Сергей Чаркин всегда знал, что будет работать во славу закона. Он представил себя в форме и рядом с собой Ирину…
      Ирина бросила гитару в кресло, новая мелодия у нее не получалась, гитара дребезжала, чистые звуки исчезли, словно их никогда не было. Да еще мать, Катерина Федоровна, заглянув в комнату дочери, спросила:
      – Ты когда постель за собой заправишь?
      – Никогда! – вскрикнула девчонка и легла лицом вниз.
      Мать вздохнула оглушительно, в гитаре жалобно вздрогнула струна, дверь захлопнулась. Ирина осталась в комнате одна, не считая, лежащей в кресле гитары.
      Сергей Чаркин, ее парень, бросил ее! Она жалобно всхлипнула, она уже неделю всхлипывала по этому поводу. Ей было, так жаль себя, такую стройную девочку шестнадцати лет! Она приподнялась на локтях, посмотрела в окно, увидела серое небо и опять плюхнулась лицом в подушку – подружку. Потом резко вскочила, ее осенила простая мысль, что ее любимый Сергей ушел к ее подружке Юльке! Конечно, он бросил ее стройную, тонкую Ирину, ради низкой, толстой и противной Юльки!
      Слезы обиды мгновенно высохли, появилась непонятная улыбка, она блуждала по лицу девочки, словно та, задумывала смешную шутку.
      У Сергея на самом деле были свои проблемы, его родители развелись. Он выбрал отца. Мать еще два года назад отказалась от него в пользу отца, а сейчас они разменяли квартиру и разъехались. Сергею вообще было не до Ирины, он осваивал новую для него квартиру, новый район, новую школу. В квартире царил мужской порядок или беспорядок, после переезда, что было ему абсолютно безразлично.
      Идеальный порядок был в доме Ирины, можно было подумать, что пыли на свете вообще не существует, у них в квартире всегда и все блестело! Поэтому и не заправленная постель была олицетворением всемирного беспорядка. Порядком в квартире занимались мать и бабушка, которая без очков ничего не видела, но признавала, как факт, что гитара живет в кресле.
      Ирина взяла в руки гитару, провела рукой по струнам, перебирая аккорды, и воскликнула:
      – Ну почему у меня нет пажа, который заправил бы эту постель!
      Гитара вырвалась из ее рук, встрепенулась и превратилась в Сергея, или очень похожего на него парня.
      – Гитарный паж! – выдохнула Ирина.
      – Так точно, я ваш паж, госпожа Ирина! Что делать прикажите?
      – Постель заправить.
      – Слушаюсь, госпожа Ирина!
      Гитарный паж в мгновение ока застелил постель и превратился в гитару.
      В комнату зашла Катерина Федоровна:
      – Ирина, как тебе удалось по струнке застелить постель?
      – Так получилось.
      – Молодец, – сказала мама и вышла из комнаты.
      Ирина закричала ей в след:
      – Мама, дай сто рублей положить на сотовый телефон!
      Мать повернулась к ней лицом:
      – А почему на дискотеку деньги не просишь?
      – У тебя выпросишь!
      – Почему нет, возьми двести рублей, – и она протянула Ирине две сотни.
      Ирина радостно хлопнула в ладоши и удивленно посмотрела на кресло, в ней сидел некий прототип Сергея Чаркина.
      – Слушаю, госпожа Ирина! – воскликнул парень из кресла.
      – Нет, так не пойдет, я одна живу в этой комнате, а теперь ты еще навязался на мою голову, – недовольно проворчала Ирина.
      – Вы меня звали, госпожа Ирина, вы хлопнули в ладоши, и я появился для выполнения ваших заданий.
      – Нет у меня для тебя заданий, сегодня суббота, а из-за тебя у меня теперь гитары нет, и кресло ты занял, господин гитарный паж, или, кто ты там еще!
      – Меня зовут Алексашка, я принял образ того парня, который вам, госпожа Ирина, так нравиться, чтобы вы больше не плакали.
      – Я уже не плачу, можешь уходить в свою гитару, а я буду на компьютере слушать мелодии, – ответила Ирина и включила компьютер.
      В комнату резко открылась дверь, на пороге стоял отец Ирины, с пьяными глазами, увидев в комнате дочери, парня он воскликнул:
      – Ирина, почему Сергей живет в моем доме? А!? – взревел отец и стал доставать ремень из шкафа в прихожей.
      – Папа, не надо меня бить, это не Сергей Чаркин, это гитара!
      – Где гитара? Дочь у тебя здесь сидел Сергей! Правда, гитара в кресле. Мне, что показалось?
      – Папа тебе показалось.
      На пороге появилась мать:
      – Что шумите?
      – Мама, папа меня хотел избить за то, что увидел в кресле Сергея, но там лежит гитара!
      – Отец, я два раза уже была в комнате, там все время лежала гитара, и не было Сергея. Говорила тебе, не пей на голодный желудок, завтрак уже готов.
      – Я, что пьяный? Да я не пил сегодня!
      – Нет, отец ты сегодня с утра пьян, – сказала Катерина Федоровна.
      – Вы, чего сегодня против меня, да еще Сергея позвали! – обиженно сказал отец Ирины, и пошел на кухню.
      Ирина вышла из комнаты и тоже пошла на кухню, но, услышав звонок в дверь, пошла, ее открывать. На пороге стояла беспечная Юлька, выкрашенная в блондинку еще с прошлого года:
      – Ирина, привет! Можно я поиграю на твоей гитаре? Мать сказала, что не купит мне гитару, пока я не научусь хоть немного играть.
      – Юля, раздевайся и проходи в комнату, я сейчас поем и тоже приду.
      Ирина только села за стол завтракать, как услышала Юлькин вопль из своей комнаты, она бросила ложку и побежала в комнату, открыла дверь и рассмеялась: на коленях у Юльки лежал Алексашка, а она пальцами ударяла, где-то в области его пупка.
      Ирина закрыла дверь в комнату и пошла на кухню, продолжать есть. Отец, посмотрев на нее, спросил:
      – Ирина, это кто у тебя кричит в комнате?
      – Юлька играет на гитаре.
      – У меня нет галлюцинаций, прости дочь, но я не слышу звуков гитары!
      – И не услышишь, – буркнула дочь, откусываю бутерброд.
      – Вы меня с ума сводите, – недовольно и обидчиво сказал отец.
      Юлька попыталась сбросить с колен, как ей казалось Сергея:
      – Сергей, ты откуда здесь взялся? Я, что-то пропустила?
      – А я не Сергей, я Алексашка!
      – Ты, что брат Сергея? Я поняла, вы двойняшки! Но я взяла в руки гитару, а ты откуда взялся?
      – Я – гитара!
      – Не заливай, говори, куда дел гитару? Меня отпустили на полчаса, а ты мое время тратишь.
      Юлька была из многодетной семьи, в которой было, пять сестер и один брат; одна мать и шесть отцов, но все дочери походили на свою мать, словно и не было у них разных отцов. Их мать периодически показывали по телевизору, и бесплатная одежда то и дело появлялась в их доме, но гитару им еще никто не дарил, а выпросить ее у матери, Юлька даже не пыталась. Сейчас их кормил отец младшей сестры. Не могла Юлька понять, что это не Сергей, а некий Гитарный паж, такие чудеса в ее голове не умещались.
      В комнату вернулась Ирина и плотно закрыла за собой дверь.
      – Юля, ты чего с собой Сергея привела? – как ни в чем не бывало, спросила Ирина.
      – Ты, чего гонишь, подруга, называется! Сергей мой, а он у тебя! – запричитала Юля.
      – Если Сергей твой, то какие вопросы? Юля, куда гитару дела? Ты пришла играть на гитаре и не играешь?
      – А, где эта твоя гитара? Тут Алексашка вместо Сергея!
      – Так, так ты еще и Алексашку ко мне привела? – напористо спросила Ирина.
      – А ну тебя, я домой поду!
      – Проваливай, – раздался голос Алексашки.
      – Вы чего меня гоните! – вспылила Юлька и выскочила из комнаты, потом вернулась, она хотела что-то сказать Ирине, но, увидев гитару в кресле, открыла рот просто так, а потом выдохнула, – Жадная ты Ирина, я ушла и гитара появилась!
      Ирина молча посмотрела на нее и пошла, провожать подругу до двери. Она взяла гитару в руку, засунула ее в шкаф и спокойно пошла к компьютеру; только она открыла таблицу с перечнем мелодий, как почувствовала на плечах руки.
      – Госпожа Ирина, меня нельзя прятать в шкаф, – назидательно проговорил Алексашка.
      – Если ты, гитарный паж, так и седел бы там, куда тебя засунули! – вскричала Ирина, – не даешь мне музыку слушать! – и она включила любимую мелодию на полную громкость.
      В соседней комнате мать, зажала уши от таких звуков, в потолок кто-то стал стучать. Через минуту раздался звонок в дверь, пришел сосед из квартиры, расположенной выше этажом:
      – Сделайте музыку тише, у меня жена болеет.
      Ирина уменьшила громкость и подумала, что эти, которые живут этажом выше, постоянно что-то сверлят, но ведь они к ним не бегут и не просят перестать стучать и сверлить.
      – Алексашка, ты так и будешь, мешать, мне жить? – спросила Ирина у парня.
      – Я ваш гитарный паж, я буду вам помогать жить!
      – Ага, я тебя не звала! Вот подарю тебя Юльке, я видела, как ты на ее коленях лежал!
      – О, меня уже ревнуют?
      В комнату заглянула старая бабушка Ирины:
      – Ирина, – это ты, что ли? А с тобой кто стоит? Это твой отец или мать? Я что-то совсем не вижу.
      – Бабуля, я одна в комнате.
      – Но я вижу два темных силуэта, только не пойму, кто они.
      – Я одна.
      – Одна, так одна, а вы поели? Ложки освободились? Пойду и я поем, – и старушка пошла на кухню.
      – Интересная мысль, а тебя, господин паж, кормить надо или вы святым духом питаетесь? – спросила Ирина.
      – Меня кормить не надо я не человек, – проговорил он, как робот.
      – Это все чушь, но в понедельник у меня концерт, я играть должна на гитаре, ты это понимаешь?
      – Без вопросов, играй!
      – На твоем пупке?
      – Об этом надо еще подумать.
      Юлька позвонила по старому сотовому телефону Сергею Чаркину:
      – Сергей, ты сегодня был у Ирины утром?
      – Юлька, ты, что с утра окотилась? У тебя случайно котята не родились?
      – Это у тебя щенки родились! Я спрашиваю, ты был сегодня у Ирины?
      – Отвечаю, я ее не видел неделю, мы с отцом переезжали на другую квартиру.
      – Поняла, а у тебя нет брата двойняшки?
      – Ты в своем уме сегодня?
      – В своем уме, но я у Ирины видела парня, как две капли похожего на тебя.
      – Так, хочешь сказать, что я не знаю все разборки своих родителей? Интересно! Я у них спрошу про брата.
      – Спроси, – сказала Юлька и отключила сотовый телефон своей мамы.
      Сергей пошел в комнату к отцу, Владимиру Сергеевичу и спросил:
      – Папа, мне Юлька позвонила, сказала, что у Ирины сегодня дома видела моего брата!
      Глаза отца округлились, потом налились гневом:
      – Это все твоя мать, Лида! Вот видишь сын, я не про всех ее детей знаю! Это надо выяснить, а то она требует, чтобы я ей платил на тебя алименты, а жить при этом ты будешь со мной! Это я должен кормить ее ребенка, неизвестно какого?
      – Юлька сказала, что он мой двойняшка.
      – Еще чего!? Не понял.
      – А я, думаешь, понял?
      – Раз не понял, так езжай к Ирине и выясни все на месте, а уж потом будем спрашивать о нем у твоей матери.
      Дверь Сергею в квартире Ирины, открыл ее отец, Платон:
      – Вот и Сергей Чаркин явился! Но я тебя сегодня у Ирины в комнате уже видел, только не видел когда ты выходил! Нет, надо хотя бы пива выпить, а то совсем не помню, как люди входят в квартиру и как выходят!
      Сергей резко открыл темную дверь в комнату Ирины и остолбенел, перед ним сидел – он.
      – Ирина, это кто у тебя?
      – Дверь закрой.
      – Закрыл, это кто? – спросил Сергей, показывая на парня, сидящего в кресле.
      – Ты.
      – Я – это я, а это кто?
      – Твой брат.
      – Я один, братьев у меня нет.
      – Значит, есть у тебя брат, не видно, что ли? А ты у него спроси, его Алексашка зовут.
      – Алексашка, ты мой брат? – спросил Сергей, озадаченный до последней степени.
      – Нет, я не твой брат, я ее слезы о тебе. Сергей, Ирина любит тебя первой любовью, а я, олицетворение ее желаний.
      – Не издевайся надо мной!
      – Хорошо, я гитара!
      – Ты человек, не видно, что ли!
      Неожиданно Алексашка превратился на их глазах в гитару, лежащую в кресле.
      – Что это было, Ирина?
      – Сама не знаю, так с утра продолжается.
      – Давай я эту гитару у тебя заберу!?
      – Мне играть в понедельник на конкурсе.
      – Я тебе свою гитару отдам.
      – Тогда поиграй на этой.
      Сергей взял в руки гитару, и от неожиданной тяжести опустил ее на пол. На полу лежал Алексашка и потирал свою шею.
      – Мог и осторожнее брать меня в свои руки, – сказал он Сергею.
      – Сергей, да ну его, этого Алексашку, идем вечером на дискотеку?
      – Так уже идти пора, а то опоздаем.
      – А, я? – спросил Алексашка.
      – Ты, спи, гитара шестиструнная, в кресле, – ответила ему Ирина.
      Удивительно, но Алексашка незамедлительно превратился в гитару, и занял свое место в кресле. Сергей махнул Ирине рукой и спустился в квартиру к своей бабушке.
      – Ба, привет, хочу гитару.
      – И давно хочешь?
      – Минут пять.
      – А кто на ней играть будет?
      – Ирина.
      – А я тогда причем?
      – Ну, я буду играть на гитаре!
      – Не верю!
 

 
      Ирина хлопала огромными ресницами, которые вполне могли бы удержать на себе спичку или любой мелкий предмет. Ее круглое лицо в обрамление темных волос, источало волны блаженной невинности. Она была чудо, как хороша. Розовое лицо и голубые глаза были верхом вожделения Сергея, ученика старшего класса. Он таял от одного вида Ирины. Они сидели за одной партой и источали друг другу флюиды взаимной нежности и любви. Много они не говорили, внимание к себе не привлекали, числились средними учениками и никому не мешали.
      Сергей Чаркин – гибкий парень, с острыми плечами, тонкой талией гипнотизировал своей внешностью Ирину. Она была счастлива от того что, он сидел рядом. Дома у нее была молодая собака, и она знала, что собаки взрослыми становятся за один год, а ей было в шестнадцать раз больше, а ее взрослой никто не считал за ее невысокий рост и милое, детское лицо.
      Девушка очень любила мультфильм про корову с длинными ресницами, ей всегда казалось, что она в прошлой жизни была буренкой, хотя и жила далеко от деревни.
      Ее даже на дачу не возили, и отдыхала она в южных городах. Свою речь она часто начина со звука: му, вместо, ну. Ее иногда и звали Мурка, но никому в голову не приходило, что ее му – это му…у. У нее была полная, крепкая грудь, очень напоминающая вымя коровы, без всяких вкладышей.
      Юноша предпочитал смотреть фильмы о человеках – пауках. Он представлял себя суперменом в плаще, летающем между домами. Одним словом ничего общего в мечтах влюбленной пары не было, но это им не мешало наслаждаться общением друг друга в жизни до поры до времени.
      В Сергея вселилось неизведанное желание, оно тяготило его, ему хотелось летать вокруг Ирины на крыльях любви, в плаще неотразимом для любой женщины. Эти желания отвлекали его все больше, а девушка продолжала смотреть на него ясными глазами беззаботной мурки. Он трепетал от любого прикосновения к ее руке, он изнемогал, но не мог понять от чего.
      Ирина внезапно почувствовало острое покалывание, неизвестное ей, тревожное и зовущее, она резко повернула лицо к Сергею. Он смотрел на нее, шел последний урок. Они вместе вышли из школы, май трепетал первой листвой. Теплый после зимы воздух опьянял пряными запахами нежной зелени. Травка нежно зеленела.
      Девушка наклонилась, отщипнула несколько травинок и сунула их в рот.
      – Ой, как вкусно! Сережа, попробуй травку!
      – Здесь собаки ходят, а ты в рот берешь.
      – Ладно, я попробую листик, – и она оторвала пару листиков с дерева и взяла их в рот.
      – Ты, что такая голодная? Давай в киоске купим гамбургеры.
      – Ты, что? Зелень вкуснее!
