Приближалась Пасха, но по ночам ещё было холодновато, и Мисс Бесси редко выпускали. Кроме того, часто шёл дождь, весь март он так и лил. Впервые за много лет в русле была вода, не жалкая струйка, а очень много — когда через него перелетали, если взглянуть вниз, немного кружилась голова. Джесс сажал Териана за пазуху, но щенок рос так быстро, что мог ненароком расстегнуть молнию и вывалиться в речку.
      Элли и Бренда уже препирались о том, что наденут на Пасху. Три года назад мать поругалась с проповедником, и теперь они ходили в церковь раз в год, зато готовились как следует. Мать вечно жаловалась на бедность, но не жалела выдумки и денег, чтобы её семья выглядела не хуже других. Однако в этот раз, когда она собралась идти по лавкам, отец приехал из Вашингтона раньше времени, его сократили, и о новых платьях не могло быть и речи.
      Элли с Брендой взревели, как пожарные машины.
      — Не пойду я никуда! — кричала Бренда. — Надеть нечего!
      — Разжирела, ничего и не лезет, — пробормотала Мэй Белл.
      — Ты слыхала, мам? Я её сейчас убью!
      — Заткнись, — резко сказала мать. — Нам есть о чём подумать, кроме платьев.
      Отец шумно встал, подошёл к плите и налил себе чёрного кофе.
      — А почему не купим в кредит? — заныла Элли.
      — Знаешь, что люди делают? — взорвалась Бренда. — Возьмут в кредит, поносят и отдают обратно, не подошло им! И платить не надо.
      Отец буквально взвыл:
      — Нет, такой ерунды!.. Ты что, не слышала, мать сказала: "Заткнись"?
      Бренда умолкла, но громко жевала резинку, показывая, что не сдалась.
      Джесс был рад убежать к тихой Мисс Бесси. Вскоре в сарай постучались.
      — Джесс?
      — Лесли! Заходи, заходи.
      Она сперва заглянула, потом вошла и села на пол, рядом со скамеечкой.
      — Что нового?
      — Ой, и не спрашивай! — Он мерно доил, слушая, как звенят о ведро струйки молока.
      — Так всё плохо?
      — Отца уволили, Бренда с Элли бушуют, нельзя купить новые платья.
      — Жалость какая! То есть отца твоего жаль.
      Джесс улыбнулся.
      — Да уж, не сестриц. Уж из чего-нибудь платья сляпают. Посмотрела бы ты, как они выкомариваются в церкви!
      — Я не знала, что вы туда ходите.
      — Только на Пасху. — Он смотрел на тёплое вымя. — Наверное, ты считаешь, что это глупо.
      Она минутку помолчала.
      — Нет, мне хотелось бы пойти.
      Он перестал доить.
      — Ну, я никогда не была в церкви. Увидела бы что-то новое.
      Он снова взялся за дело.
      — Тебе бы совсем не понравилось.
      — Почему?
      — Тоска зелёная.
      — Вот я б сама и посмотрела. Как ты думаешь, твои родители разрешат мне с вами пойти?
      — Туда в штанах нельзя.
      — У меня есть платья.
      Вот тебе на! Вечно с ней удивляешься.
      — Эй! — сказал он. — Открой-ка рот.
      — Зачем?
      — Открой, и всё.
      Как ни странно, она послушалась. Он прыснул ей струю молока.
      — Джесс! — пробормотала она, и по подбородку потекли струйки. — Ну что это ты зря молоко тратишь.
      Она засмеялась, давясь и кашляя.
      — Умел бы я так мяч забрасывать! Давай ещё раз.
      Лесли перестала смеяться, закрыла глаза и серьёзно открыла рот. Но теперь смеялся Джесс, и ничего не получилось.
      — Ой, кретин! Прямо в ухо, — Лесли приподняла плечо и вытерла ухо майкой, а потом опять засмеялась.
      — Кончишь доить, иди домой, — сказал отец, стоя в дверях.
      — Я лучше уйду, — спокойно сказала Лесли и направилась к выходу. — Простите.
      Отец отодвинулся, пропуская её. Джесс подождал, не скажет ли он ещё чего-нибудь, не дождался и вышел.
      Там, дома, Элли говорила, что пойдёт, если мать разрешит ей надеть прозрачную блузку, а Бренда соглашалась хотя бы на новую юбку. В конце концов все, кроме отца и Джесса, что-то получили. Им это было всё равно, однако Джесс решил извлечь из ситуации пользу.
