Усталым гостям особенно понравились два огромных темновишневых дивана и такие же кресла у камина. В апартаментах оказался не только суперсовременный телефон с памятью и автоответчиком, но и радиотелефон. Хозяин показал ванную комнату с бассейном и выход во дворик, весь увитый виноградом и украшенный прихотливо посаженными цветами. В трехметровой высоты глухой стене из ракушечника была потайная дверь.
      - Выходит в заброшенный сад, а дальше спуск к морю, - пояснил Петр Маркович. - Здесь у меня как на подводной лодке. Есть все на три года автономного плаванья.
      Спохватившись, что он, наверное, слишком много говорит, хозяин по-военному подобрался и спросил, глядя на Магга:
      - Вообще нам нужно переночевать, а завтра отправиться в Севастополь. Подготовь серьезную машину. Номера или Верховного Совета, или службы безопасности, документы - соответствующие. Чтобы на контрольно-пропускном пункте не возникло недоразумений. Что касается частностей, то их уточнит шеф.
      Вышколенный за многолетнюю службу, Петр Маркович не выказал и тени удивления молодостью "шефа".
      - Нужны оружие и деньги, - сказал Максим. - Что-нибудь легкое, скорострельное, пистолеты, несколько гранат.
      - Деньги местные или валюта? - уточнил хозяин.
      - Естественно валюта, - не без внутреннего вожделения небрежно ответил Максим.
      Вернулись в дом, где хозяйка уже успела накрыть стол и зажечь в камине небольшой веселый огонь. Магг, не обнаружив в баре "гайдамацкой", опечалился. Максим утешил бестолкового слугу, сказав, что "смирновская" ничуть не хуже, кроме того, мол, свою прелесть имеют и "Наполеон", и вот этот джинн, и шотландское виски.
      - Напитков у нас побольше, чем у тебя жен, и все они, как и твои жены, разные, - популярно объяснил он.
      Пока хозяйка потчевала их немыслимыми для голодной страны деликатесами, Петр Маркович ушел в "черную" половину дома и притащил оттуда огромный, еще, наверное, довоенный чемодан. В нем оказался целый арсенал. Гости прервали застолье и Максим стал подбирать вооружение, достойное того, чтобы противостоять банде Мудлака. Marry и Тофику он вручил по "Макарову" (хоть тяжеловат, но надежен) и охотничьему ножу, себе взял то же самое плюс "узи" с запасом патронов и шесть "лимонок".
      "Если Петр Маркович у них сексот четвертой категории, - с уважением подумал Максим, - то кто же у них ходит в первой и каковы их возможности".
      - Вот деньги, - хозяин протянул Максиму плотную пачку стодолларовых купюр. - Здесь ровно десять тысяч. Если надо больше, я к вечеру принесу.
      Максиму перехватило дыхание. Такой суммы он не то, что никогда не держал в руках, но и не видел. По совдеповской привычке он перевел десять тысяч "зелененьких" по рыночному курсу в рубли - и обалдел окончательно.
      - Пока достаточно, - сказал он, стараясь не выдать свое состояние.
      Магг и Тофик к деньгам отнеслись совершенно равнодушно, а вот оружием заинтересовались.
      - Ножом я владею хорошо, а вот этой штуковиной, признаться, не пользовался, - сказал Магг.
      - А я вообще ничем не владею, - признался джинн-недоучка.
      - Если шеф не возражает, - сказал Петр Маркович, - то я могу дать дорогим гостям небольшой урок. Так сказать, элементарные навыки. К меня в подвале оборудован домашний тир.
