Имя Билла Гейтса давно стало нарицательным, о нем пишут и говорят так много, что становится ясно – другого такого бизнесмена, достигшего почти культового статуса, нет. Интересно, что почти все, что написано о Б. Гейтсе, посвящено в основном тому, какой он богатый или умный. Действительно, личный капитал Б. Гейтса огромен, существует шутка о том, что эти цифры не умещаются на мониторе в налоговой службе. А ведь нужно учитывать, что почти весь личный капитал Б. Гейтса состоит из акций «Майкрософт». Тем не менее, этот самый личный капитал исчисляется десятками миллиардов долларов, а рыночная стоимость созданной Б. Гейтсом компании – в сотнях миллиардов долларов. В разное время Б. Гейтс считался самым богатым человеком в мире. Его также часто сравнивают с Рокфеллером, говоря, что Б. Гейтс так же богат, как нефтяной магнат. «Это неправильно, – говорит сам Б. Гейтс. – Я совершенно определенно не так богат, как Рокфеллер. Когда он умер, его состояние составляло полтора процента ВВП Соединенных Штатов Америки». Капитал Б. Гейтса, согласно журналу «Форбс», равняется пятидесяти восьми сотым процента валового внутреннего продукта США, у Б. Гейтса денег больше, чем в бюджете нескольких маленьких государств вместе взятых. Продолжая комментировать свое сравнение с Рокфеллером, Б. Гейтс говорит: «Но главное, Рокфеллер имел дело с ограниченными ресурсами и распространением своей продукции. Она – нефть – не менялась. Здесь нет аналогии с программным обеспечением, где главные ресурсы – талантливые люди, продукция постоянно совершенствуется, и нет никаких ограничений для распространения частично благодаря Интернету. Программное обеспечение – это самая быстроменяющаяся, конкурентная и вибрирующая отрасль в мире, на рынке которой каждый месяц появляются новые компании».
      Впервые с компьютером Б. Гейтс «познакомился», когда ему было тринадцать лет, и сразу новое увлечение поглотило мальчика полностью. Вместе со своим другом Полом Алленом Б. Гейтс большую часть времени проводил за наиболее современным компьютером того времени, стоявшим на одном предприятии. За пользование компьютером они должны были отлеживать вирусы, способные повредить систему. Тогда же Гейтс написал свои первые программы, он в основном работал над усовершенствованием языка программирования бейсик (basic), над адаптацией его к разным компьютерам. В 1974 г. «Интел» выпустила новый процессор – 8080, и П. Аллен уговорил Билла написать для него универсальный язык программирования. Позже Б. Гейтс уже заключал контракты на распространение бейсика как его правообладатель. Тогда же была основана компания «Майкрософт», стремительно набирающая обороты. Через пять она уже была монополистом на рынке программного обеспечения. Ее продукты стояли на всех машинах «Ай-би-эм». «Ай-би-эм» заинтересовалась «Майкрософт», и в 1981 г. Б. Гейтс создал для нее всемирно известную систему MS-DOS, в через два года он создал текстовый редактор Word и заявил о создании пользовательского интерфейса для системы – Microsoft Windows. Появился он в 1985 г.
      Едва ли нужно напоминать, что «Майкрософт» – самая известная компания на рынке программного обеспечения, ее продукция пользуется огромной популярностью, в одной лишь Америке около 80 % всех персональных компьютеров оснащены операционной системой именно этой компании. Когда-то, много лет назад Б. Гейтс сделал ставку именно на программное обеспечение, предвидя колоссальное развитие этой отрасли и производства, связанного с персональными компьютерами в целом. Б. Гейтс любит говорить, что между развитием компьютерной отрасли и машиностроением существуют очевидные параллели. «Первые автомобили покупали энтузиасты – так же как в случае с персональными компьютерами. Те, кто их приобретал, получали удовольствие от того, что они могли на них что-то делать, даже если это был не самый эффективный способ. Так же было и с автомобилями – люди выезжали на них как бы покрасоваться, показать себя. В начале развития автоиндустрии появилось несколько великолепных журналов, например: „Мой автомобиль“, „Безлошадный век“. Если вы возьмете второй журнал, то увидите, что он чем-то похож на журнал „Байт“ – такой же детальный. Он старался подробно написать обо всех марках машин и объяснить техническое устройство каждой из них. И хотя „Безлошадный век“ недолго пользовался популярностью, он, несомненно, сыграл свою роль в развитии индустрии. Первые автомобили имели массу неудобств. Я смеюсь, когда думаю о том, что людям приходилось выходить из машины, чтобы завести ее рукояткой. He знаю, подобные способы работы с компьютером хуже или лучше, но они тоже достаточно архаичны. И у нас было время, когда люди, которым надо было что-то сделать со своим компьютером, должны были влезть в него, вставить карту, разобраться в различных сетевых маршрутизаторах, которые там были; и даже в каких-то несоответствиях, возникавших при определенных командах.