- Извините. Привычка, знаете ли. Так вот я и говорю: надо бы нам объединиться. Ударить по самогонщикам - раз, по пьянству на работе - два. Это мы с Антоном Кондратьевичем берем на себя. Вы же по медицинской части: лекции там, ну и лечение алкоголиков. Как считаете, этими мерами переломим хребет змию?
      - Это кое-что, конечно, даст. Но переломить, как вы говорите, хребет змию мы этим не переломим.
      - Как не переломим? Неужели мы что-то упустили? - удивленно спросил Заневский.
      - Упустили, и важное.
      - Наталья Николаевна права, - сказал Лепешко. - Чтоб люди бросили пить, их надо чем-то заинтересовать.
      - Правильно, - закивала Наталья.
      - Ну, это уже по твоей части. Мозгуйте в своей партийной ячейке, думайте, вам и карты в руки.
      - А ты, значит, как бы в стороне. Так тебя надо понимать?
      - Нет, почему же, - деланно обиженным тоном ответил Заневский. - Но как-то уже повелось, что ставят на место коренных тех, кто вносит предложение.
      Лепешко понимал, что Заневский говорит с легкой подковыркой. Ответил:
      - Не надейся, Виктор Сильвестрович, на легкую жизнь. Тебя в этом вопросе никак не обойдем. Можешь быть уверен.
      - Вот так, Наталья Николаевна, - сказал Заневский, как бы приглашая ее в свидетели незаслуженно нанесенной ему обиды. - Стараешься угодить человеку, а он тебе за это - подножку.
      Наталья не приняла шутки. Вот он случай поделиться с совхозным руководством давно выношенными планами. И не надо в контору идти.
      - Записывайте, - поспешила она, боясь, что Заневский может передумать. - Первое: построить Дворец культуры и спорта.
      Виктор Сильвестрович посмотрел на Лепешко. Мол, какой еще дворец? Ответ у Натальи был готов. Борьба с самогоноварением, лекции - это хорошо. Но дворец решил бы сразу массу проблем. Чем заинтересовать людей? Ясно: что кому нравится. Одним - волейбол, другим - шашки, третьим - вязание. Да и пожилые могли бы собраться, поговорить за чашечкой чаю. А захотел попарить косточки - пожалуйста, вот тебе сауна или просто банька.
      - Главное, чтоб все было по-домашнему, без официальщины, - закончила Наталья.
      - Есть над чем подумать, - протянул Заневский, неторопливо приглаживая пятерней волосы. - Но тут одна заковыка. Средств у нас пока маловато. Да и не скоро их будет в достатке.
      - Ну, это уже вопрос практический, - улыбнулась Наталья. - Главное, чтобы народ нас поддержал. Но дворец это только начало. Есть у меня еще одна идея...
      И она рассказала о своих проектах насчет водолечебницы, о том, что заводила разговор об этом в облздраве и, кажется, встретила там понимание.
      Рука Виктора Сильвестровича застыла где-то на макушке, а брови парторга полезли вверх.
      - Речь идет о создании на базе наших целебных вод... ну, зоны здоровья, что ли, - сказала Наталья.
      - И значит, мы можем кое в чем скооперироваться с вашим министерством, - подхватил Виктор Сильвестрович.
      - Вот именно!..
      Простившись и пожелав Наталье быстрейшего выздоровления, Заневский и Лепешко вышли в коридор. Их заставил остановиться доносившийся из-за перегородки басок Миши Ведерникова:
      - Вы вот думаете, что шоферня - это одни пьяницы. И напрасно. Да если шофер возьмет хоть каплю в рот и сядет за руль, ему сразу три сто.
      - Что значит, три сто? - внятно спросил девичий голос.
      - Это у нас так говорят. На три года человек лишается водительских прав да плюс сто рублей штрафа.
      - О-о! А вас ни разу еще не наказывали?
      - За что? Я приучен к дисциплине еще с армии. И директор у меня такой же. Я, если что, садиться за руль ему не разрешаю.
