- Нас может подстрелить снайпер вон с того высокого платана. Это раз. Во-вторых, ночью чрез двери или лоджию в номер может забраться боевик из Ялты и перерезать нам спящим горла. Могут постучать, сказать, что проверка документов, а когда ты откроешь, какой-нибудь майор выстрелит в тебя в упор из бесшумного пистолета и доложит по рации о выполнении задания... Повторяю: у Мудлака везде есть свои люди и повинуются они беспрекословно. Могу перечислить еще десять вариантов нашей сегодняшней кончины. Продолжить?
      Максим закружил по лоджии, чуть не опрокинув круглый легкий столик с вином. Потом шагнул к Маггу, - с силой притянул за одежду к себе, спросил с угрозой, глядя прямо в глаза:
      - А ты не врешь, борода?! Может, ты в сговоре с этим рыжим мудаком? Может, ты тоже служишь его мафии? Вот и решили: пугнем мальчика - он и наложит в штаны. А?
      - Я слуга Ее Высочества и твой тоже, что меня, честно говоря, не очень радует, - с достоинством ответил двойник вождя мирового марксизма. - Если убьют одного тебя, то на меня падет гнев Дульси, а он бывает не менее страшен, чем гнев Мудлака. Если нас укокошат обоих, - опять же плохо. Этот прискорбный факт разобьет сердца моих детей и жен. Мне жаль их.
      - И много у тебя детей? - машинально поинтересовался Максим.
      - О! - просиял Магг. - Это мое главное богатство. Их ровно сто сорок семь, по числу населенных миров нашего Союза. Я много путешествовал, сопровождая Короля, а затем Ее Высочество. Наконец, я просто люблю детей.
      - Силен ты, старик, - улыбнулся Максим, хоть на душе скребли кошки. - Не знаю почему, но я тебе верю. И мне вовсе не нравятся нарисованные тобой перспективы. Тебе не кажется, что я вляпался в дерьмовое дельце? Причем, заметь, не без твоей помощи.
      Он зашел в номер, вынес на лоджию недопитую бутылку "гайдамацкой" и тарелку с закуской.
      - Снайпер, говоришь... - Максим задумчиво налил себе полстакана, выпил, но закусывать не стал. Магг храбро повторил его подвиг, но переоценил свои силы и, два или три раза мучительно вздрогнув, припал к бутылке с пепси-колой.
      - Что еще спрошу, - Максим по-прежнему сурово смотрел на двойника вождя мирового марксизма. - Объясни: зачем Дульси оставила тебя мне слугой? Какой от тебя прок? Если ты в самом деле маг, - защити нас. Как там в книжках: нарисуй магический круг, сотвори пару заклятий, заговори нас от пули и других неприятностей. Магг покраснел - то ли от гнева, то ли от смущения.
      - Но ведь я проклял тебя! Я передал тебе свою сущность. Теперь все решения проблем - за тобой, благородный Ки-ихот.
      - Ну и где твоя сущность, где твои магические способности? - рассвирепел Максим. - Я ничего такого не чувствую. Каким был, таким и остался.
      - Мой господин, - виновато молвил Магг. - Доблести и ума тебе предостаточно и без моего проклятия. Что касается способностей к чародейству и волшебству, то материя эта очень тонкая и таинственная. Не каждый, далеко не каждый, готов ее воспринять. Я ее тебя отдал, ты не взял - в чем вина твоего слуги?
      - Черт бы тебя побрал, словоблуд!
      Максивл сел в кресло, прикрыл глаза. Через минуту он встал, посмотрел на часы и приказал Маггу все тем же суровым тоном:
      - Будем сматываться! До закрытия канатной дороги еще часа полтора. А там нас никакая собака не найдет. Я сейчас спущусь к дежурной, а ты быстренько спакуй мои вещи. Еду - в отдельный кулек. И обязательно набери воды, понял?!
      Он набросал записку Ируле:
      "Непредвиденные обстоятельства. Товар здесь не оставляй. Встретимся в 16.00 на нашем месте".
      Затем Максим спустился на первый этаж, вызвал Машеньку из-за стойки.
      - Слушай, Маш, - доверительно заговорил он, незаметно завладев её рукой и поглаживая пальцы девушки.