      Сраженный "домашним тиром", Максим конечно же благословил учебные стрельбы, а сам, оставшись один, сделал себе "дабл скатч" со льдом и лимоном, сел в кресло у камина и для начала пересчитал "зелененькие", которые прямо-таки жгли ему карман. Господи, мог ли он вчера, да еще и сегодня, час назад, предположить, что вот так, без трудов и забот, без хитроумных комбинаций и риска, вдруг, как в рождественской сказке, станет миллионером?! Впрочем, риск есть и, наверное, немалый. Если Мудлак претендует на руку и сердце принцессы, если он плетет интриги и строит козни, если на него работают сотни, а то и тысячи подонков и головорезов, то слово "риск" не самое удачное. Смертельная опасность, канат над бездной, трюк под куполом цирка без страховки - вот что есть теперь формула его жизни. И, если быть честным, то больше всего на свете ему сейчас хочется тихонечко встать, тихонечко выйти из этого двойного дома и рвануть в аэропорт. А там - или Москва или Воркута, или какое-нибудь Простоквашино в Тульской области. Залечь на дно, отсидеться, и дальше жить королем... Хотя, с другой стороны, страховка у него есть. Пока Магг и Тофик, и этот... сексот четвертой категории. А когда он доберется до Дульси, то все опасности и страхи вообще растают как дым. У нее власть, закон, своя служба безопасности. Он разоблачит подлого Мудлака и попросту уничтожит его. Ведь это смешно: жить "королем" в Простоквашино с двумя миллионами "деревянных" рублей, когда судьба ему первому среди людей дает шанс выйти на контакт со звездным братством разумных существ, и не просто выйти, а, быть может, даже возглавить его. Стать Королем Королей! Да и, честно говоря, его смутили и обнадежили двусмысленные слова Ее Высочества, ее красота, наконец, ее прощальный поцелуй. Непростой он был - это факт. И сладок! До чего же сладок, черт побери!
      Максим позвонил матери на работу, сказал, что море прекрасное, кормят хреново, но после года армии вот так расслабиться - это все-таки блеск. Мать, как всегда, была в холерическом настрое: сообщила кучу практически ненужных ему новостей, задала десяток вопросов и столько же подарила советов, заявила, что приедет к нему на выходные, но тут же сообщила, что нет, не получится, потому что... Потом Максим позвонил отцу. Тот заканчивал роман. Пожаловался, что дело идет туго, рывками, но сам, тоже как всегда, говорил мало, больше слушал его, а если и вставлял фразу, то обязательно такую, которая продлила бы разговор. Максим знал: отец тоскет без него, тоскует за их вдруг так нелепо и безвозвратно развалившимся домом, даже за кошкой Алисой скучает. Он спасается от одиночества то за письменным столом, то в кутежах, то с какими-то женщинами, которые, как на зло, попадаются ему одинаково эмансипированные и занятые собой, работой, детьми и еще черт знает чем. "Понимаешь, - как-то признался отец, - ни одна из них ни разу даже из любопытства не заглянула в холодильник: а чем, мол, ты, старый хрен, живешь? Я для них как скорая сексуальная помощь. Забежит на два часа, женский спазм свой снимет, а потом за полмесяца и не позвонит ни разу. Устал я от них, братец". Заканчивая разговор, отец попросил:
      - Береги себя, сынок. Ты ведь знаешь, что я на этом свете маюсь только из-за тебя.
      - Я, папа, малость разбогател, - сказал Максим, чувствуя в горле какой-то комок. - Вот вернусь и куплю тебе настоящую пишущую машинку. "Оливетти", например, с памятью. Или, еще лучше, персональный компьютер.
      - Ты же знаешь - я пишу от руки, - засмеялся отец.
      - Подари мне лучше хорошую ручку и запас стержней. Или тонкий фломастер.
      Вернувшись возбужденные, пахнущие порохом Магг и Тофик. Петр Маркович похвалил учеников, а о Магге вообще произнес похвальную речь: врожденные, мол, способности у человека, талант.
      "Какой он, мать его неземную так, человек", - подумал Максим, и впервые ему со всей отчетливостью открылась некая гнусность поведения пришельцев из миров СНГ. В целом им Земля, видите ли, как равноправный партнер не подходит. А делишки свои темные, что одни, что другие, ворочают здесь как у себя дома. Мы же для них туземцы, быдло неумытое... Да и сами они... Свободные подданные! Бред собачий..."
      Магг вдруг предложил прогуляться по вечерней Ялте.
      - Я здесь впервые, а Тофик вообще кроме своего Баку
      ничего в жизни не видел... Петр Маркович, присоединяйтесь.
      - Никак нет, не могу, - по-военному ответил хозяин.
      - Мне лишний раз светиться не с руки. Проще говоря, - запрещено. Ваше дело молодое - гуляйте.
