- Я ничего не знаю, Наталья Николаевна, - упорно твердила медсестра.
      - Но вы хоть можете подтвердить, что Пашук отказался от проверки на опьянение?
      - Нет, не могу. Не помню.
      - Чем вас так запугала Инна Кузьминична?
      - Ничем она меня не запугивала.
      Словом, разговора не получилось.
      - Идите на прием, - отпустила Екатерину Мирославовну Наталья.
      Беды хоронятся по темным углам. Честно говоря, Наталья не верила в угрозы Пашука. Но просчиталась: у пьяных своя логика. Когда в тот же вечер она темной улицей возвращалась домой, за мостом перед нею вдруг как из-под земли выросла темная фигура.
      - Вот мы и встретились. Не ожидала, милашка? - Пашук (а это был он), угрожающе расставив руки, медленно приближался к Наталье. От него теперь уже сильно разило самогонным перегаром.
      - Не смейте! - крикнула Наталья. - Я позову на помощь людей.
      - Зови, зови! Если успеешь... - Пашук стремительно метнулся вперед, обеими руками схватил ее за ворот, рванул на себя... Если бы не это неожиданное для пьяного проворство, Наталья, возможно, сумела бы убежать. Теперь же оставалось одно: защитить от обрушившихся на нее ударов хотя бы голову. Она не кричала, не звала на помощь. Почему? Скорее всего не хотела унижаться перед этим подонком, этим взбесившимся животным. Тихонько постанывала да, кажется, ругалась сквозь зубы.
      В последнем, на секунду, проблеске сознания Наталья отметила, что возле нее остановилась легковая машина...
      Павел Павлович Линько приехал в Поречье на милицейском "уазике" вместе со старшим уполномоченным капитаном милиции Червяковым. Первым делом осмотрел Наталью Николаевну. У нее были большие кровоподтеки по всему телу, рвано-ушибленная рана бедра и вдобавок - перелом двух ребер. Глубокий шок мог объясняться черепной травмой.
      Прежде чем приступить к обработке раны, Линько вышел в переднюю приемного покоя. Там в молчаливом ожидании сидели на застланной белой клеенкой кушетке Инна Кузьминична Норейко и директор здешнего совхоза Заневский. У окна стоял капитан Червяков.
      - Как это случилось?
      Видно, по тому, как был задан вопрос, Червяков понял, что жизнь потерпевшей вне опасности, и с легкой иронией усмехнулся: "Ну-ну, давай, веди дознание".
      Заневский, волнуясь, с заиканием на букве "п", заговорил:
      - Хотел машину п-поставить в гараж. Еду... П-поздно уже, темно. У мостика там п-поворот. Осветилась обочина. Вижу: кто-то лежит. П-подбегаю, а это она, Наталья Николаевна, Наташка... Я ее на заднее сиденье и сюда. Думал, машина какая-нибудь сбила. Да не похоже...
      - Это Пашук! - уверенно сказала Норейко. - Пьяница он. Недавно вернулся из заключения. Наталья Николаевна отобрала у него больничный лист...
      - Отобрала? - оживился капитан Червяков. - Это уже интересно. Вы, Пал Палыч, можете заниматься своим делом, а я пока возьму у товарищей показания. Итак, насколько я понимаю, вы выдали этому Пашуку больничный лист, а Наталья Николаевна отобрала?
      - Да...
      "Черт знает что, - ругался про себя Линько, промывая рану на бедре Натальи Николаевны и прикидывая, не следует ли наложить шов. - Другие всю жизнь проживут - веточка не шелохнется. А этой больше всех нужно. И года не проработала, а в таких передрягах успела побывать".
      Невольно обратил внимание на помогавшую ему медсестру. Что его привлекло? Лицо как лицо. Ну разве что эти наплывающие на глаза веки да картофелиной посаженный нос. И еще - взгляд. Не на собеседника, а куда-то в сторону. Мол, вы тут себе что хотите, а мое дело - сторона.
      И все же он решился заговорить:
      - Вы... простите, забыл, как вас?
      - Екатерина Мирославовна.
      - Да-да... Вы же были на приеме вместе с Инной Кузьминичной. И что, ничего не заметили?
