– Нет, – признался Шериан и с раскаянием подумал, что на этот раз он не особо скрывался, входя в лавку.
      – Ну и хорошо, – с облегчением вздохнул горец, видимо решив, что уж раз Шериан ничего не заметил, то ему и подавно волноваться не о чем. – Ах да, – вспомнил он, – сегодня утречком к нам приходили от господина Ренуа. Мы собирались в Кирман сообщить, но раз вы здесь…
      – Да-да, – рассеянно произнес Шериан. – Я все понял. Видимо, не вас одного мучают подозрения, уважаемый Ну что ж, посмотрим, что нам сообщит господин Ренуа.
      Его особняк и раньше не производивший впечатление незащищенности, а теперь и вовсе превратился в крепость. Количество охраны возросло ровно вдвое, количество оружия в десятки раз. Снаружи как бы невзначай ошивалась парочка наблюдателей, дабы в нужный момент подать сигнал о приближении неприятеля.
      На этот раз дворянин не особо удивился его внезапному появлению, хотя все же вздрогнул от неожиданности.
      – Я вас ждал, – честно признался он, – и все гадал, как скоро вы появитесь. Поздравляю, вы явились даже быстрее, чем я предполагал.
      – И вам добрый день, господин Ренуа, – усмехнулся Шериан. – Еще пара наших встреч и вы будете относиться к моим появлениям, как к обычным явлениям этой жизни. Вижу, вам тоже не по душе свадебные пиры?
      – Да, верно, – рассмеялся тот. – Да и не хочется как-то лишний раз попадаться на глаза нашему монарху. Я его давно знаю, он сейчас в том состоянии, когда головы должны б лететь одна за другой, но отчего-то остаются на своих местах. Очевидно, самый главный претендент недоступен, а без него начинать неинтересно.
      – Намек понят, – слегка поклонился ему иноземец. – Что еще?
      – Ищейки Тирона, отобранные лично им и возглавляемые его доверенным лицом – маркизом Суарой, затихли как перед большой бурей. Их в последнее время совсем не видать, а это плохо У него отличные люди, давно поднаторели на всевозможных заговорах, благо, выбор их всегда был широк. Вот не так давно разоблачили очередной сговор против короля, не блещущий ни новизной ни здравым смыслом. И довольно крупный по прошлым меркам. Около тридцати человек, хотя обычно Суара не дает им разрастись даже до десяти. Очевидно, они ему приелись, решил дать малость порезвиться.
      – Суара, – задумался Шериан, – я даже предположить не мог, чем он занимается. В прошлый раз вы этого не упоминали.
      – Думал, вы знаете. Маркиз – глава тайной охраны трона. Может, он не всегда одобрял решения Тирона и знал, когда есть шанс вступиться за невинные души, но по большей части приказы он исполняет и очень добросовестно, смею заметить. Иногда даже слишком. Есть еще один – начальник королевской разведки. Подчиняется неизменному господину Суаре.
      – М-да, – покачал головой он, – угораздило же меня и его включить в список. Хотя, раз он такой один, Тирон не стал бы ничего скрывать.
      – Какой список?
      Шериан уже в третий раз повторил разъяснения по поводу внезапных провалов памяти и с ужасом заметил, что их план буквально висит на волоске. Знает Суара – значит и его люди в курсе, а это…
      – Да нет, – поспешил успокоить его Ренуа. – Учитывая все обстоятельства их вряд ли поставили в известность. Скорее всего просто дали очередное задание на предмет неизвестных заговорщиков. Стран в Дамиране немало, желающие присоединить к себе лишние земли всегда найдутся.
      – Чересчур все путано, – вздохнул Шериан и сжал голову руками. – Я почему-то так и думал, что ничего доброго из всей этой затеи не выйдет. Разом сохранить тайну, не дать Кирману загнуться и отвадить теней не удалось бы никому. Да еще герцог так некстати решил задержаться в Диуране, хотя тени могут явиться в любую минуту. Он никого не хочет слушать. Ничего не хочет понимать.