      Лепешко стоял рядом с Заневским и давился смехом. На дворе было уже темно. Настольная лампа, горевшая на медицинском посту, отбрасывала на ткань перегородки тени водителя Миши Ведерникова и медсестры Марины. Так, наверное, начинаются многие знакомства. Как, скажем, познакомился со своей Зоей он, Виктор Заневский? Был такой же весенний день. Он, Виктор, шел по улице областного центра. И вдруг дождь. Да не простой дождь, а настоящий ливень. Свернул в ближайший подъезд. Через минуту туда же прискакала в одной туфле девушка. Студентка пединститута, как потом выяснилось. Мокрая, юбка в облипочку. "А туфля где ж?" - спросил Виктор. "Потеряла. Так напугал меня этот ливень, что не заметила, как и туфлю потеряла". - "Далеко отсюда?" "Нет, где-то здесь, рядом". Виктор, не раздумывая, побежал в том направлении, откуда появилась девушка. В считанные минуты промок до нитки, но туфлю нашел. Вбегает в подъезд. Девушка, увидев, как обошелся с ним ливень, мягко попрекнула: "Сумасшедший вы. Ну разве так можно?" - "Раз в жизни можно". - "Зоя", - протянула руку девушка. Так и познакомились. Сколько лет прошло с тех пор? Много. Очень много. За это время юноши стали отцами, а отцы - дедами. И в то же время до обидного мало. Кажется, только-только по-настоящему начал жить.
      А за перегородкой продолжал рокотать басок Ведерникова:
      - Я мальчишества не признаю. По мне, если что-нибудь делать, то делать по-настоящему.
      - А вы каждой девушке так говорите? - спрашивала шепотом Марина.
      - Вы вот не верите мне. А я, между прочим, серьезно.
      Виктор Сильвестрович покашлял, давая Мише понять, что его ждут.
      20
      Яков Матвеевич словно предчувствовал, что в этот день с ним что-то случится. Проснулся с непонятной тяжестью в груди и едва ощутимой тревогой. Вроде бы дома и в больнице все в порядке. Заботы как заботы. Их всегда полно. А тут на тебе - беспричинная усталость и беспокойство. Не с той ноги встал?
      Все это настораживало. Может, от переутомления? Сказать, чтобы работал больше обычного, не скажешь. Работает, как всегда. Но что значит работать, как всегда, немолодому человеку? Организм постепенно изнашивается, и то, что в молодости было как раз впору, в старости оказывается перегрузкой. Сознает ли это человек? Не всегда. В общей своей массе люди считают, что перегрузка может быть только от физической работы. Все остальное - от лукавого. Нельзя сказать, чтобы Яков Матвеевич на этот счет заблуждался. Нет, он хорошо понимал, что длительное нервное напряжение по своим последствиям не уступает тяжелому физическому труду. Более того, именно это напряжение чаще является причиной многих заболеваний. Понимать-то понимал, но только в том смысле, насколько это касалось других. О себе он просто не думал. Лишь сегодня, когда почувствовал тяжесть в груди, понял: дело не в том, с какой ноги встал. Дело в сосудах сердца. Их пропускная способность уменьшилась, а кому знать, что это значит, как не ему, врачу.
      Утренняя клиническая конференция прошла обычно. Рапорт дежурного врача, доклады заведующих отделениями. Под конец Яков Матвеевич огласил приказ: за выдачу больничного листа механизатору Пашуку, явившемуся в амбулаторию в нетрезвом состоянии, врачу Поречской участковой больницы Норейко Инне Кузьминичне - выговор. После конференции вернулся в свой кабинет и начал просматривать служебные бумаги. Немного погодя зашел Корзун. Внешне он, казалось, был спокоен. Но это спокойствие давалось ему с видимым трудом. Не ожидая приглашения, сел напротив Ребеко и, отодвинув пластмассовый стакан с карандашами, спросил:
      - Что ж это получается, Яков Матвеевич?
