– Как успехи? – ехидно поинтересовался Элрой. Лора сердито зыркнула на дознавателя и промолчала.

– Я могу вызвать Стаей, Лора, – любезно предложил Корн. Все еще подозревая, что Белеса прихватили по делу о налогах, он не хотел пускать дело на самотек. – Она ничуть не хуже Гектора.

– Я хотел видеть господина Феми, – уточнил Элрой, – а вовсе не мадмуазель Стаей. Ее я ждать не собираюсь. Приступайте, ребята.

– Это произвол, – проворчал Корн, – при свидетелях. Я звоню адвокату.

– А свидания с господином Белесом не желаете? – разозлился Элрой. – Могу предоставить местечко в соседней камере!

– Я могу это расценивать как угрозу? – Корн схватился за зеркальную связь на столе Лоры.

– Можете расценивать это даже как приглашение на собственную коронацию. А теперь, если у Вас больше нет вопросов… Не будете ли Вы так любезны… не перенесете ли свой визит на пару часов? Госпожа Лора сейчас будет немного занята. Кстати, красавица, Вы больше никого сегодня не ожидаете?

– Какого черта, – возмутилась Лора, – я тоже у Вас под следствием?

– Вы? – преувеличенно радостно удивился Элрой. – Нет, дорогая Лора, конечно, нет!

– Тогда разрешите откланяться, – секретарша швырнула на стол связку ключей, – дом к Вашим услугам. Счастливо оставаться.

– Сейчас пойдете в гарем, скалет, – Арси покосился на мерцающую карту, – возьмете эту чертову куклу и отведете ее к переходу, в сад камней.

– Простите? – не понял Дью.

– Что не ясно? Мирну эту сумасшедшую отведешь к провалу.

– Но… – замялся Гарди.

– Что «но»? – советник оторвался от созерцания карты и обернулся к полковнику. – Куда уж проще – берешь, ведешь, сажаешь.

– В зверинец? – оторопел Дью.

– Точно так, этой стерве там самое место, – подтвердил Арси.

– И куда я ее там дену? – скалет уже ничего не понимал.

– Что до меня, посадить бы ее ко львам, тиграм или хищным ящерам, но животных жалко. Ничего плохого они мне не делали, чтоб я им такую свинью подложил. Так что обеспечь этой дряни отдельную клетку. Между нами говоря, я бы посоветовал Вам прихватить с собой для выполнения этого поручения пяток солдат поздоровее.

– Но ведь это просто девчонка, советник, – обиделся Дью, – пусть и зловредная. Что ж я с ней сам не справлюсь?

– Она – дочь Черного Локи, скалет, и, увы, вся в папашу, если не хуже.

– Колдовство в крепости невозможно. А идти с ротой солдат за маленькой паршивкой… Да я себя уважать перестану! – Дью мигом сообразил, что, оставшись с Мирной один на один, сможет освободить ее без особых хлопот.

– Дело Ваше, – усмехнулся Арси, – я бы не рискнул, – он предъявил полковнику прокушенную Мирной руку. – И это притом, что девчонка сидела в клетке-мышеловке. А, Гарди, все еще желаете в герои?

– Попробуем! – бодро сказал Дью и направился к двери кабинета.

– Вы не против, если я взгляну на этот подвиг? – без тени иронии осведомился советник.

– Конечно, – в планы Гарди общество Арси не входило, но что делать.

Они прошли в гарем и остановились у покоев, отведенных Мирне. Дью отважно распахнул дверь и в ту же секунду молнией мелькнул обратно: из глубины комнаты прямо на него, злобно щерясь, прыгнула белая пантера.

– Что это с Вами, – хихикнул Арси, – Вы уже передумали?

– Я… я… – скалет потерял дар речи от удивления, – я не дрессировщик хищников, господин советник!

– Что она еще выкинула? – заинтересовался Арси и, не повторяя подвига Дью, заглянул к Мирне через маленькое решетчатое окошко в двери. – Вот черт, – ахнул он, увидев сидящую посреди комнаты пантеру, – я же говорил, вся в папашу! Один он с ней справится, герой! Еще чуть-чуть, и бедная девочка тобой бы поужинала.

