Элизабет засмеялась:
– Да, мне об этом многие говорят!
Улыбка мгновенно сошла с лица Джессики.
– Кстати о хорошем вкусе, Элизабет… – Она сняла иглу с пластинки. – Прекратишь ты наконец мотаться везде с Кеном? Это же унизительно!
– О чем это ты? – Элизабет снова засмеялась.
Она как бы отказывалась принимать все это всерьез.
– Я сама видела, что сегодня из школы вы шли вместе. Ты не станешь отрицать этого!
– Не стану и не хочу. Зачем? Ты, Джессика, не волнуйся, никто не подумает, что это была ты. Ведь с нами еще шла Эми Саттон, а все знают, что ты ее недолюбливаешь.
Джессика прикрыла глаза.
– Не в этом же дело, Элизабет! – Она нервно потирала руки. – «Почему Элизабет не может понять? Это же унижает ее, Джессику, в глазах Единорогов. Еще бы! Родная сестра дружит с самым последним коротышкой в их классе». – Послушай, – елейным голоском продолжила она, – если неправда то, что болтают, почему ты не можешь сказать это всем? Хотя бы ради меня! Ну, пожалуйста…
На какое-то мгновение Элизабет была тронута умильной просьбой сестры. Она понимала ее, хотя Джессика вряд ли поверила бы в это. Но ведь Элизабет решила раз и навсегда, что не будет защищать себя от всяких сплетен. Ей ничего и никому не нужно доказывать.
– Извини, Джес. Я не могу этого сделать.
– Но почему? Почему ты не можешь, Лиззи? Я этого не понимаю! – разгневанно проговорила Джессика.
Элизабет машинально опять взяла кепку и села на кровать Джессики. Она вертела в руках кепку, пытаясь найти нужные слова. Ей не хотелось делать больно Джессике. Она отдала бы все на свете, чтобы только защитить свою сестру от неприятностей. Но в этом вопросе никак не могла уступить.
– Джес, ты помнишь, когда мы были маленькие, и Стивен разбил ту китайскую вазу? – Джессика кивнула. – Так вот, он сказал маме, что это я ее разбила, и мама меня наказала, – вздохнув, Элизабет положила кепку и встала с кровати. – А так как я молчала, то Стивен сам во всем признался, – продолжала она. – И сейчас, я думаю, то же самое. Понимаешь, Джессика, я считаю очень скверным делом, когда люди врут и сплетничают. Они и сами, в конце концов, всегда об этом жалеют, думают, лучше бы не делали так, – Элизабет направилась к двери. – Мне незачем отрицать, что мы с Кеном друзья. А вот Брюс сильно пожалеет, что не держал закрытым свой огромный рот и распускал длинный язык! Спорим!
Кен сидел на краю кровати, положив локти на колени, и перекидывал теннисный мячик с руки на руку. Потом встал и начал стучать мячом об пол, на который бросил коврик. И хотя Кен сконцентрировал все внимание на ярко-желтом мячике, он продолжал мысленно прокручивать свой разговор с Эми Саттон.
«Нельзя разрешать кому попало отговаривать тебя от того, что ты сам решил сделать», – повторял он ее слова.
Эми была права, и Кен знал это. Если он недостаточно хорош в игре, его не примут в команду. Но пусть это решает судья, а не Брюс Пэтмен.
Кен усмехнулся и качнул головой.
– Ты, Эми, права, – произнес он вслух, довольный выводом.
И вновь занялся прыгающим теннисным мячом. С тех пор, как Элизабет надоумила его заняться этим, он упражнялся каждый день. И у него уже не было сомнений в том, что дела его пошли на лад. Он просто чувствовал, что это так. Теперь он не сводил глаз с мяча, никогда не бросал и не пасовал вслепую, как раньше. И неважно, что теннисный мяч намного меньше баскетбольного. Кен был уверен, что сумеет стать таким же собранным и на баскетбольной площадке. Через несколько мгновений Кен оторвался от своего занятия и вслушался в тишину дома. День склонялся к вечеру, и теплые лучи закатного солнца пронизывали его комнату.
