Лев пустыни

Повернувшись к следующему пассажиру, террорист приставил ему пистолет к виску.

– Чтоб не брыкаться. Без штучек! – злобно рявкнул он, перекрикивая ветер, и взглянул на часы. – Следующий отправляться через две минут.

Назир с ужасом чувствовал, как летит время. Дрожащий, весь в испарине, он с трудом сдерживал рвоту. Попробовал открыть дверь туалета, но она была заперта. В отчаянии он принялся молотить в дверь кулаком. Один из террористов услышал и, подойдя к Назиру, ткнул его пистолетом в висок.

– Ты куда ломиться? – крикнул он. – Потерпеть! – И, указав на открытый люк, злорадно загоготал.

– Я такой же палестинец, как и вы! – жалобно запричитал Назир по-арабски. – Я тоже борец за свободу нашей земли!

– Сейчас ты с ней побратаешься, а пока что заткнись, свинья!

– Пора! – крикнул другой террорист от люка, сверяясь с часами. – Выпускаем следующего.

Следующего оглушили ударом в голову, и он уткнулся лицом в пол возле открытого люка.

– Выслушайте меня! – из последних сил надрывался Назир. – Выслушайте, прошу вас! Я могу рассказать… – Он упал на колени, хватая за потрепанные джинсы соотечественников, занятых делом: пассажир у люка, придя в сознание, упирался и отчаянно молил о пощаде.

Привели еще нескольких человек и поставили их за Назиром. Палестинец зарыдал, тело его обмякло, по ногам потекла зловонная жижа… При виде очередного пассажира, исчезающего в открытом люке, у него начались судороги, которые никак не удавалось унять.

Но страх все же заставил Назира действовать. Расталкивая людей, отвечавших ему возмущенными криками, Фокс помчался к кабине пилотов. Он уже почти добежал до главаря, когда погнавшийся за ним террорист схватил его за шиворот и швырнул на пол, под ноги своему шефу. Назир перевел дух и, обращаясь к главарю, стал отчаянно молить о пощаде.

– С какой стати я должен тебе поверить? – сладким голосом поинтересовался главарь. – Может, ты как раз из этих самых… изменников, что собираются продать нас на так называемых мирных переговорах с сионистскими свиньями?

Назир знал, что это его последний шанс на спасение. Палестинец был не прочь поверить ему, но требовал доказательств. Он и сам вел бы себя точно так же, поменяйся они ролями.

– Я участвую в операции, которая начинается именно сейчас, – поспешно заговорил Назир. – Я выложу вам все без утайки, вы сможете потом проверить… Только выслушайте меня…

Главарь кивнул в знак согласия, и Назир заговорил, захлебываясь и брызгая слюной. Пятнадцать минут он не закрывал рта, успев за это время выдать план всей операции и рассказать о том, что уже сделано. Операция была направлена как раз против тех изменников, что собирались предать дело революции: террористическая группа Назира взяла на мушку палестинских соглашателей, 'которые должны были участвовать в решающей фазе мирных переговоров.

Назир кончил; теперь он с надеждой всматривался в лицо главаря, ища признаки сочувствия. Он прекрасно понимал, что для иной группировки тот факт, что он тоже палестинский патриот, особого значения не имеет, но все-таки надеялся на снисхождение.

В эту минуту послышалось сообщение, переданное, вероятно, из израильского аэропорта Бен-Гурион: «Перестаньте убивать пассажиров. Согласны на переговоры. Повторяю. Согласны на переговоры».

Главарь знаком показал сообщникам, что те могут прекратить свою чудовищную работу, и люк захлопнулся. Затем террорист склонился над Назиром.

– А ты, приятель, – велел он ему, помогая встать, – ступай в туалет и приведи себя в порядок. От тебя страшно воняет.

Как только Назир закрылся в туалете, стоявший рядом бандит сделал главарю знак. Тот вошел в кабину и сказал, обращаясь к мужчине, занимавшему место второго пилота:

– Ну вот, Натан, я же говорил, что он сразу наложит в штаны и все выболтает! Ты узнал все, что тебе нужно?

