Время 17.00. Нам еще более шести часов пути до Махачкалы. Наш водитель, резко развернувшись, срывается на дорогу. Видим знакомого полковника из Главного разведывательного управления Минобороны. Тормозим. Он садится в машину. "Что там творят?! - горячится полковник. - Я им говорил, что надо сделать: посадить на сопках "секреты", перекрыть все подходы. Но все как с гуся вода…"
      Это еще одна темная история, о которой военные очень не любят распространяться. Подобному действительно трудно найти объяснение. Все свалили на летчиков: мертвые сраму не имут. Но летчики, скорее всего, выполняли приказ: ведь неспроста же Оленченко приезжал тогда встречать генералов.
      "Ослиное ухо" острой занозой сидело в наших позициях. Это была лысая сопка западнее Ботлиха, высота над ложем около 500 метров. Имеет две вершины с отметками 1361,5 и 1622,5. С нее боевики контролировали все передвижения, вели разведку; вечером 10 августа именно отсюда был обстрелян КНП Булгакова. Без взятия этой проклятой высоты нечего было и думать о дальнейшем наступлении. Казанцев, только что отозванный из отпуска, поставил перед десантниками задачу: занять высоту 1622,5.
 
      Из дневника генерала Трошева:
 
      11 августа, 8.20
      Булгаков сообщил, что все идет по плану. Захватываем господствующие высоты. Колонна батальона полностью зашла в район, кроме одной БМП (перевернулась, жертв нет).
 
      9.40
      Представитель оперативного штаба МВД сообщил, что в период ведения боевых действий на территории горного района Дагестана получил огнестрельное ранение Хаттаб, а его переводчик (чеченец) убит. Боевики пытаются создать "коридор" для выхода тех групп, которые в начале августа зашли на территорию Дагестана, для чего дополнительно с территории Чечни в срочном порядке переброшены силы (1,5 тыс. человек). Около 50 дагестанских ваххабитов отказались воевать на стороне боевиков и с оружием вернулись в свои селения. Вчера в Урус-Мартан (Чечня) привезли 40 неопознанных трупов.
 
      15.00
      Переговорил с Булгаковым: обстановка сложная. Боевики обкладывают со всех сторон, никак не можем сбить их с горы Элилэн*.
      Я ему посоветовал:
      1. С воздуха ударить зажигательными бомбами.
      2. Пристрелять артиллерию и бить (периодически).
      3. Заслать одну-две группы спецназа со снайперами.
 
      19.10
      Вышел на меня НГШ:
      - Не мешайте Булгакову! Не звоните ему!
      Я сказал, что он сам позвонил и попросил совета по уничтожению боевиков на этой высоте.
 
      21.20
      Позвонил полковник В. Тимченко (начальник оперативного управления СКВО). Передал приказание командующего: мне пока не вылетать, а заняться подготовкой к отправке в Дагестан двух батальонов (из Ставрополя и Буденновска).
 