– О, господи, – только и смог пробормотать Дью, не в силах оправиться от изумления, – как Вы угадали насчет зверинца?

– Я мог бы сказать тебе – опыт и интуиция, притворившись пророком, – проворчал Арси, – но не буду. Просто совпадение, никаких чудес. Так, лук, парочку стрел с пара-лизатором и стрелка из метких. Не хочу, чтоб красотка окривела или охромела из-за неверного выстрела. – советник еще раз заглянул в окошечко к Мирне. Огромная белая пантера, глухо рыча, мощными сильными лапами раздирала в мелкие клочки бархатную обивку кресла у зарешеченного окна. Советник вздохнул и обернулся к полковнику. – Гарди, лично проследите, чтоб эту чертову кошку как следует усыпили, и замочек на клетку организуйте дополнительный, чтоб ни кошачьей лапкой, ни дамской ручкой не открыть. У меня нет ни малейшего желания поближе познакомиться с ее когтями. Зайдите ко мне, когда закончите с барышней, и будьте поосторожней. Еще съест, не дай бог, а Вы не Красная Шапочка, чтоб как ни в чем не бывало из чужого желудка выбраться.

Пространственные прыжки с перстнем сильно отличались от перемещения класса «Люкс». Киру швырнуло на что-то твердое, завертело, как осенний лист, и кинуло неизвестно куда. Хлоп! Она с трудом удержала равновесие и, открыв глаза, выяснила, что находится в большой комнате с кучей каких-то непонятных схем, мерцающих на стенах. Узкие окна забраны толстыми решетками, стол, пара грубо сколоченных табуретов, толстая цепь, свисающая с потолка… Все это сильно смахивало на тюрьму. Кира испугалась, рука ее потянулась к перстню. «Это какая-то ошибка, – подумала девушка, обводя глазами место, куда забросили ее поиски Алисы, – надо вернуться и попробовать еще раз. – Кира подошла к окну и увидела зеленое солнце в сером небе. – Куда ж ее занесло, паршивку мелкую? Странное измерение. Я даже не слышала про такое. Ладно, будем искать, нечего раздумывать. Там Кирилл умирает, а я зеленого солнца испугалась». Она бросилась к двери, так как в комнате Алиса точно не наблюдалась. Дверь оказалась запертой. Кира заметалась в замкнутом пространстве. Снова подумала о возвращении, вспомнила истекающего кровью Кирилла… Наконец, она села на табурет и попыталась сосредоточиться. Когда в мыслях ее появилось некое подобие порядка, щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге стоял невысокий крепыш в странном наряде. Кожаные ковбойские штаны с узконосыми сапогами, свободная рубашка белого полотна с большим апашем и шелковый, почти средневековый плащ до самых пяток. Увидев Киру, крепыш несколько удивился и замешкался в дверях.

«Это еще кто, – удивился Арси, обнаружив в своем – запертом! – кабинете миловидную шатенку в белом платье, – откуда взялась? А может, это и не девица вовсе, а Локи с нулевого уровня просочился? Черт их разберет, морды колдовские». – Он уже собрался позвать охрану, когда заметил на руке посетительницы кольцо Магистра, золотое с большим черным камнем. Таур называл его билетом в Ваурию. По всему выходило, что эта свиристелка не была ни Локи, ни Инсилаем, а прибыла сюда по императорскому приглашению. «Ну, началось, – понял советник, – она или вестник, или разведка. Будем говорить».

– Здравствуйте, барышня, – Арси изобразил на лице подобие улыбки и, войдя в комнату, плотно притворил за собой дверь.

– Добрый день, – промямлила Кира, пытаясь понять, в какое измерение она попала. Спросить прямо она постеснялась и, разглядывая Арси, мучилась раздумьями. На первый взгляд, коренастый незнакомец особых подозрений не вызывал, но кто знает, куда занесли ее поиски перстня.

– Арси, – представился советник, пытаясь быть максимально любезным. – А кто Вы, прекрасная незнакомка, и откуда к нам пожаловали?