– Судя по фрагменту, переданному твоим человеком, Игал, мы узнали даже больше, чем надеялись, – улыбаясь, ответил Натан.

– Я же говорил! – снова повторил Игал. – Великое дело – страх!

– Где он сейчас? – спросил Натан.

– В туалете, – ухмыльнулся Игал. – Как выйдет, придется сунуть его в смирительную рубаху, чтобы чего не натворил…

– Слушай, а как ты сумел так быстро раздобыть самолет? – поинтересовался Натан.

– Не я. Помог твой дружок Муса. Кажется, нанял в Олимпике, – объяснил Игал. – Правда, при посадке произошла заминка: мой знакомый из греческой охраны аэропорта припоздал, еще немного, и нам самим пришлось бы производить подмену самолетов.

Натан кивнул и, закурив сигарету, сказал:

– Как только усмиришь Назира, дай мне знать. Я хотел бы лично поблагодарить всех участников спектакля. Это первая и, надеюсь, последняя услуга такого рода, которую им пришлось оказать Моссаду. Но справились они прекрасно!

– А где ты набрал столько народа? – удивился Игал.

– Чиновники и секретарши из нескольких европейских секций, – объяснил Натан. – Вызвались добровольно, хотя им сообщили об этом мероприятии довольно поздно.

– Да, свои роли они сыграли отлично, это факт! – кивнул Игал,

– А кто эти ребятки, которых ты так шустро выкидывал за борт? – полюбопытствовал Натан.

– Здорово, правда? – расхохотался Игал. – Это мои кореша из десанта. На них были специальные парашюты, знаешь, такие плоские, какими пользуются каскадеры в фильмах. Класс!

– Кстати, Игал, этот засранец не упоминал о девушке из Ливана, выделенной ему в помощь для координации действий? – спросил Натан. – Она будет у них связной, – пояснил он.

– Нет. А что именно тебя интересует? – вскинул брови Игал.

– Пароль, которым встретит ее человек из афинской группы, и соответственно отзыв – ее ответ, – проговорил Натан.

– Сейчас я все из него вытрясу, – пообещал Игал и с кровожадной ухмылкой решительно двинулся в сторону туалета.

Машина мчалась с военного аэродрома, прилегающего к аэропорту Бен-Гурион, в направлении базы «Кидона». Ошеломленного и связанного по рукам и ногам Назира, из которого уже вытряхнули всю возможную информацию, швырнули на заднее сиденье. Натан впервые увидел Фокса только в автомобиле. Не требовалось особой проницательности, чтобы сообразить, что палестинец окончательно сломлен. Узнав, в чьи руки он угодил, Назир впал в состояние полной прострации: водил по сторонам бессмысленным взглядом остекленевших глаз, а выражение лица имел такое, будто его заставили, не отрываясь, смотреть на какую-то кошмарную сцену и при этом не разрешили моргать… В такой ситуации дальнейшие допросы не имели никакого смысла. Впрочем, в них уже отпала и всякая необходимость. Теперь надо было как можно скорее доставить «клиента» в конечный пункт – на остров. Один из агентов, загримированный под Назира, уже зарегистрировался там в отеле под его именем. Из Афин он прилетел настоящим рейсом, хотя вылет в тот день немного задержался…

На острове с Назиром, неопытным ныряльщиком, произойдет под водой несчастный случай. Тело его совершенно неожиданно обнаружит один турист и сразу же сообщит об этом в полицию, после чего Элен позвонит Халиму и, рыдая, объявит, что Назир мертв, а она не знает, как ей теперь поступить. Девушка попросит его прибыть на остров и заняться похоронами друга. После этого звонка красавица исчезнет.