      В течение дня 12 августа "федералы" вели спорадический обстрел высоты из артиллерии и "Градов", долбили вертолетами. В то же время артиллерия и авиация работали по окраинам аулов Ансалта и Шадрота. Басаев, почувствовав приближение кризиса, торопил своего брата Ширвани, действующего в Анди.
      К исходу дня расположение боевиков в Ботлихском районе было таково: 150 человек окопались на восточной окраине Ансалта, 100 - на восточной окраине Рахата, по 150 в Тандо и на горе Хамиль-Эн.
      12 августа на помощь к федералам из Махачкалы подоспели 700 ополченцев т. н. Интербригады под командованием Шамиля Асланова. Ополченцы заняли позиции от Красного моста до Годоберийского ущелья. Таким образом, десантники освобождались для других задач, точнее задачи: овладения "Ослиным ухом"
      Сводный отряд в составе парашютно-десантной роты, усиленной разведательным взводом, расчетом АГС-17 и минометом М-82, в количестве 63 человек под командованием комбата Костина поздним вечером скрытно выдвинулся к "Ослиному уху" с задачей захватить его, оборудовать опорный пункт и обеспечить корректирование ударов авиации и огня артиллерии по позициям боевиков в населенных пунктах Ботлихского района: Рахата, Ансалта и Шадрота.
      В 5 утра 13 августа 1999 года десантники атаковали противника и захватили позицию его боевого охранения на нижней вершине 1361,5. Боевики вынуждены были отойти. Тем не менее, они продолжали контролировать господствующую высоту 1622,5. Закрепившись на рубеже, майор Костин организовал охрану и оборону своих подразделений. "Духи" полезли через полтора часа. Они хорошо понимали, что кафирам подкрепления до темноты ждать не приходится: все пространство внизу простреливалось кинжальным огнем. Но десантники цепко держались за позиции. Костин, управляя огнем отряда, заставил басаевцев отступить на исходную позицию. В 8.30 противник начал обстрел нижней сопки: хлестко стреляли снайперские винтовки, строчили автоматы и пулеметы, ухали разрывы гранатометов, выли мины. Десантники отвечали из всех стволов. Сильно помогала артиллерия, которую корректировал специально взятый наблюдатель.
      Минут сорок спустя Костин был ранен, но продолжал управлять боем. Он чувствовал: боевики вот-вот предпримут новую атаку. Она началась в 10.30. Стянув все резервы и перегруппировавшись, ваххабиты пошли на штурм. С каждой минутой бой принимал все более ожесточенный характер. На рубеже первого взвода противник приблизился вплотную, завязалась рукопашная схватка. Возникла угроза прорыва линии обороны. В результате прямого попадания мины в окоп командно-наблюдательного пункта были тяжело ранены командир роты, его заместитель и артиллерийский корректировщик. В этой критической ситуации Сергей Костин возглавил резерв и повел его навстречу врагу, после чего атака боевиков захлебнулась, и они были отброшены назад. В ходе боевой операции майор Сергей Костин из стрелкового оружия лично уничтожил 12 боевиков, но и сам получил смертельное ранение.
      Указом Президента РФ от 10 сентября 1999 года за мужество и героизм, проявленные при выполнении специального задания, гвардии майору Костину С.В. присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно).
      Это официальные сведения. Но они как всегда не полны и не до конца верны. Во второй атаке боевики вплотную приблизились к нашим позициям, стали закидывать их гранатами. Сверху прицельно били снайперы, сыпались мины, не давая поднять головы. В конце концов десантники не выдержали и бросились бежать вниз по склону. Четверо уже не успевали уйти, сражались до последнего, пока их не "загасили" одного за другим. Вынести погибших из ущелья, куда их тела были сброшены боевиками, смогли лишь спустя две недели. Только тогда стало ясно, что трое погибли сразу, четвертого парня, раненного в руку, моджахеды добили прикладами.
 
      Кадры из фильм "Я - десантник" комментирует майор Зуев:
      …На ленте есть кадры, где мальчишки, как верблюды, навьюченные оружием и боеприпасами, не могут подняться на борт машины - каждый несет на себе более 60 килограммов. Это как раз тот момент, когда наши ребята отправляются на штурм горы Алилен (Ослиное ухо) в Ботлихском районе Дагестана, откуда 'духи' вели обстрел нашей группировки. Из 60 человек там погибли 12, раненых было 25…
      Вот сержант Попов, москвич, разворачивает флаг ВДВ. Через несколько часов он погибнет… Вот единственный момент, где камера захватила командира батальона Серегу Костина. Не знаю, почему, но я его 'не видел', как будто его уже нет. Погибшего командира снес на себе с горы его товарищ и заместитель Эдик Цеев - вот он, Эдик, у него вся спина в крови лучшего друга… Наши с Ослиного уха всех раненых вынесли и всех убитых… А это командир роты капитан Денис Сергеев. Он был ранен, но не оставил поля боя…
      Из дневника генерала Трошева:
 
      13 августа, 8.00
      Позвонил Казанцев. Я вкратце доложил о выполненных задачах. Он еще раз напомнил о прибытии сегодня перечисленных офицеров. Затем проинформировал меня по обстановке за ночь:
      - захватили с боем гору Элилэн, приступили к зачистке прилегающей территории к району и селам, захваченным боевиками. Сегодня будем освобождать Тандо.
 
