– Выспался? – хмуро поинтересовался Магистр, заметив появление советника.

Арси промолчал, наткнувшись на жесткий, холодный взгляд Магистра. То, что ответа не требуется, было очевидно.

– Флаги спустили? – Таур снова уткнулся в книгу.

– Да, господин. Что-то случилось?

– Где? – не понял Магистр.

– В Сан Палисс, господин.

– С чего ты взял? А-а-а, флаги…. Нет, ничего не случилось. Это я выкуриваю из норы Посланника. Может, поверит, что меня нет, и потеряет осторожность.

– Его так и не нашли? – сорвалось у Арси.

– Вообще-то, это мой вопрос, господин советник, – криво усмехнулся Таур, – Вам не кажется?

– Да, господин, – вздохнул Арси, мечтая поскорее исчезнуть с глаз Магистра в предчувствии грозы. Император не жаловал нерасторопных исполнителей.

– Вы нашли скалета Гарди?

– Нет, господин.

– А Хурста? – Магистр снова поднял глаза. – У нас здесь, что, филиал бермудского треугольника? Все пропали. И скалеты, и Посланник с учеником, и их подружка, и даже моя гостья! Вы б разобрались, советник, нехорошо получается…

– Да, господин, – Арси, поежившись под пристальным взглядом хозяина, попятился к двери.

– Сам пойдешь, или догадаешься послать кого-нибудь?

– Я распоряжусь, господин, – Арси продолжал планомерное отступление к выходу.

«Трус, – удивляясь про себя собственному равнодушию, подумал Магистр, – кого он боится, меня или посланца? А может, обоих сразу? Прав был отец. Самые жестокие надсмотрщики получаются из бывших рабов. Они же самые трусливые. Предаст при первой же возможности. Нежелательно, и так сюрпризов немало. Определенно, надо от Арсика избавляться, что-то с ним не так. Разберусь с Посланником и компанией и подыщу советнику что-нибудь непыльное. Откомандовался».

– Арси, – Таур попытался извлечь из своего голоса хоть немного добродушия, не стоило расхолаживать второе лицо в государстве намеками на заслуженный отдых, – не суетись. Прикажи проверить караулы и следи за картой. Должен этот гаденыш выползти из своего логова, просто обязан! – Несмотря на все усилия, Магистр все-таки выскочил из роли снисходительного хозяина. – И если ты его снова упустишь, я тебе не завидую!

– Да, господин, – советник, наконец, добрался до двери и вышмыгнул из кабинета.

Разнос, устроенный Арси караульным, не шел ни в какое сравнение с прохладно-вежливым выговором, полученным только что самим советником. Выражения, использованные Арси для объяснения солдатам текущей задачи, отсутствовали даже в самых толковых словарях.

– Отлично, – Магистр покачал головой, – какая гвардия! Просто виртуоз художественного слова! Его б мастерство, да в государственных нуждах! Синг, как думаешь, советник наш на почве магического окаменения умом не покосился?

– В душе он всегда был грубияном, господин, – пожал плечами бэсс, – а от вашего гнева сам из себя выпрыгнул. Вот и случилось.

– И чего он, по-твоему, испугался?

– Превысил полномочия, вам не понравилось…

– Я этого не говорил, – Таур заинтересовался логикой бэсса.

– Он догадался. Суть Арси в том, чтоб понимать с полуслова, он и дня бы не прожил в своей должности без этого умения чувствовать Вас на минуту раньше осознания.

– Осознания чего?

– Вашей воли и своих действий в свете ваших желаний. В тот момент, когда Вы поймете, что хотите ароматного табака, Арси уже должен стоять у вас за спиной с раскуренным кальяном, – неохотно продолжил Синг.

– Ну, ты сказал… Да сегодня я сам себя не осознаю.

– Это и пугает советника. Нельзя осознать несознаваемое. Он чувствует себя безработным.