      Максиму идея двойника вождя мирового марксизма не понравилась, но и сидеть весь вечер в этом оазисе роскоши с провинциально-космическим мафиози тоже не хотелось.
      - Ладно. Держаться всем вместе, быть внимательными. Оружие, пока к нему не привыкли, не берите.
      Минут через двадцать они были у моря. От вчерашнего шторма остались только крутые галечные косогоры да кучи водорослей. А так - нежный, ласковый, солнечный зверь. Правда, после шторма немного зубастый - вода была прохладная.
      Магг и Тофик плескались у берега, а Максим неторопливо плыл себе и плыл, пока впервые в жизни не оказался у буйка. В душе шевельнулся запоздалый страх, но Максим тут же прогнал его, уцепился за металлический бочонок, а минут через пять, отдохнув, все также спокойно поплыл к берегу.
      Потом они гуляли по Набережной, непривычно пустой для Максима, который помнил ее в прежние приезды с родителями буквально забитой фланирующей толпой. Посмотрели в порту на корабли, зашли в бар, но Маггу шампанское явно не понравилось, и Максим, памятуя, что это с его подачи он сегодня нежданно-негаданно стал миллионером, взял все по двести граммов какого-то подозрительно иностранного коньяка. Тофик пил мало, и Магг охотно помог юному неудачнику.
      Снова пошли бродить по Набережной.
      - Здесь раньше стояла каравелла, - просветил друзей Максим. - То ли подожгли, то ли случайно сгорела. Словом, нет ее уже, а жалко.
      Возле концертного зала свернули в парк, чтобы сократить путь к дому Петра Марковича.
      Тут все и случилось.
      Из тени деревьев появились трое, и Магг который "шел первым, кубарем полетел в кусты. Максим парировал серию быстрых жестких ударов, попробовал свой коронный урамоваши, но цели не достиг.
      В считанные секунды Максим понял, что противник, коренастый тип с черной щеточкой усов, и сильнее его, и техничнее. Еще он понял, что бой идет не на уничтожение, его пока хотят просто "вырубить", и что хуже всех сейчас тщедушному Тофику.
      - Стреляй, Тофик! - крикнул он, хотя прекрасно помнил, что сам запретил друзьям брать оружие. Пуганем, а там посмотрим.
      В следующий миг возле Тофика что-то беззвучно сверкнуло, будто сработала фотовспышка, и противник его рухнул на асфальт дорожки. В тот же миг Максим, получив очередной удар и отлетев на газон, увидел как Магг взмахнул рукой. Охотничий нож глубоко вошел в горло главного боевика. Он тупо посмотрел на Максима, потянулся, чтобы достать нож, вырвать из раны и упал к его ногам.
      - Сматываемся домой, по-одному! - негромко скомандовал Максим и первый ломанул в глубь ночного парка.
      Минут через двадцать все были в сборе.
      - Круто вас пасут, - заключил Петр Маркович, выслушав рассказ о разборке. Он расставлял в зале свечи, и Максим вдруг вспомнил, что именно после вспышки возле Тофика на Набережной и в парке погасли все фонари.
      - Пойду гляну - не привели ли вы за собой хвоста, - сказал Петр Маркович.
      - Вряд ли, - успокоил его Максим. - Двоих мы отрубили, а третий смылся.
      Про себя же подумал, что если люди Мудлака ведут наблюдение за пансионатом, то уж Ирка точно вляпается. Как же он не сообразил об этом и не предупредил ее в записке. Позвонить сейчас Машеньке? Нет, они могут прослушивать телефон и тогда уж точно выйдут на дом Петра Марковича.
      Он скупо поблагодарил Магга за помощь, на что тот скромно ответил, что метание ножей его любимое хобби, да и вообще - он должен всегда и везде защищать хозяина.
      - По этому случаю, правда, можно и вздрогнуть, - заметил Магг. - Я еще не познакомился с многими вашими напитками.
      ГЛАВА 4
      Утром Петр Маркович позвонил друзьям в милицию и сообщил гостям, что боевик с ножевым ранением в горло скончался ночью в реанимации, а со вторым вообще что-то странное: убит током, разряд высокого напряжения, такой мощный, что парень обуглился.