      – Мне это знакомо, поверьте, – печально скривил губы дворянин. – Когда-то я тоже пытался отговорить одного очень дорогого мне человека от опрометчивого шага, но… все мои старания пропали втуне. Не стоит упорствовать, все равно у вас ничего не выйдет, как в свое время не вышло у меня. И в этом мы с вами похожи.
      – Ваш пессимизм заразителен, – поведал ему Шериан. – Мне начинает казаться, что впереди нас ждет тьма без единого просвета. Никакой надежды на спасение.
      – Мне жаль, что я и вас тяну следом в свои вечные кошмары. Никуда это не годится, барон, но я слишком давно живу на свете, хорошо научился определять надвигающуюся грозу. Она близко, поверьте моему опыту.
      – Я и сам с каждым днем все яснее себе это представляю, просто верить не хочется ни в какую. А нужно. – Пессимистичная обстановка стала понемногу действовать ему на нервы и Шериан решил как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечь и себя и Ренуа от мрачных мыслей. – Охраны у вас прибавилось? – нарочито весело осведомился он и дворянин поднял голову, взгляд немного прояснился: – Да, вы знаете, вот надумал подзаняться своей безопасностью Я и раньше на нее не особо жаловался, но в свете последних событий решил таки укрепиться. Хотел даже решетки на окнах поставить, но потом решил, что это будет слишком бросаться в глаза. К чему возбуждать лишние подозрения? Здесь меня все равно не взять.
      – Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Шериан и шутливо добавил: – Мне б тогда, наверное, цены бы не было. Ну что ж, господин Ренуа, – стал прощаться он, – если будет еще что-то важное – дайте весточку и я прибуду так скоро, как только смогу.
      – Весьма надеюсь, барон, – поднялся дворянин и протянул руку. – До встречи… смею надеяться.
      – До встречи. – решительно ответил иноземец и так как на этот раз Ренуа никуда уходить не спешил, пожал плечами и ступил в раскрывающееся пространство. И правда, поздно что-либо скрывать или закрывать на это глаза.
      Шериан еще малость покрутился по Дамирану, умудрившись в рекордно-короткие сроки переправить в Абарию нового советника-горца и ознакомить его с временным местом пребывания, а заодно с той, кому он отныне должен повиноваться. Вириния приняла его благосклонно, не скрывая однако своих чувств также в отношении иноземца, но все намеки, вроде: "Я уверена, вам бы у нас понравилось", "Абарию нужно узнать поближе, только так вы сможете полюбить нашу страну", искусно проигнорировал и отвесив низкий поклон королеве, отбыл в Кирман. На этот раз планируя задержаться там несколько дольше, нежели обычно.
      Олферс, недовольный как всегда в последнее время и внезапно ставший чересчур подозрительным, был с ним вежлив, но это все. От его бравых вояк и этого дождаться было трудно. Шериану хватило одного взгляда на грозную охрану Арки, чтобы понять – все тени без исключения с недавнего времени в Кирмане – враги, и будь их воля, они бы жизнь положили на то, чтобы если не убить его, то хотя бы выставить из герцогства к его же собратьям. Но так как возможности такой им пока не предоставлялось, они довольствовались тем, что провожали его долгими взглядами, так и говорящими: "Ты еще свое получишь". По-прежнему к иноземцу относился лишь Рониго, встретивший его с неизменной улыбкой на чуточку тревожном лице. Кто как не он, так хорошо знавший теней и не единожды бывавший в Рианоле знал, чем может обернуться тайное оскорбление.