«Пора», – сказал он себе.
Кен шел по лестнице с решительным видом. Он зажег свет в полуподвальном этаже и спустился туда. Достал с полки отцовский баскетбольный мяч. Стукнул им для пробы несколько раз о цементный пол. Раздался гулкий звук, эхом прокатившийся вдоль стен. На минуту Кена словно парализовало от этого неожиданно громкого эха. Он опять занервничал. Но, преодолевая себя, глубоко вздохнул и начал кидать баскетбольный мяч в том же ритме, в каком проделывал это с теннисным…
Сначала совсем медленно, но затем постепенно набирая скорость и уверенность в себе, Кен гонял баскетбольный мяч по кругу самодельного спортивного зала в полуподвале своего дома.
Он вел мяч малыми кругами, то передавая его позади себя, то пропуская между ног, поддерживал в сантиметре от пола и тут же выводил вперед, подкинув высоко, и ловил на поднятые руки. Он принимал мяч на себя, когда тот рикошетом отскакивал от цементных стен. А потом без всякого колебания послал мяч в огромный мусорный бак, который стоял в нескольких метрах от него, в другом конце полуподвала.
С легким скрипом металлический ящик для мусора отъехал назад. Мяч угодил точно в цель.
– Гол! – закричал Кен, выбрасывая вверх руку с двумя растопыренными пальцами – знак, что счет открыт.
Минуту он стоял, победно улыбаясь и переводя дыхание.
«Отлично, Мэтьюз. Итак, вы открыли счет! Вот здорово! Продолжайте в том же духе!»
– Раз, два, три, четыре, – шептала Эми, выбрасывая левую ногу в такт крутящемуся жезлу.
«Раз, два, вверх, лови, крути, крути, три, четыре».
Она бросала жезл снова и снова, повторяя сложные движения, стараясь силой и ловкостью возместить недостаток природной грации.
Уже близился вечер, а Эми все продолжала упражнения, то и дело отбрасывая волосы со лба нетерпеливым жестом.
– Собери все внимание! Собери все внимание! – повторяла она себе.
Мерцающий серебряный жезл, взлетая над головой девочки, ловил и отражал последние лучи заходящего солнца. Эми подкинула его еще раз и поймала с завидной легкостью.
– Неплохо, – сказала она себе, и усмешка осветила ее раскрасневшееся личико. – Пожалуй, это сгодится даже для команды болельщиц.
– Эми! Иди в дом! Уже темнеет, – в дверях виднелся силуэт миссис Саттон.
– Да, да, мама! Уже иду! – Эми скользнула в дом через боковую дверь.
Она улыбнулась матери, и та ласково обняла ее.
– Не думаю, что моя сестра знала, что делает, когда научила тебя крутить эту палку, – поддразнила миссис Саттон. – Она, попросту говоря, сотворила заводилу-монстра.
– Ну, для этого прежде всего я должна пройти конкурс. Там будет видно, кто станет заводилой, – засмеялась Эми и отправилась за «кока-колой».
В это время зазвонил телефон. Она взяла трубку.
– Алло, Эми, это ты? – в трубке послышался незнакомый голос.
– Да, кто говорит?
– Это Лила Фаулер.
– И Эллен, – добавила Эллен Райтман, наверное в параллельную трубку.
Эми поставила банку с «кока-колой», под ложечкой у нее засосало от страха и недоумения. Непохоже, чтобы эти двое Единорогов звонили с добрыми намерениями.
– Послушай, Эми, – начала Лила, – мы считаем, что тебе лучше не участвовать в конкурсе. Так много девочек лучше тебя…
У Эми сердце упало. Зачем они звонят и говорят гадости?!
– Вы что же, делаете отбор еще до начала конкурса? – спросила она, изо всех сил стараясь голосом не выдать волнения.
На другом конце провода повисла пауза, потом Эллен заговорила слащавым тоном:
– Ну нет же, конечно же, нет, Эми. Мы просто подумали… Ну, знаешь… Мы просто хотели уберечь тебя… помочь избежать конфуза, который тебя ждет…
– Вот именно, – вклинилась в разговор Лила. – Может, лучше оставить эту затею, Эми? Не теряй зря времени. Держу пари, у тебя полно работы в нашей газете.