– Из Бэсснии, – Кира подумала и сказала правду. – Кира.

– Добро пожаловать, – советник понял, что не ошибся в предположениях, не ясно было только одно – почему Таур не пришел сам, а прислал сюда какую-то вертихвостку. Или эта банда шарлатанов до сих пор не сумела реанимировать посланца и Магистр не может вернуться? – Вы к нам по делу или просто отдохнуть?

– Отдохнуть, – солгала Кира, решив не открывать карты первому встречному, – только, кажется, произошла ошибка при перемещении. Я заказывала гостиницу, а вторглась, как я понимаю, в частные владения. Простите, ради бога.

– Нет-нет, Вы попали как раз по назначению. – «Что он ей наплел, – удивился советник, – какая гостиница? С ума все посходили. Что он задумал? Мог бы и в известность поставить. Или не мог? С чего я взял, что девчонка от Магистра? Кольцо. Может, она его просто украла? Глупости, украсть у Властелина можно только с его согласия, значит, он хотел, чтоб она попала сюда. Ну, гостиница, так гостиница». – Я управляющий Сан Палисс, – вспомнив свой единственный проведенный на Земле отпуск, сказал Арси.

– Это отель? – деловито уточнила гостья.

– Это замок, открытый для туристов, – подумав, сообщил советник, выловив в памяти посещение замка графа Драку-лы, – полная имитация средневековья. Погостив у нас, Вы почувствуете себя принцессой. Надеюсь, Вы останетесь довольны, позвольте, я зарегистрирую Вас в книге гостей.

Кира сунула руку в карман и с ужасом обнаружила, что покинула московскую квартиру без денег и документов.

«Что делать, – лихорадочно соображала она, – ой, у меня же еще и платье в крови, не удивительно, что этот управляющий так на меня таращится. Сейчас позовет полицию. Нет, надо сматываться!» Кира непроизвольно схватилась за спасительное кольцо, покосилась на Арси, потом на свое платье. Крови на нем, слава богу, не было, а из нагрудного карманчика торчал уголок платиновой кредитки. «Кирилл, – сердце девушки наполнилось благодарностью, – как же он заботится обо мне. Ведь не было на этом платье никаких карманов, не говоря уж о карточках». Кира вытащила кредитку и сунула ее под нос советнику. Арси смутно припоминал, что на Земле такой кусочек пластмассы вполне заменял Тауру миллионы наличных и удостоверение личности. Как они там, в мире, ими пользуются, советник не знал, но протянутую ему Кирой кредитку взял, не желая показывать своей неосведомленности. На руке девушки он увидел нечто, повергшее его в полный ужас: на безымянном пальце путешественницы красовалось медное кольцо королевы Запределья. Арси окаменел.. «Ну, это слишком, – советник почувствовал, что сходит с ума, – я здесь с посланцем воюю, Локи приманиваю, убийц ловлю, а он, вместо того, чтоб к битве готовиться, жениться изволил. И что это у них за свадебное путешествие – в разных каютах на разных пароходах по разным морям? – Тут он все-таки сообразил, что кольцо у Киры на правой руке, а не на левой. Значит, пока невеста. Уже легче. – И что он ей наплел про отель? Ну, если что, не взыщите, Ваша светлость, предупреждать надо». Советник положил карточку на стол:

– Какую сторону предпочитаете, север, юг, запад, восток?

– Все равно, – Кира не чаяла, как избавиться от любезного управляющего. Отстал бы поскорей, чтоб иметь возможность своими делами заняться.

– Тогда рекомендую юг, – Арси тянул время, чтобы решить, какую из комнат крепости можно выдать за гостиничный номер, и как дамочку в этот номер провести, чтобы она ничего не заподозрила, – у нас все предпочитают южную сторону.

– Пусть будет юг, – покладисто согласилась Кира.

– Я уже говорил Вам, что наш замок стилизован под средневековье… Это привлекает туристов. У нас есть гарем султана, площадь для рыцарских турниров, королевские покои и даже подземные казематы.

– Там и узники есть? – вежливо заинтересовалась Кира.

