Приехали в Петришково, когда на месте были Федор Тарасович и акушерка Завойкова.
      Лещинский встретил приезжих настороженно. Сказал, что Лариса ведет прием, а сам он к их услугам. Приезд врачей на ФАП пусть не прямо, но каким-то образом был, конечно, связан с его жалобой. Наталья попыталась снять напряжение:
      - Федор Тарасович, у нас новый врач. Знакомьтесь: акушер-гинеколог Ангелина Степановна Мезенцева. Вот ввожу ее в курс дела.
      - Вводите, - хмуро обронил Лещинский.
      - Что это вы не в духе?
      - У меня уже были главный врач района и его заместительница. Они все проверили.
      Не получалось так, как было задумано, как хотела Наталья - чтобы по-доброму. Чувствительная, однако, натура у заведующего ФАПом. Ну да пусть злится. Пусть даже пишет новую жалобу.
      - Проверили, говорите? А у меня вот есть сомнения. С чего это вдруг с приездом помощницы дела у вас пошли хуже, чем прежде? Что-то тут не так.
      - Проверяйте...
      Все, как и думала Наталья, оказалось проще простого: увеличилась численность не больных, а впервые выявленных хронических заболеваний. Чтобы уличить Ларису в недобросовестности, Лещинский не побоялся ухудшения общих показателей.
      - Федор Тарасович, - обратилась к нему Титова, - чем вы объясните, что у вас по отчету одно, а в действительности другое?
      - Не может быть, - не согласился Лещинский.
      - Проверьте, пожалуйста, сами. Я выписала на отдельный лист фамилии всех женщин, у которых заболевание вы выявили впервые. Найдите хоть одну фамилию, которую вы записали бы раньше.
      Лещинский надел очки и принялся сверять список, составленный Титовой, со своим журналом.
      - Ну как? - спросила Титова Лещинского после того, как он снял очки и закрыл журнал.
      - Ошибка вышла.
      - А вы знаете, как это сейчас называется?
      Лещинский молча посапывал, ожидая, что скажет Титова. Она выждала некоторое время и сама ответила:
      - Искажением отчетности. Будем считать, что это вы сделали неумышленно. Но в своей жалобе на Завойкову вы должны снять свое обвинение в ее недобросовестности. И письменно это напишите сейчас.
      - Но Иван Валерьянович проверял.
      - Не будем сейчас ссылаться на Ивана Валерьяновича. Вы его, как видите, подвели.
      - А если я не напишу?
      - Что не напишете?
      - Что вы сказали.
      - Об ошибочном обвинении Завойковой?
      - Да.
      - Ну тогда, - растянула Титова, - придется привлекать вас к ответственности по закону. Вы знаете, как сейчас строго спрашивают за приписки?
      - Так я ж ничего не приписал.
      - Искажение отчетности - это та же приписка.
      У Лещинского на лбу выступили капельки пота. Он достал ученическую тетрадку и приготовился вырвать из нее лист бумаги. Титова положила руку на тетрадку и сказала:
      - Вы знаете, о чем я подумала. Давайте проверим и остальную часть вашей жалобы.
      - Вы что, не верите мне?
      - Этого я не утверждала, но проверить надо. Согласитесь, если бы о вас такое написали, что бы вы сказали? Возмутились бы и потребовали проверки. А почему Завойкова не может потребовать?
      - Вы, значит, все-таки мне не верите. А у меня стаж уже тридцать лет.
      - Опять мы начинаем переливать из пустого в порожнее.
      - А как вы это проверите?
      - Спросим соседей, как ведет себя Завойкова. Съездим в воинскую часть, там поинтересуемся.
      - И вам там сразу все выложат на тарелочку?
      - Поговорим с заместителем командира по политчасти. Навета на честных офицеров он не допустит.
      - Я написал то, что видел.
      - Ну что ж, проверим. Но, Федор Тарасович, хочу вас предупредить. Если ваша писанина и на этот раз окажется клеветой, подам на вас в суд. И сраму тогда не оберетесь. Все люди будут сторониться вас.
      - Проверяйте, - со злостью ответил Лещинский.
