Она закусила губу.
      - Нет, Трент, вы для меня значите гораздо больше. Да уж - гораздо, гораздо больше.
      Джудит чувствовала такую тягу к нему, что все ее тело зудело от подавляемого желания. Даже сейчас, сидя за рулем, она ощущала, что воздух между ними насыщен невидимыми электрическими зарядами.
      - Вы небезразличны мне, Трент.
      Трент потупился.
      - Я понимаю, что ты чувствуешь, Джудит, - сказал он мягко.
      - Да?
      - Да. Но здесь и сейчас мы все еще Дымчатые Ягуары. Здесь межкастовые связи запрещены. Возможно, Джудит, когда мы отсюда уйдем... мы сможем стать... чем-то большим друг для друга.
      Джудит уже хотела еще раз попытаться выразить свою тоску и желание, но внезапно ее внимание привлекло что-то находящееся впереди на дороге. Баррикада. А за ней два пехотинца с лазерными винтовками в руках. В своих бронекостюмах и шлемах с темными стеклами они выглядели угрожающе. Джудит убрала ногу с акселератора, ховеркар сбросил скорость.
      Трент бросил на Джудит быстрый взгляд и улыбнулся:
      - Сохраняй спокойствие, Джудит. Я поговорю с ними.
      Она остановила машину, стражники приблизились с обеих сторон, разглядывая Трента и Джудит, которые. опустили стекла, каждый со своей стороны. Шлемы пехотинцев заполнили оконные проемы, воздух со свистом выходил из смонтированной на шлемах системы фильтров.
      - Доступ в этот район ограничен.
      Трент протянул им свой наручный кодекс, который находящийся с его стороны пехотинец просканировал портативным сканером.
      - Я тут прогуливаюсь и вообще отдыхаю... Я звездный капитан Трент, Третий Кавалерийский Ягуаров.
      - А она? - Солдат указал на Джудит прикладом винтовки.
      - Моя "связанная". Я использую ее в качестве водителя. Это подходящая работенка для человека ее положения, воут?
      Ложь, но необходимая ложь.
      Солдат кивнул и сказал тоном ниже:
      - Так точно, звездный капитан. Но вы, должно быть, недавно на Хайнере...
      - Верно, мы какое-то время отсутствовали.
      - Это священная земля, звездный капитан. Люди из научной касты обнаружили среди тех вон холмов Замок Брайана, принадлежавший Звездной Лиге.
      Трент изобразил изумление:
      - Я и понятия не имел, солдат. Такое место - артефакт Звездной Лиги!.. Я бы хотел осмотреть его. Солдат покачал головой в шлеме:
      - Никак нет, сэр. Сожалею, звездный капитан, но звездный полковник Мун объявил, что только носители Родового Имени Клана могут посещать это место.
      - Но я - вернорожденный воин, - сказал Трент.
      - Так точно, но без Родового Имени, сэр. Носители Родового Имени из других подразделений приезжают сюда по приглашению звездного полковника, но никого другого пропускать не велено. Таков приказ.
      Эти слова Трент ощутил почти как физический удар. Он опустил голову и ладонью стер с лица испарину.
      - Отлично, солдат, - сказал он. - Джудит, поворачивай на базу.
      Она кивнула. Джудит была уверена, что Трента переполняет та же подавляемая ярость, что и ее саму. Замок Брайана был их местом. Она первая его обнаружила. Она привела туда Трента. Здесь Трент стал для нее чем-то большим, чем просто хозяином "связанной". А теперь Дымчатые Ягуары у них все это отняли!.. То, что было для них местом свободы, стало запретной зоной, куда имела доступ лишь обладающая родовым именем элита Клана. Джудит была уверена, что Пол Мун использует это священное место для политических игр с представителями других частей.
      Джудит развернула ховеркар и опустила стекла на окнах. На обратном пути в Уоррентон ни она, ни Трент не проронили ни слова. В этом не было нужды. Общая тайна соединяла их лучше любого браслета "связанного".
