Боже, как же прекрасна эта женщина! Как сияет ее лицо! Как грациозна ее походка! Как светятся волосы! Как…

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел повидать тебя. Нам… Мне нужно поговорить с тобой. — Дерек сглотнул подступивший к горлу комок. — Как ты? Что нового?

— У меня все отлично.

Дерек кивнул.

— Да, вижу. Это хорошо. Прекрасно выглядишь. Он огляделся. — Здесь все так преобразилось.

Она смущенно улыбнулась.

— Работы только начались.

Проклятье! Разговор не получался. Дерек не знал, как перейти к тому, ради чего пришел сюда. Нужна была идея, но голова оставалась пустой, как этот старый склад.

— Я пришел.;. Видишь ли, у меня проблема.

На лице Кэрол появилось озабоченное выражение.

— Что-то случилось? Ты здоров?

— Ничего не случилось. И я здоров. Просто… как бы это сказать… Мне нужна жена. Понимаешь, у меня была женщина. Прекрасная женщина, и у нас вроде бы все ладилось, но я повел себя, как придурок. Не сказал, что люблю ее.

Почему? Сам не знаю. Наверное, боялся, что она не чувствует того, что чувствовал я. В общем…

— В общем… — повторила Кэрол, не спуская с него глаз. — Смелее.

Дерек открыл бумажник.

— У меня здесь двадцать три доллара. — Он порылся в кармане джинсов. — Нет, двадцать шесть долларов. Как ты думаешь, на сколько дней этого хватит?

— Ты хочешь нанять меня на роль жены?

— Не совсем, но…

— Или ты просишь меня стать твоей женой?

— Да! И, если ты согласишься, я заплачу тебе двадцать шесть долларов. Но только никаких спектаклей. Я хочу жениться на тебе по-настоящему. Навсегда. На всю жизнь.

Кэрол улыбнулась.

— Ты в этом уверен?

— Я абсолютно уверен в том, что люблю тебя.

Никакая другая женщина мне не нужна.

Кэрол с сомнением покачала головой.

— Но ведь мы мало знаем друг друга. Может, стоит подождать еще пару лет, а?

— Нет, я знаю о тебе все, что надо знать.

Кэрол нерешительно протянула руку и взяла предложенные деньги.

— Это все, что ты можешь мне дать?

— Нет, у меня есть сердце и душа. Возьми их.

Возьми мою любовь. И, кроме того, обещаю, что ты будешь счастлива со мной.

Она задумалась, потом тряхнула головой:

— Что ж, если к этому добавить двадцать шесть долларов, то получается не так уж мало.

Пожалуй, вполне достаточно, чтобы ты получил меня на всю оставшуюся жизнь.

Дерек шагнул к ней, преодолев последние разделявшие их полметра, и Кэрол бросилась в его объятия. Вкус ее губ остался тем же и подействовал на Дерека не хуже наркотика.

— Скажи это еще раз, — прошептал Дерек. Скажи, что согласна выйти за меня замуж.

— Да. — Кэрол рассмеялась. — Да, да, да!

— Обещаю, что ты никогда не пожалеешь об этом. — Он поднял ее на руки и громко крикнул:

— Я люблю Кэрол Гринуэй! Я люблю Кэрол Грину эй!

— И я люблю тебя, Дерек Мэддиган. — Она обняла его за шею. — Ну, оказывается, это не так уж и трудно?

— Нет.

— Тогда пообещай, что будешь говорить эти слова каждый день. Чтобы не забыть.

— Кэрол Гринуэй, я тебя люблю. Я буду любить тебя до конца жизни и каждый день говорить тебе об этом.

— Но сначала, мистер Мэддиган, вам придется жениться на мне.

Дерек ухмыльнулся.

— Однажды я уже прошел эту процедуру, так что с удовольствием повторю ее еще раз.

— Надеюсь, не в той же церкви? — притворно ужаснулась Кэрол.

Их губы слились в поцелуе, и Дерека захватила волна чувств, в которой растаяли все страхи и сомнения. В этот момент он стал настоящим мужчиной, потому что нашел ту, ради которой стоит жить. А Кэрол поняла, что уже никогда не испытает страшного чувства одиночества, потому что человек не одинок, если его сердце бьется в унисон с другим.