Вас еще не пытались убить? Скоро начнут. Недавно Свит – это здесь лучший княжеский дружинник ни силой ни умом не обделенный, правда, второго все же поменьше – новость принес. Недалеко Ратича убили. Догадываетесь, кто? Хороший был витязь. Но хоть и герой, а глуп. Молод, хвастлив. За славой бегал. Добегался… Как
выдействовать будете – решайте сами. Здесь долго не задерживайтесь – как бы беду не навели, – воины поежились, вспомнив камень Ворона. – И еще: Убийца не ходит один. Да хранят вас Светлые защитники, – он повернулся и зашел обратно во дворец.
– Вывалил дело и смотался, – обреченно вздохнул Миробой. – На тех чем-то смахивает… из лесу. Клыками что ли…
– Эка славно-то как, – оскалился богатырь. – Повоюем! Я так по хорошей драке соскучился. Не с волками-медведями, а чтоб нормально, кулаком в человечью харю съездить али мечом…
– Тоже съездить? – иронично спросил Владий, выгнув бровь.
– Значит, опять в дорогу? – Миробой любовно погладил меч.
– В путь, – выдохнул Титамир…
Древний лес трещал. Богатырские мечи одним взмахом сваливали многовековые дубы. Здесь было уже не до благородного поединка один на один. Светлые воины будто сражались с тенью, скользящей сквозь их ряды и оставляющей кровавые бреши. Убийца, словно обернутый в сверкающее лезвие, ловко проскальзывал среди плотно стоящих тел, и удары проваливались в пустоту. Отборные светлые воины тяжело дышали, оглядывались, ловя тень, тщетно пытались пробить смертоносный ураган. Он сминал их раз за разом, усеивая землю обгорающей дымящейся плотью с проглядывающей белой костью. Десять воинов явилось на зов, готовых отдать жизни, но уничтожить Убийцу. Сильные, собранные, привыкшие действовать как в одиночку, так и сообща, они грамотно расположились полукругом, загоняя противника в глухую оборону, но близкая цель внезапно ощерилась стальными зубами, разрубив их неприступную цепь, вынудила защищаться самим. Не такого бесславного конца они ожидали, этого беспорядочного метания взад-вперед, в погоне за призраком. Из десяти осталось только двое, растерянные, опустошенные. Лютослав замахнувшись, метнул верный топор, не принесший ему ни одного поражения. Он летел прямо в голову Убийце, не оставляя ни малейшего шанса увернуться. Выпущенное из ладони оружие быстро подхватил воздушный поток и, ухмыльнувшись в лицо, швырнул в спину Грому. Воин пролетел через поляну, врезался в дуб и распластался на земле, а за ним, став легкой добычей, пошатнулся Лютослав, пораженный сероватой молнией. Испытанные, закаленные во многих походах, воины один за другим усеяли землю, побежденные Убийцей Тьмы.
А вдалеке собиралось невиданное воинство, скрытое от человеческих глаз. Десятки и десятки сотен темных героев, ночных свирепых тварей, громадных драконов, суровых всадников, вся лесная и подземная нечисть… Огромное черное одеяло, усыпанное мелкими кровавыми рубинами. Лютая ненависть, собирающаяся воедино, верные служители Тьмы.
Добрые кони чуяли дух недавней крови, но стояли смирно. Воины спешились, вышли на поляну и застыли. Миробой с Владием переглянулись. Спиной к ним стоял тот самый витязь с огненным мечом, что спас их от близкой смерти в лесу.
– Молод был Ратич. Зря голову сложил, – произнес он, оборачиваясь. – Умереть от меча, так долго принадлежащего Свету… – Волга скрестил руки на груди и горестно глянул на них. – Как брат мне был. Не уберег. Молодой, горячий…быстрой громкой славы захотел, – видя, что Владий порывается что-то сказать, взмахнул рукой. – За оборотней можете не благодарить. Вы нам нужны живыми.
– А мне вы все нужны мертвыми, – Убийца, вся в каплях крови, еще не остывшая от схватки, стояла, небрежно прислонившись к стволу дерева. Ее темные глаза ничего не выражали. – Сначала ты, Волга, потом – они.