      16.30
      Вышел на меня по телефону Казанцев:
      - перенести учения на месяц позже;
      - в Моздоке должны сидеть 2-3 эскадрильи;
      - срочно прибыть начальнику службы ракетно-артиллерийского вооружения.
      В конце разговора сообщил, что сегодня при взятии высоты есть погибшие и раненые в парашютно-десантном батальоне (24 человека, как позже выяснилось).
 
      19.20
      Командир соединения десантников доложил, что при штурме высоты с отметкой 1622,5 погиб командир батальона майор Костин и еще 7 военнослужащих, ранены 22 человека.
      Итак, отцы-командиры бодро отрапортовали наверх, что задача выполнена, высота 1622,5 в наших руках - в сводке при этом фигурировали только четверо убитых и 13 раненых. Но это ложь. По словам Н. Гродненского, после боя в штабе произошла безобразная сцена: многозвездный стратег, уже доложивший об успехе операции, обложил десантников трехэтажным матом и назвал их трусами. Донесения менять не стали: официально высота находилась под нашим контролем.** Но "Ослиное ухо" еще не до конца собрало дань кровью.
      После того, как десантников сбили с позиций, во второй половине дня артиллерия начала обстрел боевиков на окраинах Ансалта, Рахата, Шадрота и Ашино. Вертолетами Ми-24 был нанесен удар по скоплению боевиков у аула Рахата.
      День 13 августа стал переломным. Планы Хаттаба и Басаева по овладению Ботлихом были окончательно похоронены: они никак не ожидали такой быстрой реакции федералов. В Дагестане ваххабиты оказались в полной изоляции. Даже в самой Чечне зрело недовольство. Руслан Гелаев и муфтий Ахмад Кадыров обратились к Масхадову с требованием выступить против ваххабитов и чужестранцев с оружием в руках. Пожалуй, для Масхадова это был бы наилучший выход. Но он только ограничился заявлением, что чеченцы в Дагестане не воюют, и все это - внутреннее дело России.
      На международной арене Хаттаб и Басаев потерпели полное поражение. Ни одна страна мира не поддержала их. Запад резко осудил "повстанцев"; арабы заявили, что Россия в своем праве. Похоже, что с этого дня Шамиль Басаев и Хаттаб воевали и отдавали приказы по инерции - в победу они уже и сами не верили. 14 августа вслед за Хаттабом покинул своих людей Шамиль Басаев - поднимать против неверных народ Чечни, как он выразился. На позициях он больше не появлялся.
      Разумнее всего для чеченских командиров было бы вывести людей из Дагестана и сохранить силы. Но - гордость не позволяла! И бои продолжались.
      В ночь на 14 августа на перевале Ансалта штурмовой авиацией был уничтожен автобус с боевиками, который направлялся на помощь к своим товарищам, находящимся на ансалтинском участке.
 