      - А что мне замечать? Ну, Пашук буянил. Требовал больничный лист на неделю. А Инна Кузьминична дала только на три дня.
      - И все?
      - Все.
      - Спасибо. Я тут сам закончу. - Ему уже в тягость было видеть эту недалекую или прикидывающуюся в своих интересах ограниченной медсестру.
      Когда Наталью Николаевну перенесли в кабинет главврача, где для нее была приготовлена койка, он подошел к Норейко:
      - Итак, почему Наталья Николаевна отобрала у Пашука больничный?
      - Ей показалось, что он был пьян.
      - Показалось? А в амбулаторной карте ясно записано, что Пашук категорически воспротивился пройти проверку на алкогольное опьянение. С чего бы это?
      - А я почем знаю? Не думаете ли вы, что я выдала больничный пьяному? Да я...
      Видя, что она готова разразиться гневной тирадой, капитан Червяков пришел Пал Палычу на помощь:
      - Как вы полагаете: не приобщить ли нам к делу этот больничный лист?
      Подействовало. Норейко сникла, лишь негромко пробормотала:
      - Это у вас запросто. Особенно если человек не может за себя постоять...
      Шторм, так и не войдя в силу, затихал в отдалении.
      Светало. Норейко ушла домой. Капитан Червяков, складывая в планшет листки протокола, сказал:
      - Спать уже все равно не придется. Схожу-ка я познакомлюсь с этим самым Пашуком.
      - А я, раз уж приехали, займусь тут одним товарищем из вашего ведомства.
      - Каланом? Передавайте привет. Впрочем, я еще увижу его сам.
      ...Алесь кончал завтракать, когда Линько вошел к нему в палату.
      - Ну, как, Александр Петрович, дела?
      - Спасибо, Пал Палыч. Как будто все нормально.
      - Как будто? По моим подсчетам, уже пора снимать вытяжение.
      - А по моим - давно пора.
      - Ну, раз уж я здесь, так, может, и займемся этой процедурой?
      - Валяйте, Пал Палыч. Залежался я тут.
      - Тогда приготовьтесь терпеть. - Линько вышел.
      В любой больнице на всякий непредвиденный случай имеется комплект стерильного материала и инструментов. Был здесь и передвижной рентгеновский аппарат. Сделали снимки. Проявили. Линько не стал ждать, пока пленки высохнут, мельком взглянул на них и, довольный, вновь направился в палату.
      - Ну, Александр Петрович, с вас, как говаривали в старину, магарыч. Нога в полном порядке. Конечно, чтобы переход к нагрузкам был постепенным, нужно какое-то время поупражняться на костылях.
      - За этим дело не станет.
      Линько вымыл руки, протер их спиртом. Разложил инструменты. Марина Яворская, сменившая Екатерину Мирославовну, сняла подвешенные гири, металлическую скобу, к которой была прикреплена спица. Теперь - обработать ногу, обеззаразить спицу: ее придется протягивать через кость... Немного погодя Пал Палыч озабоченным тоном спросил:
      - Как будем удалять? Под наркозом или так выдержите?
      - А это очень больно?
      - Один мой знакомый в таких случаях говорит: "Не то, чтобы очень, но и не очень, чтобы то".
      - Делайте, как считаете нужным.
      - Шучу я, Александр Петрович. Сделали уже, достали вашу спицу. Можете, если хотите, взять ее себе на память.
      - Когда же вы успели? - удивился Алесь. - Ну, кудесник!
      - Ну и кому теперь верить? Вам или тем, кто называет меня коновалом?
      - Пал Палыч, - вбежала санитарка, - там товарищ капитан вас ждет.
      - А почему он не зайдет сюда?
      - Говорит, не может.
      - Ну что ж, если так, тогда придется идти мне. Капитан Червяков передавал вам привет.
      - Сан Саныч?
      - Он самый, Сан Саныч, ваш тезка.
      - Так почему же, действительно, он не зайдет сюда?
