Горохов вышел из милиции, потоптался у ворот, заглянул в ближайший гастроном и, запасясь сухим и крепленым пайком, заступил на вахту к Ликиному подъезду. Уверенность в том, что Алиса появится именно здесь, Вадима Игоревича почему-то не покидала.

– Налево, – топнула ногой Кира, тыча пальцем в карту, – два шага налево, здесь же ясно написано!

– Мы не учли поправку на время, – пытался возражать советник, – здесь каждая мелочь имеет вес! А тут целых шесть минут!

– Бюрократ, – разозлилась Кира, – у вас тут клад под землей вертится, что ли?

– Не знаю, – спокойно ответил Арси, – не я его закапывал.

Они стояли посреди клумбы по колено в цветах и самозабвенно ругались о мелочах. Золотой лихорадке поддался даже невозмутимый Дью. Дело в том, что азарт кладоискателей был уже изрядно подогрет двумя свеженькими находками. С полчаса назад Кира обнаружила в дупле дуба великолепный старинный браслет, а Гарди выудил несколько золотых дублонов из высохшего колодца. Дью, покосившись на советника, попытался всучить свою долю девушке, но Кира от чужого клада наотрез отказалась, предложив просто продолжить поиски. На том и порешили. Арси, заваривший всю эту старательскую истерию, мысленно потирал руки и прикидывал про себя, когда уже можно будет передать руководство поисками кладов полковнику и заняться посланцем и остальной компанией. «Пора, – решил советник, когда страсти достигли апогея, – еще один клад, и до вечера я от этой принцессы избавлен. Они со скалетом будут здесь носом землю рыть, вполне успею разобраться с остальными проблемами».

– Я думаю, сейчас нужно искать слева, – заявил он, заметив, что Кира как раз в двух шагах от клада, зарытого им сегодня утром.

– А я думаю, что справа, а, советник? – поступило неожиданное предложение. Арси обернулся на голос и обомлел. Прямо у него за спиной ухмылялся Посланник. Живой и невредимый. Советник понял, что свой клад он уже нашел, и побледнел до синевы. – Вы, кажется, мне совсем не рады, господин Арси? – Инсилай стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди. Ненавидящие глаза и черная одежда делали его похожим на ангела мщения.

– Ты? – Кира равнодушно взглянула на Волшебника. В голосе ни удивления, ни радости. – Живой… Так я и думала. И надо было истерики устраивать?

– С тобой, Кирочка, мы потом побеседуем, если ты не против, – проворчал Инсилай, не сводя глаз с советника, – мне б сейчас с господином Арси посекретничать…

– Да пошел ты, – Кира даже не обернулась, – нужны мне твои беседы, как карасю ручной тормоз, урод комнатный.

Арси был настроен куда менее героически и под шумок попытался ретироваться.

– Стоять, – тихо сказал Инсилай.

Советник замер под взглядом Волшебника, к великому своему ужасу поняв, что не в силах даже шевельнуться, колдовством неподвижности Посланник владел не хуже Магистра.

– Будем говорить? – мигом припомнив камеру, связанные руки и сапоги советника у своего лица, Илай плечом оттолкнулся от дерева и сделал шаг к Арси. «Выполнить бы мою клятву, и вернуть должок Арсику, – мелькнуло в голове Волшебника, – но времени, как назло, ни минуты. Ладно. Советника оставим на десерт». – Ну, как знаешь, я не спешу.

Не дождавшись ответа, Инсилай шевельнул пальцами, и Арси превратился в камень. Обыкновенный серый булыжник, каких в саду было не меньше тысячи.

– Ты спятил? – краем глаза заметив исчезновение управляющего, Кира с возмущением уставилась на волшебника. – Что за беспредел?

– Никакого беспредела, – честными глазами глядя на девушку, заверил Инсилай. – Дела у советника срочные обнаружились, вот он нас и покинул. Да ты не волнуйся за него, он человек местный, не потеряется. А ты здесь какими судьбами, заноза души моей?

– Не твое дело, – огрызнулась Кира. Заметила вышедшего из-за кустов Ронни и ухмыльнулась: – И ты тут, горе луковое? Ну просто полный сбор. Варвары только не хватает. Уж она-то быстро бы вам обоим объяснила, кто, где, когда и почему.