      Титова с Мезенцевой зашли в кабинет, в котором вела прием женщин Завойкова. По ее заплаканным глазам видно было, что она слышала этот неприятный для нее разговор. Сделав над собою усилие, Лариса поспешно вытерла платочком глаза и первая поздоровалась с Титовой и Мезенцевой.
      - Чем мы так расстроились? - поинтересовалась Наталья. Сделав вид, что не понимает истинной причины огорчения Завойковой, спросила: - Не все получается? Так это дело наживное.
      - Да ничего. Все вроде бы в порядке, - начала успокаиваться Лариса.
      Посмотрели вместе несколько ожидавших приема женщин. Убедились, что Завойкова грамотная акушерка. Идти к соседям и расспрашивать их, как ведет себя Лариса, Титова считала просто недопустимым. И если она сказала об этом фельдшеру, то лишь с единственной целью - попытаться его урезонить, заставить признать свою неправоту. Собирались было подводить черту (да и день уже клонился к вечеру), как в дверь комнаты акушерки постучали. На пороге появился лейтенант в полевой форме.
      - Разрешите!
      - Пожалуйста, - ответила Наталья.
      - Здравия желаю, - козырнул военный и представился: - лейтенант Силич Сергей.
      - Здравствуйте, товарищ лейтенант. С чем пожаловали?
      - Я узнал, что здесь комиссия врачей.
      - Да никакая мы не комиссия. Я главный врач Поречской участковой больницы Титова Наталья Николаевна, а вместе со мною акушер-гинеколог Мезенцева Ангелина Степановна. Как водится, новых врачей знакомят с их местом работы, вот мы и приехали, чтоб познакомиться с работниками пункта, с их работой. Узнать, чем им можно помочь. Вот и все.
      - Ну, может, и так. Разрешите сесть?
      - Пожалуйста.
      - Лариса, - повернулся лейтенант к Завойковой. - Я прошу тебя выйти. Мне нужно поговорить с доктором.
      Завойкова молча вышла из комнаты.
      - Здесь до вас была одна комиссия: главврач района и его помощница. Так? Я не знаю, как насчет работы, а что касается поведения Ларисы, то такое нагородили. Лариса моя невеста, и лучше меня ее никто не знает. Это очень хорошая девушка. Так? Ну как я могу спокойно относиться, когда вижу ее всегда в слезах. Я приехал зачем? Чтоб разобрались. Я спрашиваю Ларису: в чем дело? Она отвечает, что ее заведующий против. Он кто ей? Отец? Родственник? Так какое он имеет право вмешиваться в ее личную жизнь? Так?
      - А почему заведующий пунктом против того, чтобы вы встречались с Ларисой?
      - Вот этого я и не могу понять. Так? Говорит, нарушается какая-то стерильность.
      Титова и Мезенцева рассмеялись. Лейтенант остался серьезным. Ему показалось, что он сказал что-то невпопад.
      - Я думаю, что ничего смешного я не сказал.
      - Да нет, вы не обижайтесь. Это мы насчет объяснения заведующего про стерильность.
      - Еще я хотел вам сказать вот что. Я собираюсь написать рапорт своему командованию. Так? Объясню, что члены комиссии, которые были, какие-то бюрократы. Просто пятно на районное руководство. Так? А что вы мне скажете? Ну не могу я. Поверьте, не могу смотреть, как хорошая девчонка ходит и переживает.
      - Давайте договоримся. Мы сейчас выйдем на несколько минут. Поговорим с заведующим и потом вернемся. А вы пока посидите здесь. Мы думаем, что удастся уладить все миром.
      - А Лариса может сюда зайти?
      - Конечно. Ее присутствие будет даже обязательным.
      Выходя в ожидалку, где сидела Лариса, Титова сказала:
      - Иди к себе. Там ждет Сергей. Посиди с ним, пока мы кое-что постараемся уладить. Зашли в кабинет Лещинского. По внешнему виду, по выражению лица он не ожидал такого оборота дела. Считал, что раз на его стороне сам главный врач района, и не только он, но и его заместитель, то можно быть спокойным. Федор Тарасович не разрешит подрывать свой авторитет какой-то девчонке, которая не то что в дочки, но даже во внучки ему годится. Иван Валерьянович поверил в то, что написал в своей жалобе Лещинский. Приехал, поговорил, убедился, что так все и было, как рассказал Федор Тарасович. А рыться в бумагах, еще раз проверять - этим можно только обидеть уважаемого фельдшера с тридцатилетним стажем. А эти две не хотят считаться с авторитетом, выгораживают такую же, как, наверное, и они сами. Зашли, сели за стол. Главная спрашивает:
      - Ну так что надумали, Федор Тарасович?