      Ребеко посмотрел на своего заместителя. Откуда у него эти развязные манеры? Входит в кабинет - не стучится, садится, не спрашивая разрешения. И даже этот раздраженный жест... Будто не он, Ребеко, хозяин в этом кабинете, а Корзун. Или Иван Валерьянович уже не считает его главврачом района? Так вроде бы еще рановато. Да и неизвестно, назначат ли Корзуна на эту должность. А вопрос, вопрос-то как задан? Мол, что же это вы, голубчик? Я на вас надеялся, а вы меня так подвели. Ребеко посуровел:
      - Говорите конкретнее, товарищ Корзун.
      - Почему вы все время выгораживаете Титову? Почему выговор объявили Норейко, когда кругом виновата Титова? Я разбирался. И медсестра подтвердила.
      - Вы знаете, что Титова сейчас в больнице?
      - Знаю. Поделом. А как еще говорить с такими, как Титова?
      Ну не наглец ли? И это говорит человек, который пытался ухаживать за Натальей Николаевной. Даже, если верить молве, собирался на ней жениться. Но не получилось. Вышел от ворот поворот. Уж не за это ли он сейчас мстит? Мстит низко, подло. Что ответить? Выставить за дверь? Нет, не годится наращивать завалы в отношениях. Ответить, конечно, нужно. Но ответ должен быть спокойным и взвешенным. Подавив в себе волнение, Яков Матвеевич сказал:
      - А ведь это не по-мужски, Иван Валерьянович.
      Как ни странно, но именно эти слова привели Корзуна в бешенство. Впрочем, что ж странного: задета его мужская честь. Как тут сохранить выдержку?
      - А волочиться за девчонкой достойно старого человека? - в ярости прошипел Корзун.
      Якову Матвеевичу показалось, что он ослышался. Настолько нелепым было сказанное, что он даже переспросил:
      - Я не понял вас.
      - Не притворяйтесь. Забыли стыд и совесть.
      До Якова Матвеевича дошел смысл чудовищного намека. До этого он ощущал только тяжесть в груди. Неприятное чувство. Но с ним как-то еще можно было мириться. Теперь же, казалось, на него навалился огромный камень. Он придавил грудь так, что стало трудно дышать. И форточка открыта, а воздуха не хватает. И в довершение ко всему его пронзила боль - жгучая, нестерпимая. Чувство тревоги, которое не покидало все утро, сменилось страхом. Будто впереди выросла бездонная пропасть. Голова кружится. Он пытается удержаться на краю пропасти, но его тянет пугающая, неодолимая сила. Смутно ощутил, как лоб покрылся холодным липким потом. Пытался вытереть его, но не мог. Рука, будто чужая, висела как плеть. Такого с ним еще не было.
      Корзун, увидев смертельно бледное лицо Якова Матвеевича, подбежал к двери, с силой рванул ее на себя и крикнул:
      - Врача!
      Молодая секретарь-машинистка Оля Безуглая торопливо набрала номер заведующей терапевтическим отделением. Пока ждала ответа, Корзун осознал нелепость своего распоряжения. Какого еще врача, если он сам врач?
      - Позвоните в приемный покой. Пусть принесут носилки. Якова Матвеевича нужно на пост реанимации.
      Прибежала Алина Павловна. Пощупала пульс Ребеко, выслушала сердце и легкие.
      - Что тут случилось, Иван Валерьянович?
      - Гром среди ясного неба... Я только вошел... - сбивчиво объяснял Корзун. - Не щадил себя старик. А мы все не двужильные. Говорил ему не раз, чтоб поменьше волновался, меньше брал на себя. Не слушал. Вот и... Инфаркт, наверное.
      - Да, похоже, - кивнула Алина Павловна. - За носилками послали?
      - Послали. Его нужно на пост реанимации.
      - Пойду скажу девочкам, чтоб приготовили электрокардиограф и все остальное. До введения промедола его пока не переносите.
      Оля Безуглая стояла здесь же и плакала. Когда Якова Матвеевича уносили на пост реанимации, взяла себя в руки. Вытерев платочком слезы, смотрела на Корзуна до тех пор, пока тот затылком не ощутил ее ледяного взгляда.
      - Ты чего?
      - Подлый вы человек, - тихо произнесла Оля и с достоинством вышла в приемную.
      - Ну-ну! - крикнул ей вдогонку Корзун и потом мысленно спросил себя: "Неужели все слышала?"