      - Не может, Александр Петрович. У него очень важное дело, - Линько не стал рассказывать Калану о недавнем происшествии. Слышал, правда, только краем уха, что у Корзуна расстроилась дружба с Натальей Николаевной и что причиной этого стал какой-то старший лейтенант из службы дорожной безопасности. Бывая в Поречье и зная все, что там происходило, Пал Палычу нетрудно было догадаться, о каком старшем лейтенанте шел разговор. Житейское дело. Разве мало случаев, когда молодой человек попадает в больницу и там ему приглядывается молоденькая медсестра или врач? И когда дело доходит до выздоровления и выписки из больницы, смотришь - судьба человека уже определена. Так и с Каланом. Кто его лечащий врач? Титова. А она, это Линько хорошо знал, отзывчивая, внимательная, никогда не пройдет мимо чужой беды. Да и по внешности - хороша собой. Ну как тут останешься равнодушным к такой девушке, да к тому же еще и человеку, который каждый день приходит, интересуется твоим здоровьем, делает все, чтобы побыстрее поправлялся. Вот и сегодня. Когда Пал Палыч удалял спицу, Калан не вытерпел и спросил: "А почему нет моего лечащего врача?" Правда, рабочий день уже кончился. Но старший лейтенант знал, что Наталья Николаевна пришла бы, нет, прибежала бы и помогла снять вытяжение. Калан спросил еще раз: "А что, ее никак нельзя было предупредить?" - "Да что вы беспокоитесь, Александр Петрович? вопросом на вопрос ответил Линько. - Неужели думаете, что не справимся?" "Да нет, я так не думаю. Но ведь Наталья Николаевна мой лечащий врач. Я знаю, она будет переживать, что все делается без нее". Ну что ответить Калану? Придумал: "Уехала она по срочному вызову". Нехорошо поступил Пал Палыч. Он и сам это хорошо понимает. Но иначе нельзя. Пусть Калан хорошо выспится, пусть за это время на месте удаленной спицы затянется ранка.
      - Ну вот теперь, кажется, все, - собираясь в дорогу, сказал Линько. Поправляйтесь, Александр Петрович, как можно быстрее. Может, не все понимают, как нужна ваша служба.
      Во дворе больницы стояла машина с работавшим двигателем. Казалось, он ворчал на задерживавшегося Линько. Рядом прохаживался капитан милиции. Он, видно, тоже вел себя не очень спокойно. Пройдет пару шагов, остановится, посмотрит в светившееся окно и вновь в обход вокруг машины. Наконец появился и Линько.
      - Пал Палыч, - подошел к нему капитан. - Я ведь не один, а с задержанным Пашуком.
      - Ну и что?
      - Нервничает он.
      - Из-за этого нервничать должны и мы? Не стоит, Сан Саныч. Поверьте, не стоит он этого. Я ведь не на посиделках был, а вашим же товарищем занимался. Удалил спицу. Теперь у него все в порядке. Кстати, спрашивал, почему не зашли проведать.
      - Вы же видите.
      - Вижу и знаю. Поэтому так и ответил, что у Сан Саныча очень важное дело.
      Сели в машину. Двигатель ускорил обороты. Слышно было, как при переключении рычага на скорость пробуксовали шестерни, издавая неприятный металлический звук. Пашук, уже протрезвевший, молча сидел на заднем сиденье. Изредка он поднимает голову, смотрит из-под бровей на капитана и нудно повторяет: "Ну не был я там, не был". - "Проверим. Если не был, так зачем же мы будем вас держать". - "Знаем мы вас, - не верит Пашук. - Вам лишь бы найти козла отпущения. А там хоть трава не расти. Рабочего человека упечь в каталажку - раз плюнуть. Вот если бы дело касалось какого-нибудь начальничка, вы бы, конечно, перед ним на лапках". - "Ведите себя спокойно". - "Ну какие у вас доказательства? - не унимался Пашук. - Что был у врача? Ну был. И что из этого? Что отобрали больничный лист у рабочего человека? Так за это должны ответить". - "Почему вы отказались от проверки на опьянение?" - спросил капитан, которому, по всему было видно, уже начинало надоедать нытье Пашука. "А может, у меня есть своя гордость? А может, мне стало обидно за рабочего человека, которому не доверяют?" Пал Палыч знает породу этих людей. Он будет