      XXXII
      Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара
      Уоррентон
      Хайнер
      Зона оккупации Дымчатого Ягуара
      23 апреля 3058 года
      Трент вместе с другими офицерами Третьего Кавалерийского кластера Ягуаров прошел в зал совещаний. С тем же успехом он мог бы идти в полном одиночестве. Единственной реакцией на его присутствие были враждебные взгляды со стороны людей типа Олега Невверсана или Рамона Шоуверса. Трент старался эти взгляды игнорировать. Только звездный капитан Нэнси, командир бинария элементалов, казалось, ничего против него не имела. Она стояла рядом с Трентом, подавляя его своей массивной мускулистой фигурой, и не обращала внимания на то, как смотрят на Трента другие офицеры.
      У нее, как и у меня, нет Родового Имени. Это, в ее глазах, нас сближает.
      Трент стоял, скрестив на груди руки, в позе раскованной, но в то же время несколько вызывающей. Он посмотрел на свою соседку.
      - Не знаете, зачем нас вызвали, Нэнси?
      - Знаю, - ответила она низким, почти мужским голосом. - По крайней мере, думаю, что знаю. По слухам, к нам прибыл командир галактики Ханг Мехта вместе с командиром Девятнадцатого ударного кластера.
      - Значит, рейд, воут?
      - Можно только предположить, что звездный полковник Пол Мун и Тилла Шоуверс подали заявки, соревнуясь друг с другом за участие в какой-то миссии. И поскольку конкурс заявок происходит здесь, то логично предположить, что удар будет направлен против Синдиката Дракона.
      Трент нашел ее логику безукоризненной, ибо Хайнер находился как раз на границе с Синдикатом.
      Трент подавил ухмылку. Рейд в пространство Синдиката даст ему шанс остаться во Внутренней Сфере и передать кому надо собранную им и Джудит информацию.
      - Надеюсь, вы правы. Я буду рад возможности обкатать мое подразделение в бою.
      - Только в том случае, если вы подавали заявку. Впрочем, тут вам нечего опасаться, Трент.
      - А почему вы так говорите?
      Она слегка пожала плечами и понизила голос, чтобы другие офицеры не слышали:
      - Здесь все знают, как к вам относится звездный полковник Мун.
      - Да, - спокойно согласился Трент. - Мне следует ожидать, что он не допустит меня к конкурсу за участие в этом сражении.
      - Нет, - ответила Нэнси. - Я слышала, как он открыто говорил о вас. Пол Мун сделает так, чтобы вы в любом случае участвовали в конкурсе. Думаю, его намерения относительно вас кристально чисты.
      Трент понял. Не сумев избавиться от Трента путем отправки на Охотницу, Мун сделает все, чтобы он погиб в бою. Трент не питал на этот счет иллюзий. Даже если он будет действовать блестяще и погибнет со славой, Пол Мун найдет способ опорочить его имя. Как бы там ни было, ни славы, ни чести ему, Тренту, не видать.
      Тут им с Нэнси пришлось замолчать, поскольку двери в дальней части зала распахнулись и через них проследовали два человека - звездный полковник Пол Мун и его начальница в чине командира галактики, Ханг Мехта. И хотя ростом она была много ниже Муна, но шла на шаг впереди него, а непреклонное выражение ее лица сразу же выдавало офицера самого высокого ранга. Все находящиеся в зале офицеры вскочили и вытянулись по стойке "смирно". Командирская пара прошла на возвышение.
      - "Штормовые Наездники" Дымчатого Ягуара Третьего Кавалерийского кластера Дымчатого Ягуара, - взревела командир галактики Мехта церемониальным тоном. - Вам снова выпала честь пролить кровь во имя нашего Клана и показать, что наши раны не так страшны, как думают враги. Для восстановления своей чести Волки пытаются провести против нас рейд. Хан Линкольн Озис постановил, что Четвертая галактика покажет как нашим соплеменникам, так и варварам, стоящим у наших ворот, что мы сильны как прежде.