      Они с Рониго шли, как некогда с Гессианом, по городу, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Здесь, в Кирмане, Шериана не так изматывала подпитка щита да и чувствовал он себя намного спокойнее. Преграда, видимая лишь его глазам, внушала уверенность. Наконец исчезло тревожное ощущение, преследовавшее его по всему Дамирану. Вообще, безмятежный и в большинстве своем ничего не подозревающий Кирман оказывал на него странно-умиротворяющее воздействие вплоть до того момента, как на горизонте замаячил знакомый силуэт. Это разом вывело Шериана из состояния мечтательного полузабытья. Он недоверчиво уставился на приближающуюся салатовую точку и держал ее взглядом до тех пор, пока она не превратилась в одного из семи горцев, наделенных силой и одного из четырех, сидящих в тюрьме. По крайней мере именно так было в его прошлое возвращение и насколько ему было известно, Гессиан своего приказа не отменял. Не тянуло его на помилования в последнее время и все тут.
      – Ну-ну, кого я вижу, – слащаво улыбнулся ему герцогский наставник, – никак сам военный советник выкроил пару минут для осмотра достопримечательностей. Приглядываешь, с чего лучше всего начать разграбление, а, тень?
      "Ирикис", насилу вспомнил Шериан его имя и покосился на спутника, подозрительно виновато прятавшего глаза.
      – Вышли подышать свежим воздухом? – с наигранным сочувствием поинтересовался он. – Прекрасно вас понимаю, тюрьма в ваши годы весьма губительна для здоровья, а тюремщик, видно, на редкость сердобольный человек.
      – Да, учитывая кто помог ему занять эту должность, – ухмыльнулся тот, – но ты малость ошибся в своих предположениях. Я здесь, в отличие от тебя, не на прогулке. Гессиан зря доверился тени, именно твои советы его и подвели. – Ирикис вяло махнул рукой и отступил на пару шагов. Из-за поворота выехал конный отряд, сплошь знакомые лица, позади пристроился десяток пеших воинов. Рониго посмотрел в их сторону, потом перевел изумленный взгляд на Ирикиса:
      – Что ты делаешь?
      – Небольшой переворот, – напыщенно пояснил тот. – Ты арестован, Шериан. Будь умницей, не оказывай сопротивления. Освободившаяся камера давненько тебя дожидается.
      Шериан хотел было рассмеяться ему в лицо, но резко передумал.
      – Ты и впрямь полагаешь, что мне не хватит сил перебить этих отступников? – серьезно спросил он. – Ты бредишь, Ирикис.
      Рониго сильно побледнел. Двигалась у него только шея, поворачивая голову из сторону в сторону. Застывший взгляд поочередно переходил с иноземца на горца, а с того на приближающихся воинов. За спиной Шериана вырос отряд Проклятых в полном составе. Вожак с завидной быстротой оценил обстановку и потянул из-за спины свой тесак.
      – Отступники, – с неопределенной интонацией повторил Ирикис. – Это не мы, а ты, обезумевшая тень, решившая напасть на мирных кирманцев, на наш народ. Эти воины всего лишь хотят остановить тебя, не дать пролиться крови.
      С каждым словом его голос становился все громче, середина улицы странным образом опустела. Собиравшаяся толпа, привлеченная выкриками Ирикаса, рассеялась. Горцы жались к стенам, но не уходили, ожидая продолжения. Все взгляды были направлены на иноземца. Наставник тем временем распалялся вовсю, рассказывая о недавней попытке нападения их соседей, об угрозах в сторону герцогства, о неминуемой опасности. И все это с тем уклоном, что, мол, не было бы у герцога в советниках тени, оказывающей на него непосредственное магическое воздействие, жили бы они мирно и спокойно, как в старые времена. Что все это захватнические планы Рианола, а сам Шериан послан к ним специально, дабы разрушить Кирман изнутри. Солдаты поддерживали Ирикаса, подтверждая каждое его слово. Судя по лицам и изредка бросаемым на тень взглядам, речь почтенного горца производила на толпу неизгладимое впечатление. Очень аккуратно, бочком, но люди стали расползаться по переулкам, заботясь о собственной безопасности. В то, что иноземец окажется скор на расправу не сомневался никто, а зазря подставляться под удар черного меча не хотелось никому.
