А нас вот, хоть и близко, не трогают. Брезгуют, что ли?! А наш правитель, может и правильно делает, сидит себе тихонечко, поперек дороги никому не встает, хотя тоже ведь себе на уме. Поговаривают, что и в иные миры они свои корни пустили. Есть тут одни поблизости, по слухам типа земель за морем, слабенькие, но богатые. Крут стал Краен. Слова ни скажи, тут же на плаху тащат. Хотя, сам понимаешь, что обычным людям до других миров, живется-то хорошо, вот все и помалкивают. Даже радуются, мол, глядите какой у нас император и его советник.
– Ладят, значит, – задумчиво произнес Шериан. – Не может быть.
– Может, – возразил Дарий. – Время такое настало, когда возможно все. А ты вот если к императору направляешься, то не стоит, послушай доброго слова. Иноземцы теперь больно не в чести не только в Миньере, но и по всему миру, равно как с темными обращаются, заменили, так сказать, одного врага на другого. Оставайся здесь, у меня, отдохнешь, подумаешь. На больную голову серьезные вещи решать – только себе хуже делать.
– Не могу, Дарий, – он тяжело вздохнул. – Я только хотел разузнать последних новостей, правда, не таких. Хотя, может, все это к лучшему. Людям, говоришь, хорошо живется, император в чести. Права была Брайан, все само собой уладилось.
– Плохо как-то уладилось. Раньше Краен справедливым был, судил по совести, а теперь за внешним благополучием кровь льется рекой. Я ведь купец, часто в Миньере бываю, многое вижу и слышу. Остался бы, сам все узнал.
– Не могу. Я нужен… далеко отсюда.
Купец печально покачал головой, пристально глянул ему в глаза.
– Да, тебя не остановить, – усмехнулся он, – смотрю я сейчас на тебя и вижу, как пылают дома, а на окровавленной земле лежат люди. Много людей, а где-то среди них быть может есть и я и все те, кого я когда-либо знал. А небо над нами черное-черное от дыма и боли. Не приведи судьба увидеть это на самом деле. Странные у тебя стали глаза, Шериан, совсем не те, что семь лет назад.
– Я должен идти, – воин легко поднялся, жесткий взгляд чуть оттаял, стал мягче, светлее. – Меня ждут.
– Тогда иди, – купец тоже поднялся, – и удачи тебе.
– Благодарю тебя, Дарий, – голос воина звучал горько, тоскливо, сквозь непроницаемый щит прорвалась боль и тут же послушно отхлынула назад, затаилась в глубине полузатянувшейся кровоточащей раной.
Они остановились за воротами, залитыми мягкой бархатистой тьмой, такой родной и знакомой. Еще один человек из его прошлого протягивал ему на прощание руку.
– Все по ночам шаритесь, – проворчал купец. – Умные люди по домам хоронятся, а ненормальные едут по потемкам, на свою голову приключений ищут.
– А как же иначе? – улыбнулся Шериан. – Мы только так и умеем.
– Да, получается, никак, – развел руками купец. – Смотри, не попадись по пути в лапы стихийным, и на рожон особо тоже не лезь. Будь осторожен.
– Прощай, Дарий.
– Прощай, Шериан, – купец еще немного постоял у ворот. Человеческий силуэт какое-то время еще виднелся в темноте, а затем исчез. То, что воина приняло в себя пространство, он уже видеть не мог…
Владий тоскливо глядел прямо перед собой, проклиная князя Довиана. Чувствовать себя настолько чужим в родном мире ему еще не приходилось. Его обходили широкими кругами как прокаженного, либо награждая злобными взглядами, либо делая вид, что его здесь вообще нет. Отсутствие Шериана лишь усугубило положение, атмосфера мгновенно накалилась до предела, а князь смотрел как на врага, первого в своем длинном списке.
– А что ж твой друг пренебрег моим приглашением? – выждав некоторое время холодно осведомился Довиан. – Брезгует нашим обществом?
