- Верно! Верно! - кричали ребята. - Выполним!
      - А пока спешных работ в колхозе нет, мы с Сергеем Николаевичем решили организовать большой поход, километров этак за сорок... познакомиться с окрестностями... побывать в тех местах, где в гражданскую войну сражались наши бойцы. И мы надеемся, что с нами отправится Иван Матвеич - участник этих боев. Вот Сергей Николаевич обещает по пути заехать на пасеку и попросить Ивана Матвеича об этом лично...
      Мите не дали договорить, заглушая его голос радостными криками. Сергей Николаевич водворил тишину:
      - Ивана Матвеича я попрошу. Надеюсь, он нам не откажет. А пока вот что я хочу сказать. Двинуться в большой поход без предварительной подготовки нельзя. Поэтому с завтрашнего дня начнем готовиться. Соберем продовольствие, посмотрим походное снаряжение, назначим ответственных ребят... Может, и твои ребята с нами пойдут? Как думаешь, Игнат?
      - Конечно! Пойдем с нами! - дружно закричали москвичи. Игнат и Федька Гузь нерешительно посмотрели на Марину Ивановну.
      - Ну что ж, - улыбнулась учительница, - если уж вам очень хочется, идите вместе с новыми товарищами.
      - Хочется-то хочется, - задумчиво сказал Игнат, - только У нас свой план есть. Мы его срывать не можем. У нас агитбригада работает - пьеску готовим. Уже программу отпечатали... Другим разом вместе пойдем.
      - Конечно, - сказал Сергей Николаевич. - У них свои планы, нарушать их не следует. А наш отряд должен готовиться...
      - Есть готовиться! Трубачев, готовиться! Ура! - вырвались снова радостные голоса.
      Ребята расшумелись. Белкин прошелся колесом по траве. Мазин набросил на Петьку свой вещевой мешок и, натягивая ремни, кричал:
      - Тпру! Но-оо!
      Марина Ивановна засмеялась и весело сказала:
      - Сборы уже начались!
      x x x
      Степан Ильич пришел домой поздно. Стоя у перелаза, он вдруг что-то вспомнил и потер ладонью вспотевший лоб.
      - Ох, я ж им еще новую молотилку не показал! - с сожалением сказал он Татьяне, открывая дверь в свою хату.
      - Та будет тебе, Степан! Они ж совсем утомилися... Я через окно бачила, як у них ноги заплетаются. Разве ж так можно! - укоряла его Татьяна. - Они же дети!..
      Но Степан не слушал ее. Он выложил на стол сорванные колосья:
      - Жнива, жнива на носу, Татьяна.
      Глава 7. ДЕД И ВНУК
      На рассвете село разбудила песня.
      Сонно закричали петухи, всполошились на насестах куры, замычали коровы, захлопали ставни. Весело загавкали псы. Звонкий мальчишеский голос будил спящую улицу:
      Роспрягайте, хлопци, кони
      Тай лягайте опочивать...
      Генка въезжал в село. Гнедой жеребец важно переставлял стройные ноги, осторожно опуская в прохладную пыль подкованные копыта. На спине его, небрежно покачиваясь и сжимая пятками гладкие бока, сидел Генка. Надвинутый на лоб картуз, околышем назад, и брошенный через плечи армяк были влажны от ночной сырости.
      На свежем, загорелом лице Генки задорно блестели карие глаза и белые, как сахар, зубы.
      А я выйду в сад зеленый,
      В сад крыныченьку копать...
      лихо выводил Генка высоким, чистым голосом.
      Колхозницы, на ходу повязывая косынки, выбегали на крыльцо, старые деды высовывали в окна головы с седыми, спутавшимися за ночь волосами.
      - Эге-ге! Михайлов хлопец спивае!
      - А, чтоб тебе, дурной хлопец! Молчи, а то детей побудишь! - кричали из-за плетней бабы. - Носит тебя по селу ни свет ни заря!
      - И чего это конюх жеребца ему дает!
      К воротам бежал дед Михайло с радостной улыбкой; пальцы старика на ходу застегивали ворот рубашки, не попадая в петли.
      Копав, копав крыныченьку
      Раным-рано поутру...