Эми проглотила слюну.
– А мисс Ландберг знает об этих ваших штучках?
На другом конце снова пауза. И голос Лилы:
– Нет, конечно, она не знает. Это между нами. Это мы, тебе желая добра… одолжение делаем.
– Что?! – вырвалось у Эми вместе с громким хохотом. Но она быстро овладела собой. – Вот что, девчонки, не знаю, как вы понимаете слово «одолжение». Я лично его понимаю совсем по-другому! – и она поспешила высказать то, что хотела, чтобы ее не смогли прервать: – Я ни за что не откажусь от участия в конкурсе. Если вы собираетесь исключить меня после первой репетиции, давайте, валяйте. Но вам меня не запугать.
И снова зазвучал голос Лилы. Мягко, вкрадчиво и… угрожающе:
– Эми, ты совершаешь большую ошибку. Откажись от этой затеи. По-доброму тебе советую.
– Нет! – и Эми шлепнула трубку на рычаг, не дав Лиле и Эллен сказать еще что-нибудь.
Целую минуту она стояла у телефона почти бездыханная и дрожащая.
– Ну уж нет, – прошептала она, качая головой. – Ни за что!
7
– Опять эта пицца! Клянусь, я скоро объявлю голодовку! – Джессика поставила поднос на стол, за которым обедали Единороги, и уселась на стул рядом с Лилой.
Лила хмыкнула. Она хрустела морковкой и подозрительно разглядывала содержимое тарелки Джессики.
– Тебе не следует увлекаться такими блюдами, – сказала она, вытаскивая из пакета еще одну морковку, – а то растолстеешь.
Джессика покраснела, взглянула на свой поднос… и аппетита как не бывало! Лиле такое иногда удавалось.
– А мне и вовсе есть не хочется, – заявила Джессика с нервным смешком.
И тоже потянулась за морковкой, отодвинув нетронутую пиццу.
– Тебе Эллен рассказала уже про наш вчерашний разговор с Эми? – спросила тихим голосом Лила.
– Рассказала. Ну и ну! Даже не верится! Она что, в самом деле бросила трубку, даже не дослушав вас? – Джессика была в изумлении.
Лила выдала ехидную улыбочку:
– Не волнуйся. Когда придут Джанет и Эллен, мы придумаем, что с ней делать.
– Ладно.
– Да, кстати, – как бы невзначай бросила Лила, сдувая пушинку со своего свитера. – Угадай, кто приезжает в Ласковую Долину?
Бирюзовые глаза Джессики загорелись от любопытства.
– Кто? Ну кто же?
Лицо Лилы расплылось в широкой улыбке.
– Джонни Бакс!
– О, неужели?! – От радости Джессика была словно в шоке.
На минуту она застыла. Потом сразу загорелась нетерпением:
– Когда будут продавать билеты? Я должна пойти! Сколько они будут стоить? Что же мне делать?
Лила кивнула, улыбаясь.
– Билеты, думаю, будут в продаже через пару дней. И стоят они двадцать пять долларов.
– Каждый? – Джессике это казалось огромной суммой.
Ведь ей еще надо будет купить себе что-нибудь новое (и совершенно сногсшибательное!) для выхода на такой концерт. Она быстро взглянула на Лилу. Лила Фаулер никогда не волновалась по поводу денег. Ее отец был очень богат, и его не особенно занимало, как дочь тратит деньги.
К Джессике вернулась улыбка. «Сколько бы ни стоило, все равно пойду», – решила она.
Но тут же другая мысль обеспокоила ее еще больше, и она уныло заявила:
– Я лишь надеюсь, что смогу пойти.
– А что же может помешать тебе? – спросила Лила, широко раскрыв глаза от удивления.
Джессика нахмурилась.
– Никогда не знаешь, что придет в голову родителям. Когда в тот раз Джонни был в нашем городке, родичи решили, что я еще слишком мала. Можешь в это поверить? Но я что-нибудь придумаю! – произнесла она с ожесточением. – Скорее умру, чем пропущу его концерт!..