      Они зашли в парк, купили мороженое и пошли по аллее. Неожиданно Ирина выкинула мороженое, его подхватил бродячий пудель. Она сорвала высокую траву и стала ее жевать.
      – Я понял, тебе витаминов не хватает. Вон листики одуванчиков – кушай, – смеясь, сказал Сергей, пытаясь удержать в своей руке ее руку с зеленой травкой. Она встала на четвереньки, вырвав у него свою руку, и на его глазах стала превращаться в корову или теленка, женского рода. Все, что она хотела, так это щипать молодую, зеленую траву.
      Сергей глубоко вздохнул, от неожиданности ему захотелось забраться на дерево, или взлететь на него. Он бросил на землю школьный рюкзак и полез на дерево, вид с дерева был опьяняющий, он посмотрел на буренку, она все еще ела траву, у нее выросли рожки сквозь волосы. Джинсы натянулись и готовы были лопнуть в любую минуту, но швы у них были крепкие. Она стояла на четвереньках, как настоящая буренка и ничего в ней не напоминало девушку.
      Он спрыгнул с дерева и оказался рядом с ней, ему очень захотелось быть молодым бычком! Он готов был на нее запрыгнуть, про собак он все хорошо знал и про коров догадывался. Он уже закинул ногу на холку молодой буренки, но что-то его приподняло вверх, он с удивлением обнаружил на себе плащ, как крылья, приподнимающие его над землей. Сергею хотелось оседлать буренку, смертельно хотелось быть бычком, но крылья его удерживали над буренкой, не позволяя к ней приблизиться.
      Буренка сказала:
      – Му…у, – и подняла голову на Сергея, он был красив в плаще человека паука.
      Ей захотелось стать девушкой, ей надоело быть коровой! Ирина с огромным трудом пыталась встать на задние ноги, но передние копыта только немного отрывались от земли, и вновь опускались на землю. Трава ей в глотку уже не лезла.
      Сергей подлетел к дереву, снял с себя плащ, и спустился на землю. Он подошел к буренке, у которой в глазах стояли слезы, поцеловал ее и о, всемирное чудо! Она стала превращаться в обычную девушку. Они просто обнялись. Они были счастливы вернуться в свое обычное состояние.
      Губы у Ирины были зеленые от травы, но она радостно и нервно рассмеялась, а он поцеловал эти зеленые губы. Им стало так хорошо, что рядом запел соловей. Его волшебные трели трепетно отзывались в их сердцах. Они сели на скамейку.
      – Что это было? – спросил Сергей.
      – Не знаю, со мной такое впервые, – ответила Ирина, мне до сих пор жутко.
      – Надо думать, пройти через такое превращение! Ты, что чувствовала, когда была буренкой?
      – Ничего, хотелось травы и все.
      – А бычка тебе не хотелось?
      – Чего-то точно хотелось, но чего я не могла понять.
      – Меня.
      – Но ты летал на плаще и был необыкновенно красив.
      – А я все думал, как на тебя опуститься, но крылья мне не давали к тебе приблизиться. Нет, я не хочу летать и зависеть от желаний крыльев или чужого мозга.
      – А я не хочу быть буренкой!
      – А хотела?
      – Да, у меня всегда перед глазами стояла буренка с ресницами из мультфильма.
      – Точно, ты на нее похожа.
      – А ты хотел быть человеком – пауком? Все с тобой понятно. Давай хотеть быть людьми! Ты такой красивый и без плаща!
      – А ты и так красива!
      Они взялись за руки, и пошли по аллее, потом вернулись за сумками и побежали, навстречу своей любви.
      Вот теперь в школе стали говорить, о том, что они пара, а до этого были обычные одноклассники. Непонятно, как школьники разбираются в любви с первого взгляда?
      Ведь сами они это не проходили! У Сергея и Ирины глаза стали светиться при виде друг друга, они уже знали свои потаенные превращения. Нет, они не поверили в превращение и сказочность своих персон, они постарались о них забыть.
      Приближался последний звонок в школе, надо было учиться, любовь отошла на второй план. Последний школьный день выдался дождливым и холодным. Школьников выстроили на улице, холодный ветер пронизывал их насквозь, все надеялись на теплую погоду, всем хотелось что-нибудь оголить. Первоклассники просто замерзали вместе с родителями. Первый класс провожал последний класс.
      Этот последний класс выглядел очень разрозненно, в плане роста и толщины школьников последнего дня обучения. Директор с растрепанной от ветра прической сказала прощальную речь. От младших и старших школьников выступили активисты с громкими голосами. На этом торжественная часть замерзания была закончена.
      Замерзшие дети пошли туда, куда положено, кто на каникулы, а кто готовиться к выпускному вечеру.
      Сергей и Ирина пошли в школу, где им сообщили расписание экзаменов и еще раз обговорили план проведения выпускного вечера. Ирина после школы собиралась идти в медицинское училище, мединститут ей было не потянуть, хватит того, что она школу закончила! Сергей человек простой, стройный и подтянутый решил идти в школу милиции, где была временная или постоянная оттяжка от армии. Отец Владимир, за то, что он окончил школу, подарил ему Жигули предпоследней модели. Ирине это очень понравилось. Они уже оба ходили домой друг к другу, и родственникам оставалось только признать их дуэт.
      После того, как отец Сергея переехал в новую квартиру, к нему опять вернулась жена Лидия Петровна, и как всегда на все окна поставила герань.
      В квартире Сергея на окнах всегда цвела герань, и однажды он услышал крик матери:
      – Кто сорвал цветы герани?
      Сергей и его отец вышли на крик матери. Она смотрела на горшки с геранью, без единого цветочка. Кошки и собаки у них в доме не было, посторонние не приходили.
      – Мама я не ем герань! – в сердцах сказал Сергей.
      – Мать, я не коза, лепестками не питаюсь, – пробасил его отец, Владимир Сергеевич.
      – Я тем более не питаюсь геранью! – воскликнула мать, готовая разреветься от досады.
      – Я съела лепестки герани, – сказала Ирина, вышедшая из комнаты Сергея.
      – Ирина, тебя, что покормить забыли?
      – Тетя Лида, они такие вкусные!
      – Что – о – о! – протянул отец Сергея, – мать, она шутит или правду говорит?
      – Дядя Володя, ну что вы так расстроились? Я только на кухне съела цветы герани, в комнате я их еще не ела.
      – Мать она еще не все цветы съела!
      – Ладно, отец, цветы я восстановлю, но, что нас ждет дальше, сын?
      – Мама, она любит зеленую травку.
      – Сын, я ей проращу Владимира пшеницы.
      – Ой, спасибо! – вскрикнула Ирина.
      – Ирина, а может, ты салат съешь из свежих овощей с зеленью? Я сейчас сделаю, у меня новый нож, я помидоры быстро нарежу и все остальное.
      – Тетя Лида, да у нас всегда дома есть свежие овощи и капуста, я страсть, как капусту люблю.
      – Деточка, ты, вероятно, была в прошлой жизни козой или кроликом?
      – Мама, она была буренкой!
      – Шутник у меня сын, – сказала мать и пошла, резать овощи на салат.
      Большие дети зашли в комнату, закрыли за собой дверь.
      – Ирина, это так серьезно? Я про герань спрашиваю?
      – Нашло, раньше такого не было, а теперь так тянет на цветочки – лепесточки!
      – Ешь укроп пучками, но герань?! Зачем?!
      – Знала бы зачем, не тронула бы ваши цветочки. Кушать хочется траву…
      – Я начинаю за тебя бояться.
      – Брось меня, подними другую.
      Неожиданно Сергей подпрыгнул, зацепился за кольца на потолке и стал похож на обезьяну, которая на руках бегала по потолку. На самом деле, на потолке были закреплены кольца, уступы и палки на веревках, он за них держался руками, а казалось, что он на руках ходит. Сергей показал свой гимнастический сериал, спрыгнул на пол, схватил с тарелки банан и стал, жадно его есть.
      – Сергей, а ты сам-то кто? Обезьяна или человек-паук?
      – Я человек с развитыми руками, вес у меня легкий и я легко держусь руками за любые предметы.
      – Ты нормально – ненормальный человек.
      – Хорошо сказала, но быть обезьяной это проще, чем быть коровой.
      – С копытами тяжело, это точно, – согласилась Ирина.
      Их позвали на ужин с большим количеством салата из свежих овощей с зеленью.
      Ирина набросилась на салат, он мелькал и исчезал из салатницы мгновенно.
      Остальные только облизнулись и стали есть мясо с картофелем, а к этим продуктам она уже не прикасалась, сидела сытой муркой и говорила:
      – Му – у – у, – потом лениво стала, есть картофель.
      Отец Сергея уплетал мясо за обе щеки, он даже добавки попросил, весь его облик напоминал льва после охоты. Мать жевала картофель с салатом, который положила себе в тарелку до прихода Ирины за стол, мяса и хлеба она не касалась.
      Интересно, а она кто? – думала Ирина и не могла придумать, но решила, что до комнатных цветов она больше опускаться не будет, все-таки она не коза. Она посмотрела на окно, вверху его, на полочке стояли кактусы. Девушка ухмыльнулась, нет, она не верблюд и до колючек не опустится. Ужин прошел в дружеской обстановке и без упреков.
      Ирина вышла из квартиры Сергея одна, достала из кармана пакетик с лепестками герани и выбросила в урну.
      – Неужели я буду, есть герань, – проворчала тихо девушка и пошла к себе домой.
      Дома она вынула из школьной сумки копыта на руки, повертела их в руках и положила в шкаф. Всю эту бутафорию с буренкой она придумала давно, после посещения детского спектакля, но использовала впервые. Была у нее светлая мысль быть актрисой, и еще она слышала, что с ее ростом приходиться играть мальчиков и животных. Быть буренкой ей расхотелось, а чтобы быть ею на сцене и речи быть не могло. Нет, она лучше пойдет в медицинское училище.
      На следующий день Сергей ей все подмигивал, мол, знает о ней такое…
      А чего он знает? Ровным счетом ничего! Что она цветы с клумбы съест? Да ни за что! Если только на спор и за большие деньги. Они зашли на спортивную площадку, и Сергей Чаркин показал ей какой он классный парень на тренажерах, грубого изготовления для всех желающих. Он так старался, что сорвался, из его голой ноги побежала кровь ручьем.
      – Ирина, ты хотела быть медсестрой, забинтуй!
      Ирина с ужасом смотрела на кровь, на разорванную рану:
      – Нет, я уже расхотела быть медсестрой!
      – Принеси подорожник, он есть на газоне!
      Она нехотя пошла, сорвала еще небольшие по величине листья подорожника, и стала прикладывать их к ранке, которая оказалась глубокой и кровопролитной.
      Поэтому и пошла Ирина, учиться, на парикмахера. Работа оказалось настолько связанной с химическими составами всех мастей, что она была не рада своему выбору. Хорошо быть парикмахером, когда много клиентов, тогда она чувствовала деньги, а, в общем, работа оказалась тяжелой во многих отношениях. Уставали ноги, не выдерживали руки, болели уши от признаний клиентов. Она, что психолог?
      Сергей влился в милицейскую среду, словно среди нее вырос. Он был на месте, его тело налилось мышцами с мясом, он уже не был худым, а таким, как надо. Его уважали за внешний, внушительный облик, и за способности в работе. Мало того, довольно скоро он получил однокомнатную квартиру, и в нее попросил выехать своих родителей, а в двухкомнатной квартире родителей, поселился вместе со своей женой, Ириной.
      Ирина ходила с гладкой прической из темных волос, пиком которой была коса, заплетенная из конского хвоста. Да, такая она! Вне моды. Прически она делала другим, а у самой был своей, редкий по нынешним временам стиль.
      Ирина сидела перед кучей собственной обуви и только что не рыдала. Она вспоминала слова матери, о том, что обувь есть для улицы, для машин, для помещений. Она же из-за своего невысокого роста покупала обувь на тонкой подошве, на высокой шпильке. Сапоги такого пошива все одноразовые, как говорила мать, в них пройдешь раз по асфальту и в ремонт. Вот она сидела перед стертыми носками сапог и каблуками.
      Идти в мастерскую ей страшно не хотелось, но и ходить в этих сапогах было нельзя.
      Покупать новые сапоги? Хотя за суммарный ремонт обуви она как раз отдаст столько денег, что хватило бы на новые сапоги, такие, какие ее мать носит и носит, без ремонта. Мать Ирины всегда рассчитывала на себя и практичность в обуви и одежде.
      Ирина думала, что ее Сергей будет возить на машине, а она вся из себя будет выходить из подъезда и садиться в машину у подъезда! Ни тут-то было! Это его возили разные милицейские машины или он ездил на своей машине, но на Ирину с ее разъездами у него времени не было.
      Погоревала Ирина над последними сапогами, без шпильки, кожаными, высокими, у которых каблуки стерлись под углом, словно они дешевые. Дешевые сапоги так не стираются, они выносливые, а на эти сапоги она столько нервов положила и денег, а они оказались для богатых – носила неделю – выброси. Слезы то набегали, то высыхали, так проскочило часа три, наконец, она все сапоги свернула и засунула в большой пакет, и, всхлипывая от жалости к себе, пошла в ремонтную мастерскую.
      Иногда Ирина просила мать пойти с ней в магазин, но мать на все стала отвечать примерно так, мол, у нее нет денег, на то, чтобы выходить с такой дочкой из дома.
      И это было верно, Ирина постоянно тянула из матери деньги и обзывала ее, как могла. Молодые люди любят унижать старших и при этом выпрашивать все деньги, что те получают. Ирина еще не научилась все в доме делать быстро и без слез обид, и жалости к самой себе. Сегодня она проснулась, перевернулась, включила телевизор и стала смотреть фильм. Потом встала, легла в ванну, потом сушила волосы, красилась. Туда – сюда, день прошел, только и сделала, что дошла до мастерской, а еду для себя и Сергея еще не готовила. И зачем он выселил своих родителей? Его мать так отлично готовит!
      Ирина сглотнула слюну и побрела на кухню. Дойдя до кухни, она взяла огурец, разрезала его вдоль, посолила, села за компьютер и стала болтать в аське. Тут и Сергей вернулся, а есть в доме нечего.
      – Ирина, у нас есть, что поесть?
      – Ты на машине? Съезди к матери и поешь у нее.
      Мужчина, как по команде развернулся и хотел, было поехать к матери, но вспомнил, как мать умоляла оставить ее с отцом в этой квартире, к которой она привыкла, а он почти насильно вывез их на окраину города вместе с геранью.
      – Я не могу ехать к матери, и ты знаешь почему!
      – Зачем ты выгнал их из этой квартиры?
      – Из-за тебя! Нас скоро трое будет, а их двое! Поживут и в однокомнатной квартире.
      – Вот и готовь сам, я обувь в ремонт сдала.
      – А мои ботинки не догадалась сдать?
      – А у тебя есть новые сапоги.
      Ирина проливали слезы лужами, и сама их вытирала.
      Муж у нее был занят серьезной работой, можно сказать государственной.
      На Ирину смотрели глаза, Степана из шоу 'Дом 2', его белозубая улыбка, была прямо по курсу, его крепкие руки обнимали ее! Объятья были настолько реальные, но почему так настойчиво звонит сотовый телефон? Улыбка Степана исчезла, она проснулась. Проснувшись, Ирина выключила телефон, звонил Сергей, но ее вдруг взволновали подруги Степана, она стала думать, почему ему с ними не везет. И поняла, он выбирает моделей, а они, на нем проехав по раю шоу, спрыгивают. Вика, если верить передачам о ней, привыкла любить за большие деньги, Степана она полюбила – полюбила, получила с ним престижную комнату и выгнала его из нее. А Ирина, его первая подруга, так озабочена своей худобой, что на мужчину сил не имеет, тем более на такого мужчину, как Степан. Хотя ее Сергей не хуже…
      Молодец на этом шоу Настя, с каким Сэмом справляется! Вот с кого надо брать пример Ирине.
      – Сергей, я спала, нажала случайно на телефон и отключила. Я жду тебя, да еда готова…
      – Ирина, я заеду на пару минут, приготовь мои вещи на три дня и пищу поставь на стол.
      Сергей вбежал в квартиру, чмокнул Ирину в щеку, съел все, что она ему положила на тарелки, взял сумку с вещами, глянув в нее одним глазом, и был таков. С такой жизнью Ирине точно будут сниться мужчины с телеэкрана.
 

 
      Сергею было не до женщин, ему нужно участвовать в реальном шоу, надо искать преступника. Этот преступник обладал внешностью Степана, называл себя Степаном и посещал вечера, на которых не было ведущих Ксюш из телевизионного шоу. Слухи по стране катились, как снежный ком, люди говорили, что видели Степана с очередной женщиной. А настоящий Степан отбивался от подобных слухов в реальной жизни.