У Назира взяли отпечатки пальцев, сделали его фотографии. Игал попробовал было потрясти его еще раз, надеясь заполнить какие-то пробелы в информации, полученной от других лиц, но попытка не удалась: шок, пережитый Назиром, был слишком силен – этот человек не произнес больше ни слова. Пора было отправлять его в последний путь…

Натан был счастлив, что эта часть операции завершена, хотя она ни в коей мере не способствовала раскрытию вражеского агента в Моссаде. Мяч снова оказался на половине Мусы. Натан надеялся, что после того, как Шулер передаст израильтянам фотографии «подсадки», можно будет выйти наконец из этой игры и вернуться к его, Натана, настоящему делу, в котором он действительно знал толк: к работе «один на один» – вербовке агентов.

К тому же ему полагался двухнедельный отпуск. Натан считал, что теперь, когда ситуация окончательно прояснилась, ему удастся вырваться с работы и немного передохнуть. Оставалось только написать подробный отчет для Мусы, и Натан собирался отделаться от этого как можно быстрее.

16

18 сентября, время: 21.00 – штаб-квартира Моссада

Натан как раз дописывал этот самый отчет, удобно устроившись в библиотеке, когда туда неожиданно заглянул Муса и сказал:

– Когда закончишь, принесешь мне бумаги в гостиную на шестом этаже. Нам надо потолковать.

– О'кей, – ответил Натан.

Работа над отчетом заняла больше времени, чем Натан рассчитывал; дело было в некоторых деталях смерти Назира, которые нужно было еще продумать.

Пришлось кое-что изменить в первоначальном плане. В 11.00 кто-то заметил неувязку в том, что начинающий ныряльщик, каковым был Назир (в разговоре с Халимом он упомянул, что собирается нырять первый раз в жизни), решается совершить свое первое погружение глубокой ночью, как предполагалось по сценарию «несчастного случая». Это может удивить даже людей, вообще-то не склонных к излишней подозрительности. Потому Девятке – Элен придется действовать, используя запасной вариант.

Она позвонит Халиму из гостиницы якобы по поручению Назира, голос которого, заблаговременно, еще в Пирее, записанный на магнитофонную пленку, должен слышаться в отдалении. Девушка скажет Халиму, что Назир с утра пораньше отправляется нырять, а как только вернется, сразу позвонит ему. Назир, все еще пребывавший на базе «Кидона», проживет благодаря новому плану на несколько часов дольше… Он утонет под утро в резервуаре с соленой водой, облаченный в водолазный костюм, неисправность которого позже легко обнаружит полиция. Самолет-амфибия доставит тело Назира на остров в пластиковом мешке, наполненном морской водой. Труп Назира будет выброшен неподалеку от берега, так, чтобы его мог сразу заметить турист, отправившийся во взятой напрокат лодке на рыбную ловлю.

Кстати сказать, Номер Первый и сам был не прочь посидеть на досуге с удочкой…

Натан и Муса были одни в тихой гостиной – любимом месте встреч начальников департаментов и отделов. Здесь можно было поговорить спокойно, не опасаясь чужих ушей. Благодаря приглушенному свету и удивительно респектабельной атмосфере гостиная походила на элегантный клуб или холл дорогого отеля. Мягко звучала негромкая музыка. Натан даже попытался припомнить название исполняемого произведения, но не смог.

Когда он вошел, Муса встретил его широкой улыбкой и указал на удобный диванчик. Натан расположился было поудобнее, но тут же подался вперед и положил на стоявший перед диванчиком столик папку с отчетом. Муса неторопливо направился к бару и вернулся с двумя бокалами.

– Ты ведь, кажется, предпочитаешь текилу, верно? – спросил он.

– Да, – кивнул Натай.

– Значит, одно дело мы сделали, осталось справиться со вторым, – улыбнулся Муса.

– Со вторым? – не понял Натан.

– Ну да. Встреча с Шулером и фотографии неуловимого агента, – напомнил Муса. – Ведь от Фокса о «подсадке» ничего узнать не удалось, так?