      - Сайла! - торжественно откликнулись все находящиеся в помещении Ягуары.
      - Нашей целью является Малдонадо, пограничная планета Синдиката, находящаяся в одном прыжке отсюда. На планете находится несколько военных баз. Наш удар парализует тамошние силы и продемонстрирует и Синдикату, и нашим братским Кланам, что Дымчатый Ягуар все еще может охотиться и разрушать.
      Она подняла голову и посмотрела на стоящего рядом полковника.
      - Звездный полковник Мун успешно выиграл конкурс заявок на право атаковать Малдонадо. Под его командованием вы нанесете яростный удар, эхо которого разнесется среди звезд.
      - Сайла! - снова слаженно отозвались присутствующие.
      Мун шагнул вперед.
      - "Штормовые Наездники", моя заявка была смелой и краткой, как огонь в ваших сердцах.
      Он бросил взгляд на звездного капитана Олега Невверсана
      - Штурмовой тринарий, вы разобьете наших врагов.
      Он указал на Рамона Шоуверса:
      - Ударная сверхновая, вы заставите наших врагов визжать от страха.
      Он повернулся к Тренту, и голос его опустился на октаву:
      - И наконец, второй ударный тринарий, вы ворветесь в долину смерти и уничтожите тех, кто нам противостоит. Два шаттла уже готовятся к отлету. Вы отправляетесь через три дня.
      В долину смерти въехали они... - вспомнил Трент слова древней поэмы, которую он как-то прочел много лет назад. Он твердо встретил пристальный ледяной взгляд звездного полковника Пола Муна.
      x x x
      Трент сидел в пилотской кабине своего "В-Котле-Рожденного" и, казалось, в тысячный раз после своего возвращения настраивал сиденье. Ему не хватало "Лесного Волка", который был после его отлета на Охотницу передан другому воину. Тренту же по возвращении на Хайнер предложили взять одного из роботов, которых он вместе с пополнением доставил с Охотницы. И хотя Трент успешно сдал экзамен на пилотирование роботов более высокой весовой категории, он выбрал "В-Котле-Рожденного". Он быстро освоился с новой машиной, и единственное, к чему никак не мог привыкнуть, так это к ее более низкой по сравнению с "Лесным Волком" посадке.
      В открытый люк кокпита просунулась Джудит, залезла в кабину и устроилась сзади пилотского кресла. Кабины боевых роботов, если только их не перестраивали, были рассчитаны на одного пилота. В случае нужды тут могли разместиться двое, но в большой тесноте. Джудит захлопнула за собой люк.
      - Я получила ваше сообщение о том, что нам надо поговорить...
      - Да, - сказал Трент и положил нейрошлем на консоль связи справа от себя. - Наша часть направляется со спецзаданием на Малдонадо, что в Синдикате Дракона.
      Джудит улыбнулась:
      - Прекрасно. Я знала, что рано или поздно что-то такое произойдет.
      - Да, но тебе надо как-то предупредить Комстар. Мы вылетаем через три дня, Т-корабль полностью заряжен и ждет нас. В систему Малдонадо мы должны прибыть седьмого мая. На самой планете высадимся через семнадцать дней.
      - Да, сроки поджимают...
      - Я не составляю графика проведения операции, так что изменить время прибытия не в моих силах. Но кто знает, когда еще снова может представиться такая возможность? Надо ковать железо, пока горячо...
      - Согласна, - сказала Джудит. - Остается только надеяться, что кто-нибудь в Комстаре проводит мониторинг гиперимпульсной почты и распознает мой код. Беда в том, что он старый... очень старый.