– Узники у нас по желанию гостей, – нашелся Арси.

– Сколько ж Вы им платите, чтоб они там в кандалах сидели? – удивилась Кира. – И сколько стоит на них посмотреть.

– Это входит в стоимость проживания, барышня, узников мы показываем бесплатно, – советник улыбнулся, – да и платим мы им не много, у нас в городе не так много рабочих мест, чтоб выбирать. Кстати, младший обслуживающий персонал гостиницы одет в форму охранников, бестолковая публика, мы не советуем клиентам с ними общаться, потом сплошные недоразумения. Если Вам что-то понадобится, обращайтесь к господам офицерам, простите, менеджерам, Вы узнаете их по мечу на поясе. А сейчас я провожу Вас в Ваши апартаменты. Отдохните с дороги, потом я проведу для Вас маленькую экскурсию. – Арси решил, что отправит девицу в личные покои Таура, пусть привыкает. Королева. Тем более, на сегодняшний день это самое спокойное место в замке. И пройти туда можно через помещение гарема. Лучше уж через гарем, чем мимо казарм и карцеров. Черт ее принес. Главное, вовремя.

– Спасибо, – поблагодарила Кира, – я люблю экскурсии.

– У нас Вам обязательно понравится, – заверил Арси, лихорадочно соображая, как объяснить наличие прикованных к дверям гарема провинившихся рабынь, вооруженную до зубов охрану у покоев Магистра и запряженную шестеркой рабов колесницу во дворе, мимо которых, как ни крути, придется пройти.

– Вы очень любезны, – Кира с наивно-радостной улыбкой смотрела на управляющего и думала, что если он проболтает еще минут десять, она даст ему чем-нибудь тяжелым по затылку и тем самым навсегда избавится от его ненавязчивого сервиса, мешающего ей приступить к выполнению поручения Кирилла.

– Пойдемте, я провожу Вас, – Арси понял, что венценосная невеста изволит гневаться, – у нас очень путаная планировка.

Они вышли из кабинета. Сказать, что часовые оторопели – не сказать ничего. Увидев Арси в компании неизвестно откуда взявшейся девицы, стража как взяла на караул, так по стойке «смирно» и остолбенела. Кира, приняв солдат за свободных от работы официантов, на полставки подрабатывающих статистами, на их странноватое поведение внимания не обратила, Арси вздохнул и сделал вид, что не заметил.

Кира шла по широкому темному коридору и с каждым шагом в душе ее возрастало недоумение. Низкие своды, тусклые факелы на влажных стенах, полуголые стражники с луками и плетками. На кого рассчитаны эти мрачные декорации? Нужно быть большим любителем экзотики, чтоб захотеть отдыхать в такой обстановке. «Хотя, – резонно рассудила она, – раз они до сих пор не разорились, значит, желающие имеются. И желающие не нищие, весь этот антураж стоит кучу денег. Ну, если их бизнес еще жив, значит, это кому-нибудь нужно. Не мое это дело, мне девчонку искать».

Коридор перерос в каменный зал с низкими сводами. Двери, двери, двери… И у каждой по два часовых. Поверх туник на них металлические доспехи, вместо луков – обнаженные мечи, на головах – блестящие золотом шлемы. Компания в зале была очень похожа на римских легионеров. Эти оказались и более выдержанными, они лишь вытянулись у дверей при виде советника, при этом лица их остались каменно-неподвижными. «Ну да, менеджеры», – вспомнила Кира наставления управляющего.

Арси распахнул одну из дверей. После полумрака замка солнце во дворе ослепило. Кира прищурилась и пошла медленнее, опасаясь споткнуться обо что-нибудь. Советник заметил это и, взяв даму под руку, попытался проскочить с ней через двор, пока она не разглядела привязанную у ворот шестерку запряженных в колесницу рабов. Но она увидела. Уже через минуту, привыкнув к свету, она разглядела огромный, мощеный розовым камнем двор крепости, тяжелые кованые ворота и, конечно же, колесницу. Кира удивленно подняла брови:

– Они здесь только стоят, или еще и бегают?

