- Обстоятельства требуют немедленного расследования, - сказал президент. К сожалению, в выступлении мистера Тейлора эмоции превалировали над фактами. Однако я склонен отнестись серьезно к общему направлению его предупреждений. Цифры и расчеты, приведенные в письме, не всегда понятны для неспециалиста, и я должен признаться, что до сегодняшнего заседания не придавал им должного значения. Мы сейчас подверглись нападению, если можно так сказать, ядовитых веществ. Кто за то, чтобы продолжать это совещание до того, как я соберу кабинет министров? Поднялись пять рук. - Я так и думал. Выступлению мистера Тейлора придают весомость и убедительность факты, на которых оно основано... Если факты соответствуют истине, а я полагаю, что мистеру Тейлору не было смысла вводить нас в заблуждение, то мы стоим перед проблемой, которая представляется сегодня более важной, чем вопросы национальной безопасности... Со стороны министра обороны последовали громкие возражения. - Позже, Боб, - прервал его президент, - ты выскажешься на кабинете. Я предлагаю прервать совещание и избрать чрезвычайную комиссию по изучению письма мистера Тейлора. Клаусман ожил. - Разумеется, это самое... - сообщил он, - не позже, чем, это самое... через неделю. - Нет, доктор, через час. Я хотел бы, чтобы комиссия была в Чикаго не далее чем послезавтра. Клаусман был совершенно растерян, он принялся доставать из карманов листки мятой бумаги и невнятно бормотать имена известных ученых. Президент пригласил Тейлора, Маколея и Бетти проследовать за ним. - Я немедленно соберу кабинет, - сказал он, когда они перешли в Овальную комнату. - Пусть вас не разочаровывает кратковременность совещания. Мне необходимо было должным образом встревожить нужных людей. Так что я благодарен вам, Тейлор. К тому же у нас есть ваше письмо, которое я использую. Еще раз обдумайте ваши жесткие рекомендации. Я позабочусь о Пентагоне. С этими словами президент покинул зал заседаний. Секретарь президента Фарроу извлек Тейлора и его спутников из окружения обступивших их министров. Маколей был разочарован. Ему так и не удалось высказаться. - Мы организовали немедленную отправку вас в Чикаго, - сказал Фарроу. - Вы вылетаете на базу Уиллис на президентском вертолете, а оттуда на армейском вертолете в Чикаго. Этим все и кончилось. Только над Пенсильванией, под звездами безлунного неба, к ним вернулся дар речи. - Президент произвел на меня приятное впечатление. А я голосовал против него, - проговорил Маколей. - Я чувствую себя болтливым мальчишкой, - сказал Тейлор. - Вы не правы, - Бетти положила ладонь на его руку. - Вы совсем не казались мальчишкой. Вы просто здорово выступили. Я знаю, я там была. - Но я не смог... ну ладно, в любом случае спасибо на добром слове. Я думаю - что же они предпримут? И успеют ли они что-нибудь сделать. Их разбудил капрал: - Мы почти прилетели. Приземляемся в Мейгсе. Вас ждет машина. Они посмотрели в окна. Вскоре в облаках возникло оранжевое зарево, и через некоторое время вертолет погрузился в адскую желтую вату, покрывающую страну. Тейлор отвернулся от окна. - Черт побери, - произнес он. - Что же они собираются делать?
      Решение
      Желто-серые облака плыли по экрану. Красная точка в центре время от времени раздваивалась. Джо взял микрофон: - Второй, сообщите высоту. - Второй вас слышит. Высота пять пятьсот. - Второй, поднимитесь до шести тысяч. - Вас понял. - Контрольная служба Денвера, вас вызывает Чикаго. - Контроль Денвера на связи. - По нашим данным, облачный покров распространился на триста миль к западу от Чикаго. Что вы можете сообщить? - Станция на Лонг-Пике сообщает, что небо затянуто облаками к востоку от гор. Приблизительная высота пять тысяч сто футов от уровня моря. Ближайшие строения Денвера нам еще видны. - Спасибо, до связи. Контроль Нового Орлеана, вас вызывает Чикаго. - Контроль Нового Орлеана