– То есть, ты намекаешь, что с ума сошел я, а не Ар-си, – сделал вывод Магистр.

– Я не посмел бы и подумать такого, господин, – пробормотал бэсс, спохватившись с некоторым опозданием, – я говорю только о том, что советник чувствует себя виноватым. Он принял самостоятельное решение, а в его должности это по штату не положено… Арси остро чувствует ваше недовольство, но не знает, как выправить положение. А вот как раз знать и чувствовать он должен все и сразу, положение обязывает…

– Тут и знать нечего, – проворчал Таур, – отыскать всех потерявшихся, своих и чужих. Проще простого. А то, ишь моду взяли, расползлись по крепости, как тараканы по грязной кухне.

«Чего-чего, а грязи у вас в Ваурии предостаточно, – подумал бэсс, – тут вы, Ваше величество, правы на все сто. А вот насчет проще простого, сдается мне, ошибаетесь вы, господин, и насчет тараканов тоже. От насекомых безобидных всего и вреда, что на стенку нагадят или под ногой вашей хрустнут, да и то, если вы на них наступите. А вот, что учудит ваша потерянная компания, по углам разбежавшись, – сам черт не угадает».

Было уже далеко за полночь, а Айка все еще боролась с бессонницей. Всего пару часов назад она просто падала от усталости и была уверена, что заснет еще на полпути к постели. Но… пусть глаза ее и слипались, а казенные простыни, хоть и были влажно-серыми, как в российском вагоне, к какому-никакому покою все же располагали, сон не шел. Зато мыслей, коротких и бессвязных, в голове Волшебницы было предостаточно. Больше того, они множились, как на дрожжах, окончательно портя девушке ночной отдых. Айка вертелась на постели, разглядывала потолок, чертыхалась, пыталась медитировать… получалось все, что угодно, кроме обыкновенного сна.

«Надо было не поддаваться на папашину агитацию и послать его куда подальше вместе с Высшим и его поручениями. Не ввязалась бы в историю с ваурскими боями, не попала б в эту дыру с мокрыми простынями, не войти – не выйти. Не пришлось бы сейчас невесту из себя корчить, коротышку этого, Арси, с пути истинного, холостяцкого совращать. У советника, небось, одна любовь – Таур, а тут я со своими нежностями… Нет, ну это ж надо, чтоб Инсилай Посланником выпал! Чертов джокер-перевертыш! Всем нагадить успел… засранец! Тварь живучая! Как он выжить ухитрился – ума не приложу. По всем статьям обязан был к Мерлину, его сюда заславшему, прямым ходом отправиться, так ведь нет же, живее всех живых. Ну, не тонет, понятно, качество природное, но ведь и не горит, скотина! Так, к черту. Вчерашним днем жить не будем, лучше просчитаем наше светлое завтра. Что там у нас по плану? Строительство дома и личной жизни. Тоска… На кой дьявол мне дом на этой всемирной свалке человеческих отбросов? А муженек из местных? Это ж вообще первейшая необходимость… Провались все пропадом, и как меня угораздило во все это вляпаться? Вот уж повезло, так повезло, счастья полные карманы». – Айка зажгла свечу и, потеряв последнюю надежду на сон, села на кровати. Парочка мышат метнулась по углам комнаты. Айка выругалась и запустила в беглецов своей туфлей. Промазала и разозлилась еще больше. Минут через пять раздался стук, и дверь слегка приоткрылась. В полутемную щель просунулась заспанная физиономия хозяина заведения, увенчанная полосатым ночным колпаком.

– Госпожа что-то желает?

– Госпожа желает номер без мышей, – проворчала Волшебница.

– Простите? – переспросил трактирщик.

– Мышеловку принеси, болван. Развел тут антисанитарию. Может, здесь и клопы есть?

– Клопы? – растерянно переспросил хозяин. – Нет, госпожа.

– Все ясно, мышеловки у тебя нет. Ну, хоть кошку, что ли, одолжи.