      Трент положил руку ей на плечо:
      - Мы прошли долгий путь ради этого, Джудит. Возможно, конец уже близок. И если так, то мы близки к тому, чтобы исправить много зла.
      x x x
      Звездный капитан Олег Невверсан, склонившись над голографическим столом-проектором в одном из самых недоступных для посторонних помещений командного центра, изучал местность, на которой им предстояло высаживаться. Это был длинный, извилистый каньон, глубиной почти в километр. Посередине каньона текла река, а по обоим ее берегам тянулись поросшие травой невысокие холмы, упирающиеся в скалистые стены каньона, которые были настолько круты, что никакой возможности проникнуть в каньон, кроме как по проложенным внизу дорогам, не представлялось. База была хорошо расположена в смысле обороны.
      Оборона - Ягуары презирали это слово.
      - Если мой тринарий и ударная сверхновая высадятся на западном берегу реки Шенандоа, а тринарий Трента на противоположном берегу, то наша позиция не позволит нам оказать ему поддержку, когда мы сойдемся с врагом вплотную.
      - Точно. - Звездный полковник Пол Мун указал на выступающую северную скальную стену, в районе которой, по донесениям разведчиков, располагался военный комплекс. - Тринарий Трента первым завяжет бой и оттянет их на себя. Однако глубина реки не позволит вам перебраться на его сторону, когда ему понадобится ваша помощь. Вы форсируете реку в трех километрах к северу от базы. К тому времени, когда вы туда попадете, для Трента и его команды все будет кончено.
      Олег глядел на широкую реку, отсвечивающую зеленым на проекции.
      - Трент не дурак, звездный полковник. Помимо всего прочего, он проявил себя очень хорошим тактиком. Ему достаточно взглянуть на карту местности, и он тут же отмечает, где могут возникнуть трудности.
      Мун кивнул и нажал несколько встроенных контрольных кнопок на краю стола. Река на голографической проекции вдруг сузилась до ширины в несколько десятков метров и перестала представлять препятствие для боевого робота.
      - К несчастью, произошла ошибка. Копии тактических планов, переданные Тренту для проведения этой операции, были созданы на основе летней модели реки. А мы высадимся на Малдонадо с наступлением весны. Летом река пересыхает, ее легко перейти вброд. Мы же появимся там, когда весеннее половодье превратит этот ручей в яростный завихряющийся поток, который ни один из известных роботов не сможет пересечь.
      - Трудновато ему будет выжить, - заметил Невверсан.
      - Ага, - согласился Мун, очень серьезно изображая озабоченность. - А если он все же ухитрится как-то дожить до вашего подхода, то вам дается полная свобода действий, чтобы он наверняка не ушел с Малдонадо живым. Вы понимаете, звездный капитан?
      - Так точно, - ответил Невверсан. На его лбу выступила испарина, когда он сообразил, насколько далеко решил зайти звездный полковник в своей ненависти к Тренту. - Из ваших слов, звездный полковник, я сделал вывод, что вы сами в этой миссии не участвуете, воут?
      - Правильно. В приказе будет указано, что всей операцией командуете вы.
      Олег Невверсан хорошо понял все последствия. Благовидный предлог для отрицания своей причастности. Теперь, что бы он ни делал на Малдонадо, выполнил бы он приказ Муна или проигнорировал его, вся ответственность ложится на его плечи, а не на плечи звездного полковника. Олег ощутил тревожное беспокойство.
      - Все понятно, звездный полковник.
      - Отлично, - ответил Мун, отключая голографическую карту. - Нашей с вами встречи никогда не было.
      XXXIII
      Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара
      Уоррентон
      Хайнер
      Зона оккупации Дымчатого Ягуара
      4 мая 3058 года
      Когда звездного полковника Муна в 4 часа утра разбудил его офицер связи, то первой его реакцией была вполне естественная злость. Но когда он узнал, что речь идет о сеансе гиперимпульсной связи с командиром галактики - своим непосредственным начальником, то начал двигаться довольно живо и целеустремленно. Полковник быстро оделся и поспешил в большую комнату, где размещался гиперимпульсный приемник. И вот теперь они со связным офицером находились в комнате связи, и офицер, отделенный от Муна звуконепроницаемым стеклом, подал ему знак, что сообщение начало поступать.