      14 августа контртеррористическая операция в Дагестане продолжилась. Артиллерия и авиация громили позиции боевиков везде, куда могли дотянуться. В течение дня фронтовая авиация нанесла 19 ракетно-бомбовых ударов по позициям и скоплениям боевиков у населенного пункта Кенхи, развилкам Хой и Зиберхали, по перевалу Харами, а также в районе базы отдыха "Голубое озеро".
      В связи с тем, что экстремисты несли потери, полевые командиры стали вербовать молодежь в чеченских населенных пунктах на войну в Дагестане и перебрасывать их на помощь отрядам, воюющим в Ботлихском районе. 14 августа из Урус-Мартана в сторону Шароевского района, далее через ущелье в сел. Ансалта (Дагестан), были отправлены 2 автомашины ГАЗ-66 с зенитными установками на борту, несколько КамАЗов с автоматчиками, боеприпасами и продовольствием и 4 грузовых ДЖИПа со снайперами. Во время передвижения колонны в районе Макажой (ЧРИ) два Ми-24 (ведущий экипаж - Юрий Борисков) нанесли по ней удар. В результате были уничтожены один грузовик с зенитной установкой и КамАЗ с боевиками.
      В тот же день наконец-то в стане федералов утвердилось единоначалие. Командующим Объединенной группировкой войск был назначен генерал Казанцев.
      Ночь с 14 на 15 августа в районе боевых действий прошла относительно спокойно: перестрелок практически не было. Рано утором 15 августа, в 5:20, штурмовая авиация и вертолеты возобновили авиаудары по позициям боевиков в Тандо, Ансалта, Рахата и на андийском участке. В 14.20 авиация нанесла удары по высоте над Шадрота, занятой боевиками.
 