– Простите, госпожа, но кошек в Альваре тоже нет…

– Тигры, значит, есть, а кошек нет, – разозлилась Айка, припомнив свой визит в Сан Палисс. – Издеваться изволите?

– Тигры? Но, госпожа, в Альваре нет никакой живности, – пробормотал трактирщик, – кроме рабов, разумеется.

– Да неужто? – Она вдруг поняла, что зеленые глаза белой пантеры и глаза прикинувшегося Мирной Инсилая были абсолютно одинаковыми. «Ну, наглец, – возмутилась про себя Айка, – настоящая Мирна была пантерой, и этот негодяй прекрасно это знал. Как же он уверен в себе, даже от колдовства взглядом отказался ради сходства. Представляю себе, что подумала девчонка, когда сама себе свалилась на голову. Мышей, говоришь, в Альваре нет? Очень даже допускаю. Кажется, с одним из этих мышат я лично знакома, жаль промахнулась».

– Уверяю Вас, госпожа, в нашем городе никто не видел даже мух…

– Значит, мне приснилось, – неожиданно мирно согласилась Айка, – извините за беспокойство.

– К Вашим услугам, госпожа, – ночной колпак трактирщика исчез за дверью вместе со своим обладателем.

Айка встала с кровати, вернула на место валявшуюся у стены туфлю и, прихватив со стола вазу с фруктами, снова устроилась на постели. «Раз уж не спится, – решила Волшебница, – подождем повторного визита. Зачем-то ж этот паршивец приходил, покойничек несостоявшийся… Вот и спросим: „зачем“, – в личной беседе». Вооружившись фруктом поувесистее, она задула свечу и притворилась спящей.

– Ну, все, – они пререкались уже больше часа, и Варвара потеряла терпение, – с меня довольно, я ухожу.

– Скатертью дорога, – буркнул Инсилай, уютно устроившийся в дальнем углу дупла.

Волшебница сделала было шаг из освещенного факелами грота, но тут же вернулась назад.

– Там темно.

– Там ночь, – равнодушно сообщил Илай.

– Я возьму факел, – решила она.

– И громкоговоритель, – ехидно посоветовал Волшебник, – вдруг просто с факелом тебя не сразу заметят.

– Не паясничай! Свет горит здесь не меньше часа, но внимания никто не обращает. Что такого, если я ночью пойду с факелом?

– Они не видят этого света, потому что бунгало федеральное сработано на совесть, а тебя с твоим факелом наверняка будет видно за версту.

– Ну и что? Разве факел среди ночи это преступление?

– Не знаю.

– Тогда я пошла, – она взяла факел.

– Далеко собралась?

– К Локи. Он же сказал: «встретимся у термоса», – с нескрываемым торжеством сообщила Варвара. Триумфа, однако, не получилось.

– Я был там, – хмуро сказал Инсилай. – Ни Локи, ни Краша.

– Конечно, – снисходительно усмехнулась Варвара, – ведь он не выполнил миссию. Что ему делать на месте встречи?

– Беда в том, что после того как мы выпроводили Ронни из Запределья, миссия Локи невыполнима по определению.

– Ну, когда-нибудь он это поймет, – не сдавалась Волшебница, – я пойду в подземелье и буду ждать.

– В таком виде? – усмехнулся Илай, скептически разглядывая ее короткие клетчатые брючки и более чем откровенный топик.

– Другого не имеем, – отрезала Варвара.

– Как угодно. Мое дело предупредить.

– Ты меня достал своей осторожностью! От каждого куста шарахаешься! – взорвалась волшебница. – Ты же видел, они спустили флаги, значит, отбыл Таур из крепости, а раз так, можно особо не опасаться. Я иду к Локи.

– Прямо и направо по тропинке, не заблудитесь, – буркнул Инсилай, не двигаясь с места. – Извините, что не провожаю.