слушает. - Вы подняли свой наблюдательный самолет? - Сможем сделать это не раньше полудня. - Есть сообщения от гражданской авиации? - Два сообщения. Сейчас мало полетов. По их данным, высота облака тысяча сто футов, оно поднимается к северу и востоку. Поступило сообщение с танкера о высокой степени загрязнения воздуха в Мексиканском заливе в двухстах милях от берега. Они идут только по радару. Да, наш мэр издал сегодня декрет о том, что респираторы выдаются за счет города всем, кто не может их купить, до четырех на семью. Имеется несколько смертных случаев. - Спасибо за сообщения. Мы слышали их по телевизору. До связи. Джо записал данные в блокнот, затем потянулся и снова взялся за микрофон. - Контроль Сан-Франциско, Чикаго на связи. - Контроль Фриско на связи. Говорите. - Как нам известно, ваши самолеты сегодня не смогли подняться. Так ли это? - Так точно. Ничего не смогли сделать. Видимость не более ста футов. Это Джо говорит? - Именно. А с кем имею честь? - Табби на связи. Это моя последняя смена. Ухожу. У меня астма. У нас нет электричества. Работаем на аварийке. - Плохо дело. - Слабо сказано. В Калифорнии объявлено военное положение... Связь неожиданно прервалась, заглушенная помехами. - Фриско, Фриско, Чикаго на связи! Никакого ответа. Джо поднял телефонную трубку. - Послушайте, сделайте следующее. Вызовите в зал контроля Тейлора. Затем любой ценой свяжитесь с Сан-Франциско. Я тоже попытаюсь им дозвониться. Но сначала найдите Тейлора. Он отпустил кнопку, затем набрал десятизначный номер. - Сан-Франциско слушает, - отозвался мужской голос. - Мы обслуживаем только срочные государственные переговоры. - Срочный государственный вызов. Говорит Контроль Чикаго. Мне необходимо связаться с нашей станцией в Сан-Франциско. Три-три-ноль-три. - Ждите. Вошел Тейлор. За ним Маколей и какой-то незнакомый мужчина. Джо протянул им руку и включил динамик. Послышался голос оператора: - Ваш номер не отвечает. Последовала пауза, затем зазвучали короткие гудки. Джо повернулся к Тейлору. - Я разговаривал с Табби. Это мой приятель в Сан-Франциско. Он сказал, что у них объявлено военное положение. И затем связь прервалась. - В какой момент? - спросил Маколей. - Как только он мне об этом сообщил. У меня такое впечатление, что кто-то разъединил нас. - Этого еще не хватало! - воскликнул Тейлор. - Есть и еще новости, - продолжал Джо, заглядывая в свой блокнот. Давление и высота облачного слоя в Денвере уже такие же, как и здесь. В Новом Орлеане всего тысяча сто футов, но облако протянулось на двести миль в океан. - Значит, от Скалистых гор до побережья, - сказал незнакомец Потребовалось пятнадцать дней, чтобы расползтись на полторы тысячи миль. - Прости, Джо, я не представил доктора Кардуелла из Университета Карнеги. Он помогает нам. А это Джо Фостер, начальник Службы контроля. - Рад познакомиться, Джо. Вы сами ведете весь контроль? - Что вы! - Джо махнул рукой в направлении зала, где сидели сотрудники. Примерно половина мест была занята. - К тому же мы отвечаем лишь за воздушную разведку. Наземные службы на нижних этажах. - Ясно, - сказал Кардуелл, - а что это вы говорили о военном положении? - Надо будет в этом разобраться, - вмешался Тейлор - Садитесь. Он взял микрофон. - Барбара, свяжи меня с заместителем министра, а если его нет, то с самим министром Хомером. Дело чрезвычайной срочности. Погоди... - он достал бумажник, раскрыл его, прочел имя на карточке, - скажи там, что вызывает мистер Шарп. Да, именно так. Не выпуская трубки, он спрятал бумажник в карман. - Это пароль, - сказал он - Они должны немедленно ответить. - Страшно подумать, что творится, - сказал Джо. - Высота облака пять двести от Бостона до Денвера, и Денвер не исчез в тумане только потому, что стоит на возвышенном месте. - Пожалуй, мы разобрались в том, что вызывает рост облака, - сказал Кардуелл. - Есть такое понятие "альбедо" - это величина, характеризующая отражательную спосебность. Особенно высока отражательная способность у облаков, благодаря чему до Земли добирается едва ли пятая часть солнечной радиации. Наше облако отражает обратно в пространство около шестидесяти процентов солнечных лучей вместо обычных тридцати. - Почему же тогда здесь так жарко? - спросил Маколей. - Парниковый эффект. Некуда деваться теплу, излучаемому Землей. То, что в обычных условиях уходит вверх, теперь отражается от облачного слоя вниз. В абсолютных цифрах сейчас не жарче, чем обычно в августе, но наверху ситуация иная. На высоте пять тысяч футов существует сплошной отражающий слой. Ветра нет. Облако уже забралось и в Канаду, так что исчезла облачная разница в температурах, вызывающая движение воздуха. - Но почему же слой становится все толще? - спросил Джо. - Кстати, почему не отвечает Вашингтон? - Что там у вас, Барбара? - спросил Тейлор. - Ясно. Как только пробьетесь, сразу сообщите мне. Он положил трубку. - Никак не может дозвониться. Не исключено, снова придется пользоваться радиосвязью. - Мы думаем, - сказал Кардуелл, - что облако все время поддерживается выбросами снизу. После определенного момента оно стало настолько мощным, что уже не в состоянии пропускать сквозь себя продукты выброса, которые подталкивают его, как тесто крышку кастрюли. Правда, это только гипотеза. Звякнул зуммер. Тейлор взял трубку. - Хорошо, Барбара, - сказал он. - Я буду говорить отсюда, из зала контроля. Жду... Затем он обернулся к остальным и пояснил: - Она дозвонилась. Ищут Хомера. Он в Белом доме. Еще через минуту он сказал в трубку: - Добрый день, говорит Шарп. Да, господин министр, это я, Тейлор. Вам что-нибудь сообщили из Калифорнии? Да, у нас есть новости. Наша станция там прекратила работу... пятнадцать минут назад. Нет, сэр. Совершенно неожиданно, - он обернулся к Джо. - Перед этим были помехи на линии? Джо отрицательно покачал головой. - Все было нормально, сэр. А затем нас разъединили. Да, кому-то это понадобилось. Может быть, вы сможете связаться с Сан-Франциско по телефону? Да-да, по телефону. Хорошо, я буду здесь... Я не уверен, что он меня понял, - сказал Тейлор, кладя трубку. - И непонятно, что им об этом известно. - Может, нам связаться с телестудией? - сказал Маколей. - Эту тайну им не сберечь от телевидения. - Идея! - Тейлор снова поднял трубку. - Барбара, соедини меня со студией Си-би-эс. С их коммутатором, Я там никого лично не знаю. - Джим, а ты уверен, что ты правильно сейчас поступаешь? - спросил Кардуелл. Тейлор настороженно поглядел на него. - Бывает, действуешь, не подумав, - сказал он. - Наверное, я устал. Барбара, не соединяй. Он положил трубку. - Я понимаю, сколь трудно сидеть здесь в неведении, - сочувственно произнес Кардуелл. Тейлор кивнул. - И все же нет смысла бездельничать, - сказал он. - Нас ждет работа. Он поднялся, и в этот момент погас свет. Но контрольная панель только потускнела. Несколько аварийных ламп зажглось под потолком. - Мы на аварийном снабжении, - сказал Маколей и взял телефонную трубку. Барбара? У нас отключена электросеть. Немедленно предупредите всех сотрудников и передайте им приказ держать респираторы под рукой. Аварийное освещение работает. Хорошо. Сделайте так, чтобы не было звонков домой. Мы ждем связи с Вашингтоном. Джо щелкнул кнопкой селектора. - Авария электросети, - произнес он. - Всем достать и держать под рукой респираторы. Работу не прекращаем. Кое-кто из сидевших в нижнем зале подняли руки в знак того, что поняли. Снова зазвонил телефон. Тейлор слушал около минуты, потом сказал; - Что ж, ничего не остается, как ждать. Она пыталась связаться с оператором в Вашингтоне, но никакого ответа. Сейчас она ищет обходные пути. Заговорил динамик: - Чикаго, вас вызывает Балтимор. Балтимор на связи. - Чикаго слушает, - сказал Джо. - Чикаго, мне удалось связаться с Вашингтоном