      Из представления к званию Героя Российской Федерации:
      15 августа 1999 года пара Ми-24 в составе: ведущий - майор Короткий С.Л., ведомый - капитан Чемирисов О.В., производила разведку целей в районе населенного пункта Тандо. Во время захода на боевой курс с левого фланга из полуразрушенного дома по боевой машине майора Короткого начала вести огонь ЗУ-2-23. Проявив хладнокровие и решительность, тактически грамотно оценив обстановку, офицер сумел вывести группу из зоны огневого поражения и, используя рельеф местности, своим вертолетом выполнил повторный заход для нанесения удара по выявленной цели противника. С дальности 2,5-3 км, применив весь комплекс управляемого вооружения, он уничтожил вражескую зенитную установку. Через две секунды после ее взрыва взорвался склад с боеприпасами боевиков… В результате одного боевого вылета майор Короткий С.Л. сумел уничтожить 2 ДШК, одну ЗУ-2-23, склад с боеприпасами и 16 боевиков. При этом из летного состава звена, выполнявшего боевую задачу, никто не пострадал'
      16 августа операция продолжилась. В течение дня по ваххабитам производились массированные артиллеристско-минометные удары при поддержке штурмовой авиации, которая нанесла в течение дня 18 ракетно-бомбовых ударов. Производилось минирование возможных путей отхода противника.
      Работниками Ботлихского РОВД было задержано 14 человек по подозрению в пособничестве боевикам. В Махачкалу прибыли отряды Мурманского, Сыктывкарского и Нижегородского ОМОНа. В Дагестан дополнительно направлены 450 человек из состава 32-й Ульяновской бригады воздушно-десантных войск и батальон 147-го ПДП 7-й ВДД - т. н. ставропольские десантники.
      Воспользовавшись паузой, боевики осуществили смену людей на переднем крае. Это была обычная для них практика. Повоевавшие отряды отводились на отдых и пополнение, их заменяли свежие люди.
      Затишье кончилось 17 августа. В этот день овладеть Тандо в первый раз попытался 696-й батальон 136-й бригады. Тандо - маленькое горное селение с тремя сотнями жителей, расположенное на крутом склоне горного кряжа примерно посередине между ложем и вершиной. Подступы к Тандо снизу защищают многочисленные лощины; таким образом к селу ведут несколько "мостов" с тропинками. Единственная доступная для машин дорога вилась между скал безымянной высоты с отметкой 1483,3 (солдаты прозвали ее Паровозом), нависавшей над Тандо с востока.
      План предусматривал действия с 3 направлений. Первая рота должна была пройти понизу, ущельем, с целью отвлечь огонь противника на себя, рейдовый отряд во главе с комбатом (третья рота) должен был нанести фланговый вспомогательный удар с западного направления. Основная задача выпала на долю второй роты: прорыв в село по горной дороге. Но перед атакой не была проведена разведка, в ходе штурма огневая поддержка ограничилась несколькими артиллерийскими выстрелами, неэффективными и чуть не накрывшими своих. Выяснилось, что БМП-1, состоящие на вооружении батальона, абсолютно непригодны к применению в горных условиях и поэтому сильно уязвимы.***
      С самого начала все пошло не так как планировалось. Первая рота почти сразу была остановлена. По пересохшему руслу реки рота во главе с замкомбата майором Сергеем Пелипаем двинулась к аулу и наткнулась на хорошо организованную засаду. Сразу же встали несколько БМП - и тут на мотострелков обрушилась лавина огня. Били из-за каждого камня. В головную "коробочку" попали сразу две кумулятивные гранаты. На броне сидело пять саперов - их разметало по ущелью будто картофелины. Командиру саперов, старшему лейтенанту Виталию Мариненко оторвало руку и ногу. Ему было поручено в случае осложнений выставить минное поле. Друг Виталия, Алексей Булава видел его жуткую смерть. Мариненко, еще не понимая, что с ним произошло, потянулся к коробке с "монками", а вместо левой руки обрубок дымится. Тогда уж до него дошло, что однорукому с минами не сладить. Подобрал АКС, культей придавил ствол к земле, чтобы не дергался, открыл огонь. Его пытались вытащить, но боевики не пускали - стреляли по всему, что шевелится. Тело Мариненко нашли только через восемь дней, когда взяли Тандо…
      "Духи" в тот раз крепко вцепились в мотострелков. Только высунул голову из укрытия - сразу выстрел или очередь. Ни взад, ни вперед. Выручил командир разведчиков лейтенант Роман Сидоров. Огонь его БМП-2 прижал боевиков к земле. Под его прикрытием солдаты потихоньку поползли в тыл. А вот самому Сидорову не повезло. Мина из гранатомета угодила в двигатель, машина встала. Лейтенант получил ранение. Наложив жгуты и сделав укол промедола, приказал водителю выбираться из подбитого БМП. Сам сел у пушки…
      Ведя прикрывающий огонь, обескровленная первая рота отошла назад и закрепилась на одной из тактических высот.
      Что же касается третьей роты (рейдовая группа), то она попросту застряла на скатах горного кряжа и никакого влияния на ход боя не оказала.
      Вечером при свете тусклой лампочки офицер рекогносцировочной группы старший лейтенант Воронин записал в Журнале боевых действий: 6 сожженных БМП, 34 погибших, несколько десятков раненых. Только во второй роте из строя выбыло больше половины состава: 17 убитых, 30 раненых. Последний ЗИЛ-доходяга с ранеными только что ушел на Ботлих. "Хорошо вертолетчики прикрыли, - вздохнул Воронин, - а иначе страшно и подумать…"
      В пресс-центре объединенной группировки журналистам сообщили, что в бою около Тандо погибло 8 и ранено 20 военнослужащих - боевики признали смерть четырех своих. Шамиль Басаев заявил, что все попытки российских антиисламских сил пробиться к высоте близ Тандо полностью провалились. "Враг понес катастрофические потери и скрылся в Ботлихе", - отметил Басаев.
      Однако и боевикам в тот день крепко досталось. Действующий около Тандо полевой командир с позывным "Абдурахман"**** по рации запросил помощь у Зелимхана Яндарбиева и Мовлади Удугова. Он упоминал, что у него большие потери.
 
