Переглянувшись с Джейком, Эмили заулыбалась: как приятно было ехать верхом рядом с ним, предвкушая возвращение домой! Подъезжая к крепкому каменному дому, Эмили окинула его взглядом, прикрывая глаза ладонью, и вдруг крикнула:
      - Линнет!
      Женщина, стоящая на балконе, очнулась от раздумий:
      - Эмили!
      Засмеявшись, Линнет убежала в дом.
      - Что она делала на балконе? - удивился Джейк.
      - Ручаюсь, герои ее новой книги попали в снегопад, - объяснила Эмили.
      Навстречу им от амбара уже спешил Кристиан. Он сам остановил лошадь Эмили и помог ей спешиться, но вместо того, чтобы по привычке закружить сестру в воздухе, крепко обнял ее и застыл. Лишь спустя несколько минут Кристиан отстранился и оглядел ее.
      Голубые глаза брата показались Эмили подозрительно блестящими.
      - А я уже стал бояться, что больше мы никогда не увидимся, сестричка, - произнес он.
      - Разве ты не получил мои телеграммы? вмешался Джейк.
      Кристиан нехотя перевел взгляд на Джейка.
      - Получил. - Он протянул вторую руку Джейку. - Спасибо, что привез ее обратно.
      - Я привез ее лишь на время, - возразил Джейк, пожимая протянутую руку.
      Линнет вышла из дома и понимающе улыбнулась.
      - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Кристиан.
      - Я решил оставить ее себе.
      Эмили ослепительно улыбнулась, увидев, как растерялся ее старший брат.
      - Линн, отведи ее в дом, а мы с Джейком расседлаем лошадей.
      - Нет, я пойду с вами! - запротестовала Эмили.
      - И я тоже, - подхватила Линнет. - Такую сцену я ни за что не пропущу.
      Кристиан нахмурился и направился к конюшне, жестом приказав Джейку следовать за ним.
      - Я только хочу узнать, где вы провели несколько последних дней, объяснил Кристиан Эмили, понизив голос.
      - Джейк охотно возьмет всю вину на себя, предупредила Эмили. - И ты поверишь ему, как и прежде.
      - Эмили, я ни разу не поверил ему! - усмехнулся Кристиан.
      - Тогда лучше не мучай его.
      Линнет сияла от удовольствия.
      - Кристиан, почему бы тебе самому не расседлать лошадей, а Джейка и его жену отправить домой? - предложила она.
      - Его жену?!
      - Да, - подтвердила Эмили, увидев, как вытянулось лицо брата.
      - Жену, - повторил Джейк, в голосе которого явственно слышались виноватые нотки.
      - Жену... - обреченно повторил Кристиан.
      Линнет рассмеялась.
      - Скорее идите в дом, вы продрогли. - И, понизив голос до шепота, она добавила: Мы вернемся не скоро.
      Эмили и Джейк поспешили в дом, скрытый за плотной завесой падающих хлопьев.
      У двери Джейк обнял жену, запечатлел нежный поцелуй на ее губах и произнес:
      - Кристиан обеспокоен, и это неудивительно.
      - Не обеспокоен, а просто изумлен, - поправила Эмили и крепко прижалась к мужу.
      - Он желает счастья своей младшей сестренке. Какой-то ничтожный помощник шерифа ей не пара.
      Эмили покачала головой.
      - Я всегда выбираю самое лучшее. - Она привлекла Джейка к себе и поцеловала его. - Вот и теперь я нашла идеального мужа.