Дракон-хранитель возлюбил Анжелику и ходил за ней по пятам, как щенок. Лика сначала ворчала, а потом налила ему молока. Дракон осчастливился и стал тереться о ее ноги маленькими мягкими рожками. Анжелика смирилась и определила дракону место в углу кухни, где постелила ему старое одеяло. Карикус метался по квартире, ругался, требовал тапочки и вел себя совершенно непотребно, Наталья утверждала, что он ревнует.

Ронни, хоть и излеченный, был мрачнее тучи и, мучимый угрызениями совести, бесцельно шатался по квартире. Если сначала он еще мог утешаться мыслью, что вернулся за помощью, то теперь, в отсутствие Варвары, оставалось только считать себя трусом, бросившим друзей в смертельной опасности. Альвертина тоже была в миноре, но скорее, в знак солидарности, или просто хотела спать.

Вечер был посвящен рассказу Ронни о его приключениях в Санта-Хлюпино, Мерлин-Лэнде и Ваурии. О кознях мадам Катарины, заблокированном Варварой доме, о Черном Маге Локи и, наконец, о том, что Инсилай — Волшебник.

Последнее сообщение произвело эффект разорвавшейся под ногами гранаты и окончательно похоронило надежды Ронни на помощь извне. Убедившись, что сообщение это более чем правдиво, Наталья категорически запретила посвящать в эту историю кого бы то ни было, сказав, что это погубит Варвару, а Инсилай, раз уж его угораздило оказаться Волшебником, вполне может позаботиться о себе самостоятельно. Потом все, кроме Ронни, занялись обсуждением феномена Алисы и таинственным раздвоением капитана Горбули.

Ронни засел за систему поиска и, воспользовавшись Варвариным кодом доступа, стал сканировать измерения. Он искал Варвару, Алису и Инсилая. Странно, хоть Наталья с Анжеликой в один голос утверждали, что Алиса в Москве, система ее не показывала. Не показывала она ее и в Запределье. Но это было не удивительно — в Ваурии эйрская система поиска не работала.

Лика, заинтересовавшись странной ситуацией, немедленно предприняла попытку поиска двуликого Горбули. Капитан нашелся без хлопот, он сидел дома у телевизора и с упоением наблюдал за четкой работой Жеглова и Шарапова. Выходит, хоть один из следователей был настоящим. О другом Горбуле история умалчивала. Больше всего настораживало отсутствие Алисы. По всему выходило, что настоящая осталась в Ваурии. Кто же тогда был в Москве?

Лика, промучившись до позднего вечера, не выдержала и позвонила Горохову, справиться о здоровье его дочери. По словам Вадима Игоревича, Алиса чувствовала себя прекрасно. Поблагодарив Анжелику за проявленную заботу, он пообещал непременно зайти к ней завтра вместе с Алисой. На этом месте все окончательно запутались и пошли спать. Правда, уже через два часа вся компания, за исключением Альвертины, снова собралась на кухне. Как выяснилось, у всех случилась бессонница. Прибывшая последней Наталья оценила ситуацию и начала варить кофе.

— Как я понимаю, прения продолжаются, — заявила она, разливая дымящийся напиток по чашкам. — Вторую серию дебатов объявляю открытой. Какие будут предложения?

— Найти Варвару, — буркнул Ронни. — Может, у нее неприятности покруче, чем у Инсилая. Хотя это вряд ли возможно.

— Я — за, — немедленно согласилась Лика. — Только как?

— Ты Чародей, а я — подмастерье без права колдовства! — взорвался Ронни. — Кто должен знать, как, ты или я?

— Ну, во-первых, ты — подмастерье, унесший ноги из Внеземелья, а этим не каждыйМаг может похвастаться, — сказала рассудительная Наталья, — а во-вторых, если бы про права и обязанности ты вспомнил чуть пораньше, вас не занесло бы в Ваурию. Сидели бы себе в Санта-Хлюпино и не жужжали. Какого черта вас понесло в Мерлин-Лэнд?

— Вообще-то я хотел в Москву, но кольцо отправило меня в Эйр, — вздохнул Ронни.

— Молчи уж, маг-недоучка, — проворчала Наталья. — Искал приключений — вот и нашел.

— Что делать-то будем? — напомнила Лика. — Поругаетесь потом, когда все закончится.

— Прикинем, что мы имеем, — предложила Наталья.