Витязь с тоской глянул на длинный сероватый клинок.
– Его держал в руках мой лучший друг…
– Такой же убийца, как и я, – холодно ответила девушка. – Темный, светлый…Какая разница?…Это будет справедливо, – она провела ладонью по лезвию, – напоить меч и
вашейкровью. Тьма ничем не хуже света. Другие методы, другие мотивы, но цель одна – властвовать миром.
– Мы видели вас в Семше, – медленно проговорил Миробой. – Сидели за одним столом.
Холодные глаза остановились на нем. Какое-то мгновение в них шла борьба и мысль померкла.
– Один стол – разные углы, – безжизненный голос замер.
За спиной Убийцы собирались темные твари, впервые выползая из нор днем во имя кровавого пира. Черная бесформенная масса, ощерившаяся когтями и клыками. На поляне сразу стало тесно. Волга шагнул вперед, вскинул меч, желая направить его магию против тварей. Убийца метнулась наперерез, вынуждая его парировать удар. Звери обошли хозяйку стороной, бросились на оставшихся воинов, в полете раскрывая страшные черные пасти. Накинувшись, как обезумевшая свора голодных собак, они захлопывали челюсти, вырывая куски мяса, не разжимая их даже чтобы избежать смерти. Убийца и витязь рубились молча. Черный огонь серого клинка не мог прошибить белое пламя Волги. Равные силы, равные шансы. Проигрышная ничья…
Время шло так медленно, казалось, что истек уже час и перед воинами лежала гора перерубленных тел, но твари перескакивали через нее и кидались вновь. Им дали приказ, и не выполнить его означало смерть. Растерянные, смятенные под ярким обжигающим светом, они отчаянно бросались на людей, понимая только одно – чем быстрее они перегрызут им горло, тем быстрее окажутся в спасительной темноте. Витязь сурово обрушил меч на противника. Светлый клинок отбросил Убийцу в сторону и тут же залил поляну белым пламенем. Зарычав, застонав, свора ринулась под свод деревьев, прогрызая себе дорогу, убивая своих. Покачивающиеся воины подошли ближе и встали рядом с Волгой, не выпуская залитые кровью мечи.
Отрешенное лицо Убийцы, не выражавшее ни ненависти, ни страха, внезапно исказилось, в глазах проступила боль, безнадежность, осознание того,
чемстала. Убийцей. Она будто пыталась вынырнуть из глубины холодного бушующего океана, а он топил ее, вбирая воздух из легких в себя. Ей тоже захотелось встать рядом, ощутить дружескую поддержку, а не обжигающее дыхание тварей, готовых пожрать все вокруг, но в следующий момент взгляд померк окончательно, вновь обретая пронизывающую холодность.
Витязь неловко шагнул к ней, опустив клинок, протянул руку:
– Идем со мной, – тихо попросил он, не заметив обратной перемены и едва успел отшатнуться – лезвие Убийц мелькнуло перед самыми глазами.
Зло рассмеявшись, она открыла за собой путь.
– Мы еще встретимся, – серебристые искры рассыпались исчезающим дождем над пожелтевшей травой.
Волга повернулся к воинам, грустно промолвил:
– Вам нельзя возвращаться в Веалон. Да вы и сами поди знаете. Помогать вам я больше не могу. Запретили, чтоб не нарываться на драку с Тьмой раньше времени. Мне жаль, но я вынужден подчиниться. Придется вам выбираться своими силами. Последнее, что я могу сделать – это отправить вас в одно далекое закрытое место, неспокойное, но зато темным туда ход воспрещен.
– Предлагаешь спрятаться? – оскорбился Титамир. – Сбежать?!
– Просто ненадолго укрыться, – пожал могучими плечами витязь. – Сейчас не время для безрассудной удали или гордости. Подумайте о Роуне, что станет с этим миром, если взойдет черное солнце. Он утонет в крови. Решайте быстро. В нужный момент вы вернетесь.
Друзья понурились, но кивнули. Он прав – не время для гордости. Волга раскинул руки, в ладонях забурлил свет, поднимаясь хрустальным шаром, заполняя небосклон. Силуэт витязя стал расплываться, лес закружился, превратившись в коричневое марево, медленно таял, сменяясь зелеными бескрайними полями. Земля колыхнулась под ногами, выпроваживая их в другой мир.