– Я б тоже не отказался от объяснений, – брови Волшебника непроизвольно сошлись на переносье, от чего выражение лица его стало беспощадно жестоким. Но Кира этого не заметила. – Кажется, я задал тебе вопрос, – напомнил Инсилай, чуть склонив голову на бок, он смотрел куда-то мимо девушки, будто она отсутствовала или была стеклянно-прозрачной.

– Кто сказал, что я буду на него отвечать? – она продемонстрировала полнейшее безразличие.

– Я, – в голосе Инсилая скользнула угроза. – Я спросил тебя и жду ответа. Будь любезна.

– Пошел к черту! – разозлилась Кира. – Видала я тебя и твои вопросы!

Терпение Инсилая лопнуло, и он шепнул какое-то заклинание. Кира, которая по замыслу Волшебника должна была мгновенно превратиться в кольцо на его пальце, как ни в чем не бывало, продолжала топтаться посреди клумбы. «Опять всю энергию разбазарил, – охнул про себя Илай, – вот дурак-то!» Кипя бессильной яростью, он с ненавистью зыркнул на девушку. Его взгляд без всяких заклинаний испепелил полклумбы.

– Идиот! – взвизгнула Кира, отскочив от огня у себя под ногами. – Совсем оборзел! Что за фокусы?

– Что ты здесь делаешь? – медленно, почти по слогам повторил Волшебник, пытаясь понять, что мешает ему справиться с простой ученицей.

– Ищу кое-что, – нехотя сказала Кира, заметив не предвещающий ничего хорошего огонек в глазах Инсилая. Магически он всегда был сильнее ее, она знала это и решила не доводить до открытого столкновения. – Это личное.

– Здесь не бывает личного, – тихо сказал Ронни, делая шаг вперед.

– Не дорос еще до личного, – отрезала девушка, – вот и не бывает.

– Он прав, Кира, – Инсилай быстро сканировал собеседницу в поисках помехи своему колдовству, – это Вау-рия, и с личным здесь большие проблемы.

– Ага, а ты Таур, – буркнула Кира, ни на секунду не поверившая про Ваурию, – кажется, только он может колдовать в Запределье. Ладно, если я скажу тебе, что ищу кольцо моего жениха, которое сперла твоя приятельница Алиса, вы оба, наконец, от меня отвяжетесь?

Инсилай машинально взглянул на правую руку Киры, раз уж разговор пошел о женихах и свадьбах, и понял, что нашел. Тонкий ободок кольца на ее безымянном пальце создавал такой мощный экран, что пробить его было практически невозможно.

– Ты, часом, не за Мерлина замуж собралась? – невинным голосом поинтересовался Ронни.

– Вы тут все сумасшедшие, или через одного? – разозлилась Кира. – Что вы ко мне привязались? Что хочу, то и делаю. Не Ваша забота.

– Как скажешь, – на удивление мирно согласился Инсилай, – мы просто помочь хотели. – Он уже понял, что бессилен против колдовства Магистра, и решил действовать хитростью.

– От вас дождешься, – не поверила девушка.

Тем временем Дью, на почве последних событий мигом излечившийся от золотой лихорадки, воспользовался полным отсутствием внимания к своей скромной персоне и начал осторожно отступать к крепости.

– Вы далеко, полковник? – не оборачиваясь, поинтересовался Илай, и ноги скалета приросли к земле. – Мы так о многом не поговорили… Подождите немного, вот поможем девушке, и до Вас очередь дойдет.

Не сказать, чтоб перспектива беседы с посланцем порадовала Дью, но вырваться из плена он все равно был не в состоянии. Пришлось смириться. Инсилай тем временем продолжил беседу с Кирой.

– Так чем мы можем помочь тебе, избранница Гименея? Может, вместе попробуем поискать Алису?

– Едва ли она в этой дыре, – вздохнула Кира.

– Мне тоже так кажется, – немедленно согласился Инсилай, взглядом заткнув рот Ронни. – Не самое подходящее место для ребенка.

– Как, кстати, место-то называется? – Кира вдруг вспомнила, что не знает толком, где находится.

– Место? – переспросил Волшебник, стремительно просчитывая ситуацию. – Да у него и названия-то нет, только номер. Проксима шестьсот какая-то, я уже и не помню, мелкая реальность в пограничных измерениях.

– Мелкая, говоришь? И каким это ветром вас занесло в такую глушь? – удивилась Кира, почуяв подвох в подозрительной искренности Инсилая. – Ты ж у нас по мелочам не размениваешься.