— Две Алисы, два Горбули, один Инсилай и ни одной Варвары, — подумав, подытожила Анжелика.

— Расскажи еще раз, как выглядела Алиса, — попросил Ронни.

— Как-как, обыкновенно. — Наталья задумалась. — Беленькая такая, чистенькая, хвостики на голове аккуратненькие такие с бабочками, тапочки, носочки… что еще? Ракетка теннисная у нее в руках была. Вроде все.

— Стоп! — насторожился Ронни. — Ракетка? Ты уверена?

— Я хорошо помню. Красивая такая, с голубоватыми струнами, там еще буква какая-то на сетке была протонирована.

— Ракетка настоящей Алисы осталась в Мерлин-Лэнде, я в этом абсолютно уверен, — сказал Ронни. — Они перед самым отъездом подрались с Альвертиной, и Алиса стукнула ее ракеткой. Ракетка отлетела в угол, и мы про нее благополучно забыли. Выходит, из Запределья она еще успела заскочить в Эйр за ракеткой, ухитрилась проникнуть в заблокированный дом, переодеться и оказаться в Москве на час раньше, чем я распрощался с ней в Ваурии. Не девица, а машина времени какая-то.

— Может, сгонять в Мерлин-Лэнд за ракеткой? — предложила Лика.

— Ближний свет, — проворчала Наталья, — а смысл? Ну, предъявим мы ей эту ракетку, она скажет, что впервые ее видит. Дальше что? Вы, милочка, не Алиса, потому как от своей ракетки отказываетесь? Бред.

К рассвету все настолько устали, что решили, несмотря на экстремальность ситуации, поспать хоть пару часов.

На ранний подъем сил хватило только у Ронни и Анжелики.

— Постричься тебе пора, — сказала Лика, глядя на взлохмаченного со сна Ронни. — На гнездо карикуса своего похож стал.

— Стриги, — махнул рукой Рональд. — Снявши голову, по волосам не плачут.

— Я серьезно, — Анжелика запустила руку в его иссиня-черную шевелюру. — Скоро можно будет косы плести.

— Я же сказал, стриги.

Лика вооружилась расческой и ножницами и принялась за дело. Когда с левым боком было покончено, и она собралась заняться правым, в передней раздался звонок. Анжелика пошла открывать. Прибыли господин Горохов с Алисой.

— Я Вас отвлекаю, Ликуня, — промурлыкал Вадим Игоревич, — но мы, ей богу насекундочку.

— Ничего страшного. Проходите, — она ножницами указала на кухню.

— Здравствуй, Ронни! — пробасил Горохов. — Знакомься, это Алиса, моя дочь.

Глаза Лики потемнели и насторожились. «Ронни? — удивилась она. — Как он мог узнать его в этом обличии? Кажется, у нас появился второй Горохов». Она поспешила на кухню и остолбенела.

На табуретке восседал наполовину остриженный рыжий мальчишка в перевязанных проволочкой очках. Он нагло смотрел на Анжелику и ковырял пальцем болячку на разбитой коленке. Все верно, именно такого Ронни представила Горохову Варвара. Лика растерянно скользнула глазами по новоявленному Рональду и, увидев у его ног пряди черных волос Рональда предыдущего, поняла, что ничего не понимает. Горохов тем временем продолжал:

— А где Ваша сестра? Я, собственно, с ней хотел поговорить, поблагодарить ее. Весь этот кошмар, слава богу, кончился. Без нее мы бы пропали.

— Она позже будет, — промямлила Лика, вертя в руках ножницы.

— Тогда, если Вы не против, мы вечерком зайдем, — поднялся Горохов. — Нам еще в милицию надо, заявление забрать. Даже не знаю, что им говорить. Алиса ничего не помнит, где была, с кем. Врач говорит, все нормально, память восстановится, это просто шок.

Ронни, испытавший сильное головокружение при появлении господина Горохова, перестал ковырять коленку и уставился на Алису. Странно, но вдруг ему показалось, что с полудетского лица на него смотрят мудрые зеленые глаза Варвары. Наконец, семейство Гороховых удалилось.

Лика на всех парах ворвалась в кухню. Ронни снова повзрослел года на три, посмуглел, забрюнетился и прекрасно обходился без очков.

— Коленку покажи! — потребовала окончательно сбитая с толку Анжелика.