– Так. – Натан с трудом сдержал горький вздох. – События последних дней как-то выбили у меня из головы мысли об этой встрече. Тут мы ничего не можем предпринять, пока Шулер не выберется из Сирии. Но даже и в этом случае таких блистательных результатов, какие дала нам последняя операция, ожидать не приходится. Это будет всего-навсего скромная, камерная встреча. Если, конечно, будет… А как насчет финансовой стороны? Уже улажено? – поинтересовался Натан.

– Что ты имеешь в виду? – с невинным видом спросил Муса.

– Я имею в виду финансовые требования Шулера. Учтены? – спросил Натан.

– Разумеется, все в порядке, – ухмыльнулся Муса. – Твое дело – выудить у него фотографии. Я пошлю с тобой группу оперативников, так, на всякий случай, для пущей безопасности.

– В этом нет никакой необходимости. Шулер не относится к разряду опасных агентов, вызывающих подозрение. С ним нет проблем, – махнул рукой Натан.

– Я забочусь не о тебе, а о фотографиях, – строго сказал Муса. – Ты должен понять, что это наиважнейшая информация, мы такой не имели со дня основания Моссада. Среди нас ведь никогда не было вражеского агента.

– Ладно, делай как знаешь, – устало согласился Натан. – Но я за своей спиной не желаю иметь никакой группы. Хотят подстраховать нашу встречу, пожалуйста, но пусть держатся подальше от меня и от моего агента. Не хватало только, чтобы какой-нибудь дурень мне его спугнул.

– Не беспокойся. Я пошлю Дова, он займется охраной. Вы ведь уже работали вместе, не так ли? Мне казалось даже, что вы стали друзьями, – заметил Муса.

– Да, стали. Он славный парень и справится со своим заданием, но все равно предупреди его, что за каждый шаг своего агента отвечаю я, – сердито проговорил Натан. – Ты скажешь ему об этом сам, в моем присутствии, чтобы указание исходило от тебя. О'кей?

– Ладно. А теперь давай выпьем за твой успех. – Муса поднял бокал и чокнулся с Натаном. – Номер с самолетом великолепен! Прямо-таки просится в хрестоматию, его долго будут изучать в академии. А схваченный руководитель террористической группы, которого держат в воде вплоть до казни, точно живую рыбу в ресторане! Шедевр! – восхитился шеф отдела безопасности.

Муса знал, что Натана его похвалы коробят. Нелегко забыть об убийстве, совершенном столь обдуманно и хладнокровно ради технического совершенства плана.

– А как ты думаешь, какие будут приняты меры, чтобы остановить людей Фокса с их дикими замыслами? – спросил Натан, поспешно меняя тему и одним глотком осушая бокал.

– Скорее всего – никаких, – пожал плечами Муса. – Старик хочет пустить это дело на самотек.

– Да ты что?! Пустить на самотек?! – Натан поперхнулся остатками текилы.

– Удивляться тут нечему… Если ты поразмыслишь хорошенько, то признаешь, что такое решение не лишено смысла, – равнодушно сказал Муса.

– Я что-то… – Натан закашлялся. – Я что-то никак не соображу, о чем ты.

– А ты подумай немножко и быстро поймешь, что кто-то сам, добровольно идет вместо нас на мокрое дело… и всю вину тоже берет на себя. Чего же лучше? Расклад удобнейший, давно уже нам такого не подворачивалось… разве только с ирано-иракской войной. Ну, дошло до тебя? – покровительственно посмотрел на Натана Муса.

– Нет, не дошло. Ты хоть понимаешь, что говоришь? Они же собираются поубивать палестинцев, входящих в состав делегации, отправляющейся на мирные переговоры, что положит конец всем надеждам на спокойствие в этом регионе. Только так называемые примиренцы могут вывести нас из тупика, – взволнованно проговорил Натан.