      — Раз у меня ничего нет, можно Лесли пойдёт с нами в церковь?
      — Эта девица? — он так и видел, как ищет мать предлога отказать ему. — Она одета Бог знает как!
      — Ма-ам! — возопил он, капризно, как Элли. — Да у неё куча платьев, просто куча!
      Мать закусила губу, как Джойс Энн, лицо её совсем осунулось, и она еле слышно проговорила:
      — Я не хочу, чтобы перед моей семьёй задирали нос.
      Он чуть не обнял её, как обнимал Мэй Белл, когда та нуждалась в утешении.
      — Ничего она не задирает! — сказал он. — Ну, честное слово!
      Мать вздохнула.
      — Что ж, если она прилично оденется...
 
      Лесли оделась прилично. Она пригладила волосы, надела синий джемпер и блузку в старомодный цветочек. Гольфы были красные, но туфли — кожаные, блестящие, Джесс никогда их не видел, потому что она, как и все здешние дети, ходила в кроссовках. Даже держалась она чинно, не смеялась, не шутила, отвечала матери "Да, мэм" и "Нет, мэм", словно поняла, как та боится унижения. Джесс знал, что ей нелегко, ведь она в жизни не сказала "Мэм".
      Бренда и Элли, напротив, расфуфырились, как попугаи. Они настояли на том, чтобы ехать впереди, что было нелегко при брендином объёме. Джесс, Лесли и младшие девочки с удовольствием полезли в кузов и сидели на каких-то мешках.
      Солнце не сияло, но и дождя наконец не было, так что они весело пели "О, Господи, что за утро!", "Прекрасны луга" и "Пой песню, пой!", которые разучили с мисс Эдмундс, а для Джойс Энн — "Бим-бом, бим-бим-бом!" Ветер далеко разносил голоса, мелодии обретали таинственность, и Джессу казалось, что ему подвластны убегающие назад холмы. Доехали до церкви быстро, Джойс Энн даже расплакалась, потому что они только начали песню про Санта-Клауса, которую она любила почти так же, как "Бим-бим-бом". Джессу удалось её развеселить, и когда они вылезли из кузова у задней калитки, все четверо снова раскраснелись и очень радовались.
      Они немного опоздали. Старшим девочкам это было на руку, они понимали, что, пробираясь к первым рядам, будут вызывать немалую зависть. ("Нет, какие же они противные!") Мать ещё смущалась из-за Лесли. Джесс пригнулся и юркнул на скамью вслед за какими-то женщинами, прямо перед отцом.
      В церкви было как всегда. Джесс легко мог отключиться, как отключался в школе, когда вставал и садился вместе со всеми, не то чтобы думая о другом, скорее — вообще не думая, а где-то витая, но чувствуя себя свободным.
      Раза два он заметил, что стоит, а вокруг громко, нестройно поют. Краем сознания он слушал, что поёт и Лесли, но не совсем понял, ей-то зачем стараться.
      У обоих проповедников были обычные их голоса — зудит-зудит, прямо укачивает, и вдруг ка-ак крикнет! Джесс всякий раз подскакивал, а потом минуты две приходил в себя. Слов он не слушал, а красные распаренные лица казались неуместными в солидном святилище. Проповедники напоминали Бренду, когда она дуется на Джойс, которая берёт её помаду.
      Старшие сестры никак не уходили из первых рядов. Джесс и Лесли увели вперёд маленьких и сели подождать.
      — Я так рада, что пришла, — сказала Лесли.
      Он недоверчиво к ней обернулся.
      — Нет, правда! Лучше кино.
      — Ты шутишь?
      — Что ты!
      Она и впрямь не шутила, судя по лицу:
      — Про Иисуса как интересно!
      — Это почему?
      — Они его хотят убить, а Он им ничего не сделал, — она немного смутилась. — Такая прекрасная история... как про Линкольна, или Сократа... или про Аслана.
      — Она не прекрасная, — вмешалась Мэй Белл. — Она ужасная. Гвозди в руки вбили, это ж подумать!
      — Мэй Белл права, — сказал Джесс, спускаясь в самую глубь своей души. — Иисус умер, потому что мы очень грешные.
      — Ты думаешь, это правда?
      Он был поражён.
      — Лесли, так в Библии написано!
      Она посмотрела на него, словно хотела поспорить, но передумала.
      — Очень странно, правда? — она покачала головой. — Тебе надо в это верить, и тебе это не нравится. Мне не надо, и мне это кажется прекрасным. — Она опять покачала головой. — Да, странно.