– С этой надо что-то делать!
Испуганная столь агрессивным тоном, Джессика посмотрела на Эллен и Джанет, севших рядом. Не задавая вопросов, она поняла, к кому относились слова Джанет. Та провожала злобным взглядом Эми Саттон, которая проходила мимо них. И Джессика с Лилой сразу позабыли свои волнения по поводу концерта Джонни Бака. Джессика знала, что должна занять твердую позицию и доказать подругам, что она стопроцентно на их стороне.
– Ты имеешь в виду – с Эми? – спросила она неуверенно.
Джанет кивнула, открывая пакетик с сырыми овощами.
– Ага, – она откусила веточку сельдерея и пережевывая ее, продолжала: – Похоже, эта красотка слишком задается. Мы должны преподать ей урок и уже знаем как. Ты поможешь нам, Джессика.
Джессика колебалась. А что, если их план затронет Элизабет? Ведь Эми подруга Элизабет, и план Единорогов мог и ее коснуться. Эта мысль ей была очень не по душе. Джессика хотела бы убедиться, что Элизабет не будет втянута в эту историю и никогда ничего не узнает об их плане.
Ну да что говорить? Каков бы ни был этот план, Джессика являлась одной из Единорогов и знала точно, что должна делать то, чего желают другие Единороги. Она глубоко вздохнула:
– Ладно. Так что надо делать?
Эллен и Джанет обменялись понимающими взглядами и захихикали. Джанет кивнула.
– Мы собираемся послать Эми очень веселенькое письмишко.
Вполне уместная улыбка озарила лицо Джессики. Это было неплохо для начала. К ней вернулась вся ее уверенность. Ведь, в конце концов, Элизабет сама во всем разберется…
– Можете объяснить подробнее? – она взяла еще одну морковку.
Эллен придвинулась поближе. Ее голубые глазки хищно сверкали.
– Видишь ли, мы собираемся написать письмо Эми от имени Кена Мэтьюза.
– Да вы что?! – Джессика была шокирована и вместе с тем испытала чувство восторга.
Мысли торопливо забегали, обгоняя одна другую, когда она начала думать о всех возможных последствиях этого плана. Прежде всего он никак не вредил Элизабет. Это будет личным делом Кена и Эми. И только!
Все больше загораясь этой идеей, Джессика вытащила из сумки блокнот, нашла в нем чистый лист. Одна бровь у нее поднялась:
– Ну что? Как начнем?
– Пиши ты, Джессика, – усмехнулась Джанет, откинувшись назад.
Джессика улыбнулась и склонилась над блокнотом. Ее перо быстро побежало по бумаге.
– Вот то, что нужно! Это взболтает ее мозги!
«Дорогая Эми!
Я наблюдал за тобой во время репетиции. Мне трудно говорить об этом, но другие девчонки делают все намного лучше тебя, и я думаю, тебе следует отказаться от участия в конкурсе. Я говорю это потому, что ты мне очень нравишься, и я не хочу, чтобы у тебя осталась горечь на душе. Они же тебя все равно не возьмут. Когда оказываешься лицом к лицу с такими противниками, как Единороги, лучше и не трепыхаться. Даже Элизабет согласна со мной.
Может, сядем вместе за обедом?
Кен».
Единороги по очереди прочитали эту записку и, довольные, улыбались. Но в голове Джессики уже появилась другая идея. Если бы ей удалось сделать так, чтобы Элизабет, Эми и Кен вообще раздружились, она была бы совсем счастлива.
– А что, если еще одно? – проговорила она медленно, а план уже формировался в ее головке. – Давайте напишем еще одно маленькое любовное письмецо – Кену от имени Эми.
Эллен нахмурилась:
– Не понимаю…
– Зато я понимаю, – вмешалась Лила, одобрительно улыбаясь Джессике. – Это для пущей уверенности.
Остальные Единороги кивали, потому как тоже уразумели, что собиралась сделать Джессика.
– А как оно будет начинаться? – спросила сидевшая тут же шестиклассница Мэри Джаччо, облизывая губы.