      - Все наши договоренности остаются в силе. Но мне надо срочно отсюда слинять. Похоже, ваши ребята собираются устроить мне разборку, а я хочу сохранить свой организм для тебя и для великих дел. Первая просьба. Посмотри утром мой номер, - что там к чему, а я тебе часов в десять звякну. И второе. Послезавтра приедет мой человек с товаром, так ты незаметно передай ей эту записку. Лады?
      - Жаль, - Машенька опустила взгляд, и он упал в потаенные глубины ее легкого халатика. - Это все всерьез?
      - Посмотрим, - как можно безпечнее ответил Максим.
      - Руки у них короткие, чтобы меня достать.
      Он вернулся в номер, тщательно закрыл дверь на лоджию. Затем приказал Маггу затусовать в большую синюю сумку пару одеял. Минут через двадцать они уже были на посадочной станции, а еще через пять - в вагончике.
      Наш космический корабль отправляется в полет! - бодренько загнусавил то ли гид, то ли сопровождающий, и вагончик тихо поплыл над просекой, оставляя внизу деревья и россыпи камней.
      До пересадочной станции - площадки среди леса, - ничего интересного не было. Но когда трос ушел чуть ли не в небо, когда внизу открылась и стала углубляться пропасть, а рядом грозно затопорщился выступами отвесный скальный склон, - на душе стало неуютно. Сопровождающий забыл о своем космическом сценарии и стал расписывать запас прочности троса, оригинальность конструкции канатной дороги и систему страховки. Вагончик слегка раскачивало, и Максим увидел в глазах двойника вождя мирового марксизма плохо скрываемый страх. Наконец показалась станция, вагончик в последний раз дернуло, и сопровождающий стал открывать замок двери. Притихшие было люди зашумели, послышались шутки и смех. Все гурьбой двинулись к двери, будто их впереди ожидали невиданные впечатления и развлечения.
      На яйле на самом деле царили предвечерний покой и умиротворение. Кое-кто пил молоко, якобы целебное, о чем свидетельствовала дикая цена, но трезвый ум Максима (куда и подевалась вдруг эйфория от "гайдамацкой") оценил сей напиток как гастрономовскую туфту, а вот на шашлыках споткнулся. Людей в их вагончике приехало мало. Две трети из них колченогая гидша потащила по тропинке к ледяной пещере Уч-Кос, по-простонародному, Трехглазке, кто-то из народа остался, но тут же разбрелся в разные стороны, а несколько ценителей жизни пристроились к мангалу, возле которого хозяйничало трое южных ребят. Судя по количеству уже жарящихся шашлыков и наполовину заполненной кастрюле с замаринованным мясом, бизнес их шел явно хреново.
      Максим взял шесть порций - по четыре кусочка мяса каждая, набрал побольше хлеба. Почувствовал неизбежное уважение к серьезному клиенту, сказал чумазому черноволосому парнишке:
      - Слушай, шеф. Сделай мне в кулек порций двадцать. Сырого. И лучка добавь - у нас тут гулянка намечается.
      Рассчитываясь, он не доплатил ровно четверть суммы. Южные ребята и не пикнули, и Максим не без удовольствия подумал, что свободный рынок, что ни говори, имеет свои плюсы. Пусть маленькие, но имеет.
      - Красиво здесь у вас, - признал полупротрезвевшии Магг. Он смирно сидел у края пологого обрыва, где его оставил Максим, и рассматривал окоем. Там, как в крутом американском фильме, который редко обходится без потрясающего пейзажа, уходила вниз могучая долина, скорее распадок, но вся в лесном безумстве, а дальше сладкая сердцу крымская земля вновь дыбилась, вновь произрастала жизнью и скалами, вспыхивала вечерним багрянцем, полнилась тенями, скрытным движением, но прежде всего - ощущением отделенности. Все это там, почти рядом, - а здесь остров, земля покоя и смирения души, безопасное место.
