- Сколько я должен ему посылать?
      - Плату за обучение, за комнату, питание, плюс расходы.
      - И сколько это будет?
      - Мы вам сообщим.
      - Я же тоже деньги не печатаю, понимаете?..
      Я вскочил, наклонился к нему через стол и рявкнул:
      - Ты что, старая крыса, еще торговаться будешь? Черта с два! Сделаешь, что тебе сказано, или тебе крышка. Во время одного из твоих поджогов погибло два человека. А это уже умышленное убийство, понятно тебе?
      - Я не...
      Я грохнул по столу кулаком и наклонился к нему еще ближе. Теперь мое лицо было всего сантиметрах в пяти от него.
      - Кончай прикидываться дурачком, еще одно "я не" услышу, сгниешь, скотина, за решеткой.
      Я замолчал, подумав, что, наверное, немного перегнул палку, когда стукнул кулаком по столу. Но, похоже, нет. Он весь сжался, словно складной стул.
      - Хорошо, хорошо. Конечно. Я все сделаю.
      - Еще бы ты не сделал, - проревел я. - И запомни, будешь плохо стараться, и глазом моргнуть не успеешь, как сядешь за убийство первой степени. Но сначала я лично разорву на две половины твою паршивую задницу.
      - Хорошо, хорошо, - залепетал он. - Хорошо. Сколько нужно для начала?
      - Я пришлю счет. А если после моего ухода тебе вздумается позвонить и попросить Гарри Коттона, чтобы он меня убил, ты будешь сильно разочарован.
      - Нет-нет, я и не думал даже.
      - Счета оплачивать сразу по получении, - отрезал я.
      - Да-да, конечно. Сразу по получении.
      Я круто повернулся и вышел из кабинета. Подождал минуту и снова распахнул дверь. Джакомин висел на телефоне. Увидев меня, он сразу же бросил трубку.
      - Ну да, нетрудно было догадаться, - сказал я. - Лучше не надо, Мэл. Иначе суд можно будет провести и в столице. А уж после него никакой амнистии не жди.
      Он молча смотрел на меня. Я оставил дверь открытой и, не оглядываясь, вышел из конторы.
      Теперь нужно было побеседовать с Пэтти Джакомин. Ее Стивен жил в Бостоне, в Чарлз-ривер-парк. Я остановил машину на Блоссом-стрит и прошелся пешком.
      Мне открыла Пэтти. Стивен тоже сидел дома. Он был одет в голубую рубашку "Ливайз", выгоревшие джинсы и высокие мокасины. На шее висел тонкий кожаный ремешок. Он сидел в кресле, держа в руке огромный стакан.
      - Что вам здесь надо, черт бы вас подрал? - спросила Пэтти, пропуская меня в дом. В руке у нее был такой же стакан, как и у Стивена.
      - О Боже, это, похоже, у вас семейное.
      - Что?
      - Такое приветствие.
      - Так что же вам все-таки надо?
      - Нужно поговорить. Наедине.
      - От Стивена у меня секретов нет.
      - А по-моему, все же есть. Не думаю, что вы много рассказываете своему диско-мальчику о поездках в Нью-Йорк.
      - Что, простите? - Пэтти чуть вскинула голову.
      - Мы можем хотя бы пять минут поговорить наедине? Она ненадолго замолчала, потом кивнула:
      - Конечно, если вы настаиваете. Стивен? Ты...
      - Конечно, дорогая, - быстро ответил он. - Если понадоблюсь, я буду в спальне.
      Я еле удержался, чтобы не отпустить какую-нибудь колкость. Я прошел через комнату и встал возле нее. Отсюда Стивен не мог услышать наш разговор.
      - Что вы делаете, мерзкое животное, - тихо прошипела Пэтти.
      - Ничего. Просто говорю вам, что знаю о ваших ежемесячных путешествиях в нью-йоркский отель "Хилтон", где вы трахаетесь с первым, кто подвернется под руку.
      - Гнусный ублюдок, - все так же тихо прошипела Пэтти.
      - Ага, - улыбнулся я. - Значит, поняли, что к чему?
      Она покраснела и замолчала, не в силах вымолвить ни слова. Потом поднесла стакан к губам и сделала большой глоток бренди.
      - Я уже имел беседу с вашим мужем, - продолжал я. - Для него у меня тоже нашлись подарки. Мы решили, что он не трогает Пола и оплачивает его счета, а я держу рот на замке. Вам же я предлагаю гораздо более выгодные условия: вы просто не трогаете Пола, а я держу рот на замке. Вам даже не придется ничего платить.
      - А что за подарки вы приготовили Мэлу?
      - Давайте лучше вернемся к нашим баранам, милочка.
      - И все же?
      - Это не ваши проблемы. Ваши проблемы в том, чтобы либо согласиться с тем, что я вам предлагаю, либо смириться с тем, что я сейчас пойду в спальню и немножко поболтаю с вашим диско-мальчиком.
      - Не называйте его так. Его зовут Стивен.
      - Так вы отстанете от Пола?
      - От собственного сына?
      - Именно. Ну так что?
      - Что значит "отстанете"?
      - Это значит позволите ему уехать учиться, проводить каникулы у меня или там, где ему захочется, не будете делать никаких попыток заявлять в суд свои права на него или заставлять его жить с вами или вашим мужем.
      - О, Боже, и за все это вы не станете рассказывать о каком-то одном неблаговидном поступке?
      - О ежемесячных неблаговидных поступках. О ежемесячных случайных связях - наугад, с кем попало. И возможно, еще и на почве психического расстройства. Я бы на вашем месте обратился к врачу. И еще. Если вы не сделаете то, что я говорю, вы не получите от своего мужа ни единого цента, ни алиментов, ничего.
      - Как вы можете...
      - Позвоните ему. Посмотрим, что он скажет.
      Пэтти покосилась на телефон.
      - Вот так вы и останетесь, - продолжал я. - Одна - одинешенька, позабыта-позаброшена. Ваш диско-Стив бросит вас тут же, как только узнает, что случилось.
      - Это не психическое расстройство, - попыталась возразить Пэтти. Если бы так делал мужчина, все бы считали, что это вполне нормально.
      - Я бы не считал, но это уже другой вопрос. Я хочу спасти мальчишку и сделаю все, чтобы вырвать его у вас из рук. Так что либо вы согласитесь, либо останетесь доживать свои дни в нищете и одиночестве, как говорят в мыльных операх.
      Она посмотрела на дверь спальни, куда ушел Стивен. Покосилась на телефон. Выглянула в окно. И медленно кивнула.
      - Значит "да"? - спросил я.
      Она снова кивнула.
      - Я хочу услышать ответ.
      - Да, - прошептала она, не отрывая взгляда от окна.
      - Хорошо, - сказал я. - Можете звать Стивена и допивать бренди.
      Я повернулся и зашагал к двери.
      - Спенсер?
      - Да.
      - Так что же все-таки сделал Мэл?
      Я покачал головой, вышел и закрыл за собой дверь.
      Глава 33
      Пол сидел верхом на распорке крыши и набивал последний ряд кедровой кровельной дранки. Он был без рубашки. На загорелом теле перекатывались упругие мышцы. Один за другим он вынимал изо рта гвозди и размашистыми движениями вколачивал их в дранку. На поясе висел все тот же передник, из кармашка которого он периодически вынимал сразу несколько гвоздей и сжимал их в зубах. Я стоял внизу и собирал верхний гребешок крыши. Когда он был готов, а Пол закончил последний ряд дранки, я забрался по лестнице наверх, поднял гребешок, и мы с Полом прибили его гвоздями к крыше, работая с двух сторон и сходясь к центру. Спины приятно согревало теплое осеннее солнце. На середине я сказал Полу:
      - Ты вбиваешь последний гвоздь с этой стороны, а я с той.
      Он кивнул, вынул изо рта гвоздь, установил его на место и тремя ударами вогнал по самую шляпку. Я вбил свой. Мы засунули оба молотка в его чехол. Я протянул руку. Пол пожал ее с самым серьезным видом. Я улыбнулся. Он рассмеялся.
      - Готово, - подмигнул я.
      - Снаружи, - уточнил Пол.
      - Ладно, готово наполовину.
      Мы спустились по лестнице - я первым, Пол следом - и уселись на крыльце старой хижины. Вечерело. Солнце медленно опускалось в озеро, то и дело пробиваясь сквозь облака.
      - Никогда не думал, что мы его построим, - признался Пол.
      - А что десять километров пробежишь, думал?
      - Нет.
      - А жим лежа семьдесят килограммов?
      - Ну, ладно, ладно, - улыбнулся Пол. - Ладно, вы были правы. А я нет. Хотите устроить церемонию с награждением?
      Я покачал головой. Выступивший на спинах пот потихоньку высыхал на легком ветру. На озере кто-то лихо скользил на лыжах за быстроходной моторкой. Из леса доносились голоса птиц. Воздух пропах свежеструганными досками.
      Я пошел в хижину, вытащил из холодильника бутылку шампанского и достал из шкафчика два пластмассовых стаканчика. Бросил в кастрюлю немного льда и воткнул в него бутылку, чтобы не нагревалась. Потом вынес все это хозяйство на крыльцо и снова сел рядом с Полом.
      - Что это? - спросил он.
      - Шампанское.
      - Никогда не пил шампанского, - покачал головой Пол. - Кроме того раза у Сюзан.
      - Сейчас есть еще один повод. - Я открыл бутылку и наполнил стаканы.
      - А я считал, что пробка должна хлопнуть и вылететь в воздух.
      - Не стоит.
      Пол сделал глоток и посмотрел на стакан.
      - Я думал, оно послаще.
      - Я тоже, когда первый раз попробовал. Но постепенно оно начинает нравиться все больше и больше.
      Мы замолчали, потягивая шампанское. Пол допил до дна и снова наполнил стакан. Водный лыжник умчался прочь, и на озере опять стало тихо. Вокруг нового дома прыгали воробьи, ковыряя землю в поисках пищи.
      - Когда мы завтра уезжаем? - спросил Пол.
      - Рано. Не позднее половины девятого. В одиннадцать надо уже быть у Сюзан.
      - Сколько ехать до школы?
      - Восемь часов.
      - Ас чего это Сюзан решила тоже поехать?
      - Мы отвезем тебя, а потом пару дней отдохнем вместе в Гудзонской Долине.
      Ветер утих. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Наступали тихие, прозрачные сумерки.
      - Мне придется жить еще с кем-то в комнате?
      - Только первый год.
      - А когда я смогу приехать домой? Ну, обратно к вам?
      - На любые выходные, - ответил я. - Но я бы на твоем месте немного пожил там, чтобы осмотреться. Нужно пообвыкнуть, прежде чем приезжать домой. Никогда не сможешь там спокойно жить, если единственной целью будет поскорее уехать.
      Пол кивнул. Темнело. Бутылка опустела.
      - А там лучше, чем в Графтоне.
      - Да?
      - Все всех знают и танцевать умеют здорово.
      - Не все, - возразил я. - Некоторые. Некоторые будут танцевать лучше, чем ты. Придется догонять. Но ты справишься. Смотри, что ты успел за одно лето.
      - Только что догонять никого не приходилось.
      - Приходилось.
      - Кого?
      - Не "кого", а "что" - Жизнь.
      Деревья словно срослись в вечерних сумерках. Загудели комары. Со всех сторон нас окружала сплошная стена леса. Мы были одни в целом мире. Дом построен, бутылка шампанского пуста. Становилось прохладно.
      - Пойдем в дом, - предложил я. - Поужинаем.
      - Хорошо, - кивнул Пол. Голос немного дрожал. Я открыл дверь хижины и увидел, что у него на щеках слезы. Он даже не думал вытирать их. Я обнял его за плечи и сказал:
      - Скоро зима.