— Арси допрашивает Ронни? — я похолодел.

— Что? — испугался Дью следом за мной. — Он про тебя может что-то брякнуть?

— Не думаю, что Арси интересуется моей скромной персоной. Тем более маловероятно, что он будет так засекречивать свой интерес ко мне. А Ронни про меня и сказать-то может только то, что я существую.

— Все равно сиди тихо, как мышка, — кузен оказался большим перестраховщиком, — пока не выправлю тебе документ — отсюда ни ногой.

Все, что в предоставленных ей покоях поддавалось разрушению, Мирна уничтожила в первые три часа заключения, превратив уютно обставленную комнату в склад осколков, обрывков и обломков. Когда вечером ее навестил Арси, он только ахнул, увидев учиненный барышней погром.

— Ты ненормальная, — вздохнул советник, глядя на то, что осталось от шелка, зеркал и хрусталя. — Такая же психопатка, как твой приятель. Вас надо в соседних клетках держать и в намордниках выгуливать.

— Катись отсюда, — Мирна запустила в Арси фиолетово-желтым фруктом, сильно смахивающим на ананас. Советник увернулся от колючего снаряда и пригрозил:

— Прекрати хулиганить, или отправлю в гарем младшей служанкой до возвращения Магистра. Будешь выносить ночные вазы за приличными барышнями, может, дури поубавится.

— Давай— давай, — немедленно откликнулась Мирна, — будет, что надеть тебе на голову, прихвостень тауровский, — она возобновила бомбардировку Арси оставшимися фруктами.

— В последний раз говорю, уймись! — посоветовал из-за двери советник. — Хуже будет.

— Да провались ты со своими советами! — раздался грохот и звон битого стекла.

«Ну и что она еще нашла, чтоб разбить, — удивился про себя Арси, — вроде уже ни одной целой вещи не осталось. Истеричка». Советник приказал принести клетку. Переговоры были продолжены только после того, как страже удалось, наконец, засунуть разбушевавшуюся Мирну в тесный, метр на метр, решетчатый куб. Гаара шипела и кусалась, но справиться с тремя дюжими стражниками ей было не по силам. Арси дождался, пока охрана уйдет, и приступил к беседе.

— Ты была рядом с Посланником, когда его убили, — без предисловий начал советник, — ты должна была видеть того, кто это сделал. Кто? И я, так и быть, выпущу тебя из этой клетки.

Мирна, хоть и была достаточно миниатюрна, с трудом умещалась в своей мини-темнице.

Арси подошел к клетке и наклонился над ней, опершись руками о прутья.

— Кто подходил к Инсилаю, когда он стоял у ворот? Советую припомнить, еслихочешь отсюда выйти.

— Пошел к черту, — Мирна изловчилась и вцепилась свеженаманикюренными ногтями в руку советника. — Чтоб тебя, мокрицу, драконы сожрали!

Арси взвыл и отскочил от клетки.

— Еще одна выходка, и я прикажу привести сюда твоего приятеля и буду бить его смертным боем на твоих глазах, если ты не поумнеешь. Поняла?

Мирна не ответила.

— Ты меня слышишь? Кто подходил к Посланнику? Я знаю, ты его видела. Кто это был? — Тишина. Арси сделал шаг к двери. — Некогда мне с тобой возиться. Будешь говорить или послать за Ронни?

— Он мне не приятель, — спокойно сообщила Мирна, — просто знакомый. Но я не люблю, когда кого-то бьют смертным боем, особенно, если этот кто-то только и грешен, что знаком со мной. Ты прав, пожиратель крыс, я была рядом с Посланником, совсем рядом. Так близко, что смогла убить его. Ты доволен?

— Ты?!! — Арси почувствовал, что сходит с ума. Эта парочка убила Посланника Мерлина, отрезала обратную дорогу Тауру, спутала карты Великой Битвы… Советник в сердцах стукнул кулаком по клетке. — Да ты понимаешь, что вы наделали?! — он не рассчитал силы удара, здорово ушиб руку о решетку и разозлился еще больше. — Убить вас мало, отродье эйрское! — Арси непроизвольно затряс в воздухе растопыренными пальцами.