      Сергея взяли в группу уголовного розыска с испытательным сроком и сразу такое дело! А взяли потому, что его комплекция напоминала этого известного шоу мена!
      Лица были не очень похожи, но торс, рост, одним словом силуэты были одинаковые.
      То есть Сергей был третьей, относительной копией настоящего Степана.
      Степана 2 звали Алексашкой или проще – Алексашкой, так говорили потерпевшие женщины, его любимым историческим героем был Алексашка Меньшиков, друг царя Петра 1. При разговоре с женщинами он развивал эту историческую тему, в которой женщины постарше хорошо разбирались. Где он находил этих женщин? Посещал танцы кому за полночь. Подходил к одинокой женщине, наиболее прилично или вычурно одетой, главное с золотыми украшениями.
      Алексашка выглядел великолепно, словно отбился от телевизионного шоу на час, и танцевал, и обнимал тело очередной женщины, забывшей мужские объятия. Женщина таяла, как воск. Мужчина жаловался, что ему не платят, и денег у него нет.
      Партнерша снимала с себя все золото с камнями, и вкладывала свое сокровище в руки Алексашки, за одно его объятие. Он целовал пожилую партнершу, клялся, что непременно они встретятся, и исчезал, словно его не было.
      Беда Алексашки была в том, что он хорошо обнимал, женщины хотели продолжение банкета и обращались в милицию, чтобы нашли ловеласа. Они писали в передачи типа 'жди меня' или на третий канал. Число женщин, желающих любви Алексашки непрерывно росло, свои сокровища им становилось через некоторое время очень жалко. А он, нашел ломбард, познакомился с приемщицей и сдавал ей все, что собирал с пожилых женщин. Он даже не прятался, только всегда искал новые места для посещения.
      Интересно, но пожилые женщины носят часто на себе целые золотые слитки с камнями, купленными давно, когда им платили за любовь и больше. Он никого не убивал, он просто из своей ладошки все женские запасы на черный день, пересыпал в карман, а из кармана сдавал в ломбард. Поэтому дело поначалу всеми осмеивалось и серьезным не считалось.
      Но однажды в спину Сергея вцепилась женщина неопределенных лет, и сказала ему, что он такой плохой, забрал у нее сережки с бриллиантами, а на свидание больше не явился. Говорила она ему все в спину, повернуться ему не давала, видимо хотела выговориться, потом уже слушать ответ. Сергей с усилием оторвал от спины потерпевшую и посмотрел на нее. Она испуганно отпрянула.
      – Нет, ты не Алексашка! – вскричала она жалким голосом и залилась слезами.
      – Я Сергей Чаркин из милиции!
      – Сережа, пойдем в милицию я там все расскажу!
      – Бабушка, что Вы хотите нам сообщить?
      – Что? Да то, что я отдала все свои сокровища за два танца с мужчиной твоей комплекции. А еще я думала, что он на самом деле Степа из шоу дома – 2.
      – Я об этом уже что-то слышал, идемте со мной, все Ваши показания запишут.
      – Идем, я так себя ругаю!
      Так Сергей попал на новое место работы, в качестве подставной спины и рук для объятий. Будни милицейские, рабочие.
      К Ирине в парикмахерскую пришла постоянная клиентка, и как всегда днем, в будний день, так как ее возраст позволял получать скидку за парикмахерские услуги. Эта женщина приходила наводить порядок в своей внешности перед походом с приятельницей на вечер, где бывали танцы и кавалеры. Она красила волосы в отъявленный белый цвет, брови красила непременно черной краской, и в таком виде выходила из парикмахерской. Первый раз, когда Ирина ее увидела в таком виде, она вздрогнула от ужаса. Но клиентка была требовательная и увещеваний не слушала, ее немного омолаживали, если это так можно было назвать и отпускали на вечернее мероприятие.
      Публика на танцевальный вечер собралась, как на подбор странная, или у всех зрение было слабое, яркость красок была такая, что от толпы женщин и мужчин в глазах рябило. Сергей совсем не ожидал, что мужчины и те подкрашены и перекрашены. Он покачал головой и быстро отвернулся к буфетной стойке. В его задачу входило показывать свою уникальную спину на подобных вечерах, это на тот случай, если его узнает потерпевшая.
      Если потерпевших не было, то мог появиться сам Алексашка. То есть Сергей гонялся за двумя зайцами. Он уже заметил, что особых украшений ни на ком не было, так бижутерия, если он вообще в этом что-то понимает. Стоять спиной к публике ему не позволила черно – белая, страшная по его меркам женщина, точнее бабка, но не бабушка. Она пристала к нему, как банный лист и вывела танцевать на медленное танго. Он решил, что установку не нарушает, его спина, обтянутая тонким, белым свитером была видна другим женщинам. На его бабке бабок не было видно, сережки и кольца отсутствовали.
      – Мужчина, а чего это вы так осматриваете мои уши, руки? Нет на мне золота. Не ищите, не найдете!
      – Я и не ищу на вас золото, я с вами танцую.
      – А с чего бы то это такой красавец явился к нам, если не за золотым уловом?
      – Пришел – танцую.
      – Знаем мы вас, тут, среди танцующих людей, есть одна ограбленная таким, как ты, да вон она с твоей спины глаз не отводит! А не ты ли ее ограбил?
      И тут перед глазами у Сергея все поплыло. Сзади на него навались старички и старушки, целым скопом, они били его своими палками по белой спине. Он успел в кармане нажать на кнопку на приборе, посылающий сигнал, о том, что он находится в опасности. Сергей весь сжался под ударами озлобленных пожилых людей, прополз в более свободном месте и выскочил из толпы, бьющих, плохо видящих людей.
      Ирине казалось, что она взмахивает крыльями и вот-вот полетит, ощущение было таким реальным, что она с удивлением посмотрела на отсутствие крыльев. А все из-за того, что она увидела спину мужа, покрытую синяками от палок добрых стариков и старушек, от которых Сергей хотел избавить некоего Алексашку. Сергею предстояло ехать за этим Алексашкой в страну, в которой длительно сохранялись отблески социализма. Там тепло, там яблоки и другие фрукты, одним словом Фруктовая страна.
      Ирина ничего не стала делать со спиной мужа, накрыла ее рубашкой и разрешала встать измученному мужу. Он сам подошел к зеркалу, посмотрел на обширную производственную травму и сказал, что надо завести овчарку, она не даст хозяина в обиду. Ирина заверещала страшным голосом в знак полного согласия с мужем, но добавила, что в поездках с собакой могут возникнуть проблемы.
      Сергей и сам понимал, что сложности с собакой неизбежны, и пришел к выводу, что ему на спине глаз не хватает, а то бы он увидел толпу стариков с палками и вовремя бы избежал ударов. Против глаз на затылке мужа она не возражала, и они вдвоем стали думать, где их взять. Придумали довольно быстро. Владимир, отец Сергея последнее время занимался охранными системами, и камеры слежения знал хорошо. Он быстро понял, чего от него хотят сын и невестка. Он купил шляпу для Сергея с маленькими полями, сзади расположил маленькую камеру слежения. Новый прибор, размером с мобильный телефон, тонким проводом соединенный с камерой слежения, стал служить экраном. Теперь при необходимости, Сергей мог видеть все, что находится за его спиной.
      Фруктовая страна встретила Сергея необыкновенной жарой, его шляпа в таком климате была вполне уместна. Его сильно поразили местные женщины тем, что ходили в очень длинных юбках, их ног практически не было видно. Спрашивается, что здесь мог найти или потерять Алексашка? Неужели тут могут собираться пожилые люди на танцы, если здесь даже балет запрещен? Современное крепостное право без признаков Интернета.
      Пот от жары тек с затылка на камеру слежения и мешал вести наблюдения сразу с двух сторон. Прошел слух, что умер Султан, мэр столицы Фруктовой страны. И в задание Сергея и всей группы, с которой он приехал на поиски Алексашки, из центра внесли коррективы. Им надо было найти того, кто убил мэра, запрещающего Интернет.
      Султан мэром работал бессменно со времен известного землетрясения. Сергей тогда еще и не родился, но его отец Владимир вспоминал землетрясение из-за одной простой причины: им отодвинули очередь на получение квартиры. Все страны бывшего содружества несли на своих плечах последствия землетрясения во Фруктовом городе.
      И возраст Султана был равен двум последним цифрам в четырехзначном обозначении года, когда это землетрясение произошло. Что это совпадение или помощь историкам в запоминание цифр? Султан сорок лет сдерживал моральный облик столицы, вполне вероятно, что выросло поколение, которое с этим не хотело мериться.
      А при чем здесь Алексашка? – подумал Сергей, – Господи, да при Султане мог быть свой визирь! А у визиря вполне могли быть сильно продвинутые дети! С ними и надо познакомиться! Два его соратника с ним полностью согласились. Во дворец визиря их никто не пустил. Три сотрудника внутренних дел пришли к выводу, что им в недра знаний Фруктовой страны не проникнуть, местного языка он не знали, и не имели нужных полномочий в смутный период смены власти. Улицы столицы заполнились местными жителями…
      И умный Сергей понял, зачем сюда приехал Алексашка! Обирать плачущую толпу! Так это ж совсем другое дело! Но как он мог знать о смерти Султана, если приехал сюда еще при его жизни? Никак! Он этого не знал, но об этом знал тот, кто его сюда прислал. На чужом горе, счастье не построишь, но капитал нажить можно! Это весьма примитивный уровень обогащения, возможно, отвлекающий маневр. Интернет!
      Вот где собака зарыта! Паутина Интернета опутала Султана и забрала его жизнь. К такому выводу пришли три человека из группы Сергея, естественно вместе с ним.
      Весь Интернет не накажешь, тем более его представителей, но можно отыскать Алексашку и таким образом, избавить горюющих людей от потенциального носителя их драгоценностей.
      Но как найти Алексашку? Ответ пришел неожиданно. Он собирает ювелирные украшения с людей. А на ушах местных женщин висят сережки внушительных размеров. Надо им самим одеться женщинами, благо юбки здесь носят до земли, и надеть самые блестящие украшения. Купили мужчины три черных паричка, юбки, украшения.
      Переоделись, рассмеялись, вновь стали серьезными, и вышли изображать приманку на главную площадь города. Сели они у фонтана, чтобы рост свой не демонстрировать и стали ждать Алексашку.
      Алексашка Меньшиков работал в паре с Харитоном, очень красивым мужчиной. Они вдвоем могли обнять женщину так, что на ней ничего после них, в смысле украшений не оставалось. Сергей первый заметил трех кумушек у фонтана, Алексашка хотел его отговорить от сидящих подруг, но того прямо несло на Сергея Чаркина и его напарников по труду в милиции. Объятия пяти мужчин закончились тем, что поймали Сергея, а Алексашка убежал. Харитон оказался странным малым, и сразу выложил милиционерам, где можно найти его дружка по малому бизнесу. Алексашка не вернулся в дом, ставший для него ловушкой. Он исчез из поля зрения правоохранительных органов, словно его и не было.
      Сергей Чаркин вернулся домой и увидел Ирину, играющую на гитаре. Все бы ничего, но ей кто-то принес букет цветов размером с хороший, дикий куст, в нем лежала открытка со словами поздравления, и заканчивалась словами: от Алексашки. Сергея это несколько напугало.
      У Сергея появилось жгучее желание найти Алексашку уже по двум причинам, но пришел приказ, запрещающий поиск Алексашки Меньшикова, по просьбе старичков и старушек. После приказа, как по команде по городу прокатились разбойные нападения на божьих одуванчиков, то есть на очень пожилых людей. Группу Сергея поставили на уши, для обнаружения грабителя несчастных пенсионеров в преклонном возрасте. У десятого пенсионера, ограбленного на выходе с почты, обнаружили конверт с открыткой, подписанной: от Алексашки.
      По горячим следам был составлен портрет Алексашки и разослан по различным постам.
      Вскоре было поймано пять мужчин. Старичок, ограбленный последним, указал пальцем на Сергея, что никого не удивило. Но кое у кого появилась мысль, а не с двумя ли лицами Сергей? А вдруг он оборотень? Сергея выпустили за недостатком улик, хотя ему чуть не пришили обвинение за все грехи Алексашки.
      Еще Сергея удивляло, что этот Алексашка работает много, но малыми уловами.
      Деньги небольшие, грабить бедных стариков. Правда, как сказать, следующая волна была еще хуже, украли 10 машин самых маленьких, выданных ветеранам войны, естественно глубоким пенсионерам. Хозяину десятой машины подбросили конверт с открыткой: от Алексашки.
      И на этом наступила тишина.
      Гуляла Ирина по парку, стала читать книжку, потом заговорилась с Юлькой, а дома обнаружила в книге конверт с открыткой: от Алексашки. В конверте лежали обычные, тысячные купюры. Она показала их Сергею, тот вспылил:
      – Ирина, ты, что с ним знакома?
      – Сергей, я никогда его не видела, я поняла, я никому не скажу.
      Через пару недель с прогулки она принесла сережку, которую нашла под ногами, сидя, на скамейке в парке. Сергей по сережке определили, что она производства Фруктовой страны, на сережки-то он там насмотрелся. В этом случае надпись: от Алексашки, даже не требовалась. Он запретил Ирине одной ходить по парку.
      Однажды Ирина достала гитару, она ей показалась излишне тяжелой. В гитаре лежал пакетик с золотыми колечками, сережками, кулонами. Сергей сразу понял, что это золотой набор местных пенсионеров. Он уже боялся что-либо говорить по этому поводу, все сразу поворачивали стрелку на него.
      Сергею захотелось подняться и улететь куда подальше: невиноватый он! Он надел свою шляпу с видеокамерой и вышел на улицу, брел медленно – медленно. Достал карманный экран, посмотрел: сзади него шел он сам! Он быстро повернулся. Его двойник сделал то же самое, на спине была надпись: от Алексашки. Сергей побежал быстро, очень быстро, он хотел поймать двойника за шиворот!
      Двойник сделал прыжок в сторону и исчез в подворотне. Этого Сергей даже Ирине не стал рассказывать, он ощущал себя загнанным в угол жизни. Дошел он до гаража, выехал из него на своей машине, он даже лишний раз не смотрел на зеркало заднего вида. Ему уже казалось, что за ним едет такая же машина, как у него. Он в оцепенении остановился, медленно повернул голову назад: пусто.
      Сергей нажал на газ, машина не поехала. Он вышел из машины, в выхлопной трубе торчала палка. Он даже не сомневался, что на ней написано: от Алексашки. Сергей не понимал этого Алексашку и зачем он его преследовал, разыгрывал и ставил в неловкие ситуации. Подставлял. От подставы до заставы… В торец палки был ввинчен шуруп, к нему привязана суровая нитка, на нитке висели денежные купюры от его машины до его гаража. Сергей вынул палку, бросил ее вместе с купюрами и поехал на работу, но неожиданно для себя остановился и поехал назад задом.
      Захотелось ему деньги собрать. Доехал до денег, это оказались яркие фальшивки.
 

 
      Снег метет и блестками оседает на воздушное покрывало земли. Зима явилась собственной персоной на санях Снежной королевы. Алексашке Меньшикову захотелось стать Снежным королем. А почему нет? Почему он должен изображать Гитарного пажа, или постоянно исчезающего человека с надписью: от Алексашки?
      Надоело ему разыгрывать своего единоутробного брата Сергея. Не виноват Алексашка, что врач, вынувшая его из матери после Сергея забрала его к себе, без объявления, о его рождении. В ту ночь все праздновали Новый год, и свидетелей рождения Алексашки не было. Лида, родив первого сына, уснула крепким сном и духом не ведала, что в ней был еще один ребенок. Врач Зоя Зиновьевна будить ее не стала, сделала все молча сама, и послед сама вынула. И сделала бумаги так, словно она родила малыша Алексашку Меньшикова.
      Врач любила сказку о Снежной королеве, теперь у нее был личный Кай. Дома у нее все было белое или голубое, иногда синее. Дом Снежной королевы гостей не приглашал, их в него не пускали. Алексашка, как родился невидимым для собственной матери, так и жил, словно он есть, и его нет. Даже врач Зоя Зиновьевна Меньшикова не всегда знала, где находиться ее сын Алексашка.
      А он и не знал, что можно жить иначе, если ему Бог дал способность исчезать и появляться неожиданно для окружающих, то он и пользовался этим даром. Такой он уродился. На себя он в зеркало иногда смотрел, свою внешность он помнил, так случайно он заметил, что некий Сергей на него похож. Вот Алексашка и разыгрывал его или его девушку Ирину, остальным это было не так нервно.
