- Што значыць маладая. Стучы не стучы, а ёна, знай сабе, спиць, як проса прадавшы.
      - Што вы хочаце, - вступил в разговор здесь же сидевший дед, которому на вид пошел, пожалуй, девятый десяток. - Яшчэ да жаницьбы хадзив я да адной малодки. И што вы думаеце? Иду, бывало, на свитанку да дому и, брыць, гляжу, у канаве апынився. Заснув идучы. Ци хто паверыць гэтаму? А было. Правду гавару.
      - А ци не праспиць гэтая дзявчына сваёй станцыи? - спросила старая женщина еще совсем молоденькую проводницу.
      - Не проспит, не проспит...
      - Ну тады няхай паспиць. А дзе ж ей трэба будзе выходзиць?
      - В Вольске.
      - Так мы яе тады сами разбудзем.
      Вот уже и Вольск. Разбудили Наталью соседи, как обещали. Знакомый автовокзал, знакомые односельчане, ожидавшие своего автобуса.
      А уже в Поречье, подходя к дому, Наталья увидела довольно забавную картину. Вдоль свежепокрашенного забора расхаживали, скупо жестикулируя, Марья Саввишна и... Алесь Калан. Мать сразу пустилась в объяснения:
      - Вот, еще бывший уполномоченный меня пристыдил: почему не покрашен забор. - Она обернулась к Калану. - Как видите, все сделано. А теперь, раз уж вы, Александр Петрович, зашли, просим в дом. Познакомимся. Вам ведь положено знать, кто чем дышит.
      Наталья все поняла. Ох, мама, мама! Да у тебя же все шито белыми нитками. Теперь и самой неловко, и Алеся вон заставила покраснеть. Ладно, принимаю правила игры.
      - Гостям всегда рады, - сказала Наталья, подхватывая на руки подбежавшую Оксанку и целуя ее.
      - Знакомьтесь, это наша Оксанка. А что я тебе привезла, а?
      - Покажи, покажи! - обхватила девочка шею Натальи.
      - Джин дал мне красивую книжку про Снежную королеву и сказал: "Это для Оксанки, чтоб хорошо училась".
      - А джин хороший?
      - Очень хороший. Он такой же хороший, как вот этот дядя, которого зовут Александр Петрович или просто дядя Саша. Нет, - поправилась Наталья, - дядя Алесь. Ты его не боишься?
      - Нет. Ты же сказала, он хороший.
      - Правильно, моя девочка. Хороших людей бояться не надо. Они маленьких не обижают. Дядя Алесь, вы Оксанку не будете обижать? - не замечая скрытого смысла в своем вопросе, попыталась Наталья вовлечь Калана в разговор.
      - Нет. Оксанку мы всегда будем защищать, - ответил Алесь.
      - Дядя Алесь, а у вас звездочки золотые? - посмотрела девочка на погон.
      - Золотые.
      - А вы к нам часто будете приходить?
      - Если тетя Наташа разрешит, то часто.
      - Тетя Наташа, - обернулась Оксанка. - Давай мы разрешим дяде, чтоб он приходил к нам. Часто-часто.
      - Ну, если ты согласна...
      - Дядя Алесь, мы разрешаем тебе приходить к нам. Часто-часто.
      - Ну спасибо. Вам обеим спасибо.
      - Проходите, пожалуйста, - предложила Наталья.
      У Титовых была широкая светлая веранда. В летнее время она служила столовой. Здесь стояли мягкий диван, стол и несколько стульев.
      - Ты, Наташа, занимай гостя, а я приготовлю ужин, - распорядилась вошедшая вслед за ними Марья Саввишна.
      - Нет, что вы, - начал отказываться Алесь. - Я недавно обедал.
      - Александр Петрович, - укоризненно посмотрела на него Марья Саввишна, - дочь только что вернулась из Минска. Проголодалась. Так что же, по-вашему, она будет есть, а вы будете только смотреть? У нас так не принято. А если обедали, то пусть это будет ужин.
      - Да, но...
      - Никаких "но", Александр Петрович, - поддержала мать Наталья. - У себя на службе будете командовать. А здесь извольте подчиняться женщинам.