      Мэй Белл уставилась на Лесли, как на странного зверя.
      — В Библию надо верить, — сообщила она.
      — Почему?
      Вопрос был искренний, Лесли не смеялась.
      — А потому, — отвечала Мэй Белл, буквально вылупив глаза. — Если ты не веришь, Бог тебя загонит в ад.
      — Где она такое слышала? — спросила Лесли, словно обвиняла в чём-то Джесса. От голоса её и слов ему стало стыдно и жарко. Он опустил глаза и принялся теребить джутовые волокна мешка.
      — Правильно, да? — визгливо сказала Мэй Белл. — Загонит, если в Библию не веришь?
      Джесс отбросил волосы и пробормотал:
      — Да уж...
      — Не верю, — сказала Лесли. — Ты, наверное, и Библии не читал.
      — Не всю, но читал, — ответил он, всё ещё теребя мешок. — У нас, можно сказать, других книг и нет.
      Он посмотрел на Лесли и несмело улыбнулся.
      Улыбнулась и она.
      — Ладно. Я всё равно не думаю, что Бог загоняет в ад.
      Они улыбались друг другу, не обращая внимания на испуганный голосок.
      — Лесли! — не отставала Мэй Белл. — А если ты умрёшь? Что тогда будет?

      В понедельник дождь заладил всерьёз, словно стихии сговорились уничтожить самые короткие каникулы. Джесс и Лесли сидели, скрестив ноги, на приступочке старого дома и смотрели, как проезжий грузовик поднимает фонтаны грязи.
      — Он и пятидесяти пяти миль не делает, — пробурчал Джесс.
      Вдруг что-то вылетело из окошка. Лесли вскочила и заорала вслед машине:
      — Мусор выбросил!
      Джесс тоже поднялся.
      — Чего ты хочешь?
      — Попасть в Теравифию, вот чего, — сказала она, печально глядя на дождь.
      — Ах ты! Ну что ж, пошли, — отвечал он.
      — Пошли, — оживилась она, взяла плащ, сапоги и осмотрела зонтик.
      — Как ты думаешь, зонтика хватит?
      Он покачал головой.
      — Не-а.
      — Давай зайдём к тебе и возьмём всякие вещи. Ну, сапоги там...
      Он пожал плечами.
      — У меня ничего нет. Я лучше так пойду.
      — Сейчас я дам тебе папин плащ. — Она пошла в дом. Тут появилась Джуди.
      — Что это вы затеяли?
      Точно то же самое могла сказать и его мать, но по-другому. Глядела Джуди неведомо куда, голос у неё был такой, словно где-то говорит радио.
      — Мы не хотели тебе мешать!
      — Ничего, я совсем замоталась. Пора и отдохнуть. Вы ели?
      — Да, Джуди. Мы и сами можем прокормиться.
      Джуди немного сосредоточилась.
      — А ты в сапогах.
      Лесли взглянула себе на ноги.
      — Да! — сказала она, словно только что это заметила. — Мы собирались пройтись.
      — Дождь опять идёт?
      — Ага.
      — Я любила гулять под дождём, — Джуди улыбнулась так, как улыбалась во сне Мэй Белл. — Что ж, если не боитесь...
      — Ну что ты!
      — А Билл вернулся?
      — Нет. Он сказал, что поздно придёт. Просил не беспокоиться.
      — Хорошо, — сказала она. — А, кстати! — глаза у неё расширились. — Да-да! — Она кинулась к себе, и тут же застрекотала машинка.
      — Размоталась, — сказала, улыбаясь, Лесли.
      Он попытался представить, что твоя собственная мать выдумывает всякие истории, а не смотрит целый день сериалы по телеку, и пошёл за Лесли в переднюю, где она вынимала из шкафа вещи. Ему она нашла бежевый плащ и смешную круглую шляпу, ворсистую и чёрную.
      — Сапог нет, — голос её заглушали висящие в шкафу пальто. — Клумпы не хочешь?
      — Что-что?
      Она высунула из шкафа голову.
      — Ну, сабо. Такие подошвы.
      Она их вынула. На вид они были как корабли.
      — Да я их утоплю, — сказал он. — Пойду босиком.
      — Ладно, — сказала она, вылезая из шкафа. — И я тоже, за компанию.
      Ногам было холодно, даже больно, и они бежали, шлёпая по грязи и лужам. Принц скакал впереди, словно рыба, перелетающая из одного бурого моря в другое, а иногда возвращался, чтобы гнать их побыстрее, покусывая за пятки и брызгая грязью на без того забрызганные джинсы.