– Э-э-э, – Арси растерялся, – иногда мы катаем гостей на античной колеснице, но это очень дорогой аттракцион.

– Надо думать, – усмехнулась Кира, – кто захочет за гроши работать лошадью. – Тут она увидела следы плети на спинах запряженных в колесницу людей и недоуменно уточнила: – Их, что, и бьют по-настоящему?

– Нет, конечно, – советник расплылся в улыбке, – это их рабочая раскраска, госпожа, вроде униформы. У нас очень хорошие гримеры.

«Проклятье, – Кира потеряла интерес к упряжке, – что здесь забыла эта чертова Алиса? Если она и раньше здесь отдыхала, ничего удивительного, что у нее крыша поехала. В такой обстановочке не каждый взрослый выдержит. Насмотрелась ужастиков и придумала какого-то Таура. Да еще талисман у Кирилла украла. Или кто-то другой украл, а девчонка его только хранит. Какая разница, мне нужно кольцо. Нет, не ошибся Кирилл, кто-то хитрый и могучий прячет здесь Алису. Хотя почему именно здесь, может, просто в этом измерении. Да нет, здесь. Кому придет в голову искать ребенка в таком жутком месте? Я догадываюсь, кто этот кто-то с такой мрачной фантазией. Не удивлюсь, если он этим отелем и владеет. Эти дурехи, Наташка с Ликой, связались с Черным Локи. Я слышала, как они шушукались. Не иначе, это его штучки с кольцом и Алисой. Таур, нашли страшилище, никому не известное, а вот господин Локи пользуется в Эйре весьма мрачной репутацией, Господи, скорей бы в номер. Душ, кофе, переодеться и начинать поиски. Черт, во что переодеться? Интересно, здесь магазины-то есть?»

Арси, будто услышав ее мысли, сказал:

– У нас в замке индивидуальное обслуживание. Если пожелаете что-то купить из одежды или сувениров, распорядитесь, Вам принесут.

– Пару платьев, план замка и немного наличных денег.

– У нас нет магазинов, – повторил советник. – Вам негде будет потратить наличные.

– Вы плохо поняли меня, господин управляющий? – холодно спросила Кира. – План замка, пару платьев и немного наличных. Или у Вас запрещено свободное хождение денег? Кстати, что у Вас за валюта, и по какому курсу обмен? – предприняла она попытку выяснить страну пребывания.

– У нас международный курорт, – вышел из положения Арси, – мы ведем расчеты в мерлинах, долларах, бах-нийских дринках и даже в серебрениках Иудеи, если желаете.

– Я желаю попасть, наконец, в свою комнату, – буркнула Кира.

– Мы почти пришли, – успокоил Арси и распахнул маленькую, еле заметную дверь в стене.

Они вошли в святая святых, императорский гарем. После палящего уличного солнца в прохладном зале Кира вздохнула с облегчением. Цветы, фонтаны, бассейн с ажурными мостиками и беседкой… У девушки дух захватило от этого зрелища. На полуодетых женщин, разбежавшихся при появлении управляющего, Кира внимания не обратила, посчитав это естественной реакцией на визит начальства. У Арси язык чесался навести порядок, распустились барышни в отсутствие господина, дальше некуда, но… в общем, присутствие Киры спасло многих обитательниц гарема. Советник покосился на арку, ведущую в покои Таура, и выругался про себя. Было именно так, как он опасался: пять наложниц отбывали наказание, прикованные к золотой решетке у входа. Три еще кое-как стояли на ногах, две и вовсе бессильно висели в своих оковах. «Черт знает что, – злился советник, – ну что им неймется, ведь не просто так они на решетку угодили. Как раз когда надо. Как нарочно. И красотка эта заявилась в самый нужный момент. Пока я здесь с ней гуляю, мне там ползамка разнесут, – вспомнил Арси про посланца, – предупреждать надо о визитах. Пусть думает, что хочет. Вот посланничка оживят, господин Магистр вернется, пусть и расхлебывает эту заваруху. Я не волшебник, мне со всеми сразу не управиться, даже если больше никто под ногами путаться не будет, в чем я уже сомневаюсь». Против ожиданий, девицы у входа интереса у Киры не вызвали. Или будущая супруга Магистра не интересовалась судьбой наложниц, или поверила в рассказы Арси об актерах и стилизации под старину.