– Счастливо оставаться, – сквозь зубы процедила Варвара и, взяв факел, шагнула в темноту.

В саду было очень тихо и холодно. Волшебница поежилась, факел в ее руке дрогнул, и вместе с ним тут же дрогнули длинные черные тени деревьев и кустарников. Какая-то ветка ударила ее по плечу, как когтистая лапа.

«О, господи, – Варвара, мгновенно пожалев о своем героизме, отшатнулась, холодок пробежал по ее спине, – ночью все намного хуже. Вот ведь, негодяй, даже не посмотрел, что здесь происходит. Может, меня в этом чертовом саду уже убили. – Она оглянулась в сторону дупла, но увидела только темноту. Илай был прав, из ее недавнего убежища даже тоненький лучик света не пробивался. – Отлично, и захочешь вернуться, так не получится. Нет, ну какая скотина! Мало того, что довел меня до бешенства, так еще и смотрел на меня, как на пустое место, когда я уходила. Даже остановить не попытался, будто я к соседке за солью собралась, а не в пасть к Магистру. Локи, между прочим, его Учитель, а не мой, мог бы и поучаствовать в его поисках. Извините, что не провожаю, – мысленно передразнила она Инсилая, – да что б ты провалился, гаденыш!»

Она еще немного помедлила, в глубине души надеясь, что в бывшем ученике проснется совесть. Но время шло, а со стороны дупла тишина была гробовая.

– Ну и черт с тобой, – Варвара собралась с духом и осторожно побрела к галерее. Факел в ее руке уже не казался ей естественной необходимостью в кромешной тьме ва-урской ночи. Волшебница поколебалась немного и воткнула его огнем в землю, предпочтя относительную незаметность подобию комфорта. Огонь затрещал, испортил, умирая, несколько диковинных цветов на клумбе и потух. Варвара вздохнула и продолжила свое путешествие. Не прошла она и десятка шагов, как ей показалось, что за спиной раздался какой-то шорох. Девушка скользнула за ближайший куст и замерла, холодея от ужаса. Она так настойчиво вглядывалась в темноту, что на глаза навернулись слезы, но, несмотря на все усилия, не увидела ничего. «Показалось, – мысленно решила она, тщетно пытаясь успокоиться. – Едва ли найдутся еще желающие пошляться по саду в такое время. Заморочил мне этот балбес голову своими страхами. Тоже от каждого шороха шарахаюсь».

Варвара обернулась, увидела мерцающие где-то далеко впереди голубоватые огни галереи и побрела на них, как на маяк. Через мгновение черная тень отделилась от дерева и скользнула в ночь вслед за Волшебницей. То ли Варвара была слишком занята своими мыслями, то ли тень обладала призрачной ловкостью… Так или иначе, но Волшебница внезапно появившуюся спутницу не заметила.

Привал они сделали в мирниной пещере. Локи, надеявшийся достичь плато до рассвета, рвал и метал, но Кэт и Мирна категорически отказались идти дальше, мотивируя свою забастовку полным бессилием. Чибра ничего не говорила, но по ее виду было ясно, что она смертельно устала. Краш с Ронни тоже не выглядели готовыми к подвигам – едва добравшись до пещеры, они, тяжело пыхтя, плюхнулись на камни и подозрительно притихли. Относительно неплохую форму сохранили только Дью и Алиса, не считая самого Мага. Скалет, несмотря на намечающееся брюшко, не способствующее скалолазанию, был свеж, как новорожденный огурчик летним утром. Алиса, хоть и тяготилась напряженностью остановки, физической усталости, похоже, не испытывала. Локи же пребывал в такой ярости, что смог бы преодолеть расстояние до заветного плато даже бегом. При этом ответить, что больше злит его, слабость спутников или собственное магическое бессилие, он затруднялся. Не будь на его руках проклятых колец, он бы прекрасно обошелся без помощников, но обстоятельства сложились так, что сегодня в одиночку никак не получалось. А помощь, как назло, оказалась так капризна и своенравна, что всю эту компанию волшебников и чародеев Локи с удовольствием поменял бы на одного Инсилая, хоть и считал, что в свете последних событий характер у ученика стал просто невозможным. Конечно, была еще Алиса, но она к колдунам имела отношение весьма условное, и, думая об оптовом обмене, Маг ее к лоту не причислял. Мирна и Кэт тем временем окончательно отделились от коллектива и уединились в дальнем углу пещеры, занявшись поисками более подходящей случаю экипировки в куче тряпья. Дью, бесцельно шатавшийся по темному гроту, был немедленно послан девицами к черту, шарахнулся в сторону, чуть не развалив сконструированный Крашем душ, и, от греха, отправился за водой, предварительно наведя справки о ближайшем ключе у Ронни. Чибра поплелась было следом, но на полпути передумала и осталась, чем несказанно обрадовала Дью, желавшего совершить омовение.

