Им улыбнулась судьба

      - О, Люк, какое счастье, что ты сегодня был на банкете! - Сара не думала о том, что он может неверно истолковать ее слова. Ей была невыносима мысль о том, что он мог погибнуть. Но он все понял правильно.
      - Я тоже этому рад.
      Его улыбка согрела ее, придала силы. Вдвоем они начали разбирать бумаги. В кабинете царил такой беспорядок, что Сара поняла: чтобы выяснить, что пропало, понадобится уйма времени.
      Так она и сказала полицейскому, который сопровождал их. Он с интересом взглянул на нее.
      - А вы, случайно, не Сара Фоке?
      Она кивнула.
      - До недавнего времени я работала над книгой вместе с мистером Энсфилдом.
      Офицер заулыбался.
      - Сегодня вас показывали по телевизору. Я был на дежурстве и успел посмотреть почти всю передачу.
      Сара расправила складки платья.
      - Когда Люк узнал о случившемся, мы оба были на банкете после церемонии.
      Офицер вдруг достал блокнот.
      - Вы не могли бы дать мне автограф для дочери?
      Под пристальным взглядом Люка Сара взяла блокнот и нехотя расписалась в нем. Внимание к ее персоне в такой момент показалось ей неуместным.
      - А теперь нам пора навести здесь порядок...
      - Ваше платье изумительно, - не унимался офицер. - Скажите, неужели вы совсем не волновались? Вы выглядели абсолютно спокойной.
      Но прежде чем Сара успела ответить, офицера позвали в другую комнату. Уходя, он улыбнулся.
      - Сегодня же расскажу дочери, что познакомился с вами. Она будет в восторге.
      А Люк вовсе не был в восторге - Сара ясно видела это.
      - Будь добра, просмотри эти папки. Похоже, здесь чего-то недостает, произнес он холодным, отчужденным голосом. Прежняя теплота улетучилась бесследно.
      Сара склонилась над столом.
      - Я ни в чем не виновата, - попыталась оправдаться она. - Я старалась напомнить ему, что он на работе.
      - Извиняться незачем. Я все понимаю, - заверил ее Люк. - Вероятно, ему еще не доводилось встречаться со знаменитостями.
      Снисходительность Люка было труднее пережить, чем его недовольство: в его словах ясно читалось, что они принадлежат к разным мирам. А реакция офицера только подчеркнула это.
      К счастью, полицейские не теряли времени и вскоре завершили осмотр. Глен вовремя спугнул грабителей. Но если бы он не тушил пожар, то исход мог бы стать совсем иным. Ближе к рассвету полиция уехала. Глен отвез собак в местную ветеринарную клинику, где его заверили, что вскоре они поправятся.
      Что касается Сары, еще никогда в жизни она не чувствовала такого изнеможения.
      - Будет лучше, если ты останешься здесь, - заявил Люк, когда посторонние наконец покинули дом. Таким же сдержанным тоном он мог бы предложить ей чашку кофе. Но он выглядел таким усталым, что Сара не решилась просить, чтобы он отвез ее домой, хотя ей меньше всего хотелось задерживаться в Хиллтопе.
      - У меня нет с собой одежды, - напомнила она. Роскошное платье уже успело измяться - еще бы, ведь она провела в нем всю ночь.
      - Я одолжу тебе тенниску, купальный халат и еще какую-нибудь домашнюю одежду. Напрасно ты поехала со мной.
      Потому что он не желал ее видеть?
      - Я была рада помочь, - возразила Сара. Ради того, чтобы поддержать Люка, она была готова выдержать сколько угодно бессонных ночей. Чтобы отвлечься, она принялась убирать разбросанные вещи, но Люк вынул из ее рук папки.
      - С уборкой можно подождать до завтра. Ты совсем вымоталась.
      - Пожалуй, да. Мне хотелось бы принять душ.
      Уснуть я все равно не смогу.
      Он кивнул с непроницаемым лицом.
      - Пожалуйста. Можешь занять свою прежнюю комнату. Постель заправлена, в ванной есть полотенца. Там ты найдешь все, что тебе понадобится.