— Как же Вы любезны, советник, — ухмыльнулась Гаара. — Ну, открывай, что ли,мой скворечник, честнейший из ваурцев, кажется, я выполнила твое условие.

Арси уже потерял всякий интерес к Мирне. «Неужели это правда? — задумался он над ошеломляющей новостью. — Но почему мальчишка ничего не сказал? Побоялся, скрыл, играл в героя? Или эта психопатка врет, грудью защищая своего дружка? А если правда? Тогда я уже ничего не понимаю. Одно ясно, если Посланник стопроцентно мертв, Таур никогда не появится в Ваурии».

К чести советника стоит заметить, что у него даже в мыслях не мелькнуло воспользоваться создавшимися обстоятельствами. Напротив, он лихорадочно пытался найти в ситуации лазейку для возвращения Магистра. Искал и не находил. Оставался лишь один выход — чудо. Чудо, способное вернуть Посланника к жизни. Только какой кудесник это чудо сотворит? Альф, придворный лекарь, уже отказался. Сказал, что его энергетики не хватит даже на пару ударов сердца Инсилая, не то, что на его оживление. «Может быть, Локи вернется за своим учеником? Почему нет, пришел же Илай к своему Учителю. И Локи придет. Здесь его ученик, его дочь, и ученик его ученика. Обязан придти. Никому он ничего не обязан, — сам себе возразил Арси. — Разве можно обязать кого-то вернуться за смертью?» Так и не решив, что делать, советник медленно пошел к дверям. От раздумий его оторвал голос Мирны.

— Эй ты, клык мудрости бешеной коровы, а обещания выполнять не обязательно?

— Как ты мне надоела! — разозлился Арси. — Ну что ты орешь, разве тебе неудобно? По-моему, ты очень уютно устроилась.

Я честно пытался выполнить данное Дью обещание и поспать. Но за эти два года я так отвык от безделья, что вынужденное ничегонеделание измотало меня больше, чем самая тяжелая работа. Я шатался по комнатам, как привидение, прислушивался к голосам в коридоре, подглядывал на улицу в узкую щелку между портьерами и считал до миллиона, пытаясь обмануть себя и время. Самое неприятное, что мне были ясны причины моих метаний — я боялся своих мыслей. Как быть дальше, этот вопрос не имел ответа, но не давал мне покоя.

Попытаться найти Мирну и Ронни? Зачем. Они четко дали понять, что не нуждаются в моей помощи. Искать Фло и, прихватив Дью, бежать отсюда сломя голову? Легко сказать. Как бежать, куда бежать, где искать.… Да и Дью не сказать, чтоб внушал доверие. Как он ухитрился так классно пристроиться в этом сумасшедшем доме? Рассказывает он, конечно, гладко, только верится в его басни с трудом. А может, это и не Дью вовсе, а сущность, похожая на него? Может, его Таур наколдовал, чтобы всех на чистую воду вывести. Полный идиотизм, на кой черт я Магистру сдался, ему без меня есть чем заняться. А если он знал, что моя дорога пересечется с Посланником? Почему нет? Ведь это часть Битвы, а Битва для Таура главное. Он, небось, даже муравья на своем пути к победе в лицо знает, а я поболе муравья буду. Если бы вовремя догадался, что происходит, мог бы смерть Инсилая не допустить и ход событий в корне изменить.

Арси допрашивал Ронни и выгнал дознавателей. Говорят, советник по вопросу истязаний хуже Таура, рвет, как бультерьер. Нет, об этом я думать отказываюсь, все равно помочь не в состоянии. Мирна смогла сбежать, или ее Арси тоже допрашивает?

Готов поспорить, что он расследует смерть Посланника. Я понимаю его беспокойство, не может поверить, что исход Битвы решили двое подростков, подвох ищет, интригу и истину. Я тоже много чему не верю.