– Отдыхаем, – Илай демонстративно зевнул и покосился на Дью, – по личному приглашению полковника проводим здесь честно заработанный отпуск. Вы ведь нас приглашали, господин Гарди?

– Несомненно, – пробормотал Дью, искренне сожалея об отсутствии Локи. Голос Посланника был слишком вкрадчив, чтоб все закончилось по-хорошему.

– А что за колечко ребенок прихватил, – между делом поинтересовался Инсилай, – можно полюбопытствовать?

– Да, ерунда, – Кира не стала вдаваться в подробности, – просто фамильная штучка. Ничего ценного.

– Понятно, – протянул Волшебник, – так и запишем. Ну, будем искать…

– Искать? Что ж ты мне голову морочил, зараза? – разозлилась девушка. – Я думала, ты знаешь, где Алиса!

– Алиса? – рассеянно переспросил Инсилай, думая о чем-то своем. – Не злись, полагаю, мы найдем Алису. – Все это время он изучал кольцо на руке Киры и вдруг понял, что есть только один шанс переиграть магию Таура – воспользоваться его силой в своих целях. Но как? «Уж Локи нашел бы, как извернуться, и Варвара наверняка что-нибудь дельное посоветовала, – досадуя на собственную глупость, злился про себя Инсилай, – только я тупой, как нож в курсантской столовой, ни одной мысли… Варвара… Я ж ее в зубах у тигра бросил, поторапливаться надо, пока не сожрали. – И тут в голове его мелькнула сумасшедшая идея. – А почему нет? Все равно уже плохо, хуже не будет».

– Кир, – он попытался придать своему лицу выражение искренней заинтересованности, – только честно, а с чего ты решила, что Алиса именно здесь? Я, конечно, могу заблуждаться, но по моим подсчетам она не бегает по полузабытым измерениям, а спокойненько пребывает в Москве, ну, в крайнем случае на Канарах, если у ее мамаши совесть проснулась.

– Мне тоже так кажется, но кольцо почему-то выбросило меня именно сюда, – прозевала подвох озадачившаяся поисками Кира.

– Может, что-то в программе не так? – Инсилай не верил своему счастью. – Хочешь, посмотрю?

– А ты умеешь? – она скорее сомневалась в его знаниях, чем в его намерениях.

– Ну, если не очень сложно… – с некоторой скромностью пробормотал Волшебник.

– На, только не сломай. Не хватало еще здесь застрять. – Она сняла кольцо с руки и отдала Инсилаю. Но это было совсем другое кольцо…

Алиса отрешенно смотрела на Илку, фурией носившуюся по комнате.

– Как ты могла разбить жезл? – в сотый раз спрашивала Волшебница, делая очередную остановку. – Ну как, я не понимаю!

– Говорю тебе, он просто взорвался, – устало сказала Алиса, – я посмотрела на него, и он разлетелся на миллион осколков.

– Так не бывает, – вздохнула Илка и присела на стол, устав от беготни, – магический жезл не бомба с дистанционным управлением, а сложный и умный прибор. Он не взрывается от косых взглядов.

– Я на него не косо, я совершенно обыкновенно посмотрела, – отбивалась Алиса, – Локи сказал смотреть каждый час, я и смотрела. Вчера смотрела, позавчера смотрела, сегодня смотрела…

– Ну, уж сегодня ты посмотрела, так посмотрела, – проворчала Илка, – от души взглянула.

– Ты меня не слышишь, – устало сказала Алиса, – я еще раз повторяю тебе, что даже не подходила к нему. Я просто проверила, нет ли сигнала, о котором говорил Локи. И все. Понимаешь? Все.

– Как проверила? – машинально уточнила Илка.

– Посмотрела, – пожала плечами девочка, – Локи сказал, что, когда придет время принятия решения, жезл поменяет цвет или станет прозрачным. Когда я посмотрела на него сегодня, он был как и вчера, золотым.

– И?

– Что и? Таким он и взорвался. Разлетелся в золотую пыль. Сама не видишь? – она провела рукой по поверхности стола, изрядно запорошенной золотой пылью. – О, господи! – на ее пальцах, казавшихся позолоченными, выступили вдруг капли крови. Алиса с ужасом уставилась на свою руку.

– Что случилось, порезалась? – Илка тоже увидела кровь на руке Алисы, и мигом забыв про жезл, переключилась на лечение. – Обо что? Больно? Сейчас я тебе все вылечу.

