О. ПАЛЕК
      РЕАЛЬНАЯ ВИРТУАЛЬНОСТЬ
      (антиутопия в стиле киберпанк)
      КНИГА 1: СЕТЬ
      Сокращенный рабочий вариант для обсуждения.
      На правах рукописи. Все права зарезервированы. Допускается свободное распространение без изменения текста. Коммерческое использование запрещено. По всем вопросам обращаться только к автору classic@glasnet.ru. или (095)-415-10-33, Олег.
      Что-то типа предисловия.
      Данная повесть рассчитана на читателей, знакомыми с основными понятиями "виртуальной реальности" и основами компьютерных технологий. По возможности новые термины автор обозначил символом (*) и дал объяснения им в конце текста. Прошу не слишком придираться к точности передачи их значения.
      Слова, состоящие целиком из заглавных букв, прошу считать написанными курсивом.
      Глава 1.
      Игра. Мэжиктаун.
      Появившись в городе, Тоник первым делом отправился в пивную - узнать новости.
      В пивной было темно и сильно накурено. Дела заведения, по-видимому, шли неважно, потому что сам хозяин стоял за стойкой, да еще пара-тройка завсегдатаев сидела за столами. Увидев вошедшего, хозяин лениво оторвался от протирки стаканов и подошел к стойке:
      - Пива или пива?
      - Вина.
      Так же лениво хозяин налил кружку пива:
      - Вы, видимо, приезжий - здесь дают только пиво.
      - Да, кстати, почему?
      - Приказ графа. Крепкие напитки - под запретом. Боится волнений.
      - Что так?
      - Да вот, зачастили к нам приезжие маги - другого места нет, что ли? То ли шабаши здесь устраивают, то ли соревнования, - хозяин насмешливо оглядел Тоника с ног до головы.
      Действительно, длинный серый плащ, особый заплечный мешок, а главное - посох со всей очевидностью выдавал в Тонике представителя нелюбимой хозяином профессии.
      - Чушь какая-то. Ты можешь поить посетителей хоть серной кислотой никто этого не заметит. Главное, чтобы они не пили ДО. Что касается магов, кому они помешали?
      - Да всем. Чуть ли не каждый круче всех крутых, обещает жителям манну небесную. Граф вон нанял их сдуру дюжину, а теперь не знает, как от них избавится.
      - Маги разные бывают. Да и редкая это профессия - откуда в провинции дюжина магов?
      - Не знаю. Может медом у нас намазано. Или дочка графская чересчур много сказок читает.
      - А что дочка, хороша?
      - А вы думаете я скажу "плоха"? - хозяин отвернулся и снова начал демонстративно протирать стаканы.
      "Так, - подумал Тоник, - понятно, почему этот городок так активно рекламировался - кто-то хочет собрать весь цвет магов". Маг расплатился и вышел на улицу. Он не обратил внимания, что один из посетителей отправился за ним. Впрочем, завернув за угол, он по привычке незаметно оглянулся и увидел преследователя. Возможно, ему было по пути с ним, но для проверки Тоник направился в магическую лавку, которую обычный горожанин обходил стороной.
      В лавке продавались сувениры, магические амулеты, лекарства и всякая мелочь, в большинстве своем совершенно бесполезная. Попросив хозяина дать посмотреть одну из шкатулочек, Тоник открыл ее и посмотрел в зеркало. Преследователь не вошел в лавку, но стоял неподалеку. Поблагодарив хозяина, Тоник вышел из лавки и отправился на окраину городка. Это было легко, потому что Мэжиктаун в самом длинном месте вряд ли превышал милю.
      Преследователь не отставал. Более того, теперь он шел за Тоником совершенно открыто. Наконец, Тоник остановился и повернулся к нему:
      - Чем могу служить?
      - А почему вы решили, что сможете мне служить? - теперь Тоник смог рассмотреть его получше. Это был молодой маг. Одет он был по-местному, хотя с некоторой долей щегольства.
      - Послушайте, любезный. Я вас не знаю, я вообще здесь случайный странник. Мне не нужны ни собеседники, ни попутчики. Если вас не затруднит, дальнейший путь я проделаю в одиночестве.
      - Мне кажется, что невежливо так говорить с коллегой по ремеслу в этом богом забытом месте. Я уверен, что смогу составить вам великолепную компанию.
      - Может быть, вы выберете объектом ссоры кого-нибудь другого? Я не имею дела с юнцами.
      - С юнцами?! Не слишком ли сильно сказано?
      - Сказано человеком, привыкшем отвечать за свои слова, - Тоник крепче сжал свой посох. Положительно, этот юнец действовал ему на нервы. В кой-то веки забрел в этот рекламируемый городок и вместо нечисти ему предлагают сразится с "коллегой" по ремеслу.
      Молодой маг отступил на шаг. В тот же миг Тоник почувствовал на себе действие заклинания отрицания магии*. Сила этого заклинания была на удивление весьма высока и никак не вязалась с молодостью того, кто его применил. "Что ж, подумал Тоник, - тебя ждет сюрприз". Вслух же он сказал:
      - У вас все здесь нападают без предупреждения?
      - А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю сдаться на выгодных условиях.
      - Это я непременно сделаю после того, как вы познакомитесь с моим другом.
      - Каким другом?
      - Он как раз у вас за спиной.
      Молодой маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона в полном боевом облачении. Это был единственный ПЕШИЙ демон; далее стояло полдюжины демонов на драконах. Видно было, что маг изрядно перепугался, но все же нашел в себе силы криво усмехнуться:
      - Иллюзия, - он произвел заклинание "правды"*. Теперь Тоник смог хорошо рассмотреть, как он произвел это заклинание. Молодой маг почти не смыслил в своем ремесле - он пользовался магическими амулетами и артефактами. Хотя делал это уверено, безошибочно и необыкновенно сильно для вторичной магии*, демон не развеялся; только чуть шелохнулись ряды драконов. Это был тонкий момент. На самом деле, реальным был только демон. Весьма сильный демон, уровня десятого*, особенно если учесть, что Тоник вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но вызвать целый отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня. Тоник мог и это проделать, но стремился сэкономить силы. Отряд стоял в изрядном отдалении; чтобы произвести по-настоящему сильное заклинание "правды", надо знать, с чем имеешь дело. Плюс растерянность и неопытность - Тоник был уверен, что его призрачный отряд устоит.
      - Предлагаю сдаться на выгодных условиях, - Тоник передразнил даже тон молодого мага.
      - Впечатляет, что и говорить, - маг собрался с силами. - Только в нашем роду сдаваться не принято. Поскольку бой проигран, я уйду с честью. И, прежде чем Тоник успел что-либо сказать, маг произвел какое-то неизвестное Тонику заклинание самоуничтожения. Вспышка, огненный смерч - и на том месте, где только что стоял маг, осталась чуть обугленная трава. Тоник был уверен, что это не фокус - маг действительно кончил самоубийством. Причины этого совершенно непонятны. Да, по условиям дуэли выигрывшему досталось бы половина добычи проигравшего мага или его служба в течении некоторого времени. Ни то, ни другое, магу было совершенно не нужно - он просто отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто позора от людской молвы - вон сколько собралось зрителей.