      Когда они добрались до речки, они застыли на месте. Вид был просто поразительный, как в "Десяти заповедях" по телеку, когда Моисей проложил путь через море, а потом туда хлынула вода, чтобы смыть египтян. По старому высохшему руслу неслись бурные воды, вращая, как египетские колесницы, огромные сучья, брёвна, всякую дрянь. Ненасытный поток слизывал всё, а то и выплёскивался на берег, пытаясь его пожрать.
      — Вот это да! — почтительно сказала Лесли.
      — Ну-у! — Джесс посмотрел на верёвку, ещё прикрученную к ветке, и у него похолодело под ложечкой. — Может, сегодня не пойдём?
      — Пошли, Джесс. Мы переберёмся.
      Капюшон у неё упал, волосы прилипли ко лбу. Она потёрла щёки и глаза, потом раскрутила верёвку а левой рукой расстегнула верх плаща.
      — Сюда, — сказала она. — Сунь его ко мне за пазуху.
      — Он вывалится снизу, — сказал Джесс. Она нетерпеливо тряхнула головой, и, схватив щенка, Джесс сунул его задом в пещерку пазухи.
      — Держи его за попку левой рукой, а правой — качай. Ну, сама знаешь.
      — Знаю, знаю.
      Она отступила, чтобы взять старт.
      — Держись!
      — А ну тебя!
      Он замолчал. Он охотно закрыл бы глаза, но заставил себя смотреть, как она отбегает назад, бежит вперёд, к берегу, прыгает, летит и грациозно приземляется на той стороне.
      — Лови!
      Он протянул руку, но смотрел на Лесли со щенком, а не на верёвку, и не поймал её, она повисла довольно далеко. Однако он прыгнул, схватил её и, стараясь не слышать и не видеть потока, побежал сперва назад, потом — вперёд. Холодная вода ожгла ему пятки, но он тут же взвился в воздух и неуклюже плюхнулся на землю. Принц кинулся к нему, пятная лапами светлый плащ, и вылизал ему лицо шершавым, как наждак, языком. Лесли сияла.
      — Встань, — проговорила она, сдерживая смех, — встань, король Теравифии. Нас ждёт наше королевство.
      Король засопел и утёрся тыльной стороной руки.
      — Уберёшь эту собаку, встану, — с достоинством ответил он.
      Они побывали в Теравифии во вторник и в среду. Дождь всё лил, к пятнице поток дошёл до веток старой яблони, и, чтобы лететь в своё королевство, они бежали по щиколотку в воде. Джесс старался приземлиться не на задницу, а на ноги. Ходить целый час в холодных, мокрых штанах не так уж приятно даже в волшебной стране.
      Чем выше была вода, тем больше он боялся, но Лесли прыгала смело, и он не мог сдаться. Тело он прыгать вынуждал, а вот душа всё равно вцеплялась в яблоню, как Джойс Энн в мамину юбку.
      В пятницу, когда они сидели в замке, хлынул такой ливень, что ледяная вода проникла сквозь крышу. Джесс пытался увернуться от самых холодных струй, но это ему не удавалось.
      — Ведомо ли тебе, о чём я помышляю, король? — сказала Лесли, выплёскивая кофе из банки и ставя её под самую толстую струю.
      — Нет, не ведомо.
      — Быть может, наше королевство — под властью злых чар.
      — Наверное, бюро погоды напустило, — сказал он, но увидел в полумраке, что Лесли смотрит совсем по-королевски. Такое выражение лица она приберегала для сражённых врагов. Шутить она сейчас не хотела, и он мгновенно раскаялся.
      Она, однако, продолжала, как бы не слыша его слов:
      — Пойдём же в священную рощу, спросим духов, что это за чары и как победить их. Мнится мне, что не простой дождь льёт на наше королевство.
      — Верно, королева, — пробормотал Джесс и выполз из низких воротец.
      Под соснами не так лило, но и солнца не было, царил густой полумрак, а шум дождя в колючих ветках наполнял рощу странной, монотонной музыкой. У Джесса совсем свело желудок от страха, словно он наелся непропечённого теста.
      Лесли подняла лицо и руки к тёмно-зелёному навесу.
      — О, духи рощи! — торжественно сказала она. — Мы пришли к вам во имя нашего возлюбленного королевства, которое сковали неведомые чары. Молим вас, дайте нам мудрость, чтобы различить это зло, и силу, чтоб его одолеть!
      И она подтолкнула локтем Джесса.
      Он тоже поднял руки.