      Максим разложил шашлыки на салфетках, достал остаток "гайдамацкой":
      - Отдыхай, борода, - благодушно сказал он Маггу, - Мне на ваши игры наплевать, но ты еще раз посмотри на все, что под нами, - и запомни: я эту землю ни на какие ваши грёбаные галактики не променяю. Нет за вами души и размаха. И вообще - ни хрена нет. Этикетом себя обставили, сперматозоиды считаете, а по сути дерьмо дерьмом. Хуже нас, хоть и галактические.
      Максим не знал, откуда пришли к нему эти слова, но говорил их искренне, каким-то седьмым или десятым чувством осознавая, что он прав.
      Marry шашлыки понравились.
      - Не вздумай шампуры относить, - предупредил его Максим. - Они нам завтра понадобятся.
      Его внимание вдруг привлек смуглый паренек в драных джинсах и выгоревшей джинсовой рубашке, который околачивался возле станции. В руке он держал замысловатую бутылку из дымчатого стекла, причем с ручкой.
      "Уж не из мафии Мудлака? - тревожно подумал Максим. - Явно следит за нами... Если он один, то я, конечно, отключу его элементарно. А если не один?"
      Он поделился своими сомнениями с Маггом. Двойник вождя мирового марксизма сказал, что тоже заметил странное поведение паренька, но, как он выразился, его чувство опасности, которому он доверяет, пока молчит, а значит можно еще раз "вздрогнуть" и доесть шашлыки.
      - В конце-концов ты - рыцарь, благородный Ки-ихот. Ты защитишь и себя, и своего слугу.
      - Проку от тебя, слуга непрошенный, - засмеялся Максим. - Правда, жрешь и пьешь ты здорово - за троих.
      Экскурсанты вернулись из ледяной пещеры, и по радио объявили, что станция закрывается - вниз идет последний вагончик.
      - Вот теперь и мы отправимся на экскурсию, - сказал Максим. - Возле пещеры масса укромных уголков. Там и заночуем.
      Они захватили сумки с вещами и едой, двинулись по каменистой тропе к Трехглазке. Уже отойдя метров триста, Максим оглянулся. Джинсовый паренек стоял возле здания станции и смотрел им вслед.
      - Ох, не нравится мне все это, - проворчал Максим и злорадно добавил: Будешь, борода, всю ночь дежурить, понял?! И попробуй мне только глаза сомкнуть.
      - Как скажешь, господин, - согласился Магг. - Я хоть на звезды посмотрю, детей там своих мысленно поищу.
      - Вот-вот. И про жен не забудь.
      Они побродили вокруг Уч-Кос, позаглядывали во все три входа. Центральный перекрывала решетка, которую то ли не запирали, то ли сегодня забыли замкнуть.
      - Не хочешь спуститься? - спросил Максим у Магга.
      - Правда, там кроме льда ничего интересного нет. Я здесь был прошлым летом.
      - Нет-нет, - поспешно отказался двойник вождя мирового марксизма. Терпеть не могу всяческие подземелья. Да и темнеет уже.
      Они нашли у скал крохотную полянку, защищенную со всех сторон кустарником. Трава здесь выгорела от солнца, и на Максима повеяло забытым запахом сеновала - он то и спал на нем раз, з глубоком детстве. Достали одеяла, Максим простелил под себя куртку, одну из сумок приспособил под подушку.
      К ночи похолодало, но от земли шло приятное тепло, над головой перемигивались звезды, и Максим впервые после приключения на берегу моря вспомнил Дульси. Смоляные волосы и по странному контрасту янтарные, точнее медовые глаза. Медовые уста. Гордый и одновременно нежный рисунок лица. Ничего не скажешь: наверное, так и должна выглядеть настоящая принцесса. В памяти вновь зазвучали ее прощальные слова: "Благодарность моя заключена во мне и тебе позволено в любой момент востребовать ее". А перед тем она, кажется, назвала его "прекрасным"... Что ж, Дульси! В отличие от блаженного идальго Дон Кихота, он через пять лун непременно воспользуется своим правом и востребует все, что можно востребовать от такой потрясающей женщины.
      - Послушай, Маг, - спросил он, вглядываясь в небо,
      - А где находится ваша Нормана? Возле какой звезды? Магг сидел, привалившись спиной к скале, и кажется, перебирал четки.
      - Это очень далеко, мой рыцарь, - тихо ответил он.