"Совсем паршиво дело", – подумал Владий и открыл рот, чтобы возразить, но вместо своего голоса услышал знакомые вежливые с оттенком ироничности интонации Шериана.
– Ну что ты, князь, – воин стоял, небрежно прислонясь к косяку двери и скользил отрешенным взглядом поверх голов пирующих. – Не почти за оскорбление, но я не из этого мира и не из того. Боюсь, что некоторые здешние условности мне незнакомы, – вообще-то это было не совсем так, просто император никогда не требовал от него строгого соблюдения дисциплины, понимал, что когда будет
действительнонужно, он появится рядом. Тупое стояние подле своего трона он считал не только глупостью, но и непростительной тратой времени.
Повисла гробовая тишина, Довиан подозрительно прищурился.
– Вот как, воин, – протянул он, – это очень интересно. Да ты проходи, не стой в дверях. Расскажи, откуда ты родом, – властно приказал он
– Из мира Фаревея, – Шериан счел, что немного истории не повредит, тем более что накаленную обстановку надо было как-то разрядить. – Вырос в Венуре, потом был стражем императора Краена на протяжении двух лет, состоял в ночной дружине князя Грили, чьи владения простирались за морем. Но там я задержался не надолго, много странствовал по другим мирам, так и оказался в Роуне.
– Скажи, в этом Фаревее тоже присутствовало колдовство? – жадно спросил Довиан.
– Не колдовство, – качнул головой Шериан. – Магия. В моем мире властвует магия стихийных. Они могут управлять четырьмя стихиями – водой, воздухом, огнем и землей.
– А почему ты покинул сначала своего императора, а затем князя? – ядовито поинтересовался он.
– Тому были серьезные причины, – холодно ответил воин, непроницаемый взгляд черных глаз заставил князя на время прикусить язык.
– А ты тоже маг? – наконец отважился он задать новый вопрос.
– И да и нет. У меня другая сила, иные возможности, малосравнимые со способностями стихийных.
– В твоем мире все так могут… проникать в чужие миры?
– Очень мало, кто-то из высших стихийных, возможно, кто-то из иноземцев.
– Ну и как тебе у нас?
– Очень похоже на земли князя Грили, если опустить все, кроме уклада жизни.
Довиан хмыкнул:
– Очень смешно, Шериан, – и тут же стал серьезным. – Скажи, есть у тебя какие-нибудь мысли насчет разъединения?
– Боюсь, что нет. Это не совсем моя область. Но у вас же есть… мм… Защитники. Может, они что-то придумают.
– Они появляются очень редко, в крайних случаях, так что нам остается только ждать.
– А почему бы и нет? Живите как жили, делая вид, что ничего особого не произошло. Миры как были разными, так и остались, общаться вовсе необязательно.
– Ты думаешь? – усмехнулся Довиан. – Тьма наступает, воин, думаю ваши земли покажутся ей очень соблазнительными и гораздо более доступными. Кстати, пора бы уже и представить вам еще одного гостя, прибывшего из такого же далека, как и Шериан. Он обещал появиться к началу, но видимо что-то его задержало, видимо у вас, иноземцев, это является отличительной чертой.
Посреди зала неслышно раскрылся проход, выпуская новоприбывшего гостя, черты его лица скрывала быстро рассеивающаяся сероватая дымка. Зазвенел золотой кубок, выпавший из разжавшихся пальцев Шериана.
– Свион?! – он отказывался верить своим глазам.
Недовольный взгляд серых глаз метнулся к его лицу и замер, зрачки резко расширились, стихийный был так же поражен этой встречей, как и Шериан. Вот и свела судьба.
–
ВерховныйСвион, страж, – поправил воина маг, растянув губы в вежливой улыбке. – Вот это действительно встреча, давно не виделись. Не скажу, что очень рад, но все же знакомое лицо в столь отдаленном мире – это приятно.
– А мне нет, – коротко ответил Шериан, пытаясь убрать руку от меча, но пальцы словно приклеились.
Довиан переводил встревоженный взгляд со стража на гостя, понемногу осознавая нехитрую истину.