      — Это... ну... — локоть ткнул его снова. — Э... Да... Пожалуйста, духи! Что вам стоит?
      Лесли вроде бы это устроило; во всяком случае, она его больше не толкала, а просто стояла и тихо что-то слушала. Сам он дрожал то ли от холода, то ли от чего ещё и обрадовался, когда они пошли обратно. Думать он мог только о сухой одежде и о горячем кофе да, может, ещё о том, чтобы посидеть час-другой перед телеком. В короли Теравифии он, без сомнения, не годился. Ну какой король испугается тёмных деревьев и капельки воды?
      Через реку он перелетел настолько недовольный собой, что забыл о страхе. На полпути он взглянул вниз и показал потоку язык. "Нам не страшен серый волк, тра-ля-ля, тра-ля-ля!" — тихо пропел он и поскорей взглянул вверх, поближе к яблоне.
      Взбираясь по грязи и прибитой траве, он ступал как можно твёрже, диктуя ногам:
 
 
Топ-топ... где потоп?
Так-так, в речке рак,
Шаг-шаг... ещё шаг.
 
 
      Тут Лесли спросила:
      — Может, переоденемся и посмотрим у вас телевизор?
      Он чуть не обнял её и весело крикнул:
      — Я сварю кофе!
      — Ладно, — улыбнулась она и побежала к дому Перкинсов своим красивым, лёгким бегом, который не портили ни ливень, ни грязь.
 
      Вечером, когда Джесс ложился, ему казалось, что теперь он отдохнёт, всё исправится. Но посреди ночи он проснулся и с ужасом понял, что дождь ещё льёт. Это он должен был предложить ей, чтобы они пошли в Теравифию. В конце концов, она ему так сказала, когда работала с Биллом, и он ни о чём её не спросил. Нет, он не боялся открыть ей, что ему страшно, — он боялся испугаться, словно в нём недоставало какого-то куска, как в этой игре Мэй Белл, где всё сложишь, а глаза или челюсти нет. Да лучше без руки родиться, чем без храбрости! Он так и не уснул до утра. Лежал, слушал этот дождь и знал — сколько б там воды ни было, Лесли непременно захочет перелететь через речку.

      Он услышал, что отец заводит пикап. Ехать было некуда, его сократили, но он всё-таки наведывался каждый день посмотреть, нет ли какой работы. Иногда он болтался с утра до вечера около бюро по найму, а если повезёт, его даже брали разгрузить мебель или убрать где-нибудь мусор.
      Сейчас Джесс не спал и мог бы встать. Он мог бы подоить Мисс Бесси и хоть с этим разделаться. Фуфайку и комбинезон он натянул прямо на бельё.
      — Ты куда?
      — Спи, Мэй Белл.
      — Не могу, дождь шумит.
      — Ну, тогда вставай.
      — Чего ты сердишься?
      — Да заткнись ты! Орёшь, всех перебудила.
      Тут Джойс Энн возопила бы, но сестра скорчила ей рожу.
      — Да ладно, — сказал Джесс. — Я иду доить Мисс Бесси. Может, посмотрим потом картинки, только тихо.
      Мэй Белл была такая же тощая, как Бренда — жирная. Она стояла посреди комнаты в одном белье — бледная гусиная кожа, заспанные глаза, серовато-русые волосы, словно беличье гнездо на зимней ветке. "Таких уродок поискать!" — подумал он, глядя на неё с искренней нежностью.
      Она швырнула в него свои джинсы.
      — А я маме скажу!
      Он швырнул их обратно.
      — Чего скажешь-то?
      — Как ты на меня глазеешь, когда я раздетая.
      О, Господи! Значит, вон ей что кажется...
      — Да уж, — сказал он, пробираясь к двери так, чтобы она ничем в него не бросила. — Что поделаешь, красотка! Никак не удержаться...
      Проходя через кухню, он слышал её хихиканье.
      В сарае стоял знакомый запах Мисс Бесси. Он ласково почмокал, потом поставил скамеечку к боку, ведро — под пятнистое вымя. По крыше бил дождь, по ведру, в другом ритме — струйки молока. Ох, только бы дождь кончился! Он прижался лбом к тёплому боку и подумал, боятся ли коровы всерьёз, по-настоящему. Да, Мисс Бесси убегает от Принца, но это не то. Щенок может укусить, а когда прямой опасности нет, корова спокойна, довольна, жуёт себе — и спасибо. Она не смотрит с тоской на старый дом Перкинсов, не встаёт на цыпочки, сгорая от тревоги.