      - Да, дядя Алесь, - подала голос и Оксанка. - Здесь мы с тетей Наташей и бабушкой будем командовать.
      - Ну как же так, - все еще пытался сопротивляться Калан. - Выходит, я напросился?
      - Ничего подобного: вам приказали, - улыбнулась Наталья.
      - Так точно.
      - Вот и выполняйте.
      - Слушаюсь.
      Пока Марья Саввишна что-то готовила в летней кухне, Наталья решила сходить в огород - нарвать зеленого лука, редиски, захватить из погреба моченых яблок.
      - Вы тут посидите с Оксанкой немного, а я помогу маме.
      - Может, и я могу чем-нибудь помочь? - спросил Алесь.
      - Конечно, можете. Присмотреть за Оксанкой. Вот вам книжка. "Снежная королева". Листайте и рассказывайте. Учитесь обращаться с детьми...
      Наталья ушла, а Алесь принялся рассказывать Оксанке, что нарисовано в книжке.
      - Это такая птица.
      - Правильно. Когда ты была еще совсем маленькой, аист принес тебя на крышу и подарил твоей маме.
      - Нет, меня не аист принес. Меня мама родила, - ответила серьезным тоном Оксанка.
      Алесь улыбнулся. Ему припомнился недавно услышанный им анекдот. Второклассник спросил своего папу, где взяли сестричку. "Аист принес". - "А меня?" - "В капусте нашли". После этого разговора мальчик записал в свой дневник: "Сегодня спрашивал у папы, что он знает про секс. Дуб дубом". Пока разбирались в буквах и картинках, вернулась Наталья. Обмывая и очищая принесенную зелень, она говорила, обращаясь больше к Оксанке:
      - Вот приготовим свежую редисочку, зеленый лучок, мама уже заканчивает варить картошечку, и мы такой пир устроим, что пойдем дым коромыслом. Слышишь, как в редиске и луке пищат витамины?
      - А им больно, что они пищат? - спросила Оксанка.
      - Пищат они оттого, что хотят, чтобы ты быстрее их съела. "Мы хотим, говорят они, - чтобы Оксанка росла здоровенькой и никогда ничем не болела".
      Марья Саввишна заправила уже сваренный молодой картофель жареным луком со шкварками, и такой от этого пошел приятный запах, что от замечания не удержался и Калан.
      - Тут даже не будешь хотеть, так попросишь.
      А когда на тарелке кроме заправленного картофеля, очищенного редиса и перьев зеленого лука появились еще и кусочки поджаренной домашней колбасы, к этому всему не осталась безразличной даже Оксанка.
      - У нас сегодня праздник?
      - Еще какой! - ответила Марья Саввишна. И хотя в ее словах, казалось, ничего особенного и не было, Наталья все же уловила в них скрытый смысл. Более того, она заподозрила, что визит к ним Алеся не был случайным, что в этом определенную роль сыграла и ее мать Марья Саввишна.
      - Смотрю я на тебя, мама, и никак не могу понять, кто ты сейчас: то ли хозяйка в доме, то ли сваха, что за чужую душу божится?
      - Вот и поговори с такой дочерью, Александр Петрович. Она такое матери припишет, что и во сне не приснится, - деланно обиженным тоном ответила Марья Саввишна.
      Под конец ужина пили чай с вареньем: на столе были смородинное, малиновое и вишневое. Выбирай, какое хочешь. Алесь попробовал и того, и другого, и третьего, да так и не смог определить, какое из них лучше. Все хороши, но каждое по-своему.
      - Ой, мама, что-то ты сегодня расщедрилась.
      - А это, дочка, чтоб нас Александр Петрович не оштрафовал, если вдруг заметит какой непорядок. Верно я говорю, Александр Петрович?
      - Все вы верно говорите. Спасибо вам. И вам, Марья Саввишна, за угощение, и Наталье Николаевне - за то, что поставила на ноги. Спасибо. Было и вкусно, и приятно с вами посидеть. Пора мне. Еще в район добираться.
      Наталья пошла его провожать. Заря уже почти догорела, и невысоко над горизонтом зажглась вечерняя звезда. Тишина. Среди других запахов улавливался один, сладкий и свежий - пахло аиром.