      Но о том, в чем она особенно нуждалась, Сара не смела просить. Она крепко стиснула губы. Если Люк способен сохранять самообладание, значит, сможет и она - любой ценой.
      - Спасибо, - холодно откликнулась она.
      - Сейчас я принесу одежду и оставлю ее на кровати.
      Еще раз кивнув, Сара вышла.
      Без ее вещей комната выглядела чужой и пустой, словно номер в отеле. Устраиваться в Хиллтопе, как дома, не входило в планы Сары. Новое появление под этой крышей стало для нее изощренной пыткой.
      А вот душ оказался блаженством. Тугие струи массировали ее тело, возвращая бодрость. Она долго стояла под душем, позволяя Люку оставить в комнате одежду и благополучно удалиться.
      Закутавшись в огромное полотенце, она наконец вышла из ванной, но застала Люка еще раскладывающим одежду на постели. Он тоже успел принять душ и был одет только в легкий халат.
      Сара подавила вздох и втянула приятный запах лосьона после бритья.
      - Теперь тебе лучше? - равнодушно осведомился он.
      В эту игру можно было играть вдвоем.
      - Да, спасибо.
      Опустив глаза, Сара увидела, что его пальцы крепко сжаты в кулаки. Но выражение лица Люка напоминало ей о том, что ее присутствие в доме более чем нежелательно. Его лицо и тело противоречили друг другу.
      Ее пронзило острое желание, разрывающее на части; сопротивляться ему было почти невозможно. Задрожав, Сара прижала к груди полотенце, словно оно могло защитить ее от собственных чувств.
      Едва сумев повернуть голову, она взглянула на постель.
      - Это все мне?
      Люк поднял халат из бархатистой ткани сочного янтарного оттенка.
      - Подарок моей матери. Я ни разу не надевал его, - объяснил он, хотя Сара ни о чем не расспрашивала. - Оденься, ты вся дрожишь. Возможно, от холода или от потрясения.
      Сара и вправду дрожала, но не от холода. Ее трепет имел совсем другой источник. Она чуть не улыбнулась, когда Люк отвернулся и закрыл глаза.
      - Обещаю, я не стану подсматривать.
      Сару охватила бесшабашность.
      - На студии мне приходилось переодеваться чуть ли не в съемочном павильоне, так что от скромности я давно отучилась.
      Ей вдруг захотелось, чтобы Люк увидел, как она сбрасывает полотенце, понял, от чего он отказывается. Мускул дрогнул на его шее, но он упрямо смотрел в сторону, пока Сара продевала руки в рукава халата. Ткань ласкала влажную кожу, складки струились по ногам. Когда она запахнула халат на груди, Люк открыл глаза и глубоко вздохнул.
      - На мне он выглядит гораздо хуже.
      - Хочешь примерить? - беспечно отозвалась она.
      В его глазах промелькнул странный блеск. Размеренными движениями он начал закатывать рукава ее халата, подойдя к ней вплотную. От этого проявления заботы Сара вдруг показалась самой себе ребенком. Никогда она не чувствовала себя такой женственной, как в эту минуту.
      Покончив с одним рукавом, он взялся за другой, его дыхание становилось все более сбивчивым. Напряжение нарастало, у Сары перехватило горло.
      - Достаточно, - хрипло выговорила она. Еще немного - и она забыла бы все причины, по которым им не следует сближаться. Но одного взгляда на лицо Люка ей хватило, чтобы понять: уже слишком поздно.
      Поздно для чего? Когда его ладони скользнули за отвороты мягкого халата, ей показалось, что она должна вспомнить что-то очень важное, но она думала лишь о том, как приятны ей эти прикосновения. Он рывком прижал ее к себе, бархатистая ткань распахнулась, усиливая ощущения.
      Казалось, он касается ее обнаженных нервов, ласкает каждый дюйм ее тела, возбуждая ее.