      Действительно, зрителей собралось предостаточно. Они будто бы заранее знали о месте и времени дуэли и быстро собрались на окраине городка, побросав свои повседневные дела. Вместе со своими женами, детьми они кричали магу слова ободрения. С почтительного расстояния, разумеется. Тоник на секунду почувствовал себя боксером, только что отправившим соперника в нокаут. Однако здесь был не стадион, а их дуэль - не представление. Тоник произнес отменяющие заклинания и развеял свои создания. Ему хотелось поскорей убраться из этого грязного городишки, где потехой являются дуэли. Он уже хотел просто отключиться от него, но решил соблюсти приличия. Маг перекрестил руки в воздухе и повернул невидимый рычаг. Рядом с ним появилась дверь. Открыв ее, он оказался в гостевой комнате. Большой журнал записей и выходная дверь. Он сразу же отправился к двери, но журнал записей ожил, подпрыгнул, раскрылся на лету, перекрыл дорогу и произнес мелодичным голосом:
      - Не хотел бы посетитель записать свое состояние?
      - Нет, не хотел. Прошу дать мне выйти.
      Журнал трансформировался в женскую головку:
      - Неужели многоуважаемый Тоник не почтит своим посещением замок хозяина этих земель?
      Женская головка была прелесть как хороша.
      - Если вы покажетесь целиком, то может быть, я переменю решение. У головы появилась не менее прекрасное тело. Сначала совершенно обнаженное, потом, словно нехотя, оно закрылось одеждой:
      - Я дочь графа, от его лица и своего, приглашаю вас в замок Мэжиктауна в любое удобное для вас время. Бесплатно.
      - Вы - реальное лицо или фантом?*
      - Это имеет значение?
      - В общем, да. Я хотел узнать, когда вы здесь бываете.
      - Я почти все время в Сети*. Только позовите, я приду.
      - Только позвать и вы придете?
      - Нет, если только позовет такой сильный маг, как вы.
      - Хорошо. Я воспользуюсь вашим любезным приглашением. Как-нибудь.
      - Берегитесь. Вы находитесь в опасности.
      Это была обычная рекламная уловка подобных заведений, доставшаяся им в наследство еще от гадалок. Тоник криво усмехнулся, открыл выходную дверь и провалился в темноту.
      Глава 2.
      Реальность. Дом.
      Темнота рассеивалась понемногу, чтобы Тонни (так его звали в "миру") постепенно привык к реальности. Наконец он увидел свою комнату, снял шлем и сканер нервных импульсов.*
      Тонни жил на сто пятидесятом этаже (если считать от земли) огромного дома. Таких зданий, похожих на гигантские растения, в городе было около десятка. Они были разные по форме и содержанию. Общим для них было одно - чем выше - тем дороже. Тонни жил на самом верху. Только некоторые птицы и иногда флаеры* могли его побеспокоить. Тонни не любил беспокойства.
      Так. Теперь работа. Немного кофе с коньяком от головной боли - после виртуального шлема как обычно побаливала голова. Кстати, на этот раз не слегка. Наверное эта новая система подавления внешних раздражителей для более полного погружения не совсем безвредна.
      Не отвлекаясь от экрана во всю стену, Тонни сказал: "Кофе с коньяком" и переключился на новости. Так. Все, как обычно, тихо и гладко. Никаких социальных потрясений, минимум преступности. И сплошная реклама новых развлечений. Когда домашний робот привез кофе, он уже переключился на точки входа Всеобщей Платежной Системы (ВПС). На его счету было всего десять кредитов и этим нужно было срочно заняться. Найдя подходящий банк, он запросил условия кредитования. Когда банк выдал первые данные, Тонни подключил свою программу. Началась собственно работа. Сама по себе хакерская* идея была проста - запрос кредита на чужое лицо, для чего требовалось обмануть охранную программу, подсунув чужие авторизационные данные. Однако для начала надо хотя бы знать эти данные, не говоря уже о том, что частью авторизации являлось идентификация по опечаткам пальцев и сетчатке глаза. Модифицированный сканер для этого как раз и был одним из "ноу-хау" Тонни.
      Бегло просмотрев список богатых клиентов банка, который как раз и "доставала" его программа, Тонни остановился на подходящем клиенте, который частенько получал краткосрочные кредиты в этом банке. Получив запрос на авторизацию, он переключил его на свой сканер. Первая попытка оказалась неудачной, однако со второго раза все же последовал запрос на кредитоприемник. Тонни вставил свою универсальную кредитку и его счет увеличился на пару сотен. Это была максимальная сумма, не вызывающая подозрений - необходимая среднему обывателю для еженедельного похода по магазинам.
      В тот момент, когда Тонни спрятал кредитку в карман, он понял, что находится в комнате не один. Это было более чем странно, потому что и в обычную квартиру этого дома было не просто войти без разрешения, а в его - просто невозможно. Тем не менее, обернувшись, он увидел совсем рядом двоих. Предупреждая его вопрос, они одновременно сделали легкое движение руками и воздухе появились их голографические фигуры, но в официальной форме специальных правительственных агентов. Это была сравнительно новая технология и даже Тонни впервые видел голограмму такого размера и уровня реалистичности без применения мощных источников энергии и видимой аппаратуры. Прежде чем фигуры, как положено, сделали полный оборот в воздухе и растаяли, Тонни уже успел уничтожить всякие следы нелегальных действий в своем компьютере. Правительственные агенты не пытались ему помешать. Маловероятно, что они не видели движений его руки*, значит, доказательства его преступных действий они имели до прихода сюда. Это было плохо. Очень-очень плохо.
      - Вы арестованы за нелегальное проникновение в частные сети и кражу денежных средств. Все, что вы скажете с этого момента, может быть использовано против вас...
      - У вас есть доказательства?
      - У нас есть разрешение на арест, - один из агентов сделал еще один пасс руками и в воздухе появилось голографическое изображение ордера на арест. Он был датирован прошлой неделей.
      Тонни надеялся, что его не проведут по всему дому в сопровождении двух громил. Действительно, они вышли на балкон и через несколько секунд над ними завис флаер. То, что он не имел водителя и сразу же вышел на нужный маршрут после погрузки, еще раз убедило Тонни, что все было спланировано заранее, а не было случайным следствием его недавних действий. В этом секторе города было много отделений полиции; вероятнее, через несколько минут он узнает ответы на свои вопросы. Однако полет продолжался достаточно долго. Если учесть, что полицейский флаер имеет приличную скорость, то они уже были за городом. Тонни еще раз посмотрел на своих тренированных спутников и воздержался от вопросов.
      Глава 3.
      Реальность. Специальный отдел.
      Когда поступил сигнал об успешном окончании операции, дежурный офицер Карнавел смотрел очередную серию полицейской мыльной оперы. Сняв транслирующие очки, он усмехнулся, потому что в сериале тоже только что операция закончилась успешно. Правда, без пары трупов не обошлось. Он же в реальности практически не сталкивался со смертью.