по телефону. - Вас понял, Балтимор. Давайте Вашингтон. Раздался щелчок, и послышался новый голос: - Говорит оператор Белого дома. Попросите к аппарату мистера Шарпа. Джо передал микрофон Тейлору, выключил динамик и включил наушники, которые надел Тейлор. - Да, - сказал Тейлор. - Шарп слушает. Да, сэр. Мы не прекращали работы. У нас авария электросети, но... Хорошо, сэр. Одну минуту. - Тейлор обернулся к Джо с каким-то странным выражением лица. - Джо, можем ли мы связаться с базой ВВС Кэртленд в Альбукерке? - Только если нам очень повезет, - сказал Джо. - Могут ли они сообщить нам частоту, близкую к нашей? - Сэр, - сказал Тейлор в микрофон, - нам необходимо знать частоту приемника базы, близкую к нашей. Да, сэр, я не один. Нет, это надежные люди. Хорошо. - Он подождал, достал ручку и подвинул к себе листок бумаги. Записав, он произнес: - Мне все ясно. Хорошо, до свидания. Мы попытаемся. Джо, как вы думаете? - Мне надо посоветоваться с главным инженером, - сказал Джо. Он взял записку, вышел из комнаты, они увидели, как он идет по залу по ту сторону перегородки. Подойдя к дальнему столу, Джо наклонился к сидевшему за ним человеку. Через минуту тот вышел из зала, а Джо поднялся обратно. - Энди говорит, что они это сделают, - сказал Джо. - Ему надо перенастроить приемник, передатчик и антенну. Но это не займет много времени. Нам уже случалось переходить на другие частоты. - Погодите, - остановил Тейлор, - а как же мы будем поддерживать связь с Балтимором? - Это возможно. Не беспокойтесь, шеф. В зал вернулся Энди и помахал Джо. Джо взял микрофон, включил его, пристроил на груди и надел наушники. - Я буду контролировать переговоры с таким расчетом, чтобы Вашингтон смог говорить с Кэртлендом через Балтимор и через нас. Если, конечно, база откликнется. Он нажал на кнопку: - База Кэртленд, вас вызывает Служба наблюдения Чикаго. Вы меня слышите? Перехожу на прием. Сквозь шумы прорвался слабый ответ: - Кэртленд вас слушает. - Кэртленд, у меня для вас важное сообщение. - Какого рода? - Президент Соединенных Штатов, - сказал Джо, - хочет говорить... - С командующим базой, - подсказал Тейлор. - С командующим базой. В приемнике послышался другой голос: - Говорит дежурный офицер. Мы не получали уведомления о вызове. Джо передал микрофон Тейлору. - Говорит Джеймс Тейлор, директор Чикагской службы наблюдения. Я нахожусь на связи с президентом, и он просил меня связать его с вашим командующим. Подождите... - он слушал голос в своих наушниках. - Президент сказал, что хочет говорить с Сопливым Айком. - Ждите, - был ответ. - Господин президент, линия действует, - доложил Тейлор. - Командующего сейчас вызовут. Вы будете ждать? Хорошо. Наша линия не обеспечивает секретности переговоров. Слушаюсь. Он передал микрофон Джо, который выключил его и нажал на несколько кнопок. Из динамика донесся голос: - Чикаго, генерал Блейк выйдет на связь немедленно. Джо откинул рычажок и потом вернул его в исходное положение. - Я вас слушаю, господин президент. - Я тоже рад вас слышать. Моя фамилия Шпигель, сэр. Генерал Блейк на связи. Голос Блейка произнес: - Привет, Фред. Ну, и вспомнил же ты кличку. Наверное, это самый глупый пароль за всю мою жизнь. - Да, связь есть. Нет, полеты мы отменили уже неделю назад. - Мы можем подзаправить вертолет в Рено и лететь оттуда. Но мы же ни черта не увидим: за Скалистыми горами сплошные облака. - Понял. Я думаю, что можно связаться с базой Эдвардс. Нет, мне трудно в это поверить. Должно быть какое-то разумное объяснение. А что сообщают из Портленда? - Сумасшедший дом, Фред. Не можете же вы потерять связь. Хорошо, Фред, я подниму вертолеты, тут же свяжусь по нашему каналу с базой Эдвардс и посмотрю, что они скажут. А почему ты мне не позвонил прямо? - А что, черт возьми, может сделать Сомс? Главнокомандующий ты еще или нет? - Тогда я тебя понимаю, - услышали они голос