Поэтому в прачечной было постоянно грязно и захламленно. Пациенты использовали это обстоятельство в своих интересах именно в прачке можно было делать тайники в кучах стройматериалов, оставшихся от давних ремонтов, не рискуя попасться с поличным (место общественного пользования) и не боясь лишиться своих драгоценностей: уборками Наталья сроду не занималась.
      Собравшись с духом, Женька изо всех сил дернула дверь на себя. Та вдруг легко подалалсь и распахнулась так сильно, что треснула Женьке прямо по носу. Боже, как глупо! Кровь сразу брызнула на пол, потекла по губам, закапала футболку. Пришлось посидеть на корточках, запрокинув голову, пережидая неприятность. Нос вроде бы не сломан, уже хорошо...
      Закрыв за собой дверь прачечной, Женька направилась к углу, заставленному пыльными ящиками. Там, завернутые в кусок рубероида, лежали две футболки - не больничные, с воли. Хранить такую одежду строго запрещалось, но Лидке все же удалось каким-то образом зажилить свою домашнюю. На память... и с какой-то отчаянной надеждой: а вдруг пригодится. Еще одна осталась от Соньки. Странно, если она все-таки сбежала, то почему не одела, как собиралась?
      Женька одела сонькину футболку - голубую, с надписью на животе, а поверх - опять свою больничную, чтобы не испачкать там в трубах. Ну, а если доведется добраться обратно, то можно будет здесь взять любую другую и выйти в чистом.
      То, что обещанные трубы нашлись почти сразу, Женьку уже не удивило, все было как во сне. Она легко отодвинула коробки, отодрала решетку, болтавшуюся на двух шурупах, и полезла на четвереньках в узкое отверстие. В трубе было темно, ужасно воняло кислым, но Женьку била лихорадочная дрожь предвкушенияя победы - казалось, еще чуть-чуть и все. В азарте она не замечала мусора, обдирающего колени и ладони - скорей, скорей, на волю. Но время тянулось Женька устала считать повороты, запуталась в развилках и потеряла направление. Поцарапанные руки болели, спина затекла. Стало казаться, что она ползет по кругу, и выхода нет. Узкие трубы давили со всех сторон, Женьку тошнило от страха и духоты. Время от времени она ложилась на живот и плакала, потом ползла снова, не зная, куда. Что-то острое впилось в локоть: пришлось лежа на боку разорвать полосатую футболку и кое-как замотать рану. Потом Женька снова ползла и лежала, в ужасе думая, что умрет еще очень не скоро. Как она могла надеяться, что они оставят такую простую лазейку для бегства? Нет, они никогда не забыли бы трубы, ведущие на свободу. Это ловушка, еще один способ издевательства... Еще один опыт! Смотрят, небось, следят и записывают в толстые журналы...
      Много раз Женька хотела лечь и не вставать, чтобы их поганый опыт провалился. Но ползла и ползла дальше. Потом труба стала намного шире, и можно было идти нагнувшись. Пройдя несколько десятков шагов, Женька оступилась, почувствовала, что под ногами нет опоры, и полетела вниз по вертикальному спуску. Она даже не пыталась за что-нибудь уцепиться, ей было уже все равно, уж лучше сломать себе шею, чем ползать по этим катакомбам до последнего вздоха. Но все чувства взровались в ней, когда в глаза вдруг ударил свет!
      Женька вывалилась из трубы, и, обхватив голову руками, рухнула на что-то колючее. Ужас не давал двинуться - вот, уже, наверное, несутся со всех сторон белые халаты, схватят, замучают, накажут за побег... Женька сжалась, ожидая ударов - но было тихо. Было так тихо, что зашумело в ушах, и Женька села, тараща глаза, отвыкшее от света. Да это не электрический, это солнечный свет! Явь или сон? На сон не очень-то похоже: какой-то пустырь, заваленный битым кирпичом, железяками, строительным мусором. Сзади здоровенная каменная стена и из нее - ого, как высоко! - торчит обрубок трубы, зияя вниз черной дырой; видно, оттуда она и свалилась. Женька подняла руки - черные, исцарапанные, с обломанными ногтями. Все остальное не лучше... Голубая футболка была вся в пятнах, рваная. Что же теперь делать?