      Он еще раз глянул на документы человека, которого скоро предстояло допрашивать. Ему докладывали, что улики на него собрать будет очень трудно, почти невозможно. Тем не менее, улики были перед ним. Странно. Еще более странным был тот способ, которым они были доставлены: еще несколько дней назад файлов этих у него не было. Он проверил: несколько дней назад их не было нигде, а потом они просто материализовались в базе данных их управления. Взлом, шутка исключались; никто не мог сопроводить документы всеми необходимыми реквизитами. Тем более в десятках связанных баз сделать отметки о прохождении документа. Прикинув трудности объяснения такого события шефу, Карнавел просто решил пока отложить эту загадку на потом, а пока сделать вид, что работа проделана его управлением.
      Поступил сигнал о прибытии флаера. Переключив камеру на приемную, Карнавел внимательно рассмотрел Тонни. Спокоен, несколько расслаблен. Разговор с таким будет непростым. Что ж, посмотрим, как он будет себя вести, когда ознакомится с документами. Карнавел открыл дверь.
      - Я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката, - Тонни был спокоен и напускно холоден.
      - Согласен. Но может быть, вы сначала познакомитесь с обвинением?
      - Мне его уже предъявили. Разрешите мне позвонить?
      - Пожалуйста, - Карнавел вынул из стола радиотелефон. Тонни помедлил и делано высморкался:
      - Где вы взяли этот антиквариат? Я думал, что уж в вашем-то управлении найдется что-нибудь получше.
      - Этого достаточно, чтобы позвонить адвокату. Мы имеем веские основания и близко не подпускать вас к компьютерам.
      - Хорошо. Тогда я хочу услышать доказательства. Разрешите, я буду все записывать?
      - Не разрешаю. Кроме того, вы давно уже включили записывающую аппаратуру. Спешу вас разочаровать, она не работает.
      Тонни вынул из кармана записную книжку и раскрыл ее. Экран не светился.
      - На всякий случай, знаете ли. У нас здесь масса аппаратуры, и нам хотелось бы, чтобы она работала нормально. Только не надо меня убеждать, что у вас в руках обычная серийная электронника.
      - Конечно нет. Это нейронный* компьютер, с системой связи, универсальным голосовым переводчиком...
      - А также набором универсальных электронных отмычек, полной базой городских систем связи...
      - У вас есть доказательства?
      - Насчет компьютера? При желании можно получить. Даже если ваш компьютер будет активно защищаться. Но зачем? Мы и так все о вас знаем, - Карнавел повел рукой в воздухе возник виртуальный сейф. Из него появилось папка с делом Тонни, она раскрылась и начали появляться картинки. Детство, родители, школа...
      - А можно покороче и лучше голосом? - знаете, не нравится мне эта новая супервиртуальная реальность.
      - Можно. Тонни Крэг. 06 года рождения. Холост. Программист. Неоднократно привлекался за выступления против правительства. Работает в компании самообучающихся алгоритмов "Лидея и К". Номинально. Фактически последние десять лет основным заработком является мелкое воровство в сетях. Говорите, не любите виртуальной реальности. А у нас сведения, что то время, свободное от мелких электронных краж, вы тратите на магические квесты* во всех известных узлах Виртуальных Приключений.
      - Это запрещено?
      - Боже упаси! Я тоже этим развлекаюсь. Иногда. Но за это удовольствие я плачу из собственного кармана. А вы?
      - А за меня платит компания, в которой я работаю.
      - В которой вы работает программистом? Да такой профессии уж лет пять как не существует, сами знаете. А с вашими знаниями и амбициями быть простым клерком или консультантом по интеллектуальным системам вряд ли интересно, а?
      - Я участвовал в разработке многих крупных информационных серверов, и заработал очень прилично.
      - Все это было потрачено на вашу дорогую квартиру. У вас же там есть аппаратура, которой и у нас-то нет. Кстати, вас не удивляет, что она не предупредила вас о нашем визите? Да. Вы же сами и подрубили сук, на котором сидели. Кому теперь нужны новые программы? Да все серверы завалены абсолютно совершенными алгоритмами, потому что лучше машины алгоритма для машины не напишет никто. Безработный вы, Тонни, обычный безработный. Да не стыдитесь. У нас семьдесят процентов населения - безработные. Вот только живут они тихо, по средствам, не то что некоторые.
      - Может быть вернемся к доказательствам?
      - Я хотел вам показать, вы меня прервали.
      - А что вы хотели мне показать? Что я там-сям пару раз стянул у безалаберных компаний мелочишку на жизнь - так это же даже на задержание не тянет.
      - Именно. А мы, глупые, готовим целую операцию по задержанию мелкого административного нарушителя. Вы думаете, что круты немеренно - так у вас на сленге, что ли? Следов не оставили, шито-крыто, а если где и оставили, то доказать будет трудно. Ладно, поступим так. Компьютер ваш сейчас заработает, дайте ему команду присоединиться к нашей информационной системе.
      - Частота, канал, пароль?
      - Как будто не знаете. Включайте, включайте, они сами между собой договорятся.
      Крэг отдал команду о включении в сеть управления. Подвигав пальцами в воздухе, как будто общаясь с глухонемым, он отдал еще несколько команд. Пока Тонни занимался общением со своим помощником, Карнавел еще раз подумал о том, что шансы отловить его без помощи извне были практически равны нулю. Да и кто бы стал эти заниматься?
      Наконец Тонни закончил и закрыл компьютер:
      - Две сотни доказанных нелегальных проникновений за последние пять лет. Тянет лет на пять. Я уже проконсультировался с кое-какими адвокатами, это минимум. Одного не пойму - что-то я не нашел никаких следов операции против меня. Я не буду спрашивать, как вам это удалось. У меня вопрос другого рода: почему я не в полиции? Кому потребовалось тратить деньги налогоплательщиков на отлов фрикера*, кстати, деньги, на порядок превышающий причиненный им ущерб? Ордер подписан специальным отделом Управления по Информационной Безопасности. Вы тут в основном, судя по детективам, занимаетесь внешними врагами; всякие хакеры, фрикеры и прочая шушера - не ваша епархия.
      - Приятно иметь дело с умным человеком. Который, оказывается, еще находит время и детективы почитывать. Ну раз вы их читаете, то должны знать, что настало время о предложении сотрудничества.
      - Я догадывался. С того самого момента, как ваши люди меня побеспокоили.
      - Помниться, вы уже сотрудничали с Особым Отделом?
      - Было дело.
      - Вот и отлично, - Карнавел достал листок бумаги. - Писать умеете?
      - Плохо.
      - Всего-то нужно написать несколько фраз. Пододвиньте листок на край стола. Видите спроецированные буквы? Обведите их аккуратно. Система зафиксирует все ваши движения и это будет в дальнейшем доказательством того, что бумага написана вами.
      - ... Согласен на добровольное сотрудничество с СО УИБ в деле информационной безопасности страны... Так. Теперь я настоящий шпион?
      - Не берите в голову. Кроме того, есть определенные преимущества. Вопервых, легальный доход для начала четыре сотни кредитов в неделю. Во-вторых, легальный доступ к большинству закрытых правительственных баз и узлов, кроме военных. В-третьих...
      - Разрешение на частный флаер. Только не надо мне говорить, что частные флаеры запрещены в черте города.