      - От вас тут совсем близко до реки, - сказал Алесь.
      - Была река, а стала речушка. Пошли!
      - Очень хотел бы.
      Наталья повела Алеся через сад. Тропа полого шла вниз. С каждым шагом становилось прохладнее. Показались заросли камыша. Где-то рядом проскрипел коростель-дергач. В ответ раздалось многоголосое кваканье лягушек. Вышли к мосткам. Днем сюда приходят женщины стирать белье. Простирнув, полощут в проточной воде, отжимают и тут же развешивают для просушки. Пока белье сохнет, обменяются новостями, обсудят все, что произошло в округе за последние дни.
      Тихо плещется о стойки мостков вода. Над рекой повисла серая пелена тумана. А поверх ее одна за другой зажигаются звезды. С севера на юг тянется широкий Млечный Путь - Чумацкий Шлях, как называли его в старину. Алесь, видя, что Наталья начинает поеживаться, снял китель и набросил ей на плечи.
      - А вы как же?
      - Нам бояться холода не положено по уставу. А вам идет форма. Настоящий офицер!
      - Я и в самом деле офицер. И даже не старший лейтенант, как вы, а капитан. Капитан медицинской службы. Так что извольте мне подчиняться.
      Алесь смотрел на Наталью и глуповато улыбался.
      - Я готов подчиняться во всем, - сказал серьезно. - Только разрешите называть вас Наташей.
      - Так называют меня мама и Оксанка. Правда, Оксанка добавляет еще "тетя", - ушла от ответа Наталья.
      - А мне можно?
      - Тогда я вас буду называть Алесем.
      Ну какой тебе еще нужен ответ? И все-таки Алесь переспросил:
      - Так можно?
      - Нужно, - сказала Наталья.
      - Наташа... Наташа-а... - повторял Алесь, словно пробуя дорогое ему слово на слух, так и этак перекатывая его во рту.
      - Наташа! Наташа-а! - послышался голос Марьи Саввишны.
      - Мама зовет. Что-то случилось, - Наталья вбежала по тропинке на откос. - Что такое, мама?
      - Совхозная машина у ворот. Тебя в больницу. Срочно.
      - Ну вот, Алесь, даже самого главного сказать не дают.
      25
      В приемном покое на кушетке лежал не старый еще мужчина. Лицо бледное, глаза запавшие. Пульс частит. С трудом справляется сердце. Но тут не просто нехватка кислорода. Язык сухой, шершавый, как щетка. Значит, что-то неблагополучно с животом. Так и есть: напряжен, как доска, говорят в таких случаях медики.
      - Когда заболели? - спросила Наталья.
      От больного ответа не добилась. Попробовала узнать у молодой женщины, приехавшей с больным. Жена, как выяснилось.
      - Всего один день, - ответила та. - Схапило раптом. Вчера еще был здоров.
      "Всего один день", - мысленно повторила Наталья. Как все относительно. Людям кажется, что это совсем немного, а на самом деле... Присмотрелась внимательнее. На животе - круглый синяк. Как после банок, только куда больше.
      - А это что? - спросила Наталья у женщины.
      - Соседка посоветовала поставить горшок вместо банок.
      Вот это уже совсем плохо! От такой банки не польза, а прямой вред. Но почему люди берутся за то, о чем не имеют и малейшего понятия? Да что теперь об этом говорить. Надо звонить районному хирургу.
      Павла Павловича Линько нашла дома. "Острый живот, говорите?" - "Да, Пал Палыч. И сомнений никаких". Линько помедлил, а потом сказал: "Придется все-таки везти его к нам. Но как можно скорее". Машина была под боком, и Наталья сама повезла больного, введя ему перед этим лекарства.
      Ошибки не было: Пал Палыч сразу определил прободение язвы желудка. Захлопотал об операции.
      - Я могу вам помочь? - спросила Наталья.
      - Нет. Каждый должен заниматься своим делом. Мои помощницы всегда наготове.
      - Я все-таки обожду здесь.