      - Как же ты его так уработал? - тихонько спросил Максим у Тофика.
      Джинн-недоучка пожал плечами:
      - Ты, господин, крикнул: "стреляй". "Из чего стрелять?" - подумал Тофик. Вот я и сделал ему короткое замыкание.
      Петр Маркович - сама деликатность - смиренно сообщил:
      - Хуже всего, что какие-то люди видели разборку. Ничего и никого не запомнили, а вот ваш словесный портрет, - он кивнул Marry, - сообщили. Уж очень приметная внешность. По райотделам и участковым передана ориентировка.
      - Все, Маг, - засмеялся Максим, - придется тебе срочно менять свою неповторимую внешность.
      - Только не это, хозяин! - взмолился Магг.
      - Нет уж, только это. Во-первых, ты можешь подставить нас всех. Во-вторых, если тебя подметут, ты плохо представляешь наше КПЗ.
      - Что это, не понял?
      - Даю расшифровку для иностранцев: камера предварительного заключения. Даже если не докажут твою вину, тебя там могут держать два-три месяца. Кормят там желудями всмятку.
      Магг порылся в своих мозгах и вдруг засмеялся:
      - Это шутка? Я не знаю: желуди у вас едят только свиньи.
      - Это не шутка, Маг. Шутки кончились. Мы в большой опасности, старина. Максим посмотрел в сторону как всегда невозмутимого Петра Марковича и приказал: - Короче, нужны ножницы, бритва и пакет басмы.
      Через полчаса Магг был пострижен, лишен своей непревзойденной бороды и покрашен под цыгана. Осмотрев творение своих рук, Максим не удержался от дружественного смешка:
      - Ну, вот, породу все-таки не испортишь. То был выкопанный Карл Маркс, теперь - молодой Брежнев. Самое интересное, Маг, что тебя в таком виде не признает ни одна из твоих жен. Придется заводить новых.
      Из "черной хаты" зашел Петр Маркович.
      - Машина подана, - доложил он. - Во дворе.
      Все, даже бедный Магг, пошли смотреть машину.
      "Фирма веников не вяжет", - подумал Максим, увидев во дворе новую черную "Волгу" с закругленными катафотами и киевскими номерами.
      - Вы, шеф, не подходите по возрасту, - деловито объяснил Петр Маркович. Поэтому я ксиву выправляю на Бороду, надо, кстати, сейчас его сфотографировать.
      Через два часа хозяин торжественно вручил помолодевшему Маггу, удостоверение генерал-майора службы безопасности Украины, права и техпаспорт. Он объяснил, что хотел изготовить документы помощника Президента, но, увы, пока не доставили образцы, и добавил:
      - Машину оставьте в Севастополе возле горсовета. Ключи отдайте дежурному он меня знает. На всякий случай я зарядил в багажник две канистры бензина и кое-что из еды.
      Петр Маркович с сомнением глянул на фингал под глазом у Тофика, поинтересовался:
      - Может, вам охрану выделить?
      - Думаю, обойдемся, - ответил за всех Максим. - Нам только по дороге забрать мою знакомую, а в городе, если верить Магу, нас ждут его люди.
      К "Ласточкиному гнезду" доехали без происшествий. Усталая и злая Ируля сидела на бетонном парапете и курила. У ног ее стоял желтый чемодан с "товаром".
      - Опять твои фокусы! - сразу же набросилась она на Максима. - Я, как клизма, тащусь со шмотками в пансионат, потом оттуда - сюда. Ты, подонок, даже ключа от номера не оставил. - Она заглотнула воздух для новой филиппики, мельком глянула на машину.
      - Что за люди и чья эта тачка? Ты мог хотя бы вчера позвонить?!
      - Ируля, закрой на секунду рот и ответь мне на один вопрос: тебя в пансионате никто не пас? Ну, не следили за тобой? Ты сюда "хвоста" не притащила?
      - Да кому ты нужен, горе-коммерсант, - ядовито расхохоталась Ирина. - И не смей называть меня этой мерзкой кличкой! Сто раз тебе говорила.