      Как она мечтала об этом, думала Сара, пока он целовал ее лоб, нос, касался губ. Она попыталась высвободиться, запротестовать, но вместо этого выговорила:
      - Поцелуй меня, Люк.
      Его глаза лукаво блеснули.
      - Попроси как следует.
      Разве она могла рассуждать здраво, если ей хотелось быть рядом с ним каждую минуту?
      - Пожалуйста, поцелуй меня, - срывающимся голосом повторила она.
      Эта мольба изумила ее. Она и вправду ждала поцелуя, мечтала о нем, но поступала не правильно. А когда он начал медленно, чувственно гладить ее тело под халатом, она совсем растерялась.
      Закрыв глаза, Сара запрокинула голову, невольно приоткрывая губы соблазнительным движением, удержаться от которого она не смогла бы даже ради спасения собственной жизни.
      Он поцеловал ее, и она вдруг почувствовала себя так, словно вернулась домой. Она обвила руками его шею, рукава халата упали, обнажив руки до локтей, полы распахнулись, однако Сара была слишком поглощена страстью к Люку, чтобы заметить это.
      - Сара... - собственное имя, произнесенное хриплым голосом, пронзило ее, точно мощный электрический разряд. Пока он наслаждался вкусом ее губ, его пальцы слегка сжимали отяжелевшую грудь. Его поцелуи обжигали и доставляли невыносимое наслаждение.
      Рывком он развязал пояс халата, спустил его с плеч Сары и притянул ее к себе, давая понять, что происходящее может иметь только один финал.
      В тумане радости и удовольствия, окружающем Сару, прозвенел сигнал тревоги. Если они займутся любовью, утром ей будет труднее расстаться с Люком. Она не сомневалась, что он по-прежнему не желает иметь с ней ничего общего. Он всего лишь избавлялся от напряжения, заперев сердце на замок. А ее сердце было открыто, его переполняли надежды и почти неосуществимые мечты.
      Он почувствовал ее замешательство.
      - В чем дело, Сара? Твое сердце принадлежит другому?
      - Нет, - шепнула она, давно поняв, кому отдала сердце. То, что случилось сегодня, лишь подчеркнуло глубину ее чувства.
      - Я знаю, ты хочешь меня.
      - Да, - отрицать все равно было бессмысленно: она отзывалась на каждое движение Люка.
      - И ты знаешь, как я хочу тебя.
      - Да.
      Его взгляд смягчился. Подхватив на руки, он отнес Сару к кровати и положил на нее, словно хрупкую драгоценность.
      - Тогда все хорошо. Уверяю, тебе не о чем беспокоиться. - И он вновь поцеловал ее, накрывая своим разгоряченным телом.
      От этого прикосновения огонь вспыхнул в ее жилах, она ответила на поцелуй со страстью, наконец-то дав волю желанию, которое пришлось так долго сдерживать.
      Она любит его, а все остальное не имеет значения - ни завтрашний день, ни душевные муки. Ничто, кроме потребности, которая вытеснила из ее головы все прочие мысли.
      Время, которое понадобилось ему, чтобы снять халат, показалось Саре вечностью. Ей вдруг стало холодно, секунды тянулись мучительно медленно.
      Господи, если она не в состоянии выдержать даже такую краткую разлуку, как же она сможет жить без него?
      Она прогнала пугающую мысль, открывая объятия. Долгое время он просто целовал ее повсюду, пока страсть не стала нестерпимой. Она засветилась в его глазах, он напрягся, предлагая ей в дар терпение, предаваясь любви так нежно, что ей захотелось расплакаться.
      Все это время он шептал ей ласковые слова, дотрагиваясь губами до шеи, щек, лба, губ. Она что-то отвечала, но не слышала ни слова. Ей едва хватало сил думать: страсть стремительно нарастала.
      На еле слышный призыв он откликнулся мгновенно, изливая в нее огонь желания, вызывая взрывы изощренных ощущений. Глубины эмоций, в которые он поверг ее, могли бы сравниться лишь с высотами радости. Никогда прежде Саре не случалось испытывать ничего подобного, она даже не пыталась измерить свой восторг.