      Хотя Женька и понимала всю безнадежность своего положения, на пустыре было так хорошо! Утреннее солнце грело совсем нежно, сквозь кирпичи и гальку пробивалась трава. Женька сорвала листик полыни и потерла его в пальцах ах, она ни о чем не жалела, ради этих минут стоило немного помучиться... Теперь-то уж точно все равно - сидеть вот здесь, никуда не ходить, и все.
      Так она и сидела, закрыв глаза, погрузившись в терпкий полынный запах, пока не вздрогнула от звука шагов по кирпичной крошке. По пустырю шел высокий старик в потертой вельветовой куртке и теннисных тапках. Подойдя к Женьке, он старомодно поклонился и сказал:"С благополучным прибытием. Как настроение?"
      Это было, конечно, странно, но совсем не страшно. Старикан был такой чинный и дружелюбный, от него просто веяло спокойствием. Женька сказала:"Нормально" и удивилась, как хрипло прозвучал ее голос. Пока она откашливалась, старик уселся на бетонную плиту и сообшил, что его зовут Сергей Иванович и что Надя Рудко просила его встретиться с ней, Женей, и кое-что забрать. Женька подобралась: "Так это вы?.. А как вы узнали, где я? Впрочем, лучше не говорите, а скажите-ка на всякий случай... (Что бы у него спросить, вдруг он все-таки из "докторов"? Вряд ли, конечно, они будут устраивать такой дешевый спектакль, но мало ли... кто их знает, эти эксперименты... Может, это все так и задумано, или девчонок уже успели расколоть... Что бы у него спросить?) Болит ли у меня сейчас левый бок?"
      Старик ответил ласково:"Нет, левый бок у тебя сейчас не болит. Правый болит немного, но сейчас перестанет." Действительно, так сильно ныло в боку и вдруг - раз! - как выключили. И в голове вроде бы пояснее стало. Что делать - придется поверить. Женька полезла под футболку разматывать бинт но он уже настолько разболтался, что железяка легко выпала Женьке на ладонь. Солнце заиграло на блестящей поверхности. Ну вот и все, теперь можно и помирать.
      - Зачем же помирать? - удивился старик. - Я как раз хотел спросить, какие у тебя планы.
      Женька пожала плечами - издевается что ли, какие планы...
      - Хочешь вернуться, или?...
      - Как же мне вернуться? - проворчала Женька. - Опять по трубам ползать - вряд ли доберусь. А не возвращаться... Куда я денусь? Вон, видок у меня.
      - Но ты хочешь обратно?
      - Да не что бы хочу - девчонок жалко. После каждого побега такие репрессии начинаются... Не кормят толком, на линейке держат целые дни, передачи не передают - "карантин" называется. Я бы вернулась, только вот... в трубу неохота - Женька посмотрела вверх, в черное отверстие. - Ужас, как неохота.
      Женьке вдруг стало интересно - как там, ищут уже небось, забегали? Девчонок небось трясут, нянек. Кривуленция бегает, вся зеленая...
      - А вы можете у Надюши спросить, как там у нас? - спросила Женька у старика.
      Он покачал головой:
      - Ее уже нет там.
      - Вот черти! - Женьку разобрала злость. - Что им неймется? И тут покоя не дают, таскают, переводят... Куда же Надюшу-то бедную закинули?
      - Она на воле. Все удалось оформить... почти официально.
      Казалось, солнце засияло ярче. Ах ты, здорово-то как! Не всесильны, значит, белые халаты, не так уж надежны их запоры, и наша Надюша улизнула из этой душегубки!
      Но потом Женька подумала о Лидке, Валентине, девчонках - ведь теперь они не узнают, что замысел удался, что есть надежда. У нее заболело сердце от жалости ко всем, кто сидит в душных палатах в полном неведении, что творится за толстыми стенами. Видно, Женька задумалась надолго - когда она очнулась, старик с интересом смотрел на нее.
      - Я хочу назад. Вы можете мне помочь?
      Он удивленно переспросил:
      - Назад? Ты уверена? Ты можешь остаться с нами.