— Ты чего? — удивился Рональд и недоуменно захлопал своими длиннющими ресницами.

— Покажи коленку! — настаивала Лика, в глазах ее появился нехороший блеск.

— Правую, левую? — поинтересовался Ронни.

— Обе! — распорядилась Лика.

— Сумасшедшая, — проворчал Рональд, но колени предъявил, хоть и пришлось для этого снять джинсы. Естественно, никаких ссадин там не было. — Все? Или еще что-нибудь посмотреть желаем?

На кухню вышла Наталья, покосилась на полустриженного Ронни.

— Сплошной креатив. Ребята, у вас что, бессонница?

— Горохов приходил, — сообщила Лика, — с тем, что теоретически считается Алисой.

— И как она вам? — поинтересовалась Наталья.

— Девчонка как девчонка, — пожала плечами Лика. — А вот Ронни у нас, оказывается, мастер перевоплощения высочайшего класса. За секунды сменил образ, чтоб нежного Горохова не шокировать новым имиджем.

— Ты это о чем? — удивился Рональд.

— Не скромничайте, маэстро, — усмехнулась Лика. — Образ, конечно, не фонтан,зато точность фотографическая.

— Какая— то ты загадочная, — пробормотал Ронни, — ни слова не пойму.

— Да что у вас тут произошло? — Наталья тоже ничего не понимала.

— Стригу этого фокусника, звонок в дверь. Выхожу из кухни, возвращаюсь, а он уже косит под мальца рыжего с битыми коленками. Вот только кудри свои черные, что состричь успели, с пола убрать забыл, или на рыжие махнуть, а так — высший пилотаж.

— Как добился? — поинтересовалась Наталья.

— Да не делал я ничего! — разозлился Ронни. — Коленку собственную почесал. Это что, преступление? А у этой вашей дубль Алисы, между прочим, глаза на Варварины похожи.

— Что скажешь? — Наталья перевела взгляд на Лику.

— Не обратила внимания, — расстроилась Анжелика.

— До того ль ей было! — хихикнул Ронни. — Она на мои коленки таращилась. Может, влюбилась?

— Поговори еще! — огрызнулась Лика, легонько хлопнув его по затылку. — Изуродую, как бог черепаху.

Лаз под забором оказался заколочен.

— Что делать? — Растерялась я. — Забор-то высоченный и гладкий. Я не перелезу.

— Пойдем дальше, — успокоила Мирна. — Здесь этих лазеек, как пиявок на драконе.

Мы обошли весь лагерь по периметру, но не нашли ни одной щели, куда я смогла бы пролезть. Кто-то очень постарался перекрыть нам дорогу к Локи. Похоже, битва, о которой они все здесь говорят, уже началась, и мы — первые проигравшие.

— Можно отложить на завтра, — предложила Мирна. — Раз такие меры безопасности, тебя там могут ждать, и встреча будет не из приятных.

— Подумаешь, меры безопасности, дыры в заборе заделали.

— Если хочешь, можем сейчас сходить к твоему Илаю. Может, он что-то придумает?

Можно и к Инсилаю. Может быть, поговорить удастся без помех. Мы потопали обратно в город.

Жители Ваурии, видимо, вели здоровый образ жизни, и нам не попалось ни одного прохожего. Стража на площади как обычно спала, хоть и на посту. Говорить можно было сколько угодно. Мы остановились шагах в двадцати от клеток. Мирна проявила тактичность и, убедившись в полной моей безопасности, отправилась поискать что-нибудь из еды.

Инсилай ничком лежал на полу клетки, не подавая признаков жизни. Мне в первый момент показалось, что он тоже спит. Но Илай не спал. Услышав мои шаги, он приподнял голову, в темноте сверкнули глаза. Я увидела тяжелые золотые кандалы на его припухших разбитых запястьях и глубокие, запекшиеся кровью царапины на загорелой шее. Мне снова стало тоскливо-страшно. Я вспомнила мрачное предсказание Локи: «Он может не дожить до казни». Это окончательно испортило мне настроение, но я взяла себя в руки и выдавила подобие улыбки. Илай оперся ладонями об пол и с видимым усилием поднялся на колени.

— Привет, — сказала я. Почему-то в его присутствии я делаюсь косноязычной.

— Привет, спасительница, — откликнулся Инсилай. Не поймешь по его голосу, он надо мной издевается, или серьезно.