      - Чую, чую! До дому вертаетесь! - кричал дед, подбегая к внуку.
      Генка не спеша соскочил с коня и с ласковой усмешкой глянул на деда:
      - А то куда ж?
      Михайло хлопнул себя по коленке и заглянул в лицо внука сияющими, как светлячки, глазами:
      - А что ж? Погулял бы! Дед подождет! Правление тоже с деда не спросит, де внук гуляе, де песни спивае, - насмешливо начал он.
      Генка снял с коня уздечку, осмотрел новенькие подковы и, отойдя на два шага, сказал:
      - Нигде такого коня нету, как наш!..
      - Эге! Нигде нету! Значит, далеконько ты побывал, - подхватил Михайло. - А я ж себе думаю: где-то мой внук пропал? И день ожидаю, и два, и три... Может, думаю, Гнедко захромал или в обратную сторону повез. Тебя ж на МТС посылали...
      Но Генка перебил его:
      - Есть хочется, диду!
      - Есть хочется?
      Старик побежал под навес и засуетился. Генка привязал к забору коня и пошел за дедом.
      Через минуту он сидел на нарах, поджав под себя босые ноги, и рассказывал:
      - Поручение дяди Степана я выполнил. В воскресенье механик тут будет... Я там людям в ремонтной помогал... Так директор Мирон Дмитриевич мне и говорит: "Оставайся на МТС, доброго тракториста из тебя сделаем".
      - Ну, а ты чего?
      - Как - чего?
      - Чего на МТС не остался, я спрашиваю? Или люди не такие или Гнедка погано принимали? - наливая в кружку холодное молоко, лукаво допытывался дед. - Чего не остался, а?
      - А того не остался, что тебе скучно, - разжевывая крепкими зубами хлеб и прихлебывая молоко, сказал Генка.
      - Эге! Мне скучно? А тебе? - склонив набок голову и подергивая бородку, подскочил дед. - А тебе?
      - Мне тоже скучно, - засмеялся Генка и, обхватив старика за шею, притянул его к себе.
      Дед неловко, боком присел на нары и замер, боясь пошевелиться.
      - Вот как ты уже помрешь, то я тебя и не побачу больше, - задумчиво сказал Генка, вытирая о плечо деда нос.
      - А ну да, не побачишь! Где ж ты меня тогда побачишь? Нигде ты меня тогда не побачишь, - глядя ему в лицо сияющими глазами, усмехнулся дед.
      - А сколько тебе годов, диду?
      - Сколько б ни было, а еще поживу! Еще и тебя воспитаю! - расхрабрился дед.
      - Нет, ты меня не воспитаешь, - отрезая ножом хлеб, серьезно сказал Генка.
      - Как это так - не воспитаю? - всполошился старик.
      - Я сам тебя воспитаю... А что, диду, московские в классах живут? переменил разговор Генка.
      Дед наклонился к нему и стал рассказывать о приезжих.
      Генка слушал, сморщив лоб и думая о чем-то другом. Потом вытащил из-за пояса книжку, аккуратно разгладил ее и положил на стол:
      - Спрячь, диду.
      Глаза его слипались. Михайло принес из хаты рядно и подушку:
      - Ложись спать, я сам Гнедка конюху сдам.
      Генка лег, но дед вдруг вспомнил что-то, посчитал по пальцам и снова подсел к нему.
      - Эй, слухай! Так где ж ты был? Ты же в пятницу еще уехал. На твоей чертяке можно было два раза на МТС побывать, - пощипывая свою бородку, сварливо сказал он. - Где ж ты был, я тебя спрашиваю? - Михайло дернул внука за штаны и выпрямился. - Где ты был, а?
      Генка приподнял голову с подушки, натянул на себя рядно и нехотя сказал:
      - Не морочь голову!
      - Что? "Не морочь голову"? Как это "не морочь голову"? - петушился дед.
      - А так. Я у агронома был.
      Дед заморгал глазами и плюнул:
      - Тьфу! Черт в тебе сидит! Ей-бо, черт!
      - Может, и черт, - согласился Генка.
      Дед склонил набок голову, развел руками. Генка повернулся на спину, высунул из-под рядна босые ноги и громко захрапел. Зеленая муха загудела под навесом. Михайло схватил полотенце и с озабоченным лицом замахал над Генкой:
      - Ш-ш, ты, проклятая! Куды залетела? Мало тебе места, дура!