      Из статьи в "Белорусской деловой газете":
      … на села Тандо и Ансалта позиции боевиков видны очень четко: вырытые траншеи загогулиной перечеркивают Тандо ровно посредине, Ансалту держат у самого подхода единственной гравейной дороги.
      С федеральной стороны активно работают 8 установок "Град" (минометы залпового огня) и штук 5 гаубиц Д-30. За ревом вертолетного двигателя не слышно выстрелов и разрывов, такое впечатление, что некий великан, обосновавшись у подножья горы попыхивает трубочкой, дымы от разрывов клубятся во многих местах селения.
      Внизу видны мечащиеся легковушки. От дома к дому перебегают фигурки людей. "Наши" это, или "не наши" сверху (во всяком случае на взгляд дилетанта) не видно, но вертолетчик уверенно передает: "…вашу мать! Я сказал: квадрат 14-28, а вы какого хера по 18-му мочите! Там все наше! Я сказал 14-28!, Уберите ментов оттуда! Там для артиллерии работа!"
      Наш вертолет (командный) завис на большой высоте, но тем не менее мы предусмотрительно периодически отстреливаем тепловые ракеты, у боевиков, по проверенным данным, есть "Стрелы", предназначенные специально для борьбы с низколетящими целями противника. Все это добавляет шарма в наш полет. А вокруг - красотища: горы, солнце и василькового цвета небо.
      "Эти суки глубоко зарылись, - говорит бортовой пулеметчик Хаджи Абдуллаев, - они используют так называемый "афганский окоп" - ставят большой камень на автомобильный домкрат, роют под ним яму и в случае арт- или авионакалета залезают под этот самый камень, опускают домкрат и ни чем их гадов не достанешь." "Но есть же так называемые "бетонобойные" снаряды - вмешиваюсь я - такой в любом ДЗОТе достанет!" "Ага, ты еще вспомни про агитационные ракеты и ядерные боеприпасы,"- парирует Хаджи и дает длинную очередь куда-то в никуда.
      А тем временем под нами зависают боевые вертолеты и выпустив весь свой боезапас (из-за рева двигателя нашего вертолета складывается впечатление, что артиллерия и авиция "работают" шепотом) аккуратненько развернувшись уходят на базы…
      18 августа главные события развивались на "Ослином ухе". И снова вперед пустили десантников. На этот раз решение было правильным: обойти высоту с флангов и блокировать боевиков наверху, а затем расстрелять из артиллерии и минометов. Дело в том, что боевики при каждом артналете покидали окопы, оставляя одних наблюдателей и укрывались на противоположном склоне, который был недоступен для снарядов. Десантники должны были взять этот склон под обстрел.
 
      Из статьи Алексея Бабакина в "Российской газете":
      Высоту брали штурмом несколько раз. Но только стоило перевалить вершину и спуститься в седловину, как попадали в своеобразный огненный мешок: бандиты пускали туда десантников и закрывали огнем минометов отход назад. А потом снайперы с 600-800 метров расправлялись поодиночке. Там до сих пор лежат убитые наши ребята. Снайперы боевиков просто иной раз издевались.
      На глазах у моего собеседника Николая наш пулеметчик перезаряжал ленту. Бандит два раза пулей выбил ее из рук. Он словно играл. Десантник в третий раз пополз к пулемету и, видимо, инстинктивно в последний момент вжался в камни. Снайперская пуля, нацеленная в лоб, только чиркнула по каске.
      Вот эту проклятую высоту надо было очистить. Но сделать это трудно, ведь плата - кровь солдат. По мнению Николая, из десантных войск на этой горе сделали своего рода "штрафные батальоны". Три раза десантники атаковали эту гору. Можно отдать приказ и в четвертый раз - люди пойдут… Но без местных проводников, по мнению Николая, штурмовать это Ослиное Ухо убийственно. Там, в гранитных скалах, очень много проходов, карнизов, пещер, лабиринтов. Местные жители рассказывают, что есть пещеры, в которые они загоняли по нескольку сотен баранов. Гранитные пещеры сообщаются между собой, имеют по нескольку выходов. Авиация здесь почти бессильна. Боевики успели хорошо изучить местность. Десантники же пошли на штурм, не зная местности, и потеряли десятки людей. Только после трех штурмов командование додумалось использовать местных проводников, охватывать высоту. Если бы сразу…
 
      Рано утром 18 августа Ми-8 забросил передовую группу в тыл к боевикам. Полковник Николай Майданов вел вертолет чуть ли не у самой земли, прячась от зенитки, расположенной на вершине горы. Пригодной площадки там не было, но Майданов знал, что делает. Еще с Афганистана опытные летчики использовали полупосадку, когда вертолет передними колесами упирается в кромку над обрывом, а задние висят в воздухе.
      Высадка проходила под непрерывным обстрелом боевиков. Десантники едва успели рассредоточиться, как их накрыли свои же "крокодилы". Подробности разворачивались на глазах не у одних генералов - десятки ботлихцев, забравшись на крыши домов следили за происходящим.
 