      Возвращалась под утро, уже зная, что операция прошла благополучно. Вылезла у больницы. Машину отпустила. Присела в своем кабинете на диван да и заснула. Спала, не просыпаясь, до начала рабочего дня. А когда же у сельского врача бывает ему конец? Центральная бухгалтерия требует, чтобы в табеле рабочего времени указывались начало и конец рабочего дня. Пишут, понятно, то, что требуется для бухгалтерии.
      Не успела толком привести себя в порядок, как в коридоре послышался шум и в кабинет ввалилась ватага студентов. Впереди - Люда Каледа.
      - Хоть бы позвонила, - обнимая ее, сказала Наталья.
      - А зачем? У нас разговор был? Был. Кто просил приехать? Некая Титова. Или, может, уже не Титова? А? - тараторила Люда.
      - Нет, фамилия прежняя.
      - Смотри, Наталья! Женский век не то, что доброе вино в подвалах. Ну да об этом успеется. Сейчас о другом. Знакомься, пожалуйста.
      Какие они молодые и какие все разные! Четыре девушки и четыре парня. Три девушки были в брюках-бананах. Курточки с нашитыми на плечах полосками в виде погон. Лишь одна из четырех девушек была в платье. Эта, видно, понимала толк в одежде. Платье не простое, а вязаное, плотно облегающее тело. Все верно: прятать такие формы в бесформенную одежду?! Да, будет теперь у кого перенимать последнюю моду. У молодых поречанок дело за этим не станет. Ну а парни? Все в не вышедших пока еще из моды джинсах с традиционными бляхами. Правда, прибавились широкие, почти во все бедро, накладные карманы. Не спереди, а с боков. Интересные ребята, особенно этот, белокурый. Впереди на футболке изображение дружинника в древнерусском шлеме. Внизу непонятная для Натальи надпись "гриди". На спине старославянская надпись "Полоцк". Как и у дружинника на футболке, у студента были такие же усы и курчавая борода. Когда знакомились и студент протягивал Наталье руку, девушка, стоявшая рядом, с явной тревогой посмотрела на своего студента-"гриди". "И чего она так встревожилась? - внутренне улыбнулась Наталья. - Неужели приревновала? Да мы же еще совсем не знаем друг друга". Женщины чутко улавливают опасность, когда сталкиваются с возможными соперницами. Они как птицы или животные, чувствующие наступление ненастья.
      - Вы полочанин? - спросила парня Наталья.
      - Полочанин.
      - Из Полоцка?
      - Из Полоцка.
      - А что такое "гриди"?
      - Молодший дружинник, как говорили в старину.
      Удивила Наталью эта футболка и своей красочностью, и оригинальностью. Титова не раз видела на молодых парнях такие же футболки, но с дурацким подражанием всему иностранному "Adidas", "Lewys" и даже "Ney-Vork". А вот у этого Славы все русское. И что интересно, на эти надписи и рисунок обращают куда большее внимание, чем на все эти "адидасы". Вот что значит настоящая выдумка. Где только Слава все это мог сделать? Ну да удивляться не приходится. Он ведь архитектор, а значит, и художник. И нисколько не вычурными кажутся его русая борода и такие же усы. Даже не назовешь его "патлатиком", как называют многих длинноволосых, хотя волосы длинные и у него. Но зато какие волосы! Как у настоящего русского богатыря. Надень на него древнерусский шлем и кольчугу, и впрямь бы выглядел былинным русским богатырем. Не зря, ох не зря так ревниво поглядывает на него его подруга, смотрит, на кого он больше обращает внимание.
      - Куда же вас поселить, мои дорогие? - захлопотала Наталья. - Ты, Люда, будешь жить у меня. А этими бравыми парнями и их подругами пусть занимается директор совхоза. - Наталья набрала номер телефона. - Виктор Сильвестрович? Приехали! Ну как кто? Они самые... Восемь человек и девятая моя Люда. Да? Хорошо... Все в порядке, сейчас будет машина, - сказала Наталья гостям.
      Ждать пришлось долгонько. Да и то - договориться о размещении восьмерых человек не так-то просто. Когда машина со студентами ушла, Наталья, предупредив дежурный персонал, повела Люду к себе домой.