      Захотел Алексашка Меньшиков стать Снежным королем. Для этого ему нужны были сани с парой лошадей, или белый автомобиль с ледяными глыбами на дверях. Алексашка вообще-то не был мелким воришкой, драгоценности он брал для разминки, ему хотелось властвовать над людьми, а это были тренировки. Психологию он изучал сам по книгам матери Зои Зиновьевны. Школу он окончил настолько странно, что в ней до сих пор вздрагивали от упоминания о Алексашке.
      Снег шел и шел, а он еще не решил, где взять белый лимузин. Алексашка прекрасно понимал, в Рождество и на Новый год он сможет владеть сердцами людей. Ему нужен белый с голубым отливом кожух, и вся одежда должна быть такой, чтобы он казался Снежным королем, но не Дед морозом. А, где взять белый автомобиль, с открывающимся верхом? Эти южные автомобили в северном климате могут совсем не завестись.
      Он видел по телевизору длинные автомобили, но они его как-то не притягивали.
      Школу водителей он окончил вместе с Сергеем, с ним рядом он приобретал свойство быть невидимым, и учился даром, права, правда, на себя получал. Мать ему автомобиль купить не могла. Это Сергею отец машину подарил, он ведь не знал, что у него есть еще один странный сын Алексашка.
      Чего Алексашка Меньшиков не мог, так это работать на одном месте, он знал, что Сергей Чаркин работает в милиции, а сам он не знал, кем быть. Вот и придумал быть Снежным королем, а как к этому подойти, он не знал. Стал Алексашка обходить, объезжать салоны по продажи автомобилей, в одном он обнаружил белый лимузин.
      Денег у него естественно не было. Машина стояла у него перед глазами, и вдруг к ней подошел покупатель в белом пальто!
      Алексашка чуть дар речи не потерял! Очень ему захотелось иметь то, что имел этот человек. Он посмотрел на снег за окном и взмолился:
      – Снежная королева, помоги!
      И он услышал женский чарующий голос:
      – Стань его вторым я!
      Алексашка глянул на себя в зеркало и отскочил, он был похож на этого белого человека, но пока он был в своей одежде. Он понял, что Снежная королева расширила его возможности по превращению в других людей, он сказал ей мысленно спасибо и последовал за мужчиной в белом пальто. Тот уже купил белую машину.
      Алексашка быстро оказался на заднем сидении белого авто. Срабатывало его свойство быть невидимым рядом с человеком, на которого он походил. Он везде следовал за своим двойником. Этот двойник в белом пальто был круче Сергея Чаркина и жил в роскошной обстановке, и работал неизвестно кем. Алексашке понравился его лесной белый дом. Бери все и будь Снежным королем – шептало ему второе я, он отвечал, что еще рано.
      Фирма двойника сняла на празднование Нового года корабль, стоящий на приколе.
      Алексашка везде следовал за новым двойником – это была его обязанность, навязанная ему при рождении. На праздник пригласили крутых ребят, они крутили огненные колеса на палубе. Огоньки летали, всем было весело. Огонь попадал в укромные места и тлел, и разгорался, пока не появились языки пламени во многих местах корабля. Мужчина сбросил свое белое пальто и помчался в трюм, у него там находился саквояж с купюрами.
      Алексашка надел его пальто, и его все стали звать Александром Сергеевичем. Белое пальто закоптилось, пока он по какому-то канату перебрался на берег. Народ бежал с корабля. Алексашку хлопали по плечу, все друг друга поздравляли со вторым рождением. Прибыли расчеты пожарных, корабль горел.
      Он сел в белый лимузин, к нему в машину села дамочка в белой норке. Он повез ее в лесной белый дом, она говорила куда ехать, видя его нервозность после пожара.
      Женщина оказалась шустрой, деловой она все знала в лесном доме и с вопросами к Алексашке не лезла.
      Он ликовал от тихого счастья. Через сутки стало ясно, что в трюме сгорел один человек, решили, что это бомж, поскольку все свои спаслись. Потом счастье Алексашки стало уменьшаться, его обвинили в том, что корабль сгорел. С него требовали, оплатить страховку владельцам судна.
      Похоже, вместо Снежного короля он превратился в огненную свинью, но копилкой он никогда не был. Он не знал, где лежать деньги Александра Сергеевича. Женщина в белой норме тоже не знала, где деньги фирмы. Алексашки оставалось одно, срочно стать собой любимым. Как превратиться в себя он знал одно средство, надо было проявиться рядом с Сергеем Чаркиным. Под благовидным предлогом он пошел в отделении милиции, подошел к Сергею, его внешность изменилась в обратную сторону.
      Он спокойно вышел в облике Алексашки, прошел мимо белого лимузина и направился к автобусу. Так спокойней.
      Дома он не находил себе места. Он вспомнил про Фруктовую страну, где снега не бывает, где он мог бы быть Фруктовым королем! Алексашка взял немного денег в том белом, лесном доме. Он купил билеты и поехал во Фруктовую страну. Успел на похороны, протиснулся к гробу владыки и у всех на глазах превратился в его копию!
      Люди сложили ладошки и подняли их к небу! Все встали перед ним на колени! Просто-то как! Он владыка Фруктовой страны! Рядом с ним кто-то произносил его новое имя, у него оказалась даже жена. Она и показала, где они живут. Он молчал, местного языка Алексашка не знал, быть местным правителем ему быстро расхотелось. Он хотел быть Снежным королем, но для этого надо было оплатить страховку. Это ему было не понятно. У себя в спальне он обнаружил очень много денег вне сейфа.
      Алексашка закрыл дверь и сел думу думать, кем ему быть. Он напряг мозги и из экономической географии вспомнил, что Фруктовая страна богата месторождениями газа. Он теперь газовый король. Жена ему стала стучать в дверь, а он точно помнит, что у него женщин никогда не было. Это Сергей женился, а Алексашка никак ни мог взять в толк, зачем нужны женщины. Нет, он не тупой, он все знал, но не в отношении себя. Рано он превратился в местного владыку, надо было сбегать к себе домой. Как ему пройти мимо собственной охраны, мимо сопровождения? Он не то, чтобы боялся, но чувствовал себя в чужой тарелке, ему только деньги были знакомы, международные деньги.
      К Снежной королеве здесь не обратишься, эта страна не ее ведомство. Но должна же быть Фруктовая фея? Сам Бог должен быть здесь. И тут он вспомнил, что и Бог здесь другой. Помогать ему было некому. И Сергея рядом не было. Как хочешь, так и властвуй! Алексашка свернулся в клубок на огромной постели под балдахином и уснул.
      Юлька пришла домой к Ирине, по старой дружбе. Подружки сели на кухне за стол и стали пить чай, пока малыш спал. Ирина все про Алексашку говорила, который постоянно преследует ее мужа Сергея. Юлька вспоминала Гитарного пажа, как держала его на коленях вместо гитары. Подружки сложили все воспоминания в кучу, и пришли к выводу, что все это мистика чистой воды. И добавили чая в кружки.
      Подружки поговорили за жизнь и пришли к выводу, что надо съездить на большой рынок имени одного сорта колбасных изделий. Народ под праздник туда толпами едет, цены там ниже, выбор вещей богаче. Если ноги ходят, люди мчат туда на всех парусах, а обратно идут, как вьючные верблюды. Денег у молодых женщин всегда мало, а хочется всегда очень много.
      Сговорились они и поехали на рынок. Ирина все по сапогам специализируется.
      Прикупила себе еще пару сапог. Юлька тряпки покупает, чтобы было в чем ходить, кроме одежды старших сестер. Набрали столько, сколько денег было. Даже модные сумки купили, все модное и недорогое.
      Надела Юлька модное пальто – плащ с меховым воротником, искусственным. Вся из себя вышла на улицу, идет песни напевает. Смотрит, навстречу гитара идет, а точнее Гитарный паж, а точнее Алексашка. Остановились. Смотрят друг на друга, словно и не лежал он на ее коленях.
      Оба сказали:
      – Привет.
      Помолчали.
      – Тебя, как зовут? – вновь сказали одновременно и засмеялись.
      – Юля.
      – Алексашка.
      – Куда пойдем, Саша?
      – Не надо самодеятельность разводить, я Алексашка Меньшиков. Куда пойдем?
      Ко мне домой, мать сегодня в больнице работает, ушла на сутки.
      – У вас мама врач?
      – У нас мама врач, женский. Отказ не принимаю, я только, что вернулся из Фруктовой страны, могу угостить фруктами и еще кое-чем.
      – Идем, я все равно сегодня не работаю, выходной у меня.
      Квартира у Алексашки была однокомнатной, по центру стояло два шкафа от стенки, деля комнату на две половины. Они прошли в ту часть комнаты, что была у окна.
      – Алексашка, а у тебя неплохо! У нас еще смешнее, нас восемь человек в трехкомнатной квартире.
      – Значит, ты не будешь презирать меня за подобные жилищные условия. Хотя я мог иметь несколько дворцов. Меня во Фруктовой стране приняли за президента, а я испугался и уехал, сюда, в этот уголок.
      – Президентом быть сложно, много ездить надо.
      – Юлька, ты мне нравишься, у меня во Фруктовой стране жена была, но, я ее не понял. Женщины там все странные и непонятные. Ты создана для меня, я запомнил твои пальцы, когда гитару изображал. Давай я снова буду гитарой?
      – Лучше контрабасом, нет, будь собой, ты мне нравишься.
      – Ты не шутишь?
      – Алексашка, у меня вся жизнь юмор. Парни меня всерьез не принимают, с такой семьей.
      – Золото хочешь?
      – Откуда оно у тебя?
      – У меня откуда? От верблюда!
      Алексашка достал из ниши стенки металлическую банку из-под печения, открыл.
      – Ой, и, правда, золото! Это настоящие сережки, браслеты или бижутерия?
      – Все настоящее! Выбирай! Бери, сколько хочешь!
      – Я все хочу!
      – Бери все.
      Юлька взяла свою новую сумку и сунула в нее коробку с изделиями в золотой оправе.
      – Юлька, выходи за меня замуж и сейчас!
      – Шесть детей в твоей квартире не поместятся!
      – Готовить умеешь? Иди на кухню и готовь, а я спать буду.
      Юля встала и пошла на кухню, продуктов было много, кастрюль чистых хватало, но ничего приготовленного не было. Она занялась приготовлением обеда. Алексашка уснул, как только она вышла из комнаты.
      Девушка приготовила пищу, включила телевизор во второй половине комнаты, легла на диван и стала смотреть программу юмористов. Гена Мельница выступал с любимой песней 'Ерунда', целая команда в белых масках подпевала ему. Среди клоунов сидела его великолепная жена, спрятанная под маску тихого ужаса. Юлька очень захотелось попасть в эту команду юмористов в масках, когда один поет, остальные сидят и пугают зрителей. Она могла бы пугалом на сцене работать.
      Размечталась девушка и не заметила, как проснулся Алексашка, как он прошел на кухню, съел то, что она приготовила. А он довольный до безумия, нисколько не жалея банку с драгоценностями поцеловал ее в мягкую щеку. Она встрепенулась, улыбнулась, села и поцеловала в ответ Алексашку. Поцелуй за поцелуем и получилась 'ерунда'.
      Юльке так понравилось гостить у Алексашки, что она с радостью забыла о своем доме, а когда вспомнила, то петухи в деревне запели, вскоре и его мать пришла с работы. Она оказалась доброй и усталой женщиной. Зоя Зиновьевна, ни слова не сказала Юльке, но съела ее еду и предложила еще приготовить, а сама уснула. Дома о Юльке даже не соскучились, у нее дома такая куча мала, что всем не до нее.
      К Новому году хорошее шампанское исчезает быстро, Ирина прошла по магазину, набрала продуктов и вышла на улицу, стоящую в единой новогодней пробке. Счастье от встречи мэра с Дедом морозом меньше всего радовало людей, сидящих в машинах по 8 часов, без возможности покинуть ее в пробке. Интересно, кто в такой ситуации может пожелать здоровье человеку, из-за которого город страдает в машинах от беспробудного безделья, усложненного сиюминутным наблюдением за движением на дороге? Страшная ситуация.
      Ирина вообще по столице давно уже не ходит и старается в центр не ездить никогда, да и сегодня она не в центре, а на окраине, куда добрались центральные, автомобильные пробки. Она еще раз бросила взгляд на мучеников в машине, вспомнила, что Сергей сегодня за рулем, немного его пожалела и пошла домой.
      У дома ее ждала странная пара: Юлька с Сергеем или нет? Ирина напрягла глаза, с Юлькой стоял Сергей в чужой одежде. Она подошла к странной паре. Ощущение, что перед ней ее муж, почти исчезло.
      – Юля, это кто?
      – Алексашка, или ты его забыла?
      – Если честно не особо вспоминала, а вы к нам?
      – Мы хотим объявить себя парой! – важно сказала Юлька.
      – Обязательно мне? Лучше матери скажи.
      – Ей до лампочки, а его мать уже знает.
      – Где жить будите, парные вы наши? – спросила Ирина, соображая, что подруга говорит весьма серьезно.
      – У Алексашки.
      – Так это он и есть, неуловимый Алексашка Меньшиков? Да его все ищут! На нем висят многочисленные кражи ювелирных изделий! Юлька, очнись, тебе нужен не такой человек!
      – А другие меня не видят! У тебя уже и сын есть, а у меня никого нет! Вот, нашелся человек, а ты против моего решения оказалась! – всхлипнула Юлька, – а все, что он украл, он мне отдал! Да я все это вернуть могу, если надо!
      – Это вы Сергею скажите, а мне все равно, только из-за этого молодца, у моего Сергея жизни нет! Его уже оборотнем считают.
      Из-за угла выползла машина Сергея, вся в снегу.
      – Привет всем, ух, еле проехал мимо пробок, ехал какими-то переулками, да закоулками, лучше бы пешком шел! А это Алексашка! Стой! – крикнул Сергей Алексашке, который удирал от него во всю прыть.
      – Сережка, он мой жених, а ты его прогнал! – разревелась в голос Юлька.
      – Сережа, они жениться хотели, – подала голос Ирина.
      – Юлька, да он настоящий невидимка! Зачем он тебе сдался? – прокричал Сергей.
      Неожиданно Юлька развернулась и побежала вслед за Алексашкой с криками и воплями своего неожиданного счастья и несчастья.
 

 
      Катерина скатилась с крутого, глинистого берега и оказалась у перевернутой шлюпки. Дмитрий ходил рядом с лодкой и смолил бока лодки, тренер готовил ее к новому сезону. Рядом лежали еще пять перевернутых лодок. В маленьком деревянном домике с одной стены стояли лыжи в распорках, а основное место занимали лодки.
      Теперь лодки вытащили для профилактики смолить, а лыжи встали в распорки до следующей зимы.
      Весна меняла виды спорта, одним дуновением Теплого ветра. Пришел Платон с лохматыми русыми бровями, от нечего делать предложил Катерине изучить основные приемы драки, типа подсечки. Они немного подрались на глазах у тренера, смолившего лодки, и не доверяющего никому это важное дело.
      Зоя Меньшикова, спустившись с плавного косогора, перехватила интерес Платона.
      Катерина подошла к Дмитрию. Посмотрел на нее тренер и сказал:
      – Катерина, куда волосы дела, ты одна была такая, а подстриженных девушек, и без тебя полно.
      Она покачала головой с двумя хвостиками и промолчала. Группа лыжников постепенно собиралась на тренировку. Тренировка была силовая, все забрались на лежащую железную конструкцию, предназначенную для передачи электричества на левый берег Реки, зацепили ноги, взяли в руки по булыжнику и стали качать пресс. От таких тренировок пресс остался у Катерины на всю оставшуюся жизнь.
      Почему именно булыжники применяли лыжники, а не гантели и штанги? Дмитрий считал, что природный камень обладает дополнительной силой в тренировочном процессе сборной города.
      Дмитрий заставил всех приседать на одной ноге, потом на другой, потом отжаться от Земли. Он считал, что Земля дает энергию рукам. Ноги вверху от пистолетиков стали могучие, налились мышцами. На некоторых мужчин ноги такой комплекции действуют безотказно. Фигура у нее всегда была отменная, она всегда была красивая, что уж говорить…
      Катерина ревновала Платона к Зое. Как-то второго мая года Нептуна, ходили они всей группой лыжников на открытие футбольного сезона на стадион Элитный.
      Катерину так прижали к железным воротам, перед открытием стадиона, что больше она на футбол не ходила. А сами лыжники играли в футбол на стадионе без забора, рядом со старой, деревянной церковью, на утрамбованной, земельной площадке. Надо сказать, тренировались там, где было можно и нельзя, где находил место Дмитрий.
      Место для игры в футбол, среди старых деревьев, где рядом стояла старая из почерневшего дерева церковь, было красивое. А еще красивее были молодые и юные футболисты и футболистки.