Блейка после долгой паузы. Ты отключил все секретные линии, чтобы Сомс тоже остался без связи. - Если дела так плохи, как ты говоришь, мы все равно ничего не сможем предпринять, если на нас нападут. То, что творится у нас, уже известно всему миру. Я попытаюсь связаться с Эдвардсом, надеюсь, что мне это удастся. Я выйду на тебя по этому же каналу, как только что-нибудь узнаю. До связи, Фред. Джо заговорил в микрофон: - Господин президент, говорит Чикаго. Я был вынужден все слышать, так как поддерживал связь. Я могу доложить мистеру Тейлору? Мы будем держаться частоты Кэртленда, но я не уверен, что нам удастся это на длительное время. Нам просто повезло... Я не знаю, сэр, может, час, может, два. Нет, сэр. Только одна частота одновременно. Спасибо. Он переключил рычажок и сказал: - Балтимор, мы пока кончили разговор. Оставайтесь на этой частоте. - Вас понял, Чикаго. До связи. Джо обернулся к остальным. - Дела в Калифорнии плохи. Президент разрешил сообщить вам вот о чем: электроэнергии нет нигде - от нас до Вашингтона. Президент приказал переключить все резервные генераторы как гражданские, так и военные на питание только фильтр анионных установок. Нам приказано поддерживать связь. - Об остальном можно догадаться, - сказал Кардуелл. - Пентагон делает все, чтобы скрыть происходящее. Президент лишил военных связи, чтобы они еще чего не натворили. А жаль, у них большие резервы, они могли бы помочь стране. - Что-то душно стало, - заметил Маколей. - Не исключено, нам придется пробыть здесь достаточно долго, - сказал Тейлор. - Надо постараться, чтобы хотя бы этот этаж оставался пригодным для работы. Джо, проверь, сколько времени мы сможем на наших резервах поддерживать фильтр этого этажа, а также холодильник в кафетерии... - Лицо его было мрачным. - Господи, ведь в здании тысяч десять человек. Всем, кто работает на других этажах, прикажите немедленно надеть респираторы и собраться внизу. Учтите, лифты стоят. Объясните всем ситуацию и постарайтесь поскорее отправить людей по домам. Зазвонил телефон. Прежде чем взять трубку, Тейлор обратился к Кардуеллу: - Возьмите на себя эвакуацию. Это трудное дело. Голос в трубке произнес: - Это Служба наблюдения в Чикаго? - Я вас слушаю. - Говорит Служба наблюдений Детройта. Боюсь, что вы последняя действующая линия в стране. Вас пытается вызвать Второй наблюдательный. Связать его с вами? - Давайте. Мы его не слышим. После нескольких щелчков послышался новый голос: - Служба, говорит Второй. - Второй, Служба слушает. У аппарата Тейлор. Это кто, Бейтс или Патерсон? - Бейтс. У меня экстренное сообщение. Четвертый тоже пытается с вами связаться, наверное, по тому же поводу. - Говорите, записываю, - сказал Тейлор. Тейлор сделал знак Джо, который включил магнитофон, соединенный с телефоном. - Вас понял. Я нахожусь на высоте девять тысяч пятьсот футов над долиной Миссисипи, примерно в шестидесяти милях к югу от Молина. Высота облака в среднем шесть тысяч футов. Но это еще не все! С севера на юг протянулась линия, к востоку от которой цвет облаков темно-оранжевый, а к западу прежний, грязно-желтый. Граница выражена нечетко - я как раз над ней. Оранжевая зона вторгается в желтую и все время растет со скоростью около десяти узлов. Что это такое, черт побери? Тейлор закрыл глаза и откинулся в кресле. - Второй, - сказал он. - Нам нужны снимки. Дайте нам пять минут, чтобы перестроить приемник. Затем начинайте передавать в видимом и инфракрасном спектрах. - Вас понял. Кстати, я вижу громадный оранжевый пузырь, который поднимается над горизонтом в районе Чикаго. - Вас понял. Второй, возьмите как можно больше проб воздуха. Он увидел Джо в зале за перегородкой и постучал в стекло Джо подошел к селектору и спросил: - Что случилось? Тейлор поманил Джо, чтобы тот поднялся. - Джо, нам необходимо вернуться на свою частоту и наладить телеметрию. Там наверху что-то