      - Отсюда не видна ни Нормана, ни даже наша Звезда. Она находится от нас на расстоянии около пятисот световых лет... Посмотри на восток, Ки-ихот. Ниже, над горизонтом, на созвездие Тельца. Там наше звездное скопление, которое вы называете Плеядами. Вон блестит самая яркая - Альциона... А наша родина дальше. Очень далеко.
      Максим не знал карты звездного неба и не нашел над горизонтом не только Плеяд, но и самого Тельца.
      "Надо будет при случае разобраться, - сонно подумал он. - Ведь я родился в мае и по гороскопу это мое созвездие. И Дульси, получается, тоже. Ах, Дульси, Дульси..."
      ГЛАВА 3
      Проснулся Максим мгновенно: то ли от укола солнечного луча, то ли от чувства неосознанной опасности. Магг, подлый слуга и страж, сладко спал - все так же сидя, привалившись спиной к скале. А в десяти шагах от них сидел, по-восточному скрестив ноги, джинсовый паренек со своей идиотской бутылкой в руках и пристально смотрел на Максима.
      Максим запустил руку под сумку-подушку, где еще с вечера на всякий случай положил нож. Одновременно зло пнул ногой спящего Магга и вскочил, готовый отразить нападение любого врага.
      Джинсовый паренек тоже вскочил, испуганно попятился при виде ножа. Быстро очухавшийся ото сна Магг засуетился, схватил первый попавший под руку камень.
      - Стой на месте! - крикнул Максим, приближаясь к пареньку и, предчувствуя бой, цепко прощупывал взглядом каждый ближайший куст и крупный камень. - Ну, так где твои дружки? Кому ты служишь, дешевка?
      Паренек вдруг упал на колени, несколько раз истово поклонился Максиму:
      - Не убивай меня, повелитель! Выслушай меня, великодушнейший Максим, а также доблестный рыцарь Ки-ихот, Первый Претендент на руку и сердце Ее Высочества принцессы Дульси, а уж потом казни меня, недостойного, или милуй!
      Максим от такой возвышенной тирады опешил. Все эти рыцарские хохмы и имена мог знать любой агент Мудлака, но вот имя его, настоящее земное имя, не знал, не мог знать никто.
      - Говори! Но прежде всего объясни, почему ты, подонок, шпионишь за нами?
      - О, нет, повелитель! - паренек чуть не плакал. - Я охранял твой сон, чтобы поутру обратиться с просьбой.
      - Короче! Как тебя зовут, кто ты и что тебе от меня надо?
      - Меня зовут Тофик. Я неполноценный джинн, и мне нужен хозяин. Я хочу служить только тебе, несравненный Ки-ихот.
      Максим еще раз осмотрелся по сторонам, спрятал нож.
      - Ребята, - сказал он, обращаясь и к Тофику и к двойнику вождя мирового марксизма. - У меня от вас уже съезжает крыша... У меня уже есть слуга - лучше б он в Трехглазку провалился. Конкурс на замещение вакансий слуг я не объявлял... Какого хрена вы все ко мне цепляетесь?!
      Вперед выступил Магг.
      - Что значит "неполноценный джинн" и что ты в самом деле хочешь от моего хозяина? Откуда ты его знаешь?
      - Ну, джинн есть джинн, неужели вы не знаете? - смущенно пробормотал паренек, бережно придерживая свою неразлучную бутыль. - Что значит "несовершенный"? Понимаете, я полукровка. Отец мой, известный в Азии Иблис или, как у нас говорят, аш-шайтан, зачал меня с обычной земной женщиной, очень красивой и доброй. Поэтому я получился неполноценным. Во-первых, не злой, а во-вторых, у меня не все получается из того, чем должен владеть любой нормальный джинн. Я проучился девять лет в частной школе джиннов, в Баку, и этой весной... - паренек не удержался и всхлипнул. - ... Этой весной меня отчислили...
      - Выгнали?! - уточнил Максим.
      - Ты ответил на мой первый вопрос, - грозно вмешался Магг.