На самом деле, Кира их просто не заметила, занятая собственными мыслями и богатством убранства. «И чего этот прилипала ко мне прицепился? – думала она, разглядывая мрамор бассейна и стеклянный купол над головой. – Будто впервые платиновую кредитку увидел, как коршун набросился. Или он решил на мне заработать? Чувствую, сдерет он с меня за свою экскурсию, как за кругосветное путешествие».

С трудом оторвав взгляд от манящей прохладой воды, Кира прибавила к своему заказу купальник.

Инсилай волком смотрел на Локи, Маг отвечал ему взглядом, не многим более дружелюбным.

«Ну, началось, точнее, закончилось, – с удивившим ее спокойствием подумала Варвара, – сейчас они друг друга прикончат, и будьте добры на вечное поселение в Ваурию. Своими-то силами я отсюда наверняка не выберусь». Краш, не решив для себя, кто в данной ситуации опаснее, плюнул на осторожность и воззвал в отчаянии:

– Может, хватит? Не хватало еще друг друга перебить в этой чертовой крепости!

Но это было гласом вопиющего в пустыне. Ссора, вспыхнувшая буквально из ничего, готова была вот-вот перерасти в нешуточную драку. «Спокойно, – уговаривал себя Локи. Выведенный из себя упрямством и черной неблагодарностью ученика, он боялся потерять контроль над собой и ударить слишком сильно. – А чего опасаться-то, ведь я еле-еле с ним справляюсь. Что же с ним произошло, что он сам на себя не похож, может, это и не он вовсе, а ловушка какая-то?» Заподозрив подвох, Локи попытался просканировать сущность вызывающего сомнения Посланника и, ожидая мощного сопротивления с его стороны, задействовал удвоенную энергию. Эффект получился таким же, как если б он с разбега штурмовал открытую дверь. Инсилай бровью не шевельнул для защиты, и Локи с разгона влетел в полный боли и отчаяния ад его души. «О, господи, – ахнул Маг, – да он не врет! Что за чертовщина? То, что это Илай, сомнений не вызывает, то, что он изнывает от боли – тоже очевидно. Почему? Я не вижу никаких причин для такого нечеловеческого страдания. Стоп. Раз уж он так любезно пропустил меня в свою сущность, попробуем разобраться, что происходит. Сперва магия. Вроде чисто. Хотя, нет. Вот какая-то дрянь. Карка-та Модана! Где он подцепил это допотопное проклятье? И что другу дорогому пожелали? Великий Мерлин, да ведь это не Таур его плеточным воспитанием наградил, а кто-то совсем посторонний, Магистр только обеспечил исполнение приговора. Кому ж это он так насолил, что ему столько хорошего наслали? Неужто Айка постаралась? Да нет, тут специалист поработал. Вот дьявол, и ведь не снимешь по-быстрому, энергетика у этого кого-то, как у атомного реактора. Беда. Или застрять с этой чернухой и потерять прорву времени, или черт с ним, с проклятием, пока не определится с Мирной и Ронни. Только если бросить, как есть… Тогда в самое ближайшее время Инсилаю снова придется подставлять спину под удары. Хорошее проклятье, добротное. От души сделано. Мне жаль, малыш, но пока придется тебе с постоянными побоями смириться. Смерти тебе не желали, а что там с ребятами, еще не известно, не могу я на тебя время тратить. Потерпишь, сам виноват. Нечего было нарываться на комплименты. Не просто так тебе такую жирную свинью подложили, уверен, были причины. Все справедливо. Виноват – плати.

Так, что еще имеем? Да что ж это такое, опять боль. Только на сей раз обошлось без магии, обыкновенная бытовая химия. Вот откуда у малыша такая силища, знаменитый тауровский эликсир СС. Сила и страдание. Ну, повезло Илаю. Теперь понятно, почему он ненавидит все и вся – озверел от боли. И ведь не поможешь ничем. Нет еще пока средства, нейтрализующего СС. Попытаться просто дать мощный разряд обезболивания? Опасно, тут нужна такая мощность, что есть риск повлиять на сознание. Только оглушенного анестезией Волшебника нам сейчас и не хватает. Ну, голубчик, как это ни прискорбно, придется тебе испить свою чашу страданий до дна. Заранее сочувствую».