– Так вы знакомы? – он почувствовал странное облегчение. Эти двое, похоже, сильно не ладили, а из этого при плохом исходе можно легко извлечь пользу.
– О да, было дело, – поморщился Свион, – но я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Меня задержал Родомир, долго не могли достичь согласия, но все же сумели наконец сойтись во мнениях.
– Каких?! – враждебно спросил Шериан.
– Есть меж мирами некое существо, – проигнорировал его маг, – поддерживающее завесу, для ее восстановления ему нужна помощь, иначе этот процесс может затянуться на неопределенный промежуток времени. Мы, стихийные, располагаем… а проще сказать, мы в силах ему помочь. Разумеется за некоторую плату.
– Ну разумеется, – язвительно произнес Шериан. – И в чем она состоит? Хотя дай я угадаю. Ты оставишь подле князя своего советника с
небольшимштатом стихийных и начнешь строить там новую жизнь, постепенно расширяясь и на другие княжества. Создашь уменьшенную копию Миньера. Одного захваченного мира тебе уже мало!
– Зачем так грубо? – миролюбиво ответил Свион. – А ты хорошо осведомлен, что и понятно, заглядывал туда полчаса назад. Скажи спасибо, что твоего купца мы решили не трогать. Пусть живет. Но в следующий раз так легко не отделаешься, у нас сеть раскинута на таких, как ты, засекаем мгновенно. Я, правда, решил, что это какой-то глупец сунулся по дури, а оказывается, ты. А насчет условий в общем прав, только вот советник будет не только у Родомира, но и у остальных князей.
– Но я против! – поднялся со своего места Довиан. – Никакие советники мне не нужны!
– Успокойся, княже, – тихо сказал верховный так мягко, что Довиан понял, еще слово и его убьют. И вся дружина не поможет. Просто не успеет.
Раошен выступил вперед, но удостоился лишь мимолетного взгляда.
– А ты, белый, мне вообще не помеха, – презрительно бросил маг и отвернулся.
– А я?! – забывшись, осведомился Шериан и тут же вспомнил. Договор. Вот черт!
– Остынь страж, ты же не хочешь причинить вред своему императору, – настороженно бросил Свион, – понимаю, столько лет прошло, мог и забыть, да я напомню: убьешь меня – императору конец. Так что давай не будем ссориться. Да и не из-за чего. Я не договорил, князя Довиана наше соглашение нисколько не касается, ни к чему мне этот его мир с Тьмой и Светом, своих проблем хватает, чтобы еще в это соваться. Так что считай, княже, – повернулся он к Довиану, – это тебе мой подарок на память.
– Какой ты сегодня добрый, Свион, – бросил сквозь стиснутые зубы Шериан.
– Так ведь и награда какова, – весело усмехнулся маг. – А ты, страж, все никак обиду позабыть не хочешь. Вот вел бы себя тихо-мирно, остался при Краене, а так, да еще с жезлом темных, – в его глазах сверкнула застарелая ненависть к погибшим врагам, – никогда. Да и вообще, отправлялся бы ты в свой мир теней, а то шастаешь, мешаешь.
– Я просто не могу лишить тебя такого удовольствия, – издевательски отозвался воин
– Хватит пререканий, – поднял руки Довиан. – Не здесь. Поговорим о деле. Я рад, что все так разрешилось, и если уважаемому магу что-либо нужно, то…
– Благодарю, – слегка склонил голову Свион, – не стоит беспокоиться, князь Довиан, я просто не хотел недоразумений.
– Что-то ты слишком учтив, – подозрительно проворчал Шериан, глядя на мага исподлобья.
– А ты слишком подозрителен, – парировал тот. – Обычная вежливость, страж. Я в чужом мире, как и ты, и здесь существуют определенные модели поведения чужаков. Я бы не хотел, чтобы мое вмешательство восприняли враждебно, вот и все. Я не понимаю твоего настроя, если ты был в Фаревее, то должен был понять, что мы с императором довольно хорошо ладим. Я не лезу куда не следует, не пытаюсь забрать себе всю власть. Конечно, вначале все пошло слегка наперекосяк, но это было неизбежно. Я не забыл, что ты спас мне жизнь, Шериан, только поэтому я здесь с тобой разговариваю. Мне не нужна смерть Краена, от нашего сотрудничества никто не пострадал.