      Рассказывает житель Ботлиха Магомед Махмудов:
      Это видели сотни людей. Вертолет высаживает на Хамиль-Эн десант и тут же поднимается в воздух. А через 15 минут подлетает второй вертолет и расстреливает их ракетами и из пулеметов. Все, кто наблюдал это, закричали в один голос. Десантники даже успели выпустить несколько сигнальных ракет - мол, свои, но это их не спасло. А Хаттаб как сидел наверху, так и продолжал сидеть и косить наших ребят. Ни за что не поверю, что его нельзя было достать с воздуха - ведь даже мы их видели!
      Боевики плотно насели на новороссийцев. Чтобы укрыться от огня бойцы вжимались в скалы под самым обрывом, прыгали как горные маралы - здесь было непростреливаемое пространство.
      Первыми на выручку зажатой в горах группе поспешили 50 новороссийцев во главе с подполковником Олегом Рыбалко - все кто оставался в строю на тот момент. Одновременно Шаманов срочно перебрасывал под "Ослиное ухо" ставропольских десантников из 247-го ПДП 7-й ВДД, только недавно прибывших в Ботлих.
      Рассказывает лейтенант Михаил Миненков, командир разведвзвода ставропольцев:
      …Батальон действовал двумя ротами. Третья и взвод разведки оставались в резерве. Высоту решили обойти с фланга по дну ущелья и ударить в тыл боевикам. Первыми следовали чуть более полусотни оставшихся в строю новороссийцев, за ними третья рота ставропольцев. Но, похоже, боевики предусмотрели этот маневр и подготовили засаду. Когда разведдозор десантников вышел на открытое плато, по ним открыли огонь. Командовал дозором капитан Игорь Хоменко - начальник разведки ставропольского полка. Его назначили для помощи коллегам. Офицер приказал всем отходить, а сам прикрывал бойцов. Вместе с ним остался Чумак. Отбивались почти три часа.
      Сколько раз им пытались помочь! Но напрасно. До них всего-то было метров пятьсот, но боевики простреливали буквально каждый сантиметр. Потом они подтащили минометы и принялись планомерно расстреливать маленький пятачок, на котором отбивались ребята…
      Судя по всему, Игорь погиб первым от осколочного ранения в голову. Солдат, похоже, был еще жив, когда боевики смогли захватить это плато. Его они четвертовали. Позже Хоменко и Чумаку посмертно присвоили звание Героя Российской Федерации…
      Ваххабиты устроили ему "афганский крест": отрубили правую руку и левую ногу и бросили на солнцепеке. В расправе над десантником особо отличился дагестанец Гасан Солтанмурадов. Правосудие настигло его только в апреле 2001 года…
      Тем временем, остальным удалось соединиться с отрядом подполковника Рыбалко. Но тут как в пословице: голову вытащили - хвост увяз. Рыбалко и пятьдесят его бойцов сами оказались в полуокружении. Связи со штабом никакой, да еще и командира тяжело ранили.
      Михаил Мальнев и сегодня отчетливо помнит близкие разрывы, свист осколков и пуль. Поднимаясь все выше и выше, он стрелял из гранатомета по укрытиям боевиков…
      А потом - удар и словно обожгло ногу. В глазах на мгновение потемнело. Лежа, оглядел себя, пошевелился - вроде бы цел. А в метре - воронка от мины… Двинулся дальше и только тогда ощутил усиливающуюся боль в ноге… Укол промедола. Помощь товарищей. Трудный спуск с горы. А потом вертолетом - в лагерь и далее в буйнакский госпиталь. Осколочное ранение стопы и голени оказалось серьезным…