— Как настроение, боевое?

— С какой стати? — удивился он. — Если бы я и хотел сейчас с чем-нибудь повоевать, так это с хорошо зажаренной бараньей ногой.

— Мирна сказала, что тебе нельзя есть, — вздохнула я.

— Кто такая Мирна, и почему она решила, что уморить меня надо именно голодом? — поинтересовался Инсилай.

— Она приносила тебе воду сегодня.

— А, маленькая разбойница, — усмехнулся он и растопыренной пятерней попытался привести в порядок свою шевелюру. Глухо звякнула цепь. Он поймал мой взгляд и поспешно опустил руку.

— Она дочь мага Локи, это что-то говорит тебе? — оказывается, мы мыслим одинаковыми образами.

— Да, — он поднял брови, — и что?

— Тебя ждет Великая Битва.

— Так Локи считает или Мирна? — насторожился Инсилай.

— Оба. Об этом возвестили звезды, — сообщила я и ткнула пальцем в небо.

— Послушай, юный астролог, — спокойно сказал он, проследив взглядом за моей рукой, — вот уже два дня кряду все вокруг возвещают мне о Великой Битве. Я, наверно, расстрою тебя чрезвычайно, если сообщу, что ни с кем не собираюсь драться, но поверь мне на слово, это чистая правда.

— По-моему, у тебя нет выбора. Если ты не примешь бой, Таур тебя просто убьет.

— Силы небесные, так, по-вашему, я должен драться с Черным Магистром? Отличная идея. Та же смерть, только в рассрочку. У жертвенного барашка больше шансов выжить под ножом колдуна, чем у меня в битве с Властелином Запределья.

— Даже если так, — Мирна возникла из темноты, как привидение, — ты умрешь в бою, а не на коленях.

— Очень поэтично, красавицы, — усмехнулся Инсилай. — Но с точки зрения барашка совершенно все равно, зарежут его боевым мечом или ритуальным кинжалом.

— Эту битву Тарра предсказала уже давно, — спокойно сказала Мирна. — Ты ничего не сможешь изменить. Хочешь или нет, тебе придется принять бой. А выиграешь ты его или проиграешь, зависит только от тебя самого. Книга Перемен не называет имя победителя, значит, оба события равновероятны.

— Гениально! — разозлился Инсилай. — Как ты все это себе представляешь? Являюсь я, весь в золоте, и голыми, нет, скованными руками убиваю Таура, который очень комфортно чувствует себя в Запределье, где он один и может колдовать. Чем я, по-твоему, его сражу, взглядом, что ли?!

— Не знаю, — призналась Мирна. — Мы пытались пробраться к отцу за советом, но не получилось. Наверно, ты сам должен найти ответ.

— Сам я могу ответить вам только то, что вы большие фантазерки. Конечно, надежда — вещь прекрасная, но ставку на чудо делать не стоит. Я не стремлюсь в народные герои и не ищу приключений на свою разбитую… голову.

— Вряд ли битву с Тауром можно назвать приключением, — усмехнулась Мирна. — Но если она должна произойти, то обязательно произойдет. И если твой жребий — в ней участвовать, именно так и будет, как бы ты от этого не бежал.

— Посмотрим, — губы Инсилая скривились в усмешке, — в ближайшие дни я собираюсь в такое измерение, где не достанет даже Черный Магистр. Впрочем, я не буду возражать, если он решит составить мне компанию.

— Боюсь, тебе придется отложить свое путешествие, — спокойно сказала Мирна. — Ты — избранный из клана Скорпиона, и ты примешь бой, даже если небо упадет на землю, пытаясь помешать этому.

— Давай оставим небеса в покое и вернемся на грешную землю, — миролюбиво предложил Инсилай. — Таур дал мне три ночи. Один день уже прошел, другой вот-вот настанет. А потом придет третий день, последний. И, если небеса соблаговолят остаться на месте, Великая Битва не состоится за неприбытием участника, то есть меня. Мертвые не сражаются. Ваурия — не Эйр, здесь Волшебники умирают легко.

— Пока что ты смотришься весьма живенько! — огрызнулась Мирна. — Не стоит опережать события.