Улыбка Лилы стала лукавой.
– Ну, для начинающих, я думаю, можно «Дорогой Кен».
– Нет, – прервала Джанет. Глаза ее сверкали. – «Мой дорогой Кен» – лучше.
– Пожалуй, – поддержала Мэри. – Это должно быть потоком чувств, чтобы Кен просто помер от смущения.
Лила кивнула:
– Ты права. Мы так напишем, что он в жизни больше и полслова не скажет с ней или с Элизабет.
Джессика задумчиво жевала кончик карандаша. Постепенно улыбка все больше озаряла ее лицо: значит, к ней приходили новые идеи. Она поглядывала на Лилу с победным блеском в глазах.
– Ну вот, нашла! Сейчас!
Единороги перегнулись через стол и внимательно следили за ней. Каждую секунду у кого-то из них вырывался смешок. Джессика так старалась, что даже кончик языка высунула. Наконец письмо было готово.
«Мой самый дорогой Кен!
Прошедшая неделя была ужасной. То есть я хочу сказать прекрасной. Отныне я все время думаю только о тебе. Каждый раз, когда я тебя вижу в коридоре, я хочу идти рядом с тобой. Ты мне даже ночью снишься. И это прекрасно! Мне совсем неважно, что ты ниже меня ростом. Я люблю тебя, Кен! Такого, какой ты есть.
Я поговорила об этом с Элизабет, и она посоветовала мне напрямик сказать тебе обо всем. Она всегда говорит: «честность – лучшая политика», и она права. Но я очень стесняюсь сказать это тебе. Поэтому, когда ты меня увидишь, улыбнись, и я пойму, что ты чувствуешь то же самое, что и я.
О, Кен! Так трудно прожить еще хотя бы один день, не зная, любишь ты меня или нет.
Я люблю тебя.
Целую.
Эми».
Лила одобрительно покачала головой.
– Ну, Джессика, на этот раз ты превзошла саму себя. Пожалуй, Элизабет не единственная в вашей семье, у кого есть писательский талант! – Она еще раз взглянула на письмо. – Особенно хороша строка, где ее не волнует, что он ниже ростом. Просто здорово!
– О да, – подхватила Эллен. – Это и правда шедевр!
– Кен просто помрет… от счастья, – заявила Мэри.
Джессика взглянула на нее.
– Так и должно быть. Это положит конец компанейским прогулкам Элизабет, Эми и Кена. – На секунду она о чем-то задумалась. – Я могу подкинуть письмо Эми. А как быть с письмом для Кена?
– Его шкафчик недалеко от моего, – улыбнулась Эллен, – я могу подсунуть письмо под дверцу. – Она поправила фиолетовую ленточку в волосах и еще раз перечитала письма. – Послушай, Джессика, как же тебя все-таки осенило вставить в письма имя Элизабет?
– Для того, чтобы Кен и Эми отцепились от нее наконец, – ответила Джессика небрежно.
Она улыбнулась, довольная своей изобретательностью. Кен и Эми просто прекратят разговаривать с Элизабет. И сестренка никогда не узнает почему. Никоим образом ей не узнать про эти письма. Ни Кен, ни Эми, конечно же, слова не скажут ей, ну а Единороги не враги себе, они не станут портить свой собственный план.
Кроме того, она была уверена, что Элизабет не очень-то и расстроится. Джессике трудно было поверить, что ее сестра дорожит дружбой с этими двумя чудаками. Она думала, что Элизабет только из жалости общается с ними. Это было так характерно для ее сестрички.
Лила откинула свои светло-каштановые волосы за плечи и сказала с заискивающей улыбкой:
– Ты обо всем подумала, как всегда, правда?
Джессика Уэйкфилд усмехнулась. Она вырвала листок с письмом из блокнота и аккуратно сложила его. Написала сверху имя Кена и передала через стол Эллен.
– Ты смогла бы написать завтра к обеду, как ты думаешь? – спросила Элизабет у Эми, когда они шли через холл. – Я бы хотела поместить это в ближайший номер «Пятиклассника Ласковой Долины».
Эми пожала плечами.