Например, абсолютно не верю кузену Дью. Не бывает, чтобы так стремительно везло на ровном месте. Я попался, Посланник, хоть и Волшебник, ярма не избежал, Локи чуть не год спину гнул под бичами на императорских полях, а он Маг из серьезных.

И ведет он себя как-то странно. Черт возьми, не нравится мне все это. Бежать надо отсюда, пока не поздно, а не ждать, пока лже-кузен сдаст меня Арси со всеми потрохами. А куда бежать-то? Ваурия, как большая тюрьма: что налево, что направо, вся разница только в классе комфортности камеры и строгости режима. Ну, если меня поймают, мне гарантирован такой режим, что впору повеситься, в этом я не сомневаюсь. Клеймо императорского раба будет самой мелкой неприятностью. От всех этих мыслей у меня даже лопатки заломило, будто там уже красовалась монограмма Магистра.

Вернулся Дью. Я вскочил, прихватил брошенную Волшебником-освободителем кочергу и пошел в наступление на кузена.

— Кто такая Стелла? — спросил я, пряча за спиной кочергу.

— Ты весь мой бочонок выпил, или и мне хоть что-то осталось? — спокойно спросил Дью, по своему объяснив мою агрессивность.

— Кто такая Стелла? — повторил я, еще крепче сжимая в кулаке металлический прут.

— Спокойно, — кузен чуть отступил назад, — ты перевозбудился. Я не знаю, что тебе привиделось спьяну, но единственной Стеллой, которую я знал, была мерзкая рыжая шавка с выпученными глазами на глупой плоской морде. Любимый хин Фло, нелегально привезенный с Земли. С ним еще из-за этого проблемы были..

Это он угадал. Вряд ли Таур мог знать про такие мелочи. Выходит, Дью настоящий. И на том спасибо. Осталось выяснить, каким образом он попал на императорскую службу.

— Правильно, — я тоже сделал шаг назад. — Ну-ка, повтори, как ты оказался в крепости.

— Это ты от свободы опьянел, или от местной браги? — принюхался Дью.

— Не пил я твою брагу, — разозлился я, — просто я тебе не верю.

— Приехали, — кузен покрутил пальцем у виска, — не веришь — катись отсюда, я тебя насильно спасать не собираюсь, псих ненормальный.

— И пойду.

— Иди, иди.

Так он это равнодушно сказал, что мне совсем обидно стало. Подумаешь, какая цаца, уж и спросить нельзя. Ну и черт с тобой, сам разберусь. Я пошел к дверям.

— Кочергу-то оставь, — бросил мне в спину кузен, — ни к чему она тебе, а мне еще пригодится.

Ну вот, чуть кочергу у братца не спер, совсем растерялся. Я ткнул железный прут в подставку у камина и гордо отправился на выход.

— Ты ничего не забыл? — уточнил Дью.

— Как то?

— Ну, например, документики свои, чтобы не арестовали за бродяжничество, экипировочку сменить, чтоб в глаза не бросаться… или вот, спасибо мне сказать за посреднические услуги по снятию плетуна, чтоб я знал, что ты просто рассеянный от природы, а не скотина неблагодарная…

— Документов не имею, одежда устраивает, а за плетуна спасибо, — я взялся за ручку двери. Куда иду, зачем иду? К Дью ни за что ни про что привязался. Мания преследования одолела от счастья. Может, это потому, что теперь мне есть, что терять?

Я обернулся, полковник стоял посреди комнаты, не делая ни малейшей попытки удержать меня. Обиделся. Ну и черт с ним. Раз такой умный и тонкий, мог бы понять мое состояние и не делать трагедию из ерунды. Хоть бы слово сказал, чтоб меня остановить, вот гаденыш, будто не родной. Делать нечего, пришлось идти, остаться, как назло, никто не предлагал.