происходит. Джо быстро вышел. Через несколько минут снова загорелись экраны. - Можете начинать, - раздался голос Джо в селекторе. - Второй, вызывает Чикаго, - Второй на связи. Быстро вы управились. Передаю снимки. - Пройдите подольше вдоль этой границы и войдите внутрь оранжевого слоя. Возьмите пробы к востоку и к западу от границы, затем отыщите место для посадки - любое. Мы уж как-нибудь доставим вас на базу. Нам очень нужны пробы. - Вас понял. Я сообщу, когда найду посадочную площадку. До связи. - Погодите, Второй. При спуске в облако обязательно используйте респираторы и кислород. - Вас понял. До связи. Оранжевая пелена на экране перешла в желтую, точно как описывал пилот. По мере приближения к облаку она становилась все менее различима. Затем картина стала мутнеть и превратилась в оранжевое марево. - Первая проба, к востоку от полосы, - сказал пилот. - Поворачиваю направо на запад. Проба вторая. Ну и воздух вокруг! Хорошо, что мы на кислороде. Проба третья. К западу, поднимаемся выше. - Идите на запад и найдите место для посадки, - сказал Тейлор. - Можете предположить, где это будет? - Постараюсь сесть на Гранд-Айленд. Там посадочная полоса на возвышенности, у меня останется горючего на двадцать минут. До встречи. - Спасибо, Бейтс. Садитесь осторожнее. Нам нужны эти пробы. И не рискуйте собой. - Мучос грацис, - последовал ответ. - До связи. Вошел Джо и поглядел на экран. Пилот снова набирал высоту, и полоса между оранжевым и желтым облаками была видна очень четко. - Это еще что? - спросил Джо. - Мы прокрутим пленку позже, Джо, - сказал Тейлор. - Дай нам еще пять минут для записи данных с самолета, затем переключайся снова на частоту Кэртленда. Джо вышел. Еще через полчаса вернулся Кардуелл. - Джим, - сказал он, - творится что-то страшное. - Подожди минутку, - ответил Тейлор, - пока я перемотаю эти пленки. Второй доложил нам об изменениях в облачном слое. Хорошо, что вы здесь. Я думаю, что догадываюсь, с чем это связано, но сначала я предпочел бы выслушать ваше мнение. А теперь смотрите. На экране возникли кадры, снятые с самолета. Кардуелл молчал, пока самолет не углубился в облака. - Достаточно, - сказал он. - Узнаете цвет? - спросил Тейлор. - Разумеется, - ответил Кардуелл, - безопасное горючее. Я видел много полос этого цвета. - Правильно. Высота облачного слоя шесть тысяч футов, и оранжевый цвет ползет к западу. Это вам о чем-нибудь говорит? - Чем выше поднимаются облака, тем больше процент ультрафиолетовых лучей. Вероятнее всего, мы имеем дело с реакцией между продуктами выброса безопасного топлива и продуктами загрязнения воздуха, в которой ультрафиолетовые лучи служат катализатором. - Каковы последствия? - спросил Тейлор. - Очевидно, изменение цвета началось несколько часов назад, но мы не сразу об этом узнали. Надеюсь, что это не суть важно. - Вылет Четвертого задержался, и они поднялись уже после того, как мы прекратили связь. Так что больше подтверждений мы не получим, исключая возможность наблюдений с гражданских самолетов. - Не думаю, что хоть один самолет поднялся сегодня в воздух. С одной стороны, отказ энергосистем, с другой - все аэродромы к востоку от нас закрыты. Я слышал об этом по радио, когда был внизу. - Как там? - Все очень взволнованы. Обрадовались возможности уйти, беспокоясь за семьи. Мне помогал комендант здания, он руководил потоками людей на лестницах, чтобы избежать давки. - Хорошо, что хоть эта операция прошла успешно. А что на улицах? - Точно не скажу. Одна из девушек в канцелярии дозвонилась до дома, прежде чем отказала сеть... Где находится Доунер Гроув? - На юго-западе, миль двадцать отсюда. - Там тоже нет электричества. Разве в маленьких городках нет собственных электростанций? - Как когда. Боюсь, что если даже они там и есть, то им не выдержать без дополнительной энергии, - ответил Тейлор. - Все это может плохо кончиться, - сказал