Локи вернулся в материальную реальность и наткнулся на ненавидящий взгляд Инсилая.

– Успокоился? – бесцветным ровным голосом спросил Волшебник.

– Мне жаль, малыш, – Маг отвел глаза, – я не могу тебе помочь, придется потерпеть.

– Только этим и занимаюсь в последние две недели, – проворчал Илай.

– Ты справишься? – после визита в ментальность Инсилая Локи явно сомневался в стойкости ученика.

– А что, есть варианты? – хмуро поинтересовался Волшебник.

– Могу попробовать разряд анестезии, может быть, тебе станет полегче.

– Ага, и мозги снесет окончательно. Знаешь, какой мощности мне разряд нужен, чтоб от такой боли избавиться?

– Догадываюсь, что не маленький. Но другого выхода я не вижу.

– А я вижу, – криво усмехнулся Инсилай, – хоть ты и считаешь меня трусом, я лучше потерплю эту боль, чем заплачу своей силой и сознанием за ее отсутствие.

– Ты мне не нравишься, – пробормотал Локи.

– А уж как я себе не нравлюсь, – буркнул Илай, – только что это меняет?

– Ничего, – признал Локи.

– Значит, справлюсь, – равнодушно пожал плечами Волшебник, и конфликт был исчерпан.

«Ворон ворону глаз не выклюет, – констатировал про себя Краш, глядя на воцарившуюся идиллию, – вот и славно, а то я уже начал опасаться».

– Надо разыскать Ронни и Мирну, – ни к кому не обращаясь, сказал Локи, – уверен, они в большой опасности.

– Можно просканировать замок, – неуверенно предложил Инсилай.

– Это невозможно, – подал голос Краш, – крепость блокирует сигналы, я это наверняка знаю.

– Значит, будем действовать без магии. Просто искать, шаг за шагом, – спокойно сказал Илай, – есть жизнь и без колдовства, я уже пробовал. Трудно, но можно. – Если б в этот момент Волшебник взглянул на Маню, он увидел бы, что она покраснела, как предветренный закат.

– Нам бы сначала выбраться отсюда, – робко напомнил Краш, – Арси нас заблокировал на уровне, сплошные экраны.

– Глупости, – Инсилай посмотрел на стену и камни, медленно раздвинувшись под его взглядом, открыли проход в соседнее помещение. – Добро пожаловать.

– Теперь то же самое, но этажом выше, если можно, – сказал Краш, – нам нужно сменить уровень.

– Можно и сменить, – Волшебник попытался открыть проход через потолок, но плиты его взгляду не поддались. Тогда Инсилай поднял руки и, чуть шевельнув пальцами, пробормотал себе под нос какое-то заклинание. Голубые молнии заплясали по каменным сводам, мышцы напряглись на руках Волшебника, арка медленно-медленно стала расти вверх, выдавливая потолок. – Черт возьми, – озадачился Инсилай, – Локи, помоги мне, здесь просто засада какая-то.

Маг пришел на помощь ученику, и они с грехом пополам продавили лазейку наверх.

– Быстрее, – скомандовал Локи, – Краш, подсади Маню.

– Нет времени, – сквозь зубы бросил Инсилай, – мы не удержим эту чертову конструкцию, – он на миг отвлекся от потолка, обвел глазами присутствующих, и четыре золотых осы проскользнули в полузакрывшуюся лазейку. Мгновение, и все четверо вновь приняли привычный облик, но уже этажом выше.

– Черт возьми, сумка, – проворчал Локи, немедленно обнаружив пропажу.