      Женька схватила его за руку и помотала головой - не надо больше об этом. Сергей Иванович пристально посмотрел ей в глаза, -так пристально, что у Женьки закружилась голова и все вокруг стало расплываться, как в тумане.
      х х х
      Виски ломило так, что трудно было что-нибудь сообразить. Спустя несколько минут Женька обнаружила, что сидит на корточках в каком-то тесном углу, и попыталась встать. Ноги так затекли, что пришлось немного проползти на четвереньках. Из узкого закутка она выползла в коридор и собиралась с силами, чтобы подняться и осмотреться. Вдруг кто-то налетел сбоку, споткнулся и навалился прямо на спину. Раздались сдавленные чертыхания - да что же все это значит? Женька барахталась, пытаясь встать, и вдруг увидела прямо перед собой знакомое лицо: мамочки, это Раиса! Женька замерла с вытаращенными глазами, а Раиса дико заорала:
      - Да вот же она! Вот она где валяется! Ее по всем углам ищут, уже собираются карантин разводить, а она, бессовестная, ползает невесть где! Что ты тут делаешь, придурошная?
      Женька ничего не могла ответить, только дико озиралась по сторонам: знакомый коридор, хозблок, кажется? В замазанные белым окна проникает свет, значит уже день? Раиса подняла ее с колен и поволокла по коридорам. Всю дорогу она бранилась и шумела, выдавая возможные и невозможные ругательства - видимо, все уже здорово переволновались из-за возможного карантина.
      При входе в отделение Раиса с Женькой наскочили на Кривуленцию. Она надсаживалась так, что шея раздулась и покраснела. Дарья слушала ее молча. А рядом стояла сама главная врачиха, и в глазах ее явно читалась досада на такое неприятное происшествие, как пропажа пациентки. Главная врачиха редко появлялась в жилом корпусе и ее не часто обсуждали в палатах. Наверное, поэтому у нее даже не было нормального прозвища, а в редких случаях о ней говорили: Сама приходила, Сама сказала. Конечно, некоторые верили, что Сама, мол, не знает, какие безобразия творятся в отделениях, а если бы знала, то все исправила бы. И даже рвались "открыть ей глаза" на реальную действительность. Но Сама ходила по палатам в окружении целой свиты, и к ней было невозможно подступиться. Женька считала, что ничего ей говорить и не стоит, потому что, когда Сама шла по коридору быстрой деловой походкой, глядя как-то сквозь, на лице ее было написано: "как мне все это надоело".
      Увидев разгоряченную Раису, которая предъявляла всем Женьку, как найденный клад, Кривуленция заткнулась на полуслове, а Сама, показав тонким пальцем, спросила:"Эта?" Убедившись, что ЧП все-таки не случилось, она сразу переключилась на какие-то другие важные дела и поспешила прочь, бросив Дарье:"В штрафное отделение ее на неделю".
      Дарья негромко сказала:"В штрафном все места заняты", но ответа не последовало. Тут вновь завопила, наливаясь кровью, Кривуленция:
      - Где ты была, уродина, что это за выходки?
      Раиса, видя, что Женька еще не оклималась, начала объяснять:
      - Я нашла ее возле прачечной, когда шла в бельевую. Она там лежала без сознания около запасного хода. И я ее привела поскорее сюда.
      Пока Кривуленция набирала воздух для следующей реплики, Дарья удивленно спросила:
      - Около прачечной, в хозблоке? Как же, интересно, она могла добраться туда ночью? Да это вряд ли возможно, ведь это даже за вашим постом, Каролина Борисовна!
      Кривуленция чуть не откусила себе язык от злости. Она посмотрела вслед главной врачихе, проверяя, не могла ли та услышать дарьины слова, и дернув головой, прошипела:"Ну, мы еще разберемся во всем этом". Выпрямившись еще больше чем обычно, она почти побежала по коридору в административный корпус.
