довольно будет услышать мнение человека.
      Кир-Кор оглядел Марсану сверху вниз - от синевато сверкающих в свете луны алмазных блесток в прическе до голых ступней.
      - Это как спуск в пропасть, эвгина, - сказал он.
      - Опять аналогия?
      - Притча. На Дигее те, кто спускается в пропасть, всегда уверены в тех, кто держит канат. По-другому там не бывает.
      - И это вся ваша притча? Или только ее дигейская половина?
      - А у нас на Земле, - вставил Матис, - чаще всего по-другому. Те, кто держит канат, считают вполне допустимым по ходу дела бороться друг с другом за власть. И это даже не притча.
      - О небо! - ужаснулась Марсана. - Неужели в глазах дигейцев мы выглядим настолько идиотами!..
      - Если взглянуть на земную историю непредвзято, - нехотя обронил Матис, - именно так мы и выглядим.
      В каюте вспыхнул розовый свет. Матис вынес на палубу пляжные сандалии. По размеру - мужские. Это была имитация обезьяньих ладоней с красными ремешками.
      - Лучше, чем ничего, - пробормотал Матис.
      "Если она их наденет - я прыгну за борт", - дал себе клятву Кир-Кор.
      - Спасибо, Матис, - ровным голосом сказала Марсана. - Спасибо, мой благодетель... Модель под девизом "Назад, к обезьяне!" - Она принялась хохотать.
      Благодетель беспомощно развел руками и зашвырнул кошмарное творение обувного дизайна обратно в каюту.
      - Победил девиз "Вперед, к совершенствам Дигеи!" - Марсана развеселилась. Ей трудно было остановиться. - А под каким девизом предпочитает плыть сегодня наш уважаемый гость?
      - Под девизом "Я в отпуске", - ответил Кир-Кор, неотрывно глядя в сторону острова.
      Смех оборвался. Нависло молчание.
      - Виноват... Разве это предосудительно - быть в отпуске?
      - О небо! - проговорила она. - Сколько угодно.
      Акватория Театрального вдруг осветилась - оттуда поплыло в открытое море, расширяясь неудержимо, голубое кольцо. За ним - второе, третье, четвертое, пятое, - вокруг острова волнами, словно это был не остров, а вздрагивающий на воде поплавок.
      - Началось, смотрите, началось, - предупредил Матис.
      Первая кольцевая волна голубого сияния достигла катамарана, отразившись блеском воды за бортом. Кир-Кор ощутил теменем колкий импульс упорядоченного излучения и посмотрел на Луну: в районе северной окраины Моря Дождей (вероятно, в Заливе Радуги) вспыхивала и гасла яркая, острая, как игла, голубая точка. С той стороны, где на рейде плоского острова бросила якорь "Синяя птица", долетел ликующий многоголосый вопль. Мгновением позже долетел со стороны Театрального - от флотилии знатоков.
      - Всегда почему-то кричат, - прокомментировала Марсана. - У вас, Кирилл, нет желания покричать? Не стесняйтесь, я подхвачу. Иногда полезно разрядить неутоленные страсти.
      - Если можно, эвгина, я воздержусь.
      - Не смею настаивать. - Она обернулась. - А чего вы хотите? Чего вы хотели бы в этом своем отпуске?
      - Как можно ближе взглянуть на островной фестиваль.
      - Сколько угодно! Сейчас все увидите. Представление начинается. Первым номером - Вината Эспартеро. Прекрасный, кстати, образец расорга.
      Кир-Кор не поверил ушам.
      - Вината - расорг? - переспросил он. - Не может быть!..
      - Почему это вас взволновало?
      Он не ответил.
      Пока от Театрального разбегались светлые кольца, Марсана поделилась секретом местного полишинеля:
      - Голубоглазая, беловолосая девица скандинавского происхождения Биргитта Эдельстам. Обладая сильным, "атакующим" голосом, она... Понимаете ли... ей просто необходим был облик смуглой испанки. Бывает, расоргами становятся из любви к искусству.
      Он молча смотрел, как над верхушкой острова развертывается голубое крыло. Грани архитектурной диадемы вспыхивали лучами холодного света.
      - Помню, Биргитта пела и танцевала фанданго, встряхивая беленькими волосенками, - продолжала Марсана. - Это было смешно, ее никто не принимал всерьез. А теперь Вината Эспартеро вполне могла бы соперничать с легендарной Кармен. Властная, порывистая, резкая... Изменился даже характер.
      - Эспартеро очень талантлива, - вставил Матис.
      - Эспартеро безумно талантлива, - уточнила Марсана.
      "Это я, увы, уже испытал на себе", - подумал Кир-Кор.
      Луна окатила остров ливнем фиолетовых лучей. Розовое крыло декоративной светопластической скульптуры с внезапностью взрыва развернулось во весь небосвод. Посветлело над морем, ясно обозначилась граница между воздухом и водой. Свечение длилось недолго, и, пока оно длилось, он чувствовал на своем лице взгляд Марсаны. Зарево угасло. Под куполом ночного неба возникло пурпурное сияние, вода отразила густой и протяжный, сразу проникший в грудь колокольный удар.
      Производителем красочных фантасмагорий такого масштаба была, конечно, Луна. Кир-Кор с прищуром взглянул на многоцветный букет колких точек, пылающих в Заливе Радуг. Батарея дальнобойных динаклазеров работала в "мягком", конечно, режиме, но плавать под ее прицелом - удовольствие сомнительное. Это как прогулка в тени деревьев, под одним из которых дремлет лев. Кстати, по новастринскому календарю после дня стерха наступает ночь тигра. На Финшелах ночь тигра обещала быть ночью разочарований...
      Театральный - словно дымчато-сизая с красными сколами глыба стекла. Синей зарницей полыхнула его роскошная диадема - и над сценическим центром главного фестивального действа возник на большой высоте зеркальный мираж: атмосферное зеркало отразило внутренность многолюдного амфитеатра. Отлакированное пурпуром море стало наполняться химерами светопластики. В бушующей пене декоративно-зеленых волн с трубным ревом мчалась на рыбохвостых конях яркая, сумасшедше-крикливая кавалькада Нептуна. Кир-Кор опять посмотрел на зеркало миража. Знатоки правы, амфитеатр забит людьми до отказа.