– Я не порезалась, – чуть слышно прошептала девочка, – это пыль. Она попадает на пальцы и становится кровью.

– Наверно, это очень маленькая ранка, ты просто не почувствовала.

– Не почувствовала ранку на всю руку? Опомнись, Илка, это не моя кровь, разве ты не видишь?

Волшебница провела рукой по столу, посмотрела на ладонь. Никакой крови, просто чуть-чуть позолоты. Она перевела взгляд на Алису, присмотрелась…

– Вымой руки и расскажи мне, как можно точнее, то, что велел тебе делать Локи, – Илка вдруг стала очень внимательной и серьезной, – постарайся вспомнить дословно. Это очень важно.

– Хорошо. – Девочка сходила в ванну, умылась, вернулась обратно и присела на краешек подоконника, стараясь не касаться разлетевшейся по всей комнате золотой пыли.

– Локи принес этот жезл, – пунктуальная Алиса начала с самого начала, – он был совсем новый, в упаковке. Такой черный ларец, изнутри обитый бархатом. Все это было снаружи завернуто в бумагу, а под жезлом была маленькая книжечка, как талон гарантийный.

– Алиса, – взмолилась Илка, – ближе к делу!

– Я думала, это важно, что жезл был новый, – пожала плечами Алиса. – Ты же сама просила дословно.

– Важно, – вздохнула Волшебница, – новый, я поняла. Что было дальше?

– Локи достал вон ту книжку, – она ткнула пальцем в толстенный фолиант на полке, – и два часа что-то делал, я не поняла.

– Это, точно, та книга? – Илка вытащила увесистый том и показала Алисе.

– Да, я уверена. Потом он сказал, чтобы я взяла жезл в руки. Я подержала его немного, Локи его забрал и положил на полку, где он потом все время и лежал.

– Учитель что-то говорил?

– Да. Он сказал, что запрограммировал жезл так, что он немедленно перенесет меня туда, где я должна быть. Что это очень серьезный поступок и, прежде чем хвататься за жезл и нестись куда попало, я обязательно должна подумать. Когда придет время, жезл изменит цвет или станет прозрачным. Если изменится цвет, значит, настало время принятия решения. Я должна решить для себя «да» или «нет» и взять жезл. Если я решу «да», я окажусь там, где требуется мое присутствие, но опасно. Если «нет» – просто вернусь в Москву.

– А если он станет прозрачным?

– Это значит, что дороги на Землю эта программа мне уже обеспечить не может. Только туда, где я нужна, или сидеть здесь до возвращения Локи. Если так, то к жезлу не прикасаться.

– А сегодняшний вариант он не рассматривал?

– Нет, просто сказал: «смотри каждый час». И все. Про то, что вся эта конструкция взорвется, он даже не заикнулся.

– Значит, не должна была взрываться, – пробормотала Илка и, подумав, добавила, – кто-то очень не хочет пускать тебя к Локи, девочка.

– Кто?

– Или человек, или волшебник, или обстоятельства.

– И что теперь делать? – растерялась Алиса.

– Не знаю, надо подумать.

– Не знаешь? Ты же Волшебница!

– Есть ситуации, с которыми не может справиться и Волшебник.

– Инсилай всегда находил выход, и Локи. – сердито сказала Алиса.

– Они мужчины, – не обиделась Илка. – В критических ситуациях они легче пользуются правом на решение.

– Но у нас здесь нет мужчины.

– Может, это не так уж и плохо. Они, конечно, решают быстрее, но не всегда «быстрее» значит «лучше».

– Мы найдем выход?

– Конечно, если ты перестанешь паниковать.

– Я спокойна, как три дохлых удава, – помедлив, сообщила Алиса.

– Это хорошая новость, – улыбнулась Илка.

– Ваш арест наделал много шума, – осторожно сообщил Гектор, не зная, как сообщить Велесу о том, что у ворот тюрьмы его наверняка ждет толпа репортеров.

– Вот и славно, – они как раз подошли к выходу, – муниципалы совсем распоясались. Будут знать, как хватать всех без разбора.

– Может, все-таки стоит выйти со служебного входа? – в последний раз попытался исправить ситуацию адвокат.

– Еще чего! Это пусть Элрой прячется, а мне скрывать нечего! – Белее решительно шагнул за ворота и тут же был ослеплен мощным прожектором. – Что за черт? – Маг сделал шаг назад, но в ту же секунду перед самым его носом оказался добрый десяток микрофонов.

