Услышав, как скрипнула дверь, король приоткрыл глаза и увидел, как в комнату кто-то тихонько входит.
      - Мэтр? - с надеждой позвал он, подавив очередной стон.
      - Нет, - негромко ответил вошедший и направился к стульчику Мафея. Это я.
      - Жак... - неуверенно выговорил король и замолк, не зная, что сейчас услышит в ответ. То ли Жак пришел, потому что простил, то ли решил высказать все, что думает о таких друзьях, перед тем, как уйти навсегда...
      - Угу, - Жак взгромоздился на стульчик, поставив ноги на перекладину, точно, как Мафей, и, дотянувшись до тумбочки, зажег свечу. - Пусть будет светлее, а то не видно ничего. Вам не мешает?
      - Нет, - чуть качнул головой король и посмотрел на своего шута, пытаясь определить, что же он все-таки скажет. А Жак молча смотрел на него, тоже, видимо, чего-то ожидая, или не зная, что сказать. Король не выдержал первым.
      - Прости, - тихо сказал он и стиснул зубы, чтобы не застонать вслух.
      - Что, плохо? - сочувственно качнул головой Жак. - Да в не стесняйтесь, никто вас не услышит. Мэтр звукоизолировал вашу спальню. Звонок у вас проведен прямо в комнату прислуги, если здесь дернете - там услышат. А в комнате можете хоть в полный голос кричать, ни одна живая душа не услышит.
      По всей видимости, себя он не учитывал. Либо не считал за живую душу.
      - Жак...
      - Да не сержусь я, не сержусь. Не умею я долго сердиться. А вы этим пользуетесь... Пошутить вам про что-нибудь? Или вам смеяться больно?
      - Не знаю... не пробовал, - признался король, не помня себя от радости. Ему даже показалось, что боль стала вполне терпимой и не столь уж мучительной.
      - Ну попробуйте, если не боитесь. Хотите свежайшую хохму? Это не шутка, это правда. Вам опять гроб сделали.
      Короля немедленно разобрал смех, и он убедился, что смеяться все-таки больно.
      - Ты так больше не шути... - попросил он, с трудом сдержав вскрик. Больно смеяться... Который час?
      - До заката еще почти час. Уже недолго. Я с вами посижу, поразвлекаю вас, хотите? Или вам лучше, чтобы никто не мешал?
      - Спасибо... посиди.
      - Что-нибудь хотите?
      - Курить! - простонал король. - Двое суток... рехнуться можно!
      - Что, мэтр воспользовался вашим бедственным состоянием и припрятал вашу трубку? - сочувственно улыбнулся Жак и прикурил сигарету от свечи. Держите. Смотрите только, не подпалите одеяло. А голова у вас не закружится?
      - Она и так кружится, - отмахнулся король, глубоко и с наслаждением затянулся, и блаженно улыбнулся. - Как хорошо...
      - Как мало надо человеку для счастья, - улыбнулся в ответ Жак. - Ну, что вам рассказать? Какие-нибудь новости? Или что-нибудь загадочное?
      - А у тебя есть что-то свеженькое? - чуть оживился его величество.
      - Есть. Хотите?
      - Хочу.
      - Во-первых, у меня загадочным образом вдруг состоялась личная жизнь. Неожиданно и внезапно. Вот вчера еще не было, а сегодня уже есть. Тереза молчит и пожимает плечами, а Элмар утверждает, что всей этой радостью я обязан некому мистралийскому товарищу... как будто я и так ему мало обязан!
      - Да, - кивнул король. - Это он. Спроси Мафея, он видел.
      - Только и всего? А я-то думал, это окажется что-то загадочное, над чем можно будет подумать... Но раз вы и так все лучше меня знаете, вот вам еще интереснейшая фенька. Опять же насчет нашего друга из солнечной Мистралии, дона Диего Тенорио. Откуда он, кстати, такую фамилию взял?
      - Да фальшивая фамилия, плюту ясно.