      - Что надумал, - буркнул Лещинский. - Ошибку в заболеваемости признаю. А насчет поведения акушерки - сам видел.
      - Вот что Федор Тарасович. Там в кабинете акушерки сейчас лейтенант Силич. Лариса - его невеста. Он очень сердит на вас. Если вы будете упрямиться, он грозит подать рапорт своему командованию. А оно, знаете, такое. Они не остановятся ни перед чем. Чтоб защитить честь офицера, они могут обратиться куда угодно. В райком, обком. И тогда вам не поможет сам главный врач района. Мой вам совет: напишите сейчас краткую объяснительную. Что, мол, так и так, ошибся и в том, и в другом. В конце объяснительной добавьте: принес извинение лейтенанту Силичу Сергею и его невесте Завойковой Ларисе.
      Лещинский в крайней озабоченности почесал рукой затылок. Когда закончил писать объяснительную записку, Титова взяла исписанный лист бумаги, прочитала и сказала:
      - Ладно, сойдет и так. А теперь пошли к молодым людям. Они небось уже заждались нас.
      Первой в комнату акушерки вошла Наталья, за ней Мезенцева и только потом Лещинский. Чтобы облегчить ему задачу, Титова сказала:
      - Ну мы, кажется, договорились. Федор Тарасович признал свою ошибку и готов перед вами извиниться. Я правильно говорю, Федор Тарасович?
      - Правильно.
      - Нет, - поднялся лейтенант. - Так не извиняются. У нас заведено по-другому. Если кто обидел кого, а тем более оскорбил, при всех честно, четко, без подсказок извиняется. А то получается, что извиняется не Федор Тарасович, а Наталья Николаевна.
      - Товарищ лейтенант, - пыталась сгладить остроту разговора Титова. - Но надо же понять и Федора Тарасовича. Ведь ему, немолодому человеку, тоже нелегко.
      - А вы думаете, легко было переносить незаслуженную обиду Ларисе? И это тянулось не один и не три дня.
      - Извините меня, Лариса Остаповна, если в чем-то вас обидел, собрался-таки с духом Лещинский.
      - Вот так-то лучше, - уже спокойно сказал лейтенант.
      Возвращались, когда уже солнце касалось горизонта. Макарыч не спешил, лишь изредка пошевеливал вожжами. Тронутая предосенним увяданием листва переливалась всеми красками - от охряно-золотистой до темно-багряной. Из-под куста выскочил заяц-русак, немного пробежал вдоль дороги, потом свернул на уже убранное и вспаханное поле и задал стрекача. "Вот так же, наверное, думала Наталья, - было мирно и спокойно, когда Алесь ехал лесом на своем мотоцикле. Как он там сейчас?"
      - Макарыч, нельзя ли поскорее?
      - Чаму ж не? Можна. - Он стегнул лошадь по крупу, и та, словно спохватившись, затрусила резвее.
      Приехали. Первое, что Наталья сделала - надев халат, пошла в палату к Алесю. Многие, конечно, заметили, что она часто навещает его. Ну и что? Алесь у них самый тяжелый больной, он и сейчас на грани жизни и смерти.
      Вошла в палату и остолбенела: Алесь, чисто выбритый, сидел на кровати. Правда, небольшие пшеничные усы оставил нетронутыми.
      - Алесь! - бросилась к нему Наталья. - Кто тебе разрешил подняться?
      - Сам, - улыбнулся он.
      - Но этого же тебе нельзя.
      - А что можно?
      - Только лежать. Лежать, пока не поправишься.
      - Хорошо, я лягу. Но прежде ты должна меня поцеловать.
      - Может зайти медсестра. И что она скажет? Что я пришла не на обход, а на свидание с любимым.