– Пару слов для четвертого канала, пожалуйста, – бесновался рядом юркий, маленький как подросток, репортер, – программа «Бизнесс-сливки». Вас выпустили под залог, господин Белее, или власти отказались от обвинения?

– Пошел к черту, – рявкнул Маг, всего несколько минут назад утверждавший, что скрывать ему нечего. – Ваши «Бизнесс-сплетни» это не касается.

– Правда, что Ваших учениц обвинили в заклятии со смертельным исходом? – ни чуточки не расстроился репортер.

– Без комментариев, – пришел на помощь адвокат, опасаясь, что агрессивность Белеса настроит против Мага общественное мнение.

– «Вселенский розыск!» – длинная тощая девица с сине-голубыми волосами бесцеремонно отодвинула Феми и ткнула в Белеса микрофоном. – Вас обвиняли в соучастии, Вы оказали содействие побегу, или помогали в наведении заклятия? Вы на свободе, потому что оказали содействие розыску?

– Спросите у господина Элроя, – огрызнулся Белее, безуспешно пытаясь прорваться сквозь толпу. – Он мастер художественного слова.

– «Финансовый отчет» – крикнул кто из задних рядов. – Ваш арест существенно снизил стоимость акций «Пегаса». Вы надеетесь исправить ситуацию, или у Ваших акционеров есть все основания для тревоги?

– Основания для тревоги есть у комиссии по магической этике, – Белее наплевал на приличия и усиленно расчищал себе дорогу локтями. – Сегодня же я подам иск об упущенной прибыли и, будьте уверены, выиграю дело. Мой арест не разорит пайщиков компании, а, напротив, сделает богаче на пару сотен монет.

– Господин Корн продал свои акции неизвестному лицу. Их купили Вы, или они действительно ушли в чужие руки? Может быть, это сигнал для тех, кто не хочет рисковать?

– Это жареная утка для любителей великосветских сплетен! – Белее, знать не знавший о таком сюрпризе, сообразил, что эта новость, высказанная с экрана, может стоить ему банкротства, и немедленно перешел к обороне. – Согласно уставу нашей компании, никто из учредителей не может продать своего пакета без согласования с остальными. Я впервые слышу об этой сделке. Я – учредитель. Информация неверна и провока-ционна. Я подам в суд на распространителей этой финансовой чепухи, если еще раз услышу что-то подобное.

– Ваши ученицы объявлены в магистральный розыск. Ваши комментарии, господин Белес! Вы считаете их виновными, или это очередной произвол комиссии?

– Без комментариев, – Белес, наконец, протиснулся к машине Гектора и с облегчением нырнул в салон.

Через несколько секунд адвокат пробился к машине и скользнул к рулю…

– А ведь я предупреждал, – проворчал Феми, быстро выруливая со стоянки.

– Гектор, я плачу тебе не за то, чтоб ты критиковал мои действия, а за их юридическую поддержку. Кстати, это правда насчет Корна?

– Ну, Вы же сами сказали, что это исключено… – пожал плечами адвокат.

– Я не спрашиваю тебя, о чем я говорил. Я интересуюсь, возможно ли это.

– Мы в Мерлин-Лэнде, господин Белее. Здесь нет ничего невозможного.

– Гектор! Ты же видел договор!

– Он не исключает дарения, – неохотно сказал Феми.

– И куда ты смотрел, хотел бы я знать?

– Вы сами велели оставить лазейку, – разозлился адвокат.

– Для меня, а не для Корна!

– Любая дорога имеет два направления. Я не могу запретить Корну ходить по Вашей тропинке.

– Значит, акции он все-таки продал, – понял Белее, – кому?

– Может, это просто фокус, – буркнул Гектор. – Он оформил дарственную на предъявителя.

– А подарить «Пегаса» сам себе он по закону может?

– Ну, если ему не жаль миллиона мерлинов на налоги и оформление, он может подарить его даже сверчку за своей печкой. Почему нет?

– Так дорого за сверчка?

– Может, и дороже, но, думаю, что его Стаей Ко придумала что-нибудь хитрое, и он платил по минимуму.

– Ну, правильно. Все считают себя нищими и платят гроши, только я, как главный миллионер, рассчитываюсь по закону.

– Поэтому об их нищенских операциях известно всему свету, а о Ваших, пусть и законных, порой не знает даже закон, – парировал Гектор.