– Вот именно, – мрачно кивнул Муса. – А на кой черт нам из него выходить? Что мы получаем от этого пресловутого мира? Прикинь сам. Мы теряем заселенный кусок земли, мы утрачиваем стратегические позиции. Бюджеты военных и служб безопасности будут урезаны. Американцы ограничат помощь… Войне конец, значит, сразу ослабевает поддержка со стороны еврейской диаспоры… Мало того, арабы выберут удобный момент и спихнут нас к самому морю. По мне, пускай все остается как есть…

– А правительственные директивы? Навряд ли Рабин согласится на такое, – воскликнул Натан.

– Рабин стар, хлопочет о мире в угоду американцам. К тому же согласия обычно просят на какое-то действие, мы же собираемся бездействовать и потому вполне можем обойтись без разрешения. Ясна тебе моя мысль? Все складывается для нас как нельзя лучше, – заявил Муса.

Натану казалось, что он неплохо знал этого человека – сколько важных услуг оказал ему Муса за последние годы! Но сейчас Натана не покидало чувство, что он беседует с каким-то странным незнакомцем, и это обескураживало. Натан с некоторым удивлением сообразил, что за столько лет совместной работы им ни разу не доводилось посидеть вот так и потолковать о политике. Что ж, для дискуссий теперь уже поздновато…

– А что будет, если они возьмут на мушку кого-то другого, к примеру, наших людей? Ведь там будет и наша делегация, – пробормотал Натан.

– Ну, просто так, сами по себе, террористы у нас гулять не будут, – с успокаивающей улыбкой ответил Муса. – Мы уж проследим, чтобы они не натворили глупостей. Конечно, если они пришибут ненароком парочку-другую американцев, то пусть выпутываются сами, мы вмешиваться не станем, мы же не всемогущи. Но если они вздумают выступить против нас, мы будем наготове и тут же крепко дадим им по яйцам, – ласково улыбнулся Муса, потягивая из бокала ароматный напиток. – Собственно говоря, было бы даже неплохо, если бы они немножко потрепали американцев, а то эти молодчики совсем обнаглели, возомнили, будто знают Ближний Восток, как свои пять пальцев. Пора их поучить уму-разуму.

Натан, снова закашлявшись, встал с дивана. Значит, решение уже принято, подумал он, и даже Муса не сможет на него повлиять.

Продолжать этот разговор не имело смысла.

– Последнее дело – кашлять на дистанции, – с напускной беспечностью заметил он. – Да, я должен еще кого-нибудь приискать для обогрева моей холодной постели. – И Натан подмигнул Мусе.

– Имеешь на это полное право, – одобрил Муса, обрадованный, что разговор вернулся в привычное дружеское русло. – Кстати сказать, Шулер прибывает только на следующей неделе. Какие у тебя планы на ближайшие дни?

– Ты же меня знаешь, – ответил Натан. – С тех пор как я пришел работать в «фирму», я не строю никаких планов и не покупаю зеленых бананов.

Оба расхохотались.

Уже подойдя к двери, Натан заметил:

– Я так прикинул, что неплохо бы урвать несколько деньков из положенного мне отпуска и проведать родных в Нью-Йорке. – И добавил, указывая на папку, оставшуюся лежать на столе: – Смотри, не забудь ее тут. Мы еще не знаем лица врага.

– Ничего! Как только увидим, – процедил сквозь зубы Муса, – он сразу останется без лица!

До сих пор Натану удавалось подыскивать оправдание всему, чем занимался Муса. Насилие, жестокости, убийства – на все это приходилось идти ради безопасности родины, во имя возрождения «старой новой земли», если воспользоваться выражением сионистов. Но на этот раз у Натана было такое чувство, будто предстояло огреть лучшего друга кузнечным молотом по голове.

На свой счет Натан не строил никаких иллюзий, понимая, что для Моссада он всего лишь пушечное мясо и только. Но Натан готов был терпеть такое положение, веря в'справедливость своего дела. Все было очень просто: Израиль хочет мира, а арабы нет, и все средства хороши до тех пор, пока желанный мир не воцарится на этой многострадальной земле. Ради этого Натан работал, не покладая рук, как и многие другие, нет, пожалуй, гораздо усерднее многих других.