– Кроме иноземцев, – хмуро прибавил воин.
– Просто перестраховка. Мне нужно было обезопасить и свое положение. Ты был угрозой, да и иноземцы слишком уж прочно осели на нашей земле. Безопасность Фаревея – это самая главная задача. Мы предупреждали их по-хорошему, но не все понимают…
– Ты прекрасно знаешь, что половина из них не может покинуть ваш мир, они были вытянуты в него, попали против своей воли, такое случается. Куда они должны были деться?!
– Это уже не наша проблема, – жестко оборвал его Свион. – Мне пора. Прощай, князь.
И он нырнул в возникший проход.
– А куда теперь нам? – потеряно спросил Владий. – Если он начнет восстанавливать завесу, я не смогу вернуться к князю Родомиру.
– Как и Свит с Ареном, – пробормотал кто-то из воинов.
– А ты хочешь уйти, Владий? – спросил Довиан.
– Да, – коротко ответил тот. – Извини.
– Дело твое. Вы можете отправляться прямо сейчас. Естественно, я рассчитывая на то, что князь Родомир поступит также.
– Уезжай, Владий, – поддержал Довиана Шериан. – Скажи, князь, не мог бы ты позволить мне задержаться у тебя? Мне границы не страшны, но что-то не дает покоя, плохое предчувствие.
– Как хочешь, – чуть удивленно ответил тот, – я не против. Как видишь, в свете последних событий все мы слегка подрастеряли былую нетерпимость.
Глава шестнадцатая
Огонь медленно разгорался в камине, погружая вытянутый просторный зал в клубящуюся тьму. Когда-то прерванный разговор вновь неспешно тек этой ночью. В неверном свете пламени четко вырисовывалась лишь тонкая кисть с сильными длинными пальцами, лежащая на подлокотнике кресла. Заостренные ногти негромко постукивали по дереву, выдавая охватившее нетерпение.
– Мало нам всех этих сложностей, – досадливо поморщился полускрытый в темноте человек, – теперь еще иноземцы нагрянули из других миров. Сколько их там? Один, два?
– Пока двое, – прозвучал сумрачный голос. – Один стихийный маг, правда главный, и воин-тень.
– Вот кого нам не хватало! – раздражение выплеснулось наружу. – Этот-то что здесь забыл?! Шляются по всем мирам, покоя нет. И связываться-то с ними опасно. Скрутят – опомниться не успеешь.
– Он состоит в дружине при одном из князей. Пробует на вкус человеческую жизнь. Молодой, неопытный. Вообще не понимаю, как это они его из своего мира в одиночку выпустили. Странно это. По их меркам такой если куда-то и отправляется, то только с сопровождающим.
– Ладно, это нам на руку. Сможем с ним как-нибудь справиться. Если он все это время действовал один, то вряд ли ему будет откуда ждать помощи. А вот стихийные – это заноза, где появился один, там жди всех. Тоже ищут где бы поживиться.
– Верховный Свион положил глаз на соседний мир.
– Тогда ему придется подыскать себе что-нибудь другое, этот мир будет наш.
– Война на два фронта? Мы не знакомы с приемами стихийных, правда, сила Убийцы им сродни, но лишь отчасти. Больно разные методы, к тому же опыт, количество…
– А что ты предлагаешь?
– Отставим все как есть, пусть забирают. Нам хватит и этого.
– Ну уж нет, – в голосе послышались недовольные нотки. – Будут разрастаться у нас под боком. Этого еще не хватало! Отправь темных воинов в междумирье, ни к чему нам восстановление завесы. Да не жадничай, выбери лучших.
– Убийцу послать? – деловито уточнил собеседник.
– Да, пусть посмотрит на этого мага в действии. И проверит второго иноземца.
Междумирье.