      - Но нам придется дать вам идентификатор какой-нибудь правительственной силовой или мафиозной структуры. И то, и другое слишком заметно. Кроме того, мы вербуем вас не для погонь. Если вы еще не заработали геморрой от сидения перед компьютером, то с нашей работой - наверняка. Потому что сидеть придется больше.
      - Это мне нравится. Главное, что не за решеткой. Так что же там "в-третьих"?
      - В-третьих, не думайте, что такие права вам даются без контроля. За вами будет установлено плотное электронное и физическое наблюдение. У нас есть основания беспокоится за вашу безопасность в связи с вашим новым заданием.
      - А что, уже были "старые" задания?
      - Так вот, задание. Вы не замечали в сетях каких-либо странностей?
      - Да, замечал. Рекламы стало выше крыши и к обычным придуркам, ищущим виртуальный секс, добавились правительственные агенты, которые пытаются вычислить узлы, которые предоставляют этот сервис.
      - Кстати, с нулевыми результатами. Мы тоже искали сайты, предоставляющие запрещенный ментальный доступ и не нашли. Но это только часть вашего задания, весьма несущественная. Когда вы активизируете свой домашний компьютер, посмотрите наше досье. Вкратце, проблема такова: у нас создалось впечатление, что кто-то пытается монополизировать ресурсы всеобщей сети.
      - Какая-нибудь хакерская организация?
      - У меня ощущение качественно другой силы. Впрочем, ощущения ощущениями, а в досье есть прямые указания на неожиданные перегрузки каналов, скачки трафиков, сбои систем и пр. Для начала вам предлагается внедриться в несколько хакерских групп на выбор - везде уже готовы легенды. А вообще, просто осмотритесь, попутешествуйте, виртуально, разумеется. А то вы, как мы знаем, крутитесь на весьма узком пространстве высоких технологий машинного обучения.
      - Я могу быть свободен?
      - Да. Пароли найдете в том же досье. Просьба не пользоваться никакими другими каналами для связи, кроме предусмотренных там.
      Те же двое охранников вывели его из кабинета и подвели к лифту. Как только Крэг зашел в него, тот пришел в движение. Судя по перегрузке, за несколько минут движения он прошел не одну сотню этажей. Наконец движение прекратилось и Тонни с удивлением обнаружил, что находится на нижнем этаже универсального магазина. Прежде всего надо было добраться до дома, чтобы разобраться в происшедшем.
      Тонни уже несколько лет не был вне дома, и некоторое время соображал, как отсюда выбраться. Людей в магазине практически не было, в том числе и продавцов. Это было на руку хакеру; он приблизился к автоматизированному продавцу магазина и подключился к нему, а через него - к центральному компьютеру магазина. Он был в западной части города. Если добираться пневмолифтом, скоростной электричкой, снова пневмолифтом, через полчаса он будет на месте.
      Добираясь до дома, Тонни еще раз отметил, как мало людей вокруг. А те, кто был, смотрели фильмы, слушали музыку или просто в полной отрешенности молчали.
      Глава 4.
      Реальность. Дом.
      Оказавшись дома, Тонни прежде всего проверил все системы охраны. Ни замки, ни контактные и бесконтактные датчики не сообщали о несанкционированном проникновении за последние несколько лет. Тем не менее агенты были здесь, не виртуально же он арестован. Значит, проникновение было совершено посредством нападения на его домашний компьютер. Тонни решил дотошно проверить компьютер - может быть там остались следы.
      Активизировав его, он как ни в чем не бывало занялся повседневными делами. Однако параллельно предельно напряг свои мыслительные способности. Своим мозгом Крэг гордился больше всего. Еще когда он работал в компании самообучающихся алгоритмов "Лидея и К" (в просторечии "Клэва Инк", по основному рекламному лозунгу "Be clever"* , он испытывал все технологии прежде всего на себе.
      Отцы-основатели корпорации, видя всеобщее подавление человеческого мышления машинным и боясь интеллектуального вырождения человечества, решили придумать технологию, которая не подавляла бы его мышление, а развивало его, выводило на новую ступень развития. Это была идея, не очень подходящая для коммерческой корпорации. Поэтому она и не была реализована. Зато "отходы производства" принесли корпорации невиданный коммерческий успех. Основной такой технологией была прямое чтение/запись/стирание/наводка информации в клетках мозга. Тут и практически мгновенная передача знаний, и банк знаний, и перевоспитание преступников, и лечение психических больных. Ну и, конечно, индустрия развлечений. Возможность прямой наводки ощущений на мозг клиента открывало прямо-таки необозримые перспективы. И тут в дело вступили корпорация "Интегрированные системы развлечений" (в просторечии "Бизи Инк", поскольку их основным рекламным лозунгом был "Будь проще"*, "Развлекайся", "Забудь о реальности". ). Это ее автономные, коллективные, сетевые системы "прямых ощущений" наводнили рынки и вытеснили практически все остальные варианты развлечений. Наиболее мощные из них давали ощущение рая, быстро приводили к истощению и были запрещены. Но более слабые генераторы использовались практически повсеместно, даже в тех сетевых приключениях, в которых участвовал Тонни.
      Более глобальным, по мнению Тонни, но не замеченным широкой общественностью, было изобретение самообучающихся алгоритмов*. В той или иной степени такие алгоритмы существовали на заре компьютеризации. Но количественный рост мощности и применение гипернейрокомпьютеров привели к качественному скачку - компьютеры научились программировать компьютеры лучше, чем человек. А поскольку страна давно ничего не производила, кроме информации (материальным производством занимались более отсталые, по мнению обывателя, страны), это означало полную безработицу. Нет, официально все работали. Но это был только контроль и чистая синекура. Уже давно в огромном хозяйстве информационных ресурсов не мог разобраться не только один человек, но все институты, вместе взятые. Все алгоритмы автоматически обновлялись со скоростью, недоступной для человеческого контроля.
      Тонни предвидел эту ситуацию еще много лет назад. Он сразу отказался получать готовые знания с записей и вообще забивать свои мозги какими либо знаниями. Он пытался совершенствовать сам мозг. Можно было сказать, что он был фанатом идей отцов-основателей. Однако создание качественно другого мышления оказалось более трудной задачей, чем изобретение прямой записи в мозг. Кроме того, когда Тонни кое-чего добился в этой области, он понял, что его возможности никому не нужны.
      Стандартный человек рождался "из пробирки", потому что люди все менее любили чувство долга и были отягощены наследственными болезнями; развлекался до определенного возраста, а после быстрого получения стандартного же образования, получал доступ к стандартным развлечениям взрослых. Кроме развлечений, ему ничего и не нужно было - пища, в основном синтетическая, почти ничего не стоила, предметы первой необходимости - и того меньше.
      Правительство легко управляло совокупностью стандартных людей, легко предсказывая их потребности, наклонности и пр. А компьютеры изобретали все новые и новые развлечения. Такие, как Тонни, никому не были нужны. Стандартного обывателя ситуация устраивала более чем, правительство просто боялось людей, зовущих к изменениям. Во всяком случае, так считал Тонни. Несколько раз выступив, он "получил по носу" и ушел в тень. С его способностями это было довольно легко. Он изменил все свои данные во всех базах, купил свое гнездо и "окуклился". Несколько лет его не беспокоили ни налоговые органы, ни выборщики, не рекламщики - для всего мира он не существовал. И вот - агенты.