      Глава 8. ДНЕВНИК ОДИНЦОВА
      Жизнь нашего отряда
      20 июня
      Завтра поход! Сегодня мы все укладывали, приготавливали. Нести придется всем по очереди, только Севу Митя освободил, а Севка, глупый, надулся на него. А потом познакомился с Михайловым внуком и развеселился. Все какие-то жестянки ему показывал и альбом. А Михайлов внук - это тот самый Генка, с которым разговаривал Васек. Лошадка у него хорошая, он ее чистит щеткой и гриву ей расчесывает. Этот Гнедко на Генкин свист бежит, где бы он ни был. Генка говорит: "Я его для Красной Армии готовлю, да еще не всякому бойцу дам!" Сначала у нас с этим Генкой все хорошо было, а потом вдруг ссора получилась. Вот из-за чего.
      Мы себе около школы волейбольную площадку сделали, а Генка увидел, покраснел весь и говорит: "Здесь пришкольный участок будет, что вы землю топчете!" - и давай расшатывать столбы. А Мазин ему говорит: "Ты здесь не хозяин. Уходи!" Ребята тоже напали на Генку. Он разозлился, подскочил к Мазину и кричит: "В своем колхозе каждый хозяин! Это ты уходи!" Ну и сцепились они. Крик такой подняли, что Митя прибежал. Мы Мите ни в чем не сознались. Мазин говорит: "Девочки лягушки испугались". А Митя начал нас ругать, что мы к походу не готовимся, а все какими-то глупостями занимаемся. А за ужином мы еще с Лидой Зориной из-за Генки поссорились. Он сидит со своим дедом у себя под навесом и поет как ни в чем не бывало. А Лидка слушала, слушала и говорит: "Ни у кого из вас такого голоса нет! И потом, он самый храбрый из всех!"
      Подумаешь, какой храбрец! Васек решил сам с ним подраться. А Митя, оказывается, уже все понял, что творится, и давай над нами смеяться. Так мы с Генкой и не подрались.
      А потом Митя устроил игру в "лошадей и всадников". И мы начали играть, а когда разыгрались, Митя позвал Генку. Генка сначала не хотел, а потом согласился.
      Мазин говорит, что, несмотря на ссору, Генка ему все-таки нравится.
      Ну ладно! У меня еще мешок не сложен, а мы завтра рано-рано, чуть свет, выйдем.
      Глава 9. В ПОХОД
      С реки поднимался легкий пар и мягко стелился по огородам; на дороге крепко прибитая росой пыль еще хранила вчерашние следы; кое-где над колодцем поднимался журавель; изредка слышался скрип ворот. После трудового дня колхозники крепко спали, чтобы с солнышком дружно подняться на работу.
      Ребята шли молча. Туго набитые вещевые мешки оттягивали ремнями плечи. У Белкина над головой торчали удочки. Мягко поскрипывала телега, в которой сидел отец учителя.
      Шли тихо, чтобы не разбудить спящее село. Было прохладно. Ребята поеживались. Девочки, подпрыгивая, побежали вперед, стараясь согреться.
      - Что, холодно? Холодок пробирает? - посмеивался Николай Григорьевич. Подождите, еще жара припечет!
      На шоссе все оживились.
      Получив разрешение громко разговаривать, мальчики сейчас же о чем-то заспорили, девочки затянули песню.
      Ты взойди, взойди, солнце красное...
      Голоса поднялись высоко вверх и неуверенно заколебались.
      - Эй, эй! Врете, врете! - закричал Митя.
      Недружный хор двадцати голосов подхватил песню нескладно, фальшиво и весело.
      Митя махнул рукой:
      - Ну так и быть - врите дальше!..
      Солнце вставало. По одну сторону шоссе в верхушках деревьев уже просвечивали его золотые лучи. Проснулись птицы, засуматошились в кустах, защелкали, засвистели. По другую сторону шоссе лежал луг; на траве блестели и переливались прозрачные капельки росы.
      - Севка, дыши хорошенько! Этот воздух самый полезный! - уговаривали Малютина ребята.