– Конечно, я постараюсь. Знаешь что? – продолжала она с кривой усмешкой, – кажется, Единороги опять нанесли мне удар. По крайней мере, я думаю, что это их рук дело.
Элизабет посмотрела на свою подругу. Легкое волнение отразилось на ее лице:
– Что они придумали на этот раз?
Эми запнулась на минуту и все перекладывала книги из одной руки в другую.
– Я получила записку, – наконец решилась она. – Там написано, что это от Кена и что он советует мне не участвовать в конкурсе в команду болельщиц. Но я уверена, что Кен никогда бы не написал такое, особенно после нашего разговора о баскетболе и обо всем прочем. Как ты считаешь? – она с надеждой заглянула в глаза Элизабет.
– Ой, Эми! Ну как они могли! Конечно, Кен никогда бы так не написал. Наверняка это опять проделки Единорогов! Они все еще хотят запугать тебя, – Элизабет сердито покачала головой.
– Да-да, и я думаю так же. Смотри, вон Кен! Я же могу спросить его. Эй, Кен, подожди!
Когда Элизабет и Эми приблизились к Кену, он, к их великому удивлению, быстро захлопнул свой шкафчик и ринулся от девочек по коридору. Эми смотрела на Элизабет, недоумевая: «Что все это значит?»
– Ничего не понимаю, – сказала Элизабет, глядя вслед убегающему Кену. – Наверное, его что-то тревожит. Не думаю, что это глупое письмо. Должно быть, Брюс опять донял его своими штучками.
– Может быть, – согласилась Эми и торопливо добавила: – Знаешь, я попробую найти его и выяснить, что случилось… ладно? А ты узнай поточнее, откуда это письмишко. Договорились? Увидимся позже…
Элизабет кивнула:
– Пока, Эми.
Через несколько минут Эми нашла Кена внизу, в библиотеке. Задыхаясь от бега, она дернула его за рукав, чтобы привлечь внимание.
Когда Кен увидел, что это Эми, он стал красным, как свекла, и выдернул свою руку, начал пятиться от нее и наступил на собственный шнурок, отчего повалился назад, а все его книги рассыпались.
Эми быстро наклонилась, чтобы помочь.
– Не надо! Я и сам могу, – промямлил Кен.
Он избегал смотреть на нее, но девочка видела, что брови его сердито нахмурены.
– Эй, Кен. Что с тобой?
Эми бросила книги, которые успела поднять. Его тон задел ее. Она была смущена.
Лицо Кена совсем побагровело. Он неуклюже поднялся на ноги и начал снова пятиться от нее.
– Да нет, ничего. Мне… надо идти. – И он повернулся и побежал, ни разу не оглянувшись назад.
Эми осталась стоять на месте, тоже краснея от смущения.
«Почему Кен так взвинчен? Почему на нее-то злится?» – Она пошла назад, размышляя, что такое могла натворить, чтобы он так злился.
Может, он подумал, что она уже отказалась от участия в конкурсе? Может, слышал о том, что Единороги пытаются запугать ее? Может, подумал, что им это удалось?
Ни в коем случае, Кен – мысленно обратилась к нему Эми. – Ни за какие коврижки на свете я не откажусь от этого дела. И особенно сейчас. Я докажу им, что не боюсь никого!
А тем временем Кен бежал по коридору. Как он был зол! Зачем Эми взяла и все испортила своим идиотским письмом?
– Ох уж эти девчонки, – шептал он, а лицо его просто полыхало от злости. – Только начинаешь дружить с ними, как тут же получаешь на свою больную голову ушат холодной воды. Вот уж никогда бы ничего такого не подумал про Эми. Именно потому-то она мне и нравилась. И вот, пожалуйста. Я никогда больше не увижу ее…
– Ну как, удалось?
Эллен посмотрела в зеркало. Длинный ряд кабинок отражался в нем. Она вытащила щетку и стала расчесывать темные кудри. И только потом ответила Лиле:
– Угу. Спецдоставкой.