— Какого черта! — глаза Инсилая сверкнули нехорошим светом. — Отвяжись от меня! — А дальше пошел сплошной фьюк. Или разозлился по-черному, или не хотел, чтобы я поняла, что он говорит. Мирна фыркнула и, коротко чирикнув, перешла на русский:

— В другой раз, наследничек! — ее кошачьи глаза стали зелеными, как изумруды, зрачки сузились до черточек. Мирна с Илаем молча уставились друг на друга. Мне показалось, что в черноте ночи, там, где пересеклись их взгляды, проскочила синяя молния… или не показалось. Они буравили друг друга глазами минуты две, не меньше. Мне надоело наблюдать за их дуэлью, и я вмешалась.

— Может, побережешь силы для Таура? — невинным голосом поинтересовалась я у Илая.

— О, господи! — Инсилай страдальчески возвел глаза к небу. — Да вы здесь все сумасшедшие!

Он неожиданно резко поднялся на ноги и начал мерить шагами тесное пространство клетки, громко звякая кандалами. Я покосилась на стражников. Как бы они не проснулись от этого перезвона! Слава богу, обошлось. Стража спала, Мирна молчала, Инсилай, как раненый зверь, метался по клетке, мрачно присвистывая что-то себе под нос. Не уверена, но предполагаю, что ругался по-Эйрски вполголоса. Ну, молодцы, нашли время отношения выяснять.

— Все, хватит! — я сама себе удивилась. — Мирна, отойди, пожалуйста, я хочу сказать ему пару слов по секрету.

Кто знает, как кольцо на нее подействует. Она ведь тоже потомственная колдунья. Я подошла так близко, что уперлась лбом в золотые прутья.

— Секретничать будем? — он перестал расшагивать по клетке, присел на одно колено рядом со мной и хитро подмигнул.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Локи не сообщил мне заклинания на данный конкретный случай, но правила пользования кольцом я хорошо усвоила. Я ткнула перстень под нос Инсилаю и сказала, не отводя взгляд:

— Ты будешь участвовать в этой Битве. Ты обязательно победишь. Ты не имеешь права проиграть, если не хочешь, чтобы Таур плясал на твоей могиле и заодно на моей.

Инсилай смотрел на мою руку стеклянными глазами. Как понять, подействовало кольцо без заклинания или нет? На всякий случай я повторила:

— Ты примешь бой и победишь, понял?

Единственное, чего я добилась — сумасшедшего взгляда. Ну и сила у этого перстня, один взгляд — и сразу зомби. «Волшебники — рабы кольца, — вспомнились вдруг слова Локи. — Будь осторожна. Если ты прикажешь Инсилаю умереть — он умрет». Я убрала руку и пощелкала пальцами перед носом впавшего в транс Илая:

— Ау! Вернись, пора.

Он прижал руку ко лбу, прикрыл глаза и тряхнул головой, словно пытаясь проснуться или отогнать видение. Видимо, ничего у него не вышло. Он на мгновение замер в неподвижности. Я видела, как бьются на висках Инсилая тонкие синие жилки, а пальцы побелели от напряжения. Когда он, наконец, открыл глаза, в них застыло недоумение.

— Будто поленом по затылку стукнули, — проворчал он, оторвав руку от лица. — Что-то случилось, или мне показалось?

— Все нормально, никакого полена, — успокоила я. Господи, ну как же понять, подействовало или нет? Как-как, спросить и все, — Ты готов?

Его черные глаза сверкнули в темноте каким-то странным блеском. Брови сошлись на переносье, отчего в лице появилось что-то хищное. Я вдруг поняла, что он — настоящий волшебник. Грозный и могучий. Не знаю почему, поняла и все.

— Готов? — переспросил он отрешенно. — Да, наверное, раз вы все так настаиваете. Только, уверен, вы сами не знаете, о чем просите. Ты и представить себе не можешь, какой ужас пробуждаешь к жизни… Я не хочу крови. А то, что будет…, будет страшным сном. Странно. Кажется, я сплю и не могу проснуться. Сон наяву. И все происходит так, как не должно быть никогда. Словно в Зазеркалье — война отражений. Когда сила становится слабостью, а слабость силой. Смерть спасает жизнь, а добро творит зло. Чертовщина какая-то. Еще ничего не произошло, а уже ничего нельзя изменить.

Что-то не сложилось в магии кольца. А если и сложилось, то не так. Тоже мне добрая фея… Ох, говорил же папа — не умеешь, не берись.