– Поднажмем, Верховный, – проговорил, утирая с лица пот, Человек. – С тобой приятно работать. Такими темпами и… сколько там в переводе на внешние… дней через десять завеса будет восстановлена. А эти-то шустры, – он усмехнулся, вспомнив промчавшихся как вихрь троих воинов. Двое туда, а один им навстречу. – Еще бы чуть-чуть и остались бы по разные стороны.
– М-да, трое, – угрюмо кивнул головой Свион, думая о своем, – а должно было быть четверо. Этот иноземец что-то задумал, вечно все карты путает.
Сверкающая тончайшая сеточка выдвигалась из пустоты. Пока еще едва различимая, легко повреждаемая, но уже преграда. Человек отошел, склонил голову, любуясь своей работой. На его душе было легко.
– Извини, что так на тебя давлю, Верховный, – обратился он к магу, – но такое сооружение очень непрочно. Я боюсь, что… – он онемел, глядя как на его глазах сверкающая сеточка расползается в пространстве. Их многочасовой труд исчезал с такой скоростью, что даже их совместные силы не могли задержать этот процесс.
– Привет от Тьмы, – раздался голос за спиной и из тумана выступил отряд темных во главе с Убийцей.
Человек что-то забормотал, рисуя в воздухе сложную фигуру, но Свион отреагировал гораздо быстрее и проще. Открыв за спиной
проходухватил за рукав хозяина этого участка междумирья и дернул за собой в Миньер. Связываться непонятно с кем ему не хотелось. Серебристый клинок рассек пустоту.
– Ушли!!! – завопила Убийца, поворачиваясь к отряду.
– Да, жаль, – бесцветным голосом согласился с ней один из воинов. – Ты у меня перед глазами мечом-то не маши, – спокойно посоветовал он. – Не забывай, мы на одной стороне. Хочешь выпустить пар – разберись с иноземцем, мои собачки говорят, что он в Веалоне, в княжеском дворце, – воин ласково потрепал по голове огромную черную тварь с рубиновыми глазами. Пес жалобно заскулил.
– Ну и разберусь! – рявкнула Воислава, выскакивая из тумана в нормальный мир, а через пространство разом к дворцу.
Шериан задумчиво стоял у окна, меланхолично провожая взглядом скрывающийся золотистый диск. Некоторое время он, чуть прищуривая синие глаза, еще мог различать колышущуюся сетку завесы, а теперь она просто исчезла. Что-то не получилось у Свиона и некого загадочного существа? Или… Он почувствовал, что в комнате появился кто-то еще. Пронырнул очень незаметно, да только от него не укрыться. И еще этот кто-то подло метил ему в спину.
Тело послушно перешло в иную форму, при пока еще дневном свете его очертания были полупрозрачными, словно легкая сероватая дымка. Только черное лезвие враждебно сверкнуло синими всполохами.
– Ты кто? – удивленно спросил Шериан, рассматривая стройную фигурку неизвестной девушки. В общем-то довольно симпатичная. Наверное. Потому как сейчас ее лицо было искажено гримасой ярости. – Я тебя не знаю.
– Я Убийца Тьмы, – гордо выкрикнула она, ловя взглядом постоянно ускользающего противника. Это выводило ее из себя.
– Ах да, – задумчивые интонации прозвучали у нее за спиной. – Я что-то такое слышал. А от меня что надо? В дела вроде ваши не лезу, никому не мешаю, а тут на тебе – мечом в спину. И за что?
– Из любопытства, – бросила она сквозь зубы, живо разворачиваясь, но воина там уже не было.
– Да мне не жалко, – беспечно ответил голос, – только как-то это не по мне, быть подопытным кроликом.
– Привыкай, – стальная молния пронеслась прямо у него перед лицом.
Черный меч легко отразил удар и пошел назад, но серебристое лезвие внезапно словно расплавилось, зажимая его в тисках, в синих глазах мелькнула секундная заинтересованность. Черный меч ответил короткой вспышкой силы и стальные объятия разжались с жалобным скрипом.