      - Все свои печенки сразу вылечишь, - подтверждал Мазин.
      Сева Малютин широко раскрывал рот и радостно смеялся.
      Николай Григорьевич то и дело поворачивал назад голову и кричал ребятам:
      - Стой, пионер! Сорви-ка вот эту ромашку при дороге... Давай сюда! Да зеленое копытце прихвати!
      Ребята с готовностью спрыгивали в узкий ров и бросали на колени старику пучки зелени. Старик растирал ладонями тугие круглые копытца; от копытец остро пахло чем-то медвяным, душистым.
      - Запах-то какой!
      Ребята нюхали и охотно соглашались:
      - Здорово пахнет!
      Старик радовался знакомым местам:
      - Гляди, гляди, Сережа! Вон они, три дуба-то, те самые! Под ними Матвеича моего ранило... Эх, рассказать, так это целая история... Когда б не товарищи, не быть бы нам с ним живыми...
      Колеса подпрыгивали на камнях и монотонно скрипели.
      Хлопчик, сидевший за кучера, легонько встряхивал вожжами.
      Солнце стало жарко припекать. Ребята проголодались. Решили отойти в сторону от шоссе и сделать привал около реки. На зеленом пригорке сложили вещи. Над рекой поднялся шум и визг. Мальчики вместе с Митей переплыли на другую сторону и, обвалявшись в песке, бросились в воду, осыпая друг дружку фонтаном брызг.
      Девочки долго бродили, выбирая себе местечко; они купались около берега, держась за руки и щупая ногами дно.
      Вода была теплая - купанье затянулось. В конце концов ребят еле выгнали из воды: пришлось два раза протрубить в горн. Развели костер, сварили похлебку, вкусно позавтракали и улеглись на мягкой траве, в холодке.
      После сна ребята отяжелели. Лениво надевали на плечи вещевые мешки. Никому не хотелось нести лагерное имущество: продукты, палатки, рыболовные снасти. Когда снова вышли на шоссе, девочки сложили свои вещи на телегу, в которой ехал Николай Григорьевич.
      - Ладно, ладно, хитрюшки! Вам бы только полегче! - упрекали их за это ребята.
      - А вам завидно?
      - Да ну их! Никуда с ними ездить не стоит! - ворчал Одинцов. - На Украину заехали - и то ссоримся!
      - Что вы тут спорите? - подбежал к ним Васек.
      - Да надоело мне с удочками таскаться всю дорогу - торчат, как иглы у дикобраза! - пожаловался Белкин.
      У Лени Белкина над красным, вспотевшим лбом топорщились прямые белые волосы.
      Ребята захохотали:
      - А и правда ты похож на дикобраза!
      - Ну и несите тогда сами! - рассердился Белкин.
      Мазин сбросил на землю вещевой мешок и подставил свою спину:
      - Кладите все на меня! Ладно! Кто ворчит - клади!
      Ребята с мешками налетели на Мазина.
      - Давай! Клади! Накладывай! - разыгрался Трубачев. - Еще давай!
      На дороге образовалась куча вещевых мешков; под ней скрылся с головой весь Мазин.
      - Эй, Митя, Митя! Мазина нет! Мазин пропал!
      - Это что за склад? - засмеялся Сергей Николаевич.
      Митя разбежался и прыгнул через мешки. Куча зашевелилась - из-под нее вылез Мазин.
      - Хотел совесть у ребят испытать, - заявил он при общем смехе.
      Шоссе казалось бесконечным. Жара начала спадать. Сергей Николаевич посмотрел на часы:
      - Ого! Пять часов уже. Пора в лес сворачивать... Вам, Митя, дотемна надо разбить лагерь, чтобы устроиться на ночь.
      - А вот сейчас поворот будет, до него от нашего села километров двадцать, там и свернете, - посоветовал возница.
      - Вот и хорошо, - сказал Сергей Николаевич. - Я замечу место, где вы войдете в лес, отвезу отца на пасеку, и мы с Иваном Матвеевичем придем в лагерь.
      На повороте распрощались. Учитель взял с собой горн:
      - Когда вернусь, буду горнить в лесу, а вы барабаном откликайтесь.
      Николай Григорьевич помахал ребятам платком:
      - Приходите в гости, не забывайте старика!...