Кардуелл. - Когда погас свет? - Меньше двух часов назад. Точнее, полтора часа. Паниковать еще рано, но лучше подготовиться к худшему. - Необходимо найти радиостанцию - должна же быть хоть какая-нибудь информация. Мы так мало знаем, что творится в городе, будто Чикаго в ста милях от нас. Вошел Маколей. - Наши дела не так уж плохи, - сказал он. - Это здание рассчитано на автономное существование. Нам хватит энергии, чтобы функционировали фильтры на этом этаже и холодильники в кафетерии. Между залом контроля и кафетерием имеется лестница, и сейчас мои ребята изолируют ее от остальной части здания. - Чикаго, вас вызывает Кэртленд, - послышалось в динамике. Маколей подошел к панели. - Кэртленд, мы вас слышим. Говорите. - У нас есть сообщение для президента. - Вас понял. Ждите, Кэртленд. - Позови Джо, - сказал Тейлор, но тут же увидел Джо в нижнем зале. Он беседовал со своими сотрудниками. Тейлор постучал по стеклу. Джо прервал разговор и быстро поднялся. - Джо, Кэртленд на связи. Я позвал тебя, чтобы не привлекать к этому делу посторонних. - Хорошо, - сказал Джо. - Балтимор, вас вызывает Чикагская служба наблюдения. Перехожу на прием. - Балтимор вас слышит. Говорите, Чикаго. - Связь с Белым домом есть? - Да, ждите. Джо переключил рычажки, надел наушники и стал ждать. Через несколько секунд он произнес. - Кэртленд, президент на линии. - Фрэд, это ты? - послышался голос Блейка. - У меня для тебя плохие вести. - Нет, мы не добились связи с базой Эдвардс. Наши вертолеты долетят туда только через час. Но случилось другое. В Навахо... Индейская резервация. - Так и есть. На пути в Рено. Очевидно, у них не было респираторов. Никто об этом не подумал, а они не успели запросить помощь. Пилот вертолета совершил облет на бреющем полете. Он видел людей, овец, собак, птиц... голос Блейка исчез и Джо начал энергично переключать рычажки, чтобы настроиться вновь. - Ни одной живой души. Ни одной. Он опустился в Тьюбе. Но там в домах нет фильтров. Так что не было смысла оставаться. Сейчас он уже, наверное, приземлился в Рено. Можно подумать, что они это сделали нарочно. Нет, мы не знаем масштаба бедствия. Да, я пошлю еще вертолеты. Но я думал, что тебе лучше об этом узнать сразу. - Хорошо, доложу, как только что-нибудь прояснится. До свидания, Фред. Джо обернулся к остальным, пытаясь что-то сказать, но голос не слушался его. - Не надо, Джо, - сказал Маколей. - Мы все поняли. Джо сказал в микрофон: - Кэртленд, президент отключился. До связи. - Вас понял, Чикаго. Жуткие дела творятся. До связи. - Давай попробуем найти какую-нибудь радиостанцию, - сказал Кардуелл. Им удалось сделать даже больше. Электрики в противогазах притащили снизу телевизор, и удалось подсоединить его к селектору, так что все, кто оставался в здании, могли слышать голос диктора. Работала аварийная телестудия. Диктор сидел прямо перед камерой. На столе перед ним возвышался ворох бумаг. - ...Упомянутые центры распределения пищи также начали получать запасы противогазов различных типов. Если вам не удается найти новый противогаз, мы расскажем, как самому сменить фильтр в старом. Возьмите карандаш и бумагу, чтобы записать, что следует сделать. Вам понадобятся полфунта столовой соли, полфунта пищевой соды, алюминиевая фольга. Постелите в миску алюминиевую фольгу и разведите, желательно в горячей воде, соль и соду. Поместите использованные фильтры в этот раствор и осторожно пошевеливайте их в нем в течение полутора часов. Затем тщательно промойте чистой холодной водой. Будьте осторожны, фильтры очень хрупки и могут легко прийти в негодность. Помните, что жидкость, в которой вы промывали фильтры, ядовита. Не сливайте ее в умывальник - она может проникнуть в сеть водоснабжения. Ядовитый раствор следует вынести наружу и слить на землю. Промывайте в одном растворе не более пятнадцати фильтров. Переходим к обзору местных событий на