      - Накормлю тебя свежими витаминами. Небось проголодалась?
      - Да ты что? Думаешь, если мы выехали чуть свет, так даже и не позавтракали?
      - По себе сужу. Я действительно еще не завтракала. И дома не ночевала.
      - Не узнаю. Считала тебя девицей строгих правил, а тут... С чего бы это? Надоел монастырский устав?
      - Да нет, ночь суматошная выдалась. Привезли больного с запущенным перитонитом. Пришлось в район ехать, ждать там - операция долгая. Вернулась, присела на диван и до вашего приезда проспала. Не раздеваясь.
      - Ну, Наташка, работка у тебя...
      - У нас у всех она одинаковая. Если, конечно, с совестью все в порядке.
      - Слушай, - спохватилась Людмила. - Ты приезжала в Минск с девочкой. Она и сейчас у тебя?
      - Да, считай, это моя дочь. У матери дела плохи.
      - А как же быть? Я не захватила никаких подарков.
      - Не беда. Она у нас не обижена. Поляки на этот счет говорят: цо задужо, то не здрово.
      - Ладно, будем считать вопрос закрытым. Кстати, хочу тебя предупредить.
      - Что еще?
      - Ты будь с моими мальчиками поосторожнее.
      - То есть?
      - Ты видела, как на тебя смотрела Юлия?
      - Подружка Славы?
      - Да. Она смотрела на тебя ревнивыми глазами. А этот Слава может вскружить голову кому угодно. Я популярно излагаю?
      - Можешь быть спокойна. У меня на этот счет есть отличное противоядие.
      - Какое, если не секрет?
      - Как-нибудь расскажу.
      - Смотри, Наташка. Сохранить коллектив в твоих интересах. Развалится все полетит к чертям собачьим.
      Что бы ты ни строил, это делается не на песке и не с кондачка. Все зависит от того, для чего объект нужен. Кто-кто, а Людмила Каледа это понимала. Чтобы не собирать группу дважды, она решила проектировать дворец и водолечебницу одновременно. Начать с дворца. Во-первых, он должен быть красивым. Но этого мало. Нужно еще, чтобы он отвечал своему назначению, то есть был удобным. Но и это, оказывается, не все. Может быть, главное - выбор места. И когда все собрались в конторе (а были тут кроме приезжих директор, парторг, председатель профкома, секретарь комитета комсомола совхоза и, конечно же, Наталья как инициатор всего дела), то первое, с чего начали разговор, был вопрос: где строить? Водолечебницу, понятно, рядом с больницей. А вот дворец... Тут мнения разошлись: каждый доказывал свое.
      - Мы так будем переливать из пустого в порожнее до утра, - подал наконец голос Заневский. - Пусть Людмила Петровна внесет предложение, а мы его обсудим. В этих делах, как впрочем и в любых других, нужно, чтобы решали специалисты, а не любители вроде меня и наших совхозных вожаков. Думаю, они за это на меня не обидятся. Потому как разговор о деле.
      - Что ж, подход хозяйский, - улыбнулась Люда. - Предлагаю поставить дворец на берегу. Почему? Участок реки перед ним можно будет расширить и углубить, чтоб получился хороший водоем. В дальнейшем построить небольшую лодочную станцию. Зимой это будет прекрасный каток. Главный корпус мы спроектируем так, чтобы второй этаж выдавался в сторону реки. Открытая веранда над рекой. На веранде может быть танцевальная площадка или кафе. Пока не знаю. Нужно подумать. Представляете? Кафе над рекой. По сторонам и перед главным корпусом - благоустроенный сквер. Улица асфальтирована. Красота и уют. Ну как?
      Некоторое время все молчали. Каждый по-своему представлял себе будущий дворец. Но то, каким его нарисовала Люда, захватило всех. Первым нарушил тишину Заневский:
      - Каву на веранде будем пить, как сказал один наш долгожитель.
      - Неужели мы все это построим? - усомнился комсомольский секретарь Валерий Сушко.
      - Вот уж от кого, от кого, а от тебя не ожидал, - покачал головой Заневский. - С каких это пор молодые сделались скептиками?
      - Да ведь это же... Это настоящая сказка. Зачем мне тогда город? В городе такого нет.