упорно отказываться от обвинений. Будет отказываться до тех пор, пока ему не предъявят неопровержимые улики. Но может случиться и так, что он будет отказываться и в том случае, когда вина его будет полностью доказана. Поправится Наталья Николаевна, она вспомнит многое из того, что произошло сегодня вечером. Не может быть, чтобы она не узнала, кто на нее нападал. Но даже если бы и не узнала, все равно улик достаточно. Вот рядом с капитаном целлофановый мешок. Пал Палыч не спрашивал, что в нем находится. Нетрудно догадаться и так: ботинки Пашука. Предусмотрительным оказался Червяков. У Титовой была большая рвано-ушибленная рана. Пашук бил ногами. И, наверное, его обувь оказалась в крови. Если это так, то определить подгруппу крови можно без труда. И тогда Пашуку не отвертеться, даже если он будет отказываться. Капитан об этом не говорит. Да и зачем? Еще не известно, какие результаты будут у экспертов. Пашук все равно будет твердить свое: "Ну не был я там, не был". Твердить даже в том случае, если группа крови совпадет. Его спросят: "Откуда у вас на ботинках кровь?" - "Курицу резал", - ответит. "У курицы другая кровь". "Кровь у всех одинаковая". Такой разговор мог бы длиться до бесконечности. Но в таких случаях на выручку приходит криминалистическая экспертиза. "И тут, - мысленно ответил себе Линько, - вам, гражданин Пашук, отказывайтесь не отказывайтесь, еще не раз будут слышаться крики и стоны Натальи Николаевны. Будут сниться". Пашук опустил голову и молча ехал до самого Вольска.
      15
      После утренней процедуры Алесь снова уснул и проснулся поздно: незадолго до обеда. Может, потому что сняли груз с ноги. Хоть и привык к нему, а груз все-таки он и есть груз. Сперва в том месте, где была ранка, немного пощемило, но потом все прошло и наступила такая легкость, что он провалился в сон, как младенец. Проснувшись, готов был тут же встать и пройтись по палате. Правда, Пал Палыч сказал: к тренировке можно приступить только со следующего дня. Что ж, он так поспал, что сутки, можно сказать, прочь. Вот придет Наталья Николаевна... Но пришла Марина Яворская:
      - Я уже третий раз к вас заглядываю, а вы все спите. Лекарство нужно принимать.
      - Ты вот что, Марина. Принеси-ка мне костыли. Пора начинать учиться ходить... Да, а что это обхода не было?
      - Ой, товарищ старший лейтенант, вы ведь и не знаете... - И Марина сбивчиво рассказала о ночном происшествии.
      Вот, значит, зачем пожаловал в Поречье Пал Палыч! И ни словом не обмолвился. Не хотел тревожить. Покой прежде всего. Тоже мне хирург Пирогов. Тот - Наталья Николаевна говорила, - обходя и перевязывая раненых во время обороны Севастополя в тысяча восемьсот пятьдесят четвертом году, по одному виду раны определял, какие вести получал солдат из дому. Яркая, сочная, хорошо заживающая рана - дома все в порядке. А если та же рана на следующий день вдруг начинает вянуть, как брошенный на дорогу цветок, значит, дома беда: пала корова или случилось еще какое несчастье. Здесь вот тоже несчастье. Почувствовал, как заныла нога. Почему люди звереют, когда напьются? Им все видится, как в кривом зеркале. Разве не бывало, что пьянчуга избивает прохожего только за то, что у того не оказалось спичек? А потасовки, без которых редко обходятся хмельные свадьбы? Нет, Наталья Николаевна должна чувствовать себя в безопасности. И он, Алесь, знает, что для этого нужно сделать.
      - Так как, Марина, с костылями? Найдутся?
      - Сейчас принесу.
      Пока Марина ходила за костылями, в палату зашла Норейко. В больницах такой порядок: нет одного врача - его заменяет другой. И тут уж не до личных симпатий и антипатий.
      - На время болезни Натальи Николаевны вашим лечащим врачом буду я. Не возражаете?
      - С какой стати? А что же все-таки случилось с моим доктором?
      - Знаю одно, - ответила Норейко, - в такую историю не захочешь - не попадешь.
      Возвратилась Марина - принесла костыли.