      Система голографической проекции была встроена в пол, почти в самом центре помещения. В воздухе возникло изображение командира галактики Ханг Мехта. Пол Мун понимал, что произошло что-то необычное. Прямая трансляция топографических проекций по гиперимпульсной связи стоила безумных денег, что объяснялось непомерными техническими трудностями координации и стабилизации картинки. Такой способ передачи резервировался обычно для самых важных сообщений. Мун, оказавшись перед лицом своего начальника, вытянулся по стойке "смирно".
      - Надеюсь, вы здесь один, а помещение не прослушивается, воут? сказала Мехта.
      Пол Мун щелкнул небольшим переключателем. Теперь даже техники не могли ни видеть, ни слышать, что происходит внутри комнаты связи.
      - Теперь да, командир галактики.
      Она задумчиво потерла лоб, потом поглядела на Муна.
      - Кажется, возникла чрезвычайная ситуация, связанная с одним из ваших офицеров. Точнее - со звездным капитаном Трентом, командиром второго тринария. Его нужно немедленно арестовать и поместить в изолированную, надежно охраняющуюся камеру, чтобы он не мог ни с кем контактировать.
      Мун почувствовал, как кровь отхлынула с его лица.
      - Звездный капитан Трент со своим тринарием сейчас находится на борту Т-корабля, направляющегося для выполнения задания на Малдонадо, командир галактики.
      - Свяжитесь с шаттлом, на котором он находится, и отмените задание, отрезала Мехта.
      Пол Мун долю секунды поколебался, прежде чем ответить:
      - Это невозможно, командир галактики. В протоколах нашей операции особо оговорено, что и шаттлы, и Т-корабль во время рейда должны игнорировать любые передачи.
      Ханг Мехта, очевидно, забыла об этих пунктах протокола, хотя сама же их и выдвинула. Шпионы Синдиката, как и агентура других Домов, славились тем, что любили передавать на корабли противника дезориентирующие, конфликтные приказы, а также прибегали к другим бесчестным трюкам. Вот в протоколе и предусмотрели пункт на этот счет, чтобы никто не мог во время рейда фальсифицировать приказы, отдаваемые Ягуарам. И теперь этот пункт обернулся против них.
      - Вольняга!.. - выругалась Мехта.
      - Могу ли я поинтересоваться, командир галактики, - осторожно проговорил Мун, - почему отдан приказ об аресте звездного капитана Трента?
      Мехта мрачно посмотрела на него.
      - Командир Двадцать шестой галактики Бенджамен Хоуэлл оказался замешанным в контрабандных операциях. Во время наркодопроса он показал, что звездный капитан Трент был одним из его агентов.
      Мысли Муна лихорадочно забегали. Трент предал касту?.. Он почувствовал искушение рассказать командиру галактики, что с Трентом, можно сказать, уже покончено, что его шансы вернуться с Малдонадо даже и не минимальны, а просто никакие. Но Мун уже имел счастье наблюдать, как командир галактики впадает в беспричинную ярость, и у него не было желания вновь вызывать такой приступ. Плохо лишь то, что Трент обладает даром выживания.
      - Торгашам и бандитам уместно заниматься контрабандой. Но это ниже достоинства воина.
      - Не будьте дураком, - зло отрезала командир галактики Мехта. - Это не просто нарушение чести касты, вы, крыскунс. Вы что, не видите, какую угрозу несет этот человек, нег? Трент побывал на Охотнице и вернулся назад. Он прошел Дорогой Исхода. Наши оперативники из Стражи считают, что человек, способный пойти против собственной касты, способен пойти и против самого Клана. Трент - потенциальный предатель. И если он уже стал таковым, то он может обладать нашим величайшим секретом - координатами родных планет Клана.
      - Предатель?..
