В бездонной слепой синеве Вурд-5 и Вурд-6 неторопливо обменивались мыслями.
      - Ты помнишь, как он весь сжался, услышав первый крик своего детеныша? Я измерил ритмы его сердца и думал, что он сейчас умрет.
      - Они называют это любовью. Долгие часы, пока их хирурги боролись с Посланцами, я читал в мыслях Человека одно и то же. Он твердил: "Возьмите лучше меня, лучше меня, возьмите меня, меня, меня...".
      - Да, я тоже слышал этот голос. Но того, большого, Посланцы не тронут. Он нужен нам для другой цели. Мы уже знаем, поступками землян руководят разнообразнейшие факторы. Мы должны до конца понять это непонятное чувство, именуемое у них любовью. Пока что нам известно, что ради любви они готовы умереть.
      - И кроме того, в те минуты, когда он твердил "возьмите меня", я испытал необыкновенный прилив энергии...
      Болль очнулся от оцепенения, услышав негромкий, пронизанный тревогой голос:
      - Нужна кровь. Немедленно!
      - Возьмите мою!-откликнулся он.
      - Не подходит группа. Надо ехать в институт.
      ...Он не помнил, как очутился посреди мостовой, как автоматическим движением, совершенно бессознательно успел повернуться боком между двумя троллейбусами и только потому не был раздавлен, как гроздь винограда в ладони.
      Все было сделано вовремя и как надо. Однако люди не знали, что они имеют дело с Посланцами. Боллю показали только упругую коричнево-синюю опухоль величиной с большой кулак, которую удалили у Роя: она едва втиснулась в полукилограммовую банку. Посланцы, пожиравшие внутренности мальчика, чтобы завоевать себе жизненное пространство, умели маскироваться. И когда в страшную ночь Конца обезумевший от горя Болль схватил хирурга за плечи, стиснул мертвой хваткой, прижал к стене: доктор, отчего?! Отчего же, говорите!-врач поднял на него глаза, в которых плескалась безмерная тоска:
      - Я не знаю. Никто покамест не знает.
      Шли месяцы и шли годы, и боль, в первое время нестерпимо жгучая, жалящая, как ядовитый укус, смягчилась, сделалась глуше, однако от этого не стало легче: прежде она налетала удушающим вихрем, а потом на время отпускала, теперь же, ровная и неотвратимо цепкая в своем упорстве, жила в нем постоянно.
      Болль работал с устойчивым неистовством, и поскольку он был медиком не более, чем все люди той эпохи, а физиком, математиком, кибернетиком - в равной мере, то было бы бессмысленной дерзостью попытаться описать конструкцию аппарата, над созданием которого он трудился. Вот о философской стороне работы Болля (она же составляла центр всей его напряженной умственной деятельности, стержень, на который нанизывалась бесчисленность сложных и очень часто неожиданных умозаключений) мы вправе хотя бы очень коротко, поговорить.
      Смерть, болезнь, страдание, несправедливость, все то, что портит человеку жизнь или отнимает ее у него, - есть зло. Человек может и должен бороться с этим злом, и природа позаботилась о том, чтобы вооружить его для такой борьбы. Она дала ему руки, глаза и мозг. Она вложила в его сердце нёумирающую волю к борьбе.
      ... Нет, Болль понятия не имел о существовании планеты вурдов, которые жили в вечной неподвижности ради одного голого знания, мертвые под мертвенной сенью своего погасшего светила, и питались неистощимой энергией добрых чувств, в избытке рождавшихся каждую секунду на Земле. Но цель свою Болль видел с отчетливостью, которую можно было бы назвать сверхъестественной, если б днем и ночью, в периоды бодрствования и сна не жило в нем, властно и требовательно заявляя о себе, великое страдание и гнев против бессмысленной жестокости бытия.
      Шли месяцы и годы, и Болль строил аппарат, чье назначение состояло в том, чтобы отыскивать зло, под какой бы личиной оно ни скрывалось и уничтожать его! И пришел день, когда аппарат был готов. Но оставалось одно, увы, чрезвычайно серьезное, препятствие -только устранив его, можно было привести аппарат в действие. Болль не мог найти источника энергии, который был бы вечен, а это он, считал необходимым условием, ибо решил покончить со злом во всех его проявлениях не только на Земле, но и в далеком Космосе.
      Ночью ему приснился Рой-точно такой, каким он остался жить на последней фотографии: тонколицый, с плотно сжатыми, не по-детски твердыми губами, с глазами, взгляд которых был обращен куда-то в недоступность, весь собранный, словно готовый к схватке со смертью. Потом возник чудовищно громадный скорпион, изогнул черный хвост-жало и, жадно трепеща, потянулся к лицу Рея.
      Болль закричал и ПРОСНУЛСЯ с острой болью в сердцe. Зятем привычной чередой потянулся кaлейдоскоп ассоциаций, странных сопоставлений, неожиданных смысловых нюансов, и вдруг Болль вскочил, одним ПРЫЖКОМ оказался y распахнутого окна и вцепился взглядом широко раскрытых глаз в черно-синее звезлное небо.
      В детстве услышанный и поразивший тогда его вообрaжeние пример из биологии вспомнил он-о ДВУХ скоппионах, ПРИКРЫТЫХ одной банкой, обыкновенной стеклянной банкой, и неминуемо вступающих в смертельную схватку. Что ж, если зло не проймешь добром, значит...
      Аппарaт Болля несся в черном вакууме Космоса. Он был послан в свободный поиск, его создатель не задавал ему никакой конкретной программы на маршрут. Но. покинув Землю, аппарат точно лег на КУРС-к слепому синему провалу в Космосе, где врaщaлась ВОКРУГ погасшего светила планета вурдов. Болль мог не беспокоиться об источнике энергии, необходимой для движения,-аппарат нанизывался на тонкую, невидимую, жесткую нить излучения холодной равнодушной злобы, в КОТОРОЙ было лишь жестокоe любопытство насекомого, и излучение это служило ему ГОРЮЧИМ.
      ...Сверкнет слепящая вспышка-планеты вурдов не станет. Синяя смерть умрет. И в некогда синем слепом провале Вселенной, к великой радости астронойов, чистым жемчужным светом засияет новая звезда.