      - Вот что мне сейчас нужно, - обрадовался Алесь, - Пал Палыч сказал, что теперь все зависит от меня самого. Чем меньше буду лениться, тем быстрее встану на ноги. Правильно, Инна Кузьминична?
      - Раз Пал Палыч сказал... Только не забывайте, что все должно быть в меру.
      - Тоже верно. Но прогулка по двору, надеюсь, не повредит?
      - По двору можно...
      Какая это радость - ходить! Пусть на костылях, пусть только по двору, но ходить. Самому. Природа наделила нас способностью ходить, делать что-то своими руками, смотреть на все, что нас окружает, чувствовать запахи. И стоит лишиться пусть не всех, а хотя бы одного из этих даров - и небо уже не кажется таким голубым, каким мы привыкли его видеть, и трава не удивляет нас своей свежестью. Но как же счастлив человек, к которому возвращается утраченное.
      Вот и Алесь первый раз вышел во двор. Огляделся. Хорошо! Правда, все это он видел из своей палаты. Сядет, бывало, у окна и смотрит на цветущий сад. Весенняя свежесть вливается через открытую форточку в палату. Но все это не то, не то... Алесь идет по дорожке в сад, вдыхает всей грудью весенний воздух, упивается запахами смородины и тимьяна, смотрит на белую кипень цветущих яблонь. А что это за цветы? Нежные, с полупрозрачными желто-фиолетовыми лепестками. Кажется, анютины глазки. А почему не наташины? Воровато озирнувшись, нарвал небольшой букетик. Такие, вспомнил с улыбкой, продавали ранней весной в Минске в подземном переходе. По полтиннику за букетик.
      Не заметил, как поднялся на крыльцо амбулатории. Постоял в раздумье перед дверью с табличкой: "Главврач". Кстати ли он со своим визитом? Он же не знает, как она там. А вдруг ей так худо, что она не хочет никого видеть? Но Марина же сказала: опасности нет. Решился все-таки постучать. Услышал негромкое: "Да". Не очень ловко (мешали костыли) пролез в дверь.
      - Извините, ради бога, что побеспокоил.
      Наталья была вся в бинтах. Увидев Алеся, она словно в испуге, прикрыла лицо рукою:
      - Пожалуйста, не смотрите на меня.
      Женщина остается женщиной. Алеся тронуло это ее невольное движение.
      - Я вот... цветы вам, - не очень складно сказал Алесь. - В саду сорвал.
      - Забыли поставить табличку: "Рвать цветы воспрещается", - с деланной озабоченностью сказала Наталья.
      Алесь немного смутился, но уж совсем вогнал его в краску вопрос:
      - Вы уверены, что хотели подарить цветы именно мне, а не кому-нибудь другому?
      - А кому же еще?
      - Ну, скажем, той девушке, что приезжала к вам.
      Вот тебе и на. Откуда Наталья Николаевна узнала о приезде Нонны? Хотя чему тут удивляться. Видели-то многие. Та же Марина. Да какая разница откуда узнала? Важно, что вопрос из тех, на которые надо отвечать всерьез, как на духу.
      - Нет у меня никакой девушки. Можно сказать, что и не было.
      Вопрос Натальи прозвучал как неловкое, с оттенком ревности признание. Что ж, ответ, пожалуй, был в том же духе.
      Как нарочно, чтобы не дать событиям развернуться, появился капитан Червяков.
      - Утром не смог, так хоть теперь решил тебя, тезка, навестить, поздоровавшись, сказал он Алесю. - Ищу-ищу, а ты вот где.
      - Так-таки из-за меня и прикатил? - смеясь, спросил Алесь.
      - А из-за кого же еще?
      - Из-за кого... В кабинет главврача ты зачем пожаловал?
      - Спросить у Натальи Николаевны разрешения зайти в твою палату.
      - Ладно, пинкертон. Спрашивай, а я поковылял к себе.
