Боб Оттум младший
      МНОГО ШУМА ИЗ НИЧЕГО
      Перевод с английского В. Сечина
      Сегодня мы достигли края Вселенной. Увидели огромный указательный знак: красные лампочки сливались в слова:
      КОНЕЦ ВСЕЛЕННОЙ
      ДАЛЬШЕ ПРОЕЗДА НЕТ
      Не доехав до указателя, мы остановили звездолет и заглушили все моторы. Фрэнк проревел в переговорную трубку:
      - Что это значит, черт побери?
      Карты местности у нас не было. Для того-то мы и забрались в такую глушь, чтобы составить карту. До нас здесь еще не побывал ни один звездолет.
      - Да знаешь, Фрэнк, по-моему, это конец Вселенной. Во всяком случае, тут так написано.
      - Скажешь тоже! Вселенная бесконечна! Она непрерывно расширяется. Ты это не хуже меня знаешь. Если по-твоему это остроумная шутка...
      - Вот что, Фрэнк, не я же повесил указатель. Карт этой местности мы не составляли и...
      - Ладно, сообщи мне координаты, и облетим вокруг этой штуковины.
      - Но, Фрэнк, ведь там написано...
      - Не слепой, сам вижу, что там написано. Координаты давай!
      - Есть, сэр. Наши координаты - секция шесть, полусекция девять, квадрат три, параллель восемь, диагональ семь, сектор...
      - Джонни!
      - А?
      - Ты читал книжку про то, как звездолет с астронавтами уперся в стену?
      - Никак нет, сэр.
      - Астронавты все пытались проникнуть сквозь стену, но, когда им это удалось, они погибли, потому что стена отделяла рай от остальной Вселенной.
      - Вот оно что!
      - Эта стена как будто сплошная, верно?
      - Да, пожалуй. Но что, если это всего лишь оптический обман?
      - Как считаешь, стоит ли нам разогнаться что есть мочи и дуть дальше?
      - Даже не знаю, сэр. Мне кажется, одному из нас лучше вылезти и рассмотреть эту штуку с ближней дистанции. А вдруг это просто пылевое облако?
      - Можем мы подойти поближе?
      - Как сказать. Если стена сплошная, у нее есть собственное притяжение. Тогда мы в нее врежемся за милую душу.
      - Джонни, ты верующий?
      - Нет... я... э-э... это ты к чему?
      - Ну, например, веришь ты, что эта стена отделяет рай от остальной Вселенной? Как по-твоему, рай существует?
      - Наверное. Но я как-то не задумывался...
      - Возможно даже, что мы с тобой давно покойники. Например, мы ведь могли столкнуться с астероидом или еще с чем-нибудь. Может, мы померли и теперь попали в рай.
      - Я как-то не чувствую себя покойником. Разве мы бы не запомнили столкновения?
      - Да нет, наверное, запомнили бы. Одному из нас придется выйти и осмотреться.
      - Я пойду, Фрэнк.
      - Нет, не пойдешь. Космической службе нужны такие, как ты. Пойду я.
      - Фрэнк, а если...
      - Да брось ты! Такая истерика из-за пустяков! Будем мужчинами!
      - Ладно. Ты прав. Помочь тебе надеть скафандр?
      - Ага. Встретимся в шлюзовой.
      Звездолет у нас двухместный, только для картографических работ. Мы строго распределили между собой обязанности. Фрэнк пилотировал в одном конце звездолета, я картографировал в другом. Шлюзовая камера находилась как раз посредине. Я помог капитану облачиться в скафандр и вернулся, чтобы понаблюдать за Фрэнком на телевизионном экране.
      - Ну, как там снаружи, Фрэнк?
      - Прекрасно. Я почти у цели. Мне кажется, я вижу... вижу... ух ты, дьявол!
      - Что там случилось? Фрэнк!
      Он стоял у самой стены. Она и впрямь была сплошная. Я видел, что Фрэнк пристально разглядывает какой-то ее кусочек.
      - Джонни!
      - Есть, сэр!
      - У тебя найдется четвертак?
      - Чет... чего?
      - Четвертак. Двадцать пять центов.
      - Даже не знаю, сэр. А зачем вам четвертак?
      - Поищи. Я за ним вернусь.
      В звездолете нашлась какая-то мелочь. Не знаю уж почему и с какой целью, но кто-то догадался положить в сейф деньги. Когда капитан вернулся, я вручил ему монетку.
      - Зачем тебе четвертак, Фрэнк?
      - Ты бы лучше сам тоже разжился четвертаком. И надевай скафандр. Я мигом вернусь.
      Он взял монетку и вышел. Вернулся он и вправду мигом. Но что-то с ним было неладно. Глаза у него остекленели, челюсть отвисла. Брови взлетели вверх, и лоб весь сморщился.
      - Что такое, Фрэнк? Что ты видел?
      - Ничего. Право же, ничего.
      Я их увидел с расстояния метров шесть. Сотни и тысячи, по всей стене. Ничего нового. Было там и "Обедайте у Джо", и (здоровенными буквами) "Здесь был Килрой", и пронзенные сердца с именами внутри. Подойдя поближе, я разглядел даже выцарапанные на стене коротенькие словечки с фривольными картинками.
      Уткнувшись носом в стену, я заметил квадратную белую табличку:
      "Вы, очевидно, не верите, что это конец Вселенной. Опустите в отверстие двадцать пять центов, тогда глазок откроется, и вы убедитесь в этом лично".
      Капитан был прав. Я уплатил двадцать пять центов и заглянул в глазок. Но не увидел ничего.