      В команде появилась Лида Шустрая. Невысокая Лида, обладала хорошей скоростью, изворотливостью, ловкостью. Футбольный мяч ее лучше слушался, чем Катерина высокую. Трудно ли играть в футбол, с точки зрения женщины? Трудно, хоть и играла Катерина в него в те незабвенные года, когда играть в футбол ей было под силу, а не просто украшать собою футбольное поле. Никогда она не позволяла себе говорить плохо о футболистах, как бы они не играли, кто бы, не выигрывал.
      Славный, трудный мужской вид спорта.
      В ту же весну лыжники играли в регби, на стадионе, метрах в пятистах от церкви.
      И в регби Лида Шустрая играла хорошо. В команде лидером всегда была Зоя, красивая и скоростная девушка, ей пришла явная соперница. Зоя и Лида были одного роста. Победила Зоя. Лида быстро влилась в коллектив, но Зоя осталась непревзойденным Лидером, Катерина ее обошла не более двух раз на соревнованиях, за счет серебрянки. Лыжной мази. Скольжение было отменное.
      Победили ноги Катерины.
      Как злилась Зоя! Да, мазь – великое таинство победы. Дмитрий водил паяльной лампой над поверхностью лыжи, а Катерина снимала старую мазь тряпкой с поверхности лыжи. Паяльную лампу тренер из рук не выпускал, сам грел лыжи, мазь сползала. А иногда грели лыжи над сухим спиртом, а иногда над электрической плиткой, тогда они были не закрытыми, а со спиралью. Так же наносили смолу на новые деревянные лыжи.
      Лучшие лыжи всегда были у Зои, и лучшая мазь была у нее, и одевалась она лучше всех, и была красивее всех, а Катерина была выше их ростом. Тренировки на скорость проходили рядом с лодочной станцией, на высоком берегу, на асфальте, где люди почему-то не ходили. Надо было в кедах бегать по асфальту на скорость, много раз подряд. У Катерины со скоростью дела никогда не были лучше других, у нее все по принципу: тише едешь, дальше будешь. Но девушка она была старательная, бегала усердно.
      Заболела на ногах у нее надкостница от усердия, да так, что и ходить не могла.
      Пошла она к спортивному врачу. У нее проверили легкие, литра на три оказались. А по поводу ног, врач сказала:
      – Полежи в ванне, в теплой воде.
      Катерина ответила, что ванны дома нет.
      Врач удивленно посмотрела на нее, в общем-то, красивую девушку, и повела плечами:
      – Больше ничем не могу помочь, не бегайте много.
      Утром, вместо пробежек Катерина стала подтягиваться рядом с домом. Старый штакетник огораживал маленький участок земли под окнами дома, где жила она с родителями. Там, где в штакетнике была калитка, на больших пеньках Катерина и подтягивалась на руках. Она делала прямой угол ногами и подтягивалась на руках.
      Еще у нее была одна хитрость. От ее дяди в доме остался суровый солдатский ремень. Катерина носила дома халат, затянув на себе солдатский, широкий ремень, с пряжкой. Талия у нее была замечательная.
      Чтобы понять красоту горного пейзажа, надо пожить в степном городе, где жила Катерина. В красивых горах проходили соревнования лыжников. 'Здесь вам не равнина, здесь климат иной…'. Как же там красиво! Сосны. Горы. Озеро. С великим удовольствием, лыжники, покоряли холмистую местность, соревнования в красивых горах – это чудо!
      – У Катерины нос блестит после бани, – сказал всем тренер Дмитрий, в спортивном автобусе.
      В баню ходили все, не избалованные дома ваннами. В гостинице, деревянной, одноэтажной, душа не было. Зато было одно удобство, с первого этажа лыжи подавали на улицу, и на них парни наносили лыжную мазь перед гонкой. В автобусе все лыжники пели песни Высоцкого. Пели во все свои молодые глотки! Больше так нигде и никогда не пели. Катерина и Зоя спелись, их голоса красиво звучали в хоре голосов лыжников.
      Запах смолы…
      У Катерины появился лыжный приятель. Друг одной поездки, с ним она зашла в магазин, купила чулки с очень красивым рисунком, колготок тогда не было, потом они пошли в кино. Фильм был с коротким названием типа 'да и нет'. В памяти остались ажурные чулки, а имя лыжника не сохранилось, как и название фильма.
      На сопках, где катались лыжники, в деревянном домике находился крошечный буфет, работал он по большим праздникам. Обычно лыжники обходились без горячих напитков и булочек. Но в конце лыжного сезона буфет работал всегда, соревнования проходили крупные, народ на сопки шел толпами. После гонки девушки взяли горячий кофе, в бумажных стаканчиках, вышли на улицу из деревянного здания. У ребят нашелся фотоаппарат, и мгновение после кофе остановилось. У всех на фото белые, связанные наушники, сверху лыжные шапочки. Шапочки для всех покупал Дмитрий, когда в командировку ездил. Костюмы, лыжи тоже он выдавал, даже лыжные ботинки.
      Куртки свои, варежки свои, щеки красные от мороза свои, но фото не цветное, не было тогда цветных фотографий. Застыли на фотографии Катерина, Зоя, Лида и ребята.
      В жизнь Катерины стали входить общежития высшего образования города, нет, она в них не жила, но в одном из них жила Зоя и училась в институте. Длинные коридоры, очень длинные. Такое же общежитие было в одном городе в горах, там Катерина была на соревнованиях. Студенческие гонки. Училась Катерина в техническом институте, и выступала за свой институт или город. Жили на соревнованиях в общежитии, пока местные студенты были на каникулах. Места необыкновенно красивые, красивые горы, Теплая их часть. Горы, снег и мороз. Очень было холодно. Лыжные гонки не отменяли из-за мороза в тридцать градусов, все соревнования прошли как надо. А горы высокие, слезы из глаз вылетали при спусках и поворотах, темные очки в то время лыжники не носили. Все общежития были одинаковые, города разные.
      В соседнем городе, Катерина и Зоя были только в аэропорту, когда летели на студенческие соревнования. Они выступали за разные институты. Ой, как страшно иногда зимой ехать! Погода. Дорога. Лучше не рисковать. Долетели еще до одного города, дальше на автобусе до места, где проводились соревнования. Все на перекладных, так и домой возвращались, но на поезде, с пересадкой в столице гор.
      Поезд домой приехал ночью. С лыжами от вокзала до своей улицы, Катерина шла пешком. Страшно? Даже не холодно. Ночь. Мороз. Лыжи в чехле. Спортивная сумка.
      Пальто с рыжей лисой. Молодость многое легко переносит.
      От поездки остались фотографии. На них рядом со скульптурами стоят Катерина и Зоя. Катерина в пальто, в чулках, в замшевых сапогах, обтягивающих плотно икры ног. Их снимал на фото Платон. Он тоже есть на одной фотографии, учился Платон в одном институте с ними, но был старше на пару курсов. Снег в Пологих горах на лыжне лежал крупнозернистый, очень хорошо скользил в марте.
      Солнце светит почти в окно. Окно отражается в больших очках. Катерина в очках, и уже без восточных сладостей. Она покрутила в руке маленький, желтый сапфир и продолжила писать. Катерина, когда брала его в руки, всегда испытывала желание писать или вспоминать, или придумывать новые истории или конструкции. Сапфир был ее осколком вдохновения.
 

 
      Сидит Катерина как-то на крутом берегу, смотрит за реку, туда, где степь бескрайняя, где пойма Реки, а потом, то ли от солнечных лучей, то ли еще от чего перед ее глазами стал возникать Нижний город. Ей захотелось крикнуть:
      – Нельзя строить город на том берегу! Там пойма реки!
      Но ее никто не услышал, а город продолжал строиться. Круглые дома с вогнутыми крышами, возникали один за другим.
      – Кто там дома, как грибы выращивает? – спросила вслух Катерина в следующий свой приход на берег Реки.
      – Это ребята со строительного факультета резвятся, – отозвался лыжник Платон.
      – Платон, это не сон?
      – Катерина, люди работают в круглосуточном режиме, да и я сам им помогаю, я строительный факультет заканчиваю, а это наш коллективный дипломный проект.
      – Интересно, но дипломы – они бумажные! А это настоящие дома!
      – Катерина, нам помогают известные архитекторы, совместный проект, они много домов в городе построили, а потом я предложил такие дома, кстати, после одного разговора с тобой, ты сказала как-то, что страшно по крышам ходить. Я и придумал вогнутые, круглые крыши, если скатишься так внутрь крыши. В центре дома сток воды, естественно с фильтром. Фильтр делают выпускники с твоего факультета.
      – А я, почему не знала?
      – А ты кого-нибудь кроме себя видишь? Ты всегда сама в себе. И сейчас к тебе я с опаской подошел, вдруг прогонишь?!
      – Слушай, Платон, затопит весной ваш город!
      – Не затопит. Мы подключили факультет гидростроителей, они нам разрабатывают проект дамбы – набережной. Ты сама любишь ту сторону реки, что я не знаю!
      – Ты прав, там с берега не надо съезжать по глине, и на скорость подъемы работать, и вода там теплее, и берег мельче. Деньги, где взяли?
      – Ты не поверишь!?
      – Говори!
      – Помнишь, ездили на соревнования в том году в горы, на лыжах ты, Катерина, не лучше всех ходишь, но в тебя влюбился один зритель. Кстати, ты хоть знаешь, что гонки были рядом с правительственным санаторием?
      – Кто-то, что-то упоминал.
      – Зрители у нас были что надо! Тебя на пленку сняли, мужик ко мне один подходил, спрашивал о тебе, сказал, чтобы тебе подыгрывали в твоих мечтах.
      – Припоминаю, что ты и другие из меня идеи тянули, а дома кольцами построили?
      – Да, как ты говорила, и почему ты на строительный факультет не пошла?
      – Лучше скажи, как с одного берега на другой попадать? На пароме?
      – У нас все схвачено, новый мост, спроектирован, скоро начнут его ставить в этом месте, где мы с тобой сейчас сидим.
      – Мне и сесть нельзя, сразу мост на мое место поставят! За что так? Платон, а смысл какой в городе на том берегу?
      – Там ветры меньше дуют.
      – Принимаю все за шутку, но город на самом деле растет на глазах!
      На берег из крутого автомобиля вышли респектабельные мужчины. Катерина вскочила со своего наблюдательного места, встал и Платон. Уйти им не дали, мужчины из автомобиля остановили.
      – Привет, Платон! – сказал плотный мужчина с седой шевелюрой, – познакомь меня с девушкой.
      – Шеф, девушку зовут Катерина.
      – Отлично, я даже дар речи потерял от неожиданности! Город получит название Катерина, в честь этой девушки! Поздравляю! – сказал величественно мужчина и протянул ей руку.
      – Вы этикет нарушаете! – неожиданно сказала Катерина.
      – Вот те раз! Мою руку отказываются обнять такой милой ладошкой!
      – Я нужна здесь? – спросила резко Катерина, и, не дожидаясь ответа, скатилась с крутого берега к воде, где группа лыжников собиралась на очередную тренировку.
      Катерина подошла к Зое Меньшиковой.
      – Зоя, ты видишь город на той стороне?
      – Она еще спрашивает! Вижу!
      К ним подошел Платон.
      – Красавицы, вас приглашают сегодня в кафе для беседы…
      – Платон, ты нас кому продал? – спросила Катерина.
      – Катерина, для тебя стараюсь.
      – Не верю, не приду.
      – Катерина, ты придешь? Шеф очень просит.
      – Смысл есть, приближенный к финансистам?
      – Обижаешь!
      Катерина и Зоя явились, не запылились на званный ужин. Они скромно сели на краю стола.
      – Новая столица региона намечена, начало считаю успешным, – громко вещал Шеф, потом он заметил двух подружек, – внимание, господа – товарищи, перед вами молодые особы, чьи лица будут скоро на всех экранах региона, они будут лицом нового города.
      Публика за столом активно подняла бокалы, льстиво улыбаясь Шефу. Его рука с бокалом стала центром вселенной, каждый пытался достать своим фужером, его фужер.
      Девушки продолжали скромно сидеть и не высовываться. Появился Платон, в сопровождении нескольких парней, совсем незнакомых. Их представили остальным.
      Катерина поняла, что пришли проектировщики нового моста через Реку. На стойке бара появился телевизор, на экране возник круглый город с вогнутыми крышами, все пришли в восторг, и стали дружно друг друга поздравлять.
      В зал вошла Лида, с ней шел тренер Дмитрий. Они сели рядом.
      – Тебе это нравиться? – спросил Платон и открыл ладонь, в ней лежал незнакомый ей камень.
      – Не знаю, меня камни не интересуют.
      – Такими камнями будут декорировать здания в столице региона, и наш дом будет выглядеть отлично.
      – Здания круглые, к ним булыжники не приклеишь, – возразила Катерина.
      – Зато приклеишь вертикальные планки, их разная высота украсит фасады навечно.
      В это время ветер прошелестел над столом. Два человека окунули лица в салаты.
      Звуков выстрелов слышно не было, нависла тишина, которая мгновенно прекратилась криками. Кричали все. Катерина молчала, она заметила ствол, исчезнувший в рукаве одного незнакомого человека. Еще она заметила, что убили двух мостостроителей, которых совсем недавно ей представили. Два официанта исчезли и появились с охраной заведения. Все стало неинтересно и тягостно.
      За столом шел опрос очевидцев, а она сидела здесь, а была где-то очень далеко.
      – Катерина, ты спишь? – спросил Платон.
      – Нет, не сплю.
      – У тебя спрашивают, что ты видела?
      – Стволы в рукаве.
      – Ты – ясновидица? – усмехнулся Платон, – сквозь ткань видишь.
      – Не знаю, но я видела тех, кто стрелял, а звука не слышала.
      – Вы их можете описать? – спросил красивый мужчина.
      – Нет, только рукава.
      – И какие были рукава?
      – Черные.
      – Тут у всех почти черные рукава.
      – Там были запонки.
      – Какие запонки?
      – Красивые, треугольные, голубые сапфиры.
      – Вы только, что говорили, что в камнях не разбираетесь, – сказал красивый мужчина.
      – И у вас в руке был сапфир треугольный, – меланхолично сказала Катерина.
      – Лучше бы ты спала, – сказал Платон.
      Катерина мгновенно закрыла глаза.
      – Господин сыщик, она спит, что ее слушать, – сказал Платон.
      – Я ей верю, а вы – пройдите со мной.
      Оба покинули застолье, окруженное людьми в пятнистой униформе.
      Дома сапфирами не украсишь, если только искусственными, – подумала Катерина.
      Она вспомнила слова о сапфире из толкователя снов: Если во сне вам дарят сапфир – значит, вас ждут любовные приключения. Что еще она помнит о сапфире? Повышает вкусовые ощущения, его носят в серебре. Сапфиры, не сапфиры, а новые дома действительно украсили прозрачными камнями, под нежные цвета сапфиров.
      Катерина села на свое любимое место на берегу, новых разработчиков проекта моста в цилиндрический город еще не назначили. Ее место на берегу, строительной площадкой пока не сделали, а в голове у нее появилась новая мысль: сделать одну путевую горку в городе и ее окрестностей, мост сделать в виде склона, а не горизонтального моста. Получится мост – тягун. Конструкция моста прорисовывалась достаточно простая, горка над Рекой. Главное, чтобы без разводных мостов, чтобы корабли могли пройти под мостом, они и ограничат крутизну горы – моста. Катерина сидела и прорисовывала в блокноте общий вид своего моста. Сзади к ней тихо подошел Шеф, а все сопровождающие его лица, остались поодаль.
      – Катерина, хорошо получается мост на твоем рисунке, так, что ты и будешь руководить строительством моста.
      – Согласна.
      – Ты даешь идею, выполнят другие конструктора и строители мостов. Для тебя есть еще работа. Столица огромного региона должна иметь большую дорожную развязку, самолеты, поезда, машины. Ты все окрестности обошла на лыжах или бегом пробежала, местность знаешь не понаслышке. Подготовь проект дорог.
      – Хорошо.
      – Ты только наметишь идею, дорожники справятся без тебя.
      – А я?
      – А ты, моя дорогая, наметишь идеи строительства дома правительства.
      – Круто, но скучно.
      – Значит, справишься. У тебя будет охрана.
      – Не надо.
      – А я сказал, будет.
      – Бог подаст, мне даже машины не надо, но мне нужен кабинет в доме художников, на последнем этаже, с видом на тот берег.
      – У них все помещения заняты.
      – А это уже по вашей части, – сказала Катерина и скатилась с горки вниз, прямо по глинистой почве.
      На берегу стояли пять шлюпок, в одну из них сели Катерина и Зоя. Солнце светило на всем небе, облака полностью отсутствовали.
      – Катерина, что это тебя пасти стали?
      – Хотят меня вместо убитых товарищей приобщить к их работе.
      – Не боишься?
      – Зоя, у меня выхода нет, мой проект им нравиться.