      - А, вспомнил. Это из классической драмы, да? Что-то типа местного Отелло? Ну бог с ней, с фамилией. Мне не дает покоя вот какой вопрос. Откуда он знал... вернее, как он догадался, что это буду я, если этого никто, кроме вас, не знал, даже я сам?
      - Ты его спрашивал?
      - Разумеется. И он мне ответил, что он, дескать, увидел, как Элмар передвинул меч, и понял, что это для меня. Так вот, это полная фигня. Он понял все не после этого, а немного позже.
      - Изложи по порядку, - попросил король.
      - Ладно, попробую по порядку. Итак, вот он сидит рядом со мной... Он знал, зачем он там сидит?
      - Частично. Он знал, что его эманация должна кого-то активировать.
      - Но кого - не знал? Значит, я правильно понял. Сидит, ждет своего любимого гимна, и никого не трогает. Кроме меня. Меня он поминутно достает вопросами, где я бывал и где он мог меня видеть. И думает все это время только об этом самом - где он меня видел. Он засек этих стрелков на галерее намного раньше, чем сказал о них. Почему? Потому что полагал, что стрелять будут в него и это никого больше не касается. Вот заканчиваются выступления аристократов, Элмар передвигает меч, Диего это все видит, но по-прежнему сидит и молчит. То есть, на этот момент он еще ни о чем не догадался, а мне он просто клипсу сдернул. Вот встаете вы и даете мне слово, а он по-прежнему сидит и помалкивает. Вот встаю я, говорю пару слов, поскольку больше ничего сказать не в состоянии, сажусь, и тут его осеняет. Он начинает щупать меня на предмет кольчуги и спешит сообщить Элмару о стрелках. Вывод: пока я говорил свои несчастные пару слов, он все понял. Абсолютно все: кто активируется, что сейчас будет, как это будет, и в кого станут стрелять, как только разберутся. Он не сводил с меня глаз, пока говорил свою речь, и очень точно определил момент трансформации. Так вот, мне было бы очень интересно знать: как он обо всем догадался? И мне очень неприятно и как-то боязно даже предполагать, что он вспомнил, где он меня видел, потому что трансформировался я всего один раз в жизни.
      - Интересно... - согласился король и с сожалением посмотрел на окурок. - Дай-ка мне еще сигарету. Это надо посидеть и крепко подумать... то есть, полежать.
      - А вам не много будет? Ну ладно, держите, только не кашляйте потом, кашлять тоже будет больно, как и смеяться. Так что, помолчать, будете думать?
      - Не сейчас, - вздохнул король. - Я не в состоянии сосредоточиться. Потом подумаю. Расскажи что-нибудь. Как там все?..
      - Все - это кто? Ну ладно, начнем по порядку. С меня. Мне вторую ночь кошмары снятся, такие, что спать страшно.
      - Мне тоже, - снова вздохнул король.
      - Вам? - удивился Жак. - Да вам-то почему? Вы же совершенно спокойно можете наблюдать что угодно. Или это потому, что вам плохо?
      - Может, потому... Не знаю.
      - А что вам снится?
      - В основном - что я женюсь.
      Жак не выдержал и захихикал.
      - Тебе смешно? А я дал Элмару слово, что женюсь.
      - А конкретные сроки указали? - хитро прищурился Жак.
      - К сожалению. До лета.
      - Вот и чудненько, - улыбнулся Жак. - Наконец-то вы и в самом деле женитесь. Еще не решили, на ком?
      Его величество страдальчески поморщился.
      - Не надо об этом. А остальные как?
      - Остальные... Вот Элмар, к примеру, крепко задумался над вопросом: не много ли он пьет.
      - Наконец-то...
      - Не радуйтесь раньше времени, неизвестно, до чего он додумается. Вдруг решит, что он наоборот, пьет слишком мало.
      - Не шути так. Тебе смешно, а у меня кузен спивается.
      - Да почему вы так решили? Может, все не так страшно, тем более что он все-таки об этом задумался. А еще он мне рассказал, как вы страшны в гневе. Кстати, а почему вы, действительно, Монкара не посадили?
      - Потом объясню. Долго рассказывать.