Темная комната, колышущаяся Тьма. Воислава любовалась нежными переливами клинка, казалось, это единственное, что ее занимает. Она вспомнила имя и вновь смогла чувствовать…желание убивать.
– Ты совершила ошибку, – темнота перед ней стала чуть гуще. – Поддалась им. Это плохо. Ты заколебалась, чуть было не встала на сторону Света. Тьма и так долго терпела неудачи, ты принадлежишь ей. Выбор сделан, и его ни отменить, ни поменять, – Воля выдавала заученные фразы, ненавидя себя за это, но говорить иначе, нарушать закон она не смела.
– Кто такой Волга? – прервала ее Воислава. – И те воины?
– Волга – колдун. Говорят, его мать была княжной, а отец – змеем. От матери он унаследовал мужество, смелость, от отца – чары и хитрость. Воины – последние, с кем ты встречалась в прошлом, все остальные уже мертвы. Пока они живы, ты не сможешь войти в полную силу.
Воля подплыла ближе, зеленый взгляд стал жестче.
– Настоящий Убийца – это новый человек, которого не тяготит прошлое, но Тьма решила оставить тебе имя, Воислава, и некоторые чувства. Так ты сможешь радоваться каждой победе, ощущать себя сильнее, могущественней. Постарайся больше не допускать ошибок.
– Волга умрет, – коротко сказала девушка, – но позже. Сейчас он сильнее.
– Тебя никто не торопит, а на ошибках учись. В настоящей битве они будут недопустимы. Скоро к тебе присоединятся великие бойцы. С ними ты будешь непобедима.
Они сошлись на середине. Волга молчал, не зная, с чего начать разговор с Волей. Раньше она была их соратником, теперь врагом.
– Вам нужна помощь, – не дожидаясь, когда он откроет рот, шепнула она.
Колдун глянул исподлобья.
– Помощь? – переспросил он, думая, что ослышался.
– Ты что, глухой? – рассердилась она. – Помощь. Я долгое время служила Свету и не желаю видеть гибель всех славных героев. Здесь нас никто не слышит, – успокоила Волгу тень. – Тьма собирается напасть. Она подняла Спящих и их воинство. Теперь уже битву не предотвратить. Никто не думал, что Тьма пойдет на такое. Я хочу помочь, – отрывистые фразы отдавались негромким эхом. – Убийцу тоже остановить не получится. Слишком поздно. Я хотела бы вывести ее на светлый путь, но не имею права. Ведь это закон: Воля обязана учить Убийц, удерживая их от перемены стороны, не давая шагнуть назад.
Волга собрал разбежавшиеся мысли воедино.
– Я слушаю.
– Всем известно, что до Воиславы было трое Светлых Убийц. Если их поднять, то сила распределится на четверых и преимущество будет на вашей стороне. Войско Тьмы поведут Убийца, Спящие и шесть темных героев. Армия Убийцы будет идти первой. Неожиданная потеря силы вызовет замешательство и страх. Сильный удар опрокинет их, обратит в бегство.
– А почему бы ни лишить Убийцу силы сейчас? – предложил витязь.
– Заклятье для поднятия колебателей очень ненадежное. Даже я наверняка не знаю как долго оно будет действовать. Быть может, сутки или всего навсего десять минут.
– Нам хватит этого времени, чтобы уничтожить Убийцу. Вызвать…
– Нет, – тень качнула головой. – Она сразу же почувствует отток сил и не откликнется на вызов. Да и Спящие рвутся в бой. Теперь они будут бродить вместе.
– Ты ломаешь устои, Воля, – слабо улыбнулся колдун. – Помогаешь врагу.
– Мой враг – Тьма. Просто я не могу ни повиноваться ей, ни исполнять ее приказы. Но заставить меня делать только то, что желает Тьма, нельзя. Глядя на серый клинок, я каждый раз вспоминаю Веригоя, – прибавила она. – Сейчас уже поздно винить себя, но я все же скажу, что ошиблась, выбрав мать Воиславы.