      - Мне нужен хозяин, - паренек вдруг опустился на колени и заплакал. Каждому неполноценному джинну обязательно нужен хозяин. Мне позарез нужен благородный и мудрый хозяин, который закончит мое воспитание. Великодушнейший Максим, а также доблестный рыцарь Ки-ихот, Первый Претендент на руку и сердце Её Высочества принцессы Дульси, только ты из всех смертных можешь стать моим хозяином. Умоляю: будь моим повелителем!
      - Перестань ломать комедию! - рявкнул Максим.
      - Сейчас же встань и не называй меня этой абракадаброй. Или Максим, или Ки-ихот, если тебе нравится это дурацкое прозвище.
      Тофик с готовностью вскочил, снова поклонился - сначала Максиму, потом Marry.
      - И все-таки! - еще грознее возвысил голос Магг.
      - Почему ты выбрал именно моего хозяина и откуда ты его знаешь?!
      - Мне иногда приоткрывается книга времен, - пролепетал недоучка-джинн, утирая глаза и нос. - Немножко, чуть-чуть... Я был последние дни в таком отчаянии, что покончил бы с собой, если бы мог умереть раньше назначенного мне срока. Вчера я молился Аллаху и жаловался на свою несчастную судьбу. И тут мне приоткрылось будущее... Я увидел вас и узнал, что на Земле объявился доблестный и мудрый рыцарь, которому суждено изменить мир.
      Магг хмыкнул: то ли насмешливо, то ли недоверчиво. А Максим присел на камень и задумался. Недоучка-джинн, конечно, польстил ему. Если это не треп, то в этой переделке помешать он не помешает. Может, даже пользу какую-нибудь принесет.
      - Ну, и как быть, если я согласен? - спросил он.
      - На работу тебя брать, что ли? По договору, например.
      - Нет-нет, господин! - радостно вскричал Тофик и бережно положил свою замысловатую бутылку на землю.
      - Я вернусь в свой дом, в сосуд, а ты произнеси всего-навсего несколько слов. Ты скажи: "Выходи, Тофик! Я дарую тебе свободу и волю свою", - и я твой слуга до Страшного суда. Твой, и детей твоих, и правнуков.
      - Почему до Страшного суда? - удивился Максим.
      - Это образ или условие сделки?
      - Условие, - охотно пояснил Тофик. - Согласно Корану Иблис, мой отец, сначала был ангелом... Нет, он не враг Аллаха, как все его называют. Он, скорее, строптивец, бунтарь. Когда Аллах создал Адама и приказал всем ему поклоняться, мой отец взбунтовался. Он заявил: "Я - лучше его: ты создал меня из огня, а его создал из глины". За это отца изгнали с небес, а он в отместку поклялся повсюду совращать людей: "Я засяду против них на твоём прямом пути... Я украшу им то, что на земле, и собью их всех". Потом он пробрался в джанну это рай по-мусульмански - и совратил там Адама и Хавву... Словом, там много чего. Но, заметьте, великий Аллах не уничтожил моего отца. Его наказание, а значит, и детей его отложено до дня Страшного суда.
      - Ну, ты нас заколебал своей биографией, - перебил его Максим. - Учти: я Страшного суда дожидаться не буду. Если ты сейчас же не заберешься в свою бутылку, я тебя спущу без веревки вон в то "око" Трехглазки. Причем вниз головой. Договорились?
      - Сию секунду, благороднейший Ки-ихот! - радостно вскричал Тофик и попятился назад. Он молитвенно возвел руки, что-то прошептал, и в следующий миг на том месте, где он стоял, взметнулось быстрое бездымное пламя, свернулось в кокон и юркнуло в бутылку, Тофик исчез.
      - Если это и фокус, то по первой категории, - ревниво проворчал Магг.
      - Ни хрена себе! - восхитился Максим. - Похоже, парень не врет.
      Он осторожно подошел к матово сверкавшей в траве посудине, потрогал ее. Стекло было абсолютно холодным, точнее, нормальным.
      - Ну, давай теперь, выбирайся назад.
      Ничего не произошло. Максим вспомнил фразу, которую втолковывал ему Тофик, на всякий случай отступил от бутылки на несколько шагов и громко произнес:
      - Выходи, Тофик! Я дарую тебе свободу и волю свою.
      Из сосуда дунуло огнем как из форсунки, и джинн-недоучка вновь предстал на поляне - живой и невредимый, улыбка - рот до ушей.