      - Что верно, то верно, - согласился Заневский. - Хорошо вы придумали, Людмила Петровна. Так и порешим. Там на берегу пустуют три двора. По-моему, самое подходящее место. Пошли, товарищи, посмотрим? Прикинем что к чему на месте.
      - Да лучше не придумать. Все как надо, - согласились Лепешко и Варнава.
      - Хорошо, конечно. Но сегодня поднять его мы не поднимем. С год уйдет на согласование документации с проектными организациями, выделение фондов стройматериалов. Я уже не говорю об ассигнованиях. Но к тому времени мы уже разбогатеем и ни у кого помощи просить не будем. Сегодня же наша главная задача - построить жилье для тех, у кого его нет. И построить не времянки, а хорошие, добротные дома. Чтоб люди приживались, входили корнями в нашу сельскую жизнь. Стройматериалы нам дали. Этого отказать нам никто не мог. Не имел права. Вот теперь я вас спрашиваю, дорогие специалисты. Завтра берет ссуду и может начинать строить свой дом наш комсомольский вожак Валерий Сушко. У нас есть типовой проект сельского дома и, понятное дело, все, что требуется в хозяйстве. Так вот я спрашиваю вас, нужно ли нам взять уже готовый проект или вы и здесь нам поможете? Выдумка у вас, я убедился, что надо. Так, может, если уж и обновлять наше Поречье, так обновлять по-настоящему? Как считаете?
      - Виктор Сильвестрович, - повернулась Каледа лицом к Заневскому. Дайте нам два дня, и мы вам положим на стол то, что вам хотелось бы.
      ...Три хаты подряд стояли заброшенные, видно, уже добрый десяток лет. Углы осели, и от этого оконные рамы перекосились. Проемы кое-где были заколочены досками, иные зияли черными дырами. Щепа на крышах прохудилась, покрылась зеленым мхом. Заборы местами лежали на земле.
      - Все, что осталось после людей, которые здесь жили. Молодые разлетелись по городам, а старики ушли на покой. Грустная картина, не правда ли? - посмотрел Заневский на Люду.
      - Да, слезы подступают.
      - И таких дворов, сказать откровенно, немало. Бедновато мы еще живем. Вот и не задерживаются люди. Правда, сейчас заработки у нас неплохие. Ну да дело не в одних заработках. Жилье для людей и свободное время - вот то, в чем мы еще хромаем.
      Вошли в один из дворов. Огородик, оказывается, кто-то засадил картошкой. Все остальное, в том числе и небольшой садик, заросло дикой травой.
      - И мы хотим превратить эту богом заброшенную землю в сказочный уголок? - снова пал духом Сушко. - Просто не верится.
      - А ты поверь. На то ты и комсомол. Людей нужно окрылить! Вот тогда земля наша и расцветет садом. Сюда будут приезжать из других районов, областей, республик. "Вы не знаете, по чьему проекту строился этот дворец?" - "Читайте!" А на фасаде - табличка с надписью: "Дворец построен по проекту лауреатов Государственной премии..."
      Приезжие заулыбались: лихо замахнулся директор Поречского совхоза.
      - А что? - улыбнулся и Заневский. - Чем черт не шутит. Да если получится так, как нам расписала Людмила Петровна, мы первые начнем хлопотать о присуждении вам премии.
      - Ловим вас на слове, Виктор Сильвестрович, - сказала Люда. - Мы-то не оплошаем. Ребята подобрались что надо.
      - Значит, по рукам?
      - По рукам!
      26
      Марина сдала дежурство и пошла домой. Как уже говорилось, они с Галиной Чередович занимали жилую комнатку при больнице. Жили душа в душу, но в последнее время Марина перестала узнавать подругу. Та и раньше не отличалась разговорчивостью, но все же, бывало, что-нибудь расскажет, поделится своими тайнами. А тут замкнулась, ушла в себя. И внешне переменилась. Где ее прежний румянец во всю щеку? На лице уже проступили желтоватые пятна, кое-что заметно и по фигуре.