      Иногда проще жить, чем размышлять. И она переживала каждую минуту, любила его так, словно была уверена, что завтрашний день никогда не наступит.
      Потом она устроилась в его объятиях, чувствуя его ладонь на груди. Ее дыхание постепенно становилось размеренным, она погружалась в блаженный сон.
      Проснувшись на следующее утро, Сара обнаружила, что лежит в постели одна. Ее охватила тоска. Этого и следовало ожидать. Она предалась любви с Люком, прекрасно понимая, что между ними ничто не изменилось. Значит, ей нечему удивляться.
      Прежде чем уйти, он осторожно укрыл ее одеялом и оставил тенниску и джинсы на стуле у кровати. Все ясно. Ночь была чудесной, но уже закончилась.
      Сара встала и начала медленно одеваться. Когда она пришла на кухню, то застала там Глена.
      Он готовил завтрак.
      - Мне только кофе, - попросила она и огляделась.
      - Люк уехал в полицию, - объяснил Глен. - Он запретил будить вас.
      Сара встревожилась.
      - Что-то произошло?
      - Полицейские нашли машину. Она принадлежит Ричарду Неро. Люка пригласили, чтобы он поискал среди дискет и файлов, найденных в машине, те, что были украдены у него.
      - Значит, Ричард в сговоре с авторами книги? - потрясенно выговорила Сара. Она знала, что Ричард ненавидит ее, но не могла поверить, что он способен на преступление.
      С упавшим сердцем она опустилась на стул.
      Неудивительно, что номер машины показался ей знакомым. На ней Ричард обычно приезжал на студию. Она знала Ричарда достаточно хорошо, чтобы понять, как он рассуждал. Рейтинг передачи резко снизился. Работа с авторами биографии Люка представлялась ему неслыханной удачей, которая к тому же должна была нанести удар по положению Сары. Такие авантюры неизменно привлекали Ричарда, он не задумывался о последствиях и, похоже, даже Не понимал, что совершает преступление.
      Сару не утешало то, что его план провалился.
      Именно по ее вине Ричард заинтересовался прошлым Люка. Кроме того, имея в руках сенсационные факты, он мог бы упрочить свое положение на студии. Без помощи Ричарда авторы биографии оказались бы в проигрыше. Но сможет ли она теперь смотреть в лицо Люку?
      Она отодвинула чашку.
      - Я бы хотела как можно скорее вернуться домой, Глен.
      - Вы не дождетесь Люка?
      Разве могла она ждать - после того, как испортила ему жизнь? Сара покачала головой.
      - Передайте ему мои наилучшие пожелания и скажите.., что он с самого начала был прав.
      Глен нахмурился, почувствовав, как она подавлена.
      - Что же вы намерены делать дальше?
      Сара горько усмехнулась.
      - Встретиться со своим агентом и подписать новый контракт.
      И попытаться склеить осколки разбитого сердца.
      Глава 11
      - Взбодрись! Ты проснулась более чем знаменитой!
      Китти была права: унылый вид Сары не соответствовал событию - они отмечали подписание нового контракта. В любое другое время Сара была бы в восторге, но теперь ощущала лишь опустошенность.
      Если бы не та памятная ночь, одиночество стало бы терпимым. Но Сара не сомневалась в правильности своего решения. Когда в газетах появились статьи об аресте Ричарда Неро, Люк, судя по всему, покинул город - по уверениям Китти, чтобы не слышать фанфар. Китти лукаво намекнула, что собирается проведать Глена.
      - Очень хочу узнать рецепт его булочек с черникой, - объяснила она.
      Сара промолчала: известие об отъезде Люка добило ее.
      Он не приехал за ней, удовлетворившись тем, что она передала через Глена. Сара попыталась наладить собственную жизнь, и не без успеха свидетельством тому был сегодняшний завтрак с подругой.
      Осталось только вытеснить Люка из сердца и почить на лаврах. По иронии судьбы, Сара занялась именно тем, против чего так восставал Люк.