      Девушки переплыли реку на шлюпке, вышли на берег и пошли к новым домам.
      Чудесные белые цилиндры стояли группами, образуя дворы.
      – Зоя, а как ты смотришь на круглые комнаты?
      – Катерина, но не все стены круглые, внутри все прямо, как обычно ты говоришь: 'ну, прямо'.
      – А ты хочешь здесь жить?
      – Катерина, кто мне даст жить в элитном комплексе?
      – Я.
      – А ты кто такая?
      – Сама же говоришь, что город будет называться Катерина, в честь меня.
      – Ты, что сдвинулась на своей особе?
      – Нет, мне так сказали. Я – скромная.
      – Оно и видно.
      Четыре шлюпки причалили к берегу, девушек позвали, и они всей группой лыжников, стали играть в футбол на пляже, пустом в это время года. Тренировки на песке были обычные.
      На высоком берегу реки, в машине сидели Платон и Шеф, они смотрели на другой берег.
      – Платон, женись на Катерине, не прогадаешь.
      – Знаю, но ты сам, Шеф, попробуй к ней подойти, не получиться. Она от тебя с горки съедет на своих двоих.
      – Еще одно, от нее надо убирать мужчин, которые снискали ее расположение.
      – Как прикажите убирать – убивать?
      – Сами себя уберут.
      – Это как?
      – Платон, возьми бинокль, посмотри в него, как эти чудики футбол на пляже гоняют, посмотри, кто к Катерине клеится. Видишь? Значит, так: ты Платон – лыжник, все к твоим услугам. Ты идеи будешь подавать в группу.
      – И какие идеи?
      – Примитивные идеи, скажи, пусть пойдут на своих шлюпках в поход, им дадим палатки, топоры, тушенку.
      – Это все положительные подачки, а где отрицательные?
      – А здесь уже работать надо! Надо двух ее обожателей поссорить и заставить драться на топорах.
      – Круто. Понял.
      – Вот так, Платон.
      На следующей тренировке обсуждали недельный поход на шлюпках. Чувство тревоги не покидало ее. Она слушала Платона – лыжника и чувствовала подвох, но раскрыть его сразу не могла. Лыжникам давали главное для похода, но к дарам Катерина привыкла, и считала их естественными, потому что говорили, что дары из своих средств выделяет спортивная школа молодежи. Костик и Вадик ссорились с самого начала похода. Их развели по разным шлюпкам, когда выходили на берег они петухами друг к другу подлетали. Друзья находились в состоянии ссоры.
      Катерина к ним была равнодушна, но эти забияки из костяка лыжной группы и дорогого стоили. Это, как спортивная семья. На стоянке собирали валежник. Рубили старые деревья. Вадик замахнулся топором на Костика, тот ответил в шутку. Драка разгорелась на топориках. Сильные ребята и удары у них сильные. Остальные почуяли, что-то чудовищное в их драке. Все сбежались на полянку. Разнять друзей с топорами были трудно. Катерина взяла ведро с водой, принесенное для компота, сорвала его с костра, вода в нем была теплая, и со всей силы вылила ведро на друзей. Вода была еще теплая, а сухофрукты повисли у ребят на голове и ушах, и драчуны остановились от неожиданности. Топоры у них забрали.
      За хворостом Катерина пошла сама, на ребят не смотрела. Прошла метров пятьдесят и остановилась, перед ней стоял нормальный, живой лось. Бабушка ей говорила, что дружила с лосем, но она видела его впервые, да еще так рядом. Большие глаза смотрели на нее спокойно, чистая шерсть лоснилась, хотелось ее погладить.
      Катерина сказала лосю 'привет' и быстро пошла к костру. Ребята послушали рассказ о лосе и предложили посмотреть на памятник Ермаку, они находились в местах сражения Ермака. До памятника можно было на шлюпках доплыть, что они и сделали.
      Вот, где плавала на шлюпках группа лыжников, и где собирались строить столицу региона. Места чудесные. Вадик и Костик пожали друг другу руки, у памятника Ермаку.
      Все вернулись к палаткам. Костик стал саперной лопаткой рыть землю для тушенки, дни стояли жаркие, решили тушенку в землю спрятать от тепла подальше. Лопатка стукнула о твердый предмет. Парень расчистил землю, и увидел старый сундук.
      Помня о недавней драке, он не стал всех звать к находке. Ребята купались. Костик сам раскопал землю вокруг сундука, стал его вытаскивать. В это время, чья-то железная рука вцепилась ему в плечо:
      – Стой, Костик!
      Костик узнал Платона.
      – Платон, не мешай!
      – Сейчас, бегу и падаю. Вместе вытащим кованый сундук. Он тяжелый.
      Парни прогнулись под сундуком и подняли его из земли. Замка на сундуке не было, он был перевязан веревкой, типа мочалки. Веревку срезали, открыли сундук. В сундуке лежал древний топор, в старых тряпицах были завернуты сапфиры. Один сапфир весил грамм триста. Голубое сияние шло от большого прозрачного камня.
      – Костик, а почему сундук такой тяжелый? – спросил Платон.
      – Спроси чего полегче, из железа, поди, его сделали.
      – А, что это за стекляшки прозрачные? Смотри розовые, желтые, голубые…
      – Самоцветы, раз они цветные.
      – Умен, Костик ты не по годам.
      Остальные лыжники, мокрые после купания подошли к сундуку, заглядывая внутрь, через головы друг друга.
      – Катерина, смотри, сапфиры, ты их вспоминала на днях, – сказала Зоя.
      – Мне пришлось с ними познакомиться на званном ужине, в руках Платона.
      – Стало быть, это сапфиры? – спросил Костик.
      – Да, Костик, сапфиры, а ты бы мог и не дожить до такого счастья, – сказала Катерина.
      – Век тебе буду, благодарен за компот на ушах, – ответил ей Вадик, вместо Костика.
      Дмитрий подошел последний. Удивительно спокойно он воспринял находку.
      – Кому отдадим дары природы? – спросил он у публики.
      – Себе возьмем, – ответил Платон.
      – Это я нашел сундук! – крикнул Костик.
      – Возьми на полке пирожок, – ответила ему Зоя.
      – Сдадим в краеведческий музей, он находится рядом с берегом Реки. Донесем, – сказал Дмитрий.
      Все мысленно затаились, лыжники вдруг захотели того, не зная чего, а очень хочется.
      Краеведческий музей тешился от обладания сундуком времен Ермака.
      Музей работал по принципу распашонки, заходи, кто хочет, в рабочие дни музея.
      Костик локти кусал. Местная газета его подвиг расписала. Платона заинтересовал сапфир в триста грамм. Такие сапфиры дорогие, такой сапфир, да в сейф. В музей весь город стал ходить на смотрины сундука и его начинки. Нашлись люди, сказали, что этот сундук самого Ермака, этот сундук ему царь Иоан подарил.
      Ермак влюбился в сестру богатого человека, богатый хозяин был против бедного силача, и он самонадеянно не учел силу могучего Ермака. Богач увидел сестру с Ермаком и решил померяться с ним силой. Ермак убил его саблей и бежал на широкую реку, Волгу. По реке плыли люди в лодках – ладьях. Сильный мужчина напросился к ним вместо умершего у них человека.
      Вскоре пришлось им драться с разбойниками, все сбежали, остался один Ермак, он кого убил, кого покалечил, да так понравился атаману разбойников, что он его у себя оставил. Прошло время, и стал Ермак атаманом разбойников, и так он разрезвился с грабежами, что о нем прослышал сам царь Иоан.
      Велел Иоан расправиться с разбойниками, прослышали о том разбойники во главе с Ермаком, ну они и рванули с широкой реки Волги в Славные горы. Нашли себе пристанище у владельца заводов. Некоторое время его охраняли. И заметил Ермак, что местное население страдает от набегов ханских людей. Решил Ермак избавить население Пологих гор, от людей хана.
      Хозяин заводов помог Ермаку с провизией, дал ему людей, с первого захода недалеко ушел Ермак, а со второго захода отправился атаман разбойников покорять Сибирь и при возможности бить людей хана за Славными горами. Несколько зим ослабили силы армии Ермака. Помощь, которую ему выслал царь Иоан в виде стрельцов, с припасами сама себя уничтожила.
      Стрельцы запасы съели, а зиму не пережили. И силы армии Ермака таяли. Самое главное, навел Ермак страху на ханских людей. Они почувствовали сопротивление!
      Ермак не побоялся пойти в неизведанные земли освобождать людей от длительного ханского ига. Убили Ермака люди хана Кареглазого, взяли они его хитростью, а не в открытом бою. И все же таяли люди хана в Пологих горах или превращались с годами в местное население.
      А она так и жила одна, ждала своего Ермака…
      Телевидение приехало. Фотокорреспонденты со всего мира стали приезжать в город.
      А еще вдруг круглый город Катерина приобрел популярность. Его сняли во всех ракурсах и вместе с сундуком прославили по миру. Шеф, вместе с Толей, читал газеты. Им реклама была на руку. Они знали, что строить, так и с мостом, кому нужен горизонтальный мост? Кто его по всем каналам покажет в новостях, а мост – горку Катерины, покажут. Такой она человек, такие у нее мысли, их во время подхватить надо.
      Команда мостостроителей возмутилась всеми фибрами своей души, раскричались все против проекта Катерины. Ей никто не хотел подчиняться, надо ней издевались все, как могли, укоряли в смерти двух разработчиков. Ей мало не показалось, она готова была провалиться под землю, к двум ушедшим на тот свет конструкторам моста. Но она улыбнулась, рассмеялась и ушла на тренировку. Скатилась с горы на своих двоих и приступила к тренировке.
      Шеф ждал ее в машине рядом с лыжной базой.
      – Привет, Катерина, не плачешь от приема разработчиков мостов?
      – Сейчас заплачу.
      – Рисуй, черти, набросай основную идею моста, и размеры с точностью до 10 метров, точно замерят без тебя.
      – Уже все сделано.
      – Где твои прорисовки?
      – В спортивной сумке.
      – Достань.
      Катерина расстегнула сумку, но планшета с прорисовками в ней не было.
      – Куда делись твои эскизы?
      – Шеф, они здесь лежали.
      – А были ли они?
      – Были.
      – Дома остался экземпляр?
      – Только прорисовки, а в сумки лежал последний вариант моста.
      – Мило, на кого думаешь?
      – Знала бы, с собой не брала!
      – Я тебе говорил про охрану, а ты все с горки катаешься. Твои чертежи у меня, – сказал Шеф и показал последний вариант моста Катерины.
      – Ну, вы, у меня слов нет.
      – Были бы мысли, а слова найдем. Мне твой мост нравится.
      – Меня КБ не признает.
      – Заставим. От тебя будет зависеть их зарплата.
      – Вот это не надо, я не плачу деньги, я придумываю.
      – Умница, целей будешь, тогда их уважение само придет к тебе, по ходу дела.
      Катерина лежала и крутилась вокруг гвоздя в сердце, гвоздь из-за острой боли не давал двигаться, и не позволял встать. Попыталась она вспомнить есть ли в доме сердечные лекарства, и с ужасом осознала, что в доме нет таблеток, нет капель.
      Все давно закончилось, а проблем было так много, что о лекарстве никто не вспоминал.
      Спроектированный мост, несколько похожий на ее чертежи оборвался и повис, над рекой. Зоя позвонила и спросила, почему Катерина нет на тренировке, она ответила, что лежит на гвозде в сердце. Ужас катастрофы не проходил. Она прекрасно знала, что мост оборвался из-за жадности Шефа, он жадный человек, жалел денег на усиление конструкции, сколько Катерина с ним спорила, показывала ему варианты крепкого моста. Но спонсор, денег на одно давал, а на некоторые элементы конструкции не давал.
      Мама принесла новенькие таблетки, Катерина их выпила, но боль еще держалась.
      Приехала Зоя, провела рукой над сердцем и боль исчезла. Катерина заметила голубое сияние из ее руки, но промолчала.
      Позвонил Шеф, спросил Катерину, почему она впала в лежку и нигде не появляется, могла бы посмотреть на оборванный мост. От нее слов упрека он не услышал, она почему-то решила, что это их фишка, сделать мост и не запустить его в эксплуатацию. Что страдать попусту? Взяла Катерина книжку, романчик дома всегда можно найти. За день она прочитала романчик, любовно – фантастический. Вдруг она перестала читать, ей стало казаться, что круглые дома, это вовсе и не дома, а картонки для съемок. Села, посмотрела в окно, а вдруг это шутка и город, и мост, и дороги, которые рисую в свободное время, от других мыслей?
      Что они задумали? Откуда взялся сундук рядом с палаткой? Какой сапфир!? Вдруг люди готовят все для фантастического фильма, а она со своим неординарным мышлением им помогает? Боль, пронизывающая сердце гвоздем, исчезла. Катерина успокоилась. Почему ее конструкция плохая? Да она замечательная, ее специально ослабили, нужно было снять обрыв моста. Плохо, что они ее спуск с горы испортили.
      Спуск засыпали, зацементировали. Да, это плохо, придется по лестницам спускаться.
      Она села. Встала. Посмотрела зеркало. Улыбнулась. Но сил, на большие движения не было. Взяла следующий роман и еще сутки жила в вымышленном мире другой писательницы.
      Вечером второго дня она позвонила Толе. Не понятно почему, но она вдруг почувствовала к нему интерес.
      – Платон, это я, Катерина, я вчера не была в институте, плохо было с сердцем.
      – У меня тоже болело сердце, и сегодня покалывает, оно у нас с тобой вместе болит.
      Катерина поняла, что ему не объяснить истинной причины, он все знает, даже то, что она причастна к строительству моста для съемок, или все это настоящее? Она позвонила Шефу.
      – Шеф, а что вы за кино у нас снимаете?
      – Катерина, я не режиссер, ты, о чем толкуешь?
      – А почему мост оборвался?
      – Так не рисуй глупости, и не оборвется.
      – Но Платон не пропустил полностью всю конструкцию, часть просто не отдал в изготовление, там сплошная жадность.
      – Голубушка, а это уже не твое дело, а его, его деньги, что хочет, то и делает с ними.
      – Но глупо…
      – Заткнись, родная… – трубка замолчала.
      Катерина перевернулась, походила по комнате, слабость давала о себе знать, сердце кольнуло раз, второй. Взяла таблетку под язык. Но вот нашли большое поле…
      Они нашли поле для стройки в пойме реки… Все отлично, – подумала Катерина, сквозь боли в груди. Волна неприятностей прошла через ее мозг. Она поднялась, выпила еще таблетки, вот и лыжница, а загибается, просто так. Нет, надо вставать и действовать.
      В дом внесли два торта необыкновенной красоты.
      – Катерина, девочка моя, смотри, что тебе принесли, торты, и сразу два.
      – Спасибо, мама, один попробую, с черным кофе.
      – Какой кофе, если у тебя сердце болит?
      – А без кофе, я есть торты, не буду.
      – Вот ведь, упрямая девушка, делай, как хочешь.
      Платон сидел у колдуна Феофана и говорил ему, что его отношения с Катериной улучшаются, но она жалуется на боль в сердце.
      – Платон, а без этого нельзя, я к тебе Катерина привораживаю, сердце ее тревожу, а ты, как хочешь?
      Платон в ответ:
      – Прости, Феофан, тебе виднее.
      – Зоя, мне сказали, что Костик умер.
      – Что, ты, Катерина, он еще летом умер, дрался на топорах с Вадиком.
      – А мне три дня назад только сказали, что он умер.
      – Вадик лучше об этом знает, – сказала Зоя и застучала каблучками.
      Катерина взяла трубку телефона и услышала из прошлого знакомый голос Лиды:
      – Катерина, привет!
      – Здравствуй, твой голос не изменился, знакомые интонации.
      – С трудом нашел твой номер телефона.
      – Ладно, а как жизнь?
      – Да вот хочу с тобой по Интернету переписываться.
      – Хорошо, мой адрес в Интернете легко найти, пиши.
      – Катерина, ты когда-то говорила о сапфирах, я думала, ты сказку рассказываешь, ты еще говорила про сундук, это его нашли на берегу реки, рядом с памятником Ермаку?
      – А почему спрашиваешь?
      – А в сундуке был желтый большой камень?
      – Был, грамм на триста. Это сапфир, 'Желтая звезда'. Выкопал сундук Костик, да его Вадик убил, вот такая история.
      – Но убил-то недавно, а ты, что забыла, что ты их компотом разливала?
      – Это точно, враждовали они непонятно почему. Но не в этом дело, в музей приехал известный колдун, увидел желтый сапфир, сказал, что этот камень излучает энергию добра, и захотел купить его, но музей сапфир отказался колдуну продавать. Колдун рассердился, он сказал, что этот камень может делать большие деньги. Служители музея ответили, что к ним и так людей стало ходить намного больше, чем до этого сапфира. Колдун вышел на Костика, он еще тогда жив был. Костик рассказал, где сундук нашел. Костик работал в местной газете, еще со школы, рисовал в ней карикатуры. А, вот они и поссорились из-за карикатуры. Ведь Костик на друга Вадика карикатуры рисовал и в газету помещал.