      Непонятно, зачем он понадобился. С рациональной точки зрения, ущерб от него был минимальный. С иррациональной - со стороны чувств - он тем более был никому не нужен - в этом предельно индивидуалистическом обществе вообще никто никому не был нужен. Надежда на то, что это было случайностью, развеивалась по мере того, как Тонни исследовал свой компьютер. Свой компьютер он знал хорошо и легко подключился к нему напрямую. Пока тот выполнял рутинную работу по сбору новой информации, Тонни тщательно исследовал все его закоулки. Конечно, следы остались. Но это были тщательно замаскированные следы, обнаружить которые он смог, точно зная, что проникновение было. Значит, работали профессионалы. Большие профессионалы, чем он. Это было интересно. Тонни почувствовал давно забытое чувство уязвленной гордости. Значит, придется забыть о попытках уничтожения памяти о себе и заняться порученной работой.
      Кстати, о работе. Тонни активизировал переданный из Особого Отдела блок. Так. Так он и думал. Хакерская группа. Агентурные данные. Сведения о противоправной деятельности. Как обычно, чиновники получили сведения о криминале, но не могут найти доказательства. Грязную работу по их сбору, очевидно лучше свалить на кого-нибудь другого. Странно-странно. Если Карнавел так крут, как себя ставит (но ведь собрал же он компромат на него), то ему не представляет трудности взять этих, очевидно более слабых хакеров. Или компромат собирал не он, или это не просто хакеры. Или здесь куда более серьезная игра...
      Пневмочта глухо щелкнула и на лоток выкатилась посылка-ланч, автоматически присылаемая ему из магазина готовых обедов. Откусив добрый кусок синтетической пиццы и прихлебывая колу, Тонни начал изучать досье на членов группы.
      Дженни. 25 лет. Администратор нескольких крупных серверов. В группе занимается поставкой закрытой информации о Сети. Очень умна, спокойна. Не замужем. Есть неподтвержденные сведения, что является членом Сопротивления.
      Тонни повертел стереофотографию и пожалел, что не было голограммы в полный рост - девушка была весьма недурна собой.
      Лер. 28 лет. Официально безработный. Неофициально не гнушается никакими заработками, однако в основном занимается мелкими, в том числе и не электронными кражами. Замечен в употреблении наркотиков. Член нескольких групп киберпанков*, однако в экстремистских действиях не замечен. Активный проповедник идей Новой Церкви. Не женат.
      Смит Кронштейн, более известный как Командор. Тренер городской команды по армреслингу. В группе занят в основном физическим прикрытием операций. Имел множество конфликтов с законами об Охране Информации. 32 года. Женат, имеет двоих детей.
      Руководителем группы является человек, которого они называют "Супервизором"*. Очень загадочная фигура. Во всяком случае, никаких достоверных сведений о нем особый отдел не имел.
      Предполагаемым членом этой группы и многих других является так называемый "Призрак", или "Человек со множеством лиц", легендарная сетевая личность, о котором известно все, а на самом деле неизвестно, про него ли это известно.
      Так. Собственно задание. Внедрение, сбор сведений. Особый упор делать на выяснение контактов с Сопротивлением и сведений о руководителе. Ясно. Тонни активизировал почтовый сервис и надиктовал послание:
      Командору.
      Сообщение на частоте 2600*.
      Весьма наслышан о ваших способностях. Ищу работу по соответствующему профилю.
      Тонни.
      Крэг послал сообщение и переключился на Игру.
      Глава 5.
      Игра. Замок.
      По торжественному случаю приглашения на бал Тоник оделся соответствующе. Впрочем, вся парадная форма заключалась в алом плаще, и легком тонировании остальных деталей одежды. Приглашенные же были одеты гораздо более напыщенно. По их одеждам и способам прибытия Тоник сделал вывод, что большинство здесь было впервые.
      Прямо из воздуха, в ярких, но бесстильных костюмах появлялись бароны, рыцари, дамы света, маги, просто воины. Один малый вообще сначала появился верхом, потом смутился и убрал коня. Еще одна парочка вошла нормально, через дверь, но в современных костюмах. Только осмотревшись, они на ходу сменили одеяния на более подходящие к эпохе. Похоже было, что широкая реклама привлекла сюда самых разных искателей приключений в Сети развлечений; однако многие из них даже не удосужились почитать общие правила поведения в этом мире. Хорошо еще, что устроители бала вполне сносно разбирались в выбранной эпохе. Убранство зала, архитектура, расписание развлечений - все вполне вписывалось в этот век. Если бы не назойливая реклама корпорации "Бизи", да еще нескольких рекламодателей, можно было и на самом деле решить, что все происходит где-то далеко в прошлом.
      Под звуки фанфар на возвышение около одной из стен зала торжественно взошел хозяин замка со свитой. Чуть тронутый сединой граф в темной мантии, шикарно разодетая графиня. На их фоне контрастно смотрелась дочь юная девушка в сравнительно простом одеянии. Тоник еще раз обратил внимание на ее лицо и фигуру - такие вещи невозможно было просто синтезировать. Простой синтез давал усредненную красоту, которая на проверку оказывалась банальной и непривлекательной. Именно неброские "неправильности" и "некрасивости" создавали истинную красоту. Такое творчество было уделом только человека. Очевидно, за этой девушкой в жизни стояла весьма неординарная личность.
      - Я, граф Карник, владелец земель Первичного и Вторичного переделов, рад засвидетельствовать свое почтение к публике. Мы рады приветствовать всех, кто почтил своим присутствием наш скромный бал. Вашему вниманию предлагается рыцарский турнир, выступление лучших поэтов и музыкантов графства, а также, - граф повысил голос, - дуэль лучших магов этих и других земель.
      Тоник, занятый дочерью графа, слушал его вполуха. Граф был косноязычен, путал стили и страдал невнятной дикцией. Кроме того маг, как и все остальные, хорошо знал список развлечений, предлагаемый на балу. Интересно, единственный ли он из гостей не заплатил за это? Вероятно, да. Только он здесь обладал уровнем знания игры, на котором уже тебе платят за присутствие в том или ином приключении. Хотя, с другой стороны, и этот мир был самым достоверным из всех, в которых он бывал. Глуповатый, конечно, но пышный и детализированный. В других местах, бывало, сунешься в сторону от основной линии и попадаешь в лучшем случае в бесконечную пустыню, в худшем - в пустоту. Здесь же все дома, все люди, даже травинки и камни были очень реалистичными.
      Пока гостям разносили кушания, а двор готовился к рыцарскому турниру, Тоник подошел к дочери графа, которая стояла в окружении дам света. Его звание и известность позволяла ему пренебречь условностями и представиться самому:
      - Разрешите засвидетельствовать свое почтение дочери гостеприимного хозяина, которая снизошла до того, чтобы лично пригласить такого простого смертного, как я.
      - Дженика, - девушка слегка наклонилась и подала руку для поцелуя. Она улыбнулась, видимо зная, что то, что она делает, не принято в этой эпохе:
      - Вы явно скромничаете. Ваша слава далеко опережает вас. Да вот совсем недавно я была свидетельницей того, как вы поставили на место нахала, осмелившегося напасть на вас посреди белого дня.