      - Потом так потом. О ком вам еще рассказать? О Терезе я уже говорил... Ольгу я еще не видел. Киру тоже не видел. Видел Эльвиру вчера утром, когда мы расходились по домам. Зашел к ней посмотреть, как она там. Стоит у окна и мечтательно смотрит вдаль, как будто к ней Карлсон прилетал. Так что с ней все в порядке.
      Король нахмурился, словно вдруг вспомнил что-то важное.
      - Жак, - спросил он. - А скажи честно, Эльвира до сих пор меня проклинает за то...
      - Да почему вы решили, что именно проклинает? Она просто осталась в твердом убеждении, что вы никудышний любовник, потому как грубы и неуважительны к партнерше. А кто вам виноват?
      - И она всем это говорит?
      - Ах, вон в чем дело! - догадался Жак. - Вы опасаетесь, что ваша будущая королева наслушается о вас нелицеприятных суждений? В общем-то, и такое может статься. А вы поговорите с Эльвирой по душам, извинитесь по-человечески, а не так, как на церемонии. И попросите держать язык за зубами, потому как вам жениться надо... срочно. Она поймет. Или вы в качестве искупления на ней жениться решили?
      - Я же просил - об этом ни слова.
      - О женитьбе? А почему, собственно? А вот давайте поговорим. Считайте это ответной маленькой пакостью от меня. И не надо глаза закатывать. Почему вам так не хочется жениться? Я понимаю, это нелегкое решение, но я вот, к примеру, на Терезе женюсь. Как только она чуть оправится от удивления, она тут же вспомнит, что она честная католичка и что мы живем в грехе, и немедленно мне об этом напомнит. И я женюсь, и сопротивляться не буду.
      - Потому что ты ее любишь.
      - А вам кто не дает? Полюбите и вы кого-нибудь. И не фиг рассказывать мне сказки о том, что вы не можете. А то я не знаю, что вы до сих пор бережете ту сережку, что Валента потеряла у вас в постели. Даже на шее носите.
      - Я не потому ее ношу, - возразил король.
      - А почему?
      - Вот уж приставучий! Только не говори никому. Она приобрела волшебную силу... Не знаю, каким образом. Я ее ношу, как амулет.
      - Амулет? А от чего?
      - От любовной магии.
      - Так вот оно что! - засмеялся Жак. - Бедные придворные дамы! Бедная, несчастная ведьма! И бедная Азиль. Она до сих пор думает, что виной всему матовая сфера, и переживает за вас. Вы хоть ей скажите... впрочем, нет, ей нельзя говорить, через сутки будет знать весь город. Но дело, собственно, не в этой сережке. Вы все равно изволили влюбиться, ваше величество, крепко и надолго. Так что, вполне умеете и можете. Не хотите только, но это уже другой вопрос. И очень хотелось бы знать: почему не хотите?
      - Не твое дело, - проворчал король. - Отстань. Я уже говорил об этом с мэтром.
      - А со мной не желаете?
      - С меня и мэтра хватило. Отвяжись.
      - А вот не отвяжусь. Так вот, сдается мне, что есть один хороший способ заставить вас захотеть. Надо напоить вас так, чтобы вы перестали соображать, а как перестанете, угостить чем-нибудь вроде той же травки или памятной фанги. Тогда вы сразу растормозитесь и забудете, что вы чего-то не можете и не хотите. Правда, активных действий от вас все равно не дождешься, так что придется вашей даме самой прийти к вам в спальню...
      - Где она до утра будет пытаться меня разбудить, - сердито отозвался король. - Перестань издеваться над больным человеком. Оставь меня в покое, сколько можно просить! Я тут король или хрен собачий?
      - А как вы сами думаете? - проворчал Жак.
      - И не хами королю! - его величество попробовал засмеяться, но тут же вскрикнул и закусил губу.
      - Простите, - покаялся Жак. - Я не хотел вас смешить, само вырвалось. Уже недолго, потерпите. Совсем чуть-чуть. Солнце уже садится. Я больше не буду. Лучше давайте подумаем, что мы мэтру скажем. Вы же накурили в комнате, он сразу унюхает.
      - Мне все равно. Мне уже хуже не будет.
      - А я?
      - Пострадаешь немного за короля и отечество.
      Мэтр как чувствовал, что о нем зашел разговор, и появился еще до того, как Жак успел ответить.
      - Добрый вечер, - сказал он и тут же принюхался. - Кто здесь курил?
      - Я, - ответил король. - Добрый вечер, мэтр. Кстати, где моя трубка?
      - И думать забудьте, пока не поправитесь. А ты, дрянной мальчишка, еще раз посмеешь его угощать, больше сюда не войдешь.
      - Мэтр, прошу вас, - жалобно попросил король. - Верните мне трубку. Когда я курю, мне становится легче.
      - Ни в коем случае. И не просите.
      - Тогда я приказываю.
      - У себя в кабинете будете приказывать. А пока я занимаюсь вашим лечением, извольте меня слушаться. - Маг обернулся к Жаку и строго посмотрел на него. - А ты изволь убираться отсюда и не утомляй его величество глупыми разговорами. И не пытайся подсунуть под одеяло коробочку с сигаретами, которую ты прячешь в кармане. Я все вижу.
      Жак скорчил уморительную рожицу и развел руками.
      - Сдаюсь. Вы меня сделали, мэтр. Спокойной ночи, ваше величество.
      Он спрыгнул со стульчика, шутливо раскланялся и вышмыгнул за дверь. Мэтр Истран приблизился к королю, занес руку, потом вдруг остановился и спросил:
      - А скажите, ваше величество, если бы вам предложили на выбор обезболивающее заклинание или трубку, что бы вы выбрали?
      - Это сложный вопрос, - серьезно сказал Шеллар III. - Тут надо сесть и крепко подумать. Трубки три придется выкурить, не меньше. А выкурив три трубки и крепко подумав, я выберу заклинание.
      - Все шутить изволите? - покачал головой придворный маг и повторил вчерашний номер с невидимым гвоздем.
      Король вздохнул с неописуемым облегчением и вытянулся поудобнее.
      - Будете спать, ваше величество, или желаете побеседовать? - спросил мэтр, с улыбкой наблюдая за ним. - Только, разумеется, тему курения можете сразу считать закрытой.
      - Что ж делать, - смиренно согласился король, втайне надеясь, что Жак все-таки что-нибудь придумает. - Присаживайтесь, можно и побеседовать. Только я вас умоляю, не о женитьбе, Жак меня уже утомил этой темой. Поимейте хоть вы сочувствие, пока я не поправлюсь. Кстати, долго мне еще так лежать?
      - У вас опять нашлись какие-то неотложные государственные дела? - Мэтр остановился, не дойдя до стула, и приготовился к новой битве.
      - Нет... Впрочем, они всегда есть, но я спрашиваю просто, чтобы знать.
      - Вы сами почувствуете. Еще несколько дней. И убедительно вас прошу больше не подвергать организм подобным перегрузкам. Потерпите. Тем более, это заседание вполне могли провести и без вас.
      - Без меня? - горько обиделся король. - Мой с утра пьяный кузен?
      - Вы несправедливы к его высочеству. Он вовсе не был пьян. И не будете ли вы так любезны объяснить, что у вас там произошло на заседании? Я не стал вас расспрашивать днем, видя, в каком вы состоянии, а его высочество очень быстро убежал.
      - А что? - безмятежно спросил король.
      - Что? Да ничего особенного, только шум стоял такой, что дворец трясся и стекла вылетали. И потом все придворные маги до обеда бегали, как подстреленные гоблины. У графа Монкара сердечный приступ, у казначея поднялось давление, у министра иностранных дел инфаркт, еще было четыре сосудистых криза, два сердечных приступа, два нервных припадка и один тяжелый случай внезапного заикания.
      Его величество тихо затрясся от беззвучного смеха.
      - Вам смешно, ваше величество? Поделитесь же со мной вашей радостью, что произошло на заседании?
      - Да ничего выдающегося. Было бы от чего в обморок падать! Между прочим, Зиновий такое творит на каждом заседании, и даже похлеще, орет, ругается, пинает кресла и посохом по столу лупит что есть силы, и ничего, никаких инфарктов и прочих заиканий. А наши господа какие-то все нежные, не плюнь на них! Никогда короля в гневе не видели.
      - Жаль, - улыбнулся придворный маг.
      - Что - жаль?
      - Жаль, что меня там не было. Хотел бы я посмотреть на короля в гневе. Так это вы там кричали так, что вылетели стекла? Тогда понятно, почему вы вернулись в таком плачевном состоянии. Не бережете вы себя, ваше величество. Зачем вам понадобилось туда ходить? Флавиус бы прекрасно справился.
      - Мэтр, - укоризненно отозвался король. - Если все сваливать на Флавиуса, наши господа так и не вспомнят, кто у них король. По-моему, они искренне верят, что король - это такой специальный господин, который тут околачивается, чтобы им было над кем посмеяться. И неужели вы не рады, что я научился гневаться?
      - Рад, конечно, - согласился мэтр. - А как вы себя чувствуете сейчас?
      - Замечательно. Мне так хорошо... Я вас еле дождался.
      - Понимаю, - кивнул волшебник. - К сожалению, перерывы делать все равно придется, так что потерпите несколько дней. Потом будет легче. Это весьма неприятно, но я полагаю, вы справитесь.
      - А куда я денусь, - король слегка дернул здоровым плечом.
      - Это верно, никуда... Когда поправитесь, настоятельно рекомендую вам поехать куда-нибудь к морю отдохнуть. Вы в этом крайне нуждаетесь.
      - Может быть... Не знаю... Во всяком случае, сначала женюсь.
      - Вы столь решительно настроены?
      - Я же дал слово. Мэтр, а вы мне ничего не посоветуете по этому поводу? Я в полной растерянности, если честно. Вы там что-то говорили о конкретных кандидатурах...
      - Ваше величество, - серьезно сказал придворный маг. - Скажите честно: вы хотите быть счастливы?
      - А это возможно?
      - Вполне. Просто прислушайтесь, что подскажет вам сердце. Оно ведь у вас не каменное. И оно обязательно даст вам знать, когда вы встретите ту самую женщину, способную сделать вас счастливым. Только когда ваше мудрое сердце подпрыгнет, ударится о ребра и скажет "это она!", не возражайте ему, оно знает лучше. Дайте ему волю и следуйте ему.
      Король тяжко вздохнул.
      - А она возьмет и откажет.
      - Знаете что? - не выдержал мэтр. - Давайте вернемся к этому разговору, когда поправитесь. А то вы начинаете ныть и жаловаться. Если откажет, женитесь на старшей дочери Агнессы, и покончите с этим неприятным делом. Все равно принцесс больше нет.
      - Мэтр, вы шутите! - ужаснулся король. - Ей же семнадцать лет! Да еще такая наследственность!
      - Что вы, ваше величество! Ни одной из трех галлантских принцесс король Луи IX не приходится отцом. А что касается возраста... Первого любовника принцесса завела еще в тринадцать, так что вам не придется ее ничему учить.
      - Простите, мэтр, но если мне все равно придется жениться на шлюхе, то лучше уж пусть будет Камилла.
      - По-моему, вы устали, ваше величество, - засмеялся мэтр. - Давайте к этому разговору вернемся тогда, когда вам действительно откажет ваша избранница. А пока - спокойной ночи.
      Король со вздохом попрощался со старым волшебником, и мэтр удалился пешком через дверь, как все люди. А как только его шаги затихли в коридоре, появился принц Мафей. Он возник из серого тумана прямо на своем любимом стульчике и заулыбался, видимо, радуясь точному попаданию.
      - Ты что, специально следил, когда мэтр уйдет? - улыбнулся король.
      - Да, - честно признался Мафей. - А как ты меня засек?
      - Я не засек. Я догадался. Проведать решил?
      - Конечно. Я по тебе соскучился. На, вот Жак просил тебе передать. На одеяло мягко шлепнулась коробочка с сигаретами.
      - Спасибо! - умилился король и немедленно потянулся за свечой, чтобы прикурить. Мафей с интересом понаблюдал за его действиями, чуть склонив набок голову, и вдруг спросил:
      - Шеллар, а эльфы курят?
      - Понятия не имею. У мэтра спроси. Никогда не видел курящего эльфа... Стой, ты о чем это? Не смей и пробовать! Уши оборву! Мал еще!
      - Шеллар, оставь в покое мои уши! - обиделся принц. - Я уже не маленький! Сколько лет было тебе, когда ты начал курить?
      - Двенадцать, - признался король. - Но я же человек. Да и то меня за это гоняли и наказывали где-то лет до шестнадцати.
      - Правда? - изумился Мафей. - Тебя тоже наказывали?
      - Конечно. Мэтр был категорически против курения, особенно в моем возрасте. А мне хотелось быть взрослым и самостоятельным.
      - А за что тебя еще наказывали?
      - Да, пожалуй, больше ни за что. В остальном я был послушным и благовоспитанным мальчиком. Ну, разве что, иногда за некоторые эксперименты. Я всегда был очень любопытным и любил экспериментировать... с разными
      вещами. Просто, чтобы посмотреть, что получится.
      - Ты увлекался алхимией?
      - И алхимией тоже.
      - А еще чем?
      - А много чем. Криминалистикой, психологией, биологией, даже астрологией немного, но это было самое невинное мое увлечение.
      - А просто так ты никогда не шалил?
      - Не припоминаю. Разве что за компанию с Элмаром, он вечно придумывал что-нибудь веселое.
      - И вас наказывали, как и меня?
      - Элмара наказывали.
      - А тебя?
      - А я не попадался. Я даже последствия своих экспериментов зачастую ухитрялся скрывать. Хотя это не всегда удавалось... Однажды я, к примеру, устроил пожар в своей учебной комнате. Причем никого не позвал на помощь и потушил самостоятельно, но последствия были катастрофические - стол и занавески сгорели полностью, обгорел шкаф и две стены... И вот сижу я в своей погоревшей комнате и удрученно думаю, что же я скажу мэтру, когда он это все увидит. Когда вдруг является кузина Нона, удивленно смотрит вокруг и спрашивает: "А что тут случилось?" Я объясняю, что случилось и какая у меня проблема. Нона подумала минут пять и выдала такой бесценный совет: "Надо в комнате побрызгать духами, чтобы горелым не воняло, и никто ничего не заметит".
      Мафей улыбнулся и спросил с живейшим интересом:
      - А ты придумал, как скрыть последствия, или тебе все-таки попало?
      - Конечно попало. Как можно скрыть обгоревшие стены?
      - А вот если бы тебе к, примеру, нужно было скрыть только стол, что бы ты сделал?
      Король пристально посмотрел на кузена и подозрительно поинтересовался:
      - Малыш, а что ты такое сделал со столом?
      - Ты опять догадался? - скорбно вздохнул Мафей. - Я нечаянно завернул его спиралью.
      - Стол? - изумился король. - Твой большой письменный стол? Как это возможно? И он не сломался?
      - Местами сломался... - снова вздохнул Мафей. - Поколдовал я неудачно.
      - И без спросу, разумеется. И теперь ждешь за это соответственного наказания.
      - Конечно. А можно что-нибудь сделать?
      - Единственное, что можно сделать - это заменить его на такой же, если найдешь. Или поколдовать как-нибудь. Эх, Мафей, некому тебе уши намять... Что можно было такого сделать, чтобы свернуть спиралью стол? А?
      - Ты только мэтру не говори, - попросил Мафей. - Вдруг я все-таки смогу как-то это спрятать. А то он мне грозился уши надрать... Сказал, что это действенный метод, даже на тебя произвел впечатление... А тебя он тоже за уши таскал?
      - Нет, - усмехнулся король. - Меня он один раз отодрал ремнем.
      - Это больно?
      - Очень.
      - Больнее, чем за уши?
      - Думаю, да. Но меня за уши не таскали, так что лучше спроси Элмара. Его в детстве и за уши драли, и ремнем, и даже кнутом, кажется. У него была очень суровая матушка. Варвары, что ты хочешь.
      Мафей повертелся на своем стульчике, помялся, потом все-таки спросил:
      - Шеллар, а как ты начал встречаться с девушками?
      - Я с ними не встречался, - неохотно ответил король. - Об этом тоже лучше спроси у Элмара.
      - У него я тоже спрошу, - пообещал Мафей. - Я всех спрашиваю. Вот и у тебя тоже. Как-то же ты начал?
      - Мафей, мой опыт в этой области тебе не пригодится. Если тебе так уж интересно, все началось с того, что однажды мы с Элмаром напились, и он завел разговор о женщинах. Узнав, что у меня до сих пор их не было - а мне было семнадцать, - он пришел в ужас и немедленно потащил меня к каким-то знакомым шлюхам. Так что, это совершенно неинтересно, не романтично и весьма пошло, должен заметить. И тебе так начинать не рекомендую. Равно как и не рекомендую использовать то, что ты видел в моей спальне, в качестве примера для подражания. Понятно?
      - Понятно, - согласился Мафей. - Хотя у тебя в спальне все равно темно и ничего толком не видно. Жаль, что я не могу видеть за пределами дворца...
      - Что, на Жака хочешь посмотреть? Или на Элмара?
      - Элмара я уже видел позавчера.
      - Он знает? - коварно поинтересовался король.
      - Нет! - испугался Мафей. - Не говори ему! А то он тоже рассердится...
      - Тоже? А кого ты уже успел рассердить? А, ты имеешь в виду, когда Кантор тебя засек и грозился оборвать уши? Ты смотри, он такой, он не посмотрит, что ты принц. Тебе не рассказывали, как он обложил матом графа Монкара и выставил из моей гостиной?
      - Рассказывали, - повеселел Мафей. - Шеллар, ты же не скажешь Элмару? А то ведь правда рассердится.
      - Да не скажу, не скажу. Иди, наверное, спать, а то у нас разговор зашел совсем не о том... Да и устал я, если честно. Приходи завтра, расскажешь, что там с твоим столом.
      - Расскажу, - вздохнул Мафей. - Спокойной ночи.
      Глава 3
      - Может, теперь ты объяснишь, в чем дело? - поинтересовался Кантор, оглядывая лабораторию мэтра Альберто. - С чего вдруг ты меня сдернул с задания и притащил телепортом неизвестно куда? И что за дурная манера завязывать глаза при телепортации? Что, наш маг так сильно засекречен?
      - Так надо, - угрюмо ответил Амарго, переодеваясь в мантию. - И вовсе не неизвестно куда, а твой любимый Ортан. А задание у меня для тебя будет другое. Мне срочно нужен человек, который вхож в королевский дворец, а Стеллу я светить не хочу.
      - Нашел тоже вхожего! - проворчал Кантор. - Кто меня туда пустит?
      - Пусть тебя твои друзья проводят. Найдешь повод. Это очень важно и очень срочно.
      - Хорошо, что я должен делать?
      Амарго вздохнул и объяснил:
      - Искать товарища Пассионарио.
      - Во дворце? - Кантор слегка ошалел от такого поворота. - С какой стати он должен быть там? Начал наносить официальные визиты королевским домам и опять потерялся?
      - Баба у него там, - проворчал Амарго. - Ни много, ни мало, придворная дама.
      - Так что, у нашего идеолога стряслась роковая любовь? И он застрял у своей дамы больше положенного? А тебе не кажется, что я буду выглядеть полным идиотом, когда явлюсь и начну звать его домой?
      - Дело не в том, - Амарго снова вздохнул и задумался, формулируя ответ. - Мы с ним поссорились. Может, я что-то лишнего сказал, но достал он меня, до самых печенок достал! Этот паршивец додумался самостоятельно телепортироваться непонятно куда, и пять дней его носило по каким-то безлюдным местам, пока не вынесло сюда. Ни много, ни мало, в королевский дворец, где его и приютила придворная дама, в которую он тут же влюбился... ну, ты же его знаешь, он вообще влюбчивый товарищ. И он решил, что теперь он уже достаточно научился телепортироваться, чтобы шастать на свидания. А я ему попытался это запретить. Он на меня обиделся, показал мне два пальца и исчез прямо из штабной хижины.
      - А, так его здесь может и не быть? - уточнил Кантор. - Это только твое предположение?
      - Это моя единственная надежда. Иначе я не знаю, где его еще искать.
      - Понятно. И насколько сильно вы с ним поссорились? И что я ему должен сказать, если он и мне покажет те же два пальца и пошлет куда-нибудь с тобой вместе?
      - Насколько сильно... не знаю. Я его часто отчитывал, как и тебя, и ничего подобного не случалось.
      - Как и меня? Амарго, а кто из вас вообще у нас главный - ты или он?
      - Формально - он. Но его если не воспитывать периодически, он все развалит.
      - Так на кой нам тогда такой лидер? Свои пламенные речи он вполне может говорить в качестве кого-нибудь попроще. Ты же сам прекрасно знаешь, что он бард, да еще полуэльф, зачем было делать его главным?
      - Так надо, - проворчал Амарго. - И не твое это дело. Что-то ты начал слишком много вопросов задавать.
      - Извини. Я не знал, что это какая-то таинственная необходимость. Так что ты ему наговорил?
      - Что он безответственный, бестолковый... ну, в этом духе. Запретил ему всякие эксперименты с магией и посулил надеть ошейник... И, разумеется, запретил шастать к своей даме. И в ответ на это он показал мне два пальца и смылся. У тебя научился, что ли? Он всегда был спокойным и покладистым, а тут вдруг как с цепи сорвался.
      - Послушай, а что ты от него хотел? Он что тебе, мальчик - отчитывать его и что-то ему запрещать? Уж не знаю, зачем кому-то понадобилось делать его лидером, но раз уж сделали, уважайте его хоть чуть-чуть. Он что, не такой же мужчина, как все? Конечно, годы бродяжничества немного пообломали его гордость, но это же не значит, что ее совсем не осталось. Понятное дело, он обиделся. Ты ему почаще демонстрируй, что он лидер только формально, он вообще однажды тебе в морду плюнет и уйдет.
      - Этого-то я и боюсь, - вздохнул Амарго. - Что он именно это и сделал. Кантор, попробуй убедить его вернуться. Даже если он настолько обиделся... попробуй как-нибудь повлиять на него. Ты же был его наставником, даже пюпитром бил... Может, он тебя послушает?
      - И что именно я должен ему сказать? Что он нам нужен? А если он спросит, зачем, ответить, что мне этого знать не положено? Очень убедительно. Мне сложно будет как-либо его убеждать, потому что, на мой взгляд, он прав и странно, что он не сделал этого раньше.
      - Он нам действительно нужен. И именно в качестве лидера, которого все знают и за которым идут люди. И если мы придем к власти, именно он должен возглавить страну.
      - А как же наши заявления о реставрации монархии? Как только придем к власти, мы их благополучно похерим, как и многие до нас? Или товарищ Пассионарио сядет на трон и начнет новую династию? Или... постой-ка, он имеет законные права на этот трон, вот почему он нам так нужен? Я правильно догадался? Из-за этого мы его и держим? Так что, ты думаешь...
      - Кантор, - устало перебил его Амарго. - У тебя приказ есть? Работай. Твои этические и политические соображения - твое личное дело. Убеждай, как хочешь.
      - А от тебя что передать?
      - От меня?.. Передай, что нам с ним надо поговорить. Заново и по-хорошему. Без матюков и комбинаций из пальцев. Пусть приходит сюда, он знает это место. Пойдем, я тебя выпущу через черный ход, чтобы поменьше народу видело.
      Оказавшись на улице, Кантор огляделся, определил, где находится, и неторопливо зашагал к дому Ольги, на ходу обдумывая полученное идиотское задание.