– Никому не ведано, как будет вести себя колебатель, Воля. Мы все были слишком самоуверенны, возомнили себя сильнейшими.
– Все выбирали Свет, – подхватила тень,- я и думать забыла о двойном выборе, так сильна была вера в силу Света, хотя изначально меня создавали так, чтобы я не умела чувствовать, делать какие-либо различия, просто должна была учить, не более. Что-то изменилось позже, когда этот мир распался на две части, был огромный выплеск силы и я получила одну крохотную частичку. Светлую, хотя и знала, что не должна принимать ее, не имею права. Я нарушила закон, Волга, и лишь полный хаос тех времен не позволил быстро разобраться в случившемся, не дал раскрыть мою тайну. Тогда я впервые начала чувствовать, а теперь придется расплачиваться. Времени осталось мало, самое большее месяц или два. Убийца вне себя, кто-то донес, что ты спрятал воинов. Наверняка одна из ее тварей, что бродят за ней повсюду. Теперь обрушит свой гнев на города, в первую очередь Веалон. Надеюсь, что он выстоит…
– Довиан собрал хорошую дружину. Они будут биться до последнего, а мы за это время успеем подготовиться и нанести ответный удар. Да падет зараза Тьмы! – и витязь исчез, взметнувшись в воздух маленькой красноголовой птичкой.
– А знаешь, Волга, – задумчиво проговорила вслед тень, – а ведь Свет тоже своего рода зараза. Прилипнет к сердцу – не отдерешь, все начинаешь видеть в белом свете… Как есть, зараза…
Глава пятая
Теплая сочная трава покорно ложилась под ноги, разбрызгивая зеленый сок. Неведомый край насквозь пропитался солнцем, зависшим посреди неба. Бескрайние луга открывались взору, без единого деревца, портившего просторы. Узкая голубая лента пересекала траву, устремляясь вдаль. На небе ни одного облачка, а тепло ласковое, успокаивающее. Крупный гордый орел в одиночестве парил среди небесной голубизны, высматривая добычу.
– Чего рты раскрыли? Глядите, ворона залетит, – рассмеялись позади. – Неужто впервые?
Копыта мягко переступили, встав рядом. Воин в раззолоченных доспехах легко соскочил с горячего жеребца и внимательно их оглядел.
– Роунцы? – и не дожидаясь ответа продолжил. – А я Святобор, здешний воевода. Не хотите в мою дружину? Одним-то будет нелегко – больно край противоречивый, ни за что могут по морде съездить, а моих не трогают, уважают. А добрых наемников я за версту чую.
– Где мы? – выразил общий вопрос словами Владий. – Что это за край?
– Как не странно, но тоже Роун, – искоса глянул на них воевода. – Объяснять долго, но если запишетесь в мою дружину, охотно поделюсь знаниями.
– А идти далече? Мы без коней, – произнес Миробой.
– Да? – поразился тот. – А за спиной у вас как раз три коня. Или не ваши? Просто так пасутся.
Растерявшиеся воины оглянулись и не поверили своим глазам: Волга перенес сюда и лошадей.
– Ну так как? Ваши? – вновь спросил он. – Поехали, здесь темнеет быстро, а ночью таким маленьким отрядом небезопасно, – воевода проводил глазами быстро ускользающее светило, тронул коня. – Теперь и беседой развлечься можно. Как я уже говорил – это Роун, ну вроде вашего мира, только другой его части. Князь у нас тоже есть, но люди другие да и порядки существенно отличаются. Чем хуже там у вас, тем лучше у нас. Как настают тяжелые времена – не в смысле плохие, а застойные, больно мирные – все богатыри бегут сюда, если знают как, а назад возвращаются редко. Привыкают, семьи здесь заводят, а от семьи куда? Два мира существуют одновременно, но никогда не пересекаются, хотя когда-то были единым целым. Мы как идеал, никакой Тьмы, подлых тварей. До недавнего времени. Воюем, конечно, тоже, драки частые, а куда без этого? Хорошая драка тоже часть идеала. Зато князь у нас справедливый, большим почетом пользуется. Одна беда – колдуны одолели, никакой управы на них нет, того и гляди на шею с ногами залезут. Когда-то колдун в Роуне был один, и законом строжайше запрещалось его трогать, а теперь их целая ватага и всех не тронь. Тяжело. Идешь порой, а он тебе навстречу, глаза хитрющие, немигающие выставит и не отводит, хоть конем дави, а нельзя. Раньше по ночам спокойно было, теперь развелось гадости какой-то летучей, типа ваших драконов, только эти стаями охотятся по двадцать штук. Недавно целый отряд перебили. Хороших ребят. Один кое-как добрался, на руках помер. Силился рассказать, как дело было да не успел. Вот и езжу теперь, по новой набираю, каждый меч на счету.