      Раиса потащила Женьку в палату и уложила на койку. Все это время Женька пыталась сообразить, что же произошло. Она прокручивала ленту ночных событий, торопясь вспомнить все. Вдруг она похолодела. Раиса сказала - возле прачки, у запасного хода! В той тесной нише Женька присела остановить кровь... Она скосила глаза на грудь: полосатая больничная футболка, с каплями крови, та самая, которую пришлось разорвать, чтобы перевязать руку... А рука? Рука - целая. Не смея поверить в жуткие предчувствия, Женька пощупала бинт на животе. Есть! Железяка четко прощупывалась. Что же это? Выходит, она никуда не вылезала? Как присела тогда у прачечной, потеряла сознание, и... Женьке хотелось вздохнуть полной грудью, и набрав воздуха, избавиться от этого кошмара, но грудь сдавило, вдохнуть не получалось, и, захрипев, она провалилась в черную пустоту.
      ...Но пустота была совсем не пустой. Она давила со всех сторон, душила, нажимала, не давала вздохнуть, пошевелиться. Женька не могла сопротивляться... И все? - подумала она с горечью. - И все?.. Но вдруг в этой темноте и тишине появились какие-то пятна и звуки. Они мерцали, перемещаясь, раздвигая черное пространство вокруг. Женька напряглась, пытаясь разобрать смысл: ...ая... ая... дохлая... бессовестная... Так это же Раиса снова разоряется! Наклонилась над Женькой и орет в лицо:
      - Ну что ты лежишь опять как дохлая! Сколько можно уже издеваться! Ты придешь в себя наконец или я не знаю, что я с тобой сделаю!
      Женька так обрадовалась, увидев Раису, ее знакомое разгоряченное лицо, что сразу успокоилась и прошептала:"Раиса! Ну чего ты орешь?" Раиса сразу замолчала и некоторое время смотрела удивленно. Волосы у нее растрепались, челка прилипла к мокрому лбу. Потом брови у нее стали домиком, а лицо принято совершенно необычное выражение - жалобное, несчастное. Расиса закрыла лицо руками и куда-то пропала. Женька не могла встать - голова была как чугунная. Но ей так хотелось, что бы кто-нибудь подошел, что она снова принялась разлеплять запекшиеся губы. Тут же над ней склонилась Нина Павловна и тихо спросила: "Ну что, Женя, тебе уже лучше?"
      Женька прошептала: "Сколько времени?"
      - Сейчас вечер, уже был ужин и линейка, скоро отбой. Ты пролежала уже полдня... Как ты себя чувствуешь?
      - Ничего... А где Лидка, Валентина?
      - Валю забрали, когда обнаружили, что ты пропала. И она еще не вернулась. А Лиде стало лучше, она поела, разговаривала, но теперь опять уснула. Хочешь попить? Тебе Рая какую-то микстуру вливала, горько, наверное? Но зато помогло...
      Женька попила несладкого киселя. Ни о чем не хотелось думать. Заснуть бы, да надолго... Она зарылась в подушку: только не думать, только...
      Хлопнула дверь и раздался голос Валентины:
      - Ну, как тут у вас? Ба, кого я вижу, Евгения! Не прошло и полгода, а ты в родных пенатах! Привет, путешественница!
      Она навалилась на Женьку, обнимая, тиская, тормоша: ну, как дела? Окей или не совсем?
      Женька задергалась:"Валя, сними скорей с меня эту повязку, посмотри, что там! Я ничегошеньки не понимаю, что со мной случилось!" Суетясь, она тянула бинт, он не снимался, острые края железяки царапали кожу. Теперь Женьке хотелось избавиться от этой штуки как можно быстрее. Валентина побежала просить ножницы. Разрезав повязки, она потрогала штуковину:
      - Что в порядке? - жалобно протянула Женька. - Она пустая?
      - Пустая - смотри, холодная какая. Расскажи скорей, как же тебе удалось?
      Торопясь и сбиваясь, всхлипывая от волнения, Женька стала рассказывать о том, что помнила. Нина Павловна и Валентина придвинулись совсем близко и напряженно вслушивались, глядя ей в лицо и переживая все события. Когда Женька дошла до пустыря, Валентина всплеснула руками: "Я-то чувствую, полынью пахнет! Ты захватила с собой?" И, не дожидаясь ответа, полезла в карман блузки, которая висела на стуле.