      - Тогда я сам встану и подойду к тебе.
      - Нет-нет-нет! - испуганно замахала руками Наталья.
      - Тогда поцелуй. Говорила, ты меня любишь.
      - Люблю. Ну конечно же, люблю.
      - А почему не хочешь поцеловать?
      - Алесь, ведь я же на рабочем месте. Как ты этого не понимаешь? Что, если на работе все станут целоваться?
      - Во-первых, не все, а только те, кто любит. А во-вторых, рабочий день давно уже кончился. Я встаю! - Алесь спустил ногу с кровати.
      - Нет-нет-нет! - теперь уже не на шутку испугалась Наталья. - Я сделаю все, что ты просишь. Но сначала ты ляжешь.
      Алесь покорно лег и, не сводя глаз с Натальи, ждал. Наталья обвила руками его голову и, целуя, шептала:
      - Алесь... Мой Алесь... Ты не сердишься, что я долго тебе не говорила: "Мой Алесь"? А ведь знала, что ты мой, знала, еще когда увидела тебя в первый раз.
      - А когда узнала, что и я тебя люблю?
      - Когда ты собирался запустить в Андрица вытяжными гирями.
      - И столько молчала.
      - Проверяла. И себя, и тебя.
      - А ты знаешь, что это Марья Саввишна подсказала мне прийти посмотреть, как у вас покрашен забор?
      - Тоже мне заговорщики! Вся ваша затея шита белыми нитками. Даже Оксанка и та, наверное, поняла.
      - "Мы, женщины..." - засмеялся Алесь.
      - Поправляйся и как можно больше спи, - еще раз поцеловала его Наталья. - А то и в самом деле начнут болтать бог знает что.
      По пути в ординаторскую заглянула на пост медсестры, обошла палаты, справилась, все ли в порядке.
      - Ну как Алесь? - вопросам встретила ее Лина.
      - Лучше.
      - Да, сомневаться не приходится. И косвенные признаки есть.
      - Какие признаки? - не сразу поняла Наталья.
      - Косвенные, - повторила Лина, пристально всматриваясь в густой румянец на щеках у Натальи.
      - Да ну тебя! - отмахнулась та.
      И все же в этот славный день Наталью ждало большое огорчение. Они с Линой уже собирались домой, когда в ординаторскую ворвалась Марина Яворская.
      - Ой, Наталья Николаевна, миленькая! Такое у нас, такое...
      - Что случилось?
      - Не знаю, как сказать... Увидела - все у меня оборвалось.
      - Сядь, успокойся.
      Марина села, налила стакан воды, выпила и, немного отдышавшись, сказала:
      - Родника нашего нет.
      - Как это "нет"?
      - Пропал.
      Наталья слышала, что родники иногда исчезают. Находят себе другие пути, понижается уровень грунтовых вод - да мало ли какие бывают причины. Но тут-то что могло случиться? Конечно, исчезновение родника практически ничего не значит. Геологи обследовали всю площадь, бурили скважины. Вывод однозначный: вода есть, достаточный дебет обеспечен на долгое время. Так что родник сам по себе ерунда. Но что скажут люди? Ведь среди них и суеверные. И как воспользуется этим обстоятельством Корзун?.. Беда!
      Гадай не гадай, надо идти смотреть самой. Отправив Лину домой, поспешила через поле к роднику. Нет, не ошиблась Марина. Раньше было как? Доверху наполненная прозрачной водой криница. Посередине - едва приметно бьющий ключик. Из криницы вытекал чистый ручеек. А теперь все обмелело, сам ключик затянулся песком. Помочь бы этому живому, но неизвестно чем заболевшему существу. Но чем ему поможешь, если он нашел себе другой путь?
      Возвращалась Наталья расстроенная, не заметила даже, что пришла не в больницу, а домой. Оксанка сразу уловила ее настроение. Сказала Марье Саввишне:
      - Я тетю Наташу не обижала.
      - Нет, моя хорошая. Никто меня не обидел, - ответила Наталья. Видя, однако, что выражение лица Оксанки остается вопросительным, уточнила: - Я потеряла ключик.
      - Купи себе другой.