      Когда Марина вошла, она поспешно вытерла слезы и продолжала сидеть у окна. Марина подсела к ней и внимательно посмотрела в глаза:
      - Ты скажешь, что случилось?
      - Ничего. Тебе показалось.
      - Галка! Ну что, я не вижу, что ли? Ты же беременна.
      Галина крепилась-крепилась, но не выдержала. Залилась слезами и уронила голову на руки.
      - Кто он? - добивалась Марина. - Ты слышишь или нет?
      Галина молчала, лишь время от времени судорожно всхлипывала. Это был у них уже не первый разговор. Галина почему-то упорно скрывала, кто отец будущего ее ребенка.
      - Пойду расскажу Наталье Николаевне, - припугнула Марина.
      - Не надо! - резко выпрямилась Галина. - Я тебя очень прошу!
      - Ну и до чего мы домолчимся? Пойми же, дурья твоя башка, что рано или поздно все станет известно. Этого не скрыть.
      - Ну и пусть. Но я тебя очень прошу: никому не рассказывай.
      - Настоящий страус. Так птица же она и есть птица. А ты человек и должна понимать, что к чему.
      - Все мы понимаем, когда нас на касается.
      - Ну, Галка, я считала, что ты умнее. Какой-то мерзавец ходит себе и в ус не дует. А ты, значит, все решила взять на себя? Ну, придет время, родишь. И что? Сама будешь младенца воспитывать? Покажешь этому типу, вот, мол, какая я гордая? Нет, была ты телкой, телкой и останешься.
      В дверь постучали. Галина опять вытерла платочком глаза, рукавом осушила влажные щеки, повернулась к книжной полке, будто ищет какую-то книгу.
      - Можно? - появился в дверях Миша Ведерников.
      - Входи, - кивнула Марина.
      С Ведерниковым Яворская знакома уже давно. Пожалуй, с того дня, как он демобилизовался и устроился шофером в совхозе "Поречье". Почти в это же время приехала по распределению на работу в участковую больницу и Марина. Вначале Ведерников только присматривался к Марине. Но потом, увидев в ней самостоятельную и завидную девушку, решил познакомиться с ней поближе. Началось близкое знакомство с посещения больницы директором Заневским. Виктор Сильвестрович разговаривает с Натальей Николаевной. А что делать Ведерникову, когда в это время разбирает на медицинском посту лекарства Марина? Конечно же, поинтересоваться, а есть ли такие лекарства, которые были бы от всех-всех болезней? "Таких лекарств нет, - авторитетно заявила Марина. - Вот разве что витамины, которые участвуют в очень важных вопросах". - "А от сердца что бы вы могли посоветовать?" - спросил Миша. "Что, болит?" - недоверчиво спросила Яворская. "Ноет. Особенно по вечерам", - деланно серьезным тоном ответил Ведерников. Марина уже догадалась, что этот симпатичный парень просто голову ей морочит. Но, делая вид, что всерьез принимает его болтовню, ответила: "Наша Наталья Николаевна советует принимать от сердца настойку пустырника. Я тоже считаю, что это самое подходящее лекарство". - "Это что, трава такая?" - "Да. Растет на огородах, пустырях. От этого и называют ее пустырником". - "А самому эту настойку можно приготовить?" - "В старое время настойку пустырника сами и делали". - "Если бы вы мне ее показали", - просительно сказал Ведерников. "Настойку?" - "Нет, траву". - "Когда же? Я сейчас на работе". - "А после работы?" - "Ну приходите", - согласилась Марина. Вечером Ведерников пришел в больницу и напомнил Марине о ее обещании. Яворская вывела Мишу за территорию двора больницы. Пройдя несколько десятков шагов, нагнулась и указала на сорную траву, которая росла под забором. "Это он и есть?" - не поверил Ведерников, беря рукой не саму траву, а руку Марины. "Да. А что вы хотели? С этого цветка пчелы даже мед собирают". Миша, не отпуская руки, поднес ее к своему лицу и, принюхиваясь, сказал: "И в самом деле медом пахнут". После этого Ведерников приходил к Марине и расспрашивал, а когда лучше срывать пустырник, чтобы в нем не пропали его лекарственные свойства, как приготовить самому настойку и когда и по сколько принимать? Марина после первой же встречи с Ведерниковым достала справочник "Лекарственные растения" и выучила все, что было написано в нем о пустырнике. А месяц тому назад Ведерников и Яворская подали заявление в загс.