      Отряд свернул с шоссе и вошел в лес. Между деревьями замелькали голубые и белые майки.
      Сергей Николаевич сел на телегу рядом с отцом.
      - Большой крюк мы сделали, - сказал возница и хлестнул лошадь.
      x x x
      Шли медленно. Лес был густой, без тропинок. Разросшийся кустарник цеплялся за платье, ноги обжигала крапива. Заросли папоротника, колючего шиповника преграждали путь. Встречались огромные, старые дубы, тяжело накренившиеся набок; их толстые корни торчали из земли, а рядом шумели крепкие дубки и молодые осинки, заплетенные хмелем. Из-за их ветвей выглядывали красные гроздья калины.
      - Тут где-то Николай Григорьевич посулил нам речку, - перелистывая свою записную книжку, говорил Митя. По его расчетам, они отошли от шоссе километра три.
      Ребята постояли, прислушались. Нигде не было слышно шума воды.
      - Да и место для воды неподходящее, - огляделся вокруг Митя. - Ну, пошли дальше...
      Спустились в глубокий овраг; цеплялись за кусты, поползли наверх. Открылась светлая зеленая лужайка, окаймленная орешником. На кустах орешника под широкими листьями тесными семейками лепились молодые орехи с мохнатыми зелеными колпачками и белой скорлупой.
      - Может, на ночь остановиться здесь? - предложил Митя.
      - Ну нет, здесь неинтересно! Надо речку искать! - закричали ребята.
      Лес стал редеть. Из-за белых берез вдруг выглянула полоса светло-зеленой изумрудной травы; между кочками заголубели крупные незабудки.
      - Болото! Болото! Значит, нужно влево держать. Николай Григорьевич предупреждал!
      Митя оживился:
      - Теперь все в порядке! Пошли!
      Из кустов выскочил Петя Русаков:
      - Нашел! Все нашел! Идите за мной! Вон между деревьями светится полоска. Это река. Идемте!
      Петя побежал вперед. Ребята еле поспевали за ним.
      Снова миновали заросли крапивы, ежевики и колючек, миновали молодой осинник и наконец вышли к маленькой лесной речушке. Она бойко и весело плескалась между зелеными берегами; кое-где прямо из воды росли широкие, тенистые ивы; ветки их как бы плыли по течению, купаясь в чистой воде.
      На высоком берегу было сухо. Желтели сосны, пахло свежей хвоей.
      - Вот местечко так местечко! Как раз то, что нам нужно! - обрадовались ребята.
      - Стоп!.. Разбивай лагерь! - скомандовал Митя.
      Васек нашел место для палаток. Ребята захлопотали. Наспех натянули палатки. Синицына, выбранная поваром, загремела котелками, подгоняя кострового - Мазина. Петя Русаков уже готовил площадку для костра. Санитарка Валя Степанова пошла искать родниковую воду для питья.
      Решено было сварить на ужин уху. Мальчики вместе с Митей отправились на рыбную ловлю, а девочки остались в лагере чистить картошку.
      - У них от ходьбы ноги болят, только они не сознаются, - подмигнул Петьке Мазин.
      Ребята вооружились кто чем мог. Одни ловили рыбу сачком с густой сеткой, другие - удочкой. Над рекой зазвенели веселые голоса.
      - Ребята, рыба не любит шума. Надо, чтоб было тихо, а то мы ничего не поймаем, - сказал Митя, сидя на берегу около своей удочки.
      И тут же, выдернув ее из воды, замахал руками и громко запел:
      Вот так щучка,
      Вот так штучка!
      Оказалось, что он поймал маленькую щучку.
      В лагере ребята застали полный порядок. Не дождавшись рыбы, девочки уже сварили ужин. В горячей золе стоял чугун с лапшой. Проголодавшийся Митя с удовольствием потянул носом аппетитный запах и потер руки:
      - Вот так девочки! Вот так хозяйки!
      Ребятам тоже понравилась лапша. Но, чтоб девочки не задавались, Мазин на всякий случай сказал, что такую лапшу всякий дурак сварит. И съел две полные миски.
      Ужин был веселый. После лапши пили чай с московским печеньем и играли в коллективное рассказывание.