      - Извините, но у меня создалось впечатление, что у вас это в порядке вещей. Более, того, поощряется.
      - В некотором роде, да. Но только по правилам. Дух конкуренции, знаете ли... Его сейчас так не хватает.
      - И для этого вы не жалеете денег, чтобы привлечь лучших сетевых искателей приключений? Но ведь конкуренция предполагает выбывание слабейших. Так у вас мало посетителей останется.
      - Вы, надеюсь, останетесь. Кстати, у меня есть к вам конфиденциальный разговор. Вы, как мне кажется, сейчас без работы?
      - Без работы? Что вы имеете ввиду? Я достаточно профессионален, чтобы не быть на побегушках у богатых.
      - А я и не предлагаю "побегушек", - Дженика дружелюбно улыбнулась. Есть работа, достойная вашего звания и положения. Можно даже сказать, что мы нуждаемся в вашей помощи.
      - Если в помощи нуждается такая красивая девушка, то было бы грехом отказать ей.
      - Вот и хорошо. Я найду вас после всей этой шумихи, - Дженика легким жестом обвела зал и слегка повернула голову в сторону.
      Тоник понял, что на данный момент аудиенция окончена и отошел, присоединившись к общей толпе. Перемещаясь от компании к компании, он узнал местные новости: драконы из земель Вторичного Передела совсем обнаглели и подлетают во время охоты даже к границам городов; мастерство местных магов совсем упало - да и вообще, эти фокусники, кроме иллюзий, ничего и не умеют; за дочерью графа ухаживают чуть ли не вся местная знать. Одна компания заинтересовала Тоника больше, чем остальные и он присоединился к разговору. В центре небольшой кучки торговцев разглагольствовал низенький, пожилой банкир:
      - Работать приходится все больше и больше - сами знаете, туристы, модные товары и прочее. А развлечений - по минимуму. Эти драки, дешевые фокусы, фальшивая пища.
      - А вы предлагаете что-то другое? - подал голос один из торговцев. Конечно, тема разговора вообще не связана с этим миром и нашими ролями в нем, но где еще пообщаться на эту тему?
      - Именно. В других местах можно самому поучаствовать во всех этих заварушках и получить массу новых ощущений. Вы знаете, - банкир понизил голос, - я тут в одной конторе* рыцарем повоевал, зарубил парочку басурманов за спасение очаровательной блондинки, ну и конечно, ночь, полная страсти была мне наградой. А жратва! А наркотики!
      - Так что вам мешает сделать карьеру воина в этом мире? Будут вам и басурманы, и блондинки, - Тоник наконец вступил в разговор.
      - А, маг почтил нас вниманием. Очень просто. Чтобы выучиться, допустим, вашему ремеслу, нужно желание и изрядное количество необходимых тренировок. Можно, конечно, часть умений прямо трасплантировать в сознание, но вы сами знаете, что трансплантация и обычных знаний имеет массу ограничений и побочных эффектов, а уж прямая запись знаний, нам чуждых и того опаснее. Вы понимаете меня, я хочу развлечений, естественно, интерактивных и не собираюсь в моем возрасте садится за парту или шариться по мирам в поисках приключений на свою задницу. А тут я захожу в одну контору, приобретаю некоторое дополнительное оборудование - и я в теле воина, с соответствующими умениями и знаниями. Я на коне, я победитель.
      - А, вы говорите о прямой трансляции ощущений в мозг клиента. Теперь мне понятно, почему вы понижаете голос, - усмехнулся Тоник. - По мне, эта технология еще опаснее, чем трансляция готовых знаний. Не зря она практически повсеместно запрещена. Я после выхода из обычной игры иногда несколько минут не могу прийти в себя и все порываюсь произнести заклинание излечения. А вы уверены, что после выхода из вашей "конторы" вы не станете размахивать мифическим мечом прямо на улице и там же хватать и тащить в кусты понравившихся блондинок?
      - Да я уже забыл, когда последний раз из дома выходил. Опять же там гарантии дают. При входе записывают ваши текущие воспоминания и в случае проблем все восстанавливают - как будто вы к ним и не заходили.
      - Вот-вот, как будто вы не потребитель игры, а ее неважная часть. "Записать", "восстановить". А вы уверены, что ваши воспоминания просто вам транслированы и на самом деле ни с какой-такой блондинкой вы не спали?
      - Ну почему, спал - есть же некоторые физические признаки этого, банкир явно желал поделиться со всеми своими переживаниями, но тут прозвучали фанфары, приглашающие на рыцарский турнир.
      Рыцарский турнир Тоник смотрел рассеянно - претенденты в разнообразных одеяниях и вооружении сшибались на арене, борясь то ли за взгляд прекрасных дам, то ли за повышение уровня игры. Хотя уровень их мастерства был весьма неплохим, Тоник просто не любил аркадные зрелища и считал, что им место в центрах развлечений, а не в сетевых приключениях. Наконец победитель, рыцарь в голубой мантии, занял место в ложе знати рядом с дочерью графа (было забавно видеть среди разодетых сеньоров воина в кольчуге и в легких латах) и граф объявил начало дуэли магов. Это был его выход.
      Вместе с ним на арену вышли еще несколько магов. Часть из них, посмотрев на соперников и с минуту поколебавшись, под улюлюканье толпы вернулась на зрительские места. Вместе с Тоником осталось всего шестеро. Судя по еле различимым меткам на одеяниях, соперники были весьма серьезны. Тоник предпочел бы встретится с ними в совместном предприятии, чем на дуэли. Маги переглянулись и сменили цвета своих плащей на яркие оттенки: красный, зеленый, синий, черный, белый, желтый, для того, чтобы зрителям было легче ориентироваться. Тоник остался в своем красном плаще.
      На первом этапе разминки каждый маг должен был сотворить иллюзию. Оценивалась красота созданного и ее достоверность. По жребию начал зеленый маг. Он не сделал ни одного движения и не произнес ни одного слова, но посреди арены появилось цветущее дерево. Тоник посмотрел на дерево и оно оказалось покрыто яркими цветами. Желтый маг превратил цветы в яблоки, синий создал небо. Черный маг чуть заметно скрестил руки и над деревом зависла огромная птица, похожая на колибри и дракона одновременно. Белый маг создал воина, который отрубил птице голову. Хлынувшую кровь Тоник превратил в ручей, Синий маг расширил ручей, превратив его в озеро, Белый заморозил озеро...
      Череде взаимопревращений, казалось, не было конца. Каждый маг быстро, в соответствии с общей картиной и собственным цветом, творил иллюзии, преображая то, что другой маг создал до него. Для этого нужно было не только в совершенстве владеть основами магического искусства, но знать и чувствовать своего соперника. В сущности, то, что для зрителей было магией, для самих магов было просто хорошее знание закономерностей того мира, в котором они находились. Сами зрители применяли зачатки того, что можно было назвать "магией", когда телепортировались в замок или меняли свои одежды. Однако это было скорее набором стандартного сервиса этого мира. Для того, чтобы сделать что-нибудь посущественней, необходимо было и более существенные знания.