      По дороге Алесь пытался осторожно наступать на больную ногу. Появлялась колющая, но терпимая боль. Нечаянно перенес на нее груз всего тела и чуть было не упал. От боли на лбу выступили капельки холодного пота. Глазами поискал ближайшую скамейку. Подошел, сел, прислонив костыли к спинке. Мысленно перебирал в памяти все, что связывало его с Поречской больницей. Наталья Николаевна, делая обход, всегда брала стул, придвигала его к койке Алеся, считала пульс, выслушивала легкие. А то положит, бывало, руку ему на лоб, отведет назад чуб, большим пальцем приподнимет верхнее веко и скажет: "Посмотрите, пожалуйста, вниз. Теперь вверх. Так, хорошо". "Хорошо", - в тон ей ответит Алесь. Наталья улыбнется, вставая, обопрется рукой о его плечо и скажет: "Выздоравливайте поскорее".
      Ну вот, теперь, отдохнув немного, можно идти дальше. Червяков пришел, едва он успел лечь.
      - Докладываю тезка: разрешение получено, - сказал, устраиваясь на стуле рядом с койкой.
      Несмотря на разницу в званиях и возрасте, Алесь с Александром Александровичем Червяковым дружили. Понимали друг друга с полуслова, хоть Червяков имел обыкновение выражаться иносказательно, намеками. На этот раз он изменил своей манере:
      - Прости, дружище, что ни разу тебя не навестил. Принимал в Карпатах воздушные ванны. Ты же знаешь, оперативнику летом отпуска не дадут извольте лечить язву в самую слякоть.
      - Ладно. А тут что слышно?
      - Понимаешь, утром я не мог поговорить с Натальей Николаевной. Линько запретил: мол, истина мне дорога, а здоровье человека дороже. Ладно, я прихватил ботинки этого самого Пашука. На них была кровь, и группа совпала. Улика. Пашук перестал запираться. Выходит, я и впрямь ехал к тебе. Ну там кое-какие подробности...
      - Так я и думал. Слышь, тезка, ты говоришь, оперативнику в хорошее время отпуск не дадут. А как с участковыми?
      - Да, пожалуй, и того хуже. Постой, а что это тебя заинтересовало?
      - Да, видишь... Нельзя позволить, чтобы такие люди, как Наталья Николаевна, подвергались опасности.
      - Эге, да ты, может, уже и рапорт написал? Так, мол, и так, хочу приносить пользу обществу на поречском участке, где живет и работает...
      - Написал. Но не из-за нее.
      - Кого ты хочешь обмануть? Меня, сыщика? - Червяков был психологом. Тебе нужно мое "добро"? Ладно, давай пять.
      16
      Не раз Наталья не ночевала дома: то вызов в дальнюю деревню, то поздно вечером привезут больного, от которого нельзя отойти. Привыкла Марья Саввишна. Но на этот раз ее почему-то не оставляло беспокойство. Когда же Наталья не объявилась и под утро, тут уже хочешь не хочешь, а начали сдавать нервы. Может, хоть к обеду пожалует. Но солнце уже пошло к закату, а Натальи все не было. Что ж, надо собираться в дорогу. Наскоро одела Оксанку и поспешила в больницу. Оксанка едва поспевала за нею. За мостом Марья Саввишна остановилась.
      - Чего это мы летим как на пожар? - спросила не столько Оксанку, сколько самое себя. - Полдня сидели, а тут надумали бежать. Не переведя духу, дальше ворот не убежишь.
      Она уже была уверена, что с дочерью что-то стряслось. Так что, спешить навстречу беде?
      В больнице Марью Саввишну и Оксанку знали все. Отводили взгляды. Санитарка Ира Сушко провела их в кабинет главврача. Увидев Наталью с забинтованной головой, Марья Саввишна глухо простонала и стала медленно оседать на пол.
      Подоспевшая Марина Яворская помогла Ире довести Марью Саввишну до стула у изголовья Натальи. Сбегала на пост за успокоительным. Оксанка оставалась у двери одна. Вначале она крепилась. Но потом при виде общей суматохи у нее начали дрожать губки.
      - Видишь, мама, какой переполох устроила, - с мягким попреком сказала Наталья. - И Оксанку напугала.
      Марья Саввишна посмотрела на плачущую уже Оксанку, на крупные, с горошину, слезы на ее щеках и сказала:
      - И правда. Что это я? Не плачь, моя хорошая. Иди ко мне, - Марья Саввишна посадила Оксанку на колени, прижала к себе и, лаская, гладила рукой по головке. - Давай спросим тетю Наташу, почему она такая непутевая.