      Какое-то шестое чувство подсказало ей, что сейчас случится, еще до того, как Китти просияла:
      - Люк, как я рада вас видеть!
      Успев надеть маску равнодушия, Сара медленно обернулась.
      - Привет, Люк. А я думала, тебя нет в городе.
      - Утром я вернулся, скоро уезжаю в Хиллтоп, - объяснил он так холодно и отчужденно, словно говорил с не слишком близкой знакомой.
      Его выдавали только пляшущие искры в глазах.
      - Позавтракайте с нами, - предложила Китти, ничуть не обескураженная холодностью подруги. - Мы отмечаем новый контракт Сары.
      Блеск в его глазах угас, губы растянулись в улыбке.
      - К сожалению, не могу. Поздравляю, Сара.
      Твоя передача будет пользоваться огромным успехом.
      И он ушел, слился с толпой покупателей, широкими шагами увеличивая расстояние между собой и Сарой. Сердце приказывало ей окликнуть Люка, сделать что угодно, лишь бы остановить его. Но она сидела неподвижно. Она заключила сделку с собой и теперь была обязана выполнить все условия.
      Она не надеялась на легкую победу, но и не думала, что испытает такие муки.
      Китти озадаченно уставилась на нее.
      - О чем это он? Какая передача?
      - Вероятно, Люк решил, что я вернулась на телевидение, - отозвалась Сара.
      Ее подруга подняла брови.
      - Ты хочешь сказать, он не знает о том, что ты решила написать книгу?
      Плечи Сары поникли.
      - Неважно, чем бы я ни занималась - вела передачу "От побережья до побережья" или писала бестселлеры, - эта деятельность связана с вниманием общественности. Ты только вспомни, сколько он натерпелся из-за меня.
      - Значит, ты предпочла уйти, лишь бы не вытаскивать его из убежища? Ты спятила?
      Сара ошеломленно уставилась на подругу.
      - Что?!
      - Знакомство с этим человеком - лучшее событие в твоей жизни. Нельзя упускать такой шанс.
      - Он уже упущен, - бесстрастно произнесла Сара. Она еще не объясняла Китти, почему Люк так ненавидит журналистов, но теперь сделала это, зная, что ее подруга не проболтается.
      Китти негромко присвистнула.
      - Да, это серьезное препятствие.., но вспомни, какая драма разыгралась из-за книги о Люке. И он благополучно пережил ее. Благодаря твоему другу Ричарду Неро конкуренты остались с носом, поэтому Люку теперь решать, публиковать свою книгу или нет.
      Сара поморщилась, услышав, как Китти назвала Ричарда ее другом. Его и двух писателей обвинили во вторжении в Хиллтоп. Теперь нечего было и надеяться на то, что написанная ими биография будет опубликована или Ричард вновь появится на экране.
      - Люк сильный человек. Он справится, - настаивала Китти.
      - Знаю, но ему незачем делать это ради меня.
      Китти задумчиво ковыряла свой салат.
      - Это из-за него ты ушла со студии?
      - Нет. Он доказал мне, что я способна не только вести телепередачи, а окончательное решение я приняла сама.
      - И правильно сделала, - подхватила Китти. - Но кто бы мог подумать, что ты заключишь контракт с крупным издателем, представив только описание будущей книги на двенадцати страницах?
      Сара усмехнулась.
      - Мой агент не верил в успех. Фил пришел в ужас, когда узнал, что я задумала. Но едва контракт был подписан, он резко изменил свое мнение.
      - Кстати, пора отпраздновать удачу. - Китти подняла бокал. - За тебя и твой успех!
      Саре не хотелось пить за успех, который разлучил ее с Люком, но она тоже подняла бокал.
      - За нашу дружбу, - предложила она ответный тост. И, взглянув на часы, вскочила:
      - Мне пора! У меня назначена встреча с журналистом из "Голд-Кост геральд" по поводу новой книги, - объяснила она.
      Китти усмехнулась.
      - Не забудь упомянуть, что твоей подруге принадлежит самая крупная фотобиблиотека на побережье. Если тебе не нужна реклама, то мне она всегда пригодится.