Алиса покосилась на Локи, поняла по его мрачному виду, что никто пока никуда не идет, и, вытащив из рюкзачка, заботливо собранного Илкой, тонкую, но очень теплую куртку, уселась на землю у входа в пещеру. «Как они могут здесь сидеть, когда в крепости остались их друзья, – думала девочка, тоскливо изучая чужое небо, – что с Мирной, я ее не узнаю! Ведь совсем недавно она жизнью рисковала, спасая Инсилая, а сегодня как бес в нее вселился, колючая стала, как небритый папа. И Катарина эта мерзкая… просто кошмар какой-то. Бедная Тинка. Как она с такой мамашей столько лет прожила? Я с ней коротко знакома, но уже сыта по горло. Вот моя мама… Господи. Бедная моя мама! Надо думать, уже вернулась со своих островов и пилит бедного Горохова, что я потерялась. Она сама виновата, взяла бы меня с собой к океану, может, все и было бы по-другому… Теперь, наверно, жалеет. Сидит на балконе грустная и загорелая, с телефоном и мартини и всем своим подругам рассказывает, что за скотина ее муж. Даже в салон красоты, наверно, не ходит, хоть и очень хочется новым загаром похвастаться. Да я тоже хороша. Ведь могла Илку уговорить с моим папой связаться. Она же Волшебница, наверняка помогла бы. Вот Инсилай точно не отказал бы в такой малости. Илай… что с ним случилось? Что там в этой крепости происходит? Локи отмалчивается. Только сказал, что Илай жив и с ним Варвара. Я ее не знаю, но Ронни утверждал, что она очень умная. И красивая, наверно… Что у них там с Великой битвой, кстати? Все говорили, что она отложилась во времени, и скромненько так глазки отводили. Ой, а звезды-то у них уже по-другому! Может, и с битвой переиграли?»

Из глубины пещеры выплыла Мирна, сменившая казенную тунику на какие-то лохмотья из собственных за – пасов. Алиса равнодушно осмотрела Мирну и пришла к выводу, что с новой прической та стала похожа не на маленькую разбойницу, а на внезапно обнищавшую принцессу. Локи крякнул и, криво усмехнувшись, покачал головой. Он, как и Алиса, был удивлен более чем странным поведением дочери. «Что они там не поделили, – недоумевал Маг, – я знаю своего ребенка, на ровном месте она дуться не станет. Тем более в такой ситуации, как наша. Она на Варвару взъелась, на Илая, или просто что-то такое случилось, что все человечество виновато? И что это может быть? Да все что угодно. Взрослеет ребенок, уже просматривается в ней маленькая женщина. А от женщин в этой жизни можно ждать таких сюрпризов, что в страшном сне не приснится. Слава небесам, что Таур злодей мужского пола, оказался бы, на нашу голову, вдовствующей императрицей, вот мы б тут порезвились до изнеможения!»

– Кому водички? – вернулся Дью, бодрый, как све-жевынырнувший лягушонок.