      - Путевая, - все еще всхлипывая, возразила Оксанка.
      - Хорошо, путевая. Но почему она не дала нам знать, что ее положили в больницу?
      - Тетя Наташа врач. Она сама себя положила, - просто объяснила Оксанка.
      Наталья засмеялась. Улыбнулась и Марья Саввишна.
      - Тетя Наташа, у тебя горлышко болит? - озабоченно спросила Оксанка.
      - Да. Выпила холодного молока, и, видишь, заболело, - ответила Наталья.
      - Что же все-таки стряслось? - спросила Марья Саввишна.
      - Не при девочке об этом говорить. Потом расскажу. Да и позади уже все. Видишь, я и разговариваю, и улыбаюсь. Через пару дней встану. Так что за меня не беспокойся.
      - И зачем тебе нужна была эта должность?
      - Да при чем тут должность?
      - А при том. Я не один десяток лет прожила на свете и знаю: чем выше положение у человека, тем больше завистников. А завистливые люди ничем не побрезгуют, лишь бы досадить. На что твой отец был смирный, а и ему ножку подставили...
      Наталья вспомнила отца. Больше двух десятков лет проработал он пасечником в совхозе. Тихий, работящий. Да вот нашлись люди, в самый разгар медосбора ночью приехали на машине, связали Миколу Титова и увезли все, что было выкачано за день. А перед отъездом еще и избили жестоко. Найти-то нашли этих молодчиков. Был среди них и Пашук. Ну что - судили. Дали по несколько лет. Отбыли наказание. Недавно вернулись и работают себе. Кроме Пашука, который, видно, снова "загремит под фанфары". И теперь, кажется, надолго. Но вот Микола Титов, отец Натальи, после того ночного нападения захворал. Потом и совсем слег. Года три как похоронили. Вот как оно все вяжется. Больничный лист - это, конечно, причина, чтобы в голове у такого пьяницы, как Пашук, помутилось. И все-таки тут было и другое - злопамятство.
      - Ничего, мама, - сказала наконец Наталья. - В драке не всегда обходится без синяков.
      - Да оно-то так. Но если бы дело только в синяках. А то ведь бывает и иначе... Тогда уж и мне пришлось бы следом за тобой. А ты подумала про эту вот несмышленую? Куда ей?
      - А ты подумала, мама, что было бы, если б верх взяли такие, из-за которых пострадал отец?
      - Одна ты их не переделаешь.
      - А я и не говорю, что одна. Все вместе.
      - Иван Валерьянович после того ни разу у нас не показывался. А прежде, бывало, чуть ли не каждый день приезжал, - переменила тему Марья Саввишна.
      - Не надо, мама, об Иване Валерьяновиче, - повела рукой Наталья. - Не надо. Ладно?
      17
      Корзуна вызвал к себе Яков Матвеевич Ребеко: известно ли ему, что областное аптечное управление выделило их больнице платидиам? Стоимость семь тысяч рублей. Дело даже не в цене, а в том, что это лекарство районной больнице совсем не нужно. Кто дает такие разнарядки? Почему не спрашивают согласия? "Поезжайте, Иван Валерьянович, в аптекоуправление и постарайтесь выяснить, во-первых, почему так получилось, и во-вторых, нельзя ли переадресовать этот платидиам тем, кому он, может быть, нужен". Корзун подумал было, что эти вопросы можно бы выяснить и по телефону, но Ребеко будто прочел его мысли, сказал: "По телефону толку от них не добьешся, поэтому придется, голубчик, съездить в область. Семь тысяч на дороге не валяются. Надо попытаться их сохранить".
      Ну что ж, надо так надо. Ивану Валерьяновичу не первый раз утрясать такие вопросы. Электричка ходит часто, никаких проблем с проездными билетами. И свободно сегодня: выбирай сиденье, какое тебе по душе. Люди не любят скамьи, обращенные в хвост поезда. Не любит и Иван Валерьянович. Кому охота смотреть назад? Человек хочет видеть то, что у него впереди. Корзун уселся на скамью прочно, по-хозяйски. Далекие телеграфные столбы на повороте кажутся маленькими колышками. Но поезд мчится, и они постепенно увеличиваются, тенью наплывают на окно вагона и исчезают. На полустанках часть людей выходит, входят новые. Не так ли и в жизни? Она мчится быстро, стремительно, разве что, в отличие от поезда, не знает остановок. А люди, покидая ее вагоны, уходят в вечность. Иван Валерьянович почему-то вспомнил свою недавнюю поездку в Поречье с Галиной Чередович. Зачем он так поступил? Леший попутал. Хорошо еще, если все это как-нибудь обойдется. Сколько раз давал себе слово крепко подумать, прежде чем делать рискованный шаг. И каждый раз кончалось все тем же: поздним раскаянием.