«Надо позвать Альфа и еще раз посмотреть, что там с Посланником, — думал Арси, в который раз анализируя сообщение Мирны. — Девчонка не могла решить исход Битвы. Так, походя, поставить точку в поединке Великих Воинов просто невозможно. Да и нет этого. Красавчик не умер, он между небом и землей. Альф сказал, что он замер в Безвременье. Ну, раз существует сила, загнавшая его туда, значит, должна быть и сила, способная вернуть его к жизни. И все, наконец, пойдет, как должно быть. Сможет вернуться Магистр, продолжится Битва… Раз эта сила есть, я непременно найду ее, иначе в следующей Битве придется сражаться мне. Во-первых, я не рожден воином, во-вторых, мой долг служить господину.… Каждый должен заниматься своим делом. Сейчас мое дело — обеспечить Магистру возможность возвращения. Значит, я должен любой ценой добиться оживления Посланника. Кстати, раз уж я убедился, что Таур никакого отношения к происшествию с Инсилаем не имеет, живые свидетели этого безобразия мне совсем не помешают. Иди потом доказывай, что не я Посланника ухлопал с целью государственного переворота. Даже Ронни на это намекал, хоть и видел настоящего убийцу, а уж что остальные болтать будут.… Надо навестить мальчишку».

Советник распорядился позвать Альфа и направился к Ронни. Допрашивая сегодня пленного, Арси старался быть крайне осторожным. Хоть и взялся за плеть, но ни одного удара не нанес в полную силу. Цели расправиться он не ставил, только напугать хорошенько.

Добродушный Альф уже ждал советника у комнаты дознания. Высокий, полноватый, темнокожий Альф был лучшим врачевателем Запределья. В его диагнозах Арси не сомневался.

— Посмотри, что с парнем! — распорядился советник. — Этот паршивец мне нужен живым, а вчера чуть не сдох от примитивной порки.

— Давай посмотрим, — Альф распахнул дверь и подошел к Ронни, все еще висящему на связанных руках. — Это обязательно? — лекарь ткнул пальцем в цепи.

— Тебе мешает?

— В общем, да, железо экранирует.

— Снимите, — приказал Арси стоящим в коридоре стражникам.

Альф дождался, пока Ронни положили на пол, и склонился над юношей. Советник заглянул через плечо врача. Как Арси и ожидал, повреждения на лице заключенного были минимальными: пара ссадин и небольшой кровоподтек под глазом.

— Сам бил? — спросил Альф через несколько минут.

— С чего ты взял?

— Очень аккуратно, твои костоломы так не умеют. — Врач провел пальцами по лицу Ронни. — Смажу соком молодой варкаты, завтра будет как новенький.

— Он жить-то будет?

— А чего ему не жить, — удивился Альф, — от синяка под глазом еще никто не умирал.

— Но отчего-то же он отключился. Проверь получше.

— У него прекрасная аура, — пожал плечами лекарь, — нам бы с тобой его здоровье. Если волнуешься, дай ему поесть и выспаться. Он просто устал.

— Вчера ночью он чуть было не умер вместе со своей прекрасной аурой. Это тоже от усталости? — с ехидством напомнил Арси.

— Арси, я не узнаю тебя. Ты надо мной издеваешься, или, правда, не видишь, что с ним?

— Я не ясновидящий, — разозлился советник.

— Ну не слепой же, — лекарь усмехнулся и ласково погладил Ронни по голове. Пленник пробормотал что-то неразборчивое, свернулся калачиком на полу и умиротворенно засопел, сунув под голову связанные руки. — Теперь понял?

— Нет, — честно признался советник.

— Ты его так умотал, что он спит стоя. Вот и весь обморок. Есть еще кто-нибудь, чье здоровье тебя интересует?

— А как же, — Арси взял Альфа под руку. — Мальчишку накормить и в колодки, — распорядился он, проходя мимо солдат. — Пошли, дорогой, есть тут кое-кто этажом ниже…

— Опять Посланник?! — врач остановился. — Я уже говорил тебе, что ничего не могу сделать. Что зря ходить.

— А ты постарайся, — вкрадчиво сказал советник, — он мне очень-очень нужен, и тебе, кстати, тоже.