      Побывав на посту реанимации и узнав, что у Ребеко обширный инфаркт сердечной мышцы, пошел в свой кабинет и оттуда позвонил секретарю райкома партии Вороновичу:
      - Федор Васильевич? Здравствуйте... У нас несчастье... У Якова Матвеевича тяжелый инфаркт... Да, знаете, почти внезапно. Был здоров. Нагоняй на конференции всем дал. А потом пришел к себе в кабинет, и там... Издавать приказ о взятии обязанностей главврача на себя?.. Есть... Будет исполнено... До свидания.
      Бывает же так: за какой-нибудь час все меняется до неузнаваемости. Эта размолвка с Ребеко. Да не просто размолвка, если его, Корзуна, она привела в бешенство, а Якову Матвеевичу стоила инфаркта. Потом страх. У Якова Матвеевича - перед жестокой болью, у Ивана Валерьяновича - перед Олей Безуглой. Впрочем, кто такая секретарь-машинистка? Девчонка, безответный человек. Да она не то что других не тронет, за себя как следует постоять не может. А что касается Корзуна, теперь уже, можно сказать, главного врача района, то о нем и говорить не приходится. Она теперь и не пикнет. А пикнет - в два счета вылетит. И все-таки, когда эта пигалица сказала: "Подлый вы...", под ложечкой засосало. Совесть? Пожалуй, не то. Вдруг да разболтает. Пойдут пересуды. Но после разговора с первым настроение поднялось. Правда, это не совсем вязалось с сознанием, что там, на посту реанимации, в тяжелом состоянии Ребеко. А как же насчет сочувствия? Но, с другой стороны нельзя все время находиться в страхе или в подавленности. Жизнь идет своим чередом. Как это сказал Федор Васильевич? "Ну что ж, отдавайте приказ. Вы теперь главный врач района". Это что-нибудь да значит, черт возьми. Надо сейчас же, не откладывая в долгий ящик, пойти в приемную и продиктовать этой Безуглой текст приказа. Шел коридором, а в голове звучала торжественная мелодия марша Мендельсона. Звучала настолько явственно, что, казалось, вибрировали голосовые связки. Пришлось оглянуться и проверить, нет ли кого-нибудь позади. Вдруг услышат. Это было бы совсем ни к чему.
      - Оля, - входя в приемную, спокойно, даже с оттенком приветливости сказал Корзун. - Напечатайте приказ и разошлите по участковым больницам.
      Безуглая немного помедлила, но все же заложила в машинку несколько закладок бумаги.
      "В связи с болезнью Якова Матвеевича Ребеко и в соответствии с указанием РК КПБ обязанности главного врача района беру на себя".
      Вносить в текст приказа слова "в соответствии с указанием РК КПБ" не было необходимости. Но Иван Валерьянович знал, что делает. Прежде всего нужно было показать, что теперь Корзун действует от имени райкома партии, и поэтому ей, Оле, лучше держать язык за зубами.
      21
      Когда говорили с Заневским и парторгом о строительстве Дворца культуры и спорта. Наталья задала им, казалось бы, праздный вопрос: во что обойдется проектно-сметная документация?
      - Да тысяч в пятьдесят, - прикинул Виктор Сильвестрович. - А что?
      - Хочу внести свой пай, - улыбнулась Наталья. - Есть у меня в строительном институте подруга. Люда Каледа. В турпоходе познакомились. Помнится, она мечтала взять для дипломного проекта именно такую тему: сельский Дворец культуры. Вот и попробую ее уговорить, чтобы помогла нам. А понадобится - и по начальству пойду.
      Но сначала, закрыв бюллетень, пошла к начальству совхозному: как все же решился вопрос с дворцом? Без ясности в этом деле заводить разговор о проекте бесполезно. Надо прямо спросить у Виктора Сильвестровича: да - да, нет - нет. Зашла к нему в кабинет:
      - Так как же, Виктор Сильвестрович, с проектом дворца?
      Заневский посмотрел на Лепешко, сидевшего напротив, и кивнул ему:
      - Рассказывай, Антон Кондратьевич, все как есть.