Лила наклонилась над раковиной и рассматривала в зеркале свое лицо. Она и не подумала говорить шепотом:
– Прекрасно! Послужит уроком Эми, нечего ей было так упрямиться. Я вообще не понимаю, как это ей в голову пришло проситься в болельщицы.
– Вот именно, – согласилась Эллен. – Все, что я могу сказать: «Сама напросилась, сама виновата», – она хихикнула. – Представляю, какое выражение лица было у Кена, когда он читал это любовное послание. Жаль, мы не видели, правда?
Приложив руку к сердцу, Лила приняла драматическую позу.
– «О, Кен, – выдохнула она. – Так трудно прожить еще хотя бы один день, не зная, любишь ты меня или нет».
Эллен приняла еще более драматическую позу, припав на одно колено перед Лилой.
– «Каждый раз, когда я тебя вижу в коридоре, я хочу идти рядом с тобой».
Кузины дико захохотали.
– Джессика – настоящий поэт, – заявила Лила. – Я должна передать ей это. Письмо – образец стиля.
– Конечно, ведь у нее есть причина зацепить Кена за живое, – отозвалась Эллен. – Я бы чувствовала себя абсолютно униженной, если бы моя сестричка появилась на людях с этаким куриным окорочком.
Дверь туалета открылась, и вошла какая-то девочка. Она робко посмотрела на Единорогов. Лила глазами показала ей: «Давай быстрее».
Когда обе красотки опять остались одни, Эллен еще раз взглянула на себя в зеркало и, подобострастно улыбнувшись Лиле, проворковала:
– Можешь быть уверена, что Кен теперь и близко не подойдет ни к Элизабет, ни к Эми. Он будет так смущен, что и от баскетбола откажется. Мы их здорово прикололи, этих Кена и Эми.
Лила Фаулер поправила полотняную блузку и критическим взглядом окинула себя в зеркале.
– Не совсем, – медленно протянула она.
Эллен резко повернулась к ней.
– Ты что имеешь в виду, не понимаю.
– Я хочу сказать, что с Эми мы еще не покончили, – твердо сказала Лила. – Последний тур конкурса сегодня, и если она такая упрямая, что заявится на него, то уж мы ей приготовим сюрпризик… Потрясный!
Эллен, сгорая от нетерпения, уставилась на Лилу в ожидании, что та все объяснит.
– Что же это, что?
Гордо подняв голову, Лила повернулась к двери.
– Узнаешь, когда начнется конкурс. Тогда всем сразу и скажу, – она повелительно кивнула Эллен: «Пошли!»
Обе представительницы «Клуба Единорогов» выплыли из девчачьего туалета в шумный коридор.
В дальнем конце туалета открылась дверь кабинки. Оттуда вышла Элизабет Уэйкфилд, которая тщетно пыталась справиться со своим волнением и вся дрожала. Никогда еще за всю свою жизнь она не была так зла. Итак, Джессика – автор этого злополучного письма. К тому же оно, кажется, не единственное. Ладно, Элизабет разберется со своей сестричкой позднее. А сейчас самое главное – найти Эми и остановить ее. Если она пойдет на конкурс, случится что-то ужасное…
8
Элизабет бежала по пустому коридору, нервно поглядывая на часы. Когда она пошла в туалет, только что закончился последний урок, а все внеклассные мероприятия обычно начинались минут через пятнадцать после него. Необходимо было разыскать Эми как можно скорее.
Элизабет очень тревожилась за подругу. Если та придет на конкурс, страшно даже подумать, что Лила может ей устроить.
Потерянная от всех этих мыслей, Элизабет, завернув за угол, столкнулась с Кеном.
– Ах, извини, – буркнул он, отшатнувшись от нее, как от чумы.
– Кен, Кен, подожди!
Элизабет погналась за ним.
Она не могла допустить, чтобы он продолжал думать, будто это Эми написала то идиотское любовное послание.
Догнав, она преградила ему дорогу.
– Теперь слушай меня внимательно, Кен. Ты не уйдешь, пока не выслушаешь того, что я хочу тебе сказать.
Элизабет смотрела ему прямо в глаза.
Кен даже стал заикаться:
– Ш-ш-то? Ш-ш-то это?