– Ну ты меня еще не знаешь, – зашипела Воислава, выплескивая в свой клинок изрядную долю собственной силы.
Воздух закрутился спиралью вокруг ее тела, на лезвии вспыхнули острые язычки темного пламени.
"Разозлил на свою голову", – подумал Шериан, разглядывая последствия этого сильнейшего выплеска черной силы.
Этот ураган, окруженный стальной полосой, двинулся к нему. Воин прикинул, чего ему может стоить неизученная угроза и решил пока сыграть в отступление. Тень скользнула к двери, легко проникая через нее на ту сторону, а вот у Убийцы такой возможности не оказалось. Дверь взорвалась брызгами мелких щепок и вихрь на огромной скорости вынесся в коридор. Шериана сильно интересовало, могут ли ее выпады нанести ему ущерб, как-никак чужой мир, неизведанные способности, но вместе с тем мысль специально подставиться под удар его не прельщала. Так и двигались по узкому коридору, обмениваясь редкими выпадами, да и те преимущественно со стороны противницы. Как ни странно, все это слегка взбодрило воина, зажигая азарт. Жажда тихонько завыла в дальнем уголке его сознания, деликатно напоминая о своем существовании. Только вот к ее сожалению страха здесь не было. Даже малюсенького намека.
Шериан и не заметил, как бешеный темп вынес их к лестнице, зато Убийца почувствовала скорую победу, порадовавшись, что это он, а не она стоит спиной к крутым ступеням. Очевидно надеется, что он в пылу схватки оступится и скатится вниз, сворачивая себе шею. Неужели никак не может уяснить,
чтоон такое. Что ж, поддержим этот нехитрый настрой.
Шериан скользнул на шаг назад и сделал вид, что покачнулся. Убийца только этого и ждала. Серебристое лезвие метнулось к его груди, и по всем правилам Шериан должен был инстинктивно отпрянуть, окончательно потеряв равновесие. Обмануть ее ожидания он просто не мог и слегка подыграл, правда не на столько, чтобы ее задумка удалась. Он завис в воздухе на изрядном расстоянии от противницы, чей удар так внезапно провалился в пустоту, неудержимо увлекая ее вниз по длинному ряду высоких ступеней. Попалась в свою собственную ловушку. Хотя пяться он вот так спиной, как человек – тоже бы костей не собрал. А перейти в тень прямо в воздухе? Пока это представлялось ему крайне опасным.
Шериан молча корил себя за такое поведение, чувствуя смутные угрызения совести, но девушка скатилась с лестницы как кошка, мгновенно вскочила на ноги, задирая голову. Темные глаза уставились на него с лютой ненавистью. Умеет же он заводить друзей. Неожиданно ее глаза метнулись вбок и на бледном лице появилась кривоватая улыбка. Жаль, что не выражение страха. Жажда его тихо поддержала и замерла.
– Не тебя, так их, – кончик тонкого клинка указал ему за спину.
Шериан быстро оглянулся, ожидая подвоха, и широко раскрыл глаза: из-за поворота показался князь Довиан с целым отрядом дружинников. Оно и понятно, грохот, наверное, стоял на весь дворец.
Тень опустилась на пол, становясь между Убийцей и Довианом. У дружинников округлились глаза, зазвенели мечи. Понятно, кого они приняли за врага, не стройную беззащитную девушку, а темную тень с длинным черным клинком.
– Князь, остановись! – крикнул Шериан, стараясь держать взглядом одновременно две противоположные стороны.
Довиан узнал его голос и нахмурился, прошелся пристальным взглядом по его мечу и взмахнул рукой, давая команду своим остановиться.
Для Убийцы это стало последней каплей. Выбросив покров Тьмы, она понеслась ему навстречу. На стенах треснула и посыпалась вниз штукатурка, тут же подхватываемая напором силы. Среди черной пелены сверкали темные бездонные глаза, не отпускающие гибкую, готовую к обороне тень.