      - Все так все, - начал Лепешко, немного насупив свои мохнатые брови. На днях был у нас сход. Разговор шел о разном. Предложили: строим Дворец культуры и спорта. Чтоб, значит, были там и плавательный бассейн, и комната отдыха, и кафе - ну, словом, все, что нужно. Хороша задумка? Хороша-то хороша, ответили сельчане. Но куда, к примеру, деваться молодым семьям? Об этом кто-нибудь подумал? Подумали, да не с той стороны. "Палац з кавай на верандзе, - сказал один дедок, - гэта, вядома, добра. Але ж лепей спачатку пабудаваць хату, а потым ужо и палац, як будзе магчымасць".
      Тут в разговор вмешался Заневский:
      - А Миша Ведерников, мой водитель, прямо мне заявил: "Уеду я от вас, Виктор Сильвестрович". - "Что так? - спрашиваю. - Заработок маловат?" - "Не в заработке дело. Жениться собираюсь. А куда я молодую жену приведу?" Вот вам и дворец. Так что поворачивает на то, Наталья Николаевна, что придется маленько подождать. Построим жилье, в первую очередь для молодых семей, вот тогда подумаем и о Дворце культуры и спорта. Иначе, видите, не получается. Без жилья потеряем и тех, которые у нас есть. И не только мы, но и вы, уважаемая Наталья Николаевна.
      - Медицинские работники вроде бы все устроены, - не очень уверенно сказала Наталья.
      - Вроде бы. А Марина Яворская где работает?
      - У нас. Но при чем тут Марина Яворская?
      - А при том, уважаемая Наталья Николаевна. Бывший моряк, а теперь мой водитель Миша Ведерников прокладывает курс прямо на этот ориентир. Не построим им дом - уедут как пить дать.
      - Дела-а, - протянула Титова. - А как же быть с проектом?
      - Не рано ли? И строительство домов, и это. Можем не потянуть.
      - В самый раз. Пока будем строить дома, подготовим все остальное, доказывала Наталья.
      - Как думаешь, Антон Кондратьевич? - спросил Заневский парторга.
      - Надо соглашаться.
      - Значит, можно от вашего имени договариваться?
      - Ну, раз согласился Антон Кондратьевич, значит, можно. Я так понимаю.
      Наталья не привыкла откладывать свои дела в долгий ящик. Решив ехать в институт завтра же, она не стала задерживаться в больнице и сразу, как только закончился рабочий день, пошла домой. Проходя мимо сельсовета вспомнила, что Алесь Калан работает теперь у них участковым уполномоченным. Да вон и окно его светится. А раз так, то сейчас она зайдет и поздравит его с новым назначением. Правда, предлог не из лучших. Ну и что? Ей небезразлично, как ее бывший больной себя чувствует. Хоть бы раз зашел, напомнил о себе. На то и врач, чтоб напоминать людям о главном: их здоровье - это дело не только личное, но и государственное. Поднялась на крыльцо, ступенька в коридор. Вот и табличка: "Оперативный уполномоченный". Но что там за смех? Прислушалась. Да это же голос Марины Яворской! Алесь рассказывает что-то смешное, а Марина повторяет: "Ой, не могу!" - и прямо-таки заходится от смеха. Нет, Наталья ничего такого не подумала, она уже прочно связала в уме Марину с Мишей Ведерниковым, однако охота увидеть Алеся вдруг пропала.
      Пришла домой, молча начала собираться в дорогу. Прежде, бывало, придет, начнет рассказывать своей матери обо всем: и кто у нее был на приеме, и к кому ее вызывали. А тут ее словно подменили. Даже мать заметила:
      - Ты что-то сегодня не в духе. Случилось что?
      - Нет, мама, все в порядке. Тебе показалось.
      - Показалось так показалось. - Марья Саввишна не стала больше расспрашивать: захочет - сама скажет.
      Понимая, что разговор не окончен, Наталья добавила:
      - Завтра еду в Минск.
      - Надо - езжай, - коротко ответила Марья Саввишна.
      - Бабушку обижать нельзя, - подала голос Оксанка.
      До этого, казалось, она была занята куклой и вся ушла в свои материнские заботы. Выходит, нет.
      Девочка чутко улавливала настроение в доме. Она верно поняла, что произошла размолвка и что началось все с Натальи. На чью сторону встать? Конечно же, на сторону бабушки.
      Наталью это задело, но тут же возник вопрос: как быть с Оксанкой? Брать ее с собой или под каким-нибудь предлогом оставить дома? Сколько прошло времени с тех пор, как они были у Веры? Месяца два. Надо, непременно надо ее навестить. И эта мысль как-то успокоила Наталью.
      - Поедем, Оксанка, к маме?
      - Поедем, - радостно ответила девочка и тут же начала заворачивать куклу в одеяльце.
      - Что ты, Оксанка, так мы не справимся с делами, - сказала Наталья. Куклу оставим с бабушкой.
      - Нет, она моя дочка, и я возьму ее с собой, - твердо заявила Оксанка.
      Наталья была озадачена. Что это? Каприз или первое проявление материнского инстинкта? Так или иначе, а куклу брать все же придется. Оксанка покажет ее маме. Вера будет знать, что о ее девочке заботятся, а это само по себе уже лекарство.
      Суббота - день особый. Электричкой едут на побывку к родным студенты, чьи-то обзаведшиеся в городе семьями сыновья и дочери. Не меньше и встречный поток. Почти у каждого - дорожные сумки с разной снедью. Многие едут в город проведать своих близких в больницах, везут домашние колбасы, соленья, пироги. В вагоне, в который сели Наталья с Оксанкой, большинство пассажиров - пожилые люди, и разговоры здесь большей частью о болезнях. Соседка напротив, держа хозяйственную сумку на коленях и упираясь подбородком в подставленную руку, говорит:
      - Еду к своему старому в больницу. Доктора говорят, рак у него. Операция нужна. А мне одна знакомая посоветовала рецепт: горелый сахар на спирте, полстакана меду, отвар болотной сушеницы и настой дикого шиповника. Три дня чтоб постояло все в темном и в холоде. Принимать по столовой ложке натощак. Будто бы это лекарство проверяли самые большие ученые. Пока его держат в секрете. Вот приготовила. Может, обойдется без операции.
      Наталье оставалось только вздыхать. Да, народные средства и народный опыт - большое подспорье в медицине. Но сколько в этой сфере предприимчивых шарлатанов и к каким ухищрениям они ни прибегают. Печатают на машинке "отзывы" о своих лекарствах, якобы прошедших клинические испытания. При этом указывают фамилии академиков, названия столичных клиник. И находятся же люди, которые верят всему этому вздору. Самый обильный урожай шарлатаны собирают среди отчаявшихся больных, среди людей, которые тщетно ищут исцеления. Вот и эта соседка... Впрочем, она женщина простая, а вот как попадаются на удочку люди образованные, искушенные в тонкостях многих наук?..
      - Сначала справимся с делами, а потом поедем к твоей маме, - как бы советуясь с Оксанкой, сказала Наталья, когда они вышли из вагона.
      На вокзале в это время настоящая сутолока. Толпы людей, спешащих к своим поездам, и такие же толпы направляющихся на привокзальную площадь. Там вереницей стояли такси. Передние машины, заполненные пассажирами, отъезжали от стоянки и, повернув в сторону проспекта, направлялись в центр города. Наталья не привыкла разъезжать в такси. Да и какой смысл тратить время на выстаивание в очереди? Гораздо проще и дешевле ехать по ее делам на метро. Да и Оксанке нужно показать, какие теперь подземные поезда в Минске. Спустились по ступенькам вниз. Зашли в широкий вестибюль. У Оксанки все время разбегались глаза, для нее все было удивительным, необыкновенным. Когда подошли к эскалатору, появилось на лице выражение страха. Наталье пришлось ее успокоить:
      - Не бойся, Оксанка. Это такая лесенка. Она бежит сама. Как в сказке. Ну, становись ножками. Вот так, - девочка крепко уцепилась ручками за подол юбки Натальи и, прижавшись к ней, смотрела только в ее лицо. Лишь под конец немного осмелела и начала рассматривать ближайших пассажиров. Вышли на перрон. В черном проеме туннеля показались огни приближавшегося поезда. Вместе с ним прошла волна свежего ветра. Шумно растворились двери вагона, из которого один за другим начали выходить пассажиры. Наталья взяла под мышки Оксанку, внесла ее в вагон и, выбрав свободное место, усадила ее на скамью.
      - Уже ночь? - спросила Оксанка.
      - Почему ты решила, что уже ночь?
      - А почему лампочки горят?
      - Мы под землей. А под землей темно. Вот потому и приходится зажигать электричество.
      - Ладно, - согласилась девочка.
      Добрались до института быстро. Труднее оказалось найти Людмилу. Однако нашли. Наталья отметила в подруге большие перемены. Вообще-то Люда была дурнушкой. Непомерно большой нос, такой же выступающий подбородок - все это, конечно, не красит. Первый раз, когда Люда пришла в школу туристского мастерства, Наталья отнеслась к ней, как относятся к людям с физическими недостатками: это не вина ее, а беда. Позднее обнаружилось, что Люда на редкость умна и, главное, добра. Наталья крепко привязалась к ней. Люда училась на архитектурном факультете. Теперь была ассистентом, готовила диссертацию.
      - Ну, Наталка, сколько это мы уже не виделись? - спросила Люда и, не дожидаясь ответа, продолжала: - А девочка чья же? Ты, насколько я помню, замужем не была.
      - Не была. А теперь вот дочка. Правда, ты моя дочка? - спросила Наталья Оксанку.
      - Я мамина.
      - Вот так, - засмеялась Люда. - Нечего присваивать чужих дочек. Пора своими обзаводиться. Замужем?
      - Нет.
      - Что ж так? Положим, мне трудно решать эту проблему, - Люда легко говорила о своих недостатках, - а тебе с твоей прямо-таки рекламной внешностью давно можно было бы заполучить любого принца. Пошли в столовую. Тут у нас рядом. Вполне приличная диетическая столовая.
      Шли по самой любимой Натальей части Ленинского проспекта. Как он похорошел за последние годы. Кажется, улица стала шире, просторнее. Поднялись выше каштаны. Теперь они все в цвету. По обеим сторонам улицы вдоль тротуаров стояли будто огромные люстры с горящими в них белыми свечами. В центре венчиков из белых лепестков пламенеют алым цветом тычинки. Туда дальше, по правую сторону проспекта, широко раскинулся парк Челюскинцев. В нем так же, как и в лесу возле Поречья, все пропитано запахом хвои, черемухи и сирени. Этот нарядный, праздничный вид проспекта всколыхнул у Натальи воспоминания о прошедших студенческих годах, навеял легкую грусть о том, чего уже не вернуть.
      Дверь столовой почти не закрывалась: люди то входили, то выходили. Те из них, кто уже пообедал, в вестибюле останавливались, доставали носовые платки, вытирали губы.
      - Что будешь брать? - спросила Люда Наталью, заняв очередь к кассе.
      - Солянку, битки и компот. Оксанке - по полпорции, зато два компота. Бери талоны, а я займу очередь к раздаточной, - вспомнилась студенческая привычка экономить обеденное время.
      - Так рассказывай, зачем приехала, - напомнила Люда, когда сели за стол.
      - Тебя повидать.
      - Ну, повидала. - Люда усмехнулась. - А теперь что, пообедаешь и домой?
      - Да нет. Есть еще два дела.
      - Значит, не только меня повидать?
      - Не только, Люда. Надо навестить Оксанкину маму. Она в онкологической больнице. Такая досадная с нею история получилась, что лучше не вспоминать.
      - Что, поздно обнаружилось?
      - Обнаружилось-то не поздно. Да мы долго не могли разобраться.
      - И что теперь?
      - Что теперь? Известно что.
      Люда положила ложку на стол, подперла руками свой тяжелый подбородок и долго смотрела на Оксанку. Та неумело, всеми пальцами держала ложку и с аппетитом ела суп.
      - Ну, а второе дело?
      - Второе касается тебя.
      - Меня? - искренне удивилась Люда. - Ну, даешь. Ты кого хочешь заинтригуешь.
      Наталья рассказала о своих планах, поделилась и мечтой о водолечебнице. Люда выслушала, потом иронически спросила:
      - А почему не сразу санаторий?
      Наталья не приняла иронии, поправила сбившуюся прядь волос, ответила:
      - Сразу не получится. Сначала нужно все проверить, доказать, что деньги не будут выброшены на ветер. А потом можно и санаторий. Ты будешь отдыхать в нем первая.
      Люда даже не улыбнулась.
      - Ты кем работаешь в Поречье?
      - Главным врачом.
      - А строить все это кто будет?
      - Совхоз.
      - Тогда при чем здесь ты? Или ты уже и директор совхоза?
      - Нет, я только главный врач. А почему всем этим занимаюсь, так дело вот в чем: ты знаешь, что сейчас делается на селе? Никому я об этом не говорила, а тебе скажу. Недавно один алкоголик так меня отделал, что еле в живых осталась. Спасибо нашему директору совхоза. Вовремя наскочил, подобрал меня и привез в больницу.
      - Так просто, за здорово живешь?
      - Не совсем. Я не дала ему больничного листа. Пьян был. Вот и взыграло в нем: "Я, рабочий человек!" Такие вот дела.
      - Значит, ты хочешь, если я правильно тебя поняла, чтобы мы сделали проект Дворца культуры и водолечебницы? А может, все-таки сразу и санатория?
      - Ой, Людочка, какая же ты умница. Не зря я так тебя полюбила.
      - Не подлизывайся.
      - Ладно, не буду. В общем, ты сколачиваешь группу энтузиастов и приезжаешь к нам в Поречье. С директором я уже договорилась. Кроме того, уверена: у вас получится такой проект, что вы сразу станете лауреатами.
      - Наталка! Да ты просто прирожденный дипломат. Надо же придумать: лауреатами.
      - А что, не святые горшки обжигают.
      - Да, не святые. - Немного подумав, Люда спросила: - Скажи: почему ты не пошла в науку? Я же помню: была отличницей, занималась в научном кружке, и вдруг... Дома у тебя все в порядке?
      - В порядке.
      - И дело не в милом дружке?
      - Нет.
      - Тогда в чем?
      - Понимаешь, Люда. Если честно, то на пятом курсе я и правда подумывала остаться в аспирантуре. Но, понимаешь, мама... В годах, прихваривает. Еще на несколько лет ее одну бросать? И потом, она навела меня на целебный источник. Да не какой-нибудь, а серебряный.
      - Что значит серебряный?
      - В буквальном смысле. Это я потом узнала. При химическом анализе воды. Ты слышала такое, чтоб вода стояла полгода и оставалась чистой, как родниковая?
      - Вроде нет.
      - И я не слышала. Когда узнала результаты анализа, сразу и не поверила. Это же такая находка, понимаешь? Тут науки не на одного человека.
      - Ты знаешь, я подумаю, - сказала Люда.
      Наталья понимала, что Люде непросто будет дать ответ. Если бы это касалось только ее самой - куда ни шло. Но в том деле, которое предложила Титова, должны участвовать и другие. А их-то не так просто заманить в сельскую глушь. И кроме того, выполнение дипломной работы всегда требует помощи опытных преподавателей. А где их возьмешь в Поречье? Не будешь же каждый день ездить в Минск? Какой тут выход? Только один. Сколотить группу энтузиастов - выпускников. Группу молодых людей с хорошим честолюбием, с богатой фантазией и развитым чувством современного красивого. Таких людей, которых можно было бы увлечь мечтой, которые ради этой мечты могли бы поступиться удобствами. По крайней мере на время творческой работы. Но мечтой конкретной. А что? Пусть дерзнут ребята, попытают счастья. Может, и в самом деле удастся создать такое, чему будут удивляться не только жители Поречья и ближайших деревень, но и искушенные в этом деле специалисты, знатоки архитектуры. В самом деле, почему настоящее, значительное строится только в больших городах?