      Сара улыбнулась.
      - Непременно.
      Она приложила все мыслимые старания, чтобы выполнить просьбу подруги, и в конце концов убедила журналиста взять отдельное интервью у Китти. Оно должно было стать маленькой наградой за многолетнюю поддержку.
      Два дня спустя Китти позвонила Саре, чтобы поблагодарить ее, а затем упомянула, словно невзначай:
      - Сегодня я еду в Хиллтоп, проведать Глена.
      Он хочет посоветоваться со мной о том, какой фотоаппарат лучше выбрать. Если ты не против, то можешь составить мне компанию.
      У Сары перехватило горло, она пошатнулась и вцепилась в край стола.
      - Вряд ли я смогу, Китти. Мне надо поработать над книгой.
      Последовала краткая пауза.
      - Люка не будет дома, - тихо произнесла Китти. - Глен сообщил, что он уехал в Брисбейн по делу.
      Но несмотря на это, Сара и представить себе не могла, что решится приехать в Хиллтоп. Там все напоминало о Люке. Мысли о нем не покидали ее ни на секунду. Разве она сможет забыть его, если будет то и дело оглядываться назад?
      Однако приглашение звучало соблазнительно.
      Именно в Хиллтопе Люк поцеловал ее под огромным деревом. В доме была комната, где они провели незабываемую ночь.
      - Нет! - выпалила Сара, не замечая, что говорит вслух. Она не станет превращать этот дом в святилище потерянной любви. Она уже сделала выбор. Жизнь продолжается. Иначе и быть не может.
      - Понятно... - удивленно протянула Китти.
      - Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я слишком близко к сердцу принимаю все, что касается Люка.
      Китти засмеялась.
      - Чересчур близко! А ты уверена, что с тобой все в порядке, Сара? Может, я смогу тебе помочь?
      - Китти, мне не нужна помощь. Поезжай к Глену и поговори с ним о фотографии. Я и не подозревала, что он ею увлекается.
      - Скажем так: это его новое хобби, - загадочно отозвалась Китти.
      Они еще немного поболтали о пустяках и расстались. Отношения Китти и Глена... На чем они основаны? - подумала Сара.
      Во время ее пребывания в Хиллтопе Глен держался на заднем плане. Впрочем, в присутствии Люка любой мужчина предпочел бы отступить в тень, признала Сара. Но Глен неизменно оставался услужливым и любезным. Неужели Китти разглядела в нем то, что ускользнуло от взгляда Сары?
      Она раздраженно отмахнулась от этих мыслей.
      Если она не в состоянии разобраться в собственной жизни, то нечего и пытаться пролить свет на личные дела Китти. Сейчас ей следовало думать прежде всего о новой книге.
      Агенту Сары удалось заключить контракт, представив издателю краткое содержание и три пробных главы объемом не более десяти тысяч слов. Оставалось написать еще около девяноста тысяч, и чем скорее, тем лучше.
      Следуя правилу "пиши о том, что знаешь", Сара задумала роман о трех сестрах из ничем не примечательной семьи, которые добились успеха - каждая в своей профессии В книге предполагалось описать взаимоотношения между сестрами Сара понимала возможно, читатели будут сопоставлять с героинями романа ее собственных родных, но Изабель и Линн служили ей только прототипами, как и собственные мысли и чувства.
      Включив автоответчик, чтобы не отвлекаться на звонки, Сара села за компьютер и принялась за работу. К тому времени, когда в комнате стемнело, у нее уже ныли натруженные мышцы и затекшая спина. Листы, выползающие из принтера, свидетельствовали о том, что день прошел не зря.
      Сара изнемогала от усталости, у нее слегка кружилась голова от пребывания в вымышленном мире, но вместе с тем она испытывала радостное возбуждение. Работа над книгой шла полным ходом.
      Направившись на кухню, чтобы сварить кофе, она включила свет и обнаружила, что индикатор на автоответчике мигает. Она перемотала пленку.
      Звонила Китти.