— Мне-то он на кой сдался, — удивился Альф, — и вообще, самому надо было его стеречь, раз он тебе так необходим. Твое полусонное воинство конец света проморгает.

— Не доглядел, — признал Арси, — очень уж верткая публика попалась.

— Вывернулся он, скажем, весьма своеобразно, — усмехнулся лекарь, — тебе не кажется?

— Мне много чего кажется, — буркнул советник. — Отчего он все-таки умер, Альф,ты уверен, что от воды?

— Во-первых, он не умер, а, скажем так, замер. Во-вторых, удивительно, что он еще столько продержался. Другой, на его месте, сыграл бы в ящик уже после твоего клейма. А этот еще двое суток протянул, хоть и балансировал на грани. Сердце молодое, нервы железные, да и уровень медитации серьезный.

— Вода или еще что-то? — повторил Арси.

— Водаиеще что-то, только не в том смысле, что ты думаешь. Того количества мертвой воды, что твои солдатики ему дали, хватило бы, чтоб убить дюжину волшебников. А ему одному оказалось недостаточно. Значит, было еще что-то, или кто-то, изменившие ситуацию.

— Минутку, если возможность вмешательства третьих сил однажды уже была, она существует и сейчас. То есть все это хлипкое равновесие может рухнуть в любой момент?

— Это не ко мне. Я по врачебной части. Стрелу вынуть, кости вправить, кровь пустить — пожалуйста, обращайтесь.

Они дошли до искомого коридора. Стража, которой на этом уровне было очень много, приветствовала их появление. Арси замучился отвечать отдающим честь солдатам.

— Ну, ты здесь просто воевать собрался, — проворчал Альф, — целая армия.

— Не хочу, чтоб его добили, — буркнул Арси.

— Зря опасаетесь, господин советник, это мало у кого получится, — усмехнулся лекарь, — разве что ваши третьи силы вмешаются. Он сейчас в таком положении, что его ни убить, ни вылечить невозможно, он вне времени и пространства. Для того, чтобы выдернуть его из этого промежуточного равновесия, нужен, как минимум, практикующий Маг, а у нас в государстве, как на грех, даже Чародея завалящего не имеется. Так что раньше надо было о безопасности заботиться, теперь это уже ни к чему.

Врач подошел к Инсилаю. Скованный по рукам и ногам Волшебник неподвижно лежал на полу. Факелы, чадящие на стене, тусклым светом отражались на золоте цепей и ошейника. Причудливые тени плясали по лицу Инсилая, создавая иллюзию жизни.

— Смотри, — советник схватил Альфа за руку, — он дышит!

Врач опустился на колени перед Илаем, достал из кармана зеркало и поднес его к губам Волшебника.

— Мне жаль, Арси, — врач показал советнику незамутненное стекло, — это игра света.

— Проверь, — Арси впился глазами в безжизненное тело. С момента последнего визита ничего не изменилось, разве что плетун сплел пару новых цепей. Альф не стал спорить и, взяв Инсилая за запястье, пощупал отсутствующий пульс.

— А стража у тебя вороватая, цепочку с руки уже сперли, — обернулся он к советнику.

— Ты уверен? — Арси был неприятно удивлен, но состояние Посланника его сейчас интересовало больше, чем дисциплина крепостного гарнизона.

— Абсолютно, — лекарь приподнял волосы Инсилая, — и серьгу уволокли. Ну, народ, не успеешь помереть, оберут до нитки.

— Что за серьга? — без энтузиазма спросил советник.

— Ты что, не заметил? У него серьга была в левом ухе, пиратская такая. Я, когда в прошлый раз им занимался, об нее оцарапался.

— Черт с ней, с серьгой, как он?

— Да все так же. — Альф поводил рукой над головой Волшебника, коснулся ладонью его сомкнутых век, — посвети.

Арси снял со стены факел, опустил его почти к лицу Инсилая.

— Мне кажется, или синяк стал меньше? — спросил советник.