Неутомимый Ронни все-таки ушел спать. Альвертина и вовсе не просыпалась. На кухне были только Наталья и Лика. Голова Натальи была обернута махровым полотенцем, из-под которого выглядывал целлофановый пакет, измазанный чем-то фиолетово-черным.

Уговорив Наталью сменить ярко-салатовый цвет волос на более приемлемый в условиях Москвы, Лика сперва попыталась решить проблему с помощью колдовства. После нескольких пассов Наталья стала обладательницей самой экзотичной в реальном мире шевелюры. В ней имели место все оттенки существующих цветов от черного до лимонно-канареечного. Ко всем прелестям волосы в спектре от фиолетового до зеленого вились непокорными кудрями, а остальные были идеально прямыми, рассыпаясь непослушной соломой.

Наталья, увидев свою голову, проявила завидное хладнокровие и ограничилась пузырьком валерьянки и пожеланием выглядеть поскромнее.

Лика сбегала в магазин и приволокла два флакона краски с загадочным названием «Зеленый баклажан». Подруги приступили к исправлению последствий волшебства с помощью химии. Теперь они ждали результата, коротая предписанные инструкцией сорок минут за светской беседой.

— Хочешь — не хочешь, придется спасать мерзавца, — сказала Наталья, косясь на часы.

— Не такой уж он и мерзавец, — лениво возразила Лика. — Но раз ты так против, можем и не играть в спасателей. Сам влез, пусть сам и выпутывается.

— Варвара пропала, — вздохнула Наталья. — Ты знаешь, где она? — Анжелика промолчала. — И я не знаю. А если ее арестовала магистральная полиция?

— Вам бы сообщили, вы ведь ее ученики.

— Куда? Дома-то, как выяснилось, ни души. Кто нас искать станет?

— Заклятие еще доказать надо, — попыталась успокоить Анжелика.

— Эти докажут! А как предъявят труп Инсилая, тогда уж никому мало не покажется!

— Тьфу на тебя! — замахала руками Лика. — Не каркай! Труп нам ни к чему, даже инсилаевский. Может, и с Варварой обойдется, будем надеяться.

— Хочется верить, — проворчала Наталья, ощупывая полотенце на голове. — Слушай, снимать не пора?

— Нет, еще десять минут.

— А что это за цвет — «зеленый баклажан»? Ты хоть примерно представляешь?

— Нет, но другой краски все равно не было, только блондинистые оттенки.

— А блондинкой я бы неплохо смотрелась.

— Вот еще, волосы жечь, — фыркнула Лика, — а через неделю все едино корни черные, и сразу видно, что блондинка липовая.

— Ладно, надо спокойно решить, что мы делаем, и действовать. Собственно, вариантов у нас не богато. Или ищем Варвару и с ее помощью спасаем Инсилая, или спасаем Инсилая и с его помощью ищем Варвару. Или никого не ищем, никого не спасаем, сидим и ждем. Вот и весь ассортимент.

— Я бы начала с Инсилая, — подумав, сказала Лика. — Хотя бы известно, где он.

— Зато не известно все остальное. Как попасть к нему, как спасать и, что самое интересное, как потом оттуда выбираться?

— Ронни заявил, что знает, как попасть в Ваурию, так что первое неизвестное можешь вычеркнуть.

— Допустим. А как спасать?

— Хороший вопрос. Только я тебе на него не отвечу. Колдовство-то там не действует, — погрустнела Лика.

— Нам бы гаубицу хорошую, мы бы без всякого волшебства справились, — мечтательным голосом сказала Наталья, — или гранатомет с оптическим прицелом.

— Ты ими пользоваться-то умеешь? — хмыкнула Лика. — Или как обычно: в ходе операции по спасению пленников спасатели понесли потери, заложники уничтожены, враги не пострадали.

— Гаубицы все равно нет, — вздохнула Наталья.

— Можно купить, — в кухню просунулась голова Альвертины. — А зачем вам гаубица?

— К войне готовимся, — буркнула Наталья. — Гаубицу она купит, мечтательница.

— Почему? — обиделась Альвертина. — Были б деньги, а купить можно даже авианосец. А с кем воюем?

— Кажется, с Тауром, — мило улыбнувшись, ответила Лика. — Ты насовсем встала или про гаубицу поговоришь — и на бок?

— На бок, — Альвертина почесала кончик носа. — А как вы ее туда потащите, она ж здоровенная.