      Сама мысль о том, что воин Клана, даже такой, как Трент, может предать свой народ, казалась невероятной. Возможно, эти собирающие информацию крысы из Стражи совсем уже рехнулись и начинают видеть призраков на чистом месте. А может, их ночные кошмары преследуют. Воин никогда не пойдет против одного из своих...
      - Не закрывайте глаза на опасность, звездный полковник Мун. Я позволила своим оперативникам из Стражи, работающим на Хайнере, проверить все обращения Трента и этой его девки-вольняги в вашу гарнизонную компьютерную систему.
      - Вы шарили в моей сети, не поставив меня в известность?..
      - Да, идиот!.. Можете вы наконец понять, что на кон поставлено нечто гораздо большее, чем ваше жалкое эго и нерушимость вашей личной территории? Трент и эта его Джудит потратили в сумме почти четыре часа, скачивая полную информацию о стратегических и тактических укрепрайонах нашего Клана в Зоне оккупации. Информацию они извлекали очень малыми фрагментами и только из тех источников, к которым Трент имел доступ как командир тринария, а его девка - как техник, имеющий право запрашивать систему о наличии запчастей и так далее. Поэтому ни одна защитная программа не подняла тревоги. Она, например, отслеживала, куда поступают запасные логические платы, и таким образом раскрыла местоположение нескольких наших частей. А Трент проверял местонахождение космодромов подскока на других планетах. Все эти данные, если их правильно просуммировать и интерпретировать - а я не сомневаюсь, что они это сделали, - содержат полную информацию о расположении наших частей во Внутренней Сфере.
      Муна это откровение просто парализовало.
      - У него нет причины так поступать, если только он не планирует использовать эти сведения против нас... - растерянно произнес он.
      - Наконец-то дошло! - Саркастические интонации в голосе Ханг Мехта уступили место открытой угрозе. - Я знаю, что вы пытались задвинуть звездного капитана Трента в части солахма. Вполне возможно, что вы своими руками выковали инструмент для нашего же уничтожения.
      - Я не понимаю, - огрызнулся Мун. - Вы сами одобрили этот приказ. Сам Хан Озис не раз заявлял, что сражавшиеся на Токкайдо воины - это слабаки и что из-за них мы упустили победу...
      - Хватит этого лепета! - рявкнула Мехта. - Запомните, звездный полковник, что вы, и только вы, понесете ответственность, если Трент окажется предателем. А сейчас кончайте пустые разговоры, вам надо серьезно подготовиться.
      - Не понял?..
      - В вашем распоряжении имеются шаттлы и Т-корабли, воут? Вы командир кластера, да или нет? Грузите на корабли столько войск, сколько сможете, и немедленно отправляйтесь на Малдонадо. Там делайте все, что сочтете нужным, но звездный капитан Трент должен быть арестован. Не сможете арестовать - уничтожьте его. Предатель он или нет, главное, чтобы у него не было возможности передать информацию о Дымчатом Ягуаре нашим врагам.
      Выслушивая приказ, Мун ощущал напряжение во всем теле. Выполнить его будет нелегко. Отправленные в рейд на Малдонадо силы уже почти достигли точки перехода и поджидающего их там Т-корабля. Они совершат прыжок и исчезнут из системы Хайнера сразу же, как только шаттлы пришвартуются к "прыгуну". Он же - вот прямо сейчас - мог выставить лишь звено-другое да один из шаттлов класса "Палаш". Если воспользоваться одним из Т-кораблей с литиевой батареей и совершить прыжок через пиратскую точку перехода, то он сможет соединиться с другим "прыгуном" через четыре-пять дней. И тогда останется лишь простой прыжок в систему Малдонадо.
      - Я не подведу вас, командир галактики, - сказал он, четко отдав честь, каковой жест она оставила без внимания.
      Мун обнаружил, что в глубине души он даже счастлив, что все так обернулось. Если не сработает его первоначальный план относительно Трента, то он сможет лично убить мерзавца на Малдонадо. Как бы то ни было, он, Пол Мун, сделает все, чтобы не оставить Трента в живых.