      - Слушаю и повинуюсь, мой господин! Твой недостойный раб припадает...
      - Молодец, - перебил его Максим. - Хоть ты и неполноценный, но все равно молодец. Впечатляет. Только давай сразу договоримся: обращайся ко мне без этой восточной экзотики. Особенно на людях... А теперь мы тебе первое испытание придумаем. Так... Или собери по кустам, или сотвори нам немного дровишек. Пора и на зуб что-нибудь бросить.
      Тофик как бы задумался. Позже он объяснил Максиму и Маггу, что в такие мгновения он мысленным взором осматривает окрестности в поисках нужной вещи, все время расширяя крут поиска.
      "Думал" он буквально несколько секунд, В следующий миг рядом с Максимом, чуть не отбив ему ногу, грохнулся на землю мангал южных ребят с канатной дороги.
      - Хворост собирать долго, - объяснил Тофик. - Акт творения у меня не всегда получается, а это - рядом. Как раз то, что нужно.
      - Ну и джинн, - расхохотался Максим. - Спер мангал и глазом не моргнул. Молоток! Тебе за это двойная порция. Давай шампуры, Маг.
      Через полчаса они дружно уплетали горячее дымящееся мясо. Двойник вождя мирового марксизма сказал, что неплохо бы по такому поводу "вздрогнуть". У Максима в сумке было припрятано две бутылки коньяка. Одну он держал на приезд Ирули (он заметил, что коньяк дико стимулирует его любовные фантазии), а другую хотел вчера использовать для нахождения глубокого консенсуса с администратором Машенькой. Так что этот благородный напиток не для первых встречных мудаков. Тем более не для Магга, который сначала тыкал ему в лоб своим грёбаным жезлом и сыпал проклятия, а теперь, назначенный слугой, явно норовит перейти на полное довольствие хозяина. - Водки больше нет, - сказал Максим. - И денег тоже. У тебя, кстати, деньги есть? - спросил он у Магга, так как пролетарское происхождение джинсового недоучки-джинна не вызывало сомнений.
      - При мне только одежда, - грустно ответил двойник вождя мирового марксизма. - Мы направлялись в замок Её Высочества и не собирались задерживаться на Земле.
      - Да уж, - хмыкнул Максим. - Наплодить столько детей - какие тут могут быть деньги. Ты хоть им алименты платишь?
      - Не понял? - Магг даже перестал жевать.
      - Ну, содержишь своих детей? Кормишь там, одеваешь?
      - У нас нет такого обычая, - ответил Магг и с гордостью пояснил: - Каждая женщина считает за большую честь родить ребенка от высокородного да еще придворного Ее Высочества.
      - И от рыцаря - тоже честь? - заинтересовался Максим.
      - Еще большая! Высокородных много, а рыцари - наперечет. Тем более, что высокородные не проходят Три Испытания. Среди них есть вообще бездетные.
      После завтрака Максим объявил военный совет. Сначала он рассказал Тофику обо всем, что произошло за последние два дня. Затем, не вдаваясь в подробности, сказал, что им кровь из носа надо перекантоваться до полудня завтрашнего дня и в условленном месте встретить его компаньона с пенными вещами. После этого можно отправиться в гости к Дульси. Кроме того, ему надо срочно перезвонить дежурной пансионата... Тут ему пришла в голову на первый взгляд дикая мысль.
      - Слушай, Тофик, - спросил Максим, - а ты не можешь подключиться к ялтинской телефонной сети?
      - Элементарно, мой господин! Могу подключиться даже к правительственной связи, причем с дешифровкой.
      - Ну, Форос мне пока без надобности. Набери-ка вот этот номер.
      Джинн-недоучка вскочил, смешно открыл рот. Через несколько секунд из его рта послышались... сигналы телефонного вызова, что-то щелкнуло и голос Машеньки произнес:
      - Але, пансионат "Лазурный" слушает.
      - Куда, куда говорить? - почему-то шопотом спросил
      несколько шокированный Максим. Тофик показал на свое ухо.
      - Привет, Машенька. Это Макс, из триста четырнадцатого. Ты не заглядывала в мой номер?