– Что ж ты говоришь, что Тьмы нет? А колдуны, драконы? – насмешливо спросил Владий.
– У них свое колдовство, – вздохнул воевода, – не темное и не светлое, просто свое. Вы не забывайте, что мир здесь другой. До прихода
оттудапервого воина мы вообще не понимали слово "свет" так как вы. Ну свет и свет. Свет от лучины, костра, свечей, солнца наконец, но чтобы видеть что-то
за ним…Это потом нам все растолковали, просветили, можно сказать… Вот был давным-давно такой случай: сместил с престола, то исть убил, хорошего князя колдун – по вашему зло – и что вы думаете? Княжить стал хоть куда, Роун наш поднял, много добра сделал. Кончил, правда не очень хорошо, поговаривали, свела понемногу власть его с первоначального пути, силу былую стал терять, хватка не та уж была, мысли в иную сторону повернулись, да помер вовремя. А народ на него молился – последние годы забылись быстро, и до сих пор никто его превзойти не может, даже нынешний князь. Ну и кем он был по-вашему, Светом или Тьмой?
– Ну… – промямлил Владий, – Тьмой конечно…
– Твердолобый ты, как баран, – постучал себя по лбу Святобор. – Вбили себе в голову это разделение и метете все на две стороны. Человеком он был, дурень, обычным человеком, ни хорошим и не плохим, но с силой Небось ваши светлые герои не гнушаются убийством. А если по-вашему смотреть, так убийство-то зло.
– Так они во имя Света, – попробовал защититься воин. – Они ж не людей режут, а нечисть, темных приспешников, а это не считается.
– Эх вы, "не считается", – передразнил его тот. – Много б понимали…
Вдалеке показалась белая каменная стена Власка с бойницами, окрасившаяся в кроваво-красный цвет заката, массивные открытые ворота. Высокие гордые дома виднелись из-за стены. Копыта лошадей процокали по каменной мостовой. Лучники и воины со стен радостно поприветствовали воеводу и прибывших воинов и начали спешно закрывать ворота. Широкие улицы пересекались, огибали роскошные дворцы побольше и поменьше, лавки прославленных уважаемых купцов, домишки попроще. Люди сновали туда сюда, на одном из перекрестков к Святобору присоединился конный отряд, несколько пеших воинов следовали позади. Горячий буйный конь воеводы рвался вперед, далеко выбрасывая сильные длинные ноги, до треска натягивая удила. Из темного переулка под копыта жеребца выскочил сгорбленный, затянутый в плащ человек. Улица сразу наполнилась гневными криками. Конь испуганно взвился, шарахнулся в сторону, Титамир подъехал сбоку и крепко сжал поводья вставшего на дыбы животного, Святобор, сдерживая коня одной рукой, другой успокаивающе хлопал его по шее. Наконец, жеребец спокойно встал, кося налитым кровью глазом, словно вот-вот собирался лягнуть.
– Мы его держим, Святобор, – крикнул один из всадников, зажавших виновника между собой и стеной.
– Вы нарушили закон. Я пожалуюсь князю, – произнес тот сильным властным голосом, откидывая капюшон. – Вы только что нанесли вред Зволу Главному.
– Вот проклятый колдун! – с чувством произнес кто-то за спиной Миробоя. – Сам под копыта лезет, а мы виноваты.
Распрямившись, Звол сразу стал выше, горделивее и смотрел на окружающих с оттенком холодного превосходства. Каждая его черта, выражая праведный гнев, говорила о высокородстве.