      - Такие ключики не продаются.
      - Вот я найду его, и все будет хорошо.
      - Спасибо, родная.
      32
      В ординаторскую больницы вбежала Марина Яворская.
      - Ой, Наталья Николаевна, к нам большая комиссия приехала.
      Сидевшие за своими письменными столами врачи подняли головы и посмотрели через окно во двор. Ангелина Степановна, присмотревшись к приезжим, сорвалась с места и с криком "Папа приехал!" побежала во двор. Встала со своего места и Наталья. Истории болезни своих больных она никогда не вела в кабинете. Записывала дневники вместе со всеми в ординаторской. Вышла в коридор. А по нему уже шагали к кабинету главврача Мезенцев, рядом с ним, ухватившись за руку, семенила Лина и чуть в стороне степенно шел незнакомый мужчина.
      - Здравствуйте, Наталья Николаевна, - первым приветствовал Титову Мезенцев. - Приглашайте нас в свой кабинет.
      - Пожалуйста, заходите, - открыла дверь Титова.
      - Знакомьтесь, начальник Вольского ПМК Сапего Илья Касьянович. Не ожидали?
      - Признаться, нет.
      - Тем лучше. Приятная неожиданность всегда поднимает настроение. Я уже в общих чертах рассказал Илье Касьяновичу о ваших нуждах. Пристройка к больничному корпусу обойдется вам в несколько десятков тысяч. Где вы собираетесь брать деньги? Своих, как я понимаю, у вас нет.
      - Папочка, - вмешалась в разговор Лина. - Если уж и делать пристройку, то не только к больнице, но и к жилому дому для медицинского персонала. Ты знаком с последними партийными документами? Производство производством, но не надо забывать и о соцкультбыте. А к нам едут и едут специалисты. Где размещать их, по-твоему?
      - Видал, Илья Касьянович? - засмеялся Мезенцев, обращаясь к приехавшему вместе с ним начальнику районной ПМК. - Вот она, теперешняя молодежь? Не надо газет читать. Она тебе и про партийные документы, и про соцкультбыт расскажет. Только берись да делай!
      Лина уловила в словах отца иронию, но не сдалась:
      - Недавно Наталью Николаевну вызвали в министерство. Там говорят: дадим вам еще врачей, оборудование. Работайте только, оздоравливайте людей. А если получится, ваш опыт распространим на всю республику.
      Мезенцев, видно, не привык разговаривать с дочерью всерьез и поэтому обратился к Наталье:
      - Тут еще много вопросов. Ваш совхоз только-только становится на ноги. Но в области я нашел заинтересованных людей и кое-что пробил. Надо еще подключить ваш райком, и можно начинать. Илья Касьянович, когда будет проектно-сметная документация?
      - Раньше чем месяца через два не смогу, Степан Свиридович. Вы же знаете...
      - Я берусь все сделать за две недели, - сказала Наталья.
      - Как это "берусь"? - удивленно уставился на нее Мезенцев. - Вы что, инженер?
      - Не инженер. Но у нас тут работает целая группа специалистов именно по этой части.
      - Если так, то дело упрощается.
      - Словом, так, - заключил Мезенцев, - через недельку я приеду, возьмем с собою Наталью Николаевну и - к первому. Думаю, поддержит. А после этого все будет зависеть от тебя...
      - А может, зря все это? - не то спросила, не то сама себе сказала Наталья за ужином.
      - Как это зря? - удивилась Лина.
      - Да вот и с водолечебницей, видишь, все заглохло. Даже родничок наш приказал долго жить. Ключик...
      Марья Саввишна спохватилась:
      - Вот старая! Все забывать стала. Оксанка-то нашла твой ключик.
      - Как нашла?!
      - Сегодня были мы с ней в лесу, - начала рассказывать Марья Саввишна. Подошли к месту, где был родник. Я, значит, ищу себе нужную травку, а Оксанка ковыряется в ямке. Вижу, потянула за кончик какой-то тряпки. Тянула, тянула и вытянула-таки. И тут же стало сочиться. Давай и я ей помогать. А там, не поверите, кол забит. Расшатала я его, вытащила. Как ударит! Не только Оксанка, даже я, старая баба, перепугалась. Вот, говори, Наталья, спасибо Оксанке: нашла твой ключик.