      - А я тебе второй раз говорю: закрой рот. Раз и навсегда. Если хочешь в номер - вот ключ. Но запомни. Ночью к тебе войдут два-три серьезных кента и начнут ласково расспрашивать, где это запропастился твой дружок, то есть я. А чтобы ты не выступала, один из них, например, будет держать возле твоей печени перо - не от авторучки, сама понимаешь. Потом, наверное они тебя по очереди трахнут и, может, отпустят. А, может, и нет. Усекла?!
      Ирина усекла. Зло сверкнула глазами:
      - Как же ты успел за три дня в такое дерьмо вляпаться?
      - А это уже другой разговор, - спокойно сказал Максим. - Значит, ты "хвоста" не заметила? Тогда вещички в багажник - и рвем когти.
      - Я целый день не жрамши, - опять полезла в бутылку Ируля. - Возле кафе стоим. Ты хоть пирожок даме можешь купить?
      - В принципе можем пообедать, - согласился Максим и велел Тофику: Загляни, разведай обстановку.
      Тофик разведал и доложил, что в кафе свободных мест нет.
      - Теперь твоя очередь, - обратился Максим к Маггу.
      - У них там наверху комнатка для начальства. Мы ж тебя недаром в генералы произвели. Отрабатывай.
      Через пять минут моложавая администратор проводила их по лестнице наверх, извинилась за скромное меню. Кроме колбасок по-ялтински для новоиспеченного генерал-майора нашлись и икра, и отличная ветчина, и много другой всякой всячины.
      Выслушав рассказ Максима (конечно же неполный, без упоминаний о претенденстве на руку и сердце принцессы и некоторых других деликатных деталях), Ируля опрокинула в себя третий или четвертый бокал шампанского и рассмеялась.
      - Они морочат тебе голову. Все эти пришельцы, СНГ - бред чистой воды. Просто мафии делят зоны влияния... Я только двух вещей не понимаю: зачем ты им нужен в такой крупной игре вообще и этой Дульси, в частности. Она что снимает тебя?
      - Мне не нравится ваш тон, - вдруг холодно заметил Магг. - О Ее Высочестве так говорить непозволительно.
      - Прорезался, - презрительно хмыкнула Ируля. - Раз ты слуга, знай свое место, генерал.
      - Я слуга благородного рыцаря Ки-ихота, да и то на время. Вы же нахальная скандальная туземка, которая...
      - Ты ей, Маг, ткни жезлом в лоб - она и успокоится, - посоветовал Максим.
      - Я вам ткну! - свирепо пообещала Ируля. - Всем сразу и каждому в отдельности. Ты меня знаешь, Макс.
      Возмущенный Магг крепко "вздрогнул", а Максим налил себе пепси-колы ничего не поделаешь, он за рулем.
      - Ты Ира, девка, конечно, классная, но дела наши тебя не касаются. Тем более, дела наши таковы, что не знаешь, что тебя через пять минут ждет. Максим достал две купюры. - За шмотки я с тобой дома рассчитаюсь, а это, так сказать, аванс. Приедем в Севастополь, садись в поезд и возвращайся в Москву.
      - Нет уж! - Ирина тряхнула волосами, закурила. - Я пока твою Дульси не увижу - никуда не уеду. Я, можно сказать, с тобой факультет современного секса закончила, учила тебя, оттачивала теорию на ложе практики, и вдруг меня побоку?! В любом случае мне интересно глянуть на кого это ты меня променял. Она что - в самом деле иностранка? Откуда у тебя столько баксов?
      - Ты меня заколебала. Все! В машину - и в Севастополь. Я тебя сам в вагон посажу.
      Их машина стояла на площадке для служебного транспорта, и трезвый Максим, вспомнив какой-то из западных боевиков, который видел по кабельному телевидению, вдруг подумал:
      "Неплохо бы проверить. Если за нами все-таки следят, то самый козырный для противника ход - заминировать эту коробку. Я дверь открою - и все проблемы решены".
      - Послушай, - спросил он у Тофика. - А ты можешь мысленно осмотреть машину? Нет ли в ней какой опасности. Например, мины, взрывного устройства.
      - Сейчас попробую, - сказал Тофик, а Ируля презрительно хохотнула и снова демонстративно закурила.