— Кто? — оторопела Лика.

— Гаубица ваша.

— Не все так буквально, — усмехнулась Наталья.

— Это правильно, — Альвертина взяла со стола бутерброд и, откусив половину, поинтересовалась: — Можно я возьму? — ответ ее абсолютно не интересовал, так как она без всякой паузы продолжала: — Лучше что-нибудь посовременнее, ну там пистолет-автомат, гранатомет… И компактней, и надежней.

— Где брать-то, в тумбочке? — разозлилась Наталья. — Мечтать не вредно!

— Почему мечтать? — обиделась Альвертина. — И не в тумбочке, а на Толчке.

— Где?! — хором спросили Наталья с Ликой, уставившись на нее сумасшедшими глазами.

— Ну, по-вашему, на толкучке, — пояснила Альвертина. — Можно, я еще возьму? — Она принялась за второй бутерброд. — Одесса, привоз, толчок. Только где денег взять? Это хорошую копейку стоит.

— Между прочим, Горохов Варваре денег должен, — сообщила Анжелика.

— Сколько? — заинтересовалась Наталья.

— Порядка десятки, — вспомнила Лика.

— В Мерлинах или в баксах? — уточнила Наталья.

— В баксах… — вздохнула Лика.

— Мало, — со знанием дела сказала Альвертина. — Разве что секонд-хэнд взять.

— И гранаты тоже секонд-хэнд? — обалдела Наталья. — Из тех, что срабатываюттолько прямым попаданием по башке, глуша насмерть?

— Не, гранаты одноразовые, — без тени улыбки ответила Альвертина. — Стрелялки будут малость коцаные.

— Одноразовые бывают носки, шприцы и платки носовые, — рассмеялась Лика. — Иди, досыпай, профессор уголовного мира.

— Ну-у-у, — обиженно протянула Альвертина, — а я уж думала, вы по правде в Альвар собрались.

— Собрались, собрались, — проворчала Наталья.

— На твоем месте я бы собралась в ванну, — посоветовала Лика. — Баклажан перезреет. Смывай голову, пока не поздно.

— Какой баклажан? — полюбопытствовала Альвертина.

— Зеленый! — фыркнула Лика.

— Никогда не видела зеленых баклажанов, — удивилась Альвертина.

— Я тоже, тем более на собственной голове, — вздохнула Наталья, направляясь в ванну.

— Она что, натянула на голову синенький?

— Кто синенький? — не поняла Лика.

— Ну, этот, баклажан, — пояснила Альвертина.

— Нет, она в него покрасилась.

— Ни фига себе! — ахнула Альвертина. — Я себе представляю портрет.

Со стороны ванной комнаты раздался рык разъяренного льва и звон бьющегося стекла.

— Кажется, ей не очень понравилось, — предположила Альвертина.

— По-моему, тоже, — согласилась Лика, — бедная моя ванна.

На грохот примчался заспанный Ронни.

— Горим, взлетаем, Варвара вернулась? — поинтересовался он с порога.

— Наталья голову покрасила. — Альвертина принялась за последний бутерброд.

— А краску она купить не могла? — проворчал Ронни. — Обязательно рыком краситься?

— Она не рыком, она баклажаном, — сообщила Альвертина.

— Сумасшедшие бабы, — буркнул Ронни, — вы еще жеваной морковкой покрасьтесь! А орать-то зачем?

— Это она от радости, — фыркнула Лика.

И тут на пороге кухни появилась Наталья.

— Ой, мамочки, — охнула Альвертина.

— А что, живенько и своеобразно, — хмыкнул Ронни, в оба глаза таращась на разъяренную Наталью.

Лика открыла было рот, но тактично промолчала, вспомнив, видимо, о правилах техники безопасности.

В результате эксперимента женское население квартиры выяснило, что зеленый баклажан имеет цвет линяло-фиолетовый с пепельно-зелеными прожилками, а Ронни, как единственный представитель противоположного пола, осознал, что безнадежно отстал от моды.

Мы уже собирались уходить, когда ворота ратуши распахнулись, и на площади появился Таур. В том, что я проморгала его появление, не было ничего удивительного, но Мирна-то куда смотрела…

Нас спас Инсилай. За мгновение до появления Магистра он что-то тихо свистнул Мирне, и она затолкала меня под помост, быстро скользнув следом.