– А чего шастаешь по ночам?! – огрызнулся воевода. – Совсем глухой стал?! Не слышал, что отряд едет?! Ты себя князем-то не воображай. Это только ему все дорогу уступать должны, а ты как-нибудь обойдешься. Встал бы в сторонке, как все люди, и ждал, когда проедем. Так нет, попер напропалую, как стена непробойная. И чего тебе во дворце не сидится? Или тварей летучих на охоту высылал?!
– Ты мне не заговаривайся, славный воевода, – нехорошо усмехнулся колдун. – Как бы тебе завтра в застенке не проснуться, на холодном полу среди крыс.
– Да я тебя, тварь ползучая… – замахнулся Святобор. Огромный как скала всадник поспешно перехватил его руку, зашептав что-то про закон. Воевода вывернулся из захвата, глянул зло на колдуна и подстегнув скакуна, пролетел мимо, едва не оттоптав тому ноги. Звол резво отскочил к стене, проводив послушно двинувшийся следом отряд прищуренным взглядом. Дождавшись, когда воины отъедут на достаточное расстояние, он вновь завернулся в плащ, пересек дорогу и негромко постучал три раза с разными интервалами в темную незаметную дверь. Кто бы там ни был, явно стоял, прислонясь ухом, слишком быстро распахнулась дверь.
– Проходи, Главный, – почтительно произнес слабый голос. – Мы ждали только тебя, все остальные в сборе.
– Хоть летунов-то выпустили? – отрывисто спросил колдун. – Или тоже меня ждали? А если бы я споткнулся где или шею себе свернул, – ядовито поинтересовался он, – так и сидели бы здесь целый век?
– Что ты?! – испугался голос. – С твоим умением шею может свернуть лишь Родомир. А летунов задержали, боялись, что ты планы пересмотрел.
– План только один и менять я его не собираюсь, кому, как не тебе знать. Рассеян что-то стал. Сдаешь? Может и вправду пора на покой, как говорит наш всеми уважаемый князь? – в голосе промелькнула откровенная насмешка. – Старый, немощный. Ну-ну, – Звол ободряюще положил руку на опустившиеся плечи. – Совсем юмор потерял, шуток не понимаешь. Э нет, ты мне еще нужен. Пока… А теперь иди – птичкам пора на охоту.
Глава шестая
Родомир неторопливо шагал от стены к стене, не обращая внимания на раздраженный взгляд воеводы. Добрые дубовые половицы, застеленные заморскими коврами, слегка поскрипывали. Хмур он был сегодня, и даже Извель, верная супруга, вопреки обыкновению положения не исправила, как ни билась.
– Хватит маяться, князь, – оторвал его от мыслей Святобор. – Хочешь наказать, посади в темницу, вот и всех делов или голову сруби или чего там еще хочет Звол.
– Нет! – зло отрезал Родомир и неожиданно приблизившись молниеносно притянул его за ворот к себе. – Ты меня не подстрекай! Голову с плеч – дело нехитрое, а вот обратно приделать – это да, – отпустив его вновь начал ходить кругами. – Мудрее надо действовать, Святобор, мудрее. Зволу я откажу, уже решил. Кости у него не сломаны, руки-ноги на месте, следовательно закон ты не нарушал. Хотя мог бы и поспокойнее отреагировать, больно скор на расправу стал. Но есть одна у меня задумка, да только не здесь разговор вести. А ты иди, увидишь Звола – просто молча пройди мимо, не связывайся, а мне еще подумать надо.
Воевода поклонился и вышел из светлицы.
– Святобор, – позвал женский голос. – Подожди.
Запыхавшаяся княгиня торопливо подбежала и схватила его за рукав.
– Ну что с Родомиром твориться? – умоляюще глянула она большими серыми глазами. – С утра сам не свой. Опять этот колдун что-то задумал! Никакого покоя от него. Все ходит, вынюхивает, выискивает – не избавишься.
– И из-за Звола тоже, – осторожно ответил он. – Сама видишь, что нынче творится. Я вот тоже терпел, терпел, да вчера прорвало. Вот и князь… Да ты сходи к нему, может лучше станет, а то прям совсем худо.