      Джинн-недоучка несколько минут пристально вглядывался в черный глянец "Волги", потом пожал плечами:
      - Ничего не вижу. Все будто бы в порядке.
      Стали размещаться. К великому неудовольствию Ирули Максим посадил впереди, рядом с собой, не ее, а Тофика - на всякий случай.
      "Как быстро пролетело время, - подумал Максим, включая мотор. - Уже смеркается".
      Выехали на верхнюю дорогу, повернули в сторону Севастополя. Максим включил приемник... Ельцин... визит в Японию откладывается... Кравчук... Черноморский флот... инфляция рубля и курс доллара... Все настолько осточертело! Бесконечный словесный понос - и никакого дела, никаких решительных шагов по оздоровлению экономики...
      Максиму показалось, что Тофик, который бережно прижимал к груди свою неразлучную бутылку с ручкой, то ли напевает, то ли что-то шепчет.
      - Ты что - молишься? - спросил он и приглушил приемник.
      - Нет, господин, - Тофик явно смутился, покраснел. Даже по-мальчишески оттопыренные уши зарделись. - Я разговариваю... с братом.
      - У тебя что там в бутылке - рация?, удивился Максим.
      - У него там брат живет, - пояснил с заднего сидения Магг. - Он мне рассказывал на Ай-Петри.
      - Как это - живет?
      - Мы с Мамедом близнецы, - сказал Тофик. - Но он еще более неполноценный, чем я. Он не учился в школе, и вообще не выходит из сосуда. Отшельник.
      - И что он там делает? - такая невероятная история заинтересовала даже Ирину.
      - Живет, это наш общий дом. Размышляет. Он никак не может понять, почему от нас отказались и всемогущий Аллах, и наш отец Иблис.
      - Ас ним можно поговорить? - спросил Максим.
      - Конечно же, благороднейший рыцарь Ки-ихот, - раздался вдруг в машине голос, идущий неведомо откуда. Голос был мужской сильный, но печальный. Голос мужа, а не мальчика. - Я бесконечно благодарен тебе за высокую милость, которую ты оказал моему непутевому брату... Однако, мудрейший из мудрых, сейчас не время для разговоров. Я ощущаю опасность, большую опасность! Я не знаю ей названия, но она приближается.
      Максим глянул на дорогу впереди, затем в боковое зеркало. Сзади шел белый "Мерседес". Точно такой, о каком он мечтал на берегу во время шторма.
      - Я давно заметил эту машину, - встревожено сказал Магг. - Она идет за нами сразу от ресторана.
      - По-моему, это те ребята, которые подвозили меня от пансионата к "Гнезду", - оглянувшись, неуверенно начала Ирина. - Вполне приличные ребята.
      - Какая ты беспросветная дура! - сквозь зубы процедил Максим, резко прибавляя скорость. - Лучше бы они сразу оторвали тебе твою пустую голову.
      Белый "Мерседес" тоже увеличил скорость.
      Максим до упора выжал педаль газа, резко обошел два идущих впереди грузовика. Какой-то встречный "Жигуленок" испуганно шарахнулся в сторону, возмущенно просигналил и пропал.
      Белый "Мерседес" поначалу поотстал, затем снова замаячил сзади.
      - Что ж, последняя проверка, - ни к кому не обращаясь сказал Максим и, чуть притормозив, бросил тяжелую машину вправо - здесь, кажется, объезд.
      "Мерседес" повторил их маневр, приблизился. Послышалось два или три резких хлопка, и в верхней части заднего стекла от характерной дырки разбежались трещины.
      - Ложитесь! - рявкнул Максим, доставая одной рукой "узи", - Машину водил? - спросил он Тофика. Можешь подержать руль?
      - Мог-гу! - заикаясь, ответил джинн-недоучка.
      Максим принял вправо, как бы открывая "Мерседесу" путь для обгона, крикнул Тофику: "Держи руль!", а сам, высунувшись из окна, дал длинную очередь.
      Лобовое стекло "Мерседеса" разлетелось, он вильнул вправо, влево, но с шоссе не слетел! - значит водитель жив и успел среагировать. Надо было бить по мотору.