      - Привет, Сара! Догадываюсь, ты сейчас в муках творчества, так что не буду тебе мешать. Но Глен сообщил, что сегодня вечером Люк появится в передаче "Шоу Тони Лоренса". Поскольку ты не хочешь больше его видеть, я решила предупредить тебя, чтобы ты не включала телевизор. И потом не говори, что я тебе ничем не помогаю.
      Пока!
      От сообщения у Сары что-то болезненно сжалось в груди, и она с трудом заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Китти действовала более чем хитро: предупредив Сару о передаче, она пробудила в ней непреодолимое искушение.
      - И поделом тебе, если я не стану смотреть ее, - обратилась она к ни в чем не повинному автоответчику. "Но я всего лишь дала тебе совет!" - как наяву услышала она ответ Китти.
      Сара начала мучительную борьбу с собой.
      Сначала она решила, что не станет смотреть телевизор. Действительно, зачем подвергать себя такой пытке? Лучше уж выпить кофе и лечь в постель с хорошей книгой В этот момент на камине прозвенели часы. Передача уже начиналась.
      Тем лучше, пока она сварит кофе и ляжет в постель, интервью с Люком как раз закончится. Надо принять решение.
      А ведь любое решение можно отменить - было следующей мыслью. Черт бы побрал Китти! Если бы не ее сообщение, она просто легла бы в постель и заснула. Презирая себя за безволие, Сара направилась к телевизору и резким движением включила его.
      Музыкальная заставка отзвучала, дирижер оркестра представил звезду программы - Тони Лоренса. Несмотря на напряженность, Сара улыбнулась. Несколько раз ей доводилось встречаться с Тони, и он произвел на нее самое лучшее впечатление. Глядя, сколь умело и невозмутимо он ведет передачу, никто не догадался бы, как ему приходится сражаться с собой перед каждым эфиром.
      Привлекательный и спокойный, он начал вступительный монолог - о том, как когда-то ремонтировал машины.
      - Кстати, о машинах, - продолжал Тони, заставив Сару вздрогнуть, после рекламной паузы я представлю вам моего гостя - одного из лучших гонщиков мира. Пятикратный чемпион мира Люк Энсфилд впервые за пять лет согласился дать интервью в прямом эфире!
      Забыв о кофе, Сара дрожащими руками плеснула себе бренди. Она почти никогда не пила в одиночку, но на этот раз не стала колебаться: ей была просто необходима изрядная доза спиртного, чтобы спокойно смотреть на Люка на экране телевизора.
      Китти как-то заметила, что она чересчур близко к сердцу принимает все, что касается Люка, и не ошиблась. Сара и сама понимала: невозможно жить, если каждый раз при упоминании имени Люка ее бросает в дрожь. Это интервью должно отчасти исцелить ее, рассудила Сара. Вдруг ее влечение к Люку угаснет?
      Она застыла в ожидании, обхватив дрожащими пальцами стакан с бренди. Напиток она даже не пригубила - по-видимому, ее возбужденный мозг не нуждался в дополнительных стимуляторах.
      Для человека, ненавидящего известность, Люк выглядел поразительно уверенным в себе. Он был одет в рубашку цвета красного вина с открытым воротом и отлично сшитые кремовые брюки.
      Сара опытным взглядом поискала телевизионный макияж, но кожа Люка выглядела совершенно естественно, а глаза сияли внутренним огнем.
      Он весь излучал уверенность и целеустремленность.
      Пока Тони Лоренс представлял своего гостя, Сара изнывала от нетерпения. Судя по шквалу аплодисментов, в студии присутствовало немало поклонников Люка, и Сара сердито морщилась каждый раз, когда камера отворачивалась от него.
      Тем временем последовал неизбежный сюжет, повествующий о победах Люка в гонках, и сердце Сары несколько раз было готово остановиться при виде того, как беспечно он играл со смертью на опасных поворотах трассы. И хотя Сара знала, что Люк уцелеет, видеть его рискованную езду было просто невыносимо.