      – Или я чего-то не понимаю, или нам сейчас придется убивать своих, – помертвевшими губами шепнул Рониго. – Народ все поймет, естественно, превратно.
      Синий взгляд отыскал лицо Ирикаса – невероятно довольное, круглое из-за широкой улыбки. Он уже вовсю праздновал победу. Секундой позже его заслонили тела воинов, но Шериан все равно крикнул:
      – Даже если я сдамся, ни одни стены не удержат меня!
      – Надейся, это последнее, что тебе остается.
      Рониго ойкнул и схватил его за руку, его глаза возбужденно блестели, взгляд беспрестанно блуждал.
      – Значит, это правда, – горячо зашептал он. – Тебе нельзя в тюрьму, Шериан. Я всегда считал, что это слухи, но он слишком уверен, слишком. Другого объяснения нет.
      – Да о чем вы?
      – Существует легенда, что где-то за городом есть заброшенная тюрьма, очень древняя. Никто не знает кто ее создал, но она может удержать любого, наделенного силой. Только вот вход в нее надежно укрыт от посторонних глаз.
      – Теперь уже нет. Пришлось немало потрудиться, но мы отыскали его. Специально для тебя, тень, – мягко спрыгнул на землю бывший стражник из дворца. – Ну что закончим поединок, ваша милость, или обойдемся?
      Над улицей повисла гробовая тишина. Десятки глаз заворожено следили за происходящим и симпатии точно были не на стороне иноземца. Шериан прикинул, что если он начнет убивать, то всех подряд. Ну ладно, солдаты, но вот что станет делать толпа? Бросится на помощь или забьется по углам? Сам он может, конечно, метнуться сейчас к Арке и предупредить Гессиана, но что это изменит? Пробиваться назад придется по трупам, да и Ирикис не упустит времени, придумает что-нибудь еще. В любом случае исход будет плохим, что может настроить народ не только против него самого, но и против герцога, так некстати затянувшего празднование в Диуране. Его доверенное лицо, замещающее правителя, теперь можно даже не искать. Не будь он мертв, Ирикис не позволил бы себе так свободно разгуливать по улицам, да еще командовать чужой армией. Значит, Олферс тоже замешан. Чем бы ему не успели замудрить башку, он теперь против него, только вот лично присутствовать не пожелал. Зато как хорошо держался днем, ничем не выдал своих планов.
      Военный советник отнял руку от меча. Рониго, схватившийся за кинжал, единственное, что было у него из оружия, тут же последовал его примеру. Он прекрасно понимал, что эту схватку они уже проиграли. "Ну стоит только помянуть", подумал Шериан, когда сквозь строй протолкался Олферс, встал прямо перед ним и сказал, старательно отводя глаза:
      – Отдайте меч, барон И вы, господин Рониго, тоже.
      Стоящий рядом солдат с готовностью шагнул вперед. Вытянул руки, с издевательской улыбкой ожидая, когда они выполнят приказ. Но вопреки его ожиданиям передача оружия затянулась. Молчание становилось все более напряженным и ухмылка постепенно сползала с лица вояки, застывшего в глупой позе. Он неуверенно оглянулся на командира, но тот по-прежнему стоял, ни на кого не глядя.
      – Не советую тянуть руки к моему мечу. Останешься без них, – наконец нарушил тишину Шериан. Произнес он это вроде бы просто, без малейшей угрозы, но солдат отчего-то ойкнул, поспешно отдернул руки и попятился. Толпа повторила его маневр, отхлынув еще дальше
      Олферс сказал куда-то в сторону:
      – Лучше отдай по-хорошему… пожалуйста.
      Ирикис покосился на него с внезапно прорвавшейся злостью, но комментировать последнюю фразу не стал, боясь потерять контроль над солдатами.
      – Я сдамся только при одном условии, Олферс, – обратился к нему Шериан. – Его сиятельство с супругой вернется в ближайшие дни. Ты можешь говорить ему все, что хочешь, но он не должен узнать, что тут произошло на самом деле. Да, в тюрьму ты посадишь не только меня, но и наставников. Они должны вернуться на свои места. Барона Рониго, естественно, оставишь в покое. – У Ирикаса медленно отвисала челюсть.