      …К вечеру Миненкову и его взводу поставили задачу найти новороссийцев и вывести их из-под огня. По дороге разведчиков несколько раз обстреливали боевики. Приходилось останавливаться и пережидать. Ответить - обозначить себя и не выполнить задачу. Пройдя два километра, наткнулись на трех солдат и офицера, которые несли на плащ-палатке раненого подполковника. Люди были настолько измотаны, что им самим нужна была помощь. Миненков отрядил пятерых бойцов, чтобы те довели их к своим. Дальше пошел с четырьмя солдатами.
      До района, где должны были находиться новороссийцы, оставалось метров четыреста. К тому времени уже стемнело. Взводный в ночной прицел смог рассмотреть людей с оружием. Выкрикнул числовой пароль.
      - Мы не знаем пароль! - закричали оттуда.
      - Ты кто? - начал уже открыто действовать Миненков.
      - Вороной!
      Так называли одного из офицеров батальона.
      - Андрюха, тогда скажи первую букву фамилии своего лучшего друга, который отдыхает в Пятигорске, - продолжал осторожничать Михаил.
      Еще не известно, может, ему в тот момент боевик к виску пистолет приставил. В "ночник" с такого расстояния лица не рассмотришь.
      Вороной назвал фамилию полностью. Только тогда разведчики подошли. Правда, долго пришлось втолковывать их командиру, что приказано отходить.
      - Не верю! - упрямо твердил он.
      Связались по рации разведчиков с командиром дивизии. Тот подтвердил. Выходили до утра.
      На следующий день ставропольцы продолжили операцию. Ситуация повторялась с точностью до нюансов: боевики пустили десантников в ущелье и там их заперли. Но теперь огонь стал менее плотным: боевики экономили боеприпасы. После полудня над ущельем закружила пара Ми-24. Это было прикрытие. Грузный Ми-8 появился не сверху, а снизу - из пропасти. Летчик в кабине помахал рукой.
      Этим летчиком был полковник Николай Майданов.
      Вспоминает полковник Николай Майданов:
      Вертолет сделал несколько кругов, и мы увидели ребят. Они засели за скалой. Но подойти сразу к ним не смогли - сверху били прямой наводкой бандиты, и сжечь вертолет для них не составляло труда. Выход один: спускаться в ущелье и подлетать к высотке снизу. Пока Ми-24 будут обрабатывать позиции бандитов, можно успеть выгрузить боеприпасы и забрать раненых. Так и было сделано. Три раза.
      После второй ходки десантники 'размечтались': нам бы сюда что-то серьезное, например "зушку". Майданов все понял. Но как ее доставить? Это ведь не автомат, а настоящая пушка - громоздкая штука. В 'вертушку' не влезет. Значит, надо тащить на тросах. 'Восьмерка' подняла в воздух зенитку - покачалась с минуту, - и полетела по ущелью, поднимая клубы горячей пыли и чуть ли не цепляя грузом землю. Снизу - вверх…
      Помощь вертолетчиков пришлась кстати: теперь уже десантники прижали басаевцев и потихоньку начали подбираться к их позициям, отрезая попутно пути к отступлению. К вечеру "чехи" не выдержали и сбежали.
      Высота 1622,5 стала нашей.
      В боевых действиях в Ботлихском районе сводный ПДБ 7-й ВДД потерял 25 человек только убитыми. "Новороссийцев" отводили на отдых. В окопах расположились ставропольцы: в помощь им из Ульяновска перебрасывался батальон 32-й парашютно-десантной бригады.
      ПРИМЕЧАНИЯ:
      * Как только не издевались в боевых сводках и в мемуарах над названием этой горы: Алилен, Алиленд, Алилец, Элилэн. Еще называли высотой 1622,5 или высотой 1361,5 - из-за двух ее вершин. Настоящее название этой горы - Хамиль-Эн, что в переводе с аварского на русский означает "Ослиное ухо".
      ** Геройскими реляциями и наградными листами высшее командование старалось "замазать" свои неудачи. Легенда об успехе 13 августа победно утвердится во всех анналах - ее, в частности, активно распространяет Виктор Казанцев.