Олег Овчинников
      Старые долги
      Кто знает, может быть, грядущей деноминации
      посвящает автор эти трагические строки...
      На той стороне трубки раздался Пол. (Специально для моих англо-говорящих переводчиков: имя Пол пишется с ошибкой - Pol, а не Paul.
      Ошибка сознательная, он сам так захотел.) Вы скажете: правильнее было бы - раздался голос Пола. Но нет, я не мог ошибиться - раздался сам Пол. А голос его в этот момент вкрадчиво произносил:
      - Хай, Джонни. Время платить долги, Джонни.
      И все. Только бесконечные тире короткого гудка в такт ударам моего сердца.
      У меня внезапно подкосились ноги, и я взглянул на страничку настольного календаря. На ней стояла цифра - 4. И название месяца - апрель. А в самом низу, мелким шрифтом - написан год. Но - раз мелким шрифтом, значит несущественно. Не так ли?
      Существенно было другое. Все существенное произошло двадцать лет назад. И сегодняшний день - 4 апреля - не был просто сегодняшним днем. Это был День-Когда-Наступает-Пора-Платить-Старые-Долги.
      Я не очень сопротивлялся, и память услужливо перенесла меня на двадцать лет назад. Я бы даже сказал: на двадцать лет _тому_ назад.
      А ведь был такой же приятный весенний денек 4 апреля 1995 года.
      ***
      Сегодня наступило четвертое апреля. Погода на улице стояла солнечная. Где-то высоко в небе пели птицы. Мы с Полом сидим в моей комнате, у меня дома. Я сижу в кресле, а Пол - в другом кресле напротив.
      - Нет,- сказал он два раза.- Что ты?
      Уверен, что у тебя все получится.
      - А я уверен в обратном - что у меня ничего не получится,- сказал я с грустью.
      - Но почему ты так легко сдаешься? Почему ты совсем отказываешься от борьбы? - спросил Пол.
      - Я не легко сдаюсь. Я боролся сколько мог,- ответил я отрешенно.
      - А я тебе говорю, что ты даже не пробовал бороться,- сказал Пол.
      Я промолчал и сделал два глотка из своего стакана с кофе.
      - Стоило трем журналам вернуть твои рукописи назад, как ты совершенно сдался и решил махнуть рукой на свою писательскую карьеру,- сказал Пол.
      - Четырем. Не трем, а четырем,- сказал я.
      - Все равно,- сказал Пол.
      ***
      Вот уже четверть часа я выводил на бумаге эти две цифры. Я рисовал их большими и маленькими, округлыми и угловатыми, с левым наклоном и с правым наклоном. Но я не мог сделать с ними ничего. А они могли сделать со мной все, что угодно. Даже если перевернуть листок чистой стороной вверх, реальность не изменится.
      - Фуджимота,- сказал я в трубку,- зайдите ко мне.
      - Слушаюсь, босс,- ответил управляющий, хотя я уже не слышал его.
      Спустя полминуты он вошел и молча встал у дверей. Он, должно быть, ждал распоряжений, но сегодня их не было.
      Была только грусть.
      - Открылись старые долги,- я говорил спокойно, может быть, даже слишком.- Я бы сказал - _очень_ старые долги.
      Лицо японца передавало его тревогу.
      - Могу я поинтересоваться их размером? - спросил он.
      - Вот! - я еще раз записал на листке эти две цифры и перевернул его на 180 градусов.
      - А в чем эти цифры измеряются?
      - В центах!- огрызнулся я.- Все в этом мире измеряется в центах!
      Он смотрел мне в глаза. Он надеялся, что я сейчас громко рассмеюсь или хотя бы подмигну ему левым глазом. Но я этого не сделал.
      - Жаль,- сказал он и вышел за дверь.
      Через несколько секунд за дверью раздался звук, который трудно было с чем-нибудь спутать.