      Наталья бросила на стол вилку, подбежала к Оксанке и давай ее целовать:
      - Ах ты ж моя умница! Нашла-таки! Ну спасибо, спасибо тебе, родная.
      - И кому пришло в голову забить родник? - не могла успокоиться Марья Саввишна.
      - Кому-то, значит, это выгодно, - сказала Лина. - А он все же пробился. Вот так пробьется и все хорошее. Как бы и чем бы его ни затыкали.
      Вечерами к Титовым, у которых жили Люда Каледа и Лина Мезенцева, часто приходили еще Вольдемар Козел и Людины дипломники. Вольдемар - всегда с магнитофоном. А сегодня он еще вырядился в куртку цвета хаки с надписью на груди: "U.S.Army". Люда, не щадившая никого, сразу же заявила:
      - Никак, к нам прибыл американский военный атташе? Не припомнишь, Наталья, ты его звала?
      - Не надо завидовать, - парировал Вольдемар. - Между прочим, это не какой-нибудь там суррогат, а настоящая импортная вещь.
      - Дурак ты импортный, - отрезала Люда. - И как таким оболтусам дипломы выдают, ума не приложу. Не завидую я тебе, Наташа. Наплачешься ты с ним.
      Наталья хотела было защитить коллегу, но на него дружно навалилась неразлучная парочка - Слава с Юлей, - и Вольдемар, с видом непонятого оракула, ушел. Даже уговоры Марьи Саввишны не помогли.
      - Ну зачем ты так, Люда? - не на шутку огорчилась Наталья. - Теперь у меня в коллективе - конфликт.
      - А что он такой, - добавила Лина, - так это же его не вина, а беда.
      - Ну как вы не понимаете! - горячо заговорила Люда. - Это же очень серьезно. Это щели, через которые к нам просачивается гниль. Троянский конь. Ничего себе шалости! Такие, как ваш Вольдемар, опасны тем, что находят таких же бездумных подражателей.
      После этой короткой стычки Наталья уж и не знала, как перейти к разговору, который был у нее намечен. Решила говорить без обиняков.
      - Вы знаете, мы с Линой попали в тупик.
      Все посмотрели на Лину, как будто на ее лице можно было прочесть, что там еще за тупик. Но та и сама не догадывалась, куда клонит Наталья.
      - Нам, кажется, удалось уладить вопрос о двух пристройках - к больнице и к нашему жилому дому. Остановка за проектно-сметной документацией. Это и есть тупик.
      - Ну и Наталья, - развела руками Люда. - Сватала за одного, а как до дела дошло, так сразу и второй объявился. Не сваха, а талант.
      - Людочка, да я же понимаю, что работы у вас без наших пристроек под завязку...
      - Не подлизывайся. Будто я тебя не знаю. Тут - как ребята. Они, видишь, и так без выходных вкалывают. Говори с ними.
      - Раз мы настроились на лауреатство, - ответил за всех Слава, - то ничего не поделаешь. Я "за".
      Согласие было единодушным.
      Расходились поздно. Наталья, Лина и Люда собирались уже ложиться спать, как на веранде, словно привидение, возникла Вера Терехова. Недавно, под нажимом Корзуна, ее выписали из больницы. Конечно, здоровье к ней не вернулось, но наступило улучшение - она успокоилась, на лице уже не было тех болевых гримас, которые прежде выдавали разрушительную работу болезни.
      Вера немного потопталась на месте, пригладила рукой сползшую на висок прядь волос. Огляделась, будто хотела призвать Люду и Лину в свидетели. Тихим извиняющимся голосом начала:
      - Миленькая Наталья Николаевна! Не знаю, как вас и благодарить. Вы и только вы поставили меня на ноги.
      - Вера, вы что, за этим только и пришли? Так уже поздно. Давайте завтра утром. Потолкуем заодно, как вам быть дальше.
      - За этим, за этим, миленькая Наталья Николаевна. Но у вас всегда много людей, и вам не до меня.
      - Вера, ну что вы говорите!
      - Я вот еще что. Хотела бы взять к себе Оксанку.