      Выполняя превращения, Тоник практически не напрягался, сберегая силы для следующих схваток. В то же время синий и желтый маги явно устали, не успевая за все убыстряющимся темпом превращений. Наконец прозвучал гонг - этот этап дуэли был ограничен временем. Как Тоник и ожидал, дальнейшую борьбу вместе с ним продолжили белый и черный маг. Поскольку их осталось только трое, второй этап - состязание Превращений было опущено и они сразу перешли к третьему. Третий этап был также совместным - им необходимо было противостоять случайно генерируемым врагам.
      Как было принято, Красный и Белый маг встали спиной к друг другу и пригласили Черного мага присоединиться к ним. Однако он встал чуть в стороне, даже не насторожившись. Такая бравада вызвала симпатии зрителей, но усмешки со стороны Тоника и его временного товарища. Первым нападающим был орк*, с огромным бронзовым молотом и с не меньшим нахальством. Белый маг театрально щелкнул пальцами и орк сначала потерял молот, потом одежду и был вынужден позорно бежать с поля боя. С двумя троллями управился Тоник, для развлечения зрителей обдав одного жаром, другого - холодом. Пока один из них превращался в ледяную статую, другой носился по сцене с криками "Горю".
      Это была просто разминка. Естественно, магам высокого уровня, да еще на своей территории, обычные противники противостоять не могли.
      Поэтому следующим нападающим был демон. Не слишком умелый, потому что не осмотревшись как следует, выстрелил фаерболом* в Черного мага. Тот даже не моргнул глазом, но огненный заряд исчез в воздухе всего лишь в нескольких сантиметрах от него. Это было высшим классом. Пока Белый маг творил заклинание отрицания магии, Тоник вернул демону его фаербол. Этого оказалось достаточно. Сразу же, без перерыва, на арену выступили дракон и некое неизвестное Тонику создание, большое, круглое, красное и одноглазое. Дракон нападал прямолинейно - ударяя огненным шквалом сверху и применяя древнюю магию усиления воздействия. Красный шар (Тоник вспомнил его имя - бехолдер) просто и бесхитростно посылал красные плевки. Но с частотой пулемета. Тоник телепортировал себя и Белого мага по вертикали, временно выходя из сферы атаки. В это время Белый маг поставил магический щит, но не простой, а сильно криволинейный. Даже Тоник понял его затею только после того, как бехолдер залепил серию плевков дракону, а дракон обдал огнем бехолдера. Магический щит искривлял пространство! На всякий случай Тоник вызвал созданий Стихии Земли, которые докончили дело.
      В реальности прошло всего лишь несколько минут, но все они настолько привлекли внимание зрителей, что обычные разговоры стихли и все завороженно смотрели на сцену. Предыдущие враги были не слишком легки, а по законам этого этапа каждые следующие враги были вдвое более сильны, чем предыдущие. А их было только двое - Черный маг фактически ничем им не помогал.
      Следующий враг появился тихо и экзотично - просто арена начала заполняться водой. Тоник с Белым магом были вынуждены подняться в воздух. Они оба, не сговариваясь, приготовились к нападению водных чудовищ: в руках Белого мага появился огненный жезл; Тоник не стал обращаться к амулетам, даже его посох практически не обладал магическими свойствами - Тоник полагался только на свою голову. Тем временем на арене собралось воды на полметра. Она была совершенно чиста; под водой не было видно ничего подозрительного. Однако Тоник решил слевитировать* еще выше. Прежде чем он успел это сделать, произошло сразу несколько событий: в центре вода вдруг забурлила, выбросив вверх вертикальный столб; по краям арены она завертелась по часовой стрелке, выбрасывая клочья пены в воздух; Черный маг вообще исчез из поля зрения. Секундой позже Белый маг выстрелил потоком голубого пламени в центр столба. Но было уже поздно: столб поглотил его целиком. Тоник же успел телепортироваться к краю арены, на ходу произведя сразу множество заклинаний: отрицания магии, магического щита высшего уровня, вызов демонов, целую серию магических ловушек и еще массу других. Ни один маг, даже такого уровня, как Тоник, не смог бы этого сделать: просто мозг Тоника в это время как бы разделился на несколько десятков независимых кусочков, действующих автономно. Приняв устойчивое положение в воздухе, Тоник наконец понял, с кем имеет дело: на них напал Водный Элементаль*. Бесформенный, безмозглый, практически неуязвимый, он прямолинейно пер к своей цели, не обращая внимания на препятствия.
      Черный маг, похоже трусливо ретировался - по условиям этапа нельзя было телепортироваться за пределы арены, а спрятаться на ней в условиях мощного действия целой гаммы заклинаний и наличия ловушек в несколько слоев было просто невозможно. Пока Элементаль, надсадно журча, крушил одного врага за другим, Тоник напряженно искал его уязвимые места. Однако все разрешилось совершенно неожиданно. Перед ним возник Черный маг. В руках его была... плазменная пушка калибром с руку. То, что это была пушка, Тоник понял в следующую секунду, когда поток плазмы в контролируемом магнитном туннеле, пролетев короткую дистанцию, напрочь испарил водное Порождение.
      - Заявляю протест, - Тоник первым пришел в себя. - Черный маг нарушил условия дуэли дважды: он уходил за пределы арены и он использовал не предусмотренное в этом мире оружие.
      - Протест отклонен, - Тоник услышал голос жюри; жюри не принадлежало этому миру и было на самом деле богами, или проще говоря, частью программы сервера* этого мира. - Черный маг все время присутствовал на арене. По условиям дуэли можно использовать любое доступное воображению оружие, ограничена только его мощность.
      Черный маг усмехнулся:
      - Жалеешь, что твой товарищ погиб и теперь нам придется встретится лицом к лицу?
      По условиям дуэли, следующим этапом должна быть собственно дуэль оставшихся в живых магов.
      - Я признаю себя побежденным. Я отказываюсь от последнего этапа и признаю себя побежденным, - Тоник произнес эти слова громко, но буднично, как будто бы заказывал выпивку в баре. После этого он повернулся к Черному магу:
      - Ты победил. Ты доволен?
      - Да плевал я на все эти победы.
      - И все-таки ты нечестно ведешь борьбу. А честно ты умеешь?
      - Внимание. Я отказываюсь от победы. Чествуйте честного победителя, Черный маг произнес это тоже громко, но насмешливо. А затем он сделал еще две вещи, невозможные в этом мире: он сделал дыру в пространстве мира и просто провалился в нее. В тот же момент вся одежда Тоника исчезла, за исключением трусов, а на его голове появился лавровый венок.
      Тоник ощупал венок: он не был иллюзией. Его одежда, как и другие его характеристики были гарантированно защищены сервером этого мира. Только владельцы сервера могли до них добраться. Но Тоник недаром проработал столько лет в корпорации "Клэва" - его шифр не мог разгадать никто.
      И разлом пространства тоже не был иллюзией. А сделать его можно было только в том случае, если вмешаться в работу сервера.
      Конечно, большинство зрителей от души посмеялись, завидя Тоника в таком положении, хотя часть из них жалела, что не увидит теперь заключительного поединка.