      Митя сказал:
      - Участников похода было двадцать. Первый, Коля Одинцов, был живой, смешливый мальчик... - Митя тронул Одинцова локтем: - Рассказывай все, что знаешь о себе.
      Одинцов подумал и сказал:
      - Мне больше всего помнится, как я первый раз пришел в школу и подрался с Васьком, потому что он рыжий.
      Ребята смеялись. Больше всех хохотал Васек.
      Потом Коля описал наружность Саши Булгакова и подтолкнул товарища:
      - Рассказывай все, что знаешь о себе.
      Некоторые ребята придумывали всякие смешные истории.
      А Синицына сказала, что у нее - все друзья, только есть в лагере один мальчик, который всегда к ней цепляется, как репей.
      Одинцов вскочил, бросил в нее щепкой и крикнул, чтобы она его лучше репьем не называла.
      - Ага, на воре шапка горит! - засмеялись ребята.
      Трубачеву пришлось описывать Мазина. Он долго на него смотрел и потом сказал:
      _ Колю Мазина описать трудно: он очень меняется... Я Мазина люблю! Мазинчик хороший!
      А Мазин о себе сказал:
      - Я как родился, так сразу поел, попил и вышел на улицу, а тут и Петька Русаков стоит...
      - Врешь, я тогда еще не родился - ты меня на два месяца старше! Ты в феврале родился, а я в апреле, - перебил его Петя.
      - Ну, в феврале так в феврале... Вышел я, значит, в лыжном костюмчике. Смотрю - мой Петька Русаков в пеленках болтается, соска у него изо рта торчит и чепчик на макушке - такой фитюль-фитюль с кружавчиками...
      Когда стемнело, лагерь в лесу казался тихим, мирным жильем. Смутно белели в темноте палатки, на колках сушилась посуда, дым от костра окутывал сосны, пробиваясь к темному небу. Огонь освещал веселые лица ребят... Далеко в лесу слышался иногда протяжный крик ночной птицы: "Поховал! Поховал!"
      Девочки ближе придвигались к огоньку...
      Глава 10. НОЧЬ В ЛЕСУ
      Ночную вахту несло караульное звено. Дежурили по два часа.
      Часовой Леня Белкин неподвижно стоял около палаток, зорко вглядываясь в темноту ночи. Луна то и дело скрывалась за тучами; ее неверный свет, падающий на траву, кусты и деревья, неожиданно менял их очертания: то он отдалял, то приближал стройные стволы сосен, то скользил за кустами, то с головы до ног освещал Леню и шелковое пионерское знамя, оставляя в полной тьме деревья. Над головой Лени, хлопая тяжелыми крыльями, пролетали ночные птицы. От их крика по спине мальчика пробегал неприятный озноб.
      Подчасок Лени - Лида Зорина спокойно стояла около большого пня с другой стороны лагеря. В палатках слышались дружный храп и сонное посапывание ребят. На траве, подложив под себя вещевые мешки, богатырским сном спал Митя. Над ним роем кружились и тоненько пели комары.
      Леня Белкин боялся отвести глаза от чернеющего леса. Незнакомые шорохи и звуки ползли на него со всех сторон; он крепче сжимал древко знамени и вытягивался в струнку. Один раз шорох послышался совсем близко, позади палаток.
      Леня нащупал в кармане свисток. Из-за палаток вышла на цыпочках Лида Зорина и тихонько прошептала:
      - Мне показалось - кто-то ходит...
      - Ерунда! - процедил сквозь зубы Леня.
      На рассвете на вахту встали Булгаков и Надя Глушкова.
      Над рекой поднимался прозрачный туман. За грядой желтых сосен выступили старые дубы, забелели редкие березы. Лес был еще сонный. Тихо потягивались молодые осинки, мягкие листья орешника дремотно стряхивали на землю светлые капли росы. На полянке чернел затухший костер.
      Митя открыл глаза и прислушался. Земля под ним мягко вздрагивала, в ушах гудело. Но небо было чистое, ничто не предвещало грозы. Митя повернулся на другой бок и закрыл глаза. Надя Глушкова тихонько тронула его за плечо.
      - Митя, сколько самолетов летело! И сейчас летят. Просто гул идет. Это что?