Алиса очень хотела пить, но мятое железное ведро не внушало доверия. Поколебавшись, она решила прогуляться до источника. После путешествия по скалам было бы неплохо умыться, а на несчастное ведро и так была прорва желающих.

– Не стесняйтесь, налетайте, – провозгласил скалет с улыбкой рекламного агента, – свежая, холодная, почти живая!

– Ну да, только что бегала, – проворчал Краш, с кряхтеньем поднимаясь на ноги.

– Не угадал, – с той же лучезарной улыбкой почти пропел Дью. – Бегать сейчас будем мы. Так что пей давай, и собирайся.

– Куда? – насторожился Краш.

– Сам не догадываешься, спроси у Локи, – посоветовал скалет.

– Пошел ты, – разозлился Краш, поздно заметивший подвох, – никуда я не пойду. У меня ноги не ходят.

– Простите, барышня, – расшаркался Дью, – не думал, что Вы такая нежная стали после трех лет каторги.

– Я пойду, – выступила вперед Алиса.

– Но, я думал, что женщины… – «и дети», чуть не ляпнул скалет, но вовремя прикусил язык, – могут позволить себе небольшой отдых.

– Я не устала, – отрезала Алиса, – и здесь не останусь.

– Еще один бунт на корабле я не переживу, – вмешался Локи, – уймись, ребенок!

– Ты вызвал меня сюда, чтоб я хорошенько отдохнула в этой пещере? – разозлилась Алиса. – Пошли уже, и так целый день потеряли.

– Может, ты не заметила, – Катарина вынырнула из-за кучи тряпья, – мы тут все временно летать разучились. Так что день не потерян, а с толком использован на пешие прогулки. Правильно, господин Локи? – Она вызывающе взглянула на Мага.

– Деточка, что ж ты чучелом-то вырядилась? – глядя на Кэт, после обращения к Мирниному гардеробу ставшую похожей на рыночную попрошайку, сочувственно спросил Локи. – В таком виде только ворон пугать!

– Ну почему, – усмехнулась Катарина, – не Версаче, конечно, но живенько и модно. Мне нравится.

– Мне тоже, – серые глаза Алисы стали вдруг злыми, как у сиамской кошки, – ну, просто королева… местной помойки.

– Ах, ты маленькая дрянь! – потеряла самообладание мадам Катарина. – Надо было тебя еще в Хлюпине в прах развеять! Одни неприятности из-за тебя!

Алиса среагировала так быстро, что вмешаться не успел даже Локи.

– Рука в руку, глаза в глаза, – скороговоркой пробормотала девочка, поднеся кулак с перстнем Мерлина к самому лицу Катарины, – заткнитесь, Ваше Величество!

Кэт поперхнулась на полуслове и как-то сразу притихла.

– Ребенок, это самоуправство, – пробормотал Локи, – хотя я тебя понимаю.

– Вот оно что, – Краш понял, что имел в виду Маг, говоря о помощи Мерлина, и по-тихому ретировался подальше от Алисы.

– Молодец, – поддержал ее Дью, – очень вовремя. Мои поздравления.

– Может, пойдем, – снова затосковала Алиса, – скоро светать начнет. Хоть Альвар проскочить…

Ронни, на которого фокус с кольцом произвел грандиозное впечатление, немедленно вскочил на ноги. Мирна вразвалку пересекла пещеру и демонстративно развалилась на своих грудой сваленных пожитках. Чиб-ра начала бочком пробираться к Дью, опасливо косясь на Алису. Локи медленно, с удовольствием напился из принесенного скалетом ведра и, посмотрев на расположившуюся на ночлег дочь, спросил:

– Как я понимаю, ты остаешься?

– Ты же слышал диспозицию, – издевательски улыбаясь, ответила Мирна, – женщины отдыхают, мужчины и дети – работают. Что-то снова поменялось? – одарила она Алису невинным взглядом.