      - Привет, - Машенька помедлила с ответом. - Заглядывала... Ты знаешь, у тебя в самом деле ночью кто-то был. Выбили, то есть, вырезали оконное стекло, аккуратненько так... В комнате ничего не тронули. Только матрас распороли, наверное, от злости. Ты молодец, что слинял. - Ах, Машенька, - мечтательно сказал Максим. - Я бы тебя расцеловал по телефону, но предпочитаю контактный способ.
      - Я тоже, - засмеялась Машенька.
      - С меня "Шанель" и вся практическая кама сутра. Я еще объявлюсь. До связи.
      - И Максим ткнул Тофика в бок, показывая, что пора давать "отбой". Джинн отключил связь.
      - Ты прав, борода, - сказал он Маггу. - Мудлак задействовал своих людей... Что же мы имеем теперь в активе? Неизвестно сколько хорошо подготовленных и вооруженных преследователей. Нашего мальчика Тофика, который хоть и недоучка, но кое-что может. Пока, увы, бесполезного слугу Ее Высочества и благородного рыцаря Ки-ихота... Чего не имеем? Крыши над головой, денег, еды, оружия... То есть, практически ничего... Веселенький расклад!
      Магг обиженно засопел. В нем происходил какой-то мыслительный процесс, но происходил трудно и явно замедленно.
      - Благородный Ки-ихот, - наконец разродился мыслью двойник вождя мирового марксизма, - Все не так отчаянно плохо, как ты представляешь. Не только у Мудлака, но и у нас везде есть свои люди...
      - Ты хочешь сказать, что у Короля и Ее Высочества на Земле есть своя мафия? - опешил Максим.
      - Это несколько упрощенно, но не противоречит истине, - напыщенно произнес Магг. - Я уже объяснял, что у Короля и Её Высочества - своя служба безопасности и, естественно, свои друзья на всех планетах СНГ.
      - Так где же они, черт побери, твои друзья?! - взорвался Максим. - Мы тут как волки среди скал прячемся, а он нам то о звездах толкует, то о своих детях.
      - Ближайший - в Ялте, - невозмутимо доложил Магг.
      - Но это сексот четвертой категории. Возможности его весьма ограниченны, однако кое в чем он сможет помочь.
      - Значит, так. Идам в Ялту. Но не по канатке, там нас могут поджидать, а по яйле до дороги. Поймаем там какую-нибудь тачку и спустимся.
      Быстро собрались.
      Солнце еще не поднялось высоко, и идти было легко. После ночи пахло мокрым известняком, чебрецом, другими травами, которые городской житель Максим различал только как живые и мертвые - кое-где травы за лето выгорели. Он предупредил попутчиков, что на Ай-Петри встречаются карстовые промоины-колодцы, и вскоре показал один из них: глубокий, с боковыми ответвлениями, в которых пряталась загадочная тьма.
      Затем путешественников догнал легкий туман. Незаметно и очень быстро он сгустился, стал белым и быстрым: несся космами и огромными хлопьями, взметался гейзерами вверх и закручивался вокруг путников. Туман кипел. Сразу стало холодно и сыро.
      - У нас, на Нормане, тоже такое бывает, - грустно заметил Магг, которого Максим наградил двумя самыми тяжелыми сумками. - Только у нас туман разноцветный, радужный. Очень красиво.
      - Это не туман, а облако, - подал вдруг здравую мысль Тофик. - Низко летящее облако.
      Джинн-недоучка оказался прав. Не прошло и десяти минут, как туман унесся, вновь заиграло солнце.
      Через несколько часов они без всяких приключений добрались до спуска с яйлы, которая взыскательному Маггу показалась унылой каменистой пустошью, поросшей дрянной травой и чахлым кустарником.
      Стали ждать попутную машину. Максим закурил. Тофик робко попросил у повелителя сигарету, а Магг заметил, что лучше пить сладкую водку, чем глотать вонючий дым.
      Со стороны яйлы показался красный жигуленок.
      Максим проголосовал, попросил подбросить к морпорту. Одутловатый неприятный старик, который сидел за рулем, не глядя на него буркнул:
      - Пятьсот купонов. Если за рубли, довезу за четыреста.