      – С Костиком понятно, погиб из-за своего таланта, Катерина, так, что с сапфиром произошло?
      – Оказывается в этом сапфире, была сила необыкновенная, колдун, заколдовал служителей музея, и вынес сапфир, сел в машину…
      – Катерина, ты чего замолчала?
      – За рулем машины сидел Вадик!
      – Он, что таксист?
      – Угадал, он совершенно случай оказался свидетелем кражи.
      – Катерина, если он убил Костика, то почему он на свободе?
      – Это еще одна загадка колдуна. Этот колдун Феофан, был на процессе, он там всех заколдовал, мысли у судей перепутались, и Вадика освободили, за отсутствием доказательств.
      – Круто все, они, что так и сидят в зале, заколдованные?
      – Нет, они нормальные, но насчет Вадика, у них в мозгах, дырка от бублика.
      – Почему колдун Феофан так Вадика полюбил?
      – Он сказал, что камень любит Вадика.
      – Кошмар, ну, мы с тобой сегодня наговорим… Катерина, ты чего хотела еще мне сказать?
      – Я хотела подтвердить одно, что это был сундук не Ермака, а сундук Дамы Недр.
      – Катерина, зачем ты его там закопала?
      – Так получилось, мы хотели его в другом месте зарыть, поближе к дому, а брат настоял, чтобы зарыли на берегу реки, мы к дяде с братом ездили, он таксистом работал.
      – Я помню, ты говорила, что твой дядя работал таксистом.
      – Да, интересно получается, мы два раза упоминаем слово таксист.
      – А чего странного, раньше машины только и были, что у таксистов и то государственные. Слушай, Катерина, а Вадик случайно не родственник твой?
      – С чего ты взяла?
      – Пока не знаю. Пока…
      В трубке послышались гудки из прошлого. Катерина задернула шторы. Она, если честно боялась этого сундука, и спрятала его подальше от себя, почти у соседнего города. Катерина написала на листе бумаге все предметы сундука. Она точно помнила, что топора в сундуке не было, были разноцветные самоцветы, и большой желтый сапфир. Значит, сундуком кто-то воспользовался, а кто туда мог подложить старый топор? Очень старый? Думать о давно забытом и зарытом сундуке Катерины не хотелось. Загадка была, но смысла в ее разгадке она не видела.
      В это время к ней пришла Зоя:
      – Катерина, ты знаешь, в городе весь транспорт стоит!
      – Чего здесь удивительного? Пробок не видела.
      – Нет, говорят, по городу провезли желтый шар, и все машины встали.
      – Зоя, желтый шар, говоришь? Это скорее розовая звезда.
      – Катерина, ты о чем?
      – О сапфире 'Желтая звезда'.
      – Тот, что в нашем музее лежал?
      – Да, его украли, но почему его всему городу показывают, непонятно.
      – Мне больная говорила, что колдун с сапфиром по городу ходит, и все, кто его видит, влюбляются в него, так он его пере ворожил. К нему толпы людей стоят на его сеансы.
      – А еще был сапфир "Голубая звезда". Я этот сапфир сюда привезла и вместе с братом закапала, а мы его выкопали, а колдун с ним носиться.
      – Интересное дело, вы к нему все руки приложили, а я его и не видела, но я его наследница.
      – Возьми у колдуна и владей наследством.
      – Возьму.
      – Каким образом?
      – Естественным.
      Население города говорило только о колдуне Феофане и сапфире 'Голубая звезда'.
      Жаждущие здоровья за деньги, и без боли, стояли к нему в очереди.
      Лида подошла к толпе, которая волнами ходила рядом с его местом обитания. Она лезла сквозь толпу с криками:
      – Пропустите, я его жена!
      Люди удивленно на нее смотрели, но пропускали. В последней комнате, перед входом в обитель колдуна сидел Вадик.
      – Вадик, привет, пропусти к Феофану!
      – Лида, здравствуй, сама пришла или Катерина прислала?
      – Сама, конечно, ты же знаешь, я всегда астрологией и психоанализом занималась.
      – Если такая умная, скажи, что здесь происходит?
      – Психоз любви и почитания Феофана.
      – Правильно, я тебя пропущу, через одну дамочку, уж очень она хорошо заплатила за визит к всемогущему Феофану.
      – Ты, что я ждать не буду и не заплачу, она подождет, не волнуйся, я ее успокою.
      Лида подошла к даме, и узнала в ней подругу юности – Зою Меньшикову.
      – Зоя, тебя, что здесь интересует? Тихо, Зоя, я знаю, что мы участвовали в находке сапфира.
      – Тише, ты, глупая.
      – Все, сиди, а я сейчас пойду, как только выйдет посетитель.
      Из двери вылетела Катерина, волосы у нее были взъерошены:
      – Лида, привет, ты психолог, вот и иди всю толпу двумя словами распусти!
      Лида, как под гипнозом, вышла на крыльцо и сказала:
      – Господа – товарищи, все на сегодня свободны! Господин Феофан уснул от усталости, всех ждет завтра, или десять человек из очереди.
      Толпа как под гипнозом, развернулась и растворилась ручейками по городу.
      Лида вернулась в комнату.
      – Зоя, – сказала Лида и осеклась, – перед ней сидел Феофан, больше никого не было в комнате.
      – Лида, приветствую тебя! – сказал Феофан.
      Женщина посмотрела на него внимательно:
      – О! Дмитрий!
      – Хоть ты узнала, – сказал бывший тренер Дмитрий.
      – Ты ведь давно исчез.
      – Как исчез, так и воскрес, ха-ха!
      – Дмитрий, ты, что колдун?
      – Жить захотелось, стал колдуном.
      – Зачем ты украл желтый сапфир в музее? Люди очнуться от гипноза и придут к тебе, за тобой.
      – Лида, этот сапфир дорогого стоит, ты на нем могла бы безбедно своих детей кормить, изображая мага, потомственного мага!
      – Дмитрий, а я всей толпе сказала, что я твоя жена, но я не знала, что Феофан – это ты.
      – В тебе Маг заговорил! Посвящаю тебя в маги! И, дарю тебе синий сапфир, 'Голубую звезду.
      – Спасибо, но…
      Лида увидела в руках тренера голубое сияние! Вскоре голубое сияние лежало в ее руках, – это был шар, с большим количеством плоских граней, он действительно был голубоватым…
      – Этот сапфир не из музея?
      – Нет, моя радость, это настоящий синий сапфир, он меньше, чем розовая звезда, но весьма ценный экземпляр.
      – Ты, где его взял?
      – Не в музее.
      – И, то ладно. Мне им не стыдно будет пользоваться?
      – Нет. Этот сапфир из сундука Катерины, дамы Недр.
      – Так, а как ты у нее взял, если ее сундук выкопали?
      – Лида, твоя подруга Катерина закопала сундук с братом, перед своим отъездом в столицу, с собой она его не взяла, но ее брат здесь остался. Он выпить любил, проболтался про сундук мне, я у него про Катерину спрашивал. А он мне про сундук и сказал.
      – А зачем тебе Зоя?
      – Все тебе надо знать. Вопросы кончились, бери синий сапфир, и лети домой, меня не ищи, – сказал Феофан – Дмитрий и исчез за дверью.
      Лида показала Катерине синий сапфир.
      – Катерина, Феофан дал мне синий сапфир.
      – И то ладно, – спокойно сказала она.
      – Катерина, ты не удивилась?
      – Нет, – сказала Катерина и пошла на кухню.
      На кухне ее остановил телефонный звонок, она взяла трубку.
      – Катерина, есть срочная работа.
      – Шеф, что на этот раз?
      – Не по телефону.
      – Поговорим завтра, на работе.
      – Нет, сейчас, я стою под твоими окнами, посмотри в окно, моя машина тебя ждет.
      – Иду.
      В руках Шефа лежала злополучная розовая звезда.
      – И ты в маги подался, – сказала Катерина, садясь рядом с шефом.
      – Нет.
      – Зачем тогда сапфир?
      – Катерина, – сказал шеф, и упал замертво, из виска текла струйка крови.
      Катерина невольно отшатнулась от него, в окно просунулся пистолет:
      – Катерина, верни желтый сапфир, он на пол упал.
      Она отрицательно покачала головой.
      – Дмитрий, ты зачем его убил?
      – Он у меня взял сапфир, а это много.
      – У нас с ним одна работа.
      – Так я и поверил, сапфир подними.
      Катерина нагнулась за сапфиром, Дмитрий ударил ее по затылку, отбросил в сторону, взял желтый сапфир, и быстро пошел к машине, стоящей рядом. У Катерины в туманной голове промелькнуло: сапфир отдаст…
      Лида выглянула в окно и увидела, как от машины бежит Феофан, в руках у него сверкнул желтый луч. Она посмотрела на машину шефа и увидела его голову в крови.
      Бегом спустилась она по лестнице, подошла к машине, увидела Катерину и шефа.
      Шеф не дышал. Катерина довольно быстро пришла в себя и выдохнула:
      – То.. Фе..
      – Катерина я поняла, кто это сделал.
      Службы приехали довольно быстро, словно стояли за углом. Катерину отвели домой.
      Шефа увезли.
      Зоя пошептала над голубым сапфиром, и Катерина полностью пришла в себя.
      – Катерина, у меня получилось! – воскликнула Зоя Меньшикова.
      – А шефа можно оживить?
      – Его нет…
      – Как я хочу с горы скатиться…
      – Ты о чем, Катерина?
      – Так, о своем. Ты, знаешь, Зоя, я вот сейчас думаю, что пока желтый сапфир лежал в музее, у меня был период любви.
      – Давай, вернем его в музей, – предложила Зоя.
      – Не догнать Феофана. Сапфира в музее нет. Вероятно, ты Зоя становишься Дамой недр.
      – С чего ты, Катерина это взяла? Ты ведь у нас наследница горного престола.
      – Не знаю, всю жизнь я огораживала себя от жизни с мужчинами розовым сапфиром, его луч в их сторону спасал меня от их навязчивости. Сейчас и это мне уже не нужно.
      – Можно, я вставлю свое слово? – спросила Зоя и продолжила говорить, – мне всегда казалось, что на мою голову кто-то посылает свои приключения, теперь я знаю, кто это был. Катерина, это ты меня всю мою жизнь подставляла вместо себя?
      – Честно? Я.
      – За, что, Катерина ты меня наказывала? Я так уставала от мужчин, что порой хотела на себя табличку повесить: не подходи, высокое напряжение убьет!
      – Зоя, неужели тебе было тяжко?
      – Катерина, ты… – у нее не хватало слов, чтобы высказать свое возмущение, – да у меня, их по два на день приходилось, это ты своего мне сплавляла, а у меня свой всегда был.
      – Зоя, ты чего, женщины обычно ревнуют, ты бы радовалась жизни.
      – Я радуюсь, я кровью своей радуюсь.
      – Зоя, мне тоже досталось в жизни, – вставила слово Катерина.
      – Не верю, вы – сапфирные дивы, вот кто вы! У меня сапфира не было!! – закричала Лида.
      – Тебе кто не давал? – спросила Катерина.
      – Целомудренная ты наша! – воскликнула Зоя, – стрелку на меня переводила.
      – Против перхоти шампунь, против мужчин – сапфир, да они нас быстро прикроют, – возразила Катерина.
      – А мы им не расскажем, – наконец улыбнулась Лида, – так, а где сапфир? Мне его покажите? – спросила Лида.
      – Вот, – сказали одновременно Катерина и Зоя и раскрыли ладони с камнями.
      – Вот это да! – воскликнула Лида, увидев голубое сияние сапфиров, – мне бы два этих камня, и жизнь была бы сказкой!
      – На, – одновременно предложили камни Катерина и Зоя.
      – Что это с вами? И камни не нужны? Это ведь ваши талисманы, говоря обычным языком, зачем мне сейчас они? Сейчас все спокойно…
      В комнату влетела Юлька:
      – О, какие камни! Можно я их возьму, вам то они зачем?
      – Нет, тебе они не нужны!!! – вскричали три женщины.
      – Значит, очень нужны, спасибо! – крикнула Юлька, собирая голубые камни, с ладоней Катерины и Зои, – один Алексашке отдам, ладно?
      Через сутки, синий сапфир оказался в руке Катерины. Через минуту она услышала звонок, на пороге стоял Феофан, он протянул ей желтый сапфир.
 

 
      Катерина взяла в одну руку желтый сапфир, в другую синий сапфир и оказалась далеко от нынешнего времени. Это она красивая и умная женщина, очнулась в доме, где вместо стекол на окнах были натянуты бычьи пузыри. Как она попала в деревню…
      Мимо Катерины проехали люди хана и взяли ее, как свою добычу. По Теплой части Пологих гор шла дорога хана Кареглазого. На коне слуги хана она лежала, связанная по рукам и ногам. Она не стонала, а только крепко сжимала губы и зубы, чтобы ее не было слышно. Женщина надумала свалиться ненароком с коня на очередном подъеме. Ей нужно было сбежать от хана с завязанными ногами, и ей хотелось быть найденной, значит, лучше всего побег осуществить на околице деревни.
      Со связанными руками и ногами очнулась Катерина на околице деревни. Женщина подняла голову и увидела перед собой глухую деревню. Над трубами домов вился дымок. По деревне на санях, запряженных одной лошадкой, ехал мужик; вдруг он оживился, увидев, на снегу женщину. Спрыгнул мужик с деревянных саней и подошел к женщине. Смотрит, а на снегу лежит красивая женщина, со связанными руками и ногами. Мужик взял женщину на руки, положил ее в сани, домой привез. Жена его сбегала за знахаркой.
      Катерина медленно оживала в избе местной знахарки, неглубокие порезы от острых предметов, заживали в умелых руках. Женщина исцелялась физически, но совсем не могла ответить на вопросы: кто она и откуда. Чем жили люди в те далекие времена, чем кормились?
      Есть рыба в реке – поймают сетями, есть зверь в лесу, на охоту пойдут – поймают в ловушку, или убьют копьем, стрелой. Есть поляна, ее – засеют рожью, вот и сыты, а у кого корова или коза есть – те люди богатые по тем временам; кто с пчелами умел дружить у тех и мед водился, чтобы жить в деревне, надо было работать в поле, или животных держать.
      Приютили люди добрые Катерину. Сшила она себе красивое платье, длинное из холста белого, расшила его узорами, но это платье тут же захотела взять себе жена деревенского богача, продала она ей это платье за продукты, взяла котомку и пошла, бродить по горам, по долам, а к вечеру домой возвращалась. Когда пища у нее заканчивалась, она снова шила платье, отдавала его за еду и опять шла в горы, тянули ее горы несказанно.
      Нашла она в горах пещеру большую, и будто свет в ней был, но в том месте, где свет шел, мог и дождь пойти. Походила она в подземелье гор, слюду нашла, закрепила ее в местах лучей света, и дождь к ней в пещеру уже не попадал.
      Температура в пещере была более постоянная, чем на земле, это и привлекало Катерину.
      Принялась женщина украшать свою пещеру, сделала себе кровать, соломой набила большой мешок, и тепло стало лежать в пещере. Нашла в подземелье сапфиры, обменяла их на шкуру медведя у охотников, да так и стала жить в пещере. Найдет, что внутри гор и обменяет в деревне на нужную в ее хозяйстве вещь, а саму Катерину стали называть – Дамой Недр. Она все лучше познавала дары гор, зрением она обладала, как у кошек, и в темноте все хорошо видела. Горы к ней привыкли и она к ним. Люди в деревнях, что рядом с горами расположены, привыкли к тому, что в горах есть Дама недр. Катерина стала разбираться в том, чем горы богаты, с людьми умными беседу держала. Знала она, где руда медная, где железо находится, где уголь для печи найти можно. Дрова с земли в пещеру она не носила, а уголь и горит жарче, и меньше его нужно, чем дров.
      Люди сами продукты ей несли в обмен на медь или уголь. Однажды она нашла прожилки блестящие в породе, каменья самоцветы обнаружила. Одежду себе стала шить красивую, каменьями обшивать. Люди из деревень Даму недр еще сильнее стали уважать, кланялись ей в пояс, когда с просьбой шли или ей чего в дар несли.
      Так и появилась в горах Пологих Дама недр. Приручила она ящерок себе служить, много их в ту пору в горах бегало, подкармливала она их, а потом и ящерки ей стали приносить то, что она просила, а они, как собаки все понимали.
      Пещеру свою, она как дворец украсила, все у нее блестело и сияло, светом сквозь слюду освещалось. Дама недр достигла своим трудом благополучия, и стала скучать в пещере, хотелось ей, чтобы люди оценили красоту ее и ее жилища, а может, ей любви человеческой захотелось.
