- А плохая? - уши у Льва чуть подтянулись, повыше к ежику волос, ему вдруг очень не понравилось добродушие и покладистость Блокнота.
      - Плохая, Лев, в том, что ты помечен, мы все наверху помечены, мы теперь, ты в том числе, типа - сигнальных маячков для псов Вадима.
      - А-а, нечто вроде несмываемой краски? Ну так сведите.
      - Не сводится. Должны пройти годы для этого. Так что, не сдернуть тебе никуда за пределы трех измерений, найдут. Придется тебе побыть, пожить, поработать с нами некоторое энное время.
      - Сколько - год? - Мозг Льва лихорадочно перебирал все доступные для анализа мелочи: голос Сезара, поведение окружения, как выглядели подступы, что щебетали шлюхи прошлой ночью... все имеет значение, когда накатанное плавное бытие в преступном синдикате сменяется крутыми поворотами и ухабами. Лев насчитал по крайней мере два эпизода вчерашнего дня, когда его могли без хлопот и потерь ликвидировать, убрать безо всякого риска, и тем самым на триста миллионов приподнять рентабельность удавшейся операции... Не убили.
      - ... пять или десять лет? Ты чего, босс, с ума сошел? - Лев в непритворном испуге выкатил глаза.
      - Не груби, мой мальчик. Ты достаточно молод, чтобы легко перенести эти годы среди верных друзей и разумного риска.
      - Угу, - осторожно подумал Лев, - как раз верных друзей у меня тут полным-полно...
      - Вижу, о чем ты думаешь. Но мне насрать. Выбор простой: живи - но с нами. Хочешь умереть - умрешь. Но мы не можем отдать тебя в руки этим ребятам, они вымотают из тебя всю правду вместе с кишками, а знаешь ты многое.
      - Чего я многое знаю? Я ни черта не знаю, я никаких ваших дел и раскладов не знаю, кроме того, что теперь в бесконечной ловушке у вас.
      - Не включай кретина, не притворяйся простецом. Ты видел меня и Люка, и Молодого, и всех... Знаешь нашу структуру, как мы принимаем решения... У тебя в памяти есть все: как мы выглядим, как двигаемся и говорим, что в бункерах, наши меню и пристрастия... Выжигать это тебе, лоботомию делать? Живи нормальным, живи с нами. Отпустим же когда-то...
      - А что через десять лет?
      - Выведем пятна, обустроимся, усилимся. Есть план замочить в полном составе Директорию. Ну, не систему планет, разумеется, а верхушку, руководство. Если понадобится - грохнем целую планету для такого дела... Одну. Посмотрим. В конце-то концов... Мы этого не хотели и не искали. Уж если они так в нас вцепились, что пятна поставили, которые стоят невероятную уйму денег, сейфами пожертвовали... Они всерьез за нас берутся, без пощады и возможности откупиться. Каждый штык на счету будет... Выживем - отпустим. Так что выбираешь, Лев?
      - Сволочи вы.
      - Один раз прощается. Итак?
      - С вами.
      Вселенная не считала себя живым существом, даже никогда и не задумывалась на эту тему. Но она во всем любила порядок. Когда звезды, они же солнца, равномерно испускают энергию по всем направлениям - это порядок. А когда часть звездной энергии вдруг сбивается в сгустки и приобретает тенденцию такие сгустки наращивать - это непорядок. Все эти планеты, системы планет, микроорганизмы их населяющие... Само по себе оно - несущественное отклонение от порядка, но когда сии ничтожества, микроорганизмы - вдруг начинают выстраивать из себя целые структуры, состоящие из миллиардов автономных, так называемых мыслящих единиц, включающие в себя даже астрономические объекты - планеты... На теле Вселенной возникает нечто вроде воспаленных участков, якобы тоже излучающих энергию, но на деле - поглощающих энергию звезд и преобразующих ее в некие квазиупорядочные неправильные надстройки... Но Вселенной слишком низко, не по уровню ей непосредственно вмешиваться во время и пространство, чтобы наводить порядок. Проще вычленить несколько особо активных центров переработки энергии и замкнуть их на себя, выстроить из них ловушки друг для друга...
      Это эффективно, просто и быстро: проблема решается буквально в течение жизни несколько поколений этих мыслящих микроорганизмов... Или нескольких десятков поколений...
      Что совсем несущественная разница в масштабах Вселенной.