пятнадцать часов тридцать минут. Мэр призывает всех жителей покинуть улицы города. Мобилизована национальная гвардия. Не пользуйтесь телефоном. Действующие линии требуются для срочных переговоров. Пользующиеся телефоном без крайней необходимости будут подвергнуты аресту. Специальные аварийные команды работают над восстановлением электроснабжения в районах города с минимальной нагрузкой на сеть. Энергия будет подана около семнадцати часов тридцати минут. Как только будет восстановлена станция Мидуэст, начнется подача энергии в остальные районы города. Жителей города просят не включать никакие электроприборы, в том числе холодильники, телевизоры, радиоприемники, централизованные фильтровальные установки. Джо рассмеялся: - Выключить радио и телевизоры! Интересно, а к кому же он тогда обращается? Может, кроме нас, его никто не слышит? - Все жители города должны оставаться в домах или перейти в фильтроубежища. Прослушайте адреса фильтроубежищ. - Пока это нас не касается, - сказал Тейлор. - Думаю, они слишком большие оптимисты по части восстановления энергоснабжения. Будем вести себя в расчете на долговременное пребывание без помощи извне. - Правильно, - согласился Кардуелл. - Во всяком случае, похоже, что до утра мы здесь останемся непременно. Кроме того, надо позаботиться о спальных местах. Думаю, нас не осудят, если мы притащим снизу из приемных диванные подушки. - Совершенно верно, - поддержал Кардуелла Тейлор. - Возьмите это на себя, а я пойду посмотрю, как дела у тех, кто остался в здании. Не забудьте вернуть потом подушки на место. - Разумеется, - улыбнулся Кардуелл, - я только об этом и думаю. В семь часов вечера они поужинали тем, что не успело испортиться в выключенных холодильниках. Запасы в кафетерии пока не трогали. Диктор беспрерывно повторял адреса фильтроубежищ. Но вдруг после некоторой паузы сказал: - Внимание. Считаются вышедшими из строя семьдесят седьмое фильтроубежище на Юго-западной авеню, пятьдесят первое на бульваре Гайд-Парк, все убежища между двадцать второй и сорок седьмой улицами... По мере того как список удлинялся, в помещении становилось все тише и тише. Маколей взглянул на Тейлора, который сидел с каменным лицом, уставившись на недоеденный сандвич. - Джим, мы знали, что первыми жертвами будут бедняки... - сказал он. Тейлор явно старался держать себя в руках. - Такое впечатление, что в первую очередь они закрывают убежища в районах бедноты. - Мы не знаем, почему... Тейлор взял сандвич. - Да, мы не знаем. - Он горько улыбнулся. После некоторой паузы снова послышался голос диктора: - В настоящее время существует уверенность, что в прибрежной части города подача электроэнергии начнется сразу после полуночи. Остальные районы получат энергию, как только будет восстановлена станция Мидуэст. - Через каждый час они отодвигают срок на два часа, - сказал Кардуелл. Насколько я понимаю, электричества все еще нет ни в одном районе. Впрочем, и ни в одном большом городе. В дверях показался Джо. - Мистер Тейлор! Тейлор направился к двери. - Пойдемте со мной, - кивнул он Маколею и Кардуеллу. - Может, поступили сведения от Четвертого. Они вернулись к пульту в зале контроля. Работала связь с Белым домом. Сначала Тейлор поговорил с Вашингтоном, потом Джо соединился с Кэртлендом. Сигнал был слабым, но постоянным. - Мак, - сказал Тейлор. - Секретарь президента спросил меня, имеем ли мы связь с местными властями. Я ответил, что нет. Он посоветовал нам не покидать здания. У них есть сведения, что в Чикаго неспокойно, хотя об этом не будет объявлено. Полицейским не поздоровилось. Правда, и бунтовщикам тоже. Кое-кто стал срывать противогазы с прохожих, а полиция открыла по ним огонь. В рядах национальной гвардии наблюдается дезертирство. У солдат семьи в пригородах, и они предпочитают заботиться о них. - А вдруг они закрыли убежища в отместку... - Мак, - ответил Тейлор.