      Время пришло потомство оставить. На желание женщины, как по сказочному велению появился красивый парень в проеме пещеры. Взгляды их удивленные встретились, любовь зародилась и засветилась в самоцветах на одежде Дамы недр.
      Парень и двинуться с места не мог, все стоял и смотрел на женщину, и только потом заметил красоту ее пещерного дворца. Он оказался свободным человеком, жены у него не было. А по природе своей он был такой, как Дама недр: не хотел он коров пасти, не хотел рожь сеять, не хотел рыбу ловить, и на охоту ходить.
      Остался он у Дамы недр. Стали они вместе делами внутри гор заниматься. Мужчина в пещере повеселел, словно домой попал. Ящерки его признали, шустрей забегали.
      Оживилось подземелье. Мужчина улучшил быт Дамы недр, тем, что мастерил ей домашнюю утварь, и все самоцветами украшал.
      Катерина, помнила странной памятью, что раньше она подчинялась желанию мужчины, как он выглядел, она не помнила. Ей доставляло удовольствие самой командовать процессом любви.
      Самой диктовать желания. Даму недр присутствие мужчины не раздражало до поры до времени, но однажды ей надоела суета мужчины, и стала она все чаще уходить из своего дворца подземного. Вскоре она и ходить перестала, стала вести спокойный образ жизни. И родилась у них девочка.
      Из этой девочки они вдвоем вырастили прекрасную Даму недр, и все знания Недр ей передали. Однажды они вдвоем ушли в лес да больше в пещеру не вернулись, не хотели они умирать на глазах дочери, и старыми ей в нагрузку жить. Осталась одна молодая Дама недр.
      С далеких времен, если, что и ценилось хорошо, особенно среди женщин, так это каменья самоцветные, драгоценные, они были хорошим вложением в женскую любовь.
      Во времена Кареглазого хана, когда Большая страна была разбита на княжества, много тех каменьев находили в горах Пологих, горы те с Севера на юг тянуться, Европу от Азии отделяют.
      Много людей из войска Кареглазого хана в горах тех осталось, коренными жителями стали, все самоцветы найти пытались для хана и своих женщин. Люди с серыми глазами с кареглазыми людьми из войска хана, давно переплелись. За шесть веков много чернооких людей народилось. Во многих семьях глаза у матери карие, а у отца – серые. А отчего все это произошло?
      Сероглазые люди были русоволосы, но триста лет кареглазого ига даром не прошли.
      В Большой стране мало найдешь семьи, которые были бы светловолосые, сероглазые в нескольких поколениях. До города Древнего, не дошли войска кареглазые, может в тех местах, и живут сероглазые и русоволосые люди.
      В горах Пологих долго вели раскопки люди их войска Кареглазого хана. Искали они в горах руду медную, покладистую, чуть не золотою ее считали, стрелы медные из нее делали, монеты чеканили, и находили в горах каменья самоцветные. Были в войске хана Кареглазого знатоки каменьев самоцветных, хан оставил их в горах Пологих, чтоб искали камушки, что глаз радуют и здоровье берегут.
      Долго люди хана в горах работали, с лучшими местными мастерами совет держали, какой камушек, как называется, да какую пользу принести может. Добыли они каменьев на два сундука, каменья те всех цветов радуги, тяжелы камешки, хороши камешки, хоть на шапку их, хоть в любые женские украшения.
      С добром те камешки соглашались, а со злобою расставались Камешки – то все хитрые, хоть и неживые, а есть в них сила непонятная. Узнал про сундуки хан Кареглазый, обрадовался, а камни, будто про то узнали и не захотели к хану ехать. Люди с камешками в горах заблудились, таскали они сундуки, устали, ноги сбили, руки мозолями покрылись от ручек сундука, с голоду стали падать, а выход из гор найти не могут, так и обвились их косточки вокруг сундуков.
      Пробегали рядом с сундуками ящерки, съели, обглодали косточки слуг хана Кареглазого. Подняли ящерки крышку сундука с самоцветами, обрадовались несказанно, в другой сундук заглянули, заплясали, от радости и ну бегом к Даме недр. Ящерки те слугами были, услужить Даме недр – им в радость, а она их за то и любила, и не обижала, и дороги им в горах Пологих не путала.
      Сундуки пришла посмотреть сама Дама недр, за ней бежали сотни ящерок, как шлейф.
      Они все знали, что в горах делается, и про то ей докладывали. Обрадовалась Дама недр, увидев подбор каменьев самоцветных, почувствовала она в них силу невиданную, поняла, что с большим умом каменья подбирали, и главная их ценность – обеспечивать здоровье того человека, которого они признают своим Хозяином, или Хозяйкой.
      Если уж правду сказывать, то это ящерки по приказу Дамы недр сбивали с пути слуг хана Кареглазого. Знала она про работы по поиску самоцветов, но решила дать им возможность создать полную коллекцию каменьев, и теперь Дама недр была хозяйкой двух сундуков, дающих здоровье и благополучие их хозяину.
      Жадной Дама недр не была, и она понимала, лишнее взять – это плохо. Вот и умерли те, кто собирал эти самоцветы, их сияние было сильнее дозволенного. Нельзя собирать больше одной коллекции камней. Одна коллекция – помогает, а от двух коллекций – погибают.
      Велела ящеркам Дама недр, спрятать один сундук там, где он стоит, а каждой ящерке бросить по одному камню на сундук. Она знала, что Кареглазый хан, таким образом, войска свои считал. Спрятался сундук под горой камней. Поставили ящерки второй сундук на медвежью шкуру, ухватились за нее со всех сторон, и потащили ее в покои Дамы недр. Этот сундук всегда был при ней, никому она про него не сказывала.
      Забрел в горы сероглазый мужик, искал он подарок, своей девушке, хотел камушек ей найти, кольцо или брошь из него сделать, заколку ли в волосы ее русоволосые.
      Приглянулся мужик Даме недр, затуманила она мысли его, затянула его она в свои покои, полюбила жадно и ненасытно, и отпустила с Богом, на прощание положила ему в руку камень желтый, самоцвет красоты невиданной, неслыханной.
      Вернулся мужик на землю, лег на травушку – муравушку, долго лежал, ничего не мог вспомнить, но чувствует, что силы к нему пришли богатырские. Вскочил он на ноги, и ну бегом, в сторону своей деревни. Где был, где камень нашел – не помнит мужик, помнит, что в горе, в пещерах бродил, свет увидел, на него пошел, а потом будто все исчезло, и очнулся с камнем розовым в руке, камень тот красивый да сияющий, прямо солнце яркое.
      Решил мужик про то, что не помнит, людям не говорить, мол, нашел камень самоцветный, и все. Дама недр от того мужика девочку родила, и за то разум его сильно не мутила.
      Девочка росла внутри гор, света белого не видела, и знать про него не знала.
      Ящерки ей служили, пищу с земли приносили и одежду. Росла девочка ладная, да пригожая, на мужика с земли похожая. Играла она в самоцветы из сундука, но надолго сундук нельзя было открывать, мать не разрешала. На землю Дама недр, Катерину, не выпускала по одной причине: узнает землю, леса, озера и не захочет вдруг быть Дамой недр. Кто будет тогда беречь запасы Пологих гор? Кто будет с пути сбивать ходоков за камнями драгоценными, и люди, очень боялись мести Дамы недр, и в горные пещеры просто так не ходили.
      Хан Кареглазый не мог успокоиться, что два сундука с самоцветами в горах остались, посылал он за ними своих людей, да те все ни с чем возвращались. Не нашли люди хана сундуки, не давали им ящерки найти дорогу. Ящерки, которые трупы слуг его обглодали, умерли быстро. Дама недр свой сундук с каменьями хорошо хранила. Найти ее или ее сундук, было невозможно.
      Сундук, лежащий под камнями, был такой же, да что-то в нем было лишнее. Странные дела творились в том подземелье, где он был схоронен. Звери, живущие поблизости, умирали рано и странной смертью.
      От сундука Дамы недр добро и здоровье шло, а от зарытого сундука сила шла злая и людям в ту пору непонятная. Никто из людей не знал и не ведал про тот сундук, но место, где он был зарыт, люди чувствовали, рыть землю там не рыли, а трупы зверья разного находили. Сами люди в том проклятом месте старались не бывать, но слухи шли.
      Когда слуги хана Кареглазого собирали самоцветы, один мужичок, бросил в тот сундук камешек не самоцветный, но странный, который в одежде своей носил.
      Мужичок тот здоровым мужиком был, пока этот камешек не нашел. Камешек он не мог бросить просто так на землю, долго он его с собой носил, а нашел его далеко от Пологих гор, когда с войском хана шел по степи чужой, по Степной стране, где местные жители песни пели длинные, да тягучие.
      В тех степях было место одно заколдованное, боялись туда местные жители ходить.
      Один житель степей рыл там землю, да умер вскоре, а почему не понял никто.
      Крепкий мужик был. Птицы, звери там умирали, трупы их разлагались, а воронье, мясо их не трогало.
      – Очень плохое место, – говорили про него жители.
      Прошло с тех пор много лет. Сундуки все на месте были, никто их не трогал, иногда менялись Дамы недр. В это время уже не было кареглазого ига. Долго жила каждая Дама недр. В чем их сила была, никто и не знал. Ящерки менялись, да выродились потихоньку, не было их уж так много, как раньше, не могли они за всем уследить.
      Приехали люди на подводах медь добывать, копали, землю рыли, да и наткнулись на сундук, что ящерки забросали, а рядом скелеты лежали слуг хана Кареглазого.
      Взяли люди сундук и вынесли его на волю, про то царице в Северную столицу немедленно сообщили.
      Царица велела сундук ей доставить, часть камней по дороге сгинули, вместе с людьми, не без этого. Не знала она, не ведала, что нельзя самоцветы эти раздавать, нельзя на них смотреть долго. Умерла царица от сияния камней. На смену хозяйке царь пришел, знал он про несчастье с царицей, держал он у себя в покоях сундук и не открывал.
      Позвал царь к себе гадалку и спросил в чем сила камней. Та была выдумщица большая, но предвидела немало. Сказала гадалка, что камни обладают огромной энергией непонятной ей самой, и лучше из палат царя их убрать. Послушался царь гадалку. Убрали самоцветы от царя. Велел он из них украшения смастерить, чтобы красивые были, и все разные, и на вкус разный. Задумал царь раздарить с пользой для себя и своего отечества все самоцветы. Жена его, царица с ним согласилась.
      Ювелиры, кто украшения те делал, умирали чаще других ювелиров. А сделали из тех каменьев украшения для послов, решили их раздаривать на праздниках, ассамблеях.
      Одно украшение, выполненное из желтого сапфира, сам царь назвал 'Соломенная вдова'.
      Прошло пятьсот лет с тех пор как были собраны сундуки самоцветов. Последняя дама Недр все самоцветы отдала своей правнучке…
      Катерина, девушка с русой косой и бантом в вверху косы, сидела у окна, и мысли ее летали над осенней природой: "В жизни бывают такие чистые и солнечные дни, а потом происходят события грустные, как дождливый день, или здоровье подцепит где-нибудь осенний вирус. Вероятно, в такую звездную осень Дама недр и встретила мастера, влюбленного в самоцветы. Яркие цвета исчезают осенью из природы, долго кустарник остается зеленым. Создать красивое украшение из драгоценного камня, было делом мастера, по обработке самоцветов. Сейчас этот цветок создали бы с помощью специального инструмента, который бы кружился над камнем с приличной скоростью и жужжал сильнее мухи. Странно, что это за мысли в моей голове?' 'Ой, что за странная женщина появилась из золотистого лесного мира', – подумала вновь Катерина, посмотрев в очередной раз в окно, на ускользающую осень. Как будто, кто ее заставил в это время выглянуть в окно. Стройная, хрупкая женщина без возраста, в темно-зеленой накидке шла от леса к дому. Скажи кому, не поверят, но Катерина была уверена, что незнакомка шла к ней.
      – Здравствуй, милая Катерина, – сказала старая дама, – не удивляйся, что я знаю твое имя, ты мне привиделась в камнях самоцветных, они мне все рассказывают, я, и телевизор камнями самоцветами украсила. Не удивляйся, милая Катерина, я твоя прабабушка. И не просто прапрабабушка, я – Дама недр.
      – Здравствуй, бабушка! Я узнала тебя, мне сердце подсказало!
      – Вот и славно!
      – Бабушка, ты можешь у нас остаться.
      – Милая, но у тебя совсем нет камней самоцветов, а без них я не смогу жить!
      – Да, бабуля у меня есть только медные листья в лесу и то только осенью!
      – Родная Катерина, не волнуйся, все будет.
      Дама недр подошла к окну и сделала властный знак рукой. Из леса немедленно показались два мужичка в темных куртках, в руках они несли сундук.
      – Катерина, это твое наследство, могу отдать тебе каменья самоцветные, они твои!
      Два мужичка открыли сундук и исчезли за дверью, а потом и в лесу. Камни самоцветы играли всеми цветами радуги, сияние от них исходило волшебное! О, это было чудесно!
      Даме недр приятно было предложение внучки, остаться у нее в доме, в медных лесах.
      Но хватит с нее и того, что она приехала к ней на зеленой машине своих рабочих в зеленых курточках, другим видом транспорта сундук с самоцветами Пологих гор к Катерине не привезешь. Сложно проезжать сквозь современных разбойников, и всех видов блюстителей порядка, но Дама недр умела туманить взгляды и мысли, и те, кто ее встречал, теряли на время память и ощущение времени и реальности.
      Дама недр была счастлива, что передала своей правнучке часть самоцветных россыпей своей горы. В ее горе постоянно появлялись туристы и геологи, вытащили они на свет божий все, что можно добыть в недрах горы. Чувство долга хранило Даму недр, для дела доброго и она его совершила: сундук стоял в доме Катерины.
      Одно не устраивало Даму недр, что правнучка не сможет быть Дамой недр, и жить там, где так долго жили, сменяя друг друга Дамы недр.
      Она решила немного пожить в доме Катерины, она не любила менять свой образ жизни, и готова была уехать в свое, затерянное царство в старых Пологих горах. Машина, точнее микроавтобус с двумя мужичками в зеленых курточках ее ждал в лесу.
      Лес все больше терял свою листву, и Даму недр тянуло в свои родные места. Днем она сидела у Катерины, смотрела телевизор, и грустила. Вечером появлялась сама Катерина, становилось веселее.
      Дама недр рассказывала ей о своей интересной и длинной жизни. Пережила она и крепостное право, которое ее не касалось, но сильно касалось тех, кто работал камнерезами на Пологих заводах. Она же поставляла на заводы сырье, ей платили в разное время разными деньгами.
      Взяла Катерина из сундука всего один желтый сапфир, очень он ей понравился.
      Осень была в последней фазе золотистого оперения, она вышла из дома и пошла пешком в библиотеку. День был теплый для этого времени года и в автобус, садиться ей не хотелось. Шла она быстро, дорога ей хорошо знакома.
      Шла Катерина и вертела в руках камешек желтый, и мечтала она о красивом парне. И красивый парень появился рядом.
      Идет красивый парень, и смотрит на нее. Ой! А не камень ли самоцветный его к ней приставил? Парень остановился, остановилась и Катерина, они посмотрели друг другу в глаза.
      – Катерина, – сказала девушка.
      – Платон, – ответил парень.
      И они пошли дальше своей дорогой. Путь домой не запомнился, пошел дождь, листва летела с деревьев.
      – Бабушка, я познакомилась с чудесным парнем, – закричала с порога Катерина! Я покрутила камень самоцветный, и он оказался рядом!
      – Правильно, внучка есть в розовом сапфире сила необыкновенная, исполняет он желания тех, кто обладает этим на первый взгляд не драгоценным камнем.
      – Бабушка, а когда ты появилась, я думала о тебе, но у меня в руках сапфира не было.
      – Эх, Катерина, сапфир всегда у тебя был. Был он у моей дочери, у ее дочери и у тебя!
      – Ба, говори, где камень в доме самоцветный?
      – Лежит он в этой комнате, спрятан в шкатулку, выполненную под книгу, а ты чай ту книгу-шкатулку в руки не брала.
      – Бабушка, все не прочитаешь.
      – А ты посмотри в шкаф книжный и увидишь книгу – шкатулку.
      Катерина внимательно посмотрела в шкаф. Да, книги дома она не перечитывала, она читала новые книги из библиотеки, а старые книги дома еще не смотрела и не читала. Внимание ее, остановилось на очень старом переплете, она взяла книгу – это оказалась шкатулка. Открыла – в ней лежала еще одна шкатулка, открыла шкатулку, а в ней: желтый сапфир в кружевном и золотом диске!