      - "Кирпич"! - пролепетал Тофик, и Максим взял управление машиной на себя.
      Тут же за запрещающим промелькнули еще два знака - "мост" и "ремонт дороги", их "Волга" выскочила на взгорок, и Максим безо всякого ужаса сказал про себя: "Приехали"!
      Впереди за рейкой дорожного шлагбаума в самом деле был мост через небольшое ущелье, но... наполовину разобранный.
      "Затормозить успеем... Но толку... Это же идеальная ловушка!"
      Максим, а вслед за ним водитель "Мерседеса" стали тормозить.
      - Жить хочешь, Тофик? - спросил вдруг Максим, осененный безумной идеей. Сможешь помочь машине поддержать нас? Чтоб перескочить?!
      - Хочу! Смогу! Наверное... смогу...
      - Ну, тогда готовься! Если оплошаешь, - встретимся на небесах. Газу, Максим, газу! - приказал он сам себе.
      "Волга" буквально прыгнула вперед. Максим изо всех сил уцепился в руль, чувствуя, что сейчас, при виде несущейся им навстречу смерти, закроет глаза и запрещая себе это. Мост рядом! Пропасть! Мама, папа... Прощайте, мои родные!
      Что-то сверкнуло, машина грохнулась об асфальт всеми четырьмя колесами, будто прыгнула с трамплина, и Максим, увидев впереди ровное полотно дороги, вдруг с восторгом осознал: смертельный трюк удался! Он понимал: белый "Мерседес" если и не свалился в пропасть, то уж в любом случае потерял минут сорок, ему их теперь не догнать, но расслабиться хоть на минуту, даже перекурить не мог - гнал машину по вечернему шоссе, и ее мягко раскачивало от скорости и освобожденной мощи мотора.
      - Коллега, мне кажется, что вас в школе недооценили, - напыщенно произнес Магг, обращаясь к Тофику. - То, что вы проделали - весьма впечатляет.
      - Идиоты! - расплакалась вдруг Ирина. - Ведь мы могли погибнуть, упасть в пропасть, разбиться!
      - Ты как всегда права, Ируля, - весело сказал Максим. - Но здесь командую я, а я не хочу знакомиться с твоими "приличными ребятами". Если ты горишь таким желанием, могу высадить. Они тебя обязательно подберут. И в Москву отправят, в отдельном купе. Правда, цинковом.
      - Какая я идиотка, что связалась с тобой! - уже не так громко всхлипнула Ирина.
      - Ив этом ты права, крошка, - согласился Максим. - Но ты еще не знаешь, насколько ты уже свободна. Куда там птицам! Только доберемся до Севастополя и лети на все четыре стороны.
      - Дождешься! - огрызнулась Ирина.
      И тут впервые Максим почувствовал нечто неладное.
      Шоссе как шоссе, но почему-то нет машин - ни встречных, ни попутных. И горы... Какие-то они странные, чужие. То ли выше стали, то ли он как выглядит эта дорога позабыл. Правда, в сумерках Много не разглядишь, но все же что-то не так. Откуда здесь, например, столько поворотов, откуда такой серпантин? Может, они выехали на какую-то другую дорогу? Но какую??
      Справа промелькнул указатель. Озеро... Название, очень знакомое название, количество километров, определяющее расстояние... Откуда, черт побери, на севастопольской трассе озеро?!
      - Ты куда нас завез? - подтверждая его сомнения, вдруг сварливо обозвалась Ируля. - Это вовсе не Крым! Ты видел указатель? Там было написано "Озеро Рида!"
      - Мне тоже показалось... - начал, было, Магг, но Максим перебил его:
      - Это вам, ребята, с перепугу мерещится. Да с перепоя. То-то вы в "Гнезде" веселились!
      Но настоящий перепуг, оказывается, был впереди.
      Максим притормозил на повороте, плавно вписался в очередной виток горного серпантина и увидел метрах в трехстах... людей с автоматами, зеленые армейские палатки, а главное - бронетранспортер, перегораживающий узкую дорогу.
      Максим ударил по тормозам.
      - Ты, кажется, Тофик, в самом деле перестарался!