      - Да ты что, оборзел, - начал было Максим, но тут же передумал ссориться. - Подожди минутку, спрошу у друзей.
      Подойдя к Маггу и Тофику, он негромко обратился к двойнику вождя мирового марксизма:
      - Там такой жлоб попался - пол штуки дерет. Ты можешь, Маг (когда он выйдет открывать багажник, ткнуть его жезлом в лоб? Как меня на берегу моря.
      - Запросто, - обрадовался Магг. - На это я еще способен.
      Операция заняла буквально полминуты.
      Когда сквалыга после укола волшебного жезла ти.х9 охнул и стал оседать, Максим с Тофиком подхватили его под руки, а Магг, грозно сверкнув очами, повелел:
      - Отныне ты, грязь человеческая, будешь год возить всех пассажиров бесплатно! Нет, не год, - поправился он. - До конца дней своих, до последнего дыхания!
      - Не круто ли? - усомнился Максим.
      - Ему немного осталось, - сказал вдруг Тофик. - У него рак поджелудочной. Кроме того, он вор. Всю жизнь тащил все, что мог.
      - Поехали, красавчик, - скомандовал Максим, закрывая багажник с вещами.
      Через полчаса петляния по горному лесу они спустились, проскочив территорию Дома творчества писателей, по Манагарова вниз и остановились на Набережной. В целях конспирации Тофиком в качестве телефона решили не пользоваться, а послали его найти пятнадцатикопеечную монету. Он отсутствовал минут двадцать, вернулся обескураженный и доложил, что монеты не нашел.
      - Десять рублей предлагал, а мне везде говорят "нет".
      Магг снял трубку телефона-автомата, набрал номер и сказал Тофику, чтобы тот соединил его со станцией.
      - Алло, это теплосеть? - спросил он. - Мне нужен Петр Маркович... На пенсии? Давно? Не подскажете домашний телефон - это его друг детства. Нет телефона? Тогда, может, адрес...
      Минут через двадцать усталая троица стояла перед невысоким забором, за которым в глубине сада прятался дом.
      Магг позвонил. Все вокруг было сонно и мертво, и Магг позвонил снова: раза три, зло и настойчиво.
      Из глубины сада выплыл невысокий лысый человек, чем-то похожий на священника. Не открывая калитки, он обозрел незванных гостей, неприветливо спросил:
      - Чего надо?
      - Мне сказали, что вы продаете двухтомник "Мифы народов мира", - сказал Магг пароль, и Максим невольно улыбнулся: примитивная у СНГ служба безопасности; если учесть, что Петр Маркович половину жизни прослужил главным инженером городской теплосети, то уж лучше бы сварганить нечто на знакомую тему: "Над всей Ялтой безоблачное небо". Знай, мол, что трубы зимой не замерзнут.
      Хозяин дома преобразился. Заулыбался, и не наигранно, а явно искренне, засуетился, открывая калитку.
      - Проходите, гости дорогие, проходите... А я уж думал - позабыли друзья Петра Марковича... Хотя, - тут же испуганно поправился он, - заботу вашу и опеку чувствовал многократно. За что премного благодарен.
      Они вошли в дом, где Петр Маркович так быстро познакомил их с хозяйкой, что никто толком не запомнил ее имя, отчество. Она тут же бросилась на кухню, которая при почти сельском убожестве поразила Максима двумя трехкамерными холодильниками.
      Комната и спальня оказались под стать кухне: традиционная стенка "Кипарис", телевизор "Фотон", мышиного цвета палас, дешевая посуда в серванте...
      - Таких гостей как вы, я встречаю в другой половине дома. Там у меня, Петр Маркович хитро улыбнулся, - вроде бы как мастерская. Правда, никто из соседей и друзей ее еще ни разу в жизни не видел.
      Он тронул потайную ручку, и часть простенка бесшумно отъехала в сторону. Внутри оказалась просторная зала, убранство которой поразило даже видавшего виды по части обустройства жилья двойника вождя мирового марксизма.
      - Гобелены и ковры ручной работы, - не без гордости комментировал Петр Маркович. - Изразцы на камине голландские, фарфор китайский. Вся видеотехника, естественно, японская. Здесь - бар и стойка, по американскому образцу.