      Митя широко зевнул и натянул на себя одеяло:
      - Маневры, наверно...
      Надя подошла к Булгакову и тихо шепнула:
      - Маневры.
      Ребята сладко спали.
      На смену Наде вышла Валя Степанова. Сева Малютин сменил Сашу Булгакова. Валя ежилась от холода и, накинув на плечи пальтишко, уселась на пенек, положив рядом барабан.
      Над лесом с тихим гудением снова проплыли самолеты. Потом вдалеке раздался глухой гул, как будто в лесу валили вековые деревья. Из палатки девочек высунулась чья-то маленькая рука и, подержав в воздухе ладонь, скрылась.
      Валя заглянула в палатку.
      - Я думала, дождь идет, - прошептала ей Зорина.
      - Нет, это самолет, - успокоила ее Валя.
      А солнце уже золотило палатки, просыпались птицы. Наступало чудесное летнее утро, свежее от росы и горячее от солнца.
      Громкая барабанная дробь разбудила ребят. Лагерь ожил, зашевелился.
      - На зарядку становись!
      Глава 11. ДНЕВНИК ОДИНЦОВА
      Утро 22 июня
      Сегодня я проснулся и очень удивился - где я? Потом сразу вспомнил и обрадовался. Да ведь это наш лагерь в лесу! Над головой - натянутая палатка. Сквозь парусину видно, как качаются ветки, а между ними желтыми зайчиками прыгает солнце. Ух, как хорошо! Вокруг меня вповалку спят ребята. У Мазина обе ноги прямо из палатки торчат. Ага! Валька Степанова на посту венок плетет. Украшается! А барабан на траве лежит, и солнце уже высоко. Сейчас я ее напугаю.
      Вечер 22 июня
      Я решил писать дневник утром и вечером, а то что-нибудь забуду.
      День у нас был тревожный, а к вечеру и совсем испортился, и сейчас Митя кричит, чтобы я не жег фонарика, а ложился спать.
      Расскажу все по порядку.
      Утром, когда мы проснулись, Валя Степанова и Надя Глушкова стали рассказывать, как на рассвете летали самолеты. Надя сказала, что где-то даже бабахнуло очень сильно, только далеко. Про самолеты Митя сказал, что это, наверно, маневры, а что это так бабахнуло, он не знает, но, может быть, где-нибудь производились строительные работы. Мазин сказал, что иногда взрывают целые горы.
      Так мы поговорили, поговорили, а потом принялись за дела.
      Поправили палатки, так как вчера ставили их наспех, потом позавтракали. Кашу варила Синицына: она у нас за повара!
      После завтрака мужчины вместе с Митей начали рыть глубокую землянку, так как Митя сказал, что на Украине бывают сильные грозы со страшным ливнем и нужно для этой цели иметь глубокую, хорошо укрепленную землянку. Митя показал нам чертеж такой землянки в разрезе. Мы выбрали хорошее место и принялись за дело... Земля тут очень черная, но если рыть глубоко, то там и глина.
      Мы углубили вход и сделали три ступеньки. Митя спустился и сказал, что грунт хороший - пол в землянке должен быть твердый и гладкий. Для этого нужно еще замесить глину с песком, смазать и дать просохнуть.
      Мы пошли с ребятами за глиной, и вдруг опять что-то за лесом стало бабахать. Тогда я влез на дерево и посмотрел в ту сторону, а там такой черный-черный дым по краю неба.
      Мы сказали об этом Мите и опять подумали, что это строительные работы производятся; вытащили даже карту и стали определять, что где строиться может. Определили наше местонахождение по карте. Мы находимся довольно далеко от Киева. По левую руку у нас Житомир, а железнодорожная станция, на которой мы высаживались, от "Червоных зирок" километров двадцать будет.
      Вот как мы далеко забрались, даже узнать не у кого, что и где взрывают!
      А Митя говорит: "Надо ждать Сергея Николаевича, он нам все расскажет".
      А вечером, когда начало темнеть, мы уже не на шутку заволновались, так как опять загудели самолеты, и один мальчик увидел на крыле самолета свастику. Мы ему сначала не поверили, но он дал честное пионерское. Тогда Митя посмотрел на девочек - видит, что они испугались, и сам хотел пойти на шоссе что-нибудь узнать, но было уже темно и поздно.