      - Оксанку? - холодея, переспросила Наталья.
      - Да. Я чувствую себя хорошо и вполне могу за нею присмотреть.
      Наталья перевела дыхание, еще толком не зная, что скажет Вере.
      - Может, все-таки завтра? - ухватилась она за соломинку. - Девочка уже спит...
      - Ничего. Я осторожненько возьму ее на руки. Она даже не проснется.
      - А вот этого-то и нельзя. - Голос у Натальи окреп, это был голос врача, который в чем в чем, а в таких вопросах разбирается. - Брать ее на руки вам нельзя.
      - Почему, Наталья Николаевна?
      - Потому, что спина у вас еще не окрепла. Может пойти прахом все лечение.
      - Но я же чувствую себя совсем хорошо, - не сдавалась Вера.
      Ну как ты ее убедишь, что чувствовать себя хорошо - это еще не все. Не скажешь же, что болезнь только притаилась на время и когда она проявится снова, никто не знает. Даже самый опытный врач. Поднять тяжесть - это значит повредить и без того хрупкие позвонки. Нет, брать сейчас Оксанку на руки Вере действительно нельзя. Сказать ей правду тоже нельзя. Пусть уж лучше сердится, пусть считает ее, Наталью, черствой.
      - Нет, Вера. Думай что хочешь, но Оксанку сейчас я тебе не отдам. Она спит с бабушкой. Мы всех разбудим. А это будет не по-человечески. Пришла бы ты раньше - другое дело. А сейчас поздно. Так что уж извини.
      - Но это же моя дочь, - сквозь слезы проговорила Вера.
      - Правильно. Твоя, и никто у тебя ее не отнимает. Завтра, если хочешь, я сама ее приведу. А сейчас иди домой и ложись спать.
      Назавтра в больнице появился капитан Червяков.
      - Как состояние Калана? С ним уже можно поговорить? Я прежде справлялся - худо ему было.
      - Сейчас уже можно. А раньше действительно был плох.
      - Так я, с вашего позволения, зайду к нему?
      - Я провожу вас. Только, пожалуйста, недолго. И не удивляйтесь, что он мало вам скажет.
      Направились в палату. Червяков узнал - та самая. Давно ли он был здесь? Тот случай был проще: в дорожном происшествии пострадали оба - и пьяный угонщик машины Юрий Андриц, и его преследователь инспектор ГАИ Александр Калан. Оказался под рукой и свидетель - Иван Валерьянович Корзун. С пьяницей Пашуком повозиться пришлось дольше. Пашук начисто отрицал свою вину. Пришлось по крупице собирать улики.
      А как быть, с какого боку подступиться к бандитскому нападению, которое чуть не стоило жизни Калану? Тут ни малейшей зацепки не было. Вся надежда на Алеся. Может, он что-нибудь помнит? Скажем, номер машины, на которой приехали браконьеры. Вот с этой надеждой и приехал в Поречскую больницу капитан Червяков.
      - Ну как, Алесь? - поздоровавшись и присев на стул у кровати, спросил Червяков. - Все более-менее в порядке?
      - А что со мной может статься? - с некоторой бравадой ответил Алесь.
      - И то верно, - согласился капитан, хотя отлично знал, что статься с Алесем могло всякое. Был, можно сказать, на волосок от смерти. - Ну а хоть что-нибудь помнишь? Как ты нарвался на браконьеров? Сколько их было? На чем приехали?
      - Чего не помню, того не помню.
      - Как же так, Алесь? Неужели ты ничем нам не поможешь?
      - Ретроградная амнезия, - шепотом произнесла Наталья. Червяков знал, что это такое: выпадение памяти обо всем, что предшествовало травме. Что-то похожее было и с самой Титовой после нападения Пашука.
      Ничего не удалось выяснить капитану Червякову. Разве что своими глазами увидел последствия травмы. Но экспертное заключение районного хирурга Павла Павловича Линько о тяжком повреждении головы Алеся давно лежало в деле и нисколько не приближало к главному: кто же они, преступники.