Жезл темных магов сам собой вырвался из-за пояса и завис в воздухе на уровне груди Шериана. Навершие вспыхнуло изнутри синим огнем, зеркальные грани резко потускнели, становясь похожими на пушистый черный бархат, и сила Убийцы потянулась к жезлу, впитываясь в него без остатка. Покров Тьмы оставил Воиславу, спиралью закручиваясь вокруг странного жезла тени. Она почувствовала пронзившую ее неприятную слабость. Она не умела бояться, но что-то очень близкое к этому чувству шевельнулось внутри и тут же под давлением приблизившихся синих глаз удвоилось. Тень питалась ее слабостью, восстанавливая свои силы. Серый клинок выскользнул из ее рук и замер в миллиметре от пола. Пушистый ковер под ногами покрылся призрачной серебристой дорожкой с туманом за спиной. Нужно было сделать лишь один шаг и она будет в безопасности, но тень держала ее своей властью, не давая даже пошевелиться.
Убийца могла только
позвать.
От слабости начинала кружиться голова, секунды тянулись часами. Туман резко раскрылся, выпуская тот самый оставленный ей в междумирье отряд темных. Они все таки услышали ее призыв и откликнулись. Тень их появление не затронуло вообще, воин даже не пытался парировать удары, которые все равно не могли причинить ему вред, зато в схватку ввязались князь с дружинниками, несколько превосходя противников числом.
Жезл Шериана, вдоволь хлебнув чужой силы, упал в руку владельцу, жажда тоже затихла в дальнем уголке, размыкая держащую Убийцу ловушку. Воислава почувствовала послабление и тут же скользнула в спасительный туман.
– Уходим! – крикнула она и воины послушно потянулись следом, огрызаясь редкими выпадами. – Этот мир будет наш. Полностью… – донеслось издалека. Серебристая дорожка замерцала и свернулась. Непрошеные гости убрались восвояси.
– Ну вот и отлично, – беспечно сказал Шериан, скрестив руки на груди и повернулся к князю.
Довиан рассматривал его, как редкое явление, лица дружинников позади него напоминали каменные маски. Ах да, он забыл…
Тень сгустилась, обретая плоть и кровь, сапфировые глаза потемнели. У кого-то из воинов вырвался вздох облегчения.
– Интересно, – произнес князь, все так же не отводя пристального взгляда. – Никогда такого не видел. А почему темные набросились именно на тебя?
– Хотели проверить на прочность? – прикинул Шериан. – Иного объяснения не нахожу.
– А тот маг тоже так может? – тревожно осведомился Довиан. Воображение мгновенно нарисовало ему весьма неприятные картины.
– Нет, князь, – покачал головой воин. – Он стихийный, а я… тень, если упрощенно.
– Ну хоть это, – расслабился собеседник, – а то прям страшно представить. Такого объема информации наш мир не получал, наверное, со дня раскола Роуна. Хорошо, что они не смогли ничего добиться.
– Смогли, – хмуро возразил Шериан. – Они нарушили завесу, теперь Свиону и тому существу придется все начинать сначала. Если только они оба в порядке…
Туман междумирья был пуст. Единственное, что смог отыскать Шериан – это след их недавнего перемещения. Направление – Миньер. Наверняка Свион во дворце, а значит и ему прямая дорога туда.
Правильная нить ослепительно сверкнула, приглашая в Фаревей. Пространство медленно вобрало воина-тень в себя, погружая в холодный сумрак. Несколько секунд и перекат выбросил его прямо в коридор дворца императора. Хорошее освещение сделало тень почти невидимой, только синие глаза, как два диковинных уголька поблескивали на уровне глаз нормального высокого человека.
Магический удар последовал мгновенно, заставив Шериана скривиться от боли. Да, очень похоже, что Свион не врал, когда говорил про сеть. Во дворце она не просто засекала иноземца, но еще и награждала болевым ударом. Он метнулся сквозь пространство, безошибочно залетая в знакомый кабинет, ставший чуть шире и светлее. Во всем чувствовалась твердая рука стихийных. Огонь в камине – огненных магов, отделка стен и зеркала – работа водных.