      – Я… я… – начал было командующий, но Шериан продолжил, пропустив его заикание мимо ушей: – Не думаешь же ты в самом деле, что вот ему, – красноречивый жест в сторону посеревшего горца, – удастся спасти Кирман. Он ничего не знает, как и ты сам. Что бы он там не придумал и не наобещал тебе, забудь. Что ты там говорил, Ирикис. – повернулся он к тому, – что это я во всем виноват? Хорошо, пусть будет так. Герцог не при чем, не так ли? Ты выполнил свой гражданский долг, донес до народа правду, освободил от шпиона. Теперь можешь со спокойной совестью возвращаться в свою камеру. Мои Проклятые с удовольствием тебе в этом помогут. Олферс, выбирай. У тебя и у меня два пути. Драться или уступить. Я выбрал, теперь ты.
      – Я не верю вам, Шериан, но заброшенная тюрьма кого угодно удержит. Даже вас. Хорошо, я согласен.
      – Ты… ты что… – вылупился на него наставник. – Решил от меня избавиться? Вообще, кого ты слушаешь? Иноземец…
      – Я выбираю лучшее для Кирмана, – оборвал его командующий и, отвернувшись, начал отдавать приказы.
      Как горца тащили в тюрьму Шериану увидеть было не суждено, потому как его самого в это же время со всеми предосторожностями препровождали в заброшенный острог где-то на окраине города, невесть как и кем выдолбленный в скале. По правде говоря, сидеть он там не собирался, что бы ни считал по поводу крепости стен Олферс. Главное, чтобы все вновь оказались на своих местах, включая его самого, без лишнего шума. Люди на улицах останавливались и недоуменно смотрели им вслед. Видно, никогда еще не наблюдали ничего подобного.
      Решетка в темных потеках сама раздвинулась в стороны, пропустила лишь его одного и сомкнулась сразу за спиной с таким проворством, словно пленники ее не единожды обманывали, раз за разом умудряясь вырваться на свободу. Сопровождавшие Шериана солдаты от неожиданности переменились в лице и с не меньшим проворством отскочили назад. Решетка медленно видоизменялась, две створки сливались в одну с противным скрежетом, прутья меняли рисунок, превращаясь в красивую гибкую лозу, оплетающую весь проем. В то же мгновение глубокая трещина прорезала потолок над внешней ее частью, где застыли подрастерявшиеся горцы. Шериан задрал голову, уже зная, что сейчас произойдет. Можно было, конечно, и предупредить солдат, но он не стал, сочтя, что это его не касается. С какой стати ему помогать своим тюремщикам? Он просто отвернулся и пошел вглубь пещеры. Через пару шагов потолок обвалился, наглухо завалив с таким трудом выисканный вход. Не теряя времени Шериан нырнул в перекат, надеясь выбраться где-нибудь в глухом месте города. Пространство свободно раскрылось ему навстречу и он облегченно вздохнул, но как оказалось слишком рано. Решетка из стальной лозы никуда не делась, она стояла там внутри, полускрытая серым туманом и в какую бы сторону он не поворачивался, она тут же оказывалась перед его глазами. Тогда он решил попробовать ее на крепость, но стоило пальцам коснуться холодной поверхности, как решетка таяла, по существу никуда однако не деваясь. Как только пленник отступал на шаг назад, она снова становилась видимой. Как оказалось взломать ее было невозможно, пройти сквозь себя она тоже не давала. И впрямь надежная камера, Олферс знал, на что полагался. Шериан пожал плечами и кликнул Вожака Проклятых. Тот возник рядом и с интересом огляделся вокруг.
      – Ну что скажешь?
      – Хорошая решетка, Вождь. Одно загляденье.
      – Это я уже понял. Знаешь, как ее пройти?
      Тот задумался, молча водя пальцем по темным изгибам. Проклятого решетка игнорировала, очевидно таких в ее список включить позабыли.
      – Она вроде живая, – с некоторым удивлением выговорил Вожак. – Выполняет чей-то приказ, а чей и сама уже не помнит. Может, вам с ней поговорить? – неуверенно предложил он. – Я чувствую ее мысли, она не будет против.
      Шериан тихо рассмеялся. Разговаривать с решеткой, сам до такого он никогда бы не додумался.
      – Хорошо, – согласился он. – А имя у нее есть? – Проклятый кивнул: – Ария.
      Решетка с именем. Смеяться больше не хотелось.
      – Ария, – обратился он к ней, чувствуя себя глупее некуда, – ты можешь дословно вспомнить приказ?
      Мысленный ответ протянулся от нее к Шериану. Ощущение было странным. Он будто слышал ее голосок, тонкий, очень тихий и неуверенный. Да, Ария помнила приказ, но неточно. В ее памяти вообще осталось только два слова – задерживать магов. "Но он не маг". Она не уверена. "Можно ли отменить приказ?" Она согласится, если это сделает тот, кто его отдал или некто от него. "Но она не помнит, кто это может быть?" Узнает.
      Вот и весь разговор. Болтать дальше Ария не пожелала, замкнувшись в гордом молчании. Вот и гадай, кто этот распорядитель. Он задумался, перебирая все возможные варианты. Кто-то из предшественников Гессиана, первые горцы, некто со стороны… Шериан щелкнул пальцами и круто повернулся к Вожаку, тот сразу же окаменел в ожидании приказа.
      – Можешь привести сюда смотрителя? – живо спросил он. Тот даже не ответив метнулся сквозь пространство и уже через мгновение приволок бедного хранителя древней библиотеки. Тот прошелся по каменному полу, брезгливо приподнимая полы своего балахона, будто боясь замарать свое одеяние в пыли.
      – Какая грязь! – с отвращением высказался он и сморщил нос. – Я бы никогда не потерпел подобного у себя. М-да, не думал, что эта пещерка сохранилась. Честно признаться, как-то совсем про нее забыл. Что, Ария и тебя загнала в угол? – насмешливо спросил он у иноземца. – Она у нас на это мастерица.
      – Значит, я угадал, – пробормотал себе под нос Шериан. Слух смотрителя как всегда не подвел: – Конечно. Повелитель присмотрел ее в каком-то мире, привез сюда. Ей не часто пользовались, повода особого не было, но свое дело Ария всегда знала.
      Призрак подплыл к решетке и ласково ее погладил, шепнул пару слов. Ария ответила ему тоненьким голосом, в котором даже на расстоянии чувствовалась бесконечная радость. Призрак усмехнулся и вполголоса высказал приказ. Решетка, довольная тем, что вновь обрела хозяина, молча повиновалась. Лоза расплелась до прямых прутьев и створки все с тем же скрежетом разъехались в разные стороны. Смотритель неодобрительно покачал головой и вновь коснулся ее ладонью. Ария в ответ благодарно прошелестела ему что-то на ухо. Призрак удовлетворенно улыбнулся и оглянулся на иноземца.
      – Ария, конечно, приятный собеседник, но задерживаться здесь не стоит. С памятью у нее всегда было худо.
      – Смотритель, я…
      – А, не стоит благодарности. Я обрел еще один кусочек старого мира, это так приятно. Признаться, я втянулся в свою теперешнюю жизнь, когда ко мне могут вломиться в любое время ради того, чтобы вытащить тебя из очередной истории. Я позабыл, что такое скука! – смотритель выразительно возвел очи кверху и театрально взмахнул руками. Шериан скрыл улыбку. – Вот до чего ты меня довел.
      Проклятый откровенно заржал у него за спиной и призрак враз подобрался, поджал губы и спросил уже совершенно иным тоном, немного ворчливым, но с изрядной долей интереса:
      – Что еще надо сделать? Говори, пока я добрый.
      Шериан задумался:
      – Ну, в первую очередь стоит нанести визит одному человеку, а там посмотрим по обстоятельствам.
      Ничего не выражавшие глаза Вожака зажглись:
      – Припугнуть или сразу… – он красноречиво черкнул себе ладонью по горлу.
      – Сначала просто поговорим, – наставительно произнес его Вождь и Проклятый сразу поскучнел, протянув с сожалением: – Жа-аль.
      – Ну что поделать, – развел руками Шериан. – Не все ж резать да кромсать. Попробую договориться.
      – Это плохо влияет на репутацию, – пробурчал тот в ответ. – Если бы мы со всеми пытались договориться, нас под конец просто объезжали бы, как придорожные столбы.
      Смотритель отвернулся, пряча ухмылку, но от внимательного взгляда Вожака трудно было что-то укрыть.
      – Да, переговоры не мой конек, согласен, но зато одно присутствие Проклятого делает людей оч-чень разговорчивыми.
      Все трое один за другим проследовал сквозь завал. Ария жалобно звякнула за спиной и призрак обернулся, послав ей новый мысленный приказ, определенно успокоивший забывчатую решетку. Командующего они нашли в пустой казарме. Олферс то ли праздновал победу, то ли успокаивал больную совесть, глотая зеленоватое пойло бутылками. При виде столь неприглядной картинки Вожака перекосило. Он пренебрежительно обошел растущую гору битого стекла на полу и встал за спиной Девио. Потом переместился влево. Тот и не подумал его замечать.
      – Ну, здравствуй еще раз, Олферс, – негромко произнес Шериан и командующий подскочил при звуке его голоса так, словно его только что со всего маху огрели кнутом по спине. – Что отмечаем?
      Девио очень медленно повернулся к нему лицом и встал, покачиваясь из стороны в сторону. Ноги явно отказывались держать его, но зато он вмиг протрезвел, хотя все еще никак не мог поверить своим глазам.
      – Как вы… освободились? – слабо спросил он, щуря заплывшие глаза. – Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Хорошо, придется повторить все сначала, но я таки загоню вас обратно в ту нору. Поглядим, как вы выберетесь оттуда во второй раз.
      – Я смотрю, нынче все будто посходили с ума. Ты что не в себе, Олферс, или с пару часиков назад потерял способность соображать?
      – Не потерял, – огрызнулся тот, – но вы делаете все, чтобы это случилось. Так вот что я тебе скажу, тень, ты…
      Шериан как ни в чем не бывало, перебил его, спокойно сказав:
      – Я убью тебя, Олферс, и ты это знаешь, ведь так? – Тот ответил мрачным кивком, неподвижно застыв посередине комнаты. – Но, может, попробуем договориться? У всех бывают промахи. Ты послушался не тех, но в некотором роде одумался. Это заслуживает уважения. Ты хотел как лучше, думая только о Кирмане. По крайней мере, я на это надеюсь. Я проиграл тогда, на улице, а ты раньше, когда вздумал согласиться на план Ирикаса. Ну и где он теперь? Все там же, в тюрьме, а я здесь.
      – Я не знаю, как вам удалось выбраться, барон, но теперь я еще больше укрепился в мысли, что вам в Кирмане не место. Вы погубите всех нас.
      – В таком случае ты едва не сделал это за меня, – резко ответил ему Шериан. – Чего ты хотел, чтобы я сорвался и перебил всех твоих солдат? Это бы доказало, кто я на самом деле. Кровожадная тень. Думаешь, я глухой? Ничего не вижу и не понимаю, но слухами земля полнится и как оказывается они не всегда беспочвенны. Почему твои солдаты так меня ненавидят? Ты постарался?
      – Особо и не пришлось, ты сделал все сам вместе со своими сородичами! – почти прокричал Олферс. – Каждый твой шаг – еще одна ступенька к завершению вашего общего плана. Ты погляди на себя, Шериан, тебе нечего здесь делать. Ты чужак.
      – Я всегда это знал и не пытался стать одним из вас, – холодно обрубил он. – Но не надо лепить из меня чудовище, попутно обвиняя в чужих грехах. Хочешь умереть? Хорошо, для меня это не проблема, раз по-другому не получается. Не надеешься же ты в самом деле на снисхождение? Я ничего не собираюсь забывать, также как ты и твои солдаты. Тогда для меня было главное рассеять толпу, заставить твоих вояк убраться с улиц, не доводя дело до общей свалки. Как ты думаешь, Олферс, сколько будут искать твое тело? День, месяц, ну никак не больше года. Или, может, ты надеешься, что я не смогу подчинить себе твою армию? Хотите увидеть тень в действии, вы это получите.
      – Барон… ваша милость, – забормотал Олферс, прячась от горящего взгляда разъяренного советника. Казалось, только сейчас до него дошло, чем может обернуться их стычка. Он лихорадочно искал слова, но язык отказывался его слушаться, а мысли путались все сильней. Обозленный синие глаза смотрели на командующего уже в упор, загоняя в угол. От спокойного, сдержанного барона Лемара, которого он доселе знал, не осталось и следа.
      Шериан шагнул к командующему и схватил его за грудки, встряхнув с такой силой, что ноги Девио на миг оторвались от пола, а зубы страшно клацнули. Ничем не контролируемая сила теней вырвалась на волю, мертвой хваткой вцепляясь в несчастного горца. Воздух неожиданно перестал поступать в его легкие, словно кто-то все сильней сжимал ему горло. Мысли закрутились водоворотом, увлекая его в черный провал. Смотритель озабоченно покачал головой из своего угла, а Проклятый довольно оскалился, высказывая полное одобрение действиям Вождя. К тому времени, как Шериан пришел в себя, глаза Олферса вылезли из орбит, и стоило ему выпустить его, как командующий тут же тяжело осел на пол, хватаясь руками за горло, хотя его никто не душил. Задыхаясь, он хватал воздух ртом, одновременно пытаясь отползти подальше. Шериан и не пытался его преследовать, просто отошел к стене и сжал виски руками Он чувствовал, как от избытка силы натянулся щит над герцогством, стремительно темнея до багряно-красного цвета. Еще одна ступень позади.
      – М-да, все мы при определенных условиях можем стать бешеными, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал призрак. – Помнится, по молодости у меня тоже была пара таких вспышек, что люди первое время шарахались в стороны при одном упоминании моего имени. Настоящая выдержка, она приходит с годами.
      Шериан, чувствуя себя вымотанным до предела, молча кивнул, соглашаясь со всем сказанным и очень тихим спокойным голосом, составляющим резкий контраст с недавней яростью, обратился к Девио:
      – Надеюсь, теперь тебе понятно, что со мной не надо ссориться, Олферс. Делаем так: сегодняшнего дня не было. Для всех будет лучше забыть его и никогда больше не вспоминать. Своим солдатам говори, что хочешь, но если я замечу хоть один косой взгляд в свою сторону – их владельцам сильно не поздоровится, обещаю. Ты все понял?
      Командующий кое-как поднялся на ноги. Кивнул, ни на кого не глядя. Шериан круто развернулся и вышел из казармы под изумленно-гневные взгляды солдат. Дураков, как ни удивительно, среди них не нашлось. Напасть вторично не посмел никто, тем более на столь странную троицу – два призрака и тень в самом худшем расположении духа. Только после того, как они отошли на порядочное расстояние, несколько человек сорвалось с места, рванув в казарму. Возвратившийся на следующий день герцог так ничего и не узнал и долгое время недоумевал, отчего его осведомители теряются под взглядом стоящего рядом военного советника и лепечут, что-де ничего интересного за время его отсутствия не произошло, разве что с его доверенным лицом случилось несчастье – разбился во время верховой езды. Если у герцога и возникали какие-то мысли по этому поводу, высказывать он их не спешил.
 

Глава седьмая