      Теперь все ребята легли, а Митя назначил себя дежурным и сидит. И все старается с нами шутить, но мы уже видим, что он беспокоится. Ребята тоже не спят - шушукаются, а девочки забрались все в одну палатку и тесно-тесно рядышком легли, накрылись с головой одеялами. Вот трусишки!.. Скоро все узнаем от Сергея Николаевича и Ивана Матвеича - они завтра придут.
      К о л я О д и н ц о в.
      Глава 12. ТРЕВОГА
      Мутный свет луны освещает спящий лагерь.
      Теснее сдвинулись дубы, робко проглядывают между ними березы, утонули в густой траве белые домики-палатки. Пахнет речной водой и водорослями, запах мяты смешивается с запахом хвои. С болота доносится дружный хор лягушек.
      Митя стоит на площадке и, закинув голову, смотрит на плывущие по небу разорванные облака, на скользящие тени самолетов: ухо его пытается уловить малейшие оттенки тихого, воющего гудения моторов. Изредка далекий, глухой удар потрясает землю. Митя встревожен. Он обходит палатки, прислушивается к сонному дыханию ребят и снова смотрит на небо.
      Васек Трубачев не спит. Приоткрыв край палатки, он следит за каждым движением вожатого. Он видит, как Митя смотрит на небо, потом опускает голову, трет ладонью затылок и снова смотрит. Видит Митино лицо, крепко сжатые губы, нахмуренные брови.
      Васек боится выйти и окликнуть Митю. Но ему необходимо сказать, что он тоже видел свастику. Может быть, Митя не поверил ребятам и потому велел всем поскорее ложиться, чтобы не болтали зря? А может, поверил и потому остался дежурить сам?
      Трубачев подтягивает трусики и тихонько вылезает из палатки. Ночная сырость охватывает его плечи.
      Митя молча смотрит на Трубачева; так же молча они усаживаются вдвоем на широкий мохнатый пень. Митя прикрывает Васька полой своей куртки и улыбается ему дружеской, ободряющей улыбкой.
      - Я видел свастику, - шепотом говорит Васек.
      Митя кивает головой:
      - Я тоже видел.
      Над лесом снова ползет протяжный, ноющий звук. Палатка тихо шевелится из-под нее высовывается Мазин и быстро прячется обратно.
      Васек вскакивает и карабкается на высокую сосну; смолистые чешуйки прилипают к его коленкам. Потом он соскакивает на землю, показывает рукой куда-то за реку, за лес и торопливо объясняет:
      - Там свет... Далеко-далеко, а видно...
      - Это в стороне Житомира, - определяет Митя. - Утром надо разведку послать на шоссе.
      - Пошли меня!
      - Ты нужен в лагере. Все должны быть на своих местах. Никакой тревоги не поднимать. Пошлем Мазина и Русакова - они все разузнают, - спокойно говорит Митя и смотрит на часы: - Ложись спать, Трубачев!
      - А ты?
      - А я дежурный.
      - Ладно тебе... Вдвоем подежурим, - прячась под его куртку, говорит Васек.
      Они молча смотрят в глаза друг другу. Доверчивые глаза Васька кажутся Мите такими близкими и родными, он чувствует рядом младшего брата, надежного товарища, который делит с ним вместе тревоги этой ночи. Он крепко прижимает к себе вихрастую голову Трубачева и тихо, душевно говорит:
      - У каждого человека, Васек, есть мечта заветная. Вот когда мне не спится, например, я сейчас же начинаю мечтать. То будто я где-то в тайге очутился... И вот мы с ребятами...
      - С нами? - быстро спрашивает Васек.
      - Да нет, не с вами... С комсомольцами... Залезли в эту глухую тайгу и давай своими силами там новый город строить... Может, и небольшой, конечно, но особенный. У меня даже рисунок есть, я тебе покажу когда-нибудь... Ты что на меня так смотришь?
      - Да просто... - отвечает Васек, крепче прижимаясь к старшему товарищу. - Рассказывай, Митя...
      Назойливое гудение прерывает разговор. Митя встает, снова смотрит на небо и жестко говорит: