- А у вас и некроманты есть? Прямо так, запросто ходят и колдуют?
      - Да нет... - Элмар вспомнил, как об этом высказался однажды Жак, и повторил его слова: - С некромантами у нас примерно такая же ситуация, как у вас с наркотиками. Это запрещено законом, все знают, что это плохо, но если надо - можно нанять некроманта чуть ли не на любом углу. Только места надо знать.
      - Люди и в Африке люди! - засмеялась Ольга. - То, что нельзя делают охотнее всего.
      - Совершенно верно, - согласился Элмар. - Взять хотя бы Мафея. Сколько раз ему говорилось, что опасно тащить из других миров, что ни попадя. Доигрался - получил по башке. А мог бы и похуже неприятности иметь.
      - А скажите, ваше высочество... Мне показалось, или ваш брат... он... на эльфа похож?
      - Он и есть эльф.
      - И вы - братья? - засмеялась Ольга. - Или это какая-то семейная тайна?
      - Да нет, ничего таинственного здесь нет... Если хотите, я вам расскажу о своей семье, все равно я должен вам рассказывать о нашем мире, надо же с чего-то начать... Не желаете вина?
      - С удовольствием! - обрадовалась девушка.
      После первого бокала Элмар попросил не обращаться к нему "ваше высочество", а называть просто по имени. От этого "высочества" несло чем-то отвратительно официальным. Ольга полностью с ним согласилась, и сказала, что официальщину тоже не любит, так же, как и начальников. Они тут же выпили по второму, на чем бутылка кончилась и пришлось лезть в буфет за следующей. Девушка достала пачку своих иномирских сигарет и предложила принцу попробовать. Узнав, что он не курит, тут же озабоченно уточнила, не будет ли она ему мешать.
      - Курите, если вам угодно, - засмеялся Элмар. - Мне не мешает дым. С моим дорогим кузеном и не к тому привыкнешь. Я его вообще не помню без трубки... Но я начну по порядку. Когда-то у нас была большая и нормальная королевская семья. Мой отец, прежний король Деимар, был человек широкой души и очень любил три вещи: оружие, порядок и женщин. Причем две последние постоянно входили между собой в противоречие. Только законных детей у него было пятеро, а таких, как я, вообще никто не считал, потому что матери не приносили их ко двору и не требовали признать. К тому же, девочек вообще не принято признавать... но это к делу не относится. До сих пор точно неизвестно, где они есть и сколько их, но есть наверняка. Тот факт, что у батюшки всегда были нелады с арифметикой и он постоянно ошибался при счете до тринадцати, общеизвестен...
      - Постойте, постойте... - растерялась Ольга. - Я чего-то не догоняю, причем тут арифметика и счет до тринадцати?
      - Ах, у вас, наверное, такого выражения нет... Видите ли, противозачаточное заклинание для мужчин имеет силу ровно год, то есть, тринадцать лун. И если мужчина по рассеянности забывает срок, когда ему надо сходить к магу и обновить заклинание, и вследствие этого попадает в определенные неприятности, то о нем говорят, что он не умеет считать до тринадцати.
      - Понятно, - улыбнулась девушка и полюбопытствовала: - А для женщин?
      - Для женщин - один цикл. То есть, им надо обновлять заклинание ежемесячно. Но я отвлекся от темы... Итак, мой отец был женат трижды. От первой жены у него было два сына - первые наследники Деимар и Интар. От второй - две дочери Тина и Нона. Они давно замужем, одна в Эгине, другая в Лондре. Это соседние королевства, географическую карту я вам потом покажу. После развода со второй женой...
      - А что, у вас короли так просто разводятся? - удивилась Ольга.
      - Не так просто, а по серьезным причинам. Если можно, я не буду уточнять. В третий раз он женился на поморской принцессе Роане. Она была моложе его старших сыновей и неописуемо красива. И у нее был внебрачный ребенок. Маленький эльфик Мафей.
      - У эльфов такие дурацкие имена? - полюбопытствовала Ольга. - В наших сказках у них имена намного благозвучнее.
      - Это обычное поморское имя, к эльфам никакого отношения не имеет. Король Поморья, старик Зиновий, страшно гневался не непутевую дочь, но скрыть скандал не удалось. Родился ребенок, ему дали первое попавшееся имя и оставили при матери. После такого скандала у принцессы было мало шансов вообще выйти замуж, так что брак с королем Деимаром был для нее не таким уж несчастьем. Мой батюшка был еще мужик хоть куда, и у них вскоре появился общий ребенок, принц Аллеар. А Мафея он усыновил, мальчик получил титул принца и остался при дворе. Так вот и вышло, что у меня брат - эльф.
      - А о себе вы забыли рассказать?
      - О себе?... Я попал ко двору, когда мне было двенадцать. До того я жил с народом моей матери, в западных степях. Она была воительницей, и воспитывала меня соответственно. Однажды она ни с того ни с сего дала мне коня, оружие, походный мешок и браслет, который отец подарил ей на память, и отправила в Ортан. Уже потом я узнал, что через неделю после моего отъезда на наше селение напала орда оласков, и мое племя перестало существовать. Мать отправила меня специально, чтобы уберечь от гибели. В семье отца меня приняли с полным безразличием. Он поначалу вроде обрадовался, официально признал меня, распорядился учить и воспитывать, как подобает, но на том его забота и закончилась. Не скажу, что он обращался со мной плохо, скорее наоборот, но родным я его не чувствовал. Старшие братья относились ко мне свысока, как обычно взрослые юноши относятся к соплякам, к тому же я был бастард и неотесанный варвар. Тина была уже взрослая девица, а Нона - непроходимая дура. Зато с кузеном Шелларом мы дружили. Он был большой чудак... Да его и сейчас трудно назвать полностью нормальным, но парень он хороший.
      - Это тот, кто сейчас король и который курит трубку? - уточнила Ольга. Элмар вспомнил о просьбе кузена, и понял, что выполнить ее будет уже практически невозможно.
      - Да, - неохотно подтвердил он и снова наполнил бокалы. - Выпьем еще?
      Как оказалось, гостья была горазда хлестать вино не хуже любого королевского паладина. А любопытством не уступала кузену Шеллару.
      - А как вышло, что королем оказался ваш кузен? - поинтересовалась она после очередного тоста. - Семейные проблемы какие-то?
      - Так случилось... - вздохнул Элмар. - Я не очень люблю об этом вспоминать, но раз уж я стал рассказывать о семье... Однажды, года четыре или пять назад, у нас чуть не случился переворот. Орден Небесных всадников, тханкварра...
      - Что-что? - переспросила девушка, - Тхан... как его... Это имя или название?
      - Это ругательство, - смутился принц-бастард. - Прошу прощения.
      - Да ругайтесь, на здоровье! Меня это не шокирует, я и сама умею ругаться. А что это значит?
      - Ничего особенного... Это варварское ругательство на языке моего народа, переводу поддается с большим трудом. Так вот, эти Всадники, чтоб им до конца времен некроманты спать не давали, устроили государственный переворот. Меня тогда не было дома, мы с друзьями ездили совершать подвиги. Мафей был наказан за что-то, а Шеллар совершенно случайно задержался на работе. Сестры, понятное дело, тогда уже не жили с нами. А все остальные отец, братья, королева Роана - погибли. Так вот и вышло, что Шеллар стал королем. Я до сих пор благодарю всех богов, какие есть, что он тогда задержался. А еще за то, что покойный отец, составляя список наследников, поставил его впереди меня, а не после.
      - А вам так не хочется быть королем?
      - Да не приведите боги! Это такая морока... Хоть бы Шеллар скорей женился, а то я постоянно боюсь, как бы с ним чего не случилось. Ну, о своей семье я вроде все рассказал. О чем вам еще рассказать?
      - Об эльфах! - немедленно попросила девушка. Элмар невольно улыбнулся. Жак в свое время тоже настойчиво интересовался именно этим вопросом. Как эти переселенцы любят сказки!
      - Эльфы ушли из нашего мира более трехсот лет назад, - сказал принц-бастард. - Так что для нашего поколения они уже сказка, как и для вас. Вот мэтр Истран их еще помнит.
      - А как же принц Мафей?
      - О, это особый и уникальный случай. Видимо, какой-то эльф случайно забрел в наш мир и встретил девушку, которая ему понравилась. А потом так же незаметно ушел. Я слышал, что Зиновий застал его в спальне дочери и, как любой отец, хотел с ним разобраться по-своему. Эльф тут же исчез и больше не появлялся.
      - Нашкодил и смылся? - засмеялась Ольга.
      - Именно. Кстати, Мафей унаследовал эту семейную черту характера. Шкодить и пытаться смыться. А поскольку он могущественный маг, можете себе представить масштабы его шалостей. Это бывает просто страшно иногда. Сопливый подросток без малейшего понятия об ответственности - что вообще свойственно эльфам - и огромной магической силой. Однажды, когда он был маленький, он с перепугу разнес целое крыло дворца... А эта его "слепая охота"?
      - Так вы как-то объясните ему, что ли, - посочувствовала Ольга. - Он вам так когда-нибудь гранату с вырванной чекой достанет и начнет рассматривать, а она рванет.
      - Не совсем понял ваш пример, но уверяю, мы приводили не менее живописные. Результат налицо. Может, он хоть теперь немного подумает своей ушибленной башкой, прежде чем начинать шкодить... Впрочем, сомневаюсь. О чем бы вы еще хотели узнать?
      - А расскажите о ваших подвигах, - попросила девушка. Принц-бастард помрачнел.
      - Пусть вам расскажет кто-то другой. Это будет нескромно с моей стороны, и я не люблю об этом говорить.
      - Извините, я не знала, что вы такой скромный герой.
      - Я, кажется, не говорил вам, что я герой. - удивился Элмар.
      - Ну, как же, раз вы совершали подвиги - значит вы герой.
      Логика была железная. Возразить было нечего.
      - А часто вы это делаете? - не унималась Ольга. - В смысле, подвиги?
      - Я этого уже не делаю, - печально вздохнул Элмар. - Мои подвиги закончились. Чтобы вы лишний раз не спрашивали, почему, - а вы ведь обязательно спросите, - объясню. Мои соратники погибли, и наша группа распалась.
      - Простите, пожалуйста, я не знала... Я не хотела вас огорчить... Давайте тогда о чем-нибудь другом... Вот, например, этот дом. Вы в нем живете? А почему не во дворце?
      - Не люблю я жить во дворце. Там все слишком... как бы это сказать... церемонно. А я не привык к придворным церемониям. Я простой степной варвар, воин, герой, проведший десять лет в походах. Я хочу жить так, как мне нравится, и, к счастью, могу себе это позволить. Поэтому я не живу во дворце.
      - Вы живете один в этом огромном доме?
      - Я живу с женщиной, - кратко ответил Элмар, решив, что это самый подходящий момент пресечь возможные заигрывания. Хотя пока гостья ничего подобного себе не позволяла.
      - А где она? Спит?
      - Ее сейчас нет дома. Я вас завтра... вернее, сегодня утром познакомлю. Мне бы хотелось, чтобы вы подружились.
      - А какая она? - тут же спросила любопытная Ольга.
      - Очень хорошая. Увидите сами. Вам сколько лет?
      - Двадцать один.
      - Ей тоже. Ее зовут Азиль.
      - Она ваша любовница или что-то больше?
      - Что-то больше. Намного больше. Я ее очень люблю, и... и очень многим ей обязан.
      - А она вас любит?
      - Да. Иначе она бы не жила со мной.
      - А почему вы тогда не поженитесь? Или вам нельзя, потому что она не принцесса?
      Элмар вздохнул и налил еще вина. Эта девушка в смешных тапочках была способна, наверное, разговорить и скелет. Даже, если он был немым при жизни.
      - Мы ждем, пока она созреет для брака. Дело в том, что Азиль - нимфа. Они немного не такие, как люди... Она сама вам расскажет, кто такие нимфы и чем они отличаются от людей. Она в этом лучше разбирается.
      - А это у вас в порядке вещей - межрасовые браки, или вы просто такой оригинал?
      - Когда-то, когда эльфы жили с людьми, это считалось нормальным явлением, хотя и не очень часто случалось. Сейчас... трудно сказать. Эльфы ушли, а другие расы с людьми не живут. Они живут отдельно, своими общинами. Нимфы вообще большая редкость, особенно чистокровные, как Азиль.
      - А как вы познакомились?
      - Мы с моими соратниками спасли ее от насильников. Она была танцовщицей в бродячем цирке. Я влюбился в нее сразу. А у вас был...жених или просто мужчина? - Элмар поспешил перевести разговор на другую тему.
      Девушка покачала головой.
      - Нет. Во-первых, я не особенно нравлюсь мужчинам. Они предпочитают девушек, у которых хоть что-то есть в лифчике. А во-вторых, я их тоже не очень... На печальном опыте своих красивых подруг я поняла, что это не так уж плохо, когда у парней не текут слюнки, как только они меня видят. С ними хорошо посидеть в теплой компании, выпить водки, послушать музыку и интересно пообщаться. А стоит начать более интимные отношения, и они превращаются либо в озабоченных придурков, либо в самодовольных эгоистов. Так что я пришла к выводу, что с ними лучше дружить и не портить хорошие отношения всякими глупостями.
      - А разве вам не попадались исключения? - полюбопытствовал Элмар.
      - Возможно, но у меня не было возможности проверить.
      - Это как?
      - Они либо были заняты, либо не обращали на меня внимания. А я не могу корячиться, как дура и из кожи вон лезть, чтобы их завлекать. По-моему, достаточно взгляда, чтобы дать понять... И если на него не ответили значит, не стоит дальше напрягаться и выставлять себя полной идиоткой. Может, это глупо, но эта извечная игра мне неприятна. Не умею я откровенно кокетничать. Вы извините, что я так неуважительно о мужчинах, но...
      - Не стоит, - поспешно перебил ее Элмар, чувствуя в душе неописуемое облегчение. - И вообще, давай на "ты". Я сейчас еще бутылку принесу.
      Он спустился на кухню за вином, не помня себя от радости. Все его опасения были напрасны, верным оказалось первое впечатление. Ему попалась нормальная подруга, каких он знал множество, с которыми неоднократно состязался в дружеских поединках, пил вино и ходил в битвы. Просто эта подруга была из другого мира, и поэтому не носила меча. Неожиданное поручение Шеллара уже перестало казаться принцу такой обузой, как поначалу. Все было не так страшно. С этой подругой можно прекрасно проводить время в беседах и распитии напитков, можно даже научить ее стрелять из лука, например... Меч она вряд ли подымет... Одно плохо - с Азиль они не столкуются. Не подерутся, конечно, с подругами Азиль никогда не конфликтовала, но и не столкуются.
      - У вас довольно демократичное общество, как я смотрю, - сказал Ольга, когда они снова устроились в креслах с бокалами. - Для средневековья просто удивительно.
      - Из чего ты сделала такой вывод? - поинтересовался Элмар.
      - Наследный принц собирается жениться на танцовщице из бродячего цирка, и это никого не волнует. Или тебе пришлось выдержать битву по этому поводу?
      - Вовсе нет, - засмеялся Элмар. - Ты ошиблась во всем, что только что сказала. Наше общество так же подвержено сословным предрассудкам, как и любое другое. В любом королевском доме это был бы грандиозный скандал, который бы наверняка окончился трагедией. Просто мне очень повезло с кузеном. Ему совершенно безразлично социальное положение моей будущей жены. Он... как бы поточнее сказать... у него своеобразный склад ума. Он во всем руководствуется в первую очередь логикой, а потом уж эмоциями. Поскольку наш брак не представляет собой логического противоречия, он против него не возражает, а что скажет дворянское собрание - это, по его мнению, голые эмоции, не стоящие того, чтобы к ним прислушиваться. Кроме того, он порядочный человек. И еще он меня любит. А что касается битв, то мне их приходится выдерживать регулярно с почтенными отцами девиц на выданье. Они меня часто навещают и проводят со мной беседы. Если честно, меня от них уже тошнит. Скорей бы уже можно было жениться, а то надоело, тханкварра...
      - Интересный у вас король, - заметила Ольга. - А его пофигизм не мешает ему управлять страной?
      - Пофигизм? Это что?
      - Это, когда человеку все по фигу. Ну, то есть, все равно.
      - Ах, это... Но он же не во всем такой... пофигист. Надо же, какое слово забавное! Не забыть бы его при случае так обозвать...
      - Да ты что! - спохватилась девушка. - Он же на меня обидится!
      - А я ему не скажу, что это ты. Так вот, к работе он относится серьезно и с большим вниманием. Главный казначей его вообще боится до обмороков, потому что если Шеллару не понравился финансовый отчет и он задумал сделать ревизию, то от него ничего не спрячешь, докопается.
      - А он разбирается в бухгалтерии?
      - Вообще-то, он по образованию юрист. Но когда он стал королем, то стал усиленно изучать экономику и финансы специально, чтобы в них разбираться. Иначе, сказал, не успею "мяу" сказать, как разворуют все, что плохо лежит.
      - А у вас что, так сильно воруют?
      - Не сильнее, чем где-либо, - засмеялся Элмар. - Просто Шеллар раньше работал в департаменте безопасности и порядка, и привык иметь дело в основном с определенной частью населения.
      - А почему он работал? Ты уже говорил об этом один раз - когда было покушение на вашу семью, он был на работе... Разве принцы работают?
      - Если хотят, - пожал плечами Элмар. - Первый наследник постоянно должен крутиться около короля и перенимать опыт, а остальные обычно готовятся для того, чтобы занимать важные государственные должности и помогать королю. Если хотят, конечно. Если не хотят, на эти должности можно посадить любого достойного гражданина. Интар, например, занимался финансами. Шеллар - внутренними делами и разведкой. А я не захотел. Мне было интереснее совершать подвиги.
      - А сейчас?
      - Сейчас я, как выразился мой трудолюбивый кузен, бездельничаю, и не страдаю от этого. Официально, конечно, я считаюсь первым паладином, но это должность скорее формальная. Если где-то в королевстве случаются неприятности, с которыми местными силами не справиться, то нас посылают туда наводить порядки.
      - В смысле - бунты подавлять?
      - Последний бунт в нашем королевстве случился во время попытки переворота, да и то его подавлять не пришлось. А предпоследний - лет пятнадцать назад у какого-то психически больного помещика, который довел своих крестьян до того, что его всей деревней дружно утопили, после чего мирно разошлись по домам. Так что неприятности у нас бывают другого сорта. Баронские междоусобицы, набеги варваров... Бывает, чудовище где-нибудь заведется, а героев поблизости нет. А воевать с обиженными крестьянами паладинов не посылают. На то есть полиция и суд. Или ты, может, думаешь, что у нас тут дремучая нищета и наши крестьяне каждый год бунтуют с голоду? Ты ошибаешься, они живут вполне прилично. У нас богатая страна и правительство может себе позволить не драть с населения непомерные налоги.
      - Богатая страна - это хорошо... - вздохнула Ольга. - Я жила в бедной стране. Ладно, не будем о грустном. Лучше расскажи мне еще что-нибудь. Вот, например... эти книги. Это твои? Ты любишь читать? Я очень люблю.
      - Можешь пользоваться моей библиотекой, - предложил Элмар. - Когда научишься читать.
      - Но я умею читать.
      - На печатные тексты лингвистический феномен не распространяется. Читать тебе придется учиться заново. Это будет нетрудно, раз ты раньше умела, просто выучишь другой алфавит. Все переселенцы быстро учатся. Но это не сейчас, и вообще, пусть этим занимается Жак, он знает, как, у него опыт есть...
      - Жак - это кто?
      - Королевский шут. Он занимается у нас адаптацией переселенцев помимо основной работы. Он тебе понравится, он славный парень и поразительно похож на тебя. У него такая же смешная речь.
      - А почему он этим занимается?
      - А ему интересно. Да и потом, он обаятельный, и люди с ним легче находят общий язык.
      - Элмар, а много у вас таких, как я?
      - Таких, как ты - практически нет, - засмеялся Элмар. - А вообще переселенцев... Я точно не знаю. С Терезой ты, наверное, познакомишься. Есть еще госпожа Гольдберг, почтенная пожилая дама, она работает в Казначействе бухгалтером. Шеллар ее очень ценит. Была еще какая-то крестьянка, но она вышла замуж и уехала в деревню...По-моему, женщин больше нет. Из мужчин я знаю не всех. Ну, во-первых, господин Хаббард. По-моему, он твой современник, может с разницей в десять-двадцать лет, и большая сволочь, так что будь с ним осторожнее. Во-вторых, Дик. Он сейчас работает вышибалой в "Лунном Драконе". Забавная была история, я тебе как-нибудь расскажу. Потом, Марк. Он из каких-то давних времен, хороший мечник, сейчас служит в королевской страже. Я всех точно не помню. А о тех, кто не смог адаптироваться, я тебе не буду рассказывать, чтобы зря не пугать.
      - А бывает и такое? А как это - не смог адаптироваться?
      - Тебе это не грозит. Ты цивилизованный человек, образованная девушка, способная понимать, что кроме твоего взгляда на жизнь бывают и другие. А для примера можно вспомнить одного религиозного фанатика из ваших средних веков, который начал проповедовать свое учение, собирать воинствующий орден и провозглашать страшные вещи. Закончилось все очень печально - судом и виселицей. Наши христианские ордена сами обратились к королю с просьбой пресечь эти безобразия, так как этот пришелец дискредитировал идеи христианства.
      - А у вас есть христиане? - удивилась девушка.
      - Есть. - Элмар улыбнулся. - Только совсем не такие, как у вас. Это обычная мистическая школа, как многие другие, совершенно мирная и безопасная. Я знаю, как все произошло у вас, мне Жак рассказывал. Жуткая история. Кто бы мог подумать, от каких мелочей иногда зависят судьбы мира... Или просто у вас люди более религиозны?
      - А как это было у вас?
      - Нормально, как и со всеми остальными. Жил когда-то очень талантливый мистик, создал свою школу, обучил учеников, наделал много добрых дел, прожил долгую счастливую жизнь и умер в почтенном возрасте. Погиб, спасая своего ученика, который по неопытности встрял в неприятности. Никаких интриганов-конкурентов, никаких учеников-предателей, никаких крестов и прочего мученичества... Ольга, ты любишь стихи?
      - Люблю, - охотно призналась девушка. - С удовольствием послушаю, если ты почитаешь мне вслух. Раз уж я оказалась снова неграмотной. А если хочешь, и я тебе почитаю. У меня в рюкзаке мои книги, там и поэзия есть.
      - Тогда давай по очереди, - предложил Элмар, которому хотелось и того, и другого.
      За этими поэтическими чтениями они и встретили рассвет. А вместе с рассветом пришла Азиль. Она возникла в дверях, как всегда бесшумно, и остановилась в своей обычной позе - подогнув одну ногу, чуть склонив голову набок и придерживаясь рукой за косяк.
      - Доброе утро, - тихо сказала она. - У тебя гости?
      Элмар отложил книгу и встал ей навстречу. Только встав, он заметил, что последняя бутылка была лишняя.
      - Доброе утро, Азиль, - ласково ответил он, обнимая ее и прижимая к груди. - Это не гости, это небольшая работа на благо короны, которую мне подкинул дорогой кузен. Познакомься, ее зовут Ольга. А это и есть Азиль.
      - Привет! - радостно откликнулась Ольга и тоже встала. - Ой, Элмар, тебе не кажется, что последняя бутылка была лишняя?
      - Мне кажется, - засмеялась Азиль, - Что лишними были последние три. Что, король поручил тебе проверить, сколько вина можно выпить с подругой за приятной беседой?
      - Она не подруга, - нахмурился Элмар. - Она переселенка. Мафей сегодня ночью притащил. А у Жака какие-то проблемы дома, и король поручил мне заниматься адаптацией.
      - Только сегодня ночью? - Азиль чуть подняла брови. - А пить вы начали сразу, как только оказались дома?
      - Совершенно верно!
      - Это заметно. А что у Жака за проблемы?
      - Сам не понимаю, какие проблемы могут быть дома у человека, который живет один и даже слуг не держит. Не сгорел же у него дом? Может, откроем еще бутылку и посидим втроем?
      - А может, пойдем все потихоньку спать? По-моему, вам хватит на сегодня. А посидим вечером.
      - Да, пожалуй, - поддержала ее Ольга. - А то я что-то совсем пьяная и спать хочу...
      Спустя несколько дней я все-таки нашел этот проклятый шнур. Распотрошил какой-то прибор со склада, там по счастью оказался провод нужной марки. Оставалось только залезть еще раз в центр, подключиться и выяснить, где же лежат детонаторы, что я и сделал. Я жутко боялся, что доблестный советник придумает еще какой-нибудь занимательный эксперимент с моей психикой, которая и так уже к тому времени пошатнулась. Как меня засекли - до сих пор не знаю, на этаже не было охраны, в коридоре можно было делать что угодно. Охрана была только на входе, но оттуда вход в центр не виден... Наверное, или я где-то в системе наследил, или кто-то из других техников заметил и стукнул. Там были и другие, такие как я. Один конструктор с полностью треснувшим блюдцем, который на полном серьезе сотрудничал с "новой родиной" и конструировал им танки, ни много ни мало. Танки, пушки, винтовки и прочие огнестрельные прелести. Два спившихся приятеля - электронщик и оператор, которые обслуживали систему и генератор. Общаться с ними было невозможно, поскольку трезвыми я их ни разу не видел. А с еще одним, таким же как я, общаться не захотел я, потому что он мог меня расколоть. В общем, не знаю, на чем я попался. Это должен был быть мой последний день в Кастель Милагро - оказалось, что детонаторы тоже хранятся в центре, в специальном контейнере, причем наши отдельно от заключенных и с более крепкой бетонкой. Колючку в те времена еще не придумали, но и бетонка тоже вещь малоприятная, без фугаса не сломаешь. Фугас я написал прямо с утра, ну, конечно, не то, чтобы написал, в уме составил, на чем же его писать... А ночью я должен был взять свой детонатор, снять периметр и удрать через т-кабину. Все равно, куда. Но где-то я прокололся.
      Я даже не помню точно, что он мне говорил, настолько я одурел от страха. Я его даже не слушал, а только представлял, что со мной сейчас будет. Особенно почему-то я боялся той хлеборезки, уж не знаю почему. Но советник решил, что теперь я как бы ценный кадр, и калечить меня не стоит. Он сунул мне пару раз по морде от души и поволок на второй этаж. Вернее, приказал, а поволокли два стражника.
      В камере меня ожидали мои старые знакомые - палач, который так хотел, чтобы меня ему отдали, и парень с татуировкой. По татуировке я его и узнал, потому что лица у него уже не было вообще...
      "Ну что, маэстро? - обратился к нему советник - Не передумал? Еще можно."
      Он промолчал. Тогда советник обернулся к палачу и, указав на заключенного, сказал:
      "Он твой. На сутки. Если выживет, отведешь в бокс номер тринадцать. Этого - он указал на меня - не трогать, пусть смотрит. Может, потом, если не договоримся, я тебе его тоже отдам." Тонкий намек такой сделал. И вышел. Стражники быстренько пристегнули мне какие-то цепи на руки и на шею, чтоб никуда не делся, и тоже выскочили за дверь.
      Ты никогда не видела маньяка-садиста в действии? Я до того тоже. Как он там вообще среди людей вращался, его самого надо в цепях держать, полный психопат и извращенец... То ли его советник держал за то, что он палач хороший? И заключенными прикармливал, чтоб на людей не кидался? Не знаю. И знать не хочу.
      Как я оттуда выбрался? Понимаю, тебе не хочется слушать про маньяка-садиста. Я и не собираюсь рассказывать в подробностях. А как это все получилось...
      Ты, конечно, никогда не слышала про "синдром берсерка". Это было через сто лет после тебя. Придется тебе рассказать, иначе не объяснить, как я оттуда выбрался. Это было где-то в середине двадцать первого. Тогда была повальная мода изобретать идеальных солдат. Один малахольный генетик придумал какой-то способ улучшить человеческую природу путем направленной мутации, и испытал это для начала на собственных детях. Милый такой дяденька был, слов нет. Результаты он не успел обработать - что-то у него в лаборатории так шарахнуло, что не осталось ни лаборатории, ни бумаг, ни его. То ли конкуренты постарались, то ли сам чего-то недоглядел. А осталось у него то ли семь, то ли восемь сыновей, результатов, так сказать, его опытов, которые расползлись по свету, наплодили детей, и оказалось, что мутированный ген передается по наследству. Что из себя представляет? В общем, нормальный человек, но с некоторыми модификациями. Повышенная устойчивость к любым воздействиям, ускоренная реакция, крепче кости, все такое. Но главное не это. Собственно сам синдром состоял в том, что в нужный момент происходила некая трансформация, и человек превращался в этакого супермена - становился нечеловечески сильным, ловким и метким. А еще ненормально агрессивным. Это чем-то связано с выбросом адреналина и генетической памятью... Не знаю, я не медик. В первом поколении эта трансформация происходила управляемо. Во втором - только в состоянии стресса. Дальше - еще реже... Помнишь, кстати, я тебе говорил о своем прозвище? Один из детей чокнутого генетика потом стал писателем и написал несколько автобиографических вещей о себе и братьях. Вот его и звали Жак Ренар. Его главный герой тоже этакий обаятельный парнишка вроде меня, потому меня так прозвали. А еще, по непроверенным данным, он мой дальний предок. Хотя, собственно, данные уже можно считать проверенными. У меня обнаружился "синдром берсерка".
      Не знаю, где он был раньше. Со мной неоднократно случались такие неприятности, что любой другой давно бы трансформировался. Одного того, что произошло в Кастель Милагро, хватило бы. А у меня не получалось. Может, мне так мешал страх? Так не должен бы, по идее, от страха люди обычно и трансформировались... Не знаю. И как это получилось, не имею понятия. Я стоял в своих цепях, прижимался к стенке, отворачивался, чтобы не смотреть, как этот садист трахает свою жертву, и вдруг почувствовал, как во мне закипает злость. Черт знает, откуда она взялась, я никогда не умел злиться по-настоящему... Они сплелись, злость и страх, и со мной что-то произошло. Я почувствовал в себе силу разорвать свою цепь и вырваться. А еще я почувствовал желание убивать. Это было не умопомрачение, я полностью сознавал, что делаю, и прекрасно все помню, это было что-то... я как бы стал другим.
      Можешь не поверить, но палача я разорвал пополам голыми руками, хотя мог бы одним движением просто свернуть ему шею. Не знаю, откуда во мне взялась такая жажда крови. А потом я подхватил под мышку своего изувеченного приятеля, взял из набора пыточных инструментов что-то покрупнее, и вышел в коридор.