Княгиня сверкнула тревожными глазами и метнулась к двери. Воевода проводил ее взглядом и повернув голову, натолкнулся на злой взгляд Звола, вывернувшего из-за угла, подумал устало: "Ишь, встал, как столб и гляделками сверлит, гад ползучий". Святобор ответил прямым взглядом, смотрел, пока Главный не отвел заслезившиеся глаза и пошел вперед, обогнув вновь вылупившегося колдуна, как мебель.
Широкий пиршественный зал уходил вдаль вереницей длинных крепких столов, что стояли наравне с княжеским. Сам Родомир, вымученно улыбаясь, занял свое место и дал знак начинать. Тут же засновали слуги, заполняя столы аппетитной снедью и кувшинами с вином и крепким медом.
– Налетай, ребята, – толкнул локтем Титамира сосед, отрывая жирную куриную ногу. – Я здесь тоже недавно и ничего, не робею. Меня Хватом кличут. Хватка, говорят, как у голодного пса. Какой стол, – восхищенно пробормотал он. – Никак привыкнуть не могу, аж глаза разбегаются. Эй, Дарий, передай во-о-он то. Да-да, спасибо. А я вас видел. Вы вчера с воеводой прибыли.
Оттуданебось? Вот и правильно, у нас лучше.
– А ты сам здешний? – спросил Титамир.
– Из Мирянки, – кивнул воин. – Спросить что хотите? Я по нашему краю всласть набродился, много чего порассказать могу. Князя нашего Родомиром зовут, княжну Извель. Рядом советники да вам с ними дел не вести, а вон тот угрюмый – главный колдун Звол. Вообще-то он маг, но их здесь исключительно колдунами зовут, недолюбливают больно, – шепотом прибавил он, – да и не за что особо-то, но есть и другие. Злой он сегодня, не дал князь воеводу нашего в обиду, вот он и ходит, свирепствует. Те двое, на которых глядишь – из ваших, но общаются с неохотой, нелюдимые больно, даже своих не жалуют. А вот Дарий, у него друг был как вы, да вместе со всем отрядом недавно погиб, вас того и гляди сцапает, новости выпытывать начнет. День-два – и вы здесь как дома будете, воевода у нас добрый, гоняет сильно, но исключительно по делу.
– А еще наши есть? – остановил Хвата Миробой.
– Есть, но не здесь,- охотно поделился воин. – Несколько человек отбыло пару дней назад, а другие на заставах. Мир миром, да на соседей изредка находит, да и мы, бывает, лезем напропалую, повоюем, от души отляжет и так до следующего раза. Так уж повелось со времен Развала.
– Какого развала?
– Так у нас называют время, когда мир Роуна распался на две части. Вашу и нашу. Хотя, сколько живу, замечаю, что мало вы сами о тех событиях осведомлены. Но это тоже понять можно, ваш мир более слаб, не так развит, как наш.
– А как со временем? – поинтересовался Миробой, проглотив критику в адрес своего мира. – Одинаково везде идет?
– Об этом не ведаю, – задумался Хват. – Из наших в ваши края никто не хаживал, а ваши, если уходили, то уже не возвращались, да и те, поди, сочли за доброе помалкивать, коли знания у вас на прежнем уровне остались. Про время вы лучше у Святобора спросите, мож чего скажет.
Князь с воеводой неожиданно поднялись и тихо вышли из зала, дав знак воинам продолжать пир. Звол было потянулся следом, но Извель, мило улыбнувшись, тронула его за рукав и затеяла разговор, так что колдуну не осталось ничего другого, как остаться.
– Видели, как на княгиню зыркнул, – хохотнул Хват, – прям дыру прожег. Как это: Главный да не подслушает.
– А на расстоянии может? – спросил Миробой.
– Если не отвлекать, – кивнул тот. – А вот так, два дела одновременно не может и предупредить нельзя. Князь дозволил на пире только ему одному присутствовать. Мудро. Было бы несколько, так всех бы не удержали.
– А чем они занимаются? – поинтересовался Владий.
– Я точно не знаю, – задумался Хват. – Ну, погода вот их рук дело, раны залечить серьезные и еще там что по мелочи. Раньше, говорят, они очень сильны были, а потом князь какой-то перебить всех решил, чтоб власть свою сохранить, но вдруг одумался, оставил одного в живых, запретив княжьи указом колдунов истреблять да и помер не ко времени А тот набрал быстро себе учеников и теперь их в одном Власке около двадцати, а может и больше, кто их знает. Вроде бы слабоваты, но как в глаза Зволу глянешь, так и хочется под стол залезть.
– Так почему бы их опять не истребить? – удивился Титамир. – Пройтись раз и навсегда по головам.
– Нельзя, – строго ответил воин. – Запрещено у нас указы прежних князей отменять, разве что перекрыть чем-нибудь, если уж сильно не устраивает. Вот князь и запретил им подниматься до прежнего уровня, а как проследишь, исполняют или нет. Никак. Вот то-то же. Трудные времена настают, князя в этом году дважды кинжалом достать пытались, – шепотом поведал он, – отродясь такого не бывало, – и тут же сменил тему. – Гляньте, Витко в драку лезет, давно не получал. Ну Михайло своего не упустит, этому только дай волю, дворец снесет и не заметит.
Молодой темноволосый богатырь гневно сверкал глазами на могучего противника. Михайло же весело поглядывал, посмеиваясь в кулак.
– Значит я, по-твоему, вру?! – грозно спросил Витко.
– Ну не совсем врешь, скорее привираешь, – миролюбиво ответил Михайло. – Видано ли, хвастать тем, чего еще нет. Ну побил там Иванкора – хороший боец, знаю – но с чего решил, что и меня сможешь? Вот сначала попробуй, а потом говори.
– А чего там, ребята, – поднялся высокий витязь с раззолоченной крестовиной меча за плечом. – Пока князя нет, можно и поглядеть. Вы нас извините, княгиня? – поклонился он Извель, та милостиво махнула рукой, не прекращая беседы с колдуном.
С десяток воинов ринулись на улицу, окружив соперников, образовали кольцо. Михайло и Витко схватились врукопашную и топтались посередине, не в силах побороть друг друга с налету. Михайло навалился как медведь, морда налилась кровью, но Витко, хоть и пошатнулся, но с места не сдвинулся. Вокруг слышался свист, подбадривания. Витко, заскрежетал зубами и потихоньку начал давить вперед, песок предательски заскрипел под сапогами противника, но он посильнее уперся ногами в землю, вернув себе непоколебимость. Витко чувствовал себя так, словно пытается сдвинуть древнюю вросшую корнями в землю скалу, но тоже не сдавался. Наблюдая за поединком из окна, Родомир покачал головой и повернулся к Святобору.
– От безделья маются, – сказал он воеводе. – Ну да ладно, не об этом речь. Понимаешь, для чего сюда позвал, в колдовскую башню?
– Сказывал ты как-то, что защищена башенка заклятьями древними, прослушать нельзя, недаром даже Звол сюда не заходит, хотя мог бы для разнообразия сунуть нос.
– Не про него это место. Пробовал раз за мной пролезть, так его так оземь швырнуло, что чуть дух весь не выбило. Встал, покряхтел и потащился прочь, так с тех пор даже близко не подходит, чует, что не простая башенка, не всех пускает. Здесь секретов много, да большей частью мне не известные, не захотел князь ни с кем делиться, так и осталась от него память славная да башня эта неизведанная. Колдун колдуном, а народ до сих пор за бога его почитает. Но Звол не таков, замыслил что-то, а что не разберешь, я уж напрямую спрашиваю, не его ль твари работа, а он глянет бессовестно и молчит.
– Ты только скажи, князь, и исчезнет Звол, вроде как уехал куда знаний набираться. Его народ не особо жалует, а совет колдовской чуть позже прикончим, разошлем верных людей по всем землям и ни одного в живых не оставим.
– Не пойдет так, – медленно проговорил Родомир. – Закон нарушать, значит навлечь гнев предков. Вот если поймать Звола на нарушении моего указа, тогда и наказать можно. Змеи летучие, по-твоему, из ниоткуда взялись? Нет. Отбери верных людей, Святобор, и добудь доказательства. Только действуй осторожно, не расшевели осиное гнездо, да и сам не больно мелькай.