      - Ну, спасибо, ну, молодец, - приговаривала она, доставая оттуда смятый стебель полыни и горьких запах снова донесся до Женьки. Почувствовав его, она поняла, что действительно сделала все, что было надо, и расплакалась от волнения. Сквозь слезы Женька рассказала Валентине, почему ей показалось, что все это был только сон.
      - Вот ведь дуреха, - ворчала Валентина, - вытирая Женьке мокрое лицо обрезками бинта. - Думаешь, так легко было вернуть тебя обратно прямо в теплую кроватку? Уж тут надо учитывать много чего...
      Она с воодушевлением стала рассказывать что-то о временных петлях и перемещениях, но Женька не могла больше слушать. Она ощутила, что сделала что-то действительно нужное для всех, и ее жизнь изменилась из-за этого, и жизнь многих других людей тоже. Она вдруг поняла то большое и важное, что никогда не выразишь словами, и в груди у нее было горячо и легко.
      Стерпеть все беды и напасти,
      Неся свой крест, идти своей дорогой,
      Прислушавшись к словам Фортуны
      строгой...
      Тогда поймешь ты, что такое счастье.
      ПОНЕДЕЛЬНИК, ТРИНАДЦАТОЕ
      Утро в понедельник - самое тягомотное, самое противное утро на свете. Ранний подъем, когда за окнами еще темнота, а лампы дневного света безжалостно бьют в лицо, холодный мокрый градусник, сунутый растрепанной Марфой, стоны и чертыхания со всех кроватей. Я хочу зарыться головой в тощую подушку и ничего не слышать... Утро в понедельник.
      Лидка, натягивая халат, бредет к выходу, смотрит на календарь и ахает:
      - Девки, сегодня тринадцатое! Валька, ты дежурная, не забудь!
      - Забудешь тут, - бурчит из своего угла Валентина, с трудом попадая в тапки.
      Понедельник...
      Именно сегодня - самый подходящий день, чтобы пойти к Профессорше и затеять новый диспут о приметах. Подумайте только, она не верит в приметы! И черная кошка, и постучать по дереву - ерунда? А понедельник, тринадцатое, и как назло - неприятности друг за другом - что она на это скажет? С утра не было горячей воды и мы с Валентиной мыли полы скрюченными от холода пальцами; завтрак обещал быть просто ужасным (из пищеблока тянуло гарью, Седьмая Вода, отдохнув за два дня, орала на поварих с новым жаром); и на линейке - главная новость: к нам едет комиссия из Кардиналки, опять заберут кого-нибудь для своих жутких опытов. Ну, об этом, конечно, официально не объявляли. Но во время переклички Дарья была особенно сурова, рассматривала нас черезчур внимательно, поджимала сердито губы и после раздачи процедурных листков и хознарядов сказала недовольно:
      - Красота! Не больные, а скаковые лошади! Как раз в Кардиналку, служить научному прогрессу.
      Сделала выразительное лицо и ушла. Мы стояли, сбившись в кучу, обдумывая ее слова. В отличие от нашего стационара, где, несмотря на всевозможные исследования, можно было протянуть много лет (та же Профессорша служит подтверждением - старожилка, лет десять уже занимает уютный уголок в третьей палате, обжилась, удачно адаптировалась к "лечению", и - ничего, сверкает себе голубыми глазками, живо интересуется происходящим и всегда готова поспорить о приметах или снах), то в заведение типа Кардиналки можно было попасть совсем не надолго. Там применяли такие "кардинальные" методы исследования способностей человеческого организма, что последний сдавался очень быстро. И люди из Кардиналки ехали за новым материалом для опытов.
      В отделении нависла очередная гроза, все лица были озабочены новой свалившейся опастностью. Понедельник! Конечно, именно понедельник, а вовсе не пятница, как иногда почему-то считают, самый несчастливый день! Пятница это предчувствие субботы и воскресенья ( почти вольных дней!), это облегчение оттого, что очередная тяжелая неделя позади, а вот понедельник... Как обидно всегда после тихих выходных, когда можно хоть немного расслабиться без процедур и постоянного присутствия врачей, снова окунуться в будни, где на каждом шагу подстерегают неприятности всех размеров - от упрека сестры до выдворения в бокс или штрафных работ. Да, теперь уже расслабляться нельзя. Все разбредались по палатам, перебирая в уме варианты спасения от Кардиналки. В принципе, выход был один - идти на поклон к Заразе. Но с чем?