      Какое счастье, что он покинул спорт, подумала она, просмотрев сцену, где он оказался на волосок от гибели. Женщины любят таких мужчин.
      Но как они способны смотреть это?
      Наконец сюжет закончился, и Сара вздохнула с облегчением. Снова увидев Люка живым и невредимым в удобном кресле напротив Тони Лоренса, она почувствовала себя так, словно получила подарок.
      Но следующие слова ведущего шоу насторожили ее.
      - Люк пообещал нам эксклюзивные права на рекламу его автобиографии книги, которая еще не написана. Верно, Люк?
      Люк кивнул.
      - Я начал писать ее, чтобы помешать выпуску пиратской версии. После того, как ее авторов, вломившихся ко мне в дом, арестовали, я хотел было бросить работу, но затем решил продолжить, чтобы - как бы поточнее выразиться - закрыть дверь в свое прошлое.
      Тони Лоренс с интересом подался вперед.
      - Насколько я понимаю, вы впервые намерены поведать миру о трагедии, которую до сих пор держали в тайне?
      По лицу Люка скользнула тень.
      - Вряд ли ее назовешь тайной, но в Австралии о ней мало кто знает.
      Сара выпрямилась, когда следом за этим на экране появилась фотография жизнерадостной темноволосой женщины. Голос ведущего представил ее как бывшую невесту Люка, погибшую при похищении сразу после того, как Люк в пятый раз стал чемпионом мира.
      - В свое время пресса обвинила меня в ее смерти - потому что я погнался за похитителем сам, - продолжал Люк, когда камера повернулась к нему. - Некоторое время меня и самого мучали сомнения и угрызения совести. Я стал избегать репортеров, потому что не мог больше читать о себе в газетах. - Он глубоко вздохнул. - Но потом, уже работая над книгой, я вдруг выяснил, что моя невеста была в сговоре с мнимым похитителем - таким способом они надеялись выманить у меня выкуп.
      - А как же преследование, во время которого она погибла?
      - Водитель прибавил скорость по ее требованию. Как только она поняла, что я погнался за ними, она испугалась, что я узнаю, что "похититель" - ее сообщник. Эту роль исполнил друг Кэти, которого я не раз видел с ней прежде.
      - В тот момент она была беременна? - осторожно спросил Тони Лоренс.
      Люк задумчиво потер ладонью щеку.
      - Знаете, много лет я думал, что это был мой ребенок. А недавно выяснилось: его отцом оказался сообщник Кэти - у преступника были покровители в высоких сферах, которые тогда и замяли следствие. Если бы я не начал работу над книгой, я мог бы навсегда остаться в заблуждении.
      "Книга спасла его", - обрадовалась Сара, часто моргая. Люк больше не виноват в смерти этой женщины и ее ребенка. Истинная причина их гибели преступный обман. Саре хотелось засмеяться.
      Тони Лоренс серьезно кивнул.
      - Что же заставило вас теперь предать прошлое огласке?
      Люк чуть заметно улыбнулся, морщинки в углах его глаз стали глубже. Сара всем сердцем желала очутиться рядом с ним. Она не могла представить, почему он решил поведать о своей трагедии всему миру, - разве только чтобы рассказать ей? А узнай она об интервью заранее, ни за что не допустила бы такой жертвы.
      Но Люк ответил спокойно:
      - Скажем так: я избавился от лишнего груза эмоций. И кроме того, книга помогла мне разобраться не только в причинах трагедии, но и в собственных желаниях.
      - Если не секрет, в каких именно?
      Лицо Люка смягчилось.
      - Больше не секрет: речь идет о прекрасной женщине по имени Сара. В своей жизни я совершил немало ошибок, но самой страшной было то, что я позволил ей уйти. Я пришел к вам в студию, чтобы прямо сейчас сделать ей предложение.
      Стакан выскользнул из ослабевших пальцев Сары на ковер. Может, она видит сон? Неужели Люк говорит правду?
      Тони Лоренс усмехнулся.
      - Для человека, прославившегося своей неприязнью к камерам, это героический поступок!