      В окне тянулись привокзальные строения областного города. От вокзала рукой подать до аптечного управления. К кому обратиться? К начальнику? По опыту знал, что лекарствами ведает не начальник, а его заместитель. Он и никто другой распределяет между районами все медикаменты.
      - Я к вам, Андрей Витальевич, - начал Корзун, поздоровавшись с заместителем.
      - Слушаю.
      - Вы выделили нашему району на семь тысяч рублей платидиама. Так?
      - Да, именно так.
      - А знаете ли вы, что в эти семь тысяч обошлось бы лечение одного только больного?
      Заместитель посмотрел на Корзуна из-под очков и с досадой в голосе ответил:
      - Для восстановления здоровья человека государство, если нужно, выделит не семь тысяч рублей, а в десять раз больше.
      - Так это же если нужно. А если платидиам нам не нужен? Мы вам давали на него заявку?
      - Нет, не давали.
      - Так почему же вы так легко распоряжаетесь нашими деньгами? Если не хватит для больных самых необходимых лекарств, вы нам их дадите?
      - Без денег, естественно, не дадим.
      - Вот то-то же. Без платидиама мы обойдемся. Да он нам, я уже говорил, не нужен. А вот без заказанных лекарств обойтись никак не можем. Платидиам мы у вас не возьмем, - твердо заявил Корзун.
      - Как это не возьмете?
      - Вот так. Не возьмем, и все.
      - Объясняйтесь с заместителем заведующего облздравотделом. Лекарство не мы распределяли, а он.
      Вот оно что. Сказал бы сразу, что этим вопросом занимался облздравотдел, и все встало бы на свои места. Только время зря потратил. Да, дело, выходит, сложнее, чем казалось. Облздравотдел - не аптечное управление. С ним так просто не поспоришь. И все-таки интересно, как мог облздравотдел пойти на такой шаг? Ведь кто-кто, а он-то знает, как обстоят дела со снабжением районных и участковых больниц медикаментами. Кто там в облздравотделе? Опять-таки заместитель заведующего. А заместитель, кроме всего прочего, еще и женщина: Лива Петровна Алехнович. Лива? До сих пор он, Корзун, не слышал такого имени. Но дело, конечно, не в этом. Лива Петровна, по слухам, ничего не прощает тем, кто обходит ее вниманием. Попробуй поговорить с нею так, как говорил с Андреем Витальевичем. Да она просто выставит тебя за дверь. Нет, тут нужно менять тактику. А возвращаться домой ни с чем никак нельзя. Придется подкатиться к ней с цветами. И не с какими-нибудь там гвоздиками, а с настоящими розами. Да чтобы только-только распустились. Правда, достать их не так просто, ну да с этим считаться не приходится. И еще вопрос. Как на все это посмотрит Лива Петровна? Вдруг поднимет его на смех? Он что, пришел на свидание или в официальное учреждение? Ничего, попытка - не пытка. Если случится конфуз, он это как-нибудь перенесет. Это же не для себя, а ради дела. Позвонил в облздравотдел, спросил, сможет ли принять его Лива Петровна. Да, пусть приезжает. Вот теперь можно заняться и цветами. Хлопотным оказалось это дело. Пришлось для начала раздобыть коробку конфет и вручить ее продавщице цветочного магазина. Потом с такой же коробкой съездить в розарий загородного хозяйства. Но зато Корзун достал то, что хотел, то, с чем не стыдно показаться перед самой Ливой Петровной. Чтоб не бросалось в глаза другим посетителям, да и самим работникам облздравотдела, цветы пришлось завернуть в целлофан и спрятать в портфель.