– Имеешь возможность вернуться, – буркнул Инсилай, разглядывая свои изрядно потрепанные штаны, разбитые колени и покрытые пылью босые ступни. – Ну и видок у меня…

Он взмахнул рукой и обзавелся легкими удобными кроссовками и джинсами, точной копией предыдущих, только целыми и поновее. Поймав взгляд Локи на клеймо, он добавил к своему наряду и свободную светлую рубашку.

– На бой, как на праздник, – съехидствовал маг.

– Ну не на похороны же, – огрызнулся Инсилай, но, помедлив, сменил цвет одежды на черный, – а там, черт его знает.

– Настроение у тебя просто прекрасное, как я погляжу, – между делом заметил Локи.

– За сумкой пойдешь? – ушел от ответа Илай.

– Успеется.

– Как знаешь. Ну, куда идем?

– Когда я уходил отсюда, Ронни держали в камере дознания, – сообщил Краш, – Мирну, наверно, в гареме, но это не точно. Вообще-то ее никто не видел, но обычно женщин сначала отправляют к императорским наложницам, если поймают.

– Где одно, где другое? – уточнил Инсилай.

– А поймали? – спросил Локи.

– Дознание где-то здесь, гарем на самом верху, – Чародей отвечал на вопросы в порядке их поступления, – не знаю я ничего, может, и не поймали.

– Надо разделиться, – сказал Локи, последние полчаса испытывавший непреходящее чувство тревоги, – что-то происходит в проклятом замке. Нужно торопиться. И этика еще на хвосте сидит…

– Как скажешь, – равнодушно согласился Волшебник.

– Я пойду с Крашем за Ронни, – решил Локи, мгновение помыслив, – чтобы пробиться на этапе дознания, скорей всего, понадобится грубая мужская сила. Вы с Маней попытаетесь найти гарем и вытащить оттуда Мирну.

– Сдаваться, что ли, пойдем? – усмехнулся Илай. – Я с ней в таком виде по Альвару шляться отказываюсь. Или мне по твоему плану тоже юбку надеть и в первых рядах – к Магистру в наложницы?

– Нет у меня никакого плана, – разозлился Маг, – не нравится Маня, иди с Крашем. Вот уж никогда не думал, что ты у нас такой женоненавистник!

– Это не ко мне, это к местным законам и обычаям. Если мне идти с ней, я ее превращу во что-нибудь более подходящее для Ваурии.

– Твое дело, – не стал спорить Локи, решив, что двойное изменение сущности Варваре будет только на руку, лишняя гарантия безопасности, – но, по-моему, в импе – раторском гареме две милых девушки будут выглядеть куда более органично, чем два здоровых мужика.

– Ну уж дудки, – взорвался Инсилай, – в нежную барышню сам превращайся.

– Я не пойду с этим психопатом, – возмутилась Варвара, – я его боюсь.

– Всем молчать, – рявкнул Локи, поняв, что дискуссия затягивается, отнимая драгоценное время, – не заставляйте меня применять силу, голубчики. Все, что могли, вы оба уже испортили. Теперь самое время работать над ошибками. И хотите вы того или нет, делать вы будете только то, что я скажу. Вы поняли? Никакой самодеятельности, или обоим будет несладко, это я вам гарантирую. Илай, ты получаешь право решения. Но помни, за жизнь моей дочери и племянницы – отвечаешь головой. Маня, два командира на одну роту – многовато. Подчиняешься Инсилаю в пределах разумного. Все ясно?

– Да, – пробормотала оторопевшая Варвара, мигом вспомнив воспитательные меры, обещанные Магом ученику совсем недавно. С точки зрения Волшебницы, даже для строптивого Илая бейсбольная бита была перебором.

– Говори, раз приспичило, – буркнул Инсилай, ни на секунду не сомневаясь в том, что угрозу свою Локи выполнит.

– Я не знаю, кто пожелал тебе пожизненных побоев через Каркату Модану, но еще чуть-чуть, и я к нему присоединюсь, – разозлился Локи. – Ты обладаешь редчайшими способностями наживать себе заклятых друзей. Скажи честно, есть кто-то в этой жизни, кто пожелал бы тебе хоть что-то хорошее.

– Алиса, – поразмыслив мгновение, вздохнул Инсилай, с горечью осознав правоту учителя.