      - Да, Пол Мун, вы меня не подведете, - ответила она ледяным тоном, в котором явно слышалась угроза, после чего голографическое изображение погасло, а комнату залил нормальный свет. Мун понимал, что ценой неудачи будет полный крах всего того, что он воздвиг с таким трудом.
      x x x
      В тускло освещенной тесной кают-компании шаттла, служившей заодно и комнатой для совещаний, стоял какой-то мускусный запах, характерный скорее для спортивных раздевалок. Трент посмотрел на дисплей с изображением долины реки Шенандоа, в которой базировался Двенадцатый полк регулярной армии Диерона. Обладая немалым тактическим мастерством, Трен мгновенно выявил несколько серьезных недочетов в разработанном начальством плане операции. Меньшим из них было добровольное разделение сил.
      Диеронцы укрывались в своего рода крепости - оборонительном комплексе, выдолбленном в скале восточной стены каньона. Именно у этой стены должен высадиться тринарий Трента. Из этой крепости выкурить их будет трудновато. Насколько понял Трент, согласно плану его подразделение и должно послужить наживкой для того, чтобы выманить диеронцев из укрепления. А затем силы Ягуаров, высадившиеся на другом берегу реки и использующие извилистые скалистые стены для экранирования от вражеских сенсоров, внезапно форсируют реку и обрушатся на диеронцев.
      - Той же цели мы добьемся, если высадимся все вместе на том же восточном берегу, - говорил Трент звездному капитану Олегу Невверсану. Просто вы будете какое-то время держаться в некотором отдалении позади, пока я их буду выманивать.
      Олег Невверсан покачал головой:
      - Нет, звездный капитан. Мы никак не можем изменять план. Его разработал сам звездный полковник Мун. Трента это нисколько не убедило.
      - У воинов всегда есть право изменять порядок боевого развертывания с учетом требований реальной обстановки, если только это не противоречит выполнению в конечном счете поставленной задачи.
      - Не в нашем случае, - твердо и как бы даже с пафосом заявил Невверсан. - Мы будем высаживаться и развертываться в боевое построение в порядке, определенном приказом.
      Трент покосился на звездных командиров Руссо и Александру, которая прошла Испытания и заняла должность командира бывшего подразделения Трента - второго ударного звена. Руссо приподнял правую бровь, показывая, что он тоже находит план сомнительным. Александра просто рассматривала карту. Невверсан выключил дисплей.
      - Через три дня мы пришвартуемся к Т-кораблю и тут же прыгнем. Проследите, чтобы ваши подразделения были готовы к бою сразу же после высадки.
      Этими словами и завершилось короткое совещание. Трент тоже много не говорил, а лишь приказал Руссо и Александре тщательно изучить боевые планы. Затем он выплыл в коридор и проследовал к своей небольшой каюте.
      Закрыв за собой дверь, он увидел парящую около свернутой койки Джудит.
      - Проблемы? - спросила Джудит, взглянув на его лицо.
      - Возможно. Со времени отлета у нас не было возможности поговорить. Мне интересно знать, как нас вытащат люди Комстара, когда мы появимся на Малдонадо.
      Джудит слегка пожала плечами:
      - Неизвестно. Я слегка перенастроила "свой-чужой" транспондер на вашем роботе. В нормальном диапазоне он просто идентифицирует вашего "В-Котле-Рожденного" в качестве врага или друга - как и положено этим системам. Однако, если вести сканирование на верхнем краю частотной полосы, то вы будете идентифицированы как "голубая мишень", то есть "свой", на любой системе, которая будет проводить мониторинг этих частотных полос.
      - Но мы понятия не имеем, получили ли вообще твои сообщники из Комстара наше сообщение.
      Джудит кивнула:
      - Верно.