      - По условиям дуэли, бегство противника означает победу оставшегося, - после короткого совещания объявил граф. - Победа присуждается Красному магу! Он награждается повышением своего уровня на одну единицу. Ему предоставляется самому выбрать, какую способность он желает повысить.
      Тоник уже оправился от поражения, которое нанес ему Черный маг - он оделся в прежнюю одежду и привел свои мысли в порядок. Как и в большинстве приключений, повышение уровня давалось только в конкурентной борьбе с равными. Но он не ожидал в это мире встретить равного, а тем более быть так униженным с его стороны. Как маг он уже достиг практически потолка способностей, и поэтому сказал:
      - Обаяние!
      - Красный маг повышается в умении ладить с живыми созданиями на одну единицу! - граф выдержал паузу. - А теперь приглашаем дорогих гостей на выступление лучших придворных музыкантов и поэтов.
      Пока Тоник раздумывал о том, не пора ли ему вернуться домой, к нему подошла Дженика:
      - Могу ли я прервать Ваши раздумья?
      - Что Вы, я готов прервать любое занятие для Вас.
      - Тогда, если Вы помните, я хотела поговорить с Вами.
      - Может нам стоит найти для этого уединенное место?
      - Вы забываете, что я все-таки хозяйка этого замка. Зачем его искать? - девушка плавно повела в воздухе рукой, будто бы очерчивая периметр помещения и они оказались в небольшом саду. Искусно выращенные деревья обступали круглую беседку, которая к тому же еще была густо оплетена цветущим лианами.
      - У Вас хороший вкус.
      - Спасибо. Только это все создание нашего придворного Белого мага.
      - Кстати, что с ним?
      - Да ничего. Уже восстановился, - она помолчала, задумчиво разглядывая маленький фонтанчик посреди беседки. - Теперь вы знаете о нашей проблеме и, наверное, догадываетесь о своей работе.
      - Черный маг наверняка связан с богами. Может быть, вам поискать корень проблем снаружи?
      - Этим уже занимаются. Нам же надо попробовать схватить его за руку внутри нашего мира.
      - Не думаю, что это будет просто. Соблюдать правила вашего мира и при этом схватить того, кто их нарушает? Это похоже на ловлю преступника в проезжающем поезде с платформы.
      - За решением простой задачи мы бы не обратились к вам.
      - Что я могу сделать один?
      - Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с людьми, достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли почти максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может быть вам удастся стать богом в этом мире? В-третьих...
      - Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя этот мир, что он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати, что там "в-третьих"? - быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается ответить на его вопрос.
      - В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие покорять? платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать прозрачные зайчики, которые временами останавливались в самых интересных местах.
      - Не только.
      - Вот и чудно, - девушка поднялась со скамьи. Тоник потянулся ей навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден поцеловать ее. Девушка обхватила его руку и потянула к выходу из беседки.
      Они очутились в одном из небольших официальных залов замка. Стол буквой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых свечей у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы "Т" была свободна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник узнал рыцаря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого было знакомо, но Тоник никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
      Дженика не села, а встала чуть в стороне:
      - Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня Кома и вора* Лерика.
      Наконец-то Тоник вспомнил, где он видел Лерика - это был тот молодой маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
      - А мне казалось, что этот молодой человек слабый маг, но зато заправский дуэлянт, - сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в сторону вора.
      - Значит, вы уже успели оценить его способности.
      - Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не такого уровня, как основная, - подал голос Лерик.
      - Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не знаешь самая опасная.
      - Может быть, закончим перепалку? - Дженика предупредительно подняла вверх руку. - Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не предстоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по уважительным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в жреческой магии. Вместе вы - команда, способная...
      - Найти и обезвредить Черного мага, - прервал ее Тоник. - Я все понял. Когда и откуда начинаем?
      - Сейчас предлагаю отправиться по домам, - наконец подал голос рыцарь - мы уже изрядное время в этом мире.
      Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во внешнем мире дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную вслед фразу: точка входа - эта, сообщите о своем...
      Глава 6.
      Реальность. Дом.
      Голова слегка болела и вообще, хотелось спать. Тонни в очередной раз подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже жизнь. Впрочем, эта тема настолько была изжевана многочисленными дисскусиями, что даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как говорят, не видел разницы между жизнью и театром...
      Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что к нему пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений, которые почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от Командора:
      Тонни от Командора.
      Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться. Координаты места встречи можете найти на нашем узле.
      Командор.
      Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной пароль. Его помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув, Тонни погладил универсальную аптечку* на правой руке и через мгновение голова стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно окажется ее вернуть.
      Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось пользоваться программами взлома. Защита была не слишком сложна; однако сообщение, которое он в результате получил, было зашифровано. Немного повозившись, Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы посылали послание, невозможное к расшифровке, значит, отгадку надо было искать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из разных источников, Тонни решил сходить на кухню.
      Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни заказал новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым напитком, он приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город. Оказывается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара* рубила в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел развлечений. В другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица, наполовину обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи, приглашала в какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной рекламы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче и внизу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной пищи и стандартного образа жизни - сна, отдыха - все это можно было заменить таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал, что некоторых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и подавивших многие другие потребности). Но можно ли заставить отказаться от реальности город, страну?
      Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в первую очередь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В конце концов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы постепенно перестаем быть обществом?
      Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату. Ключом к шифровке было само письмо. Сама шифровка на 99% была шумом, кроме нескольких цифр, похожих на номер телефона. Тонни набрал номер.
      - Вас слушают, - на экране не было вообще ничего, даже обычной в этом случае служебной веселенькой картинки.*
      - Я хотел бы поговорить с Командором.
      - А кто его спрашивает?
      - Тонни.
      На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
      - А, Тонни, - на экране появилось лицо мужчины лет 30-35, явно только что проснувшегося, - Рад тебя слышать. Это Командор. Тебе и в самом деле нужна работа?
      - Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах, хочется на мир посмотреть.
      - Понятно. Мы тут через полчаса слетаемся на тусовку в кабачок "Без станков". Приходи, познакомимся.
      - Хорошо. Это где?
      - Да он единственный в городе, найдешь. Привет, - Командор отключился.
      Тонни вызвал карту города и быстро обнаружил упомянутый кабачок. Весьма небольшой и непрестижный, если судить по его рекламе. Он перевел все системы своего дома в охранный режим и отправился по адресу.
      Глава 7.
      Реальность. Кабачок "Без станков".
      Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей, спешащих на работу. Что-то действительно сильно изменилось в городе за те годы, которые он проторчал дома. Раньше даже в выходной день людей в транспорте было больше, чем сейчас. За весь десятиминутный путь он встретил только около десятка и то это были или полицейские или какие-то подозрительные субъекты.
      Кабачок, был довольно плотно заполнен. Осмотревшись, Тонни понял, почему кабачок назывался так странно. Дело в том, что "станок" на киберпанковском сленге означал любое электронное устройство для извлечения кайфа. Здесь же не было обычных видеоавтоматов, развлекательных компьютеров и прочих непременных атрибутов питейного заведения. Тонни даже засомневался, а был ли здесь хотя бы телевизор или телефон.