— Не знаю, не мерил, — врача смущала ссадина на лбу волшебника. Кровь на ней не запеклась, но и не сочилась. Та же история была с пальцами. Альф собрался было поделиться своими сомнениями с начальством, но, вспомнив, что Арси и так уже на взводе, промолчал.

— Ну?

— Практически без перемен. Хотя… паук что-то нервничал, видишь, ошейник стал толще, и цепей прибавилось. То ли на Посланника твоего просветлениенаходило, то ли на грабителей среагировал.

— Надо поставить пост прямо здесь, — решил Арси, — чтоб докладывали каждый час.

— Поставь, — равнодушно согласился Альф, — если это тебя успокоит. Только пустое это. Тело не украдут — намертво к полу приковано. А в смысле его состояния… Вряд ли тут будут перемены.

В коридоре ни души, темно и пусто. Вроде сейчас направо, а там лестница будет. Так, лестница есть, только что-то мне сдается, не совсем та, что была вчера. Ну и что, вверх или вниз? Выход внизу, Ронни, кажется, тоже в подвале, Инсилай прямо подо мной где-то на нулевом уровне, так что мне по всем показателям вниз. Правда, не совсем ясно, зачем мне Посланник и Ронни, но выход точно пригодится.

Вообще-то, стоит поспешить, по моим подсчетам, дело к рассвету, а мне по светлому времени по замку бегать что-то не хочется. Главное, в лабиринтах здешних не запутаться. Я прибавил ходу, потерял бдительность и чуть не нарвался на двоих стражников. К счастью, они были так заняты беседой, что до меня им не было никакого дела. Я прижался к стене, волей-неволей пришлось слушать их болтовню. Сначала они беспорядочно ругались, потом страсти поутихли я с грехом пополам понял, что оказался невольным свидетелем дележки краденого добра.

— Я больше ришковал, брашлет мой, — говоривший немного шепелявил.

— Рисквал он, — второй говорил очень быстро, глотая звуки, — пдумаешь, на стреме стоял. Самъе труднъе я сделал. Моя цпочка.

— Щас, — возмутился шепелявый, — мошет, тебе еще штаны погладить?

— А чем тебе висюлька не нравится? Очнь классно.

— Шам и носи. Бабшкая она. А брашлет мой.

Господи, договаривайтесь поскорее и валите отсюда, нашли где ворованное делить. Тоже сокровища отыскали, цепочки, брелочки. Вы ж, ворюги несчастные, мне путь загораживаете.

— А вдруг это все шамим Мерлином заговорено? — спор пошел на принципиально новый виток. Я насторожился. Где эти два прохвоста могли стащить вещи Мерлина?

— Мерлина нет, — скороговоркой отрапортовал второй, — есть Таур Великий и могучий.

— Ага, Мерлина нет, а пошланник его ешть. Сейчас как вштанет, как размажет нас по штупенькам, тогда выяшним, кто ешть, а кого нет.

Ну дела, это ж они Посланника обчистили. Ну, правильно, висюлька, бабская штучка, это ж серьга, о которой Мирна говорила, а браслет откуда? А, это наверно, просто цепочка на руку. Черт, нельзя, чтоб эти мародеры маяк украли, он еще пригодится. Что делать, быстро соображай, что делать! Дальнейшее мелькнуло в голове мгновенно: серьга, Мирна, Локи. Возвращение. За обратный билет я готов рисковать.

Стараясь быть тенью, подкрался к спорщикам. Они стояли, нагнувшись друг к другу, их головы почти соприкасались. Хлопнув легонько по затылкам, я столкнул их лбами. Бряк! Когда они боднули друг друга я грозным шепотом провещал: «Мерлин, Мерлин». Получилось как нельзя лучше. Как и все воришки, стражники оказались редкими трусами. Бросив добычу, они пустились наутек. Я подобрал кольцо и серьгу, порадовался своей находчивости, и тут мне в грудь уперлось копье.

— Ночной пароль и документы.

Прямо передо мной стоял патруль. Ну, вот и все, добегался.