План, о котором рассказал ему Муса, перечеркнул все, во что Натан верил, ради чего жил… Натан чувствовал, как в душе его закипает гнев. Нет, пора подавать в отставку. Он пошлет в Мос-сад письмо и – копию премьер-министру. Выйдет из дела с чистыми руками. Иначе стыдно будет встретиться глазами с собственным отражением в зеркале…

Уже наступила полночь, а он все еще сидел за кухонным столиком, пытаясь так изложить на бумаге свои мысли, чтобы письмо произвело надлежащее впечатление. Но, перечитывая в очередной раз свое послание, Натан вдруг сообразил, что посылать его бесполезно…

Получив такое письмо, руководство Моссада немедленно запрет его в сейф, а автора упрячет в надежное место и будет держать под замком до тех пор, пока не закончится операция. После этого его выпустят и вышвырнут из «фирмы» с «волчьим билетом». Ему придется утихомириться навсегда. Нет, отставка ничего не решает.

В охваченной гневом душе Натана зрело отчаянное решение: он сорвет планы террористов в одиночку! Возврата к прошлому быть не может. Он остановит этих негодяев, даже если придется действовать голыми руками, а все указывает на то, что именно так оно и будет. Ясно, что он может потерпеть поражение, но все равно от борьбы не откажется. Ему предстоит балансировать на гребне высокой стены, и по какую бы ее сторону он ни упал, сорвавшись, – это в любом случае верная смерть. А самое тяжкое в такой битве – это абсолютное одиночество и полный отказ от помощи и поддержки своей «фирмы».

Надо было разработать такой план, который позволял бы ему действовать вне Моссада, но при этом, в случае необходимости, использовать его в своих интересах. С теоретической точки зрения это выглядело весьма заманчиво, с практической – было единственным выходом из создавшейся ситуации. Но пока что Натан даже понятия не имел, с чего начать.

Видимо, за отправную точку надо принять предположение, что весь Моссад гонится за ним по пятам, а дальше уповать на свою способность к импровизации.

Первым делом в группу террористов, базирующихся теперь в Греции, необходимо ввести своего человека, причем такого, который не вызовет подозрений ни у экстремистов, ни у группы «Кидо-на», взявшей их под наблюдение. В одиночку Натану с такой задачей явно не справиться… Видимо, придется довериться людям, которых он почти не знает.

Времени было в обрез. Натан решил начать собственную операцию еще до встречи с Шулером. Чтобы чего-то добиться, надо действовать молниеносно. Завтра, с утра пораньше, он отправится на тестирование: бог весть, как к нему отнесется детектор лжи в следующий раз.

19 сентября, время: 11.00 – аэропорт Бен-Гурион, Израиль

Еще не приступив к осуществлению своей, как он выражался, акции спасения, Натан успел нарушить строгие правила Моссада: решил прихватить с собой в Нью-Йорк два комплекта фальшивых удостоверений личности, что, мягко выражаясь, было не совсем корректно но отношению к родной «фирме». Он изъял эту «липу» из своей папки с рабочими документами, которая хранилась в подземных архивах «фирмы». Изготовленные для одной несостоявшейся операции, удостоверения так и пропадали там без всякой пользы…

Сотрудник отдела AI отвез Натана в аэропорт. Перед отлетом Натан вручил ему свои израильские документы, в том числе служебный пропуск и несколько значков идентификации, а также отдал на хранение свой пистолет «беретта» калибра 0.22. Все это было помещено в пластиковую сумку, ко-торую сотрудник тут же опечатал, после чего оба они расписались на бумажке, прикрепленной к печати. По возвращении Натан возьмет свое добро из сейфа отдела AI.