Он опять стал красный как рак и все поглядывал в сторону, словно ища путь к бегству.
– Ты получал какую-нибудь записку от Эми Саттон? – спросила Элизабет.
Краска на лице Кена становилась все гуще.
– Знаешь, я не хочу об этом говорить, понятно? Забудь об этом.
Но Элизабет не отступала:
– Так получал или нет?
Кен уловил тревогу в ее взгляде, да и ему тоже было не по себе. В конце концов он утвердительно кивнул.
Элизабет прислонилась к стене.
– Эми ничего не писала тебе. Ясно?
– Ах, прекрати, Элизабет. Нечего ее выгораживать, – он тяжело вздохнул. – Не хочу говорить о ней. Все это не имеет смысла.
– Нет, имеет! – возмутилась Элизабет. – Эми – твой друг. И она хороший человек, такими друзьями не бросаются, – она продолжала смотреть ему в глаза, надеясь увидеть хоть какой-то признак понимания. – Кен, дай мне посмотреть эту записку. Ну, пожалуйста!
Кен уставился на нее, будто в столбняке.
– Ты что, издеваешься надо мной? – Он выглядел очень смущенным. – И вообще, почему ты так уверена, что я ее не выбросил?
Элизабет пожала плечами.
– Я просто подумала, что не выбросил. А ты что же, выбросил?
Со вздохом Кен полез в карман, достал оттуда смятый листок и протянул его Элизабет, не проронив ни единого звука. Она взяла записку и быстро пробежала ее глазами.
– Ты когда-нибудь видел почерк Эми? – спросила она, дочитав до конца.
– Да нет, – пожал плечами Кен.
– А я видела. И он совсем не такой. Но я знаю, чей это почерк.
– И чей же? – нетерпеливо спросил Кен.
Теперь смутилась Элизабет. Но ответ ее все равно прозвучал весьма решительно и определенно:
– Моей сестры!
Кен опешил:
– То есть как? Я не по-ним…
– Видишь ли, – начала Элизабет, – Джессика и Единороги думают, что могут заставить всех делать только то, что им, Единорогам, угодно. Так же, как они не хотели, чтобы мы дружили с тобой, они не желают, чтобы дружили вы с Эми. И не хотят, чтобы Эми вступила в их команду.
Кен покачал головой:
– Я все-таки ничего не понимаю. Зачем Джессика написала письмо и подписалась «Эми»?
– Потому что они знали, что ты дико разозлишься, прочитав это письмо, и уже никогда не будешь разговаривать с Эми. А также и со мной заодно.
Кен тихонько присвистнул.
– Ты думаешь, они ее так ненавидят, что хотят наделать ей гадостей. И поэтому…
– Я не знаю, – в недоумении Элизабет сморщила лоб. – Они ведь и ей написали фальшивку – письмо как бы от тебя. Я не думаю, что они ее ненавидят. Они просто не хотят, чтобы она участвовала в конкурсе в команду болельщиц. Они считают, что она недостаточно красива и высокомерна, поэтому хотят оскорбить, чтобы она обиделась и отказалась от конкурса, – она с негодованием помотала головой. – Просто не понимаю! Все это так глупо и подло.
С минуту они молчали. Элизабет кусала губы и смотрела на Кена.
– Мне очень жаль, Кен!
– А ты тут при чем? Ведь не ты же писала…
Элизабет кивнула:
– Конечно, не я. Но это сделала Джессика. Поэтому я чувствую в этом как бы часть и своей вины. Наверное, это судьба всех близнецов…
Они пошли вниз по коридору к спортзалу.
– Знаешь, – заговорил Кен, – то, что вы – абсолютные близнецы, еще не означает, что вы одинаковые личности. Давай забудем об этой чертовой записке. Ладно?
Минуту они шли молча. Потом Кен опять заговорил:
– Слушай, я все равно не поверил, что Эми способна такое написать.
– Конечно же, не способна, – засмеялась Элизабет, отбросив на спину золотистый «конский хвост». – Эми никогда бы не сочинила такой чепухи. И вот она-то сразу поняла, что это не ты написал ей такую записку.