      Еще раньше Червяков был у Заневского, вместе с ним и с Мишей Ведерниковым выезжали на место происшествия. Никаких тебе окурков или тряпок, ни клочка бумаги. Лишь пятно спекшейся крови на том месте, где лежала убитая лосиха, да слегка примятая трава. Впрочем, нет, кое-что удалось: заснять и сделать слепок протектора. Слепок получился достаточно четким: колесо прошло по песку, тоже залитому кровью. Но что след? Сколько их, колес, с таким рисунком протектора? И все-таки Червяков решил еще раз съездить туда с Мишей. Заневского не стал беспокоить. Когда приехали, попросил Мишу:
      - Расскажи еще раз все по порядку, до мелочей.
      - Так я уже говорил, - начал Миша. - Разошлись мы с директором: у него свой сектор, у меня - свой. Он еще спросил: "Ты в соревнованиях по ориентированию участвовал?" - "Участвовал". Ну и начали искать. Вот в этом месте лежал товарищ старший лейтенант. А рядом - большая лужа крови. Сперва я подумал: ну все, погиб наш старший лейтенант. Потом увидел лосенка. Ага, картина ясная. Мать его убили, и чтоб не было свидетелей, пытались сделать то же самое и с товарищем старшим лейтенантом.
      - Та-ак... И больше ничего не видели?
      - А что еще?
      - Ну там мелочь какую-нибудь. Пыж, клочок бумаги. Да мало ли что.
      - Нет, товарищ капитан. Бандюки, видно, опытные. Никаких следов... А что, если ничего нового узнать не удастся, так все и заглохнет? - спросил больше из любопытства Ведерников.
      - Не будем загадывать наперед, Миша. Бывает и так: бьемся-бьемся, а улик никаких. Концы в воду. Досадно, но дело приходится закрывать.
      - И что, преступники так и остаются гулять на свободе?
      - Бывает, что и остаются.
      - Но это же несправедливо.
      - Несправедливо. Да что поделаешь?
      В общем Червяков побывал в больнице, на месте происшествия, поговорил в деревне с людьми да так, как показалось многим, ни с чем и уехал.
      Когда Наталья рассказала матери, что вечером приходила Вера Терехова и хотела забрать Оксанку, та прямо обомлела:
      - Да как же так? Дитё привыкло к нам, мы - к нему. И теперь отдавать больной матери? А если все-таки эта хвороба заразная?
      - Придется, мама. Тут уж ничего не поделаешь. Я и так вчера еле уговорила Веру оставить Оксанку до утра. А теперь надо Оксанку отвести.
      Девочка занималась со своими игрушками, но краем уха прислушивалась к разговору. Когда же поняла, что говорят о ней, ее внимание удвоилось.
      - А мы давайте маму возьмем к себе, - одним махом разрешила она все проблемы.
      Наталья и Марья Саввишна переглянулись. Вот и сохрани что-нибудь в тайне. Нет, при детях говори, да оглядывайся. Наталье ничего не оставалось, как предложить:
      - Давай, Оксанка, хоть проведаем маму. Посмотрим, что она делает. Может, чем-нибудь ей поможем. Ты же бабушке помогаешь?
      - Так бабушка же старая, - резонно заметила Оксанка.
      - Старая, правильно. А мама твоя еще не совсем поправилась. Ей тоже нужно помогать. А ты уже девочка большая. Ну-ка сколько тебе лет?
      - Половина годика и четыре.
      - Вот видишь. Так как? Пойдем проведаем?
      - А бабушка Марья?
      - А бабушка побудет пока дома. Договорились? Мы же с тобой женщины. А женщины должны помогать друг другу.
      Собрались, пошли. Но как только ступили на площадку перед квартирой Тереховых, Оксанка заупрямилась:
      - Я не хочу домой. Хочу к бабушке Марье.
      Наталья не знала, что и делать. Раньше Оксанка часто хныкала, просилась домой. А тут все наоборот. Как образумить ребенка?
      - Оксанка, мы только поможем маме и пойдем к бабушке. А если захочешь, заберем и ее к себе. Мама, наверное, сидит и плачет. Ждет свою Оксанку. Ты же не хочешь, чтобы мама плакала и чтобы у нее от этого снова заболела спинка?
      - Я хочу к бабушке!