Утренний рейс El AIдоставит Натана в Монреаль, в аэропорт Мирабель, затем из аэропорта Дорваль канадским самолетом компании «Эр Канада» он вылетит в Нью-Йорк. Таков был обязательный порядок для всех сотрудников Моссада в Штатах. По оперативным соображениям прибытие прямым рейсом из Израиля считалось нежелательным.

Натан решил этого порядка не нарушать, хотя летел не по делам, а в отпуск. Конечным пунктом его путешествия был Вашингтон, о чем Натан, конечно же, забыл упомянуть в плане поездки, который обязан был оставить в Моссаде. В Вашингтоне он увидится с Сидом Купером. Натан заранее радовался предстоящей встрече: немало воды утекло с тех пор, когда они виделись в последний раз.

17

20 сентября, время: 10.45 – Вашингтон

Прилетев из нью-йоркского аэропорта Ла Гуар-диа в Вашингтон, Натан остановился на ночь в отеле «Омни Шорхэм», а местом встречи с другом решил избрать отель «Шератон», расположенный напротив. Обе гостиницы, очень респектабельные, стояли в прелестном тихом месте – в парке, вдали от столичной суеты и шумных питейных заведений.

Утро Натан встретил бодрым и отдохнувшим: после утомительного перелета он спал как убитый. День выдался погожий, светило яркое солнце, было очень тепло. С удовольствием затянувшись сигаретой, он решил прогуляться до соседнего отеля, где у него было назначено свидание. Одетый в любимые джинсы и майку, Натан ничем не отличался от пестрой толпы молодых людей, заполнявших гостиничный холл и явно собиравшихся отправиться на теннисный корт. Холл был прекрасным местом для наблюдения за подъезжавшими к отелю такси.

Ровно в одиннадцать Сид вышел из машины. Точнее швейцарских часов, подумал Натан. Он очень уважал этого человека, хотя не всегда разделял его взгляды. Сид в своих статьях приводил только факты, оставляя их интерпретацию на совести читателей. В отличие от многих других журналистов он никогда не подгонял события под собственные теории или» выводы.

Уверившись, что за Сидом не следят, Натан двинулся ему навстречу. Сиду уже перевалило за шестьдесят, он был среднего роста и крепкого сложения, серебристые волосы эффектно оттеняли золотистый загар. Журналист с улыбкой пожал Натану руку и сказал:

– Привет. Все ли хорошо, мой мальчик? Как к тебе относится мир?

– Мир относится ко мне точно так же, как я к нему, – традиционной фразой ответил Натан на вопрос, который Сид задавал ему вот уже много лет.

– Ну, что там у тебя стряслось? – Времени у Сида, как всегда, было в обрез.

– Потерпи, дружище, – ответил Натан. —

Пойдем перекусим что-нибудь, и я тебе все расскажу. Ты никак не научишься расслабляться.

– Жизнь слишком коротка, чтобы расслабляться… Упущенного не вернешь, – решительно проговорил Сид. – Насколько я понимаю, ты вознамерился совершить что-то неслыханное?

– Не совсем так, – рассмеялся Натан.,

Сид был человеком отзывчивым и ответственным одновременно, и в его обществе Натан чувствовал себя защищенным от любой опасности.

Они пересекли холл и вошли в гостиничное кафе. Там толпились программисты, съехавшиеся на конференцию, и ровный гул их голосов бвгл лучшей гарантией того, что никто не сумеет поД^ слушать беседу Натана с Сидом. Им приходилось даже наклоняться друг к другу, чтобы не кричать слишком громко. Когда перед ними оказалисв огромные гамбургеры и пиво, Натан сказал:

– Сид, мне необходима твоя помощь. В этом деле я не могу обратиться ни к кому другому.

– Ну, итак… в чем дело? Выкладывай! Ты же знаешь, что я помогу тебе, если это будет в моих силах, – тряхнул головой Сид.

– Во-первых, предупреждаю: то, что я скажу, никогда не сможет появиться в печати, – начал Натан. – А обратился я к тебе вот почему… У тебя есть связи, которые могут мне помочь, и именно об этом я хотел с тобой поговорить…

– А конкретнее? – вскинул брови Сид.