– Я не знаю, что происходит с тобой, Гаара, – помедлив, сказал Маг, – но, знаешь, тебе, пожалуй, действительно лучше остаться. Мне хватает неожиданностей без твоих выходок.

– Спасибо на добром слове, – буркнула Мирна, – это, как я понимаю, – передразнила она Локи, – вместо благодарности. – Она закрыла глаза и изобразила глубокий сон.

– Благодарности, – переспросил Маг, удивленно подняв брови. – За что? За то, что ты, несмотря на все усилия, не уморила Инсилая? Так это, дорогая, не твоя заслуга, а его мастерство. За то, что, как мышонок на корку сыра, попалась в Арсикову западню? Это твое личное дело, в какой капкан наступать. За то, что ты нашла себе достойную подругу и, на радость всем, ей рьяно поддакиваешь, будто не из-за нее заварилась вся эта кутерьма? Но ты уже достаточно взрослая девочка, чтоб разбираться в людях и страстях, их обуревающих. Твои друзья – твои проблемы.

– Я согласна на разделение проблем, – Мирна приоткрыла один глаз, – счастливого пути, свои проблемы я уже решила. – Она отвернулась лицом к стене и засопела.

«Или от возмущения, или просто насморк, – подумала Алиса. – Все равно не понимаю, на какую мозоль ей в мое отсутствие наступили. Или это смерть Инсилая на нее так подействовала… Так он, вроде, уже и не умер. Ничего не понимаю».

«Ну, Локи! Племянница, Маня! – злился Инсилай в спину Варваре. – Знал бы я, кто эта племянница, шагу бы с нею не ступил! Вот куда ее черт понес? – На всякий случай он потушил свет в дупле и быстро проска-нировал сад. По счастью, никого, кроме Варвары, там не оказалось. – Ой, храбрая ты наша, – хмыкнул он, увидев, как Волшебница отшатнулась от куста шиповника, – куда уж нам, трусам, против вас, героев-то. Ну, вперед, красавица, смелость города берет! Или вы под этой колючкой ночевать вознамерились? Нет, смотри-ка, пошла все-таки. Давай-давай, в тауровском гареме вакансий навалом! В таком прикиде тебя туда без экзаменов примут. – Илай вел свои наблюдения, не сходя с места, он просто убрал защитный экран и, сконцентрировавшись на Варваре, мысленно следил за ее перемещениями. Злился на себя, понимая, что занятие это жрет массу энергии, но очень уж не хотелось ему покидать надежное убежище из-за женского упрямства. – Нет, за что страдаю? Мало того, что пришлось прослушать лекцию о собственной трусости и коварстве, так теперь еще этой прокурорше нужно безопасность обеспечивать. Хорошо у нее ума хватило говорить об осторожности, я, конечно, джентльмен, но в последнее время за себя не отвечаю, в смысле этикета. Куда, кстати об этикете, подевался Локи? Подкинул мне с барского плеча дамочку, будто мне проблем мало, дочку свою когтистую в нагрузку всучил и – от винта. Черт, а ведь после всех этих разоблачений я вовсе не уверен, что он вообще найдется. Может, это у него очередная педагогическая находка, чтоб я осознал и прочувствовал. Достали меня за эти дни воспитатели, просто спасу нет. Мало того, что весь в синяках, так еще и нервы ни к черту. Так, куда это госпожа учительница подалась? Она, что, действительно, в подземелье собралась, или это что-то типа экзамена на магическую солидарность и взаимовыручку по согласованию с Локи? С ума они все посходили, нашли время для экспериментов! Меня тут на каждом углу с собаками ищут, а они в педагогике упражняются. Ладно, Локи, а эта курица куда лезет? Тоже учить меня надумала? У себя под носом простейший обман не разглядела, а тут с самим Магистром удумала в жмурки играть! Одно слово – женщина. От этих светских львиц с замашками занозистых подростков один убыток. Прока никакого, хлопот предостаточно. Племянница, черт бы ее побрал! Нет, она точно ненормальная! – Варвара почти подошла к галерее. Инсилай чертыхнулся и отправился следом. – Так, что же делать-то? – У него в запасе было всего несколько минут, чтобы решить проблему своей и Варвариной безопасности. – Арси сказал, что датчики улавливают колдовство, любое колдовство и превращение. Значит – выход только один, идти в естественной сущности. Восхитительно. Поймает первый же патруль. Или ее, или меня, или обоих сразу. И как, интересно, она собирается на место встречи попасть? Я со всем своим волшебством еле-еле к проклятому термосу просочился, а она туда налегке, как в городской парк, направляется. Чудеса… Может, все-таки хватит ума у „племянницы“ вернуться и не выпендриваться? Нет, подвиги в программе, как шаттл, стартовала, не остановишь. Загадочное существо: по пустому саду чуть не по-пластунски ползла, по крепости, где куда не плюнь на стражу попадешь, резвым галопом. Нет, женщина на войне, это как верблюд в болоте – экзотично, совершенно бессмысленно и чрезвычайно опасно для окружающих. Особенно, если эти самые окружающие пытаются корабль пустыни из болота вытащить».