      Он потёрся лбом о её бок и тихо вздохнул. Если летом в речке будет вода, он попросит Лесли, чтобы она поучила его плавать. Как же это плавают? — подумал он. Вот схвачу старый страх за шкирку и вытрясу из него душу. Может, научусь плавать с аквалангом. Он вздрогнул. Да, он родился не очень смелым, но умрёт храбрецом. Хорошо бы пойти в медицинский колледж и пересадить себе храбрость. Нет, доктор, сердце у меня хорошее, мне храбрость нужна. Надо будет рассказать Лесли, она любит такую чепуху. А вообще-то — он нарушил ритм молочных струек, отводя волосы со лба, — пересадить мне надо мозги. Лесли я знаю. Она не рассердится и не высмеет, если я скажу, что не буду летать через речку. Возьму и скажу: "Лесли, мне сегодня не хочется". Вот просто так. Куда уж легче! "А почему?" — "А потому"...
      — Я тебя три раза кричала!
      Мэй Белл удалось воссоздать самый мерзкий тон Элли.
      — Зачем?
      — Тебя какая-то тётка к телефону.
      Пришлось одеться.
      Ему никогда никто не звонил. Нет, Лесли один раз звонила, и Бренда долго изгалялась, что ему звонят барышни. Тогда, от греха подальше, они решили, что ей, то есть Лесли, проще к нему забежать, если что.
      — Вроде бы мисс Эдмундс.
      Это она и была.
      — Джесс? — потёк её голос по проводу. — Плохая погода, верно?
      — Да, мэм, — только и ответил он, боясь, чтобы она не заметила дрожи в голосе.
      — Я думала съездить в Вашингтон — может, зайти в музей и в галерею. Ты не составишь мне компанию?
      Его окатил холодный пот.
      — Джесс!
      Он облизал губы и смахнул со лба волосы.
      — Ты меня слышишь?
      — Да, мэм.
      Он набрал воздуху, чтобы говорить хоть как-то.
      — Хочешь со мной поехать?
      Ой, Господи!
      — Да, ммм...
      — Ты должен спросить разрешения?
      — Да... да-м... м... — ему удалось запутаться в проводе. — Сейчас, минутку.
      Он выпутался, тихо поставил телефон и пошёл на цыпочках к родителям. Из-за белой простыни казалось, что у матери горб. Он тронул её за плечо как мог осторожней и прошептал: "Мам!" Ему бы хотелось спросить её, но не будить. Если она толком подумает, она, скорей всего, не пустит.
      Она дёрнулась, но не совсем проснулась.
      — Учительница хочет взять меня в Вашингтон, — сказал он. — В Национальный музей.
      — Вашингтон, — пробормотала она.
      — Ага. Это для школы, — он погладил её по плечу. — Я не очень поздно вернусь. Можно?
      Она что-то проурчала.
      — Ты не волнуйся. Я Бесси подоил.
      Снова поурчав, она натянула простыню на ухо и перевернулась на живот. Джесс тихо пошёл к телефону.
      — Хорошо, мисс Эдмундс. Я поеду.
      — Прекрасно. Подхвачу тебя минут через двадцать. Как до вас добираются?
      Завидев её машину, он кинулся из кухни под дождь и встретил её на полпути. Мать сможет узнать всё подробней у Мэй Белл, когда он давно уедет. К счастью, Мэй Белл уткнулась в телек. Он не хотел, чтобы она кого-нибудь будила, пока он дома, и даже в машине боялся обернуться — а вдруг мать бежит за ним?
      Они уже проехали Миллсбург, когда ему пришло в голову, что можно было спросить, не взять ли ещё и Лесли. Однако, подумав об этом, он не смог подавить приятное, хоть и тайное чувство — они одни в уютной машине. Мисс Эдмундс ехала быстро, глядя вперёд, держа баранку обеими руками. Шины шуршали, ветровые стёкла дребезжали в радостном ритме. В машине было тепло и пахло духами. Джесс зажал между коленями руки, прочно пристегнувшись ремнём.
      — Ну и дождь! — сказала мисс Эдмундс. — Я чуть с ума не сошла.
      — Да... м... м... — в восторге выговорил он.
      — И ты тоже, да? — она ему быстро улыбнулась.
      У него голова кружилась, всё ж они сидели рядом, но он кивнул.
      — Ты был в Национальной галерее?
      — Нет, м'м.
      Он вообще не бывал в Вашингтоне, но надеялся, что она не спросит. Она опять улыбнулась.