– Нет, ну вы поглядите, кто пожаловал, – раздался ехидный голос верховного, и боль отступила. – А я ведь по-доброму предупреждал…
– Оставь, Свион, – твердо сказал император и поднялся из-за рабочего стола. – Шериан.
– Мой император, – склонил голову воин, как никогда почувствовав тяжесть золотой печатки на указательном пальце.
– Что тебя привело, страж? – нетерпеливо спросил Свион. – Мне казалось, мы все выяснили.
– Хоть и не все, – отозвался Шериан, – но я не за тем явился, чтобы продолжать тот разговор.
– А у нас имеются иные общие темы? – маг приподнял левую бровь. – Интересно. Ну напомни, какие.
– Соглашение с князями Роуна, – короткий взгляд в сторону императора. Тот стоял спокойно, небрежно прислонясь к массивному шкафу, забитому книгами и свитками. Значит, все это ему известно.
– Тебя что-то не устраивает, Шериан? – негромко осведомился Краен. – Тебе это не известно, но идея была моей. Если есть возражения, ты можешь их высказать.
Да, такого он не мог ни знать, ни ожидать. Изменился император, прав был Дарий.
– Не возражения, а возможные преграды, – пояснил воин. – После ухода Свиона во дворец Родомира нагрянула Убийца Тьмы. Судя по ее словам, Тьма претендует на весь Роун, а не на его часть. Они не дадут завесе восстановиться, им это ни к чему.
– Поставлю хорошую охрану из магов, – поморщился верховный, – переброшу туда пару отрядов воинов, и они не смогут пробиться. Кроме того, можно создать защиту от вторжения в эту часть междумирья.
– Думаешь, что сможешь так легко от них отделаться? – чуть удивленно спросил Шериан.
– Этот мир мало развит, страж, – снисходительно ответил Свион. – Вот ты говоришь, Убийца. Их мощнейшее оружие и надежда. Но ты ведь стоишь здесь живехонький, ни царапины. Не действует его сила на тебя, для нас она также безвредна, я уже изучил захваченную частичку силы. Просто человек. Это для роунцев она смертельная угроза, для нас ничто. Я даже был несколько разочарован, когда все это осознал.
– А что в этом отсталом месте делал ты, Шериан? – внезапно спросил Краен.
– Я состою в дружине князя Родомира.
– Но в данное время находится при Довиане, – прибавил Свион. – Мечется твой страж с одного мира в другой, от князя к князю. Умаешься скоро всем помогать, Шериан. Кстати, мне казалось, что ты намерен помешать нашему плану?
– Если это план моего императора я не стану вам препятствовать, – бесцветным голосом ответил воин. – Да и завеса все таки должна быть восстановлена и как можно быстрее, правда не такой ценой.
– Это всего лишь покровительство, – сухо проговорил Краен. – Мы сделаем тот мир более просвещенным, развитым. От этого соглашения выиграют все.
– Да, конечно, – слова повисли в напряженной тишине. -…Что ж, полагаю, я и так задержался. Прощай, мой император. Свион.
– Страж,- маг улыбнулся кончиками губ. – Думаю, мы еще встретимся.
На секунду возник пространственный туман и тут же исчез, Краен в упор взглянул на верховного:
– Ты уверен, что мы сможем справиться с угрозой? Вспомни, как мы недооценили темных, не будет ли также и с Тьмой? Да еще их светлые герои и защитники. Мы ввязываемся в настоящую свару.
– Справимся, император. Я начну переправлять магов и воинов прямо сейчас. Чем быстрее мы восстановим завесу, тем лучше. Раньше нам это было неподвластно, но теперь мы окрепли и это хорошо. Все вернулось на круги свои.
Древние развалины впервые за сотни лет не казались брошенными, их роль нейтральной территории для переговоров не исполнялась раньше вообще, но сегодня открытие все же состоялось. Волга стоял, прислонившись к замшелой глыбе, скрестив руки на груди, его напряженный взгляд был зеркальным отражением царящей здесь атмосферы всеобщей подозрительности и сдерживаемых эмоций.