      - И как насчет тебя, Джудит? Ты ведь не сможешь быть в моем роботе, когда мы высадимся на Малдонадо. Как ты будешь выбираться? - В его голосе слышалась подлинная озабоченность, более глубокая, чем простой интерес хозяина к судьбе своей "связанной". Но для Трента Джудит давно была больше, чем просто "связанной".
      Она слегка улыбнулась:
      - Не волнуйтесь за меня, Трент. Я сумею оторваться от остальных техников. Если Комстар будет на месте и они вас вытащат, я буду рядом будьте в этом уверены.
      - А если сил Комстара там не будет? Что тогда?
      - Тогда я буду с вами до конца. Мы начали все это дело вместе и, если понадобится, вместе и умрем.
      x x x
      Рыжеволосый Регент IV Карл Картер огладил бороду и еще раз заглянул в распечатку сообщения. За окном вовсю сиял самый большой естественный спутник Пешта, заливая бело-желтоватым сиянием эту ключевую планету Синдиката. Отсюда, из безопасного укрытия базы Комстара, расположенной у подножия гор Кинча, луна казалась далекой.
      Помещение начали заполнять созванные на совещание сотрудники. На их серых мундирах Гвардии Комстара можно было прочесть нашивки с названием части - 308-й дивизион, Крылатое Божество. Большая часть подчиненных Регенту сил находилась на Токкайдо, а здесь, на этом фланге зоны оккупации Кланов, он держал отряд быстрого реагирования, готовый развернуться в любой момент для отражения любого крупного вторжения Кланов.
      Все офицеры уже собрались, и Картер подождал, пока не закроют дверь, прежде чем начал говорить. В помещении собрались проверенные люди. Почти все они участвовали в сражении против Медведей-Призраков на Токкайдо, получили закалку в огне величайшей битвы в истории человечества. Первая армия Гвардии почти вся состояла из ветеранов кампании против Медведей-Призраков, отсюда и происходило ее неофициальное наименование "Истязатели Медведей". Со времен славной, но дорого обошедшейся победы на Токкайдо им не слишком много выпадало участвовать в боевых действиях, но только что полученное Картером сообщение сулило большие перемены.
      - Ну хорошо, народ, слушайте, и слушайте внимательно, - начал он, как только последний офицер уселся на свое место. - Тут нам, ребята, сверху кое-что подкинули, и нам некуда деться - придется исполнять. - Он помахал в воздухе распечаткой. - По прямому приказу Военного Регента и Регента Катрины Трот из верховного командования Первой Армии мы должны собрать все имеющиеся у нас средства и силы на планете Малдонадо до двадцать четвертого мая.
      - И с какой целью, сэр? - полюбопытствовал Младший регент Фрейкс.
      - С целью организации дезертирства из стана врага и спасения дезертира. По всей видимости, один из наших оперативников смог убедить какого-то воина Дымчатого Ягуара дезертировать. Наша задача - вытащить их оттуда любыми средствами и любой ценой.
      - Но на Малдонадо нет никаких Дымчатых Ягуаров, - возразила Младший регент Локсли. Регент Картер улыбнулся:
      - Они будут там двадцать четвертого мая. Ягуары намерены совершить рейд на Малдонадо и высадятся в этот день. И по прямому приказу Военного Регента мы обязаны всеми силами и средствами вытащить дезертира живым.
      Картер еще раз пробежал глазами по распечатке, отыскивая одну определенную строку.
      - Если уж на то пошло, мои бравые офицеры, мы должны сознавать, что потеря всего Триста восьмого дивизиона считается приемлемой ценой во имя успешного выполнения миссии.
      В помещении воцарилось гробовое молчание.
      - А что местный гарнизон? - спросил Фрейкс. - Мне кажется, что Двенадцатый Диеронский находится сейчас на Малдонадо.
      - Согласно копии полученного мною приказа, сам Теодор Курита послал диеронцам сообщение. Они обязаны оказывать нам полное и всестороннее содействие в этой миссии.
      - Этот воин, должно быть, очень важная шишка, - заметил кто-то из офицеров.