Варвара вошла в галерею, и он потерял ее из вида.

– Дьявол, – Инсилай прибавил шагу, – кажется, сейчас верблюд затонет.

До входа в замок пришлось пробежаться, там, в тени колонн, Волшебник осмотрелся. Стражи не было, Варвары, впрочем, тоже. «И куда теперь? – подумал Инсилай, с тоской разглядывая каменные своды лабиринта. – Если, к примеру, на место встречи, так это направо, а потом вниз по лестнице до защитных экранов, не промахнешься. Но это если хоть чуть-чуть ориентироваться в пространстве, на что рассчитывать не приходится. И ведь и не просканируешь эти чертовы коридоры! Во-первых, не пробью, во-вторых, попадусь при первой же попытке, датчиков тут на каждом углу понаставили, если верить советнику. Обожаю самостоятельных женщин. Так, ладно, направо или налево? Ну, по ее логике, наверняка все шиворот-навыворот. Значит, налево. – Он еще раз осмотрелся и, недовольно поморщившись, пошел налево по коридору. – Надо было ее остановить, или хотя бы не выпускать из виду, – ворчал про себя Волшебник. – Куда иду? Зачем иду? А вдруг она, из природной вредности, пошла правильной дорогой? Тогда я с каждым шагом от нее удаляюсь. Локи мне голову оторвет, если с ней что-нибудь случится. Да я и сам себе это не прощу. Дури у красотки, конечно, предостаточно, но я-то должен был соображать, что делаю, когда ее в чисто поле из пещеры выпустил на вольные хлеба. Черт возьми, где же Локи? Может, он, и правда, нас здесь специально носами столкнул, чтоб мы друг другу устроили небо в алмазах по старым векселям? Ну, если так, то пусть сам ее и ищет. Я уже все, что имел, высказал, мне собеседники без надобности. И какого дьявола он ее сюда притащил? Чтоб она своими глазами увидела работу своих рук? А я здесь при чем? Я-то что плохое кому сделал, кроме себя? Подумаешь, порезвился немного. Так ведь вреда от моих действий ощутимого никому не было. Посуетились все немного и на том утешились, даже Алиса нашлась».

Патруль за поворотом он не увидел, а скорее, почувствовал. Отшатнулся назад и прижался к стене. По мирной, полусонной беседе стражников, понял, что Варвара здесь не проходила, в противном случае была бы уже вселенская суета. То, что Варвара в своем спортивно-пляжном наряде наверняка не останется незамеченной в чопорной Ваурии, сомнений не вызывало. Раз все тихо, значит, или его бывшая учительница, вопреки ожиданиям, выбрала правильное направление, или, заметив своего преследователя, притаилась где-нибудь в лабиринте.