– Сейчас все объясню подробно, – кивнул Натан. – Что касается тебя, то у меня есть в запасе отличный материал для статьи, который ты можешь использовать независимо от того, поможешь мне или нет. Но ты должен дать мне слово, что никогда не воспользуешься тем, что я тебе расскажу сейчас.

– Ay меня есть какой-то выбор? – усмехнулся журналист.

– Конечно, есть, – пожал плечами Натан. – Ты можешь сразу сказать мне «нет», я передам тебе материал для статьи, а о моем деле не скажу ни слова. Увидимся года через два как ни в чем не бывало.

– Так, значит, речь пойдет о деле, сведения о котором мне нельзя использовать, – задумчиво проговорил Сид. – А я мог бы что-нибудь узнать об этом из других источников, по своим каналам?

– Исключено. Это я могу тебе гарантировать, – решительно ответил Натан.

– Ну что ж, – снова усмехнулся Сид. – В таком случае обещаю молчать.

– Так вот, я жду от тебя услуги: ты должен меня свести с палестинцем, которому доверяешь и который не побоится пойти на риск ради блага своего народа, – заявил Натан.

– Ничего себе услуга! – изумленно уставился на друга Сид. – Откуда у меня такие контакты? Я всего лишь престарелый газетный писака – или ты позабыл об этом?

– Сид, кому ты это говоришь? – улыбнулся Натан. – Так уж получилось, что я немало знаю о твоих контактах. Тебе ни за что бы не написать этих статей о Ливане, сидя за письменным столом в Вашингтоне. И мне доподлинно известно, что в Ливане тебя в ту пору не было, так что не морочь мне голову.

– А может, я получил необходимые сведения от ваших людей? – ехидно спросил журналист.

– Наши люди занесли тебя в черный список, – спокойно ответил Натан. – С тобой никто бы и разговаривать не стал. Мне нужна твоя помощь, и у меня нет времени изворачиваться и лукавить. Ты мне поможешь или нет?

– Да что ты несешь, черт возьми? – повысил голос Сид. – Это у меня нет времени, а не у тебя! Допустим, я сведу тебя с нужным человеком, – тут журналист снова заговорил тише, – но где у меня гарантия, что он не окажется в израильском застенке и что Моисей Саддер не примется его исповедовать, как Шейха Обайда или этого несчастного Вануну?

– Гарантия у тебя есть. – Натан решил приоткрыть карты. – Дело в том, что этот шаг я предпринимаю втайне от своей «фирмы». Я сижу в дерьме по уши, и будет еще хуже, если кто-нибудь узнает про нашу встречу. Ни о каком захвате палестинца и речи быть не может, с таким дешевым трюком я справился бы и без тебя.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что палестинец, с которым я тебя познакомлю, потребует более подробной информации? – строго взглянул на друга Сид.

– Разумеется, потребует, – согласился тот. – Но в отличие от тебя ему эта информация понадобится для того, чтобы помочь мне.

– А ты уверен, что этот человек захочет тебе помочь? Ты же его заклятый враг… Или ты решил поменять хозяина? Вот это был бы номер! – Такое предположение явно развеселило Сида.

– Да уж, обхохочешься… – Натан начал нервничать. – Силой помогать никого не заставишь, и я никого не собираюсь принуждать к сотрудничеству, но если этот палестинец предпочитает мир кровавой бойне, то он добровольно согласится принять мое предложение. Мне нужен только такой человек.

– Ты, как я понимаю, намекаешь, что нашел способ решить ближневосточный конфликт? – внимательно взглянул на Натана журналист.

– Нет, – покачал головой Натан. – Это слишком… Но я могу помешать срыву мирных переговоров. А их отчаянно стараются сорвать, и нет никого, кто пожелал бы этому воспрепятствовать. Ради бога, Сид, не задавай мне больше никаких вопросов. Скажи прямо, поможешь мне или нет?