      Пока перегруженный за последние дни мозг пытался переварить новый шквал информации: "Мы в Абхазии... Здесь война... Разбираться долго не будут, а если и станут... Номера и документы фальшивые... Как попали сюда с Украины - даже версии нет...", руки сами завертели руль влево - развернуться и хода отсюда.
      Обостренным зрением Максим увидел, как один из автоматчиков замахал флажком, двое других неторопливо двинулись им навстречу, но самое страшное ствол пулемета бронетранспортера тоже шевельнулся и стал поворачиваться в их сторону.
      "Волга" ткнулась передними колесами в бордюр.
      "Проклятье! Узко, очень узко... Сразу не развернуться! Пока будут сдавать назад, дергаться вперед, опять сдавать... Проклятье! Не уйти!"
      Загранотряд - то ли абхазский, то ли грузинский - очевидно понял их намерение. Загремел пулемет, и длинная очередь прочертила дорогу позади их машины, отсекая путь к отступлению. Ирина взвизгнула от страха.
      - Слушай, Тофик, - устало и безнадлежно заговорил Максим. - Нам отсюда без тебя не выбраться. Даже если я успею развернуться... Понимаешь, пуля всегда обгонит "Волгу"... Напрягись, милый! Сделай что-нибудь! На тебя вся надежда.
      Автоматчики были уже шагах в тридцати от машины. Оружие они держали наизготовку. Тофик глянул на колеблющиеся в такт шагам зрачки дул, молча опустил голову. Руки его так сжали сосуд с братом-близнецом, что побелели костяшки пальцев. Он забормотал: то ли молитву, то ли заклинания. Затем замолчал, тихо вскрикнул и вспышка холодного колдовского огня снова ослепила незадачливых попутчиков. Машину швырнуло на гребне этого огня, что-то затрещало, и их "Волга" уткнулась носом в кусты незнакомого подлеска. Исчезли горы, шоссе, а главное - автоматчики в пятнистой форме и грозная коробка бронетранспортера, секунду назад державшего их под пулеметным прицелом. Сумерки, лес со всех сторон, бледный лик луны и тишина - немыслимая тишина, которая текла в открытое окно водителя вместе с сыростью близкой реки.
      ГЛАВА 5
      Ирина вдруг засмеялась. Сначала тихонько, потом все громче и громче.
      - Пред-пр-пред-став-ляете, - она буквально захлебывалась истерическим смехом, - эти... эти дол-ба-ки... с автоматами... Стоят... на дороге, ой, не... могу, а нас... нетути. Ни нас, ни машины...
      - Они подумали, что мы взорвались, - хихикнул Тофик, а Ирина в порыве неожиданной благодарности расцеловала джинна-недоучку, чем привела его в великое смущение.
      Улыбнулся Магг. И Максим, у которого все еще дрожали от напряжения и всего пережитого руки, тоже вдруг засмеялся:
      - А этот, с пулеметом... Как он облажался: развернулись к нему боком, неподвижная цель...
      Они ходили вокруг машины, смеялись, что-то говорили, перебивали друг друга, чувствуя необыкновенное облегчение и завораживающий покой наконец обретенной безопасности.
      Максим сдал "Волгу" назад, включил фары.
      - Куда нас занесло, выясним завтра. Лишь бы не в Африку... А теперь слушать мою команду: мы с генерал-майором собираем хворост и разжигаем костер, Ирина с Тофиком готовят ужин, а Мамед, как философ, оценивает ситуацию и запасается для нас мудрыми советами.
      Вскоре на поляне весело пылал костер, на котором разогрели тушонку и поджарили шашлыки из белых грибов - Магг набрел на них буквально в десяти шагах от машины и, не разбираясь толком в земных деликатесах, поднял такой шум, что сбежалась вся команда. Из багажника машины достали скромные подарки Петра Марковича. Настолько "скромные", что автор этих строк, житель полуголодной страны, во-первых, не решается дразнить своих соотечественников, а, во-вторых, несмотря на несомненный дар фантаста, просто не в состоянии описать то, что он никогда в жизни не видел и не пробовал. К ужину Максим достал две заветные бутылки коньяка, которые приберегал для решения интимных вопросов.