      Я перебирала в уме свои драгоценности, оставшиеся с последней перетряски. Заколка с розовым цветком (жалко, надюшкин подарок), остатки зеленки (надо экономить, использовать только в крайних случаях... а ведь у нас каждый случай - крайний, особенно если рану запустить, к сестрам лучше не обращаться - обработают так, что вряд ли останешься жив), шариковая ручка, иголка с ниткой, поясок с белой пряжкой (в выходные разрешают "наряжаться", в рамках основной формы, конечно) - ах, все это Заразе наверняка не нужно. Она женщина солидная, хозяйственная, что ей мои жалкие запасы. Придется нести печенье, нашу "воскресную радость", все оставшиеся четыре штуки. Каждый раз говорю себе - оставь на всякий случай побольше. Да как же оставить - совсем, что ли, и не есть? А какой тогда толк в воскресеньи? Ну, дай бог, будет Зараза добрая - поможет.
      Да она вообще была не плохой бабой, хоть и держалась замкнуто, смотрела тяжело; так ведь здешняя жизнь - не сахар, никто не поет и не пляшет. Неприятностей из-за нее ни у кого не было, и все равно ее сторонились. Даже сестры опасались, не лезли по мелочам. Понятно, никому не охота по врачам всю жизнь мотаться, как мотались, говорят, те, кто вставал у Заразы на дороге. И как ее сюда сумели упечь? Наверное, какая-нибудь высокопоставленная пострадавшая... Девчонки рассказывали, что, когда Зараза была бригадиром на ткацкой фабрике (звали ее, тогда, конечно, по-другому), то были у нее и почет, и слава, и переходящие знамена, и характер вполне приличный; но после одного собрания, где она осмелилась усомниться в правильности генеральной линии, все это пропало, и осталась только большая обида на родной коллектив и "правильных" членов собрания. Интересно, по какой статье ее сюда упекли? Ведь трудно же доказать сглаз?
      У дверей седьмой палаты уже толпился народ - у каждого в кармане припасенный подарочек. Девчонки занимали очередь и шли на процедуры, возвращшались и перешептывались, поглядывая в сторону лестницы, не идет ли какое начальство. Мне надо было еще решить непростую задачу - какую хворобу выпросить себе у Заразы? Конечно, хочется не очень маятную, чтобы побыстрей прошла и не забрали в изолятор, но ведь надо и убедительную для комиссии чтобы не захотели забрать с собой. Такую, чтобы сама вылечилась, а то была ведь хохма с Зиной - высокой, рыжей, вечно растрепанной и слегка заторможенной - она не хотела свою неделю дежурить на кухне и пошла к Заразе, принесла ей отличный подарок - маникюрные ножницы; Заразе подарок понравился, а Зина - нет, и она наградила ее большими рыжыми же бородавками на лице и руках. От кухни Зину освободили (Седьмая Вода в который раз орала "кого вы мне присылаете", а Кривуленция в который раз орала "а кто у нас есть, милочка"?), но она сама была не рада - умоляла Заразу убрать свои "украшения", та отнекивалась... Все вокруг были рады поводу развлечься.
      Да, еще не хотелось бы подводить Дарью - ведь за плохое состояние личного состава старост ругают - значит, не инфекционное. Я посоветовалась с Валентиной - она придумала себе расстройство желудка, очень удобно: денек побегаешь, и все, а комиссию наверняка отпугнет, ведь надо везти. Мне Валентина предложила ячмень на глаз (сама однажды пробовала). Морока, конечно, но могут даже процедуры отменить на пару дней. Я сомневалась, тут подошла Фатима и спросила, к чему бы увидить сову во сне, и сама же стала высказывать различные предположения.
      Я слушала ее трескотню, совсем сбившись со своих мыслей, и вдруг почувствовала, как сильно бьется сердце. Стало очень жарко, а в груди все стеснилось, будто в ожидании чего-то ужасно плохого, или, наоборот, хорошего. На процедуры я еще не ходила - так с чего бы это? Я сосредоточилась, пытаясь разобраться, и вдруг вокруг зашептались: идут, идут! По лестнице поднималась комиссия из Кардиналки - их, как обычно, вела Кривуленция, читая по дороге очередной доклад о проделанной работе.
      В коридоре наступила давящая тишина, все выпрямились, как могли, - руки по швам, взгляд вниз (как хочется посмотреть, кто пришел, - впрочем, зачем?). Все пространство этажа занял скрипящий голос: "Основываясь на последних научных разработках, мы применяем..." Странно, шагов комиссии совсем не слышно, кому же она вещает? Я не выдержала и взглянула на проходящих: высокая, сгорбленная фигура Кривуленции и - всего один человек рядом с ней, мужчина, совсем молодой... у меня перехватило дыхание... не может быть!... Димка!
      Конечно, сильно изменился с тех пор - такое строгое, взрослое выражение, волосы гораздо темнее, да и вообще... но абсолютно невозможно не узнать Димку, которого уж я-то знала, как облуплен-ного - сколько мы вместе облазили чердаков и сараев в поисках клада или старинных книг, сколько ночей просидели у костра на нашем клубничном поле и сколько всего обговорили друг с другом за те несколько лет, что Димкина семья снимала дачу рядом с домом моей тетки Клавы! Когда мне бывало очень тяжело, во время болезней или в боксе, я всегда вспоминала эти годы - связанные с Димкой. Самые счастливые.
      Детство свое я почти не помню, только лет с восьми, да и то смутно это как раз когда с моими родителями что-то случилось и я попала к тетке Клаве - и эти годы были такие мрачные, что и вспоминать их неохота. Клава всегда и при всех показывала, какая я для нее обуза, а соседские дети не дружили со мной, потому что считали меня задавалой. Я была "городская", чужая среди них. И только с приездом Димки у меня началась настоящая, полная приключений жизнь: он таскал мне из дома интересные книжки, рассказывал всевозможные истории, затевал походы и сообщал новости из взрослой, городской жизни.
      Клава замечала, что я делаю домашнюю работу менее прилежно, устраивала мне выволочки, грозилась погнать на все четыре стороны. Димкиным родителями тоже не очень нравилось, что он водился с кем-то из "местных". Собственно говоря, отец его вряд ли интересовался такими мелочами. Он целыми днями сидел у себя в кабинете или уезжал на большой черной машине в город, и всем домашним хозяйством заправляла димкина мама Мария Петровна. При своем высоком росте она казалась съежившейся, а на лице было такое недовольное и усталое выражение, как будто она говорила: "Ну что вам от меня надо?" Я старалась не попадаться ей на глаза и близко к дому не подходила, высвистывая Димку из-за забора. Но иногда мы сталкивались с Марьей Петровной на улице или в магазине, и я чувствовала на себе ее странный боязненно-изучающий взгляд. Может быть, ей было любопытно, что за дворовая компания у ее сына? Но она никогда не заговаривала со мной и никак не показывала, что вообще меня знает. Конечно, они были из другого общества...
      Когда мы с Клавой вдруг переехали в город, у меня появилась надежда видеть Димку не только во время летних каникул. Я мечтала пойти в нормальную школу, и там бы, конечно, учился бы и Димка...
      Но вышло совсем наоборот: Клава быстро оформила документы на квартиру, завещанную мне каким-то дальним маминым родственником, которого я никогда и не видела, и сплавила меня в эту больницу. Так что я больше уже не видела Димку. Никогда. До сегодняшнего дня.
      - Женька, ты идешь, нет? Спишь, так пропусти меня, мне некогда! - это Софка, вечно трясется, боится и торопится, и маленькие быстрые глазки испуганно высматривают: не пропустить бы чего и быть там, где все.
      - Иди, я передумала. - Я иду по коридору, в голове у меня темно. Все, что мне сейчас надо - это ни о чем не думать. Я начинаю разговаривать с собой как с малым дитем - испытанный способ в действительно сложных ситуациях, например, в штрафном блоке, когда надо обязательно продолжать работу, не останавливаться. "Смотри в процедурный лист. Что у нас на сегодня? Первое. Музыкальная комната. Очень хорошо. Прямо сейчас и пойдем. А потом? Желейный профессор. Это тоже вполне хорошо. Ну-ка, посмотрим на левую руку, где он вчера мазал. Ничего нет? Значит, и сегодня обойдется. Обычно бывает ухудшение после седьмого-десятого раза. Теперь вспомним какой-нибудь хороший стишок и повторим его разиков сто. А там уже и посмотрим, как жить дальше... Ну, вперед: Зайку бросила хозяйка, под дождем остался зайка..."
      х х х
      ...Музыка сегодня была под стать всему: какие-то завывания, треск и визг. Да в общем-то и хорошо - не давала сосредоточиться, сбивала с любой мысли. Лауреат Лауреатович был невыспавшийся, хмурый, еще более сутулый, чем обычно. Он не поднимал головы, уткнувшить в свой пульт, или, повернувшись спиной, смотрел в окно. Мы все любили посещения музыкальной комнаты, ведь это была самая безобидная процедура: не больная сама по себе и не имеющая никаких неприятных осложнений. А мне особенно нравилось бывать здесь, потому что окна в музыкалке, в отличие от всех других кабинетов, не были закрашены белой краской и можно было видеть самые верхушки деревьев. Каждый раз, когда я видела настоящую листву, трепыхавшуюся от ветра, я радовалась этому реальному подтверждению существования другого мира.
      Cегодня, чувствуя за окном шорох ветвей, я подумала, что всему свой срок, и может быть, идя от дверей больницы до кардинальской машины, я пройду совсем близко от этих деревьев и, если повезет, подержу в руках живой лист.
      Обед прошел еще более молчаливо, чем обычно. Во-первых, обед - это самая съедобная еда по сравнению с завтраком и ужином, и, во-вторых, важная веха в течении больничных суток. Всем надо собраться с мыслями, взвесить, как прошла первая половина дня, что было намечено и сделано, и что еще предстоит. Лидка и Валентина глядели на меня вопросительно, поднимая брови, но я отмахнулась. Я еду в Кардиналку, и это мое личное дело.
      К концу обеда подошла Дарья, спросила привычно: "Жалобы?", и не удивилась, что поднялось так много рук. "После обеда ко мне, и в коридоре не галдеть. У тебя нет жалоб, Овсянникова? - повернулась она в мою сторону. - В тихий час поможешь на кухне, а в четыре подойди в дежурную."
      Хорошо, что не надо лежать в кровати - это хуже всего, если есть проблемы. А вот стоять у мойки на кухне - самое то. В грохоте кастрюль, шипеньи и хлюпаньи на сковородах, звоне посуды не услышишь и своих мыслей. Только вот руки у меня будут красные, но вряд ли это может что-нибудь изменить.
      Через полчаса пришла помогать Нина Павловна, лицо у нее было довольное. "Сходите, Женечка, пожалуйтесь на что-нибудь, - говорила она, оттирая подгоревшее дно молочной кастрюли. - Дарья Витальевна всем записала, и даже некоторым прошлым числом, для убедительности, ведь нехорошо, что все сегодня заболели." Я смотрю на Нину Павловну, как она трет и ворочает огромную кастрюлю и думаю, как быстро она привыкла к больничной жизни. Всего два месяца здесь, а уже так спокойно реагирует на все наши передряги. Может, она раньше работала в больнице? Но о "прошлой жизни" у нас спрашивать не принято, и я говорю: "Молоко подгорает каждый день".
      Нина Павловна очень увлекается этой темой. Она рассказывает мне, как много есть способов избежать убегания и подгорания молока, и большинство такие простые, и почему бы не применить хотя бы одну замечательную штучку, такую круглую пластинку со спиральным желобком... Потом она задумывается и говорит другим тоном:"Но пусть молоко пригорает. Хорошо, что я могу постоять на кухне. Раньше я не любила запах подгоревшего молока, но теперь..." и мы молчим.