      - Мне срочно нужно переговорить с тобой, - не закрывая дверь, сказал Миша.
      - Говори. Галка знает, что мы давно подали заявление.
      - Все-таки лучше там, - повел головой Миша в сторону двора.
      Марина вышла.
      - Ну, что там у тебя?
      - Понимаешь, - начал Миша, - вчера объявили, что создается бригада строить молодым семьям дома.
      - Да ну?! - радостно воскликнула Марина. - Ой, Миша! Ты не представляешь, какое это счастье!
      - Дают ссуду, строительные материалы, - продолжал Миша. - А кто хорошо будет работать, тому ссуду частично погасит сам совхоз. Понимаешь?
      - Понимаю, Мишенька. Все понимаю. Просто не верится.
      Марина, не отнимая рук, которыми обвила шею Миши, смотрела ему в глаза. И такое на ее лице было выражение, так она вся сияла, что, казалось, нет на свете человека счастливее, чем она, Марина Яворская. Не проработала в Поречье и года, как встретился на ее пути Миша Ведерников. А теперь вот предлагают строиться. Скоро у них будет свой дом, огородик. Посадят они молодой сад. Пойдут у них дети. Ох, как она будет их любить!
      - Ну так как? - спросил Миша. - Вступаем?
      - О чем ты говоришь! Да разве ж от этого можно отказываться? А когда начинать?
      - Да хоть завтра, сказали. Выберем место и к делу. Только вот что, Марина. Нужно как можно скорее расписаться. Без этого нас не примут.
      - Тогда завтра.
      - Я готов бы и сегодня.
      - Сегодня поздно, Мишенька. Да и с моей дурехой Галкой что-то творится. Еще, чего доброго, надумает неладное.
      - А что такое?
      - Миша, - просительно сказала Марина, - только ты никому. Влипла девка. А с кем, не говорит.
      - Во дают!
      - Не говори так, Миша. Может, тут не просто ее глупость, а чья-нибудь подлость. Бывает же так?
      - Да, бывает по-всякому.
      - Вот поэтому я и прошу никому об этом не говорить. Чтоб нам не подлить масла в огонь и не натворить еще большей беды.
      В бригаду по строительству индивидуальных домов вошло шесть молодых семей. С помощью Люды Каледы выбрали типовой проект, который устраивал всех. Но создать бригаду и выбрать проект - это еще не все. Тем более обнаружилось, что среди ребят не было ни одного строителя. А ведь речь шла о возведении не сарайчиков или каких-нибудь подсобных помещений, а домов, которым стоять и стоять при жизни хозяев, их детей, внуков и даже правнуков. Значит, нужен инженер или хотя бы техник, который мог бы поднатаскать бригаду в строительном деле и потом ею руководить. Кое-как нашли специалиста, который прежде работал в местной ПМК, а теперь находился на заслуженном отдыхе.
      Выбранное за Ольшанкой место сразу окрестили Молодежным районом. Никого не смутило это название, хотя казалось бы, что за "район" всего из шести домов. "С видом на перспективу", - сказал Заневский. Поначалу расчистили и выровняли участки, срезав уклон в сторону речки. В этом деле обошлись своими специалистами: большинство членов бригады, не исключая и женщин, были механизаторами.
      Решился и вопрос с материалом на фундаменты. На полях в поречской округе было в избытке валунов. Не знали, как от них избавиться. Из года в год собирали, свозили в места, где они не мешали. Теперь пришло их время. Даровой, можно сказать, строительный материал. И притом такой, что лучше и не сыщешь.
      Строительство крупных объектов ведется как? Начинают и кончают, не распыляя по возможности сил и средств, не перебрасывая их время от времени на другие объекты. Здесь этот способ не проходил. Выложенные фундамент и цоколь должны постоять недельки три, а то и четыре, чтобы раствор толком схватился. Вот и пришлось заниматься этим по очереди, а потом уж приступать к кладке наружных стен и перегородок.