...И пальцы его нервно выбивали ритм по дереву перил. По дереву перил, помнивших столь многое. И глаза его пили красоту и печаль. Красоту и печаль, и глубокую, затаенную растерянность. И губы его шептали, точно во сне. Точно во сне...
      Я придумал тебя, придумал тебя,
      От нечего делать, во время дождя.
      Петь до утра в ожиданье рассвета - какая тоска!
      Я зажмурил глаза и придумал тебя.
      Ты стоишь у порога в белом плаще,
      С черных волос на паркет стекает вода.
      Слишком поздно пытаться тебя придумать назад:
      Твои тонкие пальцы лежат на кнопке звонка.
      Что мне делать с тобой, что нам делать теперь?
      Ты войдешь в этот дом и останешься в нем.
      У тебя больше нет никого,
      Кроме того, кто придумал тебя.
      Моя жизнь как вокзал: этот хлам на полу
      Память о тех, кто ждал свои поезда.
      А тебе больше некуда ехать - на, выпей вина...
      Как жестоко с моей стороны придумать тебя!
      Я же знал, что любовь - это игры с огнем!
      ...Я придумал тебя, придумал тебя.
      Но как жить без огня, если дождь за окном?
      ...Я зажмурил глаза и придумал тебя...
      Ты войдешь в этот дом и останешься в нем,
      ...Что мне делать с тобой?
      Ты уйдешь вместе с тем, кто придумал тебя.
      Санкт-Петербург 27 июля 2003 г.
      В романе использованы стихи Николая Гумилева, Хуана Рамона Хименеса, японских поэтов XVI-XVII вв.: Симокобе Терю, Миямото Мусаси, Мацуо Басе, Хата Соха, а также строки из песен музыкальной группы Nautilus Pompilius. Примеч. автора.
      ГЛОССАРИЙ
      Арры - одна из ветвей человеческой расы. Были созданы в результате генетических экспериментов, обладают набором различных экстрасенсорных способностей. Хладнокровны, расчетливы и до тошноты практичны. Беспринципны на грани развращенности. Потрясающе красивы. Прирожденные закулисные политики, вертят всей Ойкуменой как заблагорассудится, но из-за своей непохожести и малочисленности постоянно находятся под угрозой уничтожения. Внутренняя аристократия - дараи, способные управлять Вероятностями. Политическая система - феодальная олигархия. Аристократия носит название дараев и известна врожденным умением управлять вероятными реальностями, а также перламутровым оттенком кожи. Высший орган правления - Конклав Глав Домов. Место обитания - Эйхаррон, включающий в себя любое жилище арра, находящееся где угодно, но связанное с сетью порталов.
      Ауте - сложное философское понятие, основа мировоззрения эль-ин. Обладает множественным букетом значений:
      1. Бесконечность, вероятность, неизвестное. Все, что не познано, включая стихийные бедствия и человеческую расу.
      2. Физическая аномалия, окружающая Эль-онн. Источник мутаций, странных явлений и чудовищ. Порождает изменения и неприятности.
      3. Богиня Вероятности и Изменчивости, Леди Бесконечность, Леди Непостоянство, Владычица Случая, Выдающаяся стерва. Официального жречества нет. Неофициальными жрицами считаются все вене.
      Вене - общее название для девочек-подростков эль-ин, еще не начавших осознавать себя как отдельные личности. Обладают устойчивостью внешнего облика и запредельной внутренней гибкостью. В танце или через другую форму искусства могут полностью изменять себя и окружающее. Эти способности теряются при достижении вене возраста осознания себя как индивидов. Исключение - генетическая линия Тей.
      Ве'Риан - особый тип родства между вене и воином, охраняющим ее в танце, что-то вроде симбиоза, от которого должна выиграть каждая сторона. Вене имеет безусловное, почти рефлекторное подчинение Риани любым своим приказам, воин также обязан любой ценой защищать жизнь своей госпожи.
      Да-Виней-а'Чуэль - последний город давно исчезнувшего народа (понимайте это как знаете, больше о нем все равно ничего неизвестно). Согласно авторитетнейшему мнению, не существует и никогда не существовал.
      Демоны - раса, обитающая в дебрях Ауте. Близкие генетические "родственники" эль-ин, но гораздо менее закомплексованные по поводу целей и средств. Совсем не дружелюбны.
      Дома Эйхаррона - миниатюрные клановые государства арров. Основой их являются генетические программы и селекционные линии скрещивания. Внутреннее устройство таково:
      Лиран-ра - глава Дома. Титул наследственный. Лиран-ра обладает всей полнотой власти и ответственности, что строго закреплено в генофонде и из-за чего возникает куча проблем при попытке его потихонечку свергнуть.
      Ра-рестаи - что-то вроде первого советника главы Дома. В теории. На практике ра-рестаи назначается Конклавом Глав Домов в качестве противовеса законному лидеру, и никакой взаимопомощью тут и не пахнет. Особенно интересно бывает, когда первого министра избирают без ведома Лиран-ра.
      Ра-метани - глава службы безопасности и военачальник. Обычно ну оч-чень серьезная личность.
      Ойкумена - все обжитое людьми пространство. Состоит из внушительного числа параллельных миров, различных временных потоков и Вероятностных петель. Единственной абсолютно надежной связью между мирами Ойкумены являются арры.
      Оливулская империя - одно из многочисленных политических образований Ойкумены, отличающееся от остальных в основном тем, что через ее территорию смогли провести порталы, открывающиеся на Эль-онн. В результате попытки поживиться за счет дикарей-соседей оливулцы потеряли всю свою аристократию и оказались в положении захваченной страны, что было воспринято ими более чем болезненно. Основное направление развития - биотехнологии и органическая химия. Не слишком твердо придерживаются Конвенции об Ограничении Направленных Мутаций.
      Открытие - день, когда исследовательская партия Аррека арр-Вуэйна открыла портал на Эль-онн. Через два года после Открытия Оливулская империя предприняла попытку захвата, а позже и биологической войны, в результате чего сама оказалась вассалом эль-ин.
      Хранительница Эль-онн - официальный лидер эль-ин, фокус коллективного сознания, верховная жрица Эль. Не правит в привычном смысле этого слова никто не смог бы править таким анархичным сборищем, какое представляют собой эль-ин. Она решает, какие изменения допустимы. По какой эволюционной тропке пойдет народ. Хранительница определяет, как и когда следует отказаться от наиболее устойчивых моральных и физиологических законов - тех, нарушить которые можно лишь всем народом одновременно.
      Эль-ин - биологический вид, внешне гуманоидный, но по сути с людьми имеющий мало общего. Название среди людей - "эльфы". Эволюционировали из людей и эльфов путем тысячелетнего контакта с Ауте. Славятся своей запредельной изменчивостью и непостоянством во всем, начиная от генетического кода и кончая внешней политикой. Истеричны. Помешаны на красоте. Жестоки. Экзотичны. Форма общественного устройства - матриархат. Официальный лидер - Хранительница Эль-онн. Материальной культуры или письменности людьми обнаружено не было. Язык переводу не поддается. Считаются непробиваемыми дикарями. На практике обладают изощренными формами ментального искусства, а также подобием науки, основанной на отличных от всего известного принципах и для людей называемой магией. Общаются посредством сенсорно-эмпатических образов.
      Эль-э-ин - состояние-транс у эль-ин, достигаемое при слиянии сознаний матери и не рожденного ребенка через танец туауте ("жизнь и смерть в Ауте"). Завязано на материнском инстинкте и инстинкте самосохранения. Непродолжительно, но пробуждает все внутренние резервы. Теоретически сила и возможности эль-э-ин не бесконечны, но найти их реальные пределы на практике пока никому не удалось. Используется как последний рубеж обороны. Ведет к неминуемой смерти и ребенка, и, с некоторой отсрочкой, матери.
      Эль-онн - место обитания эль-ин и многих других рас разной степени разумности. Пространство, со всех сторон ограниченное Ауте и потому постоянно подвергавшееся ее воздействию. За три столетия до Открытия был сооружен Щит, частично это воздействие ограничивающий, что вызвало на Эль-онн большие социальные и биологические изменения. Там все еще разбираются, что же им теперь делать.
      ПРИЛОЖЕНИЕ
      Кланы эль-ин, упоминаемые в тексте
      Шеррн, клан Хранящих
      Мать клана, Хранительница Эвруору тор Шеррн (мать Нуору. Мертва)
      Наследница Нуору тор Шеррн (мать Лейруору. Мертва)
      Мать клана, Хранительница-регент Антея тор Дериул-Шеррн (эль-э-ин)
      Генохранительница Вииала тор Шеррн
      Наследница Лейруору тор Шеррн
      Хлой (древний)
      Вэридэ тор Шеррн, личная представительница Хранительницы, хозяйка Вэридэ-онн
      Дийнарра тор Шеррн, секретарь Хранительницы, бывшая дарай-княжна дома Вуэйн
      и др.
      Дернул, клан Изменяющихся
      Мать клана Даратея тор Дернул
      Консорт Раниэль-Атеро (древний)
      Консорт Ашен (Дракон Ауте)
      Наследница Виортея тор Дернул (дочь Вииалы тор Шеррн, мертва).
      Ллигирллин (Поющая), одушевленный меч Ашена
      Шентей, проводник в Ауте
      и др.
      Витар, клан Атакующих
      Зимний (древний), неофициальный лидер клана Рассекающий, одушевленный меч Зимнего и др.
      Нед'Эстро, клан Расплетающих Сновидения
      Кесрит тор Нед'Эстро Алл Кендорат (древний) и др.
      Нэшши, клан Ступающих Мягко
      Дельвар (выходец из демонов)
      Л'рис
      Виштар
      и др.
      Эошаан, клан Обрекающих на Жизнь
      Мать клана Тэмино тор Эошаан
      И многие другие кланы, точное количество которых неизвестно, кажется, даже Хранительнице.
      Особо отметим, что эльфийские сен-образы переводятся на человеческий язык (любой) весьма неточно. Каждое слово имеет широкую палитру значений, которые меняются в зависимости от ситуации. Так, в определенном контексте Хранящие свободно превращаются в Правящих, Изменяющиеся - в Оберегающих Постоянство, а Расплетающие Сновидения - в Сплетающих Судьбы...
      Название клана Эошаан, Обрекающие на Жизнь, в половине случаев следует читать как Благословляющие Смертью...