      Я понял, почему он сказал "Жаль". У него просто не было сейчас рядом достаточно близкого друга, который помог бы ему уйти из жизни так, как велит традиция.
      Традиции, которые живут веками, не умирают за двадцать лет.
      ***
      Его лицо было достаточно красиво. Нос был с горбинкой.
      - Я думаю, ты не должен этого так оставлять. Попытайся еще раз. В конце концов тебе должно повезти,- сказал он.
      - Почему ты так думаешь?- сказал я.
      - Да потому, что я читал твои рассказы. В них есть что-то. Готов поспорить, лет через двадцать ты будешь довольно известным писателем,сказал Пол.
      Я улыбнулся.
      - Готов поспорить, что нет,- сказал я.
      - О'кей, будем считать, что пари заключено. Надо только придумать сумму, которая не разорит известного писателя. Скажем - 20 центов. По центу за год - это не так уж много. По рукам?- сказал Пол.
      - По рукам!- сказал я.
      - Кстати, чтобы добавить сделке официальности, можно заверить ее у нотариуса. Представляю себе его лицо!- сказал он.
      ***
      Я включил радио и телевизор. С ними мне было не так одиноко.
      - ...ило сообщение из прессекретариата министерства финансов,- сказало радио.- В связи с чрезвычайно высокой покупательной способностью микроцента, Министерство Финансов с сегодняшнего дня вводит в обращение более мелкую денежную единицу - наноцент. Тысяча наноцентов приравнивается к одному микроценту. На торгах Токийской биржи удельная стоимость золота не изменилась. Сегодня любимый каламбур брокеров - "один цент - один центнер"...
      ***
      - "... обязуюсь выплатить ему вышеуказанную сумму 4 апреля 2015 года." Все правильно?- спросил нотариус.
      Здание, в котором располагалась нотариальная контора, было старинным. В комнате были высокие потолки.
      В официальных заведениях я всегда начинал испытывать некоторую неуверенность.
      - А кто знает, что будет с долларом через 20 лет. Вдруг начнется ужасная девальвация, и ты потребуешь, чтобы я выплатил тебе деньги с процентами от индексации.
      Двадцать центов, конечно, не сумма, но двадцать лет...- сказал я.
      - Успокойся, приятель. Добавьте там в конце фразу типа:"Выплатить всю сумму без учета возможной девальвации",- сказал Пол нотариусу.
      Нотариус записал.
      - Да, кстати, добавьте тогда уж и пару слов о ревальвации,- сказал Пол.
      - Скажешь тоже!- сказал я и засмеялся.
      ***
      И ведь прямо так и сказал...
      Свою последнюю рукопись я продал издательству за 80 микроцентов.
      Тогда, правда, я еще не знал, что она будет последней. Но если бы я вместе с ней продал свою душу, я все равно бы не набрал требуемой суммы.
      Я стал известным писателем. _Довольно_ известным, как сказал бы Пол. Вот уж кто сейчас должен быть доволен.
      Моя известность пока не привела меня в ряды тех, кого привыкли почтительно называть миллицентоонерами, но все-таки я был достаточно известен. Это то и было хуже всего...
      - Правительство Китая,- вещало телевидение,- наконец-то выплатило свой внешний долг Соединенным Штатам. Государственная казна выросла еще на 25 центов.
      И крупным планом показывают монету. "Мы верим в Бога" - написано по окружью. Неясно только какой знак нужно поставить в конце предложения.
      Следующий кадр: монету помещают в специальный платиноиридиевый контейнер, бдительная охрана не держит автоматы на предохранителе, если что - она не будет делать предупредительных выстрелов.
      Следующий кадр: показывают инкассаторскую машину, с четырех сторон ее окружают бронетранспортеры, сверху в воздухе кружат семь вертолетов.
      Я выключаю телевизор, потому что мне пора.
      "Интересно,- думаю я